Профессия: попаданец. Книга 3

Глава 23

— Страж, вы… везунчик! — Орбитарис буквально захлёбывался от хохота. — Вы прошли через столько миров, и в самый важный момент для Бесконечного встретили тех, кого полтысячи лет обходили стороной… Только вам могло так повезти!

— Просто помолчи! — рявкнул я.

В отличие от него, мне было не до шуток.

Заточённые внутри горы существа возвращались к жизни после долгого сна.

Они расправляли крылья, разминали лапы и хвосты. А ещё выдыхали первые робкие струи огня.

Драконы… Ну почему это обязательно должны быть драконы⁈

С драконами у меня были сложные отношения. Они всё никак не могли простить мне одну маленькую ошибку, совершённую много столетий назад. Все эти твари, связанные ментальными узами, хотели меня убить.

Конечно, оставался маленький шанс, что драконы, проспавшие в Великой горе тысячи лет, не в курсе моего конфликта с их народом…

Будто что-то почувствовав, драконы разом подняли мощные гордые головы. В их глазах сверкнул гнев.

В меня разом ударило несколько струй огня.

Если бы между нами не было созданного Древними магического барьера, то мне было бы несдобровать. Драконье пламя — едва ли не самое опасное оружие во всём Бесконечном. Даже Стражу справиться с ним будет весьма проблематично…

Хронг их дери! Да почему у этих огнедышащих такая хорошая ментальная связь⁈

— СТРАЖ… ПОЧЕМУ НАШИ ПОСЛАННИКИ ГНЕВАЮТСЯ НА ТЕБЯ⁈

В голосе Древних явно звучало удивление.

— У меня, кхм, небольшой конфликт с их народом! Может, у вас есть запасной план? Возможно, это не все Посланники, и с Хаосом может сразиться кто-то ещё?

— НЕТ, СТРАЖ! ДРАКОНЫ — САМЫЕ СИЛЬНЫЕ СУЩЕСТВА БЕСКОНЕЧНОГО! ОНИ ПРИШЛИ С НАМИ ВО ФРЭМ И, КАК И МЫ, СКРЫЛИСЬ МНОГО ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ НАЗАД. В ОТЛИЧИЕ ОТ НАС, ОНИ МОГУТ ПОКИНУТЬ ВЕЛИКУЮ ГОРУ И ПОМОЧЬ ТЕБЕ ПОБЕДИТЬ ХАОС! И ВЫБОРА У ТЕБЯ НЕТ!

Пол под ногами внезапно исчез. Я почувствовал, как падаю. А мгновение спустя я уже был в глубинах Великой горы.

Прямо в окружении жаждущих моей смерти крылатых ящеров.

— Здрасьте… — только и успел сказать я, когда в меня ударил поток огня.

Орбитарис едва успел прикрыть меня Щитом. Его техника было сильной, но с пламенем дракона мало что могло сравниться.

Я усилил щит собственной техникой, а когда растаяла она, добавил немного Сияния. Хорошо, что догадался принести в пространственном кармане неплохой запас!

Это позволило мне выгадать пару секунд. Их я потратил на размышления.

Драконы уже много раз пытались меня убить. Причём достаточно успешно. Нет, убить меня они не сумели ни в одном из воплощений. Но вот несколько шрамов на моём истинном теле Стража всё-таки оставить смогли.

А это сам по себе весьма выдающийся результат!

Так что на то, что они возьмут и внезапно меня помилуют, рассчитывать не приходилось.

Не помилуют, это точно. Помилование вообще не в драконьих принципах…

А что вообще в их принципах?

Я попытался вспомнить, чему нас учили в Университете.

Драконы во всех мирах считались хранителями мира и справедливости. Да, иногда они баловались всякими мелочами вроде похищения красавиц и поедания пришедших их спасать принцев. Да и случаи, когда они переходили на сторону зла, тоже бывали.

Но большинство всё-таки оставались верны своим принципам.

Нужно лишь им об этом напомнить.

Я рывком снял всю защиту.

— Страж, вы что творите⁈ — завопил Орбитарис.

Ему я отвечать не стал. Зато во всё горло проорал:

— Тьма не бесконечна. Наступит Свет! И его на крыльях принесут драконы!

Выпущенная драконом струя огня пролетела мимо, едва коснувшись меня по касательной. Ничего, главное, что не сожгли. А уж ожог я как-нибудь переживу…

«Что ты хочешь сказать, Страж⁈» — прогремел в голове голос.

А, диалог! Уже шаг вперёд…

— Вы долго спали. Оглянитесь! Фрэм — важнейший из миров. Но его может захватить Хаос! Бесконечное может быть уничтожено!

Глаза драконов затуманились. Не знаю, что за магию они использовали, но сейчас они осматривали весь мир. И марширующие армии Хаоса не могли укрыться от их внимания.

Я же перевёл дух.

Эти слова, которые убедили драконов не убивать меня моментально, я подслушал в Мире Легенд. Очень давно, ещё до Катаклизма. Их использовали драконьи всадники, элитный отряд могучих воинов. Насколько я понял, это была древняя драконья клятва Чести. Своего рода напоминание о том, ради чего они сражаются.

Эти слова им принесли сами драконы. А учитывая их ментальную связь, если эта фраза что-то значила для нескольких особей, то и для остальных она тоже должна иметь значение.

Глаза драконов снова обрели осмысленность.

«Хаос властвует в этом мире. Но ничего не мешает нам тебя убить!».

— Согласен. Но я вам нужен! Я — Страж. Единственный полноценный Страж во всём мире. У меня есть силы, опыт и технологии. А ещё у меня есть союзники! Мы можем победить Хаос. Но только все вместе!

«Пустая болтовня! Мы не верим твоим словам!!!».

Кажется, пришло время для крайней меры.

— Если сомневаетесь во мне, то пожалуйста, проверьте мои мысли. Мне нечего скрывать!

Я снял ментальную защиту.

Тут же почувствовал, как в мой мозг вторгаются сознания драконов.

Их род всегда отличался способностями к ментальной магии. Но сейчас чешуйчатые меня не жалели, копаясь в моей голове так, как им заблагорассудится.

Приятного было мало. Точнее, его вообще не было. Да обычный человек уже давно бы рехнулся!

Но я держался. Даже почти не волновался. В конце концов, кое-какие секретные сведения Орбитарис всё-таки припрятал от их внимания. Но вот всё, что касается их самих и моих намерений, я не скрывал.

Пусть знают всё! Мне терять нечего.

Драконье сканирование закончилось стремительно. Я провёл ментальный сканинг. Всё было в порядке. Сломать эти твари меня не сумели.

«Ты говоришь правду, Страж!».

— Конечно, правду. Мне незачем вам врать! Я предлагаю вам сражаться вместе. Плечом к плечу! И я обещаю — я вас не подведу.

Драконы погрузились в молчание. Огромные туши вокруг меня замерли, как будто превратившись в гигантские изваяния.

Они размышляли.

«Твоё предложение не лишено смысла, Страж! Но твои действия осуждаются нашим сообществом!».

Они снова замерли. В этот раз, как будто чего-то ожидая.

Я знал, чего именно.

Кажется, придётся просить прощения.

— Приношу свои извинения! Я не знал, что так получится…

То, из-за чего меня ненавидели драконы, напоминало тупой анекдот.

Много лет назад в Мире воров мне удалось выкупить один интересный предмет. Это было яйцо неизвестного зверя. Я предположил, что василиска, и продал его ценителям по хорошей цене.

А спустя пару дней ко мне наведалась драконья делегация. Да такая, что, гоняясь за мной и поливая всё вокруг огнём, умудрилась сжечь два крупных города!

Оказалось, что это было яйцо дракона. Причём очень редкого, Золотого перьехвоста. Яйцо стоило целое состояние, но я этого не знал и продал его за бесценок.

Драконам на всякие нюансы вроде «знал-не знал» было наплевать. По их мнению, я должен был забрать яйцо и вернуть его им. Так они видели обязанности Стража.

Меня едва не сожгли заживо, а затем я умудрился сбежать.

Эта вражда длилась уже очень долго. Для драконов, как у расы, которая размножается крайне медленно, их яйца были особо чувствительной темой. Так что прощать меня никто не собирался.

До сегодняшнего дня.

От судьбы Фрэма зависело будущее Бесконечного. Ради такого даже драконы были готовы проявить милосердие.

«Мы пощадим тебя, Страж. И будем сражаться вместе с тобой! Но только сейчас. Как только бой будет закончен, приготовься к справедливому возмездию!».

Часть про «справедливое возмездие» меня не очень устраивала. От неё так и веяло духом отложенной казни.

Но контраргументов у меня не было. Всё, что мне оставалось, это принять решение драконов и смириться с ним.

— Согласен! И если уж мы решили все наши вопросы, то может уже приступим к бою⁈

Что драконы не любили, так это откладывать хорошее сражение.

Ящеры вокруг пришли в движение. Я и опомниться не успел, как один из них, огромный самец, покрытый шипами, ловко подхватил меня хвостом и усадил себе на загривок.

Над головой прогремел голос Древних.

— СТРАЖ! ТЫ ПРОШЁЛ ДОЛГИЙ ПУТЬ, НО РАНЫ, НАНЕСЁННЫЕ ТЕБЕ ХАОСОМ, ТАК И НЕ ЗАЖИЛИ! ТЫ НЕ ОБЛАДАЕШЬ ПРЕЖНЕЙ СИЛОЙ!!!

— Спасибо, Хронг вас дери, что так тактично мне об этом напомнили! — выругался я себе под нос. Пусть я и был силён, идеальной формы я всё ещё не достиг. — И что вы сделаете⁈ Не позволите мне сражаться⁈

— НЕТ, СТРАЖ! НАША СИЛА ВЕЛИКА! МЫ СТОЛЕТИЯМИ КОПИЛИ СИЯНИЕ! И МОЖЕМ ПОТРАТИТЬ ЕГО ТАК, КАК СЧИТАЕМ НУЖНЫМ!

Я ничего не успел понять. Тело пробрала судорога. В голове вспыхнула белая вспышка. Энергетические потоки задрожали, готовые порваться… А затем выпрямились, как будто ни в чём ни бывало.

— Страж, вы только что восстановили все утраченные силы. — Ещё никогда голос Орбитариса не звучал так удивлённо.

— Хронг их дери… Как у них это вышло⁈ Почему они не сожгли мои энергетические каналы⁈

— Страж, они направили энергию Сияния только в ключевые точки. Так они избежали перегрузки остальных каналов…

Я понимал, что он имеет в виду. Когда я использовал кристаллы Сияния, я брал всю энергию разом и напитывал ей весь организм. Включая и те точки, которые не нуждались в энергетическом подкреплении. Из-за этого происходил перегрев и угроза перегрузки.

Древние же действовали энергией как хирурги скальпелем. Осторожными надрезами они наполняли только необходимые точки.

Так, в считанные секунды, они вернули меня в полноценную форму Стража.

— Ну что тут сказать… Спасибо! — вполне искренне произнёс я.

Тем временем драконы изнемогали от желания броситься в бой. Они в нетерпении переминались с ноги на ноги.

«Держись крепче, Страж! Нам предстоит долгий полёт!» — произнёс дракон подо мной.

Опыт полёта на драконах у меня был. Всё-таки до ссоры мы часто сражались бок о бок. Да и на других тварях мне полетать тоже довелось немало.

Из пространственного кармана я вытащил специальные автоматические крепления и разместил их вдоль драконьих боков. Меня тут же опутала плотная сеть ремней и цепей. Подпихнув под зад кожаное кресло, я устроился как можно удобнее. Теперь я был готов!

Мы уже собирались стартовать, когда до меня донёсся голос Ортикса.

— Эй, зубастый, а про нас тут не забыл⁈ Долго нам с костяным тут торчать⁈

Точно! Про карлика со штормовиком и монстром Междумирья я и в самом деле совсем забыл.

Драконы поняли всё с полуслова. Магия горы пришла в действие, и оба моих товарища оказались в окружении драконов.

Вид у них был, мягко говоря, ошарашенный.

— Чур меня! Драконы! — Ортикс отшатнулся, выставив перед собой молот. — Тронете — убью!

Если бы драконы умели смеяться, они бы сейчас хохотали в голос.

Дракон, на спине которого я сидел, легко шевельнул когтем. Молот вылетел из рук карлика как бесполезная детская игрушка.

— Они очень не любят, когда им угрожают, — пояснил я карлику. — Советую расслабиться и, если хотите сражаться, полезайте им на спину.

Карлик и штормовик переглянулись и неловко полезли на драконьи спины.

Мраку было проще. Он одним прыжком оказался на спине и разместился там так, как будто делал это миллионы раз. Дракон, на спине которого он разместился, окатил его подозрительным взглядом. Не сомневаюсь, истинная личина монстра от него не ускользнула. Но вида он не подал.

Я вытащил из кармана дополнительные крепления и бросил им. Кое-как, с грехом пополам, мои спутники всё-таки устроились. Выглядели они забавно и очень неловко.

Ну ничего, опыт полёта на драконе можно получить только одним способом!

Как следует на нём полетав.

А с этим у них проблем не будет…

В стене открылся проход, и драконы один за другим покинули гору, взмыв в воздух.

Неприятности начались сразу.

Не успели драконы покинуть площадку, как на нас уже налетели созданные Хаосом крылатые твари — помесь ящерицы, лошади и орла с изрядной толикой энергии Разрушения.

Недооценивать их было нельзя. Несмотря на нелепый вид, за спиной у них вздымались мощные крылья. Летали они ничуть не хуже драконов.

Всей стаей они налетели на первого покинувшего площадку дракона. Мощный зелёный дракон взвыл от боли, когда когти этих тварей, напитанные Хаосом, пробили его чешую и погрузились в мясо.

Его товарищи, уже вырвавшиеся на свободу, бросились на помощь. Но помочь они ничем не могли — твари Хаоса плотно облепили зелёного. Истребить их, не задев дракона, было почти невозможно.

Дракон подо мной взвыл от разочарования.

Я же огляделся вокруг. С этими чудовищами я уже сталкивался и знал их слабость. Главное — найти, где он располагается…

Ага, нашёл!

— Видишь ту тварь с красной полосой на хвосте? — Я ткнул пальцем в одного из крылатых монстров, держащегося в стороне от остальных. Дракон кивнул. — Он находится в стороне от остальных. Вдарь по нему огнём. И хорошенько! Чтобы наверняка…

«Это бессмысленно! Всего дна тварь ничего не даст!».

— Ты сначала сделай, а дальше посмотрим. Уверен, результат тебя порадует, — хмыкнул я.

Дракон нехотя поднял голову и выдохнул длинную струя огня. Точно в тварь с красной полосой на хвосте.

Монстр не ожидал атаки и не успел защититься. Его перья вспыхнули, и он мешком полетел вниз.

А следом за ним вниз грохнулись и остальные крылатые твари.

В какие-то считанные мгновения все монстры были мертвы.

«Как ты узнал, Страж?» — недоверчиво скосил на меня жёлтый глаз дракон.

— Сталкивался с ними раньше. У этих тварей крайне развита иерархическая структура. На вид не скажешь, но они что-то вроде пчёл или муравьёв. Погибнет королева — загнутся и остальные.

«Узнать королеву можно по красной полосе?».

— Схватываешь на лету!

С драконом я общался так, как будто он не был древним и могущественным существом. Это было нетипично. Но меня волновало мало. Они только что всей толпой хотели меня сжечь! Так что сюсюкаться с ним я не собираюсь…

Как оказалось, он не возражал.

«Меня зовут Эррин!» — произнёс он, немного подумав.

— Странник, — ответил я.

Он что, в самом деле сказал мне своё имя⁈ По драконьим меркам это был знак большого доверия.

А я, оказывается, отлично умею заводить новых друзей!

Пока мы разговаривали, остальные драконы окружили раненого зелёного. Он с трудом держался в воздухе. Было ясно, что продолжать бой он не в состоянии.

Не успели даже улететь, а уже потеряли одного бойца… Отличное начало!

Кстати… А как Хаос вообще узнал, куда нападать? За предыдущие годы он не проявил к Великой горе ни малейшего интереса! С чего он вдруг спохватился?

Озарение пришло быстро.

— Врассыпную!!! — прокричал я, усиливая голос магией.

Спасение зелёного подняло мой авторитет в драконьих глазах. Крылатые ящеры в мгновение разлетелись в стороны.

И это спасло им (да и нам с дико орущими на спине драконов Ортиксу и Дэйлу) жизни.

На то место, где мы только что находились, обрушился шквальный огонь.

Я обернулся и увидел несколько высокотехнологичных энергетических автоматов, лупящих по нам без остановки. А вот и оружие, которое на моих глазах изготавливали в тайной базе Хаоса, нашло своё применение…

Я собирался вдарить по бойцам Хаоса энергетическим ударом. Но драконы меня опередили.

В одном порыве они в мгновение сожгли все позиции неприятеля. Не осталось даже пепла.

Драконы разбились на группы и облетели всю гору в поисках новых засад Хаоса. Им удалось обнаружить три хорошо замаскированные точки, которые не замечал даже чувствительный Орбитарис. Их судьба была такой же, как и у первой группы.

«Страж, это ведь неспроста, верно?» — спросил меня Эррин. — « Они знали, куда идти».

— Ты всё верно понял. Но не переживай, я знаю, кто за ним стоит. И скоро я как следует надеру ему задницу!

Больше мы не задерживались. Всей процессией из четырнадцати драконов (пятнадцатый, зелёный, остался в горах) отправились в Столицу.

По пути скучать нам не приходилось. Хаос напирал по всем направлениям. То и дело мы сталкивались с очередным отрядом.

Прислужники Хаоса были отлично вооружены, но к тому, что против них выступят драконы, они готовы не были. Мои крылатые союзники превращали их в пепел, не тратя ни единой лишней секунды.

Но одним пламенем они не ограничивались.

Спустя примерно полчаса полёта мы наткнулись на марширующее к Столице войско Лисса. Драконы уже собирались сжечь и их, когда я их остановил.

— Стойте! Это обычные люди. Только под ментальным контролем Хаоса. Вы можете нейтрализовать их, при этом не превращая в головешки?

«Можем, Страж. Мы, драконы, можем многое»! — проревел в ответ Эррин.

Они и вправду могли многое. Выдыхать пламя они не стали. Вместо этого зависли в воздухе. Магический фон вокруг них закипел.

А спустя пару мгновений воины Лисса уже смотрели на нас, непонимающе хлопая глазами. В них больше не было ни частички Хаоса.

Я, конечно, знал, что драконы обладают способностями к гипнозу и иному ментальному воздействию. Но чтобы вот так легко избавиться от ментальной техники Хаоса…

Это стало для меня сюрпризом!

Для разнообразия, приятным.

Мы продолжили свой путь. Как ни странно, но Ортикс, Дэйл и Мрак быстро адаптировались к полёту.

Пока у меня было время, я через Орбитарис подключился к своим флаерам.

Бой шёл так, как я и предполагал. Мои люди под руководством Хэла, Гия, Фердинанда и Селины, а также баронов смело сражались в Лесном краю. Гвардейцы, оснащённые моим оборудованием, тоже сражались, но не так успешно.

Хаос уже проник в Столицу и маршировал по улицам. Отряды гвардейцев пытались его сдержать, но у них не было шансов. Наместник бросил туда все свои главные силы.

Шансов у них не было.

Пришло время для решительных действий.

— Даю команду для начала проекта «Сияние»! — произнёс я в артефакт связи. — Бойцы должны быть на позиции 1. Ожидайте дальнейших распоряжений!

Все связные отозвались. После этого я дал дополнительные распоряжения по закрытому каналу.

Сосредоточившись, проверил готовность к бою. Я был полон сил. Страж на максимуме — это страшная сила…

Не терпится её показать!

Столица встретила нас рвущимся в небо пламенем и затянувшим улицы чёрным дымом.

Нас пытались сбить прислужники, разместившиеся на подлёте к городу. Чтобы избежать ловушек, я велел драконам разделиться. Гордые крылатые ящеры послушались и теперь уничтожали врага каждый на своём направлении.

Мы же с Эррином направились к Императорскому дворцу.

Наместника я увидел издалека. Лицо он всё также скрывал, используя маскировку.

Он шёл во главе сотни Адептов, голыми руками разрывая лучших гвардейцев на части.

Силён, чертяка!

Но только я сильнее.

Я спрыгнул со спины Эррина, в полёте призвав доспех Древних. Приземлился прямо перед Наместником и выпрямился во весь рост.

Судя по перепуганным рожам Адептов, появление было эффектным.

— О, Странник, наконец-то! Я тебя уже заждался.

— Хватит ломать комедию! — рявкнул я. — Я знаю, кто ты такой! Покажи своё лицо!

— Как тебе будет угодно, — хмыкнул Наместник и снял маскировку.