Профессия: попаданец

Глава 19

— Господин Бойд, вы куда⁈ — крикнул Фердинанд мне вслед.

— Я должен поймать этого ублюдка! — крикнул я на бегу.

— Но это же обыкновенный крестьянин!

Объяснять, что у обыкновенных крестьян не бывает перекошенных зубастых морд с чёрными провалами вместо глаз, я не стал. Всё равно не поверит!

Я слишком поздно заметил, что дыру в заборе за прошедший день успели заделать. Вот когда надо, никто и пальцем не ударит. А вот когда благодаря этой дыре я мог догнать эту ухмыляющуюся тварь, то местные работнички, Хронг их сожри, проявляли никому не нужное рвение!

Матерясь, я развернулся и кинулся к главным воротам. Нетренированное тело Бойда хрипело и стонало. Лёгкие горели, а ноги превратились в вату. Да я же всего пару сотен метров пробежал! Ну как можно быть таким слабым⁈

Надежду давало только то, что улепётывающая тварь двигалась ещё медленнее. Движения у неё были дёрганые и резкие, как будто она не знала, как управлять телом и забывала переставлять ноги.

Всё так, как я и предполагал…

— Что вы стоите⁈ Взять его! — прокричал я стоящим у входа охранникам.

Пара дуболомов переглянулась и бросилась к приплясывающему человеку. Парни были молодыми и тренированными, поэтому оказались около него в считанные секунды.

— Нам его, как, господин Бойд, намертво шибануть? Ну или так, для острастки слегка приложить? — деловито крикнул мне главный охранник.

— Он мне нужен живым! — задыхаясь, крикнул я. Оставалась всего пара метров, но пройти их было невероятно тяжело. — И помните, он очень…

Слово «опасен» я договорить не успел.

Охранники подошли слишком быстро. Тварь в обличии человека поняла, что деваться ей некуда, и начала действовать.

Она дёрнулась и одним ударом снесла с ног зазевавшегося охранника. Двигалась она всё также неловко, но зато удар получился по-настоящему сильным. Тело здоровяка-охранника отлетело метра на три. Он с хрустом приземлился на землю.

Кажется, живой…

— Вали оттуда! — крикнул я второму.

Он и сам успел понять, что столкнулся с чем-то за пределами его понимания. Неловко попытался отступить, но тварь с чёрными глазами было уже не остановить.

Она тихо, нечеловечески зашипела и бросилась на противника. Быстрый прыжок — и она уже сидит у него на груди. Ещё секунда — и её зубы впились охраннику в шею.

Парень закричал, а по губам твари заструилась кровь.

— А ну брысь!

Я наконец-то до неё дохромал. Не давая себе отдышаться, атаковал. Лезвие меча рассекло воздух и проскребло по плечу монстра.

Тварь зашипела и отпрыгнула в сторону. Запуталась в ногах и разлеглась на земле.

Теперь я наконец-то мог разглядеть существо, которое доставило мне столько хлопот.

Назвать его как-то кроме как «существо» было невозможно. Внешне это, как сказал Фердинанд, был самый обыкновенный крестьянин. Немного за сорок, полноват, с залысинами. Но сейчас, корчась от боли, он мало чем напоминал человека.

Клыки, чёрные глаза, ноздри-щёлочки. А ещё — неестественно вытянувшиеся конечности и торчащие из пальцев короткие и толстые когти.

Если когда-то он и был человеком, то уже перестал им быть.

— Страж, вы ведь понимаете, с кем мы имеем дело? — не сумел сдержаться Орбитарис.

— О да! С гостем из Межмирового пространства…

Это был тот самый монстр из Междумирья, с которым я столкнулся при перемещении. Та тварь, что сумела зацепиться за меня и каким-то чудом перенестись в этот мир.

Это было не полноценное чудовище. Всего лишь его жалкая часть. Бледная тень. К тому же тень, неспособная выжить без подпитки из человеческой крови и поддержки постоянного носителя.

Гий гадал, кем может оказаться таинственный убийца, успевший убить троих. Я же знал верный ответ.

Паразит. Вот кем он был.

Но только этот паразит, захватывая очередное тело, становился крайне опасным. Тело человека менялось, становясь быстрее и сильнее. Разум носителя уступал, подавленный волей паразита.

И этот кошмар из глубин Мультивсиленной хотел только одного — убивать.

Монстра мотнуло, как будто он не мог устоять на ногах. А в следующую секунду его зубы щёлкнули у самого моего носа.

Я едва успел его оттолкнуть. Какой, однако, быстрый ублюдок!

В своём обычном состоянии я бы разделал его парой ударов. Но не сейчас. Сейчас мне требовалась помощь.

— Орбитарис, энергетический импульс!

Он не стал спорить и выполнил приказ. Полыхнул разряд силы. Монстра свалило с ног.

Я вскинул меч и бросился на него. Этой твари вообще не должно было здесь быть. Я её привёл, я же и положу ей конец.

Но тварь умудрилась увернуться. Рванулась из последних сил, одним прыжком преодолела несколько метров. А затем подпрыгнула, зацепилась за ветку раскидистого дуба и поскакала в глубь леса, перепрыгивая с дерева на дерево.

— Сожри тебя Опустошитесь!

Я в сердцах топнул ногой.

Тупое слабое тело! Я не сумел остановить монстра. Теперь, после того, как он потратил огромный запас энергии, ему понадобится новый носитель и пища. Много пищи.

А значит, он снова будет убивать.

И его кровь будет на моих руках!

За спиной раздался слабый стон.

Я обернулся. Два охранника валялись на земле. Один, которого тварь отбросила, отделался переломом левой ноги и лёгким испугом. А вот тому, которого тварь покусала, было куда хуже. Монстр задел вену, и сейчас кровь хлестала из его шеи.

Ещё немного, и он точно сдохнет.

— Орбитарис, срочно останови ему кровь!

— Страж, вы уверены? — Когда дело не касалось моей жизни, Орбитарис не мог отказать себе в удовольствии поспорить. — Использование медицинской техники потребует значительного количества энергии, а также может привлечь ненужное внимание…

— Исполняй! Иначе сдам на металлолом! — мысленно рявкнул я.

— Не посмеете, — возразил искусственный интеллект, но начал лечение.

От устройства на моей руке повеяло теплом, и кровь остановилась.

Я прислушался. Дышит! Рана неприятная, но не очень глубокая. К тому же в ране не было яда. Это хорошо. Успей паразит изменить тело носителя, и от яда в его дёснах несчастного охранника уже ничто не смогло бы спасти…

— Господин, что это было? Вы… Вы знаете этого человека?

Я обернулся. Ко мне спешил Фердинанд. Он был бледен и каждым своим движением выражал растерянность и тревогу.

Вот только я ему не верил.

Пусть я и был сосредоточен на битве с монстром, всё равно успел заметить, что управляющий даже не думал спешить мне на помощь. Он осознанно держался в стороне. И делал это не из-за страха за свою бесценную жизнь.

Он наблюдал.

Наблюдал за тем, что и как я делаю, как дерусь и какую силу использую.

Ничего особенного я не сделал. Ну да, вступил в бой с какой-то тварью, но особых навыков при этом не проявил. Да и магией я не пользовался.

Выдать меня могла только сила Орбитариса. Для местных, чувствительных к применению магии, она должна была показаться резкой вспышкой неизвестной энергии. Загадочной, но не более того. Но в этом я не был уверен на все сто, сожри их Хронг, процентов!

А ещё мне нужно было как-то объяснить Фердинанду, почему я вообще погнался за этим крестьянином. Разумеется, можно было обойтись и без объяснений. Господин я или кто? Но если совсем ничего не сказать, то Фердинанд и остальные слуги сделают выводы самостоятельно.

Распространение слухов — последнее, что мне было нужно.

— Этот ублюдок сегодня пытался срезать мой кошелёк! Наверное, ошивался около дома для того, чтобы ещё что-нибудь спереть…

— Вы так думаете, господин? — Фердинанд скептически поморщился. — Было непохоже. Этот человек не пытался проникнуть в дом. Он должен был понимать, что сделать это теперь, когда закрыта прореха в обороне, невозможно. И его странный облик… Мне кажется, я видел у него нечеловечески длинные зубы и чёрные глаза! Никогда не встречался с подобным существом…

Я поймал его взгляд. Говорит он правду или специально пытается меня заболтать, чтобы узнать от меня побольше, я не мог. Прочитать его не удавалось, сколько я ни пытался.

Странный человек. Вроде бы на стороне Холландеров, но себе на уме. Он знает и умеет куда больше, чем хочет показать. Такого человека нужно либо сразу прогнать, либо максимально приблизить к себе и внимательно наблюдать.

Я планировал сделать второе. Но сейчас он заслуживал хорошей взбучки.

— Ты так думаешь⁈ — прорычал я так, что даже подвывающий охранник со сломанной ногой испуганно моргнул и замолчал. — Думать здесь — не твоя работа, а моя! Твоя задача — делать что я приказываю!

— И… И что же вы приказываете, господин? — смутился Фердинанд.

— В первую очередь — оказать помощь пострадавшим. И поставить новый пост охраны!

— Будет сделано, господин Бойд!

Исполнить мой приказ и в самом деле оказалось несложно. Из дома, привлечённые громкими криками, бежали слуги и два заспанных гвардейца. Фердинанд быстро организовал процесс, так что когда три минуты спустя из дома вышел глава Рода, картинка была относительно благопристойная.

Только пятна чёрной крови монстра виднелись на земле.

— Какого Опустошителя здесь происходит⁈ — прогремел Ричард.

— Отец, около поместья я заметил человека, который днём пытался меня обокрасть, — я тут же взял быка за рога. — Он ошивался около ворот и планировал проникновение. Я решил его задержать.

— И где он⁈ Почему я не вижу его связанным и в кандалах⁈

— Потому что он оказался не человеком. Чёрные глаза, клыки… И нечеловеческая сила. Он ранил двух наших охранников. Им оказана первая помощь.

— Чёрные глаза и клыки? — Ричард встревожено на меня посмотрел. — Бойд, ты опять пьёшь⁈

Этот вопрос начинал меня раздражать.

— Нет. И не собираюсь. Я был вместе с Фердинандом. Он может подтвердить каждое моё слово.

— Всё так и было, господин, — поклонился управляющий. — Господин Бойд погнался за этим существом, а оно всё равно сумело ускользнуть…

— Так… — Ричард, кажется, начал успокаиваться. — Неужели опять шпион Вендэров? Вроде не их почерк. Они действуют хитрее… А что вы двое вообще здесь делали⁈

— Тренировались, — честно ответил я. — Фехтовальщик из меня не самый лучший. А Фердинанд выразил желание со мной позаниматься.

Управляющий посмотрел на меня так, что сразу стало понятно — никакого желания заниматься со мной у него не было.

Но слова были уже сказаны, он был вынужден подчиняться.

— Да, господин. Мастер Бойд был очень настойчив…

— Ха! И чему же ты можешь его научить⁈ — Наши слова почему-то развеселили главу Рода. — Ты же не знаешь, с какого конца к мечу подступиться. Какой из тебя учитель⁈

Я покосился на Фердинанда. Тот покорно молчал.

Выходит, что глава Рода и сам не в курсе бойцовских способностей своего слуги!

Ричард ещё какое-то время улыбался, а затем жестом показал мне, что я могу идти. Возражать я не стал — чем меньше вопросов он задаст, тем лучше.

Глава Рода остался наедине с Фердинандом.

— Ну и что скажешь? Всё действительно так, как сказал мальчишка?

— Не уверен насчёт срезанного кошелька, но в остальном, мой господин, его рассказ был вполне точным…

— И как он показал себя в бою?

— Мастер Бойд? Вы знаете, куда лучше, чем я мог ожидать. Это странное существо было крайне быстрым и сильным. Но господин Бойд продемонстрировал неожиданный боевой опыт…

— Опыт⁈ — Глава Рода хмыкнул. — Да откуда он у него возьмётся!

— Это мне неизвестно.

— А существо? Кто это был? Возможно, морф?

— Нет, господин, точно не морф. Кто-то другой. К сожалению, я не сумел определить его природу…

— Очень плохо! — глаза Ричарда недобро сверкнули. — Надеюсь, что в следующий раз ты будешь работать лучше. И усиль охрану! Наверняка это существо было подослано Вендэрами. Действия Бойда привлекли их внимание. Они всеми силами будут пытаться не дать нам работать… Все бойцы Рода должны быть готовы!

— Будет исполнено, господин.

На этом разговор был завершён. Глава Рода направился в свою спальню. Фердинанд проводил его тяжёлым взглядом.

О своих подозрениях насчёт мальчика он пока решил не говорить. Если всё подтвердится, и Бойд окажется тем, кем он думает…

Фердинанд передёрнул плечами. Даже страшно представить, какие тогда последствия его ждут…

Несмотря на поздний час, я не стал торопиться на боковую. Вернулся на тренировочную площадку и как следует размялся. Ни меч, ни гантели, ни другой инвентарь использовать не стал. Вместо них я применил специальную гимнастику Стражей. Двадцать три одобренных Командором упражнения, повторённых друг за другом два раза. Хотел пойти и на третий круг, но понял, что просто не выдержу и упаду без сил. А мне ещё завтра работать…

Опустошённый, отправился в свою комнату и наткнулся на Энни.

Девушка стояла у дверей комнаты с занесённым кулачком и всё никак не могла набраться смелости и постучать. Выглядела она при этом очень смущённой.

— Ты что-то хотела?

От неожиданности она подскочила, пошатнулась, нелепо ударилась головой о стену и в конце концов разлеглась на полу, постанывая от боли.

Н-да, а я считаю, что тело Бойда неловкое…

— Ты как, в порядке? — спросил я, помогая ей подняться.

— Я… Я… Всё хорошо! — пробормотала она, пряча глаза.

— У меня тоже всё в порядке, спасибо, что спросила, — хмыкнул я, смутив её ещё больше. — Ты что-то хотела?

— Н-ничего!

— А зачем тогда пришла?

— Хотела спросить, не нужно ли вам свежее полотенце… — пробормотала она.

— И где оно?

— Оно? — не поняла Энни.

— Полотенце! Где оно?

— Ой, забыла! — пискнула девчушка и бросилась прочь.

Я проводил её насмешливым взглядом. Женщины… Судя по всему, что-то к Бойду она всё-таки испытывала. Возможно, сегодняшнее столкновение с бандой Гия так на неё повлияло.

В любом случае, мне было не до неё.

Зайдя в комнату, я сел в позу для медитации и погрузился в собственные энергетические каналы. Распутать этот клубок было почти невозможно, но если ничего не делать, то прогресса я не увижу даже через сотню лет!

Спустя полчаса открыл глаза и обнаружил стоящую передо мной стопку видавших виды, но при этом чистых полотенец. Энни всё-таки сдержала слово.

Отправившийся на подзарядку Орбитарис даже не заметил её присутствия… Хорошо, что Энни — маленькая беззащитная девушка! Будь она парнем и владей оружием, я бы точно заволновался.

Окатившись во дворе водой из бочки и как следует вытеревшись, я вернулся в комнату и мгновенно заснул.

Монстр Междумирья не знал чувств. Ненависть, печаль, ярость — всё это были эмоции низших форм жизни. Он гораздо выше этого. Он — стихия, наводящая страх на всех обитателей Бесконечного!

Но сейчас, находясь в человеческом теле, он чувствовал его эмоции.

И тело было напугано.

Всё, чего он хотел — посмотреть на Стража. Изучить его. Выявить его слабые и сильные стороны. Он не планировал драться!

Но ему не повезло. Его оболочку заметили, ему пришлось сражаться. Да, он сумел разобраться с двумя охранниками. Слабые людишки! Они ничего не могли ему сделать.

Но Страж, даже ослабленный, был слишком силён. Монстр был вынужден бежать.

А ещё он потратил слишком много сил. Оболочка разваливалась, требовался новый носитель.

В этот раз ему повезло. Из темноты ночи перед ним образовался человек.

— Гони кошелёк, урод! Иначе пришью прямо здесь! Эй… Эй! Ты… Ты это чего⁈

Монстр Междумирья с удовольствием сбросил старую оболочку. Его щупальца вцепились в плоть нового носителя.

Он очень надеялся, что новое тело протянет дольше прежнего.

Но самое главное — он должен снова найти Стража. Возможно, что в этот раз ему повезёт больше…

На то, чтобы выспаться, мне по старой привычке понадобилось три с половиной часа. Короткие сборы, лёгкая зарядка, утренняя работа в мастерской — и потягивающуюся и ещё сонную Кэтрин я встретил в гружёной телеге. Как всегда смущенная Энни сидела рядом.

— Приветствую! — улыбнулся я кузине, помахивая пирожком с яйцом, которым меня угостили на кухне. — Присаживайся и поехали!

— Ты уже что, всё подготовил⁈ — уставилась она на меня.

— Ага. А ещё прихватил тебе завтрак, — помахал я ещё двумя пирожками, спрятанными в мешочек, и флягой с крепким горячим чаем.

— Истинные леди такое не едят, — фыркнула она, забираясь в телегу.

— Ну как хочешь. Пирожки вкусные! — обрадовался я и в считанные минуты умял весь запас и прикончил флягу с чаем. Организм Бойда, истощённый тяжёлыми тренировками и регулярными сражениями требовал подпитки.

Когда мы приехали в Басцен, первого, кого мы увидели, это Торфа, владельца соседней лавки по продаже животных. Он как раз принимал новую поставку и устраивал в своём вонючем хлеву какую-то неизвестную мне животину, похожую на не самую аппетитную смесь коровы и свиньи.

— О, сонники подъехали! — оскалился он. — Что, Ваше Благородие, не устали ещё с этой лавчонкой маяться?

— Не твоего ума дела! — ласково улыбнулся я, положив руку на рукоять притороченного к поясу меча.

Торф всё понял правильно, что-то спрятал в толстом стогу сена и, бормоча себе под нос, скрылся в магазине.

Я же развил бурную деятельность. В одиночку выгрузил корзинки со свежей партией зелья, разлил всё по красивым бутылкам, которые приобрёл у ближайшего стекольщика, и расставил по полкам так, как считал нужным.

Кроме того, я сбегал в Артель художников и сделал крупный заказ по собственному эскизу.

— Завтра всё будет сделано по высшему разряду, не извольте сомневаться! — заверил меня глава Артели.

— Очень на это рассчитываю.

Завершающий штрих я сделал, украсив вход цветами и поставив на витрине несколько сияющих разноцветными огоньками шаров с магическим туманом. Магазинчик в считанные минуты приобрёл нарядный и праздничный вид.

Конечно, вид и запах соседней лавки с животными портил общее впечатление. Но эту проблему я был намерен решить позже.

— Всё такое… девчачье, — сморщила точёный носик Кэтрин. — Кузен, ты и в самом деле думаешь, что хоть кто-то поведётся на твои дешёвые фокусы?

— О, милая сестрёнка, давай дождёмся открытия. Ты сама всё увидишь…

— Не смей называть меня сестрёнкой! — рявкнула она.

Я в ответ мило улыбнулся. Пусть кричит. Так или иначе, я всё сделаю по-своему.

Оставшееся время до открытия я провёл, бегая по соседним лавкам и покупая недостающие ингредиенты и мелочи для интерьера. Когда полчаса спустя мы распахнули двери магазина, к прилавку устремилась целая толпа.

— Уважаемые господа, вашему вниманию представлены удивительные сонные зелья! Проблемы со сном снимет как рукой. Кроме того, только у нас вы можете ознакомиться с невероятной пеной для ванн, ароматным мылом, поразительными успокаивающими настойками с десятью различными вкусами…

Сначала на меня непонимающе уставились, а затем толпа бросилась скупать всё, что плохо приколочено. Стоящая за прилавком Энни только успевала выдавать товар и отчитывать деньги.

— Как ты это сделал⁈ — прошипела мне на ухо Кэтрин. — Где ты нашёл столько людей⁈

— Всего лишь подкупил самых наглых и голосистых мальчишек города. А ещё развесил на стенах рекламу…

— Что⁈ — не понял мудрёного слова моя дремучая кузина.

— Листочки с картинками, на которых рассказал, какие мы замечательные и какой потрясающий у нас товар…

— И это что, сработало⁈ Это же ерунда!

— Ерунда не ерунда, а ты сама всё видишь. Ещё очевиднее всё станет, когда ты вечером посчитаешь выручку…

После этих слов Кэтрин тяжело задышала, но не произнесла ни слова. Ей просто нечего было сказать.

Она не понимала главного. Местные работяги, уставшие от тяжёлой работы, об ароматном масле и пене для ванн слышали только в рассказах о жизни Столичной аристократии.

Я же превратил банальную лавку в оплот красивой жизни. И люди со всего города и окрестностей спешили сюда, чтобы почувствовать себя теми, кем они не являлись.

Для обычного торговца это могло стать большим достижением. Но я занимался куда более значительными проектами, и провинциальная лавка далеко не была пределом моих фантазий.

Вот если мне удастся разобраться с созданным из Сияния кристаллом и тем неизвестным железом, вот тогда передо мной откроются по-настоящему большие перспективы…

— Эй, вы что делаете! — раздался громкий крик. — Это моё! Воровка!

— Не-а, не твоё, — возразил ей знакомый голос. — И вообще-то от воровки слышу!

Я пробрался сквозь толпу и увидел молодую девушку и взрослую женщину, застывших друг напротив друга. Между ними буквально летели искры. В руках девушка держала бутыль с сонным зельем, которую женщина безуспешно пыталась вырвать.

Девушку я и в самом деле знал. Это была Селина, воровка из банды Кия.

— Не переживайте, небольшое недоразумение! Сейчас всё решим, — успокоил я толпу и наклонился к самому уху Селины. — Я думал, что у вас не принято воровать у своих…

— А я и не воровала! — огрызнулась Селина. — Вообще-то это она украла. Я лишь вытащила у неё украденное!

Я пригляделся к ней. Она не врала. Зато женщина, мигом покрывшаяся стыдливым румянцем, явно чувствовала себя не в своей тарелке.

— Вызывайте стражников, — произнёс я, грозно глядя на неё.

Женщина взвизгнула и бросилась прочь из магазина.

А дальше произошло непредвиденное. Входную дверь вырвало вместе с петлями, и в торговый зал влетело громоздкое, орущее во всю глотку существо.

В магазине началась паника.