Псы войны

Глава 15

Почему-то Эл, Ирд и Рад были уверены, что победили храмовники, несмотря на то, что наёмники Рогбольда, видимо, имели лучшую подготовку. Однако арбалетный залп должен был сыграть свою роль — они видели, как попадали настигнутые короткими болтами воины.

— Теперь нас преследуют и те, и другие, — сказал Ирд. — Зря мы ввязались в это дело.

— Я пообещал Йольму, — заметил Эл.

— Если бы не предательство Ханора, — проговорил Рад, нахмурившись, — Карсдейл уже был бы предупреждён о грозящей опасности. Мы успели бы что-нибудь предпринять. Хотя надо признать, что против василиска сделать можно очень немногое.

— Вы успели бы укрыться, — сказал Эл. — Это единственный выход.

Через шесть дней путники приблизились к границе. Теперь до неё оставалось не больше трёх миль, которые можно было преодолеть менее чем за час, но демоноборец решил проехать вперёд и выяснить, не расставлены ли по периметру посты и не видно ли поблизости конных разъездов. Он оставил Ирда и Рада возле небольшого пруда, а сам пустил Гора по узкой, едва различимой в густой высокой траве тропинке в ту сторону, где за пологими холмами начинался Вайтандар.

Спустя некоторое время Эл услышал за деревьями конское ржание и, натянув поводья, остановился и прислушался. Всадников было двое — мужчина и женщина. Они громко переговаривались — как показалось некромагу, о чём-то споря. Они едва ли могли быть рыцарями или воинами Карсдейла, поэтому Эл решил пропустить их вперёд, а затем продолжать путь. Однако в этот момент он в очередной раз почувствовал опасность и едва успел уклониться от просвистевшего над его ухом короткого ножа, вылетевшего из зарослей справа от дороги.

Выхватив меч, Эл мгновенно спешился и резким рывком положил Гора на землю. Из кустов вылетел ещё один нож, но был отбит лезвием меча и, тонко пропев, воткнулся в песок. Демоноборец прыгнул туда, где должен был прятаться нападавший, и увидел, как вглубь леса убегает человек в тёмной обтягивающей одежде. Позади раздались конское ржание и женский крик, однако последний звучал скорее воинственно, чем испуганно.

Происходящее не походило на разбойничью засаду: слишком мало людей участвовало.

Ломая ветки, Легионер продирался через кусты, настигая убегавшего противника. Тот несколько раз оглянулся и, решив, что ему не уйти, остановился и, развернувшись, выхватил из-за пазухи ещё один нож. Однако Элу удалось его опередить: кинжал, который он носил в ножнах на поясе, устремился к нападавшему и разрезал ему руку у запястья. Человек вскрикнул, выронил оружие и в тот же миг был сбит с ног сокрушительным ударом в челюсть.

Демоноборец присел рядом с поверженным противником и, не переставая прислушиваться к доносившимся с дороги звукам, откинул с лица лежавшего капюшон. Он увидел резкие черты лица, тёмные волосы и прямые брови, сдвинутые к переносице, и узнал нападавшего — это был актёр бродячего цирка, который должен был выступать в тот день, когда храмовники столкнулись с людьми Рогбольда. У него и девушки в голубом платье был номер с ножами.

Эл вспомнил о женском крике и решил, что ассистентка циркача осталась на дороге. Видимо, они решили напасть на него, рассчитывая застать врасплох. Но зачем? Чтобы ограбить? Или приняли его за кого-то другого?

В любом случае, некромаг решил разобраться в случившемся и, взяв бесчувственное тело на руки, понёс его обратно на дорогу. Когда он появился из зарослей, женщина, стоявшая рядом со стройной, серой в яблоках лошадью, тихо вскрикнула, а затем выхватила из-за пояса длинный узкий кинжал и приняла угрожающую позу.

— Отпусти его! — потребовала она, приближаясь.

— Почему вы путешествуете одни? — спросил Эл, опуская бесчувственного циркача на дорогу. — Где ваша труппа?

— Откуда ты знаешь, кто мы такие?! — поинтересовалась девушка, следя за ним настороженным взглядом. — И что ты с ним сделал?! — было очевидно, что она боится.

Рука её дрожала так, что конец кинжала прыгал из стороны в сторону.

— Ничего особенного. Слегка оглушил, — ответил Эл. — Он, если ты не забыла, пытался меня убить.

— Мы приняли тебя за храмовника, — ответила девушка, помолчав.

— Теперь видишь, что вы ошиблись?

Циркачка кивнула и облизала пересохшие от волнения губы.

— А что, если я решу, что вы просто решили пополнить свои кошельки за мой счёт? — поинтересовался Эл, поигрывая мечом.

— Это неправда! — воскликнула девушка, краснея.

— Пусть так, — согласился демоноборец. — Но едва ли попытку убить рыцаря храма можно считать законным поступком.

— Они убивали наших друзей! — ответила она зло, крепче сжимая кинжал. — Всех без разбора. Кто взыщет с них за это?!

— Мне показалось, храмовники сражались с теми всадниками, что появились в деревне.

— Ни те, ни другие не смотрели, кого убивают. Из нашей труппы остались в живых только я и Тагор. Значит, ты тоже был там? — спросила вдруг девушка. — Да, кажется, я тебя припоминаю. С тобой ехал кто-то ещё.

— Возможно, — не стал отнекиваться Эл. — А теперь скажи, куда вы направляетесь. Если не ошибаюсь, впереди — граница с Вайтандаром, а эту страну едва ли сейчас можно назвать удачным местом для путешествий.

— Тагор убил в деревне храмовника, так что теперь нас, по всей вероятности, разыскивают, — ответила девушка, секунду поколебавшись, признаваться ли в преступлении, но, видимо, решила, что этот незнакомец не позволит ей соврать.

От него исходила мрачная сила, рядом с которой начинало казаться, будто он знал всё ещё до того, как ты ответил.

— Думаю, вы можете поехать с нами, — заявил некромаг, поглядев на застонавшего мужчину. — Объясни своему другу, что мы не причиним вам вреда.

— Зачем вам это нужно? — недоверчиво спросила девушка.

— В Вайтандаре много опасностей, — ответил Эл. — А твой спутник неплохо управляется с ножами.

Девушка фыркнула:

— Неплохо? Да он лучший!

— Однако мой нож настиг его раньше, — напомнил Эл, продемонстрировав окровавленный кинжал. — Почему бы тебе, кстати, не перевязать ему запястье?

— Ой, конечно! — воскликнула девушка, подойдя ближе и опускаясь на колени рядом с приходящим в сознание циркачом. — Сейчас я помогу тебе, Тагор!

Демоноборец сел у обочины, ожидая, когда она закончит. Гор лежал, плотоядно наблюдая за девушкой и мужчиной, которого она перевязывала. В его глазах ясно читалось желание полакомиться новыми знакомыми хозяина.

— Зачем ты едешь в Вайтандар? — спросила девушка, взглядывая на Эла. — Говорят, там свирепствует чума.

— Уже нет. Поветрие прошло, можно ехать, не опасаясь. Правда, там довольно пустынно. Армия Рогбольда сожгла города и перебила жителей. Давно не видел ничего подобного.

— Кто такой этот Рогбольд? — поинтересовалась девушка.

— Его наёмники столкнулись с храмовниками в той деревне, где вы собирались давать выступление. Кажется, твой друг пришёл в себя.

Циркач застонал громче и попытался сесть, опираясь на локоть.

— Лиина? — спросил он, увидев склонившуюся над ним девушку. — Что случилось? Где…? — он огляделся и, заметив демоноборца, замолчал.

— Это не храмовник, — поспешила успокоить его Лиина. — Ты ошибся. Этот человек направляется в Вайтандар. Он не в обиде и предложил нам ехать с ним и его… друзьями? — девушка перевела на Эла вопросительный взгляд.

Тот кивнул.

— Меня зовут Эл, — представился он. — А вас, как я понял — Тагор и Лиина?

— Прошу меня простить, — заговорил циркач и сразу же скривился от боли.

Видимо, удар по челюсти не прошёл бесследно.