Профессия: попаданец. Книга 3

Глава 20

— Орбитарис, сведи все данные и выведи их на карту!

Искусственный интеллект выполнил просьбу, поместив подробную карту прямо над рабочим столом. Я склонился, внимательно вглядываясь в изображения и цифры.

В течение дня оказались атакованы все регионы Лорна, за исключением двух. Если Лесной край и Столица были относительно защищены, то вот остальным перепало куда сильнее. Десятки деревень и городов превратились в руины, сотни человек погибли.

Как будто этого было мало, пострадали и соседние государства. Атаки Хаоса, судя по данным, которым Орбитарису удалось собрать благодаря флаерам и взломанной системе Архива, затронули практически все страны центрального Материка. Основной удар пришёлся на Лорн, но потери несли и остальные.

— Зубастый, нападение, упади мне на голову Великая гора! — Ортикс бесцеремонно распахнул дверь ногой и внёсся внутрь, снося всё на своём пути.

— И без тебя знаю! Наши деревни и города…

— Да плевать на ваши города с высокой горы! — прокричал карлик, размахивая молотом. — Они атаковали Железный город!

Один из моих флаеров как раз находился неподалёку, и я направил его туда. Спустя несколько минут появилось иозображение. Могучий Железный город, размещённый под прикрытием гор, дымился.

Сначала я подумал, что ситуация там совсем плоха, но вовремя сообразил, что для города карликов это было нормально. Так размещалось такое количество производств, что густой дым буквально стал частью местной атмосферы.

Приглядевшись, я разобрал вспышки огня и неестественно чёрный дым. Аудио-сенсоры уловили звуки боя, но слабые. Казалось, что сражение стихает.

— Страж, флаер под ударом!

Я едва успел среагировать, отдав флаеру мысленный приказ сместиться в сторону.

Выпущенный снаряд промчался совсем рядом.

Не замечал, что Хаос использует что-то подобное…

— О, это свои! — гордо раздул щёки Ортикс. — Заметили твои летучие штуки, зубастый. Они не любят, когда кто-то пытается за ними следить!

Заметили? За карликов оставалось только порадоваться. Флаеры были оснащены прекрасными маскирующими чарами. Заметить их можно было только при помощи очень развитых технологий.

Тот факт, что Хаос напал на Железный город, натолкнул меня на мысль. Раньше Наместника интересовали только человеческие города. Но люди — не единственная раса Лорна. Если они обратили внимание на карликов, то, возможно, атаковали и кого-то ещё…

Перемещение дронов и сбор данных заняли время, но зато по итогу я был точно уверен — Хаос интересовали не только люди. Признаки его активности были замечены и в краю повелителей воздуха, эйров, и в Стране гигантов. Даже на берегу Мирового океана были его остаточные следы. По слухам, там обитал Водный народ, но увидеть кого-то из его представителей мне не удалось.

Обнаружить Хаос не получилось только в одном месте — в Стране штормов. Но наверняка я сказать не мог. Ветер был таким сильным, что флаеры едва сумели преодолеть её границу. Не отзови я их вовремя, то уцелеть они бы не сумели даже с защитой Центрального.

К тому моменту, когда я получил все данные, в кабинете собралась вся моя обычная компания, за исключением где-то бродящего Фердинанда. Все были уставшими, но счастливыми. Бой с неприятелем всегда поднимает настроение, знаю по себе!

— Сезон ветров, будь он неладен! — буркнул Дэйл, напряжённо наблюдая за полётом флаера. — Самые сильные ветра в году, начались неделю назад. Пробраться сквозь них по силам только истинному штормовику!

— То есть доступ к Великой горе закрыт? — на всякий случай уточнил я.

— Если ты смертник, то можешь туда сунуться, розовый! — Дэйл бросил на меня презрительный взгляд. — Но ветер убьёт тебя на месте!

— Но не так быстро, как сама гора! — пробасил Ортикс. Он не мог оставаться в стороне от спора. — Горы ненавидят людей! А ещё больше штормовиков…

— Ты что сказал, а, мелкий⁈ — Дэйл вскочил на ноги, выпуская когти. — Я тебя на месте порешу!

— Только попробуй, костлявый! — рявкнул карлик, вращая молот над головой! Я тебе бошку размозжу, «здрасьте» сказать не успеешь!

Терпеть подобное я не стал. Опрокинул обоих на пол энергетической волной и взглядом велел заткнуться. Успокоить их было задачей непростой, но грубая сила помогала. Они оба заткнулись и разбрелись по разным углам, шипя друг на друга как кошка с собакой.

Выглядело это забавно, и Селина над ними откровенно посмеивалась. Вражда между этими двумя и не думала затихать.

Я же понял, что в словах Дэйла меня что-то зацепило. План ещё не оформился, но я сделал заметку вернуться к мысли позже.

Одними нападениями Хаоса сюрпризы сегодняшнего дня не закончились.

Вот только в этот раз информацию принесли не флаеры и не Орбитарис.

Дверь распахнулась, на пороге возник запыхавшийся Фердинанд.

— Господин Бойд, там…

— Восстание крестьян? Инопланетяне? Восставшие мертвецы? — хмыкнул я, не удержавшись от шутки.

Да и как тут не пошутить, слишком уж серьёзно выглядел Хранитель. Наверняка там какая-то ерунда!

— Нет, мастер Бойд. Куда хуже инопланетян! На границы Лорна напали.

— Не удивил! Хаос добрался даже до Столицы.

— Нет, не Хаос. Люди. Соседние государства, Ласс и Тиррия. Их правители ввели свои войска…

Хронг меня сожри! Вот это и в самом деле звучало очень серьёзно.

— Откуда ты знаешь?

— Ну как вам сказать…

Фердинанд замялся, оглядывая присутствующих, но я уже всё понял.

О том, что он — Хранитель и когда-то работал на Архив, никто кроме меня не знал. Наверняка он использовал один из старых источников информации и тайно подсоединился к системе Архива. В том, что он так может, я не сомневался. В конце концов, доступа к порталам Архива, как я совсем недавно убедился, он не потерял.

Я кивнул, давая понять, что ничего пояснять не надо, и тут же направил флаеры на разведку. Пока они добирались до точки назначения, повернулся к товарищам.

— Ну и зачем Лассу и Тиррии нападать на Лорн?

— Незачем! — фыркнул Хэл. — Мелкие, никому не нужные отсталые страны. Сунуться в Лорн — это самоубийство! Да войска Императора раскатают их как детей!

— Ага, конечно. — Селина одарила братца полным презрения взглядом. — Рассуждения идиота!

— Идиота⁈ — Хэл тут же вскочил на ноги. Уверен — будь на месте Селины парень, он бы уже бросился в драку. — Да я вообще-то получше тебя образован!

— Что-то незаметно. Иначе бы ты знал, что, несмотря на небольшой размер и отсталые технологии, Ласс и Тиррия весьма сильны. В Лассе — отличные боевые маги-энергоманты, а Тиррия известна тарринарами…

— Кем⁈

— Ты не знаешь, кто такие тарринары? — Девушка улыбнулась. — На твоём месте я бы постеснялась называть себя образованным человеком…

Драки удалось избежать только благодаря вовремя вмешавшемуся Фердинанду. Команда у меня, конечно, взрывоопасная. Зато лучшие из лучших. Если не мозгами, то уж мышцами точно.

Но я их не слушал. Пока они ругались, читал предоставленные Орбитарисом файлы.

И Ласс и Тиррия и в самом деле были крошечными странами по соседству с Лорном и полностью находились в его сфере влияния. Никаких конфликтов между странами за последние двести лет не было. Даже мелкие приграничные столкновения, и те отсутствовали!

Может Фердинанд ошибается? В конце концов, мог не так расслышать. Ну и Архив знает далеко не всё…

Флаеры наконец достигли цели. Посреди кабинета возникла иллюзия, и я понял, что Хранитель был прав.

У приграничных поселений и в самом деле шёл бой.

Огромные закованные в чешую создания (должно быть, те самые тарринары) и небольшие отряды Ласса и Тирра с двух сторон атаковали приграничные пункты, а в тех местах, где сумели прорвать оборону, и приграничные деревни. Их бойцов было немного, двести-триста с каждой стороны, но сражались они отчаянно.

Так отчаянно, что вызвали у меня подозрения.

— Орбитарис, проверь их мозговую активность!

— Вы правы, Страж, — почти сразу отозвался искусственный интеллект. — Мозговая деятельность минимальная. Это снова Хаос.

Ситуация с гигантами повторялась. Наместнику удалось использовать обкатанную на великанах технику подчинения сознания. Эти люди не хотели сражаться, но выбора у них не было.

Вот только подчинить гигантов было несложно. Они были разобщены, да и, откровенно говоря, изначально туповаты. Но ментальный контроль над несколькими сотнями людей… Это был совсем другой уровень! Прислужникам Хаоса нужно было проникнуть внутрь страны, найти воинские части, подчинить их себе и направить на границу.

Слишком сложная схема!

Впрочем, у меня были кое-какие идеи, как Наместник мог это провернуть. Я дал Орбитартису распоряжения, но с остальными соображениями делиться не стал. Да и не требовалось им знать весь масштаб катастрофы…

Флаеры продолжали направлять изображения. Я иногда направлял их на помощь императорским войскам, но скоро стало понятно, что и без них ситуация склоняется в пользу Лорна. К обороне присоединились аристократы. Их личные гвардии сражались на улицах Столицы, в деревнях и на границе.

Враг понемногу отступал.

Только убедившись в этом, я отправился на осмотр своих территорий.

Хаос умудрился нанести по нам сильный удар. Погибшие, раненые, разрушенные деревни… Ущерб был огромный!

Но мы сумели выстоять. Учитывая количество врагов, результат и вовсе был феноменальным. Всё-таки моя защита и вправду работала!

Чтобы уменьшить потери, я организовал несколько полевых госпиталей и предоставил пострадавшим еду и кров. Это теперь были мои люди, и оставлять их без защиты я не собирался.

Освободиться мне удалось только под утро. Но стоило мне только прикрыть глаза и погрузиться в сон, как меня разбудил Орбитарис.

— Страж, я проверил вашу гипотезу. Вы были правы насчёт Ласса и Тиррии.

— Так… И у тебя есть доказательства⁈

— Флаерам удалось раздобыть несколько изображений. Они не очень чёткие, но самое важное разглядеть всё-таки возможно.

Я мельком просмотрел направленные им сообщения и тут же через артефакт связался с Императрицей.

— Ваше Величество, я узнал кое-что про Ласс и Тиррию.

— И чем же Хаос подкупил этих ублюдков⁈ — Кэролайн буквально рычала в трубку. Для неё это были тяжёлые сутки, и она едва сдерживалась, чтобы не разнести всё вокруг.

— Ничем.

— Что значит ничем⁈ Они не могли напасть на нас просто так!

— Как раз это и произошло. Хаос их не подкупал, но и действовали они не по доброй воле.

Используя артефакт, я направил ей сделанные Орбитарисом изображения. На них были чётко видны правители обоих государств в тронных залах своих дворцов.

Императрица склонилась над изображениями, внимательно их изучая. Для простоты восприятия в правом углу каждого квадратика виднелась крупная шкала.

— Эти вещи на них… Брошь у правителя Ласса и подвеска на султане Тиррии… Эти предметы заряжены Хаосом!

— Всё верно, Ваше Величество. Точно также, как и тот браслет, что пытался вручить вам Найтингейл.

Теперь все финты Хаоса были понятны.

Ещё когда я обнаружил ментальную технику в браслете, который пытались подсунуть Императрице, я заподозрил неладное. Тогда я предположил, что она была не единственной целью Наместника. Заражённые Хаосом артефакты должны были быть направлены и другим правителям.

И сегодня мы узнали, кому именно.

Правители Ласса и Тиррии получили свои заражённые Хаосом артефакты. Их придворные маги не смогли заметить подмены, и они оказались под воздействием ментальной техники.

Они были лишены собственной воли и находились в подчинении Наместника.

Теперь нападение на Лорн не казалось подозрительным. Правители-марионетки позволили Хаосу зайти на территорию их стран и покорить их войска. После этого Хаосу оставалось только направить их на штурм Лорна.

Была только одна несостыковка. И Императрица её заметила.

— Если в руках Хаоса как минимум две страны, то почему нападающих так мало? Он мог напустить на нас все свои силы. Монстры, прислужники, войска Ласса и Тиррии… Даже Лорн не выдержал бы такого натиска!

Я уважительно на неё посмотрел. А эта женщина не случайно оказалась во главе такой большой страны!

— Возможно, Хаосу не хватает сил для контроля над бо́льшим количеством.

— Надеюсь, что так будет и дальше!

— Сильно в этом сомневаюсь. Каждый бой, каждая смерть — пища для Хаоса. Он становится всё сильнее. К тому же есть и другое объяснение.

— Нам… Нам нужно что-то делать! — Императрица выглядела растерянной. — Барон, я поручаю тебе оборону нашей страны!

— Уже выполняю, Ваше Величество.

На этом сеанс связи прервался.

Я смог перевести дух. Сегодня мы впервые столкнулись с полномасштабным вторжением Хаоса.

И это было только начало.

Следующие три дня прошли примерно также, как первый полёт на виверне. Нас бросало то вверх, то вниз, и каждую секунду норовило перевернуть.

Атаки Хаоса и войск Ласса и Тиррии продолжились. Они не напоминали полноценные военные действия. Небольшие отряды появлялись в самых неожиданных местах, наносили точечный удар и ускользали, прежде чем успевали появиться регулярные войска.

Атака шла со всех сторон. Нападение могло произойти где угодно, как внутри страны, буквально на ступенях Императорского дворца, так и на границах страны.

Оборону удавалось держать, Императорский дворец, а вместе с ним и стратегические места (казармы, оружейные, крупные производства) оставались в относительной безопасности.

В дела всей страны я практически не вмешивался. Да, регулярно выходил на связь с Императрицей и её генералами. К моему мнению прислушивались и поступали так, как я говорил. Иногда я направлял флаеры на помощь Императорской гвардии, а пару раз и сам, вместе с другими обладателями доспехов Древних, вступал в бой с тварями Хаоса.

Всё это приносило ощутимый толк, но в реальное управление страной я не лез. Мне это было неинтересно. За свою жизнь я столько раз руководил странами, что потерял к этому интерес.

У меня в этой войне были совсем другие цели и задачи.

Силы Хаоса избрали меня своей целью, и на территории Лесного края всё чаще появлялись боевые отряды. Флаеры круглыми сутками дежурили в небе, и мне удавалось реагировать практически мгновенно.

Бароны во главе с Нивалом и Лорденом проявили себя лучшим образом. Натасканные ими отряды оперативно оказывались там, где были нужны больше всего и бесстрашно вступали в бой. Конечно, мы несли потери. Но они были куда меньше, чем хотелось бы Наместнику.

Пусть мои силы и время и отнимали сражения с Хаосом, мы с Ортиксом ни на мгновение не останавливали производство основанного на Сиянии оружия.

Более того, производство стало только больше. Осознав его важность, Императрица бросила нам на помощь все свои силы. Перед нами распахнулись двери лучших лабораторий и мастерских Лорна. Самые опытные мастера хотели с нами работать.

Сначала Ортикс отказывался от помощи людей, но когда Хаос совершил очередное нападение на Железный город, быстро изменил своё мнение. Мы по-прежнему пользовались мощностями карликов, но простую работу выполняли люди, как жители Столицы, так и самых удалённых уголков огромной Империи.

У нашей технологии был только один недостаток — количество кристаллов было очень ограниченно. Сначала в каждый образец мы добавляли по полноценному осколку кристалла. Затем, когда поняли, что это невозможно, стали использовать только кристаллическую пыль. Разумеется, оружие от этого сильно теряло. Но поступить по-другому мы не могли.

Были и другие неожиданные последствия.

Утром второго дня после нападения Хаоса ко мне в комнату неожиданно заявилась Энни. У неё был собственный ключ, который я так и не отобрал. Ворвавшись внутрь, она нырнула ко мне под одеяло и крепко меня обняла.

От такой наглости я мгновенно проснулся. Это ещё повезло, что Селина была на ночном дежурстве. Будь она сегодня здесь… Ох, боюсь, что Энни бы очень сильно перепало!

— Ты что здесь делаешь⁈ — Я отстранился. Служанка была привлекательна, и меня к ней тянуло. Но обязательства перед Селиной останавливали меня от совершения глупости.

— Мастер Бойд… Бойд! — всхлипнула девушка. — Мне так плохо!…

— Тебя кто-то обидел? — тут же насторожился я.

— Нет, мастер Бойд… Мне приснился кошмар! Ужасный сон…

— Кошмар⁈ И из-за этой глупости ты пришла ко мне⁈

— Но, господин, он был таким реальным…

Ещё совсем недавно я бы вытолкал её из комнаты, полностью пропустив слова девушки мимо ушей. Но теперь я и сам был сонным магом и знал, на что на самом деле способны сны.

Иногда игнорировать их очень опасно.

Даже если это обыкновенный кошмар, проверка всё равно не будет лишней.

— Постарайся расслабиться. Обещаю, больно не будет!

Я извлёк из пространственного кармана сонный артефакт Исследователя и за одно мгновение отправил Энни в страну снов. А затем погрузился туда вслед за ней.

То, что что-то не в порядке, я понял сразу.

Сон был каким-то нечётким и вместе с тем липким. Отсутствие света, пляшущие вокруг тёмные тени, приглушённые крики… Нет, как нормальный сон это совсем не выглядело!

Так что я совсем не удивился, когда из уголков сознания девушки на нас пополз Хаос, принявший вид густого чёрного тумана. Он наползал со всех сторон, и только сонная магия помогла нам вырваться.

Полыхнула белая вспышка, и сон рассеялся. Мы оказались в реальности. Энни была в поту и не сразу поняла, где находится.

— Ты как? — склонился я над ней.

— Лучше… — прошептала она пересохшими губами. — Я думала, что это конец… Эта сущность почти захватила мой разум…

— Ну уж нет! Не в мою смену, — усмехнулся я.

Пусть в присутствии Энни я и вёл себя самоуверенно, внутри было неспокойно. Хаос обрёл столько сил, что может доставать людей даже во снах!

Ни в одном из миров, в которых я побывал, такой способностью он не обладал.

Это могло означать только одно — Хаос развивался. Эволюницонировал. Становился сильнее.

И нетрудно понять, где он брал эту энергию — каждое столкновение и смерть делали его сильнее. Плюс добытые кристаллы Сияния — и его возможности были огромны!

Одними снами Хаос не ограничился. Всё чаще поступали сообщения о странных болезнях и непонятных симптомах. Появилась неизвестная болезнь, убивающая людей в считанные часы.

Хаос становился всё сильнее с каждым днём.

— Страж, откладывать больше нельзя, — произнёс Орбитарис, когда я возвращался в поместье после очередного сражения с монстрами.

Это я знал и без него.

Дэйла я застал на тренировочной площадке. Штормовик упражнялся с мечом, совершая сложнейшие выпады на нечеловеческой скорости.

Моё приближение он почувствовал сразу. Обернувшись, посмотрел на меня.

— Мы отправляемся на Великую гору, — произнёс я, глядя ему в глаза. — И возражения не принимаются!