Профессия: попаданец

Глава 2

Я обернулся. В паре метров от меня стояла девушка. Молодая, на вид не старше моего нынешнего тела. Светловолосая, в простеньком платьице, на пальце — такое же кольцо, как и у меня. В руках сжимает объёмную корзинку с какими-то травами. Несмотря на милое личико, сразу понятно — характер у неё бойкий и очень энергичный.

В Университете Стражей меня учили контролировать эмоции, в каком бы теле я ни находился. Вот и сейчас контроль удалось восстановить в считанные мгновения.

Я быстро понял, что происходит.

Судя по всему, мой реципиент, которого, как я теперь знал, звали Бойд, был здесь не один. Он пришёл сюда вместе с этой бойкой мадам. Потом он умудрился погибнуть, я занял его тело и успел поучаствовать в драке. Наверное, звуки сражения и привлекли внимание девушки.

И она жаждала ответов.

— Ну же, Бойд, я жду! — Девушка топнула ножкой и бросила на меня гневный взгляд. — Я тебя везде ищу! А ты, оказывается, здесь прохлаждаешься!

Понятия не имею, какие у них отношения, но, учитывая, как привычно она пыталась мной командовать, уважения к прежнему обладателю тела у неё было немного.

В обычной ситуации я должен был избегать любых контактов с лицами, знавшими обладателя моего тела. Но нынешнюю ситуацию сложно было назвать «обычной».

Я был в мире, о котором ничего не знал. Самым правильным было воспользоваться ситуацией. Если в Центре неизвестно о существовании во Фрэме магии, то, возможно, Командор и Оператор упускают и другие детали. Моя задача как Стража узнать как можно больше.

К тому же ситуация располагала. Я не раб, а Благородный, значит, имею привилегии и могу свободно перемещаться. К тому же девушка меня узнала. Ничто не мешает мне сыграть роль этого Бойда, как следует здесь освоиться и собрать как можно больше информации.

К счастью, в базовую подготовку Стража входили актёрское мастерство и искусство импровизации.

— Прошу прощения, задремал!

Глаза я не прятал, но и особой дерзости в голосе не позволял. Хронг его знает, как в этом мире принято общаться.

Кажется, в интонации Бойда я попал. Во всяком случае, мои слова не вызвали у девушки удивления. Но неожиданно она завелась ещё сильнее.

— Задремал⁈ А если я проверю⁈

— Проверишь? — удивлённо спросил я.

Разговор однозначно заходил куда-то не туда.

— Ну конечно!

Девушка шагнула ко мне, и я почувствовал энергетические возмущения. Она использовала магию. В обычной ситуации мне бы не составило труда её прочитать, но все мои силы были перепутаны, и я ничего не сумел понять.

В любом случае, ощущения были странные. Она взглянула на меня потемневшими глазами. На секунду мир вокруг поплыл. А затем она торжествующе улыбнулась.

— Ага, как я и думала! Ты проснулся четыре часа назад! Хотя… — На её лице появилась озабоченность. — С тобой однозначно происходило что-то странное. Бойд, ты что, терял сознание⁈

Я прищурился. Может, она менталист? Адепты этой школы отлично читают чужие мысли. Хотя нет, не похоже. Она прочитала не мысли, а определила, когда прежний обладатель тела спал, а также поняла, что он терял сознание. Ну конечно, его же убили около часа назад!

Всё это не было похоже на ментальную магию. Да и вибрации от девушки исходили странные.

Вывод получался нехороший. Она использовала вид магии, который был мне незнаком. А мне казалось, что я знаю почти всё в Бесконечном!

Я замялся на секунду, а она уже всё домыслила за меня.

— Бойд, ты опять пил, да⁈ — Её взгляд остановился на оставленной ножом дыре в моей одежде. — И где-то умудрился порвать новую рубаху! Мастер Ричард тебя точно убьёт!

Ага, значит, прежний обладатель тела злоупотреблял горячительными напитками. А ещё я заметил, что она общается со мной с узнаваемыми интонациями. Так говорят только с родственником, причём весьма близким.

— Ну же, сестрёнка, не злись! Клянусь, я не пил. Просто запнулся, ударился головой и на пару секунд потерял сознание…

Я всё сделал правильно. Лицо девушки разгладилось. Она больше не смотрела на меня с подозрением.

— Мне не нравится, когда ты так меня называешь. Наши отцы — родные братья, и я не сестра, а кузина! Называй меня кузиной или Кэтрин. И как же это на тебя похоже… Ты даже корзину умудрился потерять! Что теперь скажет твой отец? Он снова будет тебя ругать! Ох, Бойд… Неудивительно, что он лишил тебя права на наследство и решил сделать Хэла наследником Рода! Ты совершенно не годишься для этой роли…

Мы с ней двинулись по разбитой дороге по направлению к виднеющимся вдали домам. Вспомнив про традиции человеческих миров, я взял из её рук корзинку с травами, оказавшуюся весьма тяжёлой.

Ну то есть как взял… Буквально вырвал! Судя по всему, в этом мире ещё не знали о принятом во многих мирах этикете. Или она мне просто не доверяла.

Шагая налегке, Кэтрин продолжала бубнить себе под нос про то, какой я тупой и бестолковый. Не переставая её слушать, я задавал наводящие вопросы, пытаясь как можно больше узнать про мир, и анализировал полученную информацию.

Итак, что мне стало известно.

Страна, в которой я оказался, называлась Лорн или Лорнийская Империя, а провинция — Лесным краем. Прежний обладатель тела, Бойд Холландер, был старшим сыном барона Ричарда Холландера, главы маленького провинциального Рода. Его мать умерла много лет назад от таинственной болезни.

Сам же Бойд вырос непутёвым.

Пьянки, гулянки, плохие компании, азартные игры и различные шалости, недостойные сына мелкого и незначительного, но всё же Благородного Рода. К тому же учиться прежний Бойд не хотел, воинское искусство не изучал, а занятия по магии игнорировал. Так что ничего удивительного в том, что отец принял решение лишить сына титула наследника в пользу младшего сына, Хэла, не было.

Вполне здравый и разумный поступок!

Я не сдержался и хмыкнул. Угораздило же меня попасть в такое тупое тело! Хотя жаловаться не стоит. Повезло, что я аристократ, хоть и мелкий. Окажись я в теле раба, проблем было бы куда больше.

В общем и целом, заботы этого тела меня не интересовали. Задержусь здесь ненадолго, соберу информацию, установлю связь с Центральным и навсегда покину этот тупой мирок!

Отличный план! Простой и понятный.

— Эй, Бойд, ты чему улыбаешься? — девушка, которую, как я теперь знал, звали Кэтрин, бросила на меня подозрительный взгляд. — Ты не собрал сонные травы. Не сумел выполнить элементарное задание, женскую работу! Тебе очень повезёт, если мастер Ричард не выпорет тебя розгами…

Насколько я понял, сама Кэтрин была дочерью Джонатана, младшего брата отца Бойда. Несколько лет назад Джонатан пропал, и дочка обосновалась дома у дяди. Девушка она была деятельная, и без дела не сидела.

Со мной она говорила без сожаления. Было понятно, что сводного братца она не любит. Скорее, терпит. И вид розги, прохаживающейся по моей спине, её только порадует.

— Не переживай, кузина. Всё со мной будет в порядке, — фыркнул я в ответ. В этом я был уверен — очень сомневаюсь, что какой-то мелкий барончик, пусть даже отец моего нынешнего тела, станет для меня проблемой. — Лучше расскажи про сонные травы. Зачем вообще понадобилось их собирать?

— Как зачем⁈ Бойд, ты что, так сильно треснулся головой⁈ — уставилась на меня Кэтрин.

Идея с ушибленной головой была весьма перспективной.

— Да, очень болит, — я театрально схватился за лоб. — Мысли путаются…

— Они у тебя всегда путаются! Умом ты никогда не отличался, — фыркнула Кэтрин. — Хотя сегодня ты ещё тупее, чем обычно… Хотя что я удивляюсь. Наверняка всё дело в Кровавых горах!

— Каких горах? Кровавых?

Кэтрин махнула рукой в сторону горной цепи, тянущейся вдоль дороги примерно в километре от нас. Честно говоря, не самые большие горы в моей жизни. Ничего впечатляющего.

— И что в них такого особенного?

— Как что⁈ — Кэтрин уставилась на меня как на душевнобольного. От одного разговора о горах её начало трясти. — Там пропадают люди! А ещё там несколько раз видели очень странное существо… Это страшное место!

Я улыбнулся, но спорить не стал. В каждом мире были подобные места. В большинстве случаев оказывалось, что никаких чудовищ там не было. Уверен, что и в этих горах их тоже нет. Максимум, какие-нибудь особо изобретательные преступные элементы…

— Так что насчёт сонных трав?

— Сонные травы нужны для изготовления усыпляющих эликсиров. Как, по твоему, мы будем работать без них?

— Работать? Что ты имеешь в виду?

— Бойд, ну не тупи! Даже Кровавые горы не могли отбить у тебя последний разум! — Кэтрин смерила меня подозрительным взглядом. — Наш Род — Мастера сновидений! Как, по-твоему, мы будем работать без усыпляющих трав⁈

Я едва не расхохотался. Мастера сновидений⁈ Так вот что за магию она использовала!

По опыту путешествий в другие миры я знал, что аристократические Рода во многих мирах обладали особыми способностями. Они управляли стихиями, специализироваись в ментальной магии или целительстве.

А вот Род Холландеров, судя по всему, занимался довольно специфическим направлением волшебства — сонной магией.

С подобным Даром мне сталкиваться не приходилось. Ничего уникального, в архивах Центрального упоминались несколько миров с развитым культом сновидений. Существовал даже целый мир, Грёзы, в котором аристократией считались те, кто мог видеть сны, а остальные им прислуживали.

Но всё-таки Дар был редкий. Какая-нибудь огненная магия встречалась в десятки раз чаще!

Я прислушался к своему организму, пытаясь нащупать намёки на Дар. После взрыва всё было так перепутано, что поймать его не удавалось.

Мысленно дав Орбитарису задание разобраться с моим текущим состоянием и составить подробный отчёт, я продолжил терзать Кэтрин наводящими вопросами.

— А в чём именно заключается наша работа? Как действует наш Дар?

— Ну, твой почти не действует! Всё, что ты можешь — это погрузиться в чужой сон. Да и то через раз, — снова фыркнула Кэтрин. — А вот настоящие Мастера сновидений вроде тётушки Агаты способны посещать чужие сны и направлять их. Но чаще всего людям требуется лечение от бессонницы…

— Понятно. А как-то ещё вы Дар применяете? Например, в бою?

— В бою⁈ Бойд, ты что, совсем весь разум отбил⁈ Как можно использовать сны в бою⁈

— Как? Да элементарно! Например, усыпить врага.

— Усыпить⁈ Нет, ты точно ударился куда сильнее, чем кажется. — Теперь Кэтрин смотрела на меня с сожалением, как будто я тронулся умом. — Даром сновидений невозможно никого усыпить. Мы можем работать только со спящими людьми. Иначе зачем, по-твоему, нам усыпляющие травы?

Мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы не расхохотаться.

По всему выходило, что Дар сновидений весьма ограничен. Нет, он мог быть полезен, если требуется вылечить бессонницу или избавить от кошмара. Но с этим мог неплохо справиться любой опытный целитель. А они в этом мире есть, не сомневаюсь!

Неудивительно, что Род Холландеров прозябает на самом дне аристократической жизни во всеми забытой провинции! Не знаю, какими способностями обладают представители остальных Родов, но наверняка они куда более впечатляющие.

Кстати говоря, магия в этом мире интересовала меня больше всего остального.

— Кстати, а как давно появилась магия? — как бы невзначай спросил я.

— Что это значит? Магия была всегда!

— То есть не было никакого Катаклизма или Столкновения миров?

— Да нет же! — Кэтрин смотрела на меня с подозрением. — Бойд, ты такой странный! Куда более странный, чем обычно. Магия была всегда, с самого создания Фрэма. Во всех древних Трактатах об этом написано!

— А что насчёт Хаоса?

— Что ты имеешь в виду?

— Хаос — энергия разрушения и особый тип магии.

— Нет, Бойд, о такой магии я никогда не слышала!

— Тьма? Чернота? Ты об этом что-то знаешь?

— Нет, Бойд, для меня это просто слова! — вспыхнула Кэтрин. — Ты что, совсем перепил, да? Или пытаешься надо мной шутить⁈ Учти, мне такое не нравится!

— Прости кузина, не хотел обидеть, — погасил я конфликт и задумался.

Ситуация получалась куда интереснее, чем я предполагал.

Я считал, что в Центральном просто не успели обновить информацию. Фрэм был отсталым и никому не интересным миром. Пробиться сюда было непросто, да никто и не пытался. Вполне возможно, что последние данные о мире были записаны до появления здесь волшебства.

Такие случаи я знал — мир жил обычной жизнью, а потом вдруг происходила какая-то катастрофа или столкновение с магическим миром, и всё моментально преображалось.

Но если Кэтрин права, то сведения о Фрэме с самого начала были неверными. И в совпадение я не верил. Кто-то осознанно исказил факты, выдав мир за скучный и заурядный. Если бы в Центральном стало известно о наличии здесь магии, Фрэм бы никогда не оставили без внимания!

А ещё ни одна из Межмировых сил местным была незнакома. И это с учётом того, что я уже встретился с энергией Хаоса!

Любопытные дела получаются…

Мы продолжали идти, и местность вокруг понемногу менялась. Появились редкие домики, лес сменился вспаханными полями. Что было неожиданно, так это то, что я заметил несколько стандартных Рун, увеличивающих урожай. Типичная история — по какой-то непонятной причине Руны были похожи почти во всех мирах Бесконечного.

В целом поля выглядели обыкновенно, также как и работающие на них люди. Обычное Средневековье, типичное для большинства миров типа «Земля». Элементарные технологии, немного магии. Ничего особенного.

Хотя нет, с выводом я в этот раз поспешил.

— Так, а у вас тут и нечеловеческие разумные расы есть…

— Ну конечно же есть! И всегда были. — Кэтрин с тревогой на меня посмотрела. — Нет, Бойд, ты точно сильно приложился! Это не моё дело, конечно, да и в целом плевать, но нужно бы тебя показать целителю…

Я её не слушал. Моё внимание привлекли существа, тащившие по полю плуг метрах в трёхстах от нас. Существа были огромными, метра три-четыре, а один и вовсе достигал по меньшей мере пяти метров. Челюсти и надбровные дуги у них были мощными, руки свисали ниже колен, а из-под нижней губы торчали два толстых клыка.

Гиганты! Довольно распространённая раса, которую я встречал во множестве миров. Судя по моему опыту, в плане размеров эти ребята были в лучшем случае середняками. В Гигантике, мире, где даже какая-нибудь бабочка превосходила обычного человека размерами раза в полтора, они бы и вовсе сошли за коротышек.

Но здесь, в мире, в котором нечеловеческих рас вообще быть не должно, они выглядели странно. Особенно в качестве грубой рабочей силы.

— Какие ещё нечеловеческие расы здесь обитают? — потребовал я ответа от Кэтрин.

— А ты что, сам не знаешь? Кузен, ты меня пугаешь!

Кэтрин смотрела на меня с подозрением. Если не хочу, чтобы моя легенда была раскрыта в первый же день, нужно быть осторожным.

— Да знаю я. Просто проверить тебя решил!

— Тупые проверки у тебя, однако. Хотя с образованием у тебя туго. Ты же все уроки у частных преподавателей прогулял, да и в Академию тебя не взяли… — Кэтрин решила воспользоваться случаем и подшутить надо мной. — Но ничего, доберёмся до дома, я тебе энциклопедию дам. Детскую. Тебе пригодится!

— Буду очень благодарен, — ослепительно улыбнулся я в ответ.

Кэтрин не ожидала такой реакции и больше задеть меня не пыталась. Я же мысленно ухмыльнулся. Эх, знала бы эта девчонка, в каких мирах я побывал, сколько видел и с какими существами общался. Да она бы ловила каждое моё слово!

Но с энциклопедией идея неплохая. По крайней мере сумею, не вызвав подозрений, получить из неё первичную информацию о мире. Уверен, там будет много интересного.

— А где вообще можно узнать о мире как можно больше? Может, у вас есть библиотеки или что-то ещё…

— Ближайшая библиотека в Басцене, столице Лесного края. Но она там крошечная. Всего пятнадцать книг. Сам понимаешь, книгопечатание — удовольствие не из дешёвых! — Кэтрин каждым словом пыталась показать, какая она умная, и как сильно она меня превосходит. — Большие библиотеки в Центральных городах. Там даже можно встретить Фолиантов! Но за настоящими знаниями нужно идти в Архив. Говорят, что у Архивариусов хранятся все знания мира!

— Отлично! — Я заинтересовался. — И где этот Архив найти?

— Все знают где! В Столице. Там главное отделение. Но такому придурку, как ты, они ничего не скажут. Архивариусы очень гордые и загадочные. Они даже Императору не всегда отвечают…

Больше мы не разговаривали. Молча шагали по дороге, и я пытался впитывать как можно больше подробностей местной жизни. Зданий и людей становилось всё больше, но ни архитектура, ни подробности местной жизни не впечатляли.

Приключения начались, когда мы вошли в небольшую деревеньку. Крестьяне при виде нас вежливо кланялись.

Моё внимание привлекли громкие крики, раздающиеся из местного бара, покосившего и обшарпанного.

— Нет, не трогайте меня! Вы не посмеете! — кричала молодая девушка.

— Ещё как посмею! — ответил ей мужской голос. Тоже очень молодой, но со сквозящей в нём наглостью. — Ты — крестьянка и должна быть благодарна за то, что на тебя обратил внимание Благородный!

Так, а это уже интересно…

— Не хочешь зайти в бар и промочить горло? — спросил я Кэтрин.

— Бойд, ты опять за своё⁈ Мастер Ричард запретил тебе заходить в бары! Да он тебя выпорет! И не только тебя, но и меня, потому что не удержала!

Кэтрин не на шутку перепугалась, но меня уже было не остановить. Я направился к таверне.

Героем я себя не считал. В своих путешествиях мне довелось совершить много преступлений. Совесть позволила бы мне пройти мимо, и ночью я бы прекрасно заснул.

Но не в этот раз. Не люблю, когда влиятельные люди пользуются своей безнаказанностью. К тому же Патриарх всегда говорил, что мы, Стражи Центрального, — представители лучшего из миров и обязаны быть для местных жителей образцом для подражания. А то был в Центральном случай, так называемый «инцидент Румата». Патриарх тогда рвал и метал…

В конце концов, кто ещё научит местных вежливости, если не я?

В таверне оказалось немноголюдно. Меньше десяти посетителей. Прокопчённые стены, грязные столы, аромат плохого алкоголя.

У стойки же происходило ровно то, что я ожидал. Молоденький аристократ нагло приставал к симпатичной официантке. Девушка вырывалась как могла, но парень и не думал отставать. Его дружки грязно хихикали.

Мерзкое зрелище.

— Настоящий мужчина никогда не поднимет руку на беззащитную девушку! Это ниже его достоинства, — объявил я, входя внутрь.

— Это ты что, мне⁈ Ну, ублюдок, держись! Я с тебя шкуру спущу! — прорычал аристократик, выхватывая меч.

Он обернулся, и я увидел подозрительно знакомое лицо. Наглый аристократик очень походил на меня самого.

Кажется, мне посчастливилось встретить родного брата моего нынешнего тела, барона Хэла Холландера.

Язык не поворачивался назвать эту встречу тёплой.