Прорыв в пустоту

Глава 8

Сигнал боевой тревоги вырвал меня из сна, и даже не успев распахнуть глаза, я рванулся из каюты, с закономерным итогом… Нога, спущенная с кровати, попала прямиком в шлем, и тот, крутанувшись на месте, заставил меня растянуться на железном полу, больно приложившись всем телом о твердую поверхность.

— Да блин…

— Капитан, в системе железяки, четыре отметки на радаре. — Доложил через коммуникатор Хар.

— Угу… — Сонным голосом подтвердил полученную информация я, и сумев, таки, освободить многострадальную ногу, подхватил шлем — Уже бегу!

В рубку я ворвался, едва не сбив с ног спешащую туда же Ольгу, и с разбега влетев в кресло пилота, уставился на радар.

Наши корабли, бросив все, уже рвались к окраине системы, где появились пришлые вымпелы, и картинка на радаре была более чем оптимистичная. Семь зеленых отметок, против четырех красных, что может быть прекраснее, правда?

— Вы чего творите, ироды? — Подхватив гарнитуру связи, рявкнул я в микрофон — Куда помчались?

— Капитан, они разгоняются для прыжка! — Нервно отреагировал Хар — Они уходят!

— Потому что спугнули! — Рявкнул я — Какого хрена было к ним мчаться? Да еще и с голой жопой на пушки? Твои придурки на шахтерах, забыл?

— Ну уходят же?

— Уууу…

Некоторое время, я со злостью наблюдал, как разгоняются и исчезают в прыжке красные точки, а потом просто откинулся в кресле и закрыл глаза, стараясь унять злость.

Настроение, если честно было мерзкое, очень хотелось кого-нибудь прибить, но вот уже три недели нам не попадалось противников. Оно вроде бы хорошо, но как же заколебала эта рутина! И ведь все так хорошо начиналось…

На планете гремлинов мы прожили почти неделю, собирая работников по всему подземному городу, при активном участии местного старосты. Сам он, к сожалению, техническими навыками не владел, но все же вытряс из нас обещание забрать его с собой, и обучить на пилота. Или на грузчика или… Короче, дать ему работу, жилье, еду и цветные одежды, пусть даже в космосе.

После того, как староста рогатых получил обещание выполнить все его требования, все завертелось, и желающие свалить из канализации родной планеты потекли… Нет, не рекой, к сожалению, тоненьким ручейком, но все равно, за неделю мы собрали столько народа, что с трудом смогли разместить всех на своем крейсере.

Вот только по возвращению на станцию, нас ждало вовсе не вознаграждение, на которое я, впрочем, и не рассчитывал. Нет. Начальство поорало, потом оценило перспективы, как положительные, так и отрицательные… Потом поорало еще… И запустило завод, сначала для изготовления простейших шахтерских кораблей, а потом и внутрисистемных истребителей. Ну а мы получили то, что заслужили.

— Вот за что нас наказали, а, капитан? — Отключив сигнал боевой тревоги, с явно слышной в голосе тоской, спросил Хар — Ну мы же все правильно сделали? Сами спланировали, сами выполнили… От нашей охоты сплошные плюсы!

— Потому что ты в земной армии — Вместо меня ответила сонная Ольга, выпустив, наконец, ручки наводки пушек, в которые она вцепилась, упав в кресло. Наверное, для того, чтобы не сползти на пол, когда будет засыпать — У нас так принято, что инициатива всегда трахает инициатора.

— Глупые обычаи! — Буркнул упырь — Все, моя вахта закончилась, пойду спать…

— Иди… — Махнул рукой я, и повернувшись к Ольге, предложил — Ты можешь тоже отсыпаться, я подежурю.

— Тут посплю. Ненавижу спросони бегать… — Буркнула ученая, и пристегнувшись, свернулась в кресле, положив голову на подлокотник кресла.

— Вот же… — Покачал головой я — Ты знаешь, что нельзя спать рядом с водителем? Этим ты провоцируешь его на…

— Риф, заткнись, а? — Сквозь сон попросила девушка, и поморщившись, я выполнил ее просьбу, отвернувшись к экранам.

Наш крейсер уже третью неделю висел рядом со скоплением астероидов, и абордажники, взяв на себя роль шахтеров, исправно копали полезные ископаемые, постепенно зверея от скуки. Ну и экипаж от них не слишком отставал, периодически вылетая на промысел, оставляя на корабле лишь дежурных. И все равно этого было мало. Прилетевший три дня назад рудовоз, ушел загруженным лишь наполовину, отчего Вера, неизменный капитан здоровенной железяки, весь процесс погрузки, рассказывала нам, что мы криворукие неумехи.

И самое главное, что и обвинить в своих злоключениях нам было некого! По сути, же, все логично. Запущенный завод вдруг столкнулся с острым дефицитом сырья, которое нужно было кому-то добывать. Кому? Тем, кто есть. А если учесть, что один из крейсеров ушел на дежурство к окрестностям Земли, а другой, с неполным экипажем, охранял саму станцию…

— А мы, даем стране угля… — Проворчал я, потирая лицо — Мелкого, но до… хм…

По расписанию, следующий рейс рудовоза был назначен на сегодня, и сегодня же должна была прибыть наша смена, если, конечно, экипаж второго крейсера сумели пополнить хоть кем-то. С этим вопросом должны были разобраться наши подпольщики, работающие на станциях эльфов, но дело осложнялось тем, что предложить им реально, было пока нечего. Кто бросит высокооплачиваемую работу? Точнее поменяет ее на точно такую же, только более опасную и без оплаты. С туманными перспективами, мол «родина не забудет»? Нет, находились энтузиасты, которым процесс важнее денег, мы тут живой пример, но одного желания мало. У людей семьи, которые нужно кормить, обязательства, долги, в конце, концов. И ладно бы была устойчивая связь с родиной, так, чтобы космонавт твердо знал, что он, или его семья получит по итогам работы…

— Ты спишь, что ли? — Недовольный голос Ольги вырвал меня из раздумий, прозвучав возле самого уха — Охренел?

— Я думаю! — Фыркнул я, и снова протерев лицо ладонями, вдруг осознал, что прошло уже почти два часа — Хотя, если так дальше пойдет, то мы совсем распустимся. Стрелок спит в кресле, капитан в думы погрузился, а шахтеры на практически безоружных лоханках гоняют по космосу пиратов, вместо того, чтобы копать.

— Потому что идиотом надо быть, чтобы отправить упырей копать! — Отмахнулась девушка — Вот если бы им поручили отнять эту руду у вооруженной до зубов армады противника, тогда да, а так…

— Коменданту станции это расскажешь. — Усмехнулся я, и потянувшись, повернулся к ученой — Если попадешь к нему на прием. Но, почему-то мне кажется, что едва мы вернемся, как нас снова куда-то сошлют.

— Не тебе одному…

— Хочешь, спишем тебя с корабля на станцию. — Пожал плечами я — Причину найду. Или придумаю… Будешь заниматься исследованиями, писать свою диссертацию, или что ты там пишешь?

— А вот фиг тебе! — Тут же возмутилась Ольга — Я за то время, пока нахожусь в команде этого корабля, стала крупнейшим специалистом по упырям, гринам и гремлинам! Да меня уже с руками оторвут в любой коллектив, занимающийся инопланетянами, на должность ведущего специалиста.

— Ну так и занималась бы! — Удивился я — Пока есть возможность.

— И надолго моих познаний хватит, после того, как наши официально выйдут в дальний космос?

— Так ты определись уже. — Хмыкнул я — Крупнейший специалист, или стрелок на крейсере?

— Ой, все! — Махнула рукой Ольга, и отошла к пищевому синтезатору — Завтракать будешь?

— Буду…

На самом деле, чего добивается девушка, я вполне понимал. После того, как Земля вступит в содружество, ученая, наверняка возглавит какую-нибудь экспедицию и навсегда впишет себя в новейшую историю нашей планеты. И может даже в учебниках и для нас найдется местечко в конце параграфа. Для всех вместе, в одной строчке. Был, мол, такой крейсер, на котором великий ксенобиолог Ольга батьковна, начинала свой творческий путь.

Смена пришла к вечеру, когда все мы уже издергались в ожидании окончания своей ссылки. Рудовоз, в сопровождении крейсера, вынырнул из пустоты, и вместо приветствия, мы услышали сварливый голос Веры.

— Чего тут прохлаждаетесь? А ну быстро собрали манатки и свалили отсюда! Там станция без охраны висит…

— Что, Крокодил не вернулся еще? — Понимающе ухмыльнулся я голограмме капитана в юбке.

— А как он вернется, если его вы должны сменить? — Вздохнула Вера — Давайте, там поосторожнее, ладно? Что то не спокойно. Наши на станциях эльфов начали видеть регулярно. Суетятся ушастые, готовят что-то.

— Разберемся. — Кивнул я, и отключив связь, кивнул Ольге — Вот видишь, я же говорил! Никакого отдыха не будет. Из одной ссылки полетим в другую.

— На самом деле, вас ждет отпуск. — С самым серьезным видом вдруг сообщил зеленый, развернув к нам кресло — Если вас, как я думаю, отправляют на дежурство к родной планете, то вы просто пересидите самое беспокойное время, вися в пустоте, в то время, пока на космических объектах будет твориться страшная суета.

— Это еще почему? — Не понял я — Разъяснишь?

— Судя по тому, что эльфы активно переселяются на станции, под охрану упырей, у роя снова начался активный период, и ближайший месяц они будут нападать на все, до чего смогут дотянуться. Про вашу планету они раньше не знали, но сейчас, когда вокруг нее такая активность, не могли это пропустить. Но при этом, вокруг планеты достаточно сильная охрана из кораблей блокады, так что вашей цивилизации ничего не грозит. Как и нашему кораблю, который отсидится рядом с этой блокадой.

— Хм…

— Да как так то? — Совсем по нашему, возмутился Хар, переварив объяснения зеленого — Опять без охоты?

Не став дальше гадать, мы оперативно собрали шахтерские кораблики в трюме, и пожелав сменщикам спокойной работы, убрались восвояси, не сдерживая довольных улыбок. Как бы там не было, а смена работы, это тоже отдых, пусть и корявый.

К станции пристыковались с облегчением, словно попали домой, после долгого путешествие, и даже упыри, как я понял, испытывали что –то подобное. Вот только вместо законного отдыха, нас с порога озадачили техники, вызвав к себе в ангар.

— Принимайте машины! — С довольным видом сообщил Чип, махнув рукой на длинный ряд неказистых машин, с торчащими ракетными установками и стволами пушек — Как и заказывали, максимально облегченные, без прыжковых двигателей, но щиты с фронта все же установили. Слабенькие, на одно попадание, на большее не хватит мощности реактора.

— Вот это подарок! — Обрадовался я, и хлопнув друга по плечу, не удержался, сразу же рванув к истребителям — А чего такие некрасивые?

— Так, тебе ездить, или шашечки? — Возмутился Дейл, вынырнув откуда-то из подсобки — Между прочим, наиболее продуманный вариант для космоса. В атмосферу на таком не сунешься, поскольку аэродинамика как у утюга, но для пустоты то что надо. И то, что можно собрать за столь короткое время.

— Ладно, это я так, не обращай внимания… — Отмахнулся я, осматривая несуразную, яйцеобразную конструкцию с выступами маневровых двигателей — По такому стрелять замаешься, так что-то что надо! Если еще и быстрые будут, вообще красота!

— Даже не сомневайся! — Кивнул Чип, похлопав ладонью по обшивке — Мы уже протестили, и поставили десяток на охрану станции. Осталось испытать в бою, но судя по тому, что я слышал, за этим дело не станет, все успеем повеселиться.

— Это ты про рой? — Поморщился я — Что там вообще ожидается?

— Про него… — Кивнул техник — В прошлый раз их активность была три с половиной года назад, так эти твари станцию, на которой мы работали, дней десять пытались атаковать. Сыпались сотнями, и все равно лезли.

— А вы?

А что мы? — Пожал плечами Дейл — Мы сидели как крысы по углам и смотрели, как упыри сшибают этих недомерков. До станции ни один не добрался. Тогда у нас, даже несколько эльфов на станции отсиживалось, говорят. Сам, правда не видел.

— А с чего вы взяли, что это опять оно? — Уточнил я.

— Ну а что еще? — Скривился Дейл — На станции прибывают все новые и новые упыри, эльфы, которых мы пару лет уже не видели, там же тусуются, как у себя дома…

— Так то, они и есть у себя дома.

— Не цепляйся к словам! — Фыркнул Чип — В общем, все старички уверенны, что это будет снова нашествие мелких тварей. Циклично у них это, понимаешь? Сроки плавают, но каждые три-пять лет, по этой части галактики как Мамай проходит.

— И какого хрена, тогда, нас отсылают отсюда? — Возмутился я.

— Это ты у коменданта спроси. — Пожал плечами техник — Но вообще, все закономерно. Уж больно у тебя экипаж… Недисциплинированный. Слишком много косяков, таких как вы, когда все по плану, обычно держат в запасе, и вперед пускают, только когда самая жопа начинается. Когда испортить уже ничего нельзя.

— Умеешь ты порадовать… — Покачал головой я, и решительно направился к коменданту, приказав довольным упырям принять истребители и погрузить в трюм крейсера.

Коменданта я обнаружил в цеху, где он задумчиво разглядывал снующих по огромному помещению роботов, которыми управляли застывшие у одной из стен гремлины. Причем, выглядел тот, ничем не лучше всех остальных на станции. Замотанный, не выспавшийся, с мешками под красными от недосыпа глазами.

— Ну и кто молодец? — Поздоровавшись, кивнул я на кипящую работу — Вон уже и истребители строятся, скоро и корабли нормальные станем выпускать… Осознали теперь, что я был прав?

— Пристрелить бы тебя, чтобы не мучался… — Вздохнул офицер, и махнув рукой, направился к своему кабинету — Ты хоть представляешь, что нам устроил? Где взять сырье, чтобы не простаивала работа, чем кормить такую ораву рабочих, да еще и инопланетян, и что, в конце концов, делать с готовой продукцией? Нихрена же не подготовлено, ты это понимаешь?

— Ну… — Поджал губы я, думая что ответить — Все же получилось? И получается?

— Получается у него… — Вздохнул комендант, и развернувшись ко мне, предложил — Давай меняться? Я беру твой крейсер и лечу барагозить как хочу, плюя на приказы, а ты разгребаешь весь этот бардак, как хочешь? Без помощи с земли, без готовых решений, все на голой импровизации?

— Да ну на хер! — Выдохнул я, представив себе эту картину — Ладно, все, был не прав, исправлюсь. В следующий раз обо всем буду докладывать непосредственному начальнику и без его ведома ничего делать не буду.

— Толку то? — Махнул рукой офицер — Вы же два сапога пара! Крокодил Гена и его друзья, мать вашу! Пора тебе позывной на «Чебурашку» менять.

— А вам на Шапокляк? — Вылетело у меня, прежде чем я сумел заткнуться, и тут же я отшагнул назад от разъяренного коменданта, вскидывая ладони вверх — Все, все, заткнулся, не отсвечиваю!

— Значит так! — Рявкнул комендант, широко раздувая ноздри — Сейчас получаешь у техников новые истребители, и летишь к Земле. Там меняешь своего зеленого дружка, и не отсвечивая висишь в районе Сатурна. Можешь тренировать своих упырей летать на новых машинах, можешь строить планы по покорению вселенной, можешь вообще ни хрена не делать. Твоя задача, наблюдать за Землей, точнее, за кораблями блокады. В случае любой нештатной ситуации, отправляешь к нам мелкий корабль, и ждешь приказа. Ты понял меня? Ждешь, блять, приказа, понял?

— Понял… — Буркнул я — Только не понятно, какого хрена самый боеспособный экипаж отсылается выполнять мартышкин труд, вместо того, чтобы защищать завод и колонию.

— Потому что нам сейчас не нужен самый боеспособный экипаж. — Прооравшись, и немного успокоившись, пояснил комендант — Что мы охраняем? Станцию-крепость, которая создана в том числе, чтобы оборонять планету, да планетарную базу, в которой из материальных ценностей, только пушки, да голова одного ученого, которого туда сослали, чтобы здесь мозги не колупал. А помимо этого, у меня куча пилотов, ни разу не бывавших в бою, да новые корабли, которые надо испытать.

— Ну вот мы и испытали бы! — Не сдавался я.

— А остальные в это время будут смотреть как героические «вы» работают? — Скривился офицер — А потом, когда вы сдохнете, я останусь с необстрелянными новичками? Нет уж, пусть сейчас набираются опыта, под прикрытием пушек станции.

— Чего это мы сдохнем? — Фыркнул я, но наткнувшись на скептический взгляд командира, умолк.

— Короче, ты приказ понял?

— Понял. — Вздохнул я — Разрешите выполнять?

— Свали уже с глаз моих долой, без тебя нервотрепки хватает… — Вздохнул комендант, и закрыл за собой дверь кабинета. Причем, у меня создалось впечатление, что захлопнуть ее с силой ему помешал только доводчик.

— Эх, никто меня не любит, никто не понимает… — Пожаловался я закрытой гермодвери, и развернувшись, зашагал к ангару — Полечу ностальгировать по родине, глядя на родную планету из далекого космоса. Как в детстве мечтал…