Противостояние разумов

ГЛАВА 3

Передовой пост миквири, планета Сумпали вращалась вокруг другой небольшой планеты земного класса. На этом, на первый взгляд необитаемом, естественном спутнике отсутствовали заметные следы цивилизации. Тем не менее вся его поверхность сверкала и пульсировала множеством огней. Бледно-розовые и желтые на темной стороне планеты, огни начинали сиять всеми оттенками жгуче-красного и оранжевого цвета, как только Сумпали озарялась лучами светила.

Кайли Майклсон, капитан звездолета «Галактика Виддона», еще раз бросила взгляд на завораживающую игру огней на поверхности планеты, затем с сожалением оторвалась от экрана видеообзора и посмотрела на контрольную панель управления. Впереди вырисовывались смутные безжизненные очертания станции, построенной на Сумпали землянами.

Соединенные как попало модульные блоки производили впечатление чего-то незавершенного, недостроенного. Причина заключалась в том, что миквири настороженно относились к желанию пришельцев основать на своей планете станцию и поэтому дали Корпусу разрешение построить лишь временные сооружения. Объекты предназначались для использования их в качестве доков, а также как место проведения переговоров между дипломатами, представлявшими обе цивилизации.

В бесконечных переговорах земляне и миквири никак не могли определить границы, разделяющие их владения в близлежащем пространстве. И те и другие не очень-то и стремились к заключению соглашения, так как пока еще недостаточно изучили этот участок космоса и перед заключением договора старались убедиться в том, что не потеряют при этом никаких ресурсов, ни одной, самой захудалой, планеты, представляющей хоть какой-то интерес с точки зрения добычи полезных ископаемых.

Что до Кайли, то она искренне хотела, чтобы картографические вопросы разрешились как можно скорее и стороны приступили, наконец, к заключению торгового соглашения. Многие заведовали их семье, ведь именно Майклсоны получили исключительное право доступа в порт миквири, но она, капитан торгового звездолета, безумно устала от бессмысленных, рейс за рейсом, полетов и все чаще раздражалась из-за предписаний Корпуса.

Кайли вновь взглянула на яркие огни, горевшие на экране. Шесть месяцев назад ей и в голову не могло прийти, что могут возникнуть обстоятельства, которые заставят ее приветствовать представителей инопланетного разума на борту «Галактики Виддона». Это было давно, еще до того, как она встретила Грега Лукаса и наняла его в качестве второго пилота.

Именно один из полетов Лукаса привел к тому, что все они оказались исторгнуты из пределов знакомого космоса и вступили в контакт с миквири. Случилось так, что инопланетный корабль, отправившийся на поиски звездолета, не вернувшегося домой, вышел из подпространства в том самом секторе Вселенной, где были обнаружены их потерпевшие беду собратья.

Корабль принадлежал миквири и носил название «Найэти». Его судьба оказалась счастливее, чем у первого корабля. Он уцелел при переходе через пространственный барьер, но управлявшая судном квайла потеряла контроль над системами жизнеобеспечения звездолета. Многие члены экипажа погибли, включая и тех, которые были связаны с квайлой психическими связями.

Получив серьезные повреждения, «Найэти» не смог совершить прыжок через подпространство, чтобы вернуться к исходным координатам, и оставшиеся в живых миквири были вынуждены искать путь в обход пространственного барьера. Однако они не смогли найти ни одной точки для перехода. Неизвестно, что случилось бы с этим затерявшимся в просторах Вселенной звездолетом, если бы он не наткнулся случайно на «Галактику Виддона». В этой ситуации миквири не оставалось ничего другого, как воззвать к землянам о помощи, надеясь, что они окажутся доброжелательны и помогут.

Встречу двух цивилизаций нельзя было назвать радостной. Между двумя расами едва не вспыхнула настоящая вражда, когда квайла с «Найэти» внезапно перебралась на «Галактику Виддона» и соединилась с Грегом Лукасом. Это вторжение в психику чуть не погубило Грега, однако он выжил.

Более того, вместе с квайлой ему удалось убедить миквири в том, что земляне не причинят им вреда, и уговорить потерпевших бедствие инопланетян принять помощь Корпуса в поиске безопасного выхода в родной космос.

Дальше все оказалось проще простого – Корпус очень быстро произвел замеры пространственного барьера, обнаружил его границы и снабдил миквири звездными картами, которые должны были помочь «Найэти» вернуться к своему народу. Миквири в знак благодарности согласились установить дипломатические отношения и начать торговлю с землянами.

Поскольку Лукас не мог расстаться с квайлой, вступившей с ним в контакт, ему пришлось отправиться вместе с заблудившимися чужаками на Сумпали, передовую базу миквири. Майклсоны последовали туда за ними. А вот потом произошло то, чего на земном звездолете никто не ожидал. Как только корабли прибыли на место, квайла, обитавшая на «Найэти», разделилась – большая часть осталась на корабле миквири, а та, что сопровождала Лукаса, отправилась за ним на борт «Галактики Виддона».

Конечно, Майклсоны понимали, что им не позволят свободно летать в пределах космического пространства землян, пока на борту звездолета находится инопланетное, возможно, враждебное создание, способное к тому же делиться, как ему заблагорассудится. И если бы не Приоритет – консалтинговая фирма, Кайли, полюбившая Лукаса, ему, скорее всего, даже не разрешили бы вернуться на «Галактику Виддона».

Вначале чиновники Корпуса запретили «Галактике Виддона» швартоваться в любом космопорту, но очень скоро властям пришлось смягчить запреты, так как миквири объявили, что корабль Майклсонов будет единственным звездолетом землян, которому позволено проникать в их пространство, по крайней мере до подписания предварительного соглашения. В данном случае речь шла не о каком-то особом доверии, которое миквири испытывали к Майклсонам, нет. Но миквири доверяли своим квайлам. Это странное создание сразу узнало бы, что опасного или недозволенного находится на борту звездолета, принадлежащего купеческой династии.

Несмотря на недоверчивое отношение руководства Корпуса к Майклсонам и сомнения в их благонадежности, соглашения принесли пользу всем занятым в переговорах сторонам. Управление Корпуса получило возможность перевозить товары и доставлять на Сумпали сотрудников посольской группы, миквири могли не опасаться вторжения в свое пространство враждебного корабля, а сами Майклсоны впервые за последнее время стали получать неплохие доходы.

Звездолет Корпуса «Северная Звезда» не мог перевозить материалы, необходимые для сооружения космической станции. Более того, в первоначальном составе его экипажа преобладали специалисты по физике и астрономии, но явно не хватало профессионалов, разбирающихся в особенностях инопланетных рас и способных вести переговоры с представителями чуждого разума. Так что через полгода большинство ученых заменили дипломатами, лингвистами и знатоками космической биологии. Но самое главное – все они путешествовали на борту «Галактики Виддона».

Когда звездолет Майклсонов не перевозил товары или сотрудников Корпуса, на него загружалось все, чем желали торговать миквири. И, надо сказать, поначалу у купцов не было особых причин жаловаться на жизнь, хотя и значительных перевозок тоже не было. Сумпали задумывалась как научная база и плацдарм для колонизации соседней планеты, поэтому те немногочисленные товары, которые миквири соглашались обменивать на свои, приходилось завозить из других миров.

В этих условиях наиболее выгодными грузами оказались самые мелкие: информационные диски, содержащие литературу и фактические сведения о цивилизации миквири.

Кайли было известно, что на «Воскресении» несколько сотен ученых изучает документы о жизни миквири. Если верить Лукасу, то и документы землян, предоставленные Корпусом, с такой же тщательностью исследовались их новыми знакомыми.

– Снижаем мощность двигателей до двадцати процентов, – сообщил Лукас с пилотского кресла. – Хочешь, я поставлю корабль в док?

Кайли потянулась к панели управления.

– Нет, я сама, – быстро ответила она, заставляя себя сосредоточиться на делах.

Все-таки усталость давала о себе знать. Пилоты не должны позволять своим мыслям блуждать неизвестно где, ведь единственный краткий миг рассеянности означает смерть для всех находящихся на борту корабля. А если учесть, что у Кайли в свое время обнаружили синдром Виккера, то ей и вовсе следует непрерывно контролировать свои эмоции. Именно из-за этого недостатка она покинула Академию и Корпус. После двух-трех последовательных прыжков через пространство у нее нарушалась ориентация и появлялось головокружение, а то и обмороки, так что Кайли всегда помнила о своем недостатке, из-за которого она не могла считаться образцовым капитаном.

Как правило, стыковка с космической станцией не представляла такой опасности, как прыжок в пространство, однако эта операция тоже требовала множества тщательно скоординированных и выверенных манипуляций с двигателями, и Кайли облегченно вздохнула, когда корабль мягко содрогнулся, опустившись на причальную палубу.

– Прибыли! – доложил Лукас, как только звездолет состыковался с галереей, ведущей на станцию.

Не дожидаясь ответа, он начал отключать датчики и мониторы на своей половине контрольной панели, подготавливая корабль к стоянке на Сумпали. Кайли тоже заканчивала послеполетные операции, блокируя все, кроме системы жизнеобеспечения «Галактики». Наконец она с наслаждением потянулась и зевнула, чувствуя, как проходит напряжение, а Лукас бросил на пульт управления последний внимательный взгляд и встал.

– Ты готова? – спросил он и подал капитану руку.

Кайли кивнула, и они вдвоем отправились в столовую звездолета, оставив за собой погруженный в полумрак капитанский мостик.

На камбузе, как всегда после прибытия в космопорт, хозяйничала Лайа, сестра Кайли. Вот и сейчас Лайа со своим мужем Ризом Сиберном накрывали на стол, а Кинан помогал им.

Психолог Дэниэл Кинан был направлен на звездолет для расследования обвинений, выдвинутых против Лукаса его бывшим старшим офицером. После того как пилота «Галактики Виддона» все же оправдали и доказали его невиновность, Кинан удивил всех тем, что разорвал свой контракт с Корпусом и согласился остаться на корабле Майклсонов, пока не родится племянница Кайли. Девочка родилась, счастливые родители дали ей имя Хоуп – Надежда, прошло три месяца после ее появления на свет, а Кинан все еще оставался на корабле. Несмотря на возражения Кайли, Кинан научился управлять судном и теперь часто нес вахту на капитанском мостике наравне с Лукасом. Благодаря этому у Кайли появилась возможность больше времени проводить с Грегом.

Дверь в кают-компанию вновь открылась, и вошла Холли, невестка Кайли. На руках Холли держала Хоуп. Девочка была слишком мала, поэтому вряд ли кто-то смог бы с уверенностью сказать, на кого она похожа, но все почему-то не сомневались, что у нее будут светлые волосы и голубые глаза. Конечно, ее рождение означало для всей семьи дополнительные хлопоты и заботы, появились новые расходы, но вместе с тем возникло и нечто новое – рождение Хоуп дало им чувство уверенности в завтрашнем дне. До ее появления на свет Майклсоны жили день за днем, просто стараясь выжить. Но теперь им.приходилось думать о будущем, если не о своем, то хотя бы о будущем девочки. Как ни странно, эта необходимость принесла пользу: впервые за последние годы все члены семьи поверили, что у них есть будущее.

– А Джона Роберта еще нет? – Холли взглядом поискала мужа, но Лайа тут же ответила:

– Нет.

– Если кто-нибудь посмотрит за Хоуп, я схожу в двигательный отсек, посмотрю, нельзя ли его поторопить.

– Я побуду с Хоуп, – предложил Риз.

Риз взял малышку на руки, и его лицо сразу же осветила широкая улыбка. Пожалуй, будь Хоуп его собственной дочерью, он и тогда не любил бы ее сильнее. Откровенно говоря, Кайли подозревала, что муж Лайи часто жалеет, что Хоуп всего лишь его племянница. Когда Риз передавал малышку Холли, на лице его ясно читалось огорчение. К сожалению, Лайа тоже замечала реакцию мужа, и однажды Кайли не на шутку встревожилась, увидев, какой силы ревность и гнев пытается скрыть ее сестра.

Лайа и Риз были женаты уже много лет, но детьми до сих пор не обзавелись. Кайли полагала, что они просто не хотят ребенка, но когда ей довелось понаблюдать, как Риз относится к маленькой Хоуп, стало понятно, что, видимо, все дело в ее сестре. Лайа боялась умереть, как их мать. У матери Кайли и Лайи во время прыжка в пространство случился выкидыш. Вскоре после этого она умерла от потери крови.

– Тебе помочь принести еду? – Кайли услышала, как Кинан поспешно обратился к ее сестре. Оказывается, не она единственная волновалась по поводу ревности Лайи, Кинан тоже все замечал. Лайа с усилием обратила свое внимание к обеденному столу и ответила психологу:

– Да, помоги, пожалуйста.

Кинан с готовностью направился на камбуз, но, проходя мимо Кайли и Лукаса, обошел их так, словно боялся столкнуться с Грегом. В ту же секунду он поймал на себе удивленный взгляд Кайли. Действительно, что же с ним происходит? Кайли подумала было, что мужчины повздорили, и уже собиралась спросить об этом своего пилота, но в эту минуту в комнату вошли Джон Роберт и Холли. Все расселись за столом, неловкость как-то сама собой исчезла, и капитан звездолета забыла о происшествии. Только поздно ночью, лежа в постели с Грегом и уже засыпая, Кайли внезапно вспомнила о случае в столовой, и сон как рукой сняло.

– Грег, вы что, поссорились с Дэниэлом? – спросила она и приподнялась на локте в ожидании ответа.

– Поссорились? – сонно переспросил Лукас. – Нет.

– Ты уверен? – Ответ явно не удовлетворил Кайли. – Сегодня вечером мне на мгновение показалось, что он тебя избегает.

– Кажется… – пробормотал Лукас и мгновенно уснул, его тело расслабилось, дыхание стало ровным и безмятежным.

Интересно, кому, по его мнению, «кажется» – ей или Кинану? Кайли попыталась растолкать Грега в надежде получить более определенный ответ, но вскоре оставила свои попытки и, огорченно вздохнув, откинулась на подушки. Увы, стоило Лукасу закрыть глаза, как он тут же проваливался в глубокий сон, и разбудить его тогда мог только сигнал общей тревоги.

Что же случилось с Кинаном? Может быть, месяцы ограничений, месяцы «заключения» на космическом корабле повлияли на нервы психолога? Боязнь ограниченного пространства, так называемая «каютная лихорадка», часто становилась предметом шуток со стороны астронавтов, но ведь действительно некоторые люди с трудом адаптируются к жизни в условиях ограничений, существующих на искусственных космических объектах. Кайли хорошо знала, что раньше Кинану не приходилось находиться на звездолете в течение продолжительного времени. Похоже, ему требуется помощь, поскольку состояние Кинана до сих пор не улучшается. Следует поговорить с ним, и как можно скорее.

Но с другой стороны, проблемы Кинана могут быть вызваны какими-нибудь другими причинами. Кайли задумчиво смотрела на потолок, наблюдая, как от медленной пульсации квайлы изменяются мягкие светлые блики на его поверхности. Кинан всегда подозрительно относился к этому инопланетному существу. Сначала Кайли думала, что причина этого кроется в его положении офицера Корпуса. Очевидно, он, как должностное лицо, опасался потенциальной угрозы, которую несла в себе квайла. Но Дэниэл Кинан больше не служил в Корпусе, и все прежние подозрения должны были давно развеяться. Ведь он сам говорил, что объединение с загадочным обитателем космоса пошло Лукасу на пользу. Теперь пилот корабля мог не опасаться за свою память: никому не удастся ее заблокировать, пока квайла его защищает. И не существовало никаких причин думать, что она представляет собой какую-то угрозу.

Или все-таки представляет? Может быть, случилось нечто возродившее опасения Кинана, но не замеченное ею? Хотя Кайли виделась с Лукасом практически ежедневно, пожалуй, сегодня впервые за много месяцев она по-настоящему внимательно посмотрела на него. Изменения всегда происходят с человеком незаметно – особенно когда наблюдатель не хочет их замечать.

А может быть, это как раз с нею и случилось? Что, если она просто перестала критически относиться к Лукасу? Кайли и сама знала, что с самого начала всей этой истории на многое не обращала внимания. В частности, на связь человека, которого любила, с инопланетным и пугающе загадочным разумом. Этот разум разделял все чувства и эмоции Лукаса, он стал неотъемлемой частью всего, что происходило между нею и первым пилотом. Поэтому иногда, пытаясь сохранить чувство уединения, Кайли старалась представить себе, что никакой квайлы не существует. А так как кроме Лукаса никто не мог общаться с квайлой, то представить это Кайли не составляло труда.

Кайли снова повернулась на бок и посмотрела на пилота. Лукас спал спокойно и тихо, а его голова глубоко утонула в мягкой подушке.

Комната, в которой они находились, была слабо освещена, и в полумраке молодая женщина едва различала очертания подбородка мужчины, его носа и бровей. Внешность Лукаса трудно было отнести к образцам классической красоты, но когда он улыбался, у Кайли всегда перехватывало дыхание. Впрочем, не одна она считала Грега привлекательным – практически на каждой космической станции представительницы прекрасного пола бросали на него заинтересованные взгляды.

Иногда Кайли и сама не понимала, почему Грег все же отдал предпочтение именно ей, хотя мог завести знакомство с множеством других женщин, значительно более красивых. Конечно, Кайли не назовешь уродиной, но большинство мужчин все-таки находили ее манеры разговаривать и двигаться не слишком привлекательными. Более заинтересованная в том, чтобы ее уважали как капитана «Галактики Виддона», чем как предмет мужского внимания, Кайли сознательно развивала в себе образ деловой женщины. Однако Лукаса не могла обмануть ее показная суровость. Он четко выполнял все приказы и относился к ней с тем же уважением, что и к остальным старшим офицерам. Сама же Кайли чувствовала себя в его присутствии словно молоденькая девчонка, неуклюжая и ужасно стеснительная.

Но не в эту минуту. Любовь и уважение Грега подарили Кайли такую уверенность в своих силах, какой еще никогда у нее не было, – уверенность и… ранимость. Наверное, некоторые женщины могли себе позволить роскошь любить и быть любимыми, но капитану звездолета такое непозволительно.

Кайли прекрасно понимала, что именно на ней лежит ответственность за жизни всех тех, кто путешествует на борту «Галактики Виддона».

Когда-то Лукас сам командовал кораблем и прекрасно знал, что для Кайли на первом месте всегда будут ее обязанности. Но временами она ловила на себе взгляд Грега, в котором читалось ожидание чего-то большего, чем просто дружеское расположение. Впрочем, если Кайли его и разочаровывала, Лукас все равно никогда об этом не говорил. Он просто нежным движением убирал волосы, падавшие ей на лицо, и целовал ее, иногда легко, едва касаясь губами, а иногда страстно, так, что перехватывало дыхание. Но эта минута быстро пролетала и забывалась… до следующего раза.

Может быть, Грег думал, что она сомневается в его чувствах? Ну что ж, если так, ей следует убедить Лукаса в обратном. Соединение с квайлой сделало его необыкновенно целостной личностью. Таким он никогда прежде не был. Разве она может осуждать его… или их? Допустим, у Кинана сохранились какие-то сомнения, подозрения, но у Кайли их нет и быть не может. Она просто не может их себе позволить.

Вздохнув, Кайли повернулась на бок. Она уже давно для себя все решила насчет Лукаса и квайлы и не собиралась снова задаваться вопросами, на которые уже нашла ответ. В особенности сейчас, когда можно потерять так много и ничего не приобрести взамен.

Кайли отдавала себе отчет в том, что они с Лукасом и так уже оказались слишком далеки, хотя и лежат рядом в одной постели.