Профессия: попаданец

Глава 7

О чём-то подобном я догадывался с самого начала. Слишком уж невостребованными казались мне «сонные» услуги Рода. Да и общий уровень жизни казался излишне скромным. За свою долгую жизнь я повидал много дворянских семей, и все они при первой же возможности старались продемонстрировать свой достаток всему миру. Холландеры же, напротив, экономили каждую монетку. Верный признак тяжёлого материального положения!

Кстати, а какая у них здесь вообще денежная система? Нужно будет разведать.

Но для начала неплохо бы прояснить все детали о финансовом положении Рода. Если уж я теперь его член, то его судьба мне как минимум небезразлична.

— И как так вышло, что мы задолжали Вендэрам?

Кэтрин бросила на меня свой фирменный презрительный взгляд.

— Кузен, ты что, совсем идиот? И я, и мастер Ричард, и даже Хэл рассказывали тебе об этом десятки раз! Неужели ты настолько прогулял все мозги, что ничего не запомнил?

Я привык быть самым умным парнем в любой компании, в которой оказывался. Но стоило признать — в том, что окружающие считают тебя тупицей, были определённые плюсы.

Например, можно получать любую информацию, не вызывая подозрений. Для попаданца это и вовсе идеально.

— Нет, кузина, я отлично помню, что вы мне рассказали. Вот только не могу понять детали. Ты же помнишь, я сильно ударился головой…

Кэтрин снова бросила на меня презрительный взгляд. Слуги как раз погрузили последний короб. Её активное вмешательство не требовалось, и она решила блеснуть знаниями.

— Да всё же элементарно! Наши сонные зелья и амулеты по улучшению сновидений пользовались спросом на протяжении десятков лет. Не то чтобы очень хорошо, с Гильдиями и Корпорациями не сравнится, но на жизнь Роду хватало. Но потом Целители научились делать сонные артефакты и быстро забрали всех наших клиентов.

Кажется, я снова оказался прав.

— А что насчёт дохода с земли? А ещё Роду принадлежит целая деревня…

— Деревенским самим едва хватает! Они нам должны на годы вперёд, — фыркнула кузина. — А земля у нас неплодородная. Она приносит копейки. Так, только штаны поддержать и хватает.

— Ясно. Род попал в долги?

— Ещё какие! — Кэтрин кивнула. Она сама не заметила, как разошлась. — Десять тысяч золотых монет! Для каких-нибудь столичных Родов вроде Войдов, Рендэрфортов или Фрозов это, может, и копейки. Да они на ужин в ресторане больше тратят! Но для нас это очень много…

Как я понял, те три Рода, которые она упомянула, были княжескими семьями, одними из самых влиятельных в Лорне. Логика понятная. Семьи попроще обитают в провинциальных районах и потихоньку тухнут в своём болотце. А вот самые влиятельные аристократы, приближенные к Императору, в это время занимаются настоящими делами.

Эх, подобное я видел в сотне миров!

Пока Кэтрин была в настроении, я решил использовать эту возможность.

— Две тысячи золотых — это много? Сколько в серебряных монетах?

— Как же сильно тебя приложило… — с сочувствием посмотрела она на меня. — Одна золотая монетка равняется 17 серебряным, а одна серебряная…

— 29 бронзовым, — закончил я за неё.

— Вот видишь, ты и сам всё знаешь!

Ну конечно же я это знал! В чём дело, было неизвестно, но такая система встречалась во множестве миров. Как так получилось, что в мирах с разными экономиками и уровнем развития установилась одинаковая пропорция обмена монет, не смогли найти ответа даже лучшие учёные Центрального. Бесконечное было полно неожиданных совпадений.

— Так, значит, вы… то есть мы должны две тысячи. А сколько приносит продажа зелий и артефактов? Ну, допустим, в день?

— Кузен, ты меня удивляешь! Наконец-то ты начал задавать разумные вопросы, — Кэтрин посмотрела на меня с любопытством. — Каждый раз по-разному. Иногда и за неделю ничего не зарабатываем… Продавать — это очень сложно!

— Ты говорила, что у нас есть ещё Салон снов…

— О, так он вообще ничего не приносит! Тётушка Агата держит его не для денег, а для искусства. Она — самый сильный в Роду сонный маг. Там она практикует. А дядя Ричард боится сказать ей хоть слово…

Всё понятно. С основным источником доходов у Холландеров всё было, как бы это цензурно сказать… Очень плохо! Они тратились на мастерскую, производили зелья и артефакты, вот только их никто не покупал. Чтобы поправить дела, Ричард обратился за долгом к соседнему Роду Вендэров и, когда не сумел вовремя вернуть, попал на крупную сумму.

— Ты сказала, что если нам не удастся вернуть Вендэрам долг, то Род станет их вассалами. Когда истекают сроки?

— Через три недели.

— А сколько уже накопили?

— Нисколько! Нет у нас денег, понятно⁈ — рявкнула Кэтрин.

— А одолжить? Знатный Род всегда может взять в долг у другого Рода или обратиться в банк за ссудой.

— Не в нашем случае! Мы слишком многим должны, к тому же все знают, что мы почти не зарабатываем… И вообще это не твоего ума дела! Дай другим заниматься делами!

Мои вопросы начинали её раздражать.

В ответ я лишь ухмыльнулся. Ох уж эти жители отсталых миров… Как же у них всё сложно!

Зато теперь мне стало окончательно ясно, что Фрэм, хоть и преподнёс мне несколько сюрпризов, в чём-то был очень похож на остальные миры, в которых я побывал.

А это означало, что я знаю, что нужно делать.

— Пойдём в мастерскую, посмотрим на производство сонных зелий, — предложил я.

Кэтрин уставилась на меня так, как будто я предложил ей слетать до Солнца, быстренько там перекусить и вернуться обратно.

— В мастерскую⁈ Кузен, ты меня пугаешь. Ты же никогда не интересовался семейным бизнесом, а теперь ходишь туда второй день подряд!

— Просто подумал, что, раз у Рода такая сложная ситуация, то я смогу быть полезным.

— Ты⁈ — Девушка презрительно хмыкнула. — Ты же сонную траву от наперстянки не отличишь!

В этом она была права. Со знаниями трав Фрэма у меня были определённые проблемы. От мира к миру растения и животные отличались. В Университете мы изучали биологию Бесконечного, но все виды и подвиды не могли знать даже Стражи.

Тем не менее, миры во многом были похожи. И хотя некоторые растения отличались, часть из них я знал. Да и основные принципы изготовления зелий и отваров, я уверен, здесь были такими же, как и во множестве других миров.

— Спорим на золотой, что я за три минуты найду в мастерской ошибку и смогу её исправить?

— На золотой? — Кэтрин фыркнула. — У тебя нет таких денег!

— Тогда на желание. Тот, кто проиграет, исполнит желание другого.

Этот спор был глупым и детским, но я был уверен, что Кэтрин не устоит. Представители её психотипа азартны. Манипулировать ими проще простого.

Разумеется, я не ошибся.

— На желание можно. — Она посмотрела на меня с таким видом, как будто уже выиграла.

Она вытянула вперёд правую руку и замерла, как будто ожидала от меня ответного жеста. Я тоже вытянул руку и положил свою ладонь на её.

— Клянусь, что если Бойд выиграет спор и в течение трёх минут сумеет найти ошибку в производстве, то выполню любое желание, которое придёт в его тупую голову!

Понятно, Клятва. Древняя форма магически скреплённого обещания. В той или иной форме она используется в нескольких сотнях миров.

— Клянусь, что если Кэтрин выиграет спор, то исполню любое её желание!

Часть про «тупую голову» я тактично пропустил. В конце концов, джентльмен я или кто?

Мы вошли в мастерскую. Работа была в самом разгаре. Дымились колбы, по тонким трубкам струилась зелёная густая жидкость. Аромат стоял такой, что мне захотелось спать от одного лишь запаха.

При нашем появлении работники лаборатории замерли и почтительно склонили головы. Впрочем, на меня они, как и все остальные, не обращали никакого внимания. Авторитетом для них была только Кэтрин. Я же, даже будучи сыном их господина, оставался для них пустым местом.

— Внимание всем! — объявила кузина, вставая в центре и оглядывая всех торжествующим взглядом. — Бойд пообещал, что за три минуты найдёт ошибку в нашем идеальном производстве. Ну же, Бойд, прошу тебя! Время опозориться… Ой, прости, оговорилась! Время проявить себя…

Она смотрела на меня со сладким обаянием гиены. В целом, я её понимал. Мастерская была её зоной ответственности. Местом, куда её поставил Ричард, и где она чувствовала себя полноправной хозяйкой.

Привычки посягать на чужое я не имел. Но уж если я здесь пока застрял, и от успеха этого Рода теперь, пусть и временно, зависит моя жизнь, пропускать очевидные ошибки я не собирался.

Кэтрин перевела стрелки висящих над входом часов на двенадцать. Минутная стрелка побежала.

— Если честно, то три минуты — это слишком много. И за минуту управлюсь. — Я уверенно подошёл к стоящей у перегонного куба молоденькой девчонке, в которой узнал вчерашнюю служанку Энни. Она заметно покраснела в моём присутствии. — Так, здесь вы кипятите недостаточно сильно. Огонь можно немного и прибавить. А вон там недокрутили краники. Не, ну серьёзно, неужели не видите⁈ У вас половина отвара уходит в никуда, а на выходе получается водичка, которой вы не то что человека, вы и комара усыпить не сможете!… Так, стоп! А артефакты-ускорители у вас где⁈

— К-какие артефакты? — запнувшись, спросила Кэтрин. Она на глазах стала такой бледной, что могла соперничать белизной с первым снегом.

— Артефакты-ускорители алхимических процессов!

— У н-нас их нет.

— Так, ясно. Значит, сейчас будут!

Я схватил лежащую поблизости деревяшку и начал выводить на ней Руны ускорения. Простейшая техника. Все химические процессы начинали происходить в два раза быстрее при полном сохранении всех необходимых эффектов и нужного количества ингредиентов. Уверен, что в этом мире ускорение давно изобрели до меня, только Кэтрин не удосужилась эту технику изучить.

Лишь в самом конце вспомнил, что с Рунной магией у меня в этом мире тоже проблемы. Поэтому, когда оставалась последняя чёрточка, пихнул брусок Кэтрин.

— Сделай завитушку здесь. Кисточкой вверх и вправо… Отлично, вот так!

Рука у кузины была набитая, поэтому Руна вышла что надо. От неё тут же дохнуло силой. Конечно, материал так себе, да и краска самая обыкновенная. До мастеров-Каллиграфов далеко! Но на таком производстве и этого будет достаточно.

Я положил брусок под перегонный куб. Магия распространилась на все приспособления. Из краника повалил пар, а жидкость внутри на глазах стала густой и насыщенной.

Вот это я понимаю, настоящее сонное зелье!

Я взглянул на часы. Хронг сожри мою ленивую душу! Обещал управиться за минуту, а потратил целых полторы.

Но это всё равно было намного меньше трёх минут, на которые я спорил с Кэтрин.

— Ну что, кузина, принимаешь результат? Готова исполнить моё желание?

Я произнёс это с шутливой интонацией. Издеваться даже не думал — мы с ней принадлежали к одному Роду, а значит, были заодно.

Но в её глазах плескались страх и обида.

— Вот так ты, значит⁈ Ишь ты, гений выискался! А ну иди отсюда! Это моя мастерская. И здесь всё будет так, как я захочу!

Она буквально вытолкала меня прочь. Я не сопротивлялся — видел, что с ней в таком состоянии лучше не спорить. Лишь у самых дверей поймал её руку в полёте и легко отодвинул в сторону, заставляя успокоиться.

— Ты же понимаешь, что это далеко не всё? — шепнул я ей на ухо. — Одного маленького улучшения недостаточно. Если ты хочешь больше заработать и выплатить долг, нужно наладить продажи. Где вы продаёте свои изделия? Уверен, я смогу помочь.

— Помочь⁈ Да от тебя мне никакой помощи не надо!

Она захлопнула дверь перед моим носом.

Я же лишь усмехнулся.

Всё, чего я хотел — указать на ошибку. Конечно, было бы лучше, если бы я сделал это наедине. Но что поделаешь, она сама захотела меня опозорить перед всеми. Вот и напоролась на собственные грабли.

Прохлаждаться я привычки не имел и отправился исследовать поместье. Меня обходили стороной, но ни о чём не спрашивали. Бойд был сыном главы Рода, поэтому его не трогали. Но и своим здесь тоже не считали.

Вчера я многое упустил, и сейчас сильно удивился, увидев ряд кроватей, расставленных под открытым деревянным навесом. На кроватях лежали люди, а рядом курились какие-то травы.

Я принюхался и почувствовал, как голова начинает кружиться, а глаза медленно закрываются. Сонная трава! И не только. Какая-то хитрая травяная смесь.

Рядом с каждой кроватью на стульчиках сидели мужчины и женщины. На безымянном пальце каждого красовалось по Родовому перстню, но более тусклому и куда меньшего размера, чем мой. Члены Рода Холладеров, но только из побочных линий.

Они тоже спали, но от них исходила настолько сильная магическая энергия, что я сразу понял, что происходит.

Кажется, я впервые видел в действии фирменную сонную магию.

Я так увлёкся происходящим, что не заметил, как рядом со мной возник Фердинанд.

— Никогда не замечал за вами любопытства к семейному делу, — ровным тоном произнёс он.

— Раньше мне было наплевать. Но сейчас я стал куда любопытнее. Объяснишь, что они делают?

Управляющий покосился на меня, но ничего не сказал.

— Ученики госпожи Агаты, представители побочных линий Рода, помогают больным вылечиться от плохих снов и страшных воспоминаний. Сонная терапия помогает им успокоиться…

— Члены Рода проникают в их разумы и пытаются навеять им приятные сны?

— Если совсем упрощать ситуацию, то да, господин, всё именно так. Работа Мастеров сновидений заключается именно в этом.

Теперь я понимал, чем занимались в Салоне снов. Здесь была тренировка для учеников, а в городе таинственная тётушка Агата делала то же самое, но за деньги. Понятно, что они не зарабатывают. Не думаю, что такая деятельность может приносить миллионы…

Нечто подобное я уже видел в одном из далёких миров, в котором получение удовольствий превратилось в настоящую религию. Там тоже практиковали массовое погружение в приятные сновидения. Но только делали это при помощи инъекций и специальных сонных машин.

Если говорить откровенно, то выглядела работа Мастеров сновидений… тухловато. В сотый раз повторю — у Рода Холландеров странный и совсем непрактичный Дар!

Тут исходящая от Мастеров сновидений магия меня коснулась, легко толкнув в грудь. Хм, интересно…

Я потянулся ей навстречу и ощутил, как меня подхватывает волна чужих эмоций. Перед глазами замелькали яркие видения. Мерно плескалось море, в горах шумел ветер, под солнцем колосилась рожь…

Кажется, я настроился на волну этих спящих людей и погрузился в их сны! Точнее, те успокаивающие сны, что наслали на них Мастера.

И тут произошло нечто странное.

Я ощутил, как во мне что-то шевельнулось. Мой Дар пробудился, и сны вдруг начали меняться.

Море вместо воды наполнилось кровью.

Над горами кружили мускулистые, закованные в бронированный панцирь виверны.

Во ржи лежали горы трупов.

Это всё были воспоминания из моих прошлых путешествий. И каким-то образом я сумел заменить сны спящих людей своими собственными воспоминания.

Воздух наполнился криками.

— Кровь, повсюду кровь! Убивают, помогите! Кошмар, я вижу Кошмара!

Магия сочилась из меня, набирая силу. Я уже ничего не чувствовал и не понимал.

Щёки обожгло огнём. Я открыл глаза и увидел Фердинанда, застывшего передо мной с поднятой рукой. Похоже, что я сам вдохнул сонных трав и умудрился заснуть.

— Прошу прощения, господин. Вы потеряли контроль, и я был вынужден вас ударить. Другого способа привести вас в чувство не было… — пряча глаза, пробормотал он.

— Да это ладно, ничего. Но в следующий раз так не поступай!

Я посмотрел на людей, сны которых я испортил. Они проснулись и сейчас, испуганные, тряслись на своих кроватях. Многие из них плакали. Мастера сновидений пытались их успокоить, но не сказать, что у них это получалось.

На меня никто, кроме Фердинанда, не смотрел. Никто не понял, что всё пошло наперекосяк из-за моей магии. Зато управляющий не спускал с меня внимательного подозрительного взгляда.

— Господин, с вами такое уже случалось?

— Нет. Пойду-ка я отдохну. Что-то не очень хорошо себя чувствую… — соврал я, лишь бы не отвечать на его вопросы.

— Разумеется, Ваше Благородие.

Я отправился в свою комнату. Что со мной сегодня произошло, было непонятно. Стоило поискать книгу по сонной магии, но я чувствовал себя таким уставшим, что меня постоянно клонило в сон. Это всё проклятые сонные травы! Не ожидал, что они так на меня подействуют…

Желание поспать было таким сильным, что я не сумел дойти до башни, в которой располагалась моя комната. Забрёл в основной корпус, кое-как дошёл до удобного диванчика в углу и мгновенно отрубился.

Сколько я проспал, неизвестно. Разбудил меня уверенный незнакомый голос, раздавшийся совсем рядом.

— И зачем ты позвал меня сегодня, Ричард? Неужели хочешь вернуть мне долг?

— Нет, Георг. Куда лучше, — ответил ему голос Ричарда.

— Лучше? Что может быть лучше денег⁈ — рассмеялся в ответ тот, кого назвали Георгом.

— Например, правда. И я бы очень хотел узнать, зачем ты направил в мой дом своего шпиона.

Я замер. Ага, кажется, я стал случайным свидетелем разговора глав Рода Холландеров и Рода Вендэров.