Профессия: попаданец

Глава 8

— Ричард, мне что, изменяют собственные уши⁈ — голос Георга не потерял насмешливости, но стал куда более жёстким. — Ты осмелился мне угрожать⁈

Я достаточно неплохо разбирался в психологии и успел повидать множество опасных людей, чтобы однозначно сказать — этот Георг был опасным человеком. Стальные интонации, уверенный голос.

Этот Благородный умеет применять силу.

Более того, он обожает это делать.

— Тебя это удивляет? — Голос Ричарда звучал уверенно и спокойно. Сразу чувствовалось, что, он немного волнуется, но Георга точно не боится.

— Меня удивляет, что ты отрастил яйца и посмел хоть в чём-то мне возразить! А ещё ты, похоже, окончательно тронулся умом. Ты хотя бы понимаешь, что твой Род у меня в кулаке? Если через три недели ты не вернёшь мне деньги, то весь твой Род, ты, твои люди и твои дети, Ричард, станут моими вассалами. Ты же это понимаешь?

Я усмехнулся. Может, в столице аристо и вели себя соответственно статусу, но здесь, в глубокой провинции, они не утруждали себя манерами и изящными словесными оборотами. Методы выяснения отношений, особенно с глазу на глаз, у них не сильно отличались от методов каких-нибудь главарей преступных банд.

— Понимаю. — Голос Ричарда едва ощутимо дрогнул. — Но у меня есть веское основание считать, что всем нашим соглашениям пришёл конец.

— И что же это за основания⁈

— Лазутчик вашего Рода, застигнутый при попытке покинуть территорию моего поместья. Приведите!

Последнюю фразу он прокричал. Его услышали. Судя по шагам, в здание вошли трое. Двое шли уверенно, а третий запинался и, вероятно, хромал. Диван, в котором я лежал, стоял далеко от входа, к тому же был повёрнут к ним боком. Так что меня они не видели.

Что там происходит, мне было понятно. Ричард, как и собирался, позвал главу Вендэров для разговора. И сейчас его люди привели того мужика, которого я поймал перелезающим через ограждение поместья.

Логика в таких действиях была понятная. Обвинив Георга Вендэра в неподобающем поведении, Ричард мог попытаться снизить размер долга, а то и вовсе его отменить.

Тактика вполне рабочая. Аристократы во всех известных мне мирах дорожили собственной репутацией. А обвинение в шпионаже за соседом, к тому же таком грубом, было серьёзным нарушением всех аристократических правил. Даже в таком глубоком захолустье это вполне могло сработать.

Настоящие Благородные до такого опускаться не должны. Или, во всяком случае, их на этом не должны ловить.

— Вот, полюбуйся! Пойман, когда перелезал через ограждение.

В голосе Ричарда чувствовалось торжество. Но Георг сдаваться не собирался.

Он рассмеялся.

— Ричард, это даже не смешно! Ты приводишь не пойми кого и пытаешься утверждать, что он действовал от моего имени. С чего ты вообще взял, что он со мной как-то связан?

— На его руке набит символ слуги вашего Рода.

— И что с того⁈ Любой идиот может его набить. Эй, ты! — Судя по тому, что Георг повысил голос, он обращался к шпиону. — Ты кто такой?

— Сэм меня звать.

— Сэм, значит. И что, Сэм, ты и в самом деле служишь моему Роду?

— Нет, Ваше Благородие. Я из вольных. Сам по себе живу. Никому из господ не служу.

— Что⁈ — Ричард не сдержал эмоций. — Ты что несёшь⁈ Ты же на допросе сказал совсем другое! А откуда у тебя тогда татуировка Рода Вендэров⁈

— Так, это… Служил им раньше. Сейчас они мне вольную дали за хорошую работу…

— Ричард, не перебивай, — остановил его Георг. Он снова обратился к Сэму. — Скажи мне, добрый человек, может, я или мои люди тебя заставляли или принуждали забраться в дом к барону Холландеру?

— Нет, господин, я это сам сделал. Просто захотелось посмотреть, как Благородные живут…

Я ухмыльнулся. На моих глазах (а точнее, на моих ушах) разыгрывалась классическая схема.

Барон Вендэр оказался куда более опасным противником, чем могло показаться. Он с самого начала предполагал, что его шпиона могут задержать. Именно поэтому он выбрал одного из своих людей, Сэма, и освободил его. Теперь вчерашнего раба Рода с Вендэрами ничего не связывало, кроме татуировки. Но и её объяснить было очень легко.

При этом Георг Сэма ни к чему не принуждал. Лишь намекнул, что в благодарность за свободу было бы неплохо пробраться в дом барона Холландера и как следует за ним пошпионить. Нисколько не сомневаюсь, что на допросе Сэм отвечал именно так, как нужно было Ричарду, сдав Вендэров с потрохами. Вот только подтвердить это сейчас он наотрез отказался.

Ситуация для Ричарда, да и для всего Рода, складывалась самая плохая. Он попытался обвинить соседа в неподобающем аристократу поведении, но в итоге сам сел в лужу, не найдя доказательств.

А это был огромный позор для любого аристократа.

— Что, Ричард, не получилось меня подставить? — Георг откровенно издевался. — Сложные схемы никогда не были твоим коньком… Если бы ты был немного сильнее, возможно, Эмили была бы жива…

— А ну молчи! — рявкнул Ричард. Судя по звуку и донёсшейся до меня волне силы, он не просто вскочил на ноги, но и применил магию. — Ты не имеешь права своим грязным языком произносить её имя!

Двери распахнулись, комната наполнилась топотом ног и звяканьем доставаемых из ножен мечей. Видимо, бойцы Холландеров и Вендэров дежурили у самых дверей и бросились на помощь господам, как только запахло жареным.

Я лежал, пытаясь не шевелиться. Как назло, маскирующий Конструкт остался в комнате. Шансов скрыться не было. Рядом со мной стоял один из бойцов Вендэров. Если он повернёт голову, то уткнётся взглядом прямо в меня.

Ничего хорошего мне это не принесёт, это точно. Объяснить, что я тут делаю, будет непросто даже с моим опытом.

Угораздило же меня заснуть в таком неподходящем месте!

— Ричард, дорогой, ты что, бросаешь мне вызов⁈ — Георг снова рассмеялся. Тот факт, что он находится на чужой территории, его нисколько не смущал. — Ты же знаешь, мои бойцы лучше подготовлены. Наш Род сильнее. А ещё… Ты ведь помнишь, что есть у нашего Рода?

В комнате воцарилась тишина.

— Оружие Древних… — сдавленно прошептал Ричард.

— Всё верно, Оружие Древних! Сильный аргумент, правда? — Георг говорил как кот, играющий с загнанной в тупик мышкой. Он явно издевался. — Так что я предлагаю выгодные для тебя условия. Мы никого не будем убивать. Но взамен я истребую с тебя дополнительные… Ну, скажем, пятьсот золотых монет. Весьма небольшая цена, верно?

— Пятьсот монет⁈ У нас нет таких денег! — прорычал Ричард.

— А вот об этом надо было думать раньше. — Кажется, Георг продолжал улыбаться. — Твой долг — две тысячи пятьсот золотых. Срок — три недели. Не успеешь — ты и твой Род станут мои вассалами. Но можешь не переживать, мы с вассалами обращаемся очень бережно…

Он снова захохотал и, судя по звуку шагов, направился к выходу. Его люди потянулись за ним.

Я с облегчением выдохнул.

Стоящий рядом со мной боец Вендэров двинулся за своим господином и случайно обронил соскользнувшее с пальца кольцо. Оно ударилось об пол и закатилось под диван, на котором я лежал.

Боец потянулся за кольцом и уткнулся в меня взглядом.

— Ой! — выдохнул он, указывая в меня пальцем.

Скрываться дальше не имело никакого смысла.

— Приветствую вас, уважаемые господа! — Я легко соскользнул с дивана, сохраняя самое невозмутимое выражение лица. — Как я понимаю, здесь состоялось какое-то собрание? Я совершенно случайно здесь задремал и всё пропустил…

Лица всех собравшихся обратились ко мне. Включая лицо Георга Вендэра.

Он оказался точно таким, каким я его представлял. Средний возраст, высокий, грузный, с тонкими пижонсими усиками, свисающими на жирный подбородок.

В высшей степени неприятный субъект. Но глаза хитрые и умные.

Собственно, в этих двух его качествах я уже имел возможность убедиться.

— Ты что здесь делаешь⁈ — прорычал Ричард. Его лицо на глазах наливалось кровью.

— Говорю же, устал после утренней тренировки и прилёг отдохнуть.

— А почему не в своей комнате⁈ Ты что, подслушивал⁈

Делать выволочку сыну на глазах у представителей враждебного Рода — поступок очень глупый. Но Ричард был ослеплён гневом. Он сам не понимал, что делает.

— Нет, отец. Я не подслушивал. Я и в самом деле случайно здесь задремал.

Держался я прямо и уверенно, взгляда не отводил. Кто-то из бойцов Вендэров пытался надо мной посмеяться, но я бросил на них парочку обжигающих взглядов.

Недоумки тут же замолчали. Умение затыкать одним лишь взглядом, без всякой магии, я сохранил даже в теле слабака Бойда.

— Как я понимаю, это твой старшенький? Бойд, верно? — Георг Вендэр смотрел на меня с любопытством. — А ты неплохо держишься.

— Так, как пристало Благородному.

Поводов бояться у меня не было. Мелкий барончик из заштатного мира. Я таких перевидал многие тысячи. В чём-то он умён, в своём регионе даже опасен. Но в целом — мелкая сошка.

Робеть перед таким — означает не уважать самого себя.

— Хороший ответ, порази меня клинок Древних! — расхохотался он. — Дерзко и смело. Слишком дерзко и смело для того, кто славится тем, что не пропускает ни одной юбки и ни одного стакана! А теперь, похоже, и ни одного дивана…

Теперь бойцов Вендэров не сумел сдержать даже мой взгляд. Они в голос заржали над несмешной шуткой своего господина.

Подмоченная репутация Бойда, которая ни для кого ни была секретом, в который раз вышла мне боком.

Оставлять это безнаказанным я не собирался.

Сосредоточился и попытался применить технику устрашения. Достаточно простой приём, вызывающий приступ неконтролируемой паники. Самое подходящее средство для запугивания большой толпы!

Но сколько бы я ни концентрировался, перепутанные энергетические каналы давали о себе знать.

Вместо ментальной техники, как уже случалось до этого, откликнулась стихия огня. Воздух в комнате мгновенно нагрелся. Температура была как в неплохо разогретой бане. С присутствующих градом тёк пот.

Сожри меня Хронг! Настоящее позорище. Попытался всех перепугать, а в итоге просто разогрел помещение.

Вот тебе и знаменитый Странник, гроза Бесконечного…

Неожиданно, это сработало.

От жары у Георга и его людей полностью пропало желание и дальше смеяться. Дружной толпой они бросились на свежий воздух.

Не то, чего я хотел. Но сойдёт.

Последними выходили мы с Ричардом.

— Что ты себе позволяешь⁈ — прорычал он мне на ухо. — Подслушиваешь мои разговоры!

— Я же уже сказал, это вышло случайно.

— Да⁈ Так же случайно, как поимка шпиона⁈ Уж слишком всё вышло на руку Георгу. Может, ты и вовсе работаешь на него⁈

— Ни на кого я не работаю. Только на самого себя, — бросил я и, обогнув Ричарда, вышел во внутренний двор.

Георг и его бойцы, усевшись на лавочках, с наслаждением вдыхали свежий воздух. Я всё-таки умудрился неслабо их прогреть…

— Отец, я требую, чтобы ты уничтожил весь этот проклятый Род!

Громко крича, к Георгу спешил парень моего возраста. Высокий, крепкий, кудрявый — он без сомнения был сыном барона.

Он что, ещё и сына притащил? Наверняка посвящает его в дела Рода.

Выглядел юный барончик очень недовольно. За ним с виноватыми лицами семенили Кэтрин и Хэл. Наверное, Ричард, отправляясь на переговоры, велел им его развлекать.

Вот только, судя по их виду, с задачей они не справились.

— Леон, что случилось? Эти люди посмели тебя обидеть или оскорбить⁈

Георг мгновенно вскочил на ноги. От него исходили волны магической энергии, а его бойцы обнажили мечи.

— Нет, отец. Они бы не посмели! — нагло усмехнулся Леон. — Пропал мой любимый браслет. Тот самый, что ты истребовал за долги у барона Росса.

— Браслет? — Барон сразу успокоился. — Может, ты просто не взял его с собой?

— Нет, отец, он всегда со мной. Я помню, что он был на моей руке, когда мы сюда приехали! Я осмотрел всю территорию. Его нигде нет!

Георг повернулся к Ричарду. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Что, Ричард, настолько отчаялись, что начали красть чужие вещи?

— Больно надо! Смею заверить, что никто из моих людей никогда не посмел бы украсть чужое, — фыркнул в ответ глава Рода Холландеров. — Если хочешь, то можешь проверить каждого! Не сомневаюсь, что ты ничего не найдёшь.

— А что, вполне дельное предложение…

Ричард окинул своих людей уверенным взглядом.

— Выстройтесь в линию и вывернете карманы!

Недовольно бормоча, его бойцы выполнили приказание. Мы с Хэлом и Кэтрин заняли место в самом хвосте.

— Какая же это глупость! — тихо, чтобы слышали только я и Хэл, возмущалась Кэтрин. — Все знают, что дядя Ричард честный и запрещает своим людям даже смотреть на чужое. Никто из них никогда бы не посмел ограбить кого-то из Благородных!

— Ну, лично я знаю одного, для кого правила не писаны. — Хитрый взгляд Хэла остановился на мне.

— Ну что ты, Хэл, не надо на него наговаривать! — Я ничего не успел сказать, как бойкая Кэтрин уже взялась меня защищать. — Бойд, конечно, много нехорошего совершил. Но красть в собственном доме, да ещё и у Благородного… Такое не стал делать даже он!

Я обжёг Хэла презрительным взглядом. Хотел пошутить, но что-то в его лице заставило меня насторожиться.

Братец плохо владел эмоциями, и сквозь маску спокойствия я видел, что он волнуется и одновременно прямо-таки трясётся от предвкушения.

А не мог ли он…

Я запустил руку в карман и нащупал в кармане куртки предмет, которого там раньше не было. По форме этот предмет очень напоминал браслет.

В голове мгновенно сложилась картина произошедшего.

Сонные зелья оказали на меня такое сильное воздействие, что я не сумел дойти даже до собственной комнаты. Растянулся на диване, где ко мне мог подойти кто угодно. Для того, чтобы запихать мне в карман украденный браслет, не требовалось обладать какими-то особыми навыками.

Обычно, даже когда я сплю, за тем, чтобы подобное не произошло, следит Орбитарис. Но после утренней тренировки и сражения с Сэмом он ушёл на режим энергосбережения. А значит, мой сон никто не охранял.

Вот же идиотская ситуация!

Обладай я своими прежними силами, то без труда скрыл бы браслет иллюзорной техникой. Ну или, в конце концов, просто запихнул его в пространственный карман.

В своём нынешнем состоянии я не мог незаметно сделать ни того, ни другого.

Выбросить браслет тоже не выйдет. Люди Георга следят за каждым нашим шагом. Если я попытаюсь от него избавиться, но меня поймают, будет только хуже.

Нужно придумать, что делать. И срочно!

Георг как раз подошёл к Кэтрин. Она нагло на него посмотрела и продемонстрировала свои карманы. Они были пусты.

— Отлично, юная леди. Теперь молодые люди!

— Вообще-то я — Благородный. Вы должны верить одному моему слову! — заявил в лицо Георгу Хэл. — Обыск ниже моего достоинства!

В самом деле, по местному закону аристократы могли не демонстрировать содержимое своих карманов. Принудить их мог только Императорский чиновник. Но таково было желание Ричарда. А с ним приходилось считаться всем членам его Рода.

— Если так вы докажете свою честь, то нет, — парировал Георг. Заглянув в его пустые карманы, он повернулся ко мне. — Вы последний, молодой человек.

Я не пытался оправдываться или юлить. Запустил руку в карман и вытащил украшенный драгоценными камнями браслет.

На губах Георга Вендэра загорелась торжествующая улыбка.

— Надо же, Бойд Холландер оправдывает свою тёмную репутацию! Молодой человек, вы ещё и вор. Воруете у своих будущих сюзеренов!

На поместье опустилась тишина. Не пели даже птицы. Я посмотрел на Ричарда. Несчастного барона трясло от ощущения неумолимо надвигающегося позора.

А затем я ухмыльнулся.

— Поосторожнее с обвинениями, барон Вендэр. Вы назвали вором честного человека!

— Честного⁈ Молодой человек, у вас браслет моего сына!

— А разве это он?

Георг выхватил браслет у меня из рук и принялся жадно его осматривать.

Мне было тяжело судить, насколько сильно он изменился. Я не доставал браслет из кармана и работал вслепую. Мои силы меня почти не слушались, но всё-таки мне удалось добиться нужного результата.

Драгоценные камни потрескались и выглядели потухшими. Символика отсутствовала. Тут и там виднелись чёрные подпалины и, если приглядеться, впаянные в металл отпечатки пальцев. Я знал, что если его понюхать, то можно ощутить сильный запах гари.

В целом же браслет выглядел не как принадлежащая аристократу реликвия, а как потрёпанное и многое повидавшее дешёвое украшение из шкатулки небогатой провинциальной модницы.

Мои навыки были далеки от идеала, но способности к Преобразованию не покинули меня полностью. Да, иногда вместо них я случайно использовал стихию огня, чем и объяснялись подпалины, но цели мне добиться удалось.

Я не сумел избавиться от браслета, но зато сделал его неузнаваемым.

— Отец, это не мой браслет! — сморщил нос Леон. — Я бы такую мерзость никогда не надел!

— И правда. Издалека показалось… — сверкнув глазами, произнёс Георг, возвращая браслет мне.

Я посмотрел на Ричарда. Он выглядел как человек, который только что избежал самого большого позора в жизни.

И тут произошло то, чего никто не ожидал.

Шпион Сэм, про которого все успели позабыть, с неожиданной скоростью бросился на Ричарда.

В его руке блеснула сталь.