Профессия: попаданец. Книга 3

Глава 21

— Розовый, ты рехнулся, — фыркнул штормовик и вернулся к тренировке. — Идёт сезон штормов. Даже мой народ не рискует покидать свои норы. Тебя убьёт на месте! Надо подождать…

Это была наглость. А наглость я прощать не привык.

Использовав магию, рывком переместился и встал перед ним.

— Я же сказал — возражения не принимаются!

— Это не возражения. Предупреждение. Ты слишком слаб, розовый. Ты там умрёшь…

— Слишком слаб? Тогда предлагаю бой!

На лице штормовика мелькнула улыбка. А затем она сменилась гримасой.

Его когтистая лапа выстрелила так быстро, что её было невозможно разглядеть. Он мгновенно перешёл в боевую форму, раздался в плечах, а его костяные наросты набухли и увеличились в размерах.

Это был смертельный удар. Отразить его было невозможно.

Ну или почти невозможно.

Магия закипела в моих жилах. Я поймал его руку у самого горла. Тут же завёл её ему за спину и надавил, услышав хруст. А затем отпустил, предварительно отвесив хорошего пинка.

Подобного могучий штормовик не ожидал. Не удержавшись, отлетел на пару метров, но тут же вскочил на ноги.

Его глаза горели красным огнём.

— Ну держись, розовый! Я тебя убью!!!

Драться я всегда любил. Но сегодня мне было не до развлечений.

Я обратился к магическому источнику внутри себя. Сила вырвалась наружу. Стихии, энергия, ментальные техники — всё, что я знал и умел пришло в движение.

— ХВАТИТ!!! Я СКАЗАЛ — ХВАТИТ!!!

Волна магии пробрала Дэйла до самых костей. Он задрожал. Гнев ушёл из его глаз. Боевая форма пропала.

— Я и не заметил, когда ты стал таким сильным, розовый.

— Потому что ты не туда смотришь.

За прошедшие дни я и вправду стал намного сильнее. Регулярные тренировки, кристаллы Сияния и медитации сделали своё дело. Моя энергетическая структура восстановилась практически до стандартного уровня. Также, как и боевые навыки.

Я всё ещё не был тем Стражем, которым должен быть. Но оставался всего один шаг.

— У тебя всё ещё есть возражения?

— Нет, розовый. Но риск слишком велик. Пусть ты и силён, Великая гора и Шторм всё равно могут тебя убить.

— Так тому и быть! Но если мы ничего не сделаем, то нас всех убьёт Хаос.

Штормовик склонил голову. Он понимал, что я прав.

— Тогда отправляемся, розовый. Если мы справимся, то наши имена впишут в летописи!

Новость, что я отправляюсь в Страну штормов, моя команда восприняла на удивление спокойно.

— Я всегда знал, что ты псих, — выразил общее мнение Хэл.

— Мастер Бойд, надеюсь, вы знакомы со статистикой? — спросил меня Фердинанд. — Знаете, сколько процентов человеческих экспедиций, отправившихся на Великую гору, не вернулось обратно?

— Дай угадаю. Девяносто?

— Нет, господин. Сто. И это с учётом того, что все они проходили в спокойное время года. Идти туда в Сезон штормов — всё равно что подписать себе смертный приговор!

В кабинете повисла тишина.

Даже для полного профана в математике цифра звучало убедительно.

Но мне было наплевать.

— Значит, я буду первым выжившим. Только и всего! И вообще, отставить панику! И не из такого выбирался. К тому же вам некогда…

— Почему это некогда? — не понял Хэл.

— А потому, что в моё отсутствие вас ждёт план работы. — Я многозначительно ухмыльнулся. — Да такой, что вам и не снилось…

Обязанности я и в самом деле распределил жёстко. Все и без того работали на пределе сил, но теперь у них не оставалось даже свободной минуты.

Ну а что поделать, идёт война. Расслабиться можно и потом!

Закончив собрание, все тут же поспешили по своим делам. В дверях задержалась только Селина.

— Бойд, я хочу пойти с тобой!

— В Страну штормов? В горы? Я всегда считал, что ты больше любишь Солнце и море…

— Хватит ёрничать! — Палец девушки уткнулся мне в грудь.

— Или что? — хмыкнул я.

— Или я… Или я… — Девушка задумалась, пытаясь подобрать подходящую угрозу.

— Нет. Со мной ты не пойдёшь. И точка! Но кое в чём помочь можешь.

— И в чём же?

Я легко подхватил её на руки и впился в губы поцелуем.

Что ж, иногда отвлекаться нужно даже мне…

Сами сборы не заняли много времени. Я погрузил в пространственный карман приличный запас воды и еды, а также целый ящик боевых артефактов.

Не знаю, что нас там ждёт, но кто бы нас ни встретил, я готов дать ему славный бой!

Но, прежде чем отправиться, возможно, в свой последний бой, я решил заглянуть к старым товарищам.

Всё это время я находился в ежедневном контакте с Исследователем. Его Торговый дом «Фрост и сыновья» стал одной из главных сил обороны. За прошедшие столетия он накопил столько денег и технологий, что легко мог заткнуть некоторые страны. Про его людей, несущих в себе генетический след Стражей, не следовало и говорить. Каждый такой боец стоил целого отряда отъявленных рубак!

Честно говоря, если бы не его помощь, то мы бы не выстояли. Люди Исследователя вытянули самые опасные зоны боевых действий. А если бы он не дал нам с Ортиксом несколько дельных советов и не поделился технологиями, то мы бы не сумели создать такое эффективное оружие.

Меня Исследователь встретил в своём поместье. Если в прошлый раз он был расслаблен и напоминал учёного или торговца, то сейчас я видел перед собой настоящего воина.

Он был собран и уверен. На плечах — походный плащ. В ножнах — меч Древних.

— Не знал, что у тебя есть такая игрушка. — Я взглядом указал на меч.

— Чего только не накопишь за годы странствий, — ухмыльнулся он в ответ. — Но вот доспехов у меня нет. Вендэры — настоящие счастливчики, что им перепала такая диковинка! Но, как я понимаю, ты пришёл поговорить не об оружии?

— Увы, но нет. Я отправляюсь на Великую гору.

— Сейчас⁈ Но это безумие!

— Знаю. Но ты сам всё видишь. Кто-то должен это сделать.

Он был в курсе текущей ситуации не хуже меня. Весь просторный кабинет Исследователя был заполнен подробными иллюзиями. И их было куда больше, чем я ожидал. Если мои флаеры охватывали порядка двадцати зон боевых действий, то у Исследователя их было почти под сотню.

— То, что ты задумал, необходимо, но риск огромен. Ты хочешь найти там Древних?

— Да. Или тех, кого они называли Посланниками. В любом случае, кого-то, кто поможет нам справиться с Хаосом.

— А что, если они не те, за кого себя выдают?

— Что ты имеешь в виду?

— С чего ты взял, что Древние — на нашей стороне? Что, если они специально тебя используют, чтобы вернуться и захватить Фрэм?

— Всё возможно. Но это хотя бы шанс. Или у тебя есть другие предложения?

— Нет, Странник. Хаос этого мира слишком силён для нас двоих. Даже используя все наши ресурсы, мы не сможем победить без помощи. Честно говоря, я устал сражаться. Мне хочется всё закончить…

— Закончить? — Я усмехнулся. — Насколько я помню, Стражи не уходят на пенсию! Да и бывших Стражей не бывает.

— Не бывает. Но я живу слишком долго. Тебе это не понять, Странник. Ты ещё совсем молод…

— Ага, почти две тысячи лет! — фыркнул я.

— По меркам Стражей это юность…

Он был прав. Остальное время мы провели в воспоминаниях о Центральном и разговорах о том, что меня может ждать в Стране штормов. Исследователь неплохо знал тот регион и дал несколько дельных советов.

А ещё он порядком загрузил мой пространственный карман артефактами и Конструктами собственного изобретения. Если бы благодаря кристаллам мой карман не расширился, то был бы забит под завязку!

После разговора с Исследователем я встретился с Рэндерфортами. В своём особняке они меня принимать не стали, сославшись на ремонт. Вместо этого мы встретились на нейтральной территории, в ресторане на берегу реки.

Как и везде в Столице, атмосфера здесь была напряжённая. Герман Рэндерфорт выглядел невыспавшимся и вздрагивал от каждого громкого звука. Рональд же напротив был расслаблен.

В последние дни мы много сотрудничали. Их Род был одним из самых могущественных в Империи. Без их воинов сдержать наступление Хаоса было бы куда сложнее.

— Бойд, вы хотели обсудить с нами вопросы стратегии? — сразу перешёл к делу Герман.

— Нет, князь. Я хотел сказать, что отправляюсь на очень важную миссию. Со мной может случиться что-то… нехорошее.

— Куда именно вы отправляетесь? — обменявшись с Рональдом встревоженными взглядами, спросил Герман.

— Это не имеет значения. Но моя миссия будет опасна. Поэтому я бы хотел попросить вас позаботиться о Селине. Если со мной что-то случится, она снова окажется одна. Мне бы этого не хотелось…

— Барон, это оскорбление! — Герман сверкнул глазами.

— Что вы имеете в виду?

— Ты что, считаешь, что я могу бросить эту девушку без защиты⁈ Она — дочь моего друга! Моя обязанность — заботиться о ней и оберегать. И твои указания мне ни к чему!

Я улыбнулся. Что ж, так даже проще.

— Рад это слышать. Всецело надеюсь на вашу поддержку!

Больше о делах мы не разговаривали. Только в конце вечера Рональд отвёл меня в сторону.

— Бойд, надеюсь, ты собрался не на Великую гору?

— А если даже так, то что?

— Это безумие! — Рональд, как и всегда лохматый, растрепал волосы ещё больше и заломил руки. — Ты там умрёшь!

— Пусть так. Обещаю перед смертью оставить подробные записи. Пригодятся для твоих исследований!

— Это не шутка! — крикнул младший Рэндерфорт.

— Ну а кто сказал, что я смеюсь?

На этом я распрощался и с ними.

Последней точкой моей программы был Ортикс. Я отправился к нему на подпольное производство и буквально столкнулся с ним нос к носу.

Карлик, одетый в походную одежду, с рюкзаком за плечами, ждал меня у входа.

— Ну и где тебя, зубастый, горные тролли носят⁈ Я тебя уже заждался!

— Заждался?

— Ну конечно! Давай уже, двигай побыстрее!

— Стоп! Откуда ты вообще узнал, что я собираюсь к тебе?

— Откуда-откуда… — Ортикс смотрел на меня как на тупицу. — Зубастый, не забывай, я тесно сотрудничаю с твоими ребятами. У этой твоей смазливой пигалицы, Селины, голос был такой грустный, что я сразу понял, что к чему. Ты собрался на Великую гору! Ну и я иду с тобой.

Таких чудес логики я от карлика не ожидал. Всё время забываю, что за этой нелепой бородатой мордой прячется одно из умнейших существ Фрэма!

— Ну и зачем ты мне там нужен?

— Зачем⁈ — Лицо Ортикса налилось кровью. — Да потому что я — карлик! А горы — наша стихия! Твой штормовик хорош, когда дело касается ветра. А вот я знаю толк в горах.

Аргумент был здравый. К тому же я и так собирался пригласить его в команду.

Когда дело касается гор, особенно самой большой, без помощи карлика не обойтись…

На этом подготовка была завершена. Мы были готовы отправиться на Великую гору.

Команда у меня подобралась пёстрая.

Дэйл — штормовик, знаток ветров и сильный боец с нестабильной психикой.

Ортикс — гений с манией величия, не нашедший своего места не среди людей, не среди своего народа.

Мрак — монстр Междумирья, заточённый мной в тело пса.

И я — Странник, Страж Центрального, которого здесь вообще не должно быть.

Команда мечты, Хронг меня дери!

Но выбирать не приходилось. Если уж не справимся мы, то не справится никто.

Поместье мы покинули ночью, когда слуги спали, а дозорных я предусмотрительно снял с поста. Провожать нас вышли только Фердинанд, Хэл и Селина. Остальным знать о том, что я покинул поместье, не требовалось.

Долгих прощаний не было. Я пожал всем руки, и наша группа двинулась к ближайшему порталу карликов.

Путешествие до портала было недолгим.

— Эй, костяной, может, расскажешь, что нас ждёт в этой твоей выгребной яме, которую вы называете страной⁈ — хохотнул Ортикс, когда мы выстроились, готовые забраться в узкий портал.

— Ты сдохнешь. Ветер сдует твою кожу, сдерёт мышцы и доберётся до костей. Шторм будет терзать твои кости, пока они не станут абсолютно белыми и гладкими. Ты будешь молить о помощи, но ветру будет наплевать на твои мольбы. Ибо такова его природа! — на одном дыхании произнёс штормовик, глядя Ортиксу в глаза.

От его рассказа не по себе стало даже мне. Карлик же и вовсе смутился.

— Эээ… Брешишь, костяная морда!

— Скоро проверишь, — хмыкнул Дэйл и рыбкой нырнул в портал.

— Он ведь брешет, да? — с надеждой спросил у меня Ортикс.

— Может да. А может и нет. — Я пожал плечами. — Надеюсь, ты не передумал? Если хочешь, можешь уйти, пока не поздно…

— Чтобы я побоялся идти куда-то, куда идёт проклятый штормовик⁈ Да этому не бывать! Великая гора меня ждёт!

Произнеся это, карлик ловко залез в портал. Мрак молча последовал за ним.

Я замыкал шествие. В последний раз огляделся, шагнул вперёд…

… и тут же упал, снесённый мощнейшим порывом ветра.

Меня протащило несколько метров, когда сильная рука поймала меня за воротник.

— Направь все свои силы в ноги, розовый. Твёрдая опора — вот что поможет тебе выжить!

Я последовал совету Дэйла и направил магию в мышцы ног. Стоять тут же стало намного легче.

Одним укреплением мышц я не обошёлся. Ветер был таким сильным, что кожа мгновенно пошла трещинами. Да что там кожа! Я не мог даже разлепить глаза!

Орбитарис активировал Щит, я уплотнил его небольшой толикой Сияния, и только тогда сумел как следует оглядеться.

Как и ожидалось, мы стояли в начале пустынного плато, простирающегося так далеко, что край терялся за горизонтом. Всё, за что цеплялся глаз — это силуэты далёких гор.

В пустынях мне бывать приходилось и раньше. Ничего особенного в этом не было. Но только эту пустыню создало не Солнце, а ветер.

Постоянные бури иссушили землю и покрыли её трещинами, истребили траву и растения. Всё, что здесь могло расти, — это жёлтые сухие кусты. Держаться на месте они умудрялись только благодаря толстым, едва ли не с мою руку, корням.

Н-да, в таких условиях развиваться невозможно. Ясно, почему штормовики даже по меркам Фрэма считались примитивным народом. Уж какое тут развитие! Выживание — вот что имело значение!

И с этой задачей штормовики справлялись великолепно.

Крепкие когти Дэйла впились в землю так глубоко, что ветер не мог отклонить его даже на миллиметр. Он был неколебим как скала. Его кожа от ветра тоже не страдала. Он как-то сжался, и его костяные наросты покрыли практически все уязвимые участки кожи. Даже глаза, и те затянула плотная кожистая сетка.

Здесь была его родина. Неудивительно, что он чувствовал себя как дома.

Остальные члены нашей группы тоже адаптировались.

Я ожидал, что у низкорослого Ортикса возникнут проблемы, но сильно его недооценил. Он был закован в плотную броню, а стальные башмаки заканчивались прочными и цепкими когтями.

— Собственная разработка, зубастый! — прогудел карлик из-под шлема. — Меня в этой красотке можно хоть в океан бросать, хоть в вулкане топить. Всё нипочём!

— А в животе ветряного дракона уцелеешь? — с ухмылкой поинтересовался Дэйл. — Эта тварь вырабатывает такой яд, что способен плавить камень и даже металл.

— Да без проблем! — храбро заявил Ортикс. Но даже через шлем я слышал, что смелости в его голосе заметно поубавилось.

Адаптировался к условиям и Мрак.

Внешне ничего не изменилось. Тело пса было по-прежнему невероятно мощным и мускулистым для обычного движения. Но при этом никакого дискомфорта он очевидно не испытывал.

— В Междумирье условия хуже в миллионы раз, — мысленно ответил он на мой взгляд. — Здесь для меня всё равно что курорт для человека!

Дэйл тоже с любопытством смотрел на пса.

— Интересная у тебя собачка, розовый. Никогда не думал, что животное может так легко адаптироваться к нашим условиям…

— Если у него будут щенки, то подарю тебе! — фыркнул я, заслужив неодобрительный взгляд Мрака. — А вообще хватит трепаться — давайте двигаться!

Судя по данным Орбитариса, до Великой горы было несколько часов быстрого шага. Ближе переместиться было невозможно — портал карликов и без того был настроен на последнюю относительно безопасную точку во всей округе.

Мы выстроились в цепочку и пошли в указанную Дэйлом сторону. По совету штормовика мы все (за исключением Мрака) использовали длинные толстые шесты с особым металлическим остриём. Наконечники цеплялись за землю, и двигаться становилось немного легче.

Первые сотни метров мы прошли без особых проблем. Я даже начал думать, что всё будет куда проще, чем казалось.

И в этот момент налетел порыв ветра.

— Близится первая буря! Приготовиться! — прокричал Дэйл.

На нас налетел порыв ветра. Такой сильный, что я едва устоял на ногах. Ортикс же не удержался, и ветер покатил его, как будто закованный в броню карлик ничего не весил.

Его бы обязательно укатило в пустыню, если бы я не успел остановить его энергетическим импульсом. На мгновение потерял концентрацию и чуть не улетел за ним следом.

На ногах удержался только благодаря вовремя подставившему плечо Дэйлу.

— Максимальная концентрация! Этот порыв — ещё ничего. Буря прошла мимо!

— И что, костяной, хочешь сказать, будет ещё хуже⁈ — рявкнул Ортикс.

— Не просто хуже, а намного хуже…

Мы продолжили движение. Великая гора становилась ближе с каждым шагом.

Два раза на нас налетали новые бури. И два раза Дэйл нас спасал. Наконец ветер стал таким сильным, что мне пришлось забраться в пространственный карман и раздать всем специальные гравитационные насадки.

— Нацепите их на ботинки! А ты давай лапы, — велел я Мраку. — Сам нацеплю тебе на лапы.

Насадки были разработкой Исследователя. Благодаря их особым свойствам сцепление с землёй было максимальным. Энергии они при этом жрали как маленькая электростанция. Зато их оценили все, даже хмурый Дэйл.

С их помощью мы смогли двигаться намного быстрее.

Несколько раз мы натыкались на трупы. Их проносило мимо нас ветром. А ещё на земле были следы густой тёмной крови.

Штормовики были воинственным народом. Даже в условиях суровой природы они не переставали сражаться.

Заметил я и парящие в небе чёрные силуэты существ, напоминающих огромных птиц. Орбитарис увеличил их изображение, и я увидел в них знакомые черты.

Стало не по себе.

— Что ты там говорил про ветряных драконов? — спросил я Дэйла.

— Мерзкие твари! Их мышцы настолько сильные, что они могут держаться в воздухе даже в середине бури. — Штормовик не отрывал взгляда от парящего в небе монстра. — А что, розовый, боишься?

— Нет. Но драконов не люблю. Есть у меня с ними старый счёт…

— Это какой? — не понял Дэйл.

— Не хочу вникать в подробности. Но эти твари, любых видов и размеров, где бы они ни находились, всегда меня чувствуют. И всегда хотят убить!

— Ну, насчёт этих можешь не беспокоиться. — Дэйл моей истории явно не поверил. — Нас они точно не тронут!

Словно услышав его слова, одна из теней резко спикировала вниз и приземлилась метрах в пятидесяти от нас.

— БЕГОМ!!! — проорал Дэйл и первый пустился бежать.

Мы с Ортиксом и Мраком бросились следом.

Тварь подслеповато прищурилась, взревела и бросилась наперерез. Ей почти удалось ударить Ортикса когтистой лапой, когда я всадил в неё весь заряд огненного артефакта.

Монстр взвыл и отступил. Пусть он и был дальним родственником настоящих драконов, сил у него было совсем немного.

Его крик привлёк внимание других тварей.

Одна за другой они падали с неба и застывали у нас на пути. Здоровенные, когтистые, чешуйчатые — такое препятствие было невозможно обойти!

Я плюнул на маскировку и призвал меч и доспех Древних. Двигаться сразу стало намного легче. Также, как и рубить подвернувшихся под руку тварей.

Дэйл, Ортикс и Мрак тоже пытались не отставать. Они сражались как могли, когтями, зубами, магией и сталью. И при этом мы не забывали бежать до Великой горы, верхушка которой терялась в тёмно небе, оставалось совсем немного…

Тут земля за нами задрожала, и из неё вынырнули длинные, покрытые склизкой массой существа, напоминающие громадных червей.

— Пустынные черви! — В голосе невозмутимого Дэйла появилась паника.

— Щас мы их! — Ортикс взмахнул молотом, и в это мгновение его проглотил другой червь, вынырнувший у него из-за спины.

Его не смутил даже тот факт, что карлик был полностью закован в непроницаемую броню.

Тварь уже собиралась нырнуть под землю, когда я рассёк ей брюхо мечом Древних. Ортикс вывалился наружу. Вонючий, покрытый слизью. Но зато живой.

Пока мы сражались, ветер стал нестерпимым. На ногах едва держался даже Дэйл. Тварей при этом стало намного больше. Мы были практически окружены. Ветряные драконы, пустынные черви — вырваться было невозможно!

— Не хочу умирать… здесь! — проревел Ортикса, впечатывая молот в голову очередной твари.

Я здесь оставаться тоже не хотел.

Значит, пришло время использовать последнее средство.

— Держитесь!

Я запустил руку в пространственный карман и извлёк оттуда переданный Исследователем карманный портал. Редчайшая штука! Работает на небольшие расстояние, энергии тратит уйму. Но в определённых ситуациях просто незаменима.

Я активировал портал, и нас закружило в телепортационной воронке.

Мгновение спустя мы уже были у подножия Великой горы.

Как и предупреждал Дэйл, ветер здесь был нестерпимый. Словно почувствовав наше приближение, от горы откололся кусок породы и понёсся прямо на нас.

Ветер не давал сделать и шагу. Спастись мы не успевали, также как и активировать щиты.

Помощи ждать было неоткуда, когда вдруг…

— МЫ ДРЕВНИЕ!!! ДЕРЖИ НАШУ РУКУ, СТРАЖ!!!