Профессия: попаданец. Книга 3

Глава 24

Передо мной, широко улыбаясь, стоял Рональд Рэндерфорт.

— Удивлён, Бойд?

— Нисколько! — Я ответил ему ослепительной улыбкой. Рональд поморщился, как от зубной боли. — Сначала я думал, что Наместник — твой отец. Но потом понял, что Наместник Хаоса никогда не играет честно. Он будет подбираться всё ближе, при этом оставаясь на виду. И ты, Рональд, именно этим и занимался с самой первой нашей встречи!

Я не врал. Я и в самом деле понял, кто скрывается под маской. Но, увы, слишком поздно!

На самом деле, раскрыть его было совсем не сложно.

С самой нашей первой встречи с Германом было слишком много совпадений. Его якобы случайная встреча с Селиной, настойчивый интерес к моей персоне. Затем — знакомство с Рональдом на ужине у Императрицы. Несколько точных фраз — и он уже втёрся ко мне в доверие.

Я был обучен замечать такие вещи. Немного расслабился, признаю. Но задним числом всё равно продолжал отмечать все странности.

А их было много.

Герман очень вовремя появился, когда мы с Ортиксом покидали дом Анны, чтобы проверить карту Орбитариса.

У Рональда оказались все нужные книги про Великую гору и он с удовольствием принял приглашение приехать в поместье, хотя оно находилось за многие сотни километров от Столицы.

А тот факт, что Рэндерфорты объявили меня в розыск? Им же это было выгодно! Я был в доме Исследователя, они не могли меня найти. И розыск должен был им помочь в моих поисках.

Ну и, конечно, постоянные попытки Германа меня обнять или пожать мне руку. Сейчас я понимал, что так он устанавливал на мне маячок Хаоса. Именно благодаря ему Наместнику удавалось меня отследить как в Стране гигантов, так и на Великой горе.

Были и другие намёки, менее значительные. Вспоминать их не имело смысла. Всё равно маски уже были сброшены.

Рональд Рэндерфорт стоял напротив меня и улыбался.

— Отличная работа, Бойд! Или, Странник, верно? Мой отец и в самом деле подходит на роль Наместника гораздо больше меня. Статный, уверенный. Таким большинство и видит предводителя Хаоса! Он им и был, но, увы, не справился. Я принял этот пост от него. И, как ты понимаешь, показал себя гораздо лучше!

Он и в самом деле подходил для этой роли. Потомственный аристократ, обаятельный, не растерявший человечности. Такой вхож и в крестьянские избы, и в покои высшей знати.

А ещё он отличный маг и воин. И, конечно, учёный. Все эти бесконечные часы в библиотеке… Не сомневаюсь, часть из них — не более чем фикция и прикрытие для его тайной деятельности. Но в древних знаниях он и в самом деле разбирался отлично.

Я прикинул несколько фактов, которые знал благодаря Исследователю. Всё сходилось.

Исследователь рассказывал, что тридцать лет назад ранил Наместника. Он предположил, что тот выжил. При следующих столкновениях он не видел его лица, но энергетическая структура была примерно той же.

Ещё Рональд сказал, что его отец тоже был Наместником, но не справился…

— А, так у вас семейный бизнес! Твой дед тоже был Наместником, верно? Потом отец. Теперь ты. Ух ты, это редкость! Неудивительно, почему ваш Род считают одним из сильнейших в Лорне…

Наместником Хаоса мог стать любой присягнувший ему на верность. Но очень редко это звание переходило к другому члену одной семьи. Тем более три раза подряд!

Лицо Рональда перекосила злоба.

— Да, это так! Но я всего добился сам. Это я понял, насколько значимы кристаллы и что такое Сияние. Это я сумел использовать его силу для наших целей. И это я и только я сделал Хаос таким могущественным!

— Ну а какой смысл? — Я расслабленно потянулся. Не уверен, что в доспехе Древних это выглядело изящно, но взбодриться мне точно помогло.

— Какой смысл? — Рональд смутился. — Хаос дал нашей семье огромное могущество. Я — один из сильнейших Одарённых Фрэма. И мои войска сейчас маршируют по всему миру!

— Звучит грозно. Ну а что дальше? Как я понимаю, Хаос хочет уничтожить весь мир. Всё, что ты здесь имеешь, исчезнет. Оно тебе надо?

— Надо! — Глаза Рональда фанатично блеснули. — Хаос пообещал, что выведет меня из этого мира. Он вдохнёт в меня ещё больше сил и укрепит их Сиянием. Я больше не буду человеком. Я буду жить вечно!

Я тяжело вздохнул.

Понятно, ещё один поехавший идиот, решивший стать божеством. Сколько я таких за жизнь повидал, не пересчитать!

Угадайте, сколько из них плохо кончили? Правильно, все до единого!

Вот только упрекнуть Хаос во вранье я не мог. Теоретически, он действительно мог изменить Рональда, лишив его всех человеческих слабостей.

Такие прецеденты уже были. Таких существ называли Эмиссарами Хаоса. Мощные, грозные. Каждый способен в одиночку противостоять целой армии.

На людей они, правда, были не похожи. Да и особого счастья я в их глазах тоже не замечал. Но вряд ли Рональда удастся убедить такими аргументами. Он упёртый парень и всё твёрдо для себя решил.

К тому же слушать меня он не собирался и взмахом руки приказал своим Адептам меня атаковать.

Первых троих или пятерых я честно зарубил мечом. Ну а затем мне стало скучно.

Полностью восстановившаяся магия плюс помощь доспеха. Для меня Адепты были не сильнее детей!

— Эррин, хочешь повеселиться? — шепнул я, активируя ментальную связь.

«Уже иду, Страж. И не один, а с друзьями», — отозвался дракон.

Рональд понял, что происходит, но слишком поздно.

Драконы налетели внезапно. Десять самых крупных особей. В одно мгновение они превратили улицу в выжженную пустыню.

Обычный огонь Адептам навредить не мог, но драконье пламя сжигало их защиту подчистую. Всё, что осталось после драконьей атаки, — это кучки пепла на мостовой.

Мне тоже пришлось нелегко. Драконы не метились и палили направо и налево. Доспех загудел, и мне стало нестерпимо жарко. В первый раз за всё время использования я подумал, что он может не выдержать.

Свариться в доспехе как в консервной банке… Не скажу, что это предел моих желаний!

К счастью, доспех выдержал. И Наместник тоже.

Я понял, что Рональд выжил, когда он выпрыгнул из огненного инферно, и его меч столкнулся с моим.

— Сдохни, Страж! Сдохни и оставь меня в покое!

— Знал бы ты, как часто мне это говорили… Но, к несчастью для тебя, я та ещё доставучая скотина!

Мы закружились в боевом танце, парируя и нанося удары.

С моими атаками Рональд справлялся легко. Он тоже использовал меч Древних, но не обычный, а дополнительно усиленный Хаосом.

Страшное оружие и смертоносное! Такой сможет пробить даже доспех Древних…

Сражался Рональд великолепно. Хаос питал его, наделяя навыками, которых у него не могло быть.

Я на миг остановился и всадил в него едва ли не четверть всего запаса артефактов, что у меня был. А затем, просто для проверки, добавил особой боевой техникой, выученной в Мире войны.

От моей атаки обвалились шесть зданий, соседний фонтан превратился в груду камней, а изображавшая Императора статуя рухнула на мостовую.

Ух, вот она, полная мощь Стража! Уже начал отвыкать.

И очень надеюсь, что рядом не было людей и никто не пострадал.

Рональд сумел выдержать мою атаку. Ему было тяжело, я видел это по его лицу. Но Хаос вокруг него сложился в непроницаемую сферу и принял весь удар на себя.

В этот момент он понял, что я больше не был прежним. Если раньше у него было превосходство, то теперь я намного его обошёл. Если бой продолжится, то он закончится его поражением.

Я это тоже понимал и поэтому бросился вперёд, не давая ему использовать какой-нибудь грязный приёмчик из обширного арсенала Хаоса.

Добраться до него я не успел.

Воздух вокруг загустел. Стало сложно двигаться.

Этот гад изменил саму молекулярную структуру воздуха! Превратил её во что-то вроде киселя.

Такая мелочь меня не остановила. Ответная техника Преобразования, и всё стало как было.

Но свои две секунды Рональд всё же выиграл.

Он вскинул руки и применил технику Призыва.

Над Столицей прокатился оглушительный рёв.

— Страж, он вызвал подмогу. Ему на помощь спешат все самые мерзкие творения Хаоса!

Мне не требовалось продвинутое оборудование Орбитариса, чтобы увидеть это собственными глазами.

Над городом выросли исполинские крылатые тени. Монстры Хаоса, гигантские крылатые твари, сотни и тысячи, прибыли на его зов с разных концов страны.

Драконы, которые были моей опорой и поддержкой, были вынуждены вступить в бой.

Как будто этого было мало, из открывшихся за спиной Рональда порталов появились слуги и Адепты Хаоса. И не одни, а в компании новых тварей Хаоса.

Их было столько, что у меня начинало рябить в глазах.

— Ну, Страж, что ты скажешь теперь⁈ — усмехнулся Рональд.

— Что ты трус и слабак, раз не можешь справиться со мной в честном бою один на один!

Лицо Наместника перекосила ярость.

— Убейте его!!! — рявкнул он.

Прислужники и твари Хаоса с рёвом бросились на меня.

Я встретил их всем, на что был способен.

Огненный залп. Разряд молнии. Следом — водяная волна. Сверху — электрическая техника. Чтобы жизнь не казалась мёдом — преобразовал ближайший дом, заставив кирпичи носиться как угорелые, снося головы. А в довершение и вовсе шлифанул чистой энергетической волной. Просто, безвкусно, зато крайне эффективно!

Твари и служители дохли одна за другой. Пачками, отрядами, десятками и сотнями.

В обычной ситуации это меня бы обрадовало. Но только не сейчас.

Каждая смерть играла на руку Наместнику. Где-то здесь, в Столице, располагался Источник Хаоса. Редчайший артефакт, который и сделал Рональда не рядовым служителем, а смертоносным убийцей.

Я бил этих тварей, но только делал Хаос сильнее. Величайшая ирония!

А ещё, как бы я ни старался, они всё-таки сумели меня задеть.

Первый попавший в меня хлыст Хаоса я отбросил в сторону, ничего не почувствовав. Также было со вторым, третьи и десятым.

Но когда в меня ударила целая сотня, тяжело стало даже мне.

Доспех Древних гудел, но держался. Что куда хуже — хлыстов было столько, что я банально не мог пошевелиться. Они держали меня в плену.

Разумеется, меня это не остановило.

Даже обездвиженный, я использовал магию, убивая тварь за тварью. Но без возможности совершать пассы или достать из кармана артефакт мне было тяжело.

Не мог мне помочь и Орбитарис. Он использовал все свои боевые техники, и сейчас его силы были на минимальном уровне. Их едва хватало на то, чтобы поддерживать собственную работу.

Почувствовав, что преимущество на его стороне, ко мне приблизился Рональд.

— Эй, Бойд, с тобой кое-кто хочет побеседовать!

Он взмахнул рукой, активируя артефакт связи. Передо мной появилось лицо Кэтрин.

— Сестрёнка… Надо же, не ожидал встретить!

Я уже успел о ней забыть. В последний раз мы виделись в тот день, когда я победил Георга Вендэра и стал главой Рода Холландеров. Кэтрин на прощание долбанула по нам из фамильного артефакта и скрылась в неизвестном направлении.

— Сколько тебе раз говорить — не называй меня сестрёнкой! Я — кузина! — рявкнула девушка, сверкнув глазами.

Я внимательнее к ней пригляделся.

— А ты изменилась… Хаос тебе к лицу!

Она и в самом деле изменилась. Стала выше, лицо заострилось, в глазах плескалась сила.

Сестрёнка явно не теряла времени зря и записалась в пособники Хаоса.

Логичный шаг для того, кто изгнан из Рода, но не перестаёт искать силы!

— Да, Наместник сильно мне помог. Я теперь совсем не та девчонка, которой была раньше. Он изменил меня!

— Если ты такая сильная, то почему сейчас не здесь? Уверен, тебе хочется погрузить свои острые коготки мне в шею…

Кэтрин хотела что-то сказать, но Рональд движением руки убрал звук. Кузина открывала рот и морщила брови, но я не слышал ни звука.

— Она занята на другой, очень важной миссии. — Рональд ответил за неё. — Я позволил ей выйти на связь только потому, что она заслужила награду. Она столько раз пыталась тебя убить, что обязана увидеть, как ты умрёшь. И это вот-вот произойдёт…

— Пыталась меня убить? — Я напряг память. — Это было всего пару раз. Да и не слишком-то она и старалась!

— А ты что, Странник, разве не понял? — Рональд ухмыльнулся. — Это Кэтрин пыталась убить тебя во снах!

Хм, а я уже совсем успел об этом забыть! В принципе, всё было логично. Неизвестный Мастер снов несколько раз атаковал меня, но мне каждый раз удавалось уйти живым.

Учитывая, что обладателей сонного Дара было совсем немного, было даже странно что я сразу не подумал на Кэтрин.

Но признание Рональда меня не сильно впечатлило. По большому счёту, мне уже было неважно, кто пытался меня убить. Слишком уж много развелось таких желающих в последнее время.

Зато меня привлекли другие его слова.

Кэтрин на важной миссии? Это на какой?

Я задумался, пытаясь сопоставить факты. Девушка она ответственная и теперь, судя по всему, не ниже уровня Адепта. К тому же у неё сильный фамильный артефакт.

Для такого человека миссия могла быть только одна — она охраняла Источник!

— Орбитарис, у тебя ещё осталось немного энергии?

— Использую последние резервы.

— Можешь использовать их для того, чтобы отследить, откуда поступает сигнал артефакта связи? Найдём Кэтрин — найдём и Источник. А это сделает мою жизнь намного проще…

— Я понял вас, Страж. Сделаю всё, что в моих силах! Вам же нужно срочно что-то придумать. Доспех Древних работает на пределе. Вы в смертельной опасности!

Я это знал и сам.

Доспех был силён, но эти твари вот-вот должны были его доломать. По металлическим пластинам уже побежали первые трещины.

Если они вскроют доспех, то я обречён.

Вот только этого не случится.

— Брат, мы здесь! Мы прибыли на помощь!

Рональд обернулся.

Взяв его войско в кольцо, стояли три десятка фигур, закованных в горящие ослепительным светом доспехи.

Я облегчённо выдохнул.

Сигнал помощи с точными координатами я послал сразу, как понял, что пахнет жареным. Моим товарищам понадобилось время, чтобы воспользоваться порталом. И вот они наконец-то были здесь.

Доспехи на них были нашей с Ортиксом гордостью. Венец всех наших разработок! Кристаллический металл, совмещённый с кристаллами Сияния.

Самая прорывная технология в истории Фрэма!

И одна из самых сильных во всём Бесконечном. Теоретически, они даже могли сравниться с доспехами Древних.

Недостаток у доспехов был только один — они не прошли полноценные испытания. У нас было слишком мало времени, чтобы устроить достойный тест.

Ну, придётся опробовать их в бою!

— К бою!!! — прокричал Хэл и во главе бронированный гвардии бросился в атаку.

Среди бойцов были Фердинанд, Селина, Грива, Гий и другие доверенные лица. А также самые сильные бойцы моей гвардии. В этих ребятах я был уверен как ни в ком другом!

И они не подвели.

Единым стальным кулаком вдарили по монстрам и служителям, заставив их отступить. В одно мгновение армия Хаоса развалилась и начала терять позиции.

Сковывающие меня хлысты и чары отпали. Я снова был свободен.

Я повернулся к Рональду. Если сейчас хорошенько вдарить по нему, то всё будет кончено…

Наместник не собирался сдаваться.

Его окружила защитная сфера Хаоса, а он сам плёл магию.

Я видел, как вокруг него создаётся сложный кокон магии Разрушения. Он взывал к силам, которые находились за пределами его понимания. И эти силы ему отвечали.

— Страж, фиксирую небывалый уровень магической активности. — Пока я дрался, Орбитарис внимательно фиксировал всё происходящее. — Наместник обращается к Источнику Хаоса. Он использует всю собранную энергию, чтобы открыть проход Хаосу.

— Проход Хаосу⁈ Что ты имеешь в виду⁈

— Просто посмотрите наверх…

Я взглянул на небо.

Орбитарис был прав.

Небо заволокли неестественно чёрные тучи. Били красные молнии. И медленно раскрывались воронки порталов.

Я знал, что он делает. Рональд, используя силу Источника Хаоса, вызывал Хаос напрямую. Не через Междумирье, как перемещались Стражи, а обходными путями.

Чтобы это произошло, требовался колоссальный источник силы. И он у него был! Кристаллы и тысячи убийств, которые совершили его войска, предоставили ему всю необходимую энергию.

Теперь могло произойти страшное.

Один из порталов стал шире. Из него появилась исполинская когтистая лапа. Одним движением она снесла трёхэтажный дом в нескольких кварталах от нас. Снесла легко, как ребёнок давит ногой песочный куличик.

Из других порталов донёсся утробный рёв. Там своей очереди ждали ничуть не менее опасные твари.

Это была финальная стадия. Если им удастся вырваться, то Фрэм обречён. Хаос победит, а мы все погибнем.

И Бесконечное будет следующим на очереди.

Что хуже всего — я не знал, как это остановить. Эта техника, эта сила была за пределами моего понимания. Я — сильный Страж. Очень сильный! Но это угроза уровня самого Командора!

Командора…

В голове возникла безумная идея.

Я зажмурился и попытался установить мысленную связь.

— Ну же, старпёры, давайте… Ответьте на мой зов!

— МЫ СЛУШАЕМ ТЕБЯ, СТРАЖ!

Бинго! Древние услышали мой зов.

— Я знаю, вы в своём пространственном кармане. Но если вы можете выйти на связь, то, возможно, сможете направить мне немного энергии Сияния? Я знаю, у вас её много…

— СКОЛЬКО ЭНЕРГИИ ТЕБЕ НУЖНО, СТРАЖ⁈

— Вся, что есть. Я тут, видите ли, решил построить маленький межмировой портал…

Древние замолчали. Я уже решил, что они проигнорировали мою просьбу.

И тут меня наполнила сила.

Сияние хлынуло в меня. Его было столько, что оно потекло по венам вместо крови.

Я закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться.

Вспомнил уроки тётушки Аглаи! Медленно погрузись в сонный транс… Так, отлично! А затем совмести обе реальности. Смешай реальный мир с миром снов. И добавь в него всю энергию Сияния, что можешь!

Агата говорила, что каждое совмещение реальностей создаёт разрыв в атмосфере Фрэма. Она считала это злом.

Но именно сейчас это могло нас спасти.

Мир вокруг меня дрогнул. Реальности совместились. Поток Сияния вытолкнул меня за пределы Фрэма.

Уважаемые читатели! Это предпоследняя глава! Следующая финальная. Следите за новостями.)