Профессия: попаданец. Книга 3

Глава 4

За панелью излучателя, в специальном углублении, лежал крохотный, но вполне настоящий кристалл Сияния!

Я прислушался к своей магической чуйке. Все мои чувства говорили, нет, буквально кричали, об одном — кристалл был настоящим. Перепутать энергию Сияния с чем-то другим просто невозможно!

— Страж, подтверждаю. Это настоящий кристалл Сияния…

— И без тебя уже понял! Но как? Я думал, что кроме меня их во Фрэме никто не использует.

— Похоже, что вы ошибались.

Орбитарис прав, я это чувствовал. Но говорить ему об этом не собирался. У него и так завышенное мнение о себе любимом. Нечего раскачивать его ещё больше…

И с чего я вообще решил, что больше никто во всём мире не догадался использовать кристаллы? Это величайший источник энергии, мимо которого не сможет пройти ни один хоть сколько-то сведущий в магическом искусстве. Логично, что его используют для создания таких сложных приборов, как этот излучатель.

Логично и то, что кристаллом пользуется именно Хаос. Эта сущность всегда отличалась тягой ко всему, что могло увеличить его и без того огромную силу. Кристаллы с Сиянием, уникальное явление для всего Бесконечного, подходило для этих целей лучше всего.

Главный вопрос был совсем в другом.

Где Хаос нашёл этот кристалл?

Судя по всему, Орбитарис думал о том же, о чём и я.

— Страж, я проанализировал энергетические колебания кристалла. Они схожи с показателями кристаллов, найденных вами в Кровавых горах…

— Схожи? То есть ты нашёл какие-то отличия?

— Да, Страж. В найденных вами кристаллах присутствуют особые аберрации, предположительно связанные с местом нахождения. Но в этом кристалле энергетический рисунок немного другой…

Чтобы не быть голословным, он направил мне две энергетические схемы. Они зависли перед глазами, и я мог как следует их разглядеть.

Разница была небольшой. Говоря откровенно, если бы Орбитарис не ткнул меня носом, то я бы ничего не заметил. Но отличия и в самом деле были. Совсем незначительные, но всё же…

— Как я понимаю, ты хочешь сказать, что Кровавые горы — не единственное место, где можно найти кристаллы. Есть и другие источники…

— Именно так, Страж. Вы всё поняли верно.

О том, что во Фрэме существуют и другие источники кристаллов, я догадывался уже давно. Об этом говорили энергетические колебания, которые ранее обнаружил Орбитарис. И теперь я имел возможность убедиться в этом собственными глазами.

Пока я упивался собственной уникальностью, Хаос вовсю использовал кристаллы для своих целей. Не сомневаюсь — в каждом из использованных им излучателей было по небольшой частичке Сияния. А это приводило меня к неутешительным выводам.

В распоряжении Хаоса находится далеко не один кристалл, а многие десятки. Даже это наверняка не все его запасы…

Пока я размышлял, Орбитарис на моей руке пришёл в движение. Понять, чем конкретно занят искусственный интеллект, я не мог. Однозначно можно было только сказать, что этот процесс отнимал едва ли не все его силы.

— Чем ты там занимаешься?

Орбитарис на пару секунд повременил с ответом. С ним такое бывало нечасто.

— Продолжаю анализ кристалла.

— Ну-ну…

Создавшие Орбитариса технологии были настолько продвинутыми, что он был способен на имитацию человеческих реакций, в том числе и невольную. И в этот раз я был уверен — он лжёт.

Согласно его протоколам, я мог потребовать от него ответ. Но делать этого не стал. Его настройки не позволят нанести мне вред. А если он что-то от меня скрывает, то всё равно об этом скажет. Но позже.

У меня же были дела поважнее.

Я протянул руку и осторожно коснулся кристалла.

И тут же об этом пожалел.

По коже пробежал холодок, а голову разорвало резкой, сводящей с ума болью.

Несмотря на то, что кристалл внешне выглядел также, как остальные, а его энергетический рисунок почти не отличался, внутри он был совершенно другим.

Его переполнял Хаос.

Я попытался отбросить кристалл, но он намертво приклеился к моей руке. Энергия разрушения потекла по венам. Чистый, ничем не замутнённый Хаос готовился меня убить.

Прежде чем я или Орбитарис успели хоть что-то предпринять, в действие пришёл доспех Древних.

Металлические пластины охватили моё тело, включая ладонь. Столкнувшись с металлом, кристалл потерял свою силу и упал к моим ногам.

Внутри организма оставались остаточные проявления Хаоса. Их я выжег одним магическим импульсом. Без кристалла они были слишком слабы и не могли нанести мне настоящий вред.

— Узнаю Хаос. Как и всегда, он марает всё, к чему прикасается…

— Вы правы, Страж. — Голос Орбитариса звучал напряжённо. Браслет на руке шумел и вибрировал — он работал на пределе возможностей. — Данные моих исследований показывают, что кристалл был изменён. Его внутренние и внешние слои по-прежнему состоят из чистого Сияния, но сердцевина охвачена Хаосом…

— Надо же, удивил! — Я хмыкнул. Это было понятно и без его пояснений. — Мне нужно знать, какими свойствами теперь обладает кристалл.

— Теми же, что и кристалл без изменений. Это по-прежнему крайне сильный источник энергии. Но Хаос внутри позволяет использовать его для создания более разрушительных видов оружия.

— А ещё им могут пользоваться только прислужники Хаоса, — продолжил я. — Того, кто не присягнул ему на верность, кристалл убьёт.

— Страж, ваша логика не знает равных!

— Дешёвая лесть…

Я поднёс кристалл ближе к глазам. Творение Хаоса в латной перчатке искрилось и так и норовило прожечь металл. Ага, удачи! Даже Хаос не может совладать с доспехом Древних.

То, что Хаос научился перестраивать кристаллы под себя — очень плохой знак. Наместник не просто знает о существовании кристаллов и о том, какой силой они обладают. Он научился адаптировать и подчинять их силу.

Сияние, полностью подчинённое Хаосу, — это была уже не проблема одного Фрэма.

Это угроза уровня всего Бесконечного.

По всем правилам Стражей первое, что я должен был сделать, — это связаться с Центральным и доложить Командору обо всём, что удалось узнать. В том, что после таких новостей на помощь прибыла бы дивизия вооружённых до зубов Стражей, не приходилось сомневаться.

Но у меня была особая ситуация. Связи с Центральным нет, а границы мира закрыты. Я здесь один.

Хотя…

Взгляд упал на излучатель Хаоса. Эта машина — сложнейший прибор, сделать который не смогли бы даже лучшие изобретатели Фрэма. Возможно, Ортикс сумел бы сотворить что-то подобное, но для этого ему понадобилась бы уйма времени и громадные финансовые и материальные ресурсы. Ни первого, ни второго у меня не было.

Зато излучатель был здесь, прямо передо мной. Только протяни руку…

— Страж, вы же не собираетесь это делать?

— Тебе не кажется. Проведи детальную проверку излучателя. Каждый миллиметр! Я должен быть уверен, что в нём не осталось ни единого фрагмента Хаоса.

Отвечать Орбитарис не стал — он был недоволен моим решением. Но сканеры на максимальном уровне мощности всё же запустил.

Чтобы не тратить время понапрасну, я воспользовался заминкой и поднялся на самую верхнюю горную точку.

Ни химер, ни остаточной энергии кристаллов я здесь не обнаружил. Всё было также, как и в прошлый раз. На всякий случай я зашёл в пещеру и мечом Древних срезал несколько пластов кристаллической Руды, доверху наполнив ей пространственный карман.

Затем я отправился к Маяку.

Как ни странно, оставленное мной устройство работало в штатном режиме. Ни единого признака присутствия Хаоса. А ведь Адепты и сам Наместник были в считанных метрах от него. Не могли же они его не заметить и просто пройти мимо…

Отвлекать Орбитарис я не стал и просканировал Маяк самостоятельно.

Всё было так, как я и предполагал.

Хаос поступил самым подлым образом. Он не стал разрушать Маяк. Вместо этого перенастроил его работу таким образом, чтобы скрыть своё присутствие. Именно поэтому я не получил специального сигнала о Перемещении Стража, также как и сведений о присутствии прислужников Хаоса.

Более того, в Маяк была вмонтирована вредоносная программа. Стоило мне подключиться к нему напрямую, как Хаос мгновенно захватил бы мой разум. Я бы стал покорным зомби с промытыми мозгами, послушной куклой в цепких руках Наместника.

Увы, но вычистить Маяк не представлялось возможным. Я ударил по нему боевым артефактом, разнося его на части.

Неприятная неожиданность заключалась в том, что Маяк ударил в ответ. Я ощутил очередной приступ паники и едва успел увернуться от направленного в меня щупальца, сотканного из чистой энергии Разрушения.

Вот ведь твари! Бьют боевой и ментальной магией одновременно!

Ментальное воздействие я подавил сам, а доспех достойно выдержал прямой удар Разрушения. После этого я поудобнее перехватил меч и уничтожил обломки Маяка, окончательно превратив его в неподлежащий восстановлению хлам.

Энергия разрушения исчезла вместе с последним обломком.

Злость разрывала меня на части. Из-за этих ублюдков я был вынужден уничтожить одно из самых сложных приспособлений Центрального! Настоящее кощунство!

Если бы Наместник сейчас попался мне на пути, то я изрубил бы его на части, не задумываясь.

— Не ожидал, что ты такой з-злой, — прозвучал рядом хриплый и почему-то знакомый голос.

Я обернулся, мгновенно переведя меч в боевое положение.

Передо мной стояло крайне странное существо. Оно напоминало огромного, раскормленного пса. Только какого-то странного. Его живот был раздут до ненормальных размеров.

— Не б-бей, Страж. Это я, М-мрак, — прорычал пёс.

— Мрак⁈ — уставился я на него. А потом расхохотался. — Как я вижу, ты устроил себе отличный обед!

— Не ж-жалуюсь, — рыкнул пёс, скаля запачканные кровью зубы. — Эти прислужники были т-такими вкусными… Хаос такой в-вкусный…

— И скольких прислужников ты съел?

— В-всех. Кроме одной г-группы. Но их забрал с с-собой Хаос.

Я усмехнулся. Получив от меня разрешение жрать приспешников Хаоса, Мрак решил ни в чём себя не ограничивать и разгулялся на полную, сожрав всех слуг, до которых только успел дотянуться. На такое количество пищи скромный собачий желудок рассчитан не был, и ему пришлось трансформировать самого себя, чтобы его расширить. Именно поэтому он и выглядел так нелепо.

А ещё диета из приправленной Хаосом человечины сильно увеличила собственные возможности Мрака. Он стал сильнее, я это чувствовал. Сдерживающие его Руны всё ещё действовали, и он был обязан соблюдать мои прямые приказания. Но если подсадить его на подобный рацион, то скоро он найдёт способ вырваться и в следующий раз пообедает уже мной…

Я сам себе устроил подлянку. Мрак выглядел как обычный пёс, и за этим обликом было очень легко забыть, кем он является на самом деле. Если не хочу однажды быть съеденным, то нужно постоянно об этом помнить!

— Страж, всё готово, — произнёс Орбитарис. — Сканирование завершено. Следов Хаоса не обнаружено.

— Отлично. Значит, можно рискнуть и проверить, на что способно это устройство.

— Но, Страж… — Голос Орбитариса был непривычно неуверенным. — Вы планируете использовать технологию, созданную врагом. Более того, Наместник может нагрянуть в любую секунду. То, что вы собираетесь сделать — не храбрость. Это глупость!

Подобные высказывания он позволял себе нечасто. Другой Страж давно бы его заткнул, а то и вовсе бы удалил пару базовых протоколов, исключив любую возможность спорить.

Но только не я. Орбитарис выполнял важную функцию — споря со мной, он позволял мне не принимать совсем уж тупых решений.

Вот только в этот раз, по моему мнению, риск был оправдан.

Я щёлкнул несколькими тумблерами и принялся колдовать над настроечной шкалой. Интерфейс был незнакомым, но Хаос не отличался фантазией. Мне не составило труда во всём разобраться. Всё-таки опыт, Хронг его дери! В Техне я и не с такими девайсами справлялся…

Излучатель пришёл в движение. Вращались колёсики, кружились антенны, по очереди мигали лампочки. Он работал.

Я достал из пространного кармана Передатчик. Последний сеанс связи с Центральным привёл его в негодность. Но он мне и не требовался. Я забрался в его внутренности и вытащил усилитель сигнала. Недолго сомневаясь, присоединил его при помощи магии Преобразования к излучателю.

Усилитель мигнул лампочками. Теперь всё точно было готово. Сигнал излучателя поднимался вверх, но не мог пробить притяжение атмосферы Фрэма. Не ожидал, что споткнусь в самом начале…

— Страж, вы ведь понимаете, что мощности не хватит? — ехидно поинтересовался у меня Орбитарис.

Я это прекрасно знал и без него. И у меня, конечно же, был план.

Из пространственного кармана я извлёк кристалл Сияния и вставил его в разъём внутри излучателя.

Предварительно я обрубил мысленную связь с Орбитарисом. Судя по тому, как он накалился на моей руке, я это сделал не напрасно.

Стоило мне погрузить кристалл внутрь, как излучатель вздрогнул. Направленный им луч связи направился прямиком в Центральный. Если, конечно, я не ошибся и задал правильные координаты…

— Кто ты? Как ты сумел с нами связаться⁈ Назови своё имя! — прокатился усиленный горным эхом знакомый голос.

— Оператор, это я, Странник! Мне нужна информация о…

— Странник⁈ — голос Оператора дрожал от возбуждения. — Как ты сумел с нами связаться? Ты говорил, что твой Передатчик уничтожен!

— Да, он превратился в мусор. Я использую созданный Хаосом излучаталь!

— Излучатель? Он должен быть совсем маломошным!

— Так и есть! Оператор, связь может прерваться в любую минуту. Мне нужно, чтобы ты связался с Командором и…

— Странник, я здесь! — Как и всегда, Командор появился, когда в нём нуждались больше всего. — Доложи обстановку!

Я кратко, буквально в пяти предложениях, рассказал о Хаосе, Наместнике и обнаруженном мной Сиянии.

— Я тебя понял, боец. У тебя имеются предположения, как в этом мире оказалось Сияние и кем являются Древние?

— Нет, Командор. Мне не удалось это узнать. Местные ничего не знают о кристаллах, а Древние давно превратились в легенду.

— Жаль. Ты должен принять все меры для получения этих сведений!

Я был близок к тому, чтобы его послать. А то я, Хронг вас там всех сожри, только и делаю, что расслабляюсь!

— Я делаю всё возможное.

— Ты отлично поработал, Страж. Центральный и я в его лице одобряем твои действия…

— Благодарю. Но мне не нужно одобрение! — Я и в самом деле начинал злиться. — Фрэм — крайне значимый мир. Хаос добился здесь огромных успехов! Наместник что-то планирует. Мне требуется помощь!

— Мы направляли тебе подкрепление! — встрял в разговор Оператор.

— Знаю. Хаос не дал ему пробиться. Я запрашиваю дополнительную поддержку. Теперь вы знаете путь. Направьте отряд Стражей. А лучше — целый взвод! Тогда мы сможем покончить с местным Хаосом раз и навсегда…

Мне никто не торопился отвечать. В сеансе связи внезапно образовалась тишина. Я подумал, что контакт потерян и проверил настройки. Но нет — сеанс продолжался. Просто Центральный не спешил мне отвечать.

— Страж, у меня для тебя плохие новости. — Голос Командора был напряжённым, и по моей спине поползли мурашки. — Хаос не просто остановил Перемещение. Он поставил Заслон.

Я не поверил собственным ушам.

— Но это же невозможно!

— Раньше мы думали также. Но увы, Страж, мы все ошибались. Фрэм окружает мощный Заслон. Нам не удаётся через него пробиться.

— Увеличьте мощность Перемещения! Вложите больше Межмировой энергии!

— Мы использовали все возможные ресурсы. Страж, Заслон слишком силён. Как Хаос сумел этого добиться, нам неизвестно, но на то, чтобы его пробить, понадобятся месяцы, а, возможно, годы по местному исчислению Фрэма. Страж, ты остался там один…

Чтобы не наорать на Командора, мне понадобилось всё моё самообладание. Месяцы и годы! Хаос приступил к активной стадии воплощения своего плана. У меня не было столько времени.

Заслон среди Стражей считался чем-то вроде мифа. Некая сила, барьер, препятствующая проникновения в мир гостей из других миров. С чем-то подобным лично я сталкивался всего два раза. В обоих случаях Заслон образовывался в результате наложения магических энергий. Мне приходилось как следует повозиться, но оба раза мне удавалось пробиться.

О рукотворном, искусственно созданном Заслоне мне слышать не приходилось. Сам факт того, что Хаос сумел создать что-то подобное просто не укладывалось в голове!

Я использовал особое магическое зрение и посмотрел на небо. В темноте ночи угадывалось едва заметно красное свечение. Это и был Заслон.

— Какие будут ваши распоряжения?

— Выжить. — В голосе Командора прозвучала непривычная, почти отеческая теплота. — Страж, я знаю, ты оказался в ужасных условиях. Но ты — наша последняя надежда. Только ты можешь что-то сделать. Если ты прав, то Хаос готовит что-то грандиозное. Ты должен его остановить…

Кристалл Сияния, помещённый мною внутрь излучатель, мигнул и рассыпался в пыль.

Сеанс связи был завершён.

И тогда я дал волю эмоциям.

— Должен остановить⁈ В одиночку⁈ Да идите вы все в жо… К Хронгу!!!

В ярости я ударил ногой по скале, совсем забыв, что по-прежнему нахожусь в доспехе Древних. По породе побежала трещина. Мне на голову свалился приличных размеров валун. От удара о шлем он раскололся, не причинив мне вреда. Всё, что я почувствовал, — лишь лёгкое головокружение.

То, что от меня хотел Командор, было почти невозможно. Стражи никогда не сражались с Хаосом в одиночку. Тем более без оборудования и минимальной поддержки!

Фактически это задание означало одно. Что я сдохну здесь. Причём почти наверняка насильственной и крайне неприятной смертью…

Внезапно все проблемы отступили на второй план.

Мир вокруг залило нестерпимо ярким светом. Тело наполнилось лёгкостью. А затем в голове прозвучал властный голос с нечеловечески холодными интонациями.

— СТРАННИК! УСЛЫШЬ НАС! МЫ ДРЕВНИЕ! И МЫ ВЗЫВАЕМ К ТЕБЕ!!!

Кажется, я начинал бредить наяву…