Пургаторий

Глава вторая. Говард

Я оклемался в палате белоснежного лазарета Колизея. Слева стоял столик с хирургическими приспособлениями, будто из фильма ужасов про пытки. «Жутко», — подумал я. Моё лицо было забинтовано, но через мелкие прорези я видел всё вокруг. Рядом на стуле сидела женщина в халате с рыжими волосами. Симпатичная, хоть ей и явно скоро будет за тридцать.

— Вы пришли в себя, — сказала она. — Как вы себя чувствуете? — Её голос был профессиональным, но довольно приятным.

— А как вы думаете? — проворчал я. — Меня избила девчонка. — Привычка ворчать была у меня на каком-то неконтролируемом уровне. Вот уж знакомство.

— Да, — кивнула медсестра, — эта ваша девчонка заходила до того, как вас сюда принесли. — Она слегка улыбнулась. — Надеюсь, вас немного утешит тот факт, что вам всё же удалось пару раз ей нехило задвинуть. — Она сымитировала своим кулачком удар.

— Да насрать, что мне там удалось, — опять ворчал я сквозь бинты. — Я просто поверить не могу. Никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро.

Улыбка пропала с её лица; похоже, я не умею разговаривать с женщинами. Не надо было мне ворчать.

— Да, я тоже поверить не могу, — томно проговорила она, — нечасто мне выпадает честь оказывать лечение гладиаторам с верхних этажей, и, уж тем более, с такими серьёзными ранами. — Под конец реплики в её речи прочитались лёгкие нотки изумления.

— Извините, — сказал я, стараясь говорить на этот раз более вежливым тоном. — За моё ворчание. Можно узнать, как вас зовут?

— Селин, — ответила медсестра. — Приятно познакомиться. — В её голосе слегка ощущалось ответное ворчание.

Она тут же встала со стула и направилась к своему столу. Внезапно раздался неуверенный стук в дверь.

— Войдите, — сказала медсестра Селин.

В дверь вошёл низенький жирный парень в очках. Я распознал в нём моего лучшего друга — Друли.

— Э-э… добрый вечер, — кажется, промямлил он; это было так тихо, что у меня чуть уши не завяли от напряжения, чтобы его расслышать.

— Да подойди, бля, поближе! — крикнул я ему.

Друли тихонько подошёл к моей кушетке и аккуратно присел на стоящий рядом стул.

— Жёстко она тебя, — тихо выговорил он.

— Да похуй, — резко выпалил я, желая поскорее закончить разговор об этом случае.

Друли сидел рядом и молчал, а я искал тему для разговора — от него самого темы не дождёшься.

— Почему тебя не было на последнем туре? — наконец-то поинтересовался я после неловкого молчания.

— Я не прошёл, — ответил он. «Да как там можно было не пройти?»

— Сука, я же тебе говорил — иди за мою команду, — проворчал я.

— Когда я подошёл, мне не позволили выбирать, — промямлил Друли. — У вашей команды уже был большой перевес.

— «Перевес», блядь?! Ты что, не мог просто подождать?! — завопил я от злости. «Какого хрена он всё умудрился так запороть?». Я просто охреневал с него.

«Ладно, — подумал я, — надо бы успокоиться». Я успокоился и неодобрительно покачал ему головой:

— И что теперь? Прощай? Мы же друзья с детства, а ты меня так подводишь. — В собственном голосе я услышал желание заплакать, за что мне крайне стало стыдно.

— Всё в порядке, — сказал Друли. — Твоя сестра мне помогла — один из её друзей, который прошёл турнир, уступил мне место.

И тут я вздохнул с облегчением. «Слава богу! Он не мог сразу сказать?».

— Это кому ещё захочется отказаться от такой возможности? — спросил я.

— Ты знаешь его — это Джордж, — ответил Друли. — Он пережил инсульт и сомневается, что ему стоит лететь.

«Джордж? — подумал я. — Тот парень, что сидел рядом со мной в автобусе?». Да, он был неплох на турнире. Я не знал, что он был болен. Значит, не судьба.

— Больной человек сыграл лучше тебя? — усмехнулся я. — Ебать ты лох.

— До инсульта он был киберспортсменом по «Роял Рэмпейдж».

— Ой, да хватит оправдываться, — говорю я. — Признай, что ты просто хреново играешь в РР.

— Ну, я хреново играю в РР, — ответил Друли. — У меня не такая хорошая реакция, как у тебя.

Кто-то ещё постучался в дверь — на этот раз очень твёрдо и уверенно.

— Войдите! — крикнул я.

В дверь вошла стройная симпатичная блондинка. Непотребные мысли тут же улетучились, как только я распознал в ней свою повзрослевшую сестру — Хэйли. Она тут же ринулась к моей кушетке в ярости.

— Говард, ты дурак?! — процедила она сквозь зубы. — Нахрена ты напал на девушку?!

Я рассмеялся:

— Тебе её жаль?

— Ты опять собираешься влипать во всякое дерьмо?! — закричала Хэйли, игнорируя мой вопрос.

— Ну, уж такова моя сущность, — произнёс я с улыбкой на лице; правда, скорее всего, через бинты улыбку было невозможно увидеть.

— Засунь свою сущность себе в задницу. Я не для того участвовала в этом турнире и прошла, чтобы потом с тобой нянчиться.

— Кстати, — спохватился я, — поздравляю.

Хэйли продолжала хмуриться, но через некоторое время она успокоилась и кивнула.

— Спасибо, — ответила она с полуулыбкой. — Я рада, что это уже почти закончилось. Осталось только пережить… то, что нам придётся пережить. — Её последние слова прозвучали неуверенно; на самом деле никто из нас не знал, что нам предстоит.

— Просто держитесь меня, — усмехнулся я.

— Ой, да ладно, — сказала Хэйли. — Вы с Друли даже не служили в армии. Ещё посмотрим, кто за кого держаться будет.

— Армия — для быдла, — твёрдо изрёк я. — Я с детства ёбла бью и без всякой службы в армии. Армия бы меня ничему не научила.

— Думаешь, твоё умение бить ёбла поможет нам, когда в нас будут стрелять? — спросила она. — Ты слишком узко мыслишь. И вот поэтому ты и оказался в такой ситуации.

— В смысле «узко мыслю»? Я же не тупой — всё-таки не каждый может проворачивать такие хитроумные тактики в РР, как я.

— Твои товарищи затащили. Они были умнее и держались вместе. А ты, как дебил, ходил один.

— Думаешь, они бы справились без моей поддержки? — спросил я. — Я же, типа, такой хитрый партизан-ниндзя. — Я подчеркнул свои слова жестами, подражая стилю ниндзюцу (как я думал). — Действую в одиночку, пока другие отвлекают на себя внимание, — закончил я с пафосом.

Друли тихонько захихикал, а Хэйли усмехнулась:

— Ну, знаешь, это спорный вопрос.

— «Спорный вопрос», — передразнил я. — Я был на четвёртом месте по таблице, а ты на пятом — это ли не показатель моего гения?

Она нахмурилась, но всё же слегка кивнула в знак согласия. Моя старшая сестра всегда слишком много умничала, но я ценил её — она была перфекционисткой и действительно была способна на многое. А теперь она ещё и отслужила в армии. Не буду отрицать — может быть, ей это действительно пошло на пользу. Она мне показалась более серьёзной, чем раньше.

— Скажи, почему ты пошла за другую команду? — поинтересовался я.

— Ну, а как ты думаешь? Чтобы тебе неповадно было, — ответила она. — Слишком уж ты высокого мнения о себе.

— Вот тебе и семья, — невесело усмехнулся я. — Вот была бы ты в моей команде на турнире — мы бы так ёблычи всем распиздярили; вообще бы их уничтожили. — Я, прям, покачал головой от того, насколько бы мы их жёстко уничтожили.

— Как ты не понимаешь, Говард, — усмехнулась она. — Я была рождена, чтобы сделать твою жизнь хуже.

— И всё же не твой успех. — Я покачал головой. — Эта турчанка была более бесящей, чем ты.

— Кстати, насчёт турчанки, — будто спохватилась Хэйли. — Она, между прочим, служила — ты знал об этом?

— Нет… — начал я, а затем спохватился: — Стоп! Эта сучка служила?!

— Ах, да, ты же досье не читаешь. — Хэйли нахмурилась и покачала головой. — Тебе ведь его просто так для красоты выдали, когда сюда везли. — В её голосе я, естественно, слышал нотки сарказма.

— «Досье»? — Я выдал короткий смешок. — Да кому оно блядь нужно?

— Я считаю, что это полезно — знать людей, с которыми тебе предстоит работать.

— Да наху надо, — устало выпалил я.

Хэйли только неодобрительно покачала головой. Я не считал, что досье стоило читать. Если что-то нужно будет узнать о ком-либо — лучше спросить его лично. Так даже как-то… честнее, что ли.

— И всё же, — говорю я, — мне кажется, с этой прыщавой шлюхой что-то не так. Вряд ли этому её научили в армии. Я имею в виду, так дико драться.

— Да я и не спорю, — ответила Хэйли. — Я вот, например, так не умею.

— Ребята, послушайте, — сказал Друли. Мы обратили на него внимание. Чего он всё это время молчал? Хотя, это же Друли — он почти всегда молчит.

Когда он убедился, что мы готовы его слушать, он продолжил:

— Я просто хотел сказать, что… не верится, что мы все здесь… вместе.

— Да уж, — согласился я. — Кажется, прошла целая вечность с тех пор как… — Я остановился и осознал, насколько действительно это был долгий путь. Это уже был не сон — по крайней мере, мне так кажется. Я смотрел на Хэйли и смотрел на Друли — они были реальными. Как же часто я видел их в своих сновидениях.

Прошло несколько лет с тех пор, как судьба нас разлучила. Но теперь, каким-то чудом, я, моя сестра и мой лучший друг, воссоединились. Теперь нам осталось выдержать последнее испытание и всё вернётся на круги своя; мы освободимся из этой ужасной цепочки событий: начиная со смерти моих родителей, моим вечным пребыванием в концентрационных лагерях, и заканчивая демобилизацией войск AUR после того, как президент Райли был убит солдатами Альянса на западном побережье. Я был рад, что эта война наконец-то закончилась, пусть даже Ангельского Союза больше не существует.

Через час мне сняли бинты, бальзам уже подействовал — он должен был закрыть рассечения, но моё лицо всё ещё оставалось помятым и в синяках; на полное излечение у меня уйдёт пара недель.

На следующий день два челнока доставили гладиаторов на космический корабль, который дрейфовал по орбите вокруг Земли. Слава богу, в моём челноке этой проклятой турчанки не оказалось. Когда мы прибыли на корабль, все сразу же разошлись по каютам — я занял каюту вместе со своей сестрой и Друли.

Полёт занял несколько часов; всё это время мы спали, а корабль передвигался в гиперпрыжке. Точка назначения находилась в паре десятков световых лет от Земли.

По окончанию полёта мы проснулись и позавтракали; после этого мы снова сели на челноки и высадились на неизвестной планете, прямо посреди степной равнины. Здешняя природа ничем не отличалась от земной; я бы даже подумал, что нас обманули, если бы не видел эту планету с орбиты, когда мы спускались: материки располагались иначе, да и вообще планета была намного зеленее и не состояла на девяносто процентов из пустошей, как Земля.

После высадки к нам навстречу вышел какой-то усатый лысый хер и проводил нас в приземистое здание у опушки леса, которое он назвал «казармой».

Он завёл нас всех в какой-то зал, рассадил по скамьям и принялся проводить брифинг нашей первой миссии.

— Вы прибыли на Хакензе, — объявил лысый. — Да, она намного зеленее, чем Земля. Если вы думаете, что здесь мы будем отдыхать, спешу вас обрадовать — да, мы будем здесь отдыхать. — Все вокруг зашептались. — Но сначала вам придётся высадиться на объекте под названием «Грязь» и устранить всех, кто будет стрелять в вас. Пусть вас не смущает название «Грязь», ибо я его только что сам придумал. Так я условно обозначу для вас поле, на котором вам придётся сегодня повоевать; и завтра тоже, и послезавтра и так далее. Вопросы есть?

Хэйли подняла руку.

— Нет? — спросил лысый. — Ну, хорошо. — Он невозмутимо продолжил объяснять.

— Какой-то этот наш куратор ебанутый, — прошептала мне Хэйли.

— И не говори, — ответил я, — мерзкий тип. Ты запомнила, как его зовут?

— Рен, вроде бы, — ответила мне сестра.

— …придётся ждать врага до последнего, — закончил он. — Не думайте, что это значит, что они не прибудут, если такое произойдёт. Они всегда прибывают — запомните это. Есть вопросы?

Хэйли опять подняла руку.

— Нет? — спросил куратор. — Ну, молодчины.

— Блядь, — прошептала Хэйли.

Куратор продолжил брифинг:

— Итак, поглядите-ка сюда. — Он включил экран, на котором была карта поля. — Здесь вы видите окоп — вам нужно будет засесть тут. Враги пойдут вот отсюда. — Он указал на место противоположное окопу. — Есть вопросы?

Хэйли снова подняла руку. Келвин тоже поднял руку.

— Да? — спросил Рен, указав на Келвина.

Келвин встал со скамьи и задал вопрос:

— И это всё?

— Да, это всё, — твёрдо ответил куратор.

— Что-то как-то слишком просто на мой взгляд.

— А, по-вашему, нужно что-то ещё?

— Нет, но это как-то странно. Зачем же вам тогда нужна карта?

— Протокол требует, чтобы я объяснил вам план.

Келвин неуверенно кивнул, а затем молча сел обратно. Рен продолжил брифинг:

— Я буду сопровождать вас во время первой высадки, но в дальнейших высадках вы будете сами по себе. Все дальнейшие высадки пройдут по тому же сценарию. Я прослежу за тем, как вы поведёте себя во время битвы. После первого сражения я лично отберу двух людей из отряда — они будут нашими разведчиками до окончания всей кампании. — Он прокрутил карту и указал на горы. — После каждого сражения разведчики будут исследовать пещеры на этой горе. Пещеры находятся примерно вот здесь. — Он указал на две отмеченные точки в горах.

— Зачем же это делать? — спросила турчанка, не поднимая руку. Она сидела со скрещенными руками и ногами.

Рен гневно посмотрел на неё; я же глядел на неё лишь краем глаза.

— Я ещё не договорил, — промолвил куратор. — Ещё раз заговорите без разрешения, мисс, я вынесу вам смертный приговор.

Турчанка сохранила хладнокровие и выдала мерзкую ухмылку. Я бы не отказался, если бы он это действительно сделал.

Рен продолжил:

— Когда разведчики доберутся до пещер, им нужно будет проверить все углы. Пещеры небольшие, их всего две. Одна находится чуть выше другой по склону. Если обнаружатся враги — вы знаете что с ними делать. Есть вопросы?

Бильге подняла руку.

— Да, мисс-с-с? — с раздражением протянул Рен.

— Откуда там взяться врагам? — спросила она, продолжая сидеть на скамье.

— Это единственное место, которое невозможно отследить со спутника. Если ваши враги выживут, естественно, первым делом они спрячутся именно там.

Она неожиданно разразилась ненормальным смехом. Рен злостно на неё посмотрел.

— Что смешного, мисс? — поинтересовался он.

— Нет, вы так говорите, будто они… — Она остановилась и покачала головой, прочищая горло и продолжая улыбаться.

— Вас что-то смущает?

— Нет, извините, — ответила она. — Ничего.

Рен продолжать злостно смотреть на неё.

— Ну, если у вас больше вопросов нет, то мы начинаем операцию. — Он обратился ко всей аудитории: — Всем встать и пройти за мной. — Все тут же встали. — Сейчас я буду выдавать вам снаряжение.

Хэйли шла рядом со мной и прошептала:

— Откуда нам известно, что враги знают, где им прятаться?

В ответ я лишь пожал плечами. Конечно, я понимал, что она не ждала от меня никакого ответа. На самом деле я даже и не задумывался об этом.