Профессия: попаданец

Глава 23

В этот раз мои способности сработали как надо.

Усиление судорогой пронеслось по телу. Я стал быстрым и сильным. Одним рывком подхватил развалившегося на полу Рыжего и буквально вышвырнул его на улицу. Следом пинком отправил Гриву.

— Бегите, глупцы! Бегите и не оглядывайтесь!!!

И только после этого принялся за Око.

— Орбитарис, мне нужен максимум твоей энергии!

— Страж, даю вам доступ ко всем системам.

Я не успел удивиться. Мы были в настолько хреновой ситуации, что даже Орбитарис не стал спорить.

А одно это уже о многом говорило.

Вокруг рук образовалась густая фиолетовая энергия. Это были все доступные энергетические запасы Орбитариса. Всё, что он успел накопить с последней подзарядки. Придётся ему снова восстанавливать ресурсы, причём с полного нуля.

Если, конечно, хоть кому-то из нас удастся сегодня выжить.

Двигался я так быстро, что с момента активации Ока прошли считанные секунды. С каждым мгновением чёрный шар ускорял движение, и сейчас концентрация вырабатываемой им энергии была настолько огромной, что мне стоило больших усилий просто сдерживать дрожь в руках.

Я чувствовал — ещё чуть-чуть, и случится необратимое. На атомы расщепит всех — меня, Рыжего с Гривой, этот дом. А ещё как минимум всю западную часть Басцена со всеми живущими там людьми.

На моей памяти были катаклизмы и похуже. Один раз (и я не любил об этом вспоминать) я не сумел предотвратить Тысячелетнюю волну. Огромный поток воды смёл с лица целый континент, отбросив все населяющие мир цивилизации на многие столетия назад. Та ошибка до сих пор снилась мне в кошмарах.

И я не планировал повторять ошибки прошлого.

Ничего сложного я изобретать не стал. Просто скомкал всю энергию Орбитариса в максимально плотную субстанцию и с размаха запустил ей во вращающийся чёрный шар.

Бросок получился отменным. Субстанция ударилась точно в шар. Энергия Орбитариса моментально вырвалась наружу, сковывая все энергетические цепочки Ока.

Вырабатываемая Орбитарисам энергия обладала особыми свойствами. Она могла нейтрализовать воздействие враждебных проявлений магии. Это свойство требовало буквально всех его ресурсов, и я редко его использовал. Только когда не было другого выхода.

Но какими бы свойствами ни обладала энергия, этого было недостаточно. Око было слишком мощным, и я закрыл только самые основные фрагменты его питания. Оно всё равно рванёт, только слабее, чем могло бы.

А значит, у нас появился пусть крошечный, но всё-таки шанс на спасение.

Я вынесся на улицу, с каждым шагом ощущая, как слабеет моё усиление. На пределе возможностей добежал до выглядящего наиболее крепким и надёжным дерева и прыжком нырнул за широкий ствол. Сил на создание защитных чар не было.

А затем раздался взрыв.

Высвободившаяся из Ока Хаоса энергия разрушения пронеслась, снося всё на своём пути. Мимо пролетели комья земли, обломки уничтоженного дома и обугленные щепки деревьев.

От выброшенной энергии у меня заложило уши, а из носа потекла кровь. Слабая оболочка не выдерживала энергетической перегрузки.

Единственное, что меня утешало, так это ограниченность боевых возможностей Ока. Механизм самоуничтожения был мощным, но не направленным. Хаос бил во все стороны разом, никуда толком не метясь.

Именно это и спасло мне жизнь. И, надеюсь, Рыжему и Гриве тоже.

Дерево, за которым я скрывался, предательски скрипнуло и затрещало. Я едва успел отскочить, когда оно, расколовшись на две половинки, с грохотом упало на землю.

Вот и выбирай после этого самое надёжное убежище…

Упавшее дерево было последним проявлением Хаоса. Выброс смертоносной энергии прекратился.

Я огляделся, оценивая масштабы катастрофы.

Всё было, как я и ожидал. Стоящие вокруг дома деревья в одно мгновение как будто выкосило огромной косой, не оставив от них ни пеньков, ни даже стружки.

Сам дом тоже отсутствовал. На его месте красовалась глубокая воронка, сплошь покрытая копотью.

И это я ещё сумел в несколько раз снизить смертоносность взрыва! Не успей я обезвредить Око, всё было бы куда хуже.

Что мне не нравилось, так это то, что ни Рыжего, ни Гриву нигде не было видно.

— Эй, вы там как, живы⁈ — крикнул я.

— Живы, Ваше Благородие! Только, это… Гриве сильно досталось!

Я пошёл на голос, переступая через обвалившиеся ветки, каменные обломки и превратившуюся в жидкую кашу обуглившуюся землю.

Рыжему и Гриве откровенно повезло. Уж не знаю, чем они руководствовались, но они очень удачно сумели спрятаться за стоящим в нескольких метрах от разрушенного дома камнем. Хаос до него не докатился, остановившись в считанных сантиметрах.

Вот уж точно, дуракам везёт…

Или не совсем.

Рыжий каким-то образом умудрился избежать последствий взрыва. Всё, что напоминало об энергии Хаоса — это пересекавший его левую щёку глубокий порез, из которого сочилась кровь.

На вид — совершенно безвредная штука, но я понимал его истинную опасность. Зажить порез, конечно, заживёт. Но вот тонкий шрам останется, это пророком быть не надо. И ни целители, ни операции, ни самые мощные артефакты не смогут его полностью залечить.

Таково действие магии Хаоса.

По сравнению с Рыжим Гриве повезло меньше. Биомант лежал на земле. Никаких видимых повреждений у него не было. Но и признаков жизни он тоже не подавал.

— Если он сдохнет… — Рыжий шмыгнул носом. — Если он умрёт, то Гий меня не пожалеет! Наплюёт на Клятву и забьёт где-нибудь под забором! Уж помяните моё слово, Ваше Благородие!

— Не надо мне здесь паники, Хронг тебя раздери! Я знаю как ему помочь. Только не мешай!

Что с ним произошло, было понятно. Хаос использовал не только силу Разрушения. Он особым образом действовал на самых опасных своих противников — на магов.

Все, способные почувствовать магические вибрации, получали особый энергетический заряд. У Бойда от него пошла носом кровь и закружилась голова. А вот Гриве перепало сильнее — Хаос отключил действие его магии и сейчас медленно убивал его изнутри.

Я опустился на корточки и положил руки ему на грудь. Целительская магия мне никогда толком не давалась. Особенно в нынешнем состоянии. Но выбора не было. Также как и способного помочь Орбитариса.

Приходилось надеяться только на себя. Не в первый раз!

Спустя десять минут я облегчённо встал и прошёлся туда-обратно, расхаживая затёкшие ноги.

— Ваше Благородие… — подал голос всё это время молчавший Рыжий. — А, это… Грива жить будет?

— Будет! Если ты, конечно, не сведёшь его в могилу своим визгом!

— Спасибо вам, Ваше Благородие! Вы ж, это, ему жизнь спасли! — Веснушчатая рожа Рыжего так и светилась от счастья. Он искренне радовался спасению товарища.

И членам банды Гия не чуждо ничто человеческое…

Спасение жизни биоманта далось мне нелегко. Особых магических техник не требовалось. Только работа с чистой энергией Разрушения, растёкшейся по его венам. Всё, что мне требовалось, — это проверить его энергетические каналы и вручную восстановить повреждённый участок.

В прежние времена я бы справился в пару ударов сердца. Сейчас же пришлось повозиться. Три раза я случайно применял огненную магию, два раза легко шибанул его электричеством, один раз призвал туман и даже устроил маленькое землетрясение.

Так что сейчас от восстанавливающегося благодаря биомантии тела Гривы шёл пар, а сам он был куда более бледным и худым, чем раньше.

Но зато он был жив.

Разумеется, я мог плюнуть и даже не пытаться его спасти. В конце концов, он трижды пытался меня убить и это заслужил! Но я обещал, что не дам их в обиду. И сдержал обещание…

— Больше нам здесь ловить нечего. Пошли отсюда!

К счастью, до города было недалеко. Рыжий, пыхтя и постанывая, тащил на импровизированных носилках тело не пришедшего в себя товарища. Я же шёл налегке, обдумывая всё случившееся.

Все мои подозрения подтвердились. Во Фрэме были слуги Хаоса. Причём действовали они не сами по себе, а под контролем кого-то из полноценных адептов. Такой ценный артефакт, как Око, рядовым слугам без присмотра старшего никто бы и не доверил.

Чего они хотели, было по-прежнему непонятно. Неужели нападение на меня было их единственной целью в Басцене? И если да, то почему не послали кого-то более сильного и опытного? С парочкой полноценных адептов с не до конца пройденной Адаптацией я бы справиться точно не сумел.

Вопросы без ответов.

Эх, если бы Орбитарис при проверке дома сумел обнаружить Око… Но винить его было нельзя. Обычных ловушек там и в самом деле не оказалось, а Око действовало на совсем другом, глубинном слое реальности. Обнаружить его не смог бы не то что мой Орбитарис, но и самая чувствительная техника Центрального.

Тем не менее, нашу вылазку нельзя было назвать бесполезной.

Мы с Гривой пробыли в доме всего несколько секунд, но для тренированного Стража этого было достаточно.

Я прикрыл глаза, мысленно воспроизводя интерьеры дома. Комната возникла передо мной, словно я снова в ней оказался. Взгляд заскользил по ней, выхватывая детали, которые могли показаться важными.

Объедки, вещи, сложенное в углу оружие… Это всё было неважно.

Моё внимание привлекла лежащая на подоконнике книга. На первый взгляд в ней не было ничего особенного. Достаточно старая, в кожаной обложке, на которой серебряными буквами было выведено название. «Происхождение и виды Оружия Древних. Том второй».

Учитывая, что печатные книги во Фрэме ещё не стали доступны широким массам, это название стоило запомнить.

Также как и стоящую на мольберте картину. Кажется, один из слуг сам нарисовал её прямо там, в этом доме. Древняя улица, ведущая к дому с красной крышей. Ничего особенного. Но, судя по возвышающемуся на заднем плане шпилю, это был не Басцен, а куда более крупный город. Вероятно, Столица.

Я не был уверен, что это можно считать зацепкой. Но это единственное, что мне оставалось. Буду в Столице, обязательно найду этот дом. Моя интуиция подсказывала, что ответы стоило искать именно там.

А она меня подводит очень редко.

Дойдя до города, я махнул Рыжему и пришедшему в себя Гриве.

— На этом прощаемся. Надеюсь, не нужно объяснять, что о том, что произошло, Гию знать не обязательно?

— Да если бы я сам понял, что произошло… — прошипел Рыжий. — Какой-то чёрный шар… Да я таких отродясь не видел!

— Повторять обязательно⁈ — рыкнул я, многозначительно встряхнув кулаками.

— Нет, Ваше Благородие! — почувствовав угрозу, Рыжий моментально заткнулся. — Хорошо вам до дома добраться!

— Ага, и вам того же.

Я развернулся, пошёл по дороге к поместью и услышал тихий шёпот Гривы.

— Спасибо, что спас мне жизнь.

Отвечать не стал. Ну спас и спас. Вот такой я замечательный человек. Надеюсь, что после этого происшествия он больше не будет пытаться меня убить.

На дороге я удачно столкнулся с проезжавшей мимо поместья торговой повозкой, и уже спустя час был в родовом гнезде Холландеров. Заглянул в столовую. Там на разогревающем артефакте стояла тарелка с супом, ломоть хлеба с сыром и стакан чая.

О, обо мне кто-то позаботился. Благодарю!

— Слышал о твоих приключениях в городе. Значит, ты использовал Право за оскорбление…

В углу столовой за столом восседал Ричард. Орбитарис был отключен, а мои чувства в новом теле были притуплены. Будь я немного сильнее, то почувствовал бы его намного раньше.

— Всё верно. Магазин пострадал, а на меня совершили нападение. Я имел на это все основания.

— И ты считаешь, что справишься с ещё одним магазином?

— Справлюсь. Но я не собираюсь торговать животными. Не мой профиль. Животину я расселю, а помещение перестрою. Кое-какие идеи есть, не переживай!

— Переживать? Мало кто переживает из-за того, что у его Рода появилась новая собственность. — Ричард усмехнулся. — А вот слухи, что мой сын общается с представителями банды, меня настораживают. И это, Опустошитель меня раздери, ещё мягко сказано! Только не говори, что ты им должен!

Ясно, меня всё-таки заметили в компании Гия и Силены. Басцен город маленький. Этого стоило ожидать.

— Нет, отец, я им ничего не должен. А вот они мне должны…

— ЧТО?!!!

Я быстро рассказал главе Рода о том, как выиграл у Гия право распоряжаться бандой. Ричард слушал с непроницаемым лицом, и только в конце бросил на меня испытующий взгляд.

— И, если бы ты проиграл, ты в самом деле был готов стать рабом?

— Я бы не проиграл, — ухмыльнулся я. — Небольшая манипуляция с костями — и я был обречён на победу.

— Но это же обман… — нахмурился глава Рода. — Поступок, недостойный Благородного!

— Не когда играешь с готовыми тебя убить бандитами, — возразил я.

Ричард задумался, а затем кивнул.

— С этим сложно спорить. Во многом ты уже превосходишь Хэла… — Он оборвал сам себя, как будто сказал лишнее. — Ещё Кэтрин и Агата представили мне сведения о работе магазина и Салона снов. Надо сказать, я впечатлён…

— О, отец, это только начало!

Мы проговорили ещё примерно с полчаса. Я в общих чертах обрисовал свои планы по развитию семейного бизнеса и спасению Рода от риска стать вассалами Вендэров.

— Ты поддержишь меня в этих планах? — спросил я в конце.

— Если всё действительно будет так, как ты говоришь — то несомненно. Все ресурсы Рода будут в твоих руках! — горячо произнёс Ричард. — Но, признаться, всё это меня пугает. Ты так резко изменился…

— Люди меняются. И иногда в лучшую сторону!

После разговора с главой Рода я отправился в мастерскую. Заглянул в каждый котёл, проверил состав зелий и остальных товаров на продажу. Разумеется, нашёл несколько ошибок. Всё исправил, а затем погрузился в новые исследования и эксперименты.

Когда, пару часов спустя, я вернулся в свою комнату, то рассчитывал как следует выспаться. Но сделать это мне не удалось.

В этот раз приближение другого человека я почувствовал задолго до того, как он появился в слабо освещённом коридоре башни. Во многом благодаря обострённому слуху.

Но больше из-за сильного запаха алкоголя, что буквально выплыл на меня заставляющим глаза слезиться облаком.

Усталость тут же сняло как рукой. Я выхватил меч и встал в боевую стойку. Как раз вовремя, чтобы отразить серию сильных и умелых, но беспорядочных ударов.

Руки Бойда не без натуги выдержали плотный натиск, но всё же справились с нагрузкой. Кажется, тренировки начинали понемногу давать результат.

Быть обороняющимся я никогда не любил. Сделав ложный выпад, я сбил фокус противника, а затем провёл стремительную контратаку.

Мой меч проскрёб по рёбрам неизвестного атакующего. Не смертельно, но достаточно неприятно. А затем я размахнулся и впечатал кулак ему в лицо.

— Эй, ты это… Чего творишь⁈

Одним ударом я не ограничился. Подножкой свалил незадачливого фехтовальщика на пол, пинком отбросил выпавший из ослабевшей руки меч в сторону и приставил наконечник своего меча к шее проигравшего.

Вот теперь можно было и поговорить.

— Что же ты такое творишь, а, братец?

Это и в самом деле был Хэл. Только, скажем так, не в лучшей своей форме.

Нарядный костюмчик помят и забрызган грязью. Сапоги выглядят так, как будто он переходил в них через болото. Даже лицо, и то опухло, а красные глаза дополняли болезненный вид.

Довершал всю эту красоту стойкий запах дешёвого пойла.

Всё было ясно. Братец прибухивал. Причём весьма крепко. Неожиданно. Я за ним этого не замечал.

Что же так расшатало этого спортсмена и гордость Рода?

За ответом не пришлось далеко идти.

— А ты, это, что сам творишь⁈ — нетрезво прохрипел он. — Весь такой положительный типа, ага⁈ На мечах сражаешься, разведчика Вендэров обна… обнаружил! Даже торговлю нашу безнадёжную, и ту поднял… Отец такой гордый ходит… Да он мной так никогда не гордился!

Ага, причина простая и банальная. Братец, привыкший к тому, что он — главная надежда и опора Рода, оказался не готов к новому Бойду и изменению ролей.

И теперь, пока я работал над собой и благосостоянием Рода, этот идиот не нашёл ничего лучше, чем глушить обиду алкоголем.

Гениальное, Хронг его дери, решение!

— Я хоть что-то делаю. А вот ты, братец, выбрал самый простой путь… К тому же мы с тобой договаривались сойтись на тренировочном поле, а не в тёмном коридоре…

— Да я тебя хоть здесь, хоть на тренировке…

Он начал подниматься, но я вернул его в исходное состояние.

— В настоящем поединке — возможно. Но не сейчас. Я с огромным удовольствием надеру твою задницу. Особенно после того, как ты подбросил мне браслет Леона Вендэра. — Хэл пытался возражать, но я его не слушал. — А биться с тобой в нынешнем состоянии — не уважать себя. Да ты даже меч держать не сможешь!

— Господа, у вас всё в порядке?

Фердинанд, как и всегда, возник неожиданно. Но в этот раз я был ему рад.

— Да вот, у меня тут родственник с цепи сорвался. Будь добр, приведи его в чувство. Сейчас он опасен как для себя, так и для окружающих…

— Будет исполнено!

Управляющий подхватил сопротивляющегося Хэла и утащил его прочь.

Любопытные дела получаются! Мне теперь, выходит, нужно опасаться не только слуг Хаоса, Вендэров и разных криминальных элементов, но и членов собственного Рода. Пырнут ножом в коридоре и скажут, что так и было!

Великолепная, Хронг их всех сожри, семейка…

Распахнув дверь в свою комнату, я понял, что сюрпризы сегодня и не думали заканчиваться.

Сигнал с Ока Хаоса разорвал голову Наместника болью. Кто-то нарушил порог дома и сейчас находился в шаге от секретов, которые они так тщательно охраняли.

Это было не просто плохо. Это грозило уничтожением всего, что они так долго строили.

Всё с самого начала пошло не по плану.

Четверо слуг низшего ранга, которых они отправили для осуществления миссии, умудрились провалиться. Они погибли, не успев ничего сообщить. Объект, для устранения которого они были направлены, уцелел. И они даже не поняли, кем он был!

А ещё они оставили оборудование и бесценное Око Хаоса в едва защищённом домишке. По всем правилам, они должны были направить группу зачистки в тот же день, но Наместник медлил. Вероятность того, что существо, убившее слуг, всё ещё было в Лесном краю, казалась слишком большой. Оно могло устранить прибывших слуг и адептов, и тогда их потери были бы невосполнимы.

Поэтому они решили подождать. Посмотреть, что будет.

И дождались вторжения.

— Изображение!

Перед глазами возникла картинка. В дом проникли трое молодых парней.

Один, рыжий толстяк, разлёгся на полу. Он не представлял ни угрозы, ни интереса.

Второй, длинноволосый крепыш, был любопытнее. Судя по всему маг, биомант. Не самый сильный, но с неплохим потенциалом. Даже жаль, что он не попал в их руки раньше. Из него бы вышел толк…

Но самым главным был третий. Высокий и худой парнишка. На вид — ничего не значащий хлюпик. Но это если ты не умеешь смотреть. То, как он держался, как дрожал вокруг него магический фон, говорило о том, что он не так прост, как кажется.

Это был он. То самое существо, для уничтожения которого они направляли отряд.

Оно выжило и сейчас пришло собрать кровавую дань.

Не в этот раз!

— Око, уничтожь его!

Изображение пропало. Всё вокруг затопили яркие всполохи магической энергии.

Так и было нужно. Но вместе с тем что-то было не так. Взрыв должен был быть сильнее…

Неужели это существо сумело его заблокировать? Господин говорил, что это невозможно!

Но для этого существа не было ничего невозможного.

Пальцы наместника щёлкнули, призывая слугу. Адепт бесшумно появился из темноты.

— Эти люди могли выжить во взрыве. — Изображение тройки парней переместилось в сознание адепта. — Я хочу, чтобы ты убедился, что они мертвы.

Адепт кивнул, и на его губах сверкнула кровожадная улыбка.

Теперь Наместник мог не сомневаться — если эти трое не умерли, то их смертный час уже близко.