Профессия: попаданец

Глава 27

Признаюсь, такого поворота я не ожидал.

Суровый вид гвардейцев меня не пугал. Я так или иначе собирался к Императорскому представителю, чтобы заявить права на магазин Торфа. Сделаю я это сейчас или немного позже — особого значения не имело.

— С удовольствием проследую за вами. Но только приведу себя в порядок…

Выглядел я в целом неплохо, но на костюме за долгий суматошный день осела пыль. К посещению самого влиятельного чиновника Лесного края стоило подготовиться как можно тщательнее.

— Барон, вы меня не услышали! — прочистив горло, прокричал плюгавый, которого я определил как мелкого местного чиновника. — Граф Персиваль желает видеть вас немедленно! То, как вы будете выглядеть, не имеет значения!

Гвардейцы сомкнули ряды, готовясь пустить мечи в ход.

Это мне не понравилось. Они вели себя так, будто им дали приказ привести меня любой ценой и при этом не ограничиваться в мерах.

Исходить такой приказ мог только от Императорского представителя, графа Вернона Персиваля. И если он его отдал, то ничего хорошего мне эта встреча не обещала.

Ну что ж, будь что будет! Бежать от встречи с Императорским чиновником я не собирался.

— Берите вещи и поезжайте в поместье без меня, — произнёс я, повернувшись к Кэтрин. — Я буду позже.

Кузина напряжённо кивнула. Она выглядела взволнованной. Странно. Неужели и в самом деле за меня волнуется?

— Эй, Ваше Благородие, а как же я⁈ — подал голос Рыжий. Всё это врем он сидел у крыльца, охраняя покой спящего Дэйла. — Я с этим костяным всю ночь сидеть не собираюсь!

— Возьмёшь его с собой, — сказал я, повернувшись к Кэтрин.

— Штормовика⁈ Да ни за что! — Кузина прямо-таки затряслась от возмущения.

— Нет, возьмёшь. И это не обсуждается!

Прежде чем она успела хоть что-то сказать, я пустил по телу поток усиливающей энергии и, ловко подхватив Дэйла, забросил его в телегу. Штормовик вздрогнул всем телом и что-то неразборчиво прокричал. Кажется, ему снился кошмар.

Было бы время — обязательно погрузился в сонный транс и попробовал разобраться, что с ним происходит. Но сейчас было неподходящее время.

— Без фокусов, барон! — завизжал чиновник. Наверное, для него я двигался слишком быстро. — Ещё одно резкое движение — и я прикажу своим людям вас убить!

— Прикажет он… А если я тебя на дуэль вызову, то ты что скажешь?

Глашатай заткнулся. Всё, на что его хватало, — это безмолвно хватать ртом воздух.

Понятно, один из тех, кто и шагу ступить не может без десятка вооружённых бойцов за спиной…

Отдав все необходимые распоряжения, я в сопровождении стражников отправился к оставленной на соседней улице карете.

Краем глаза заметил в темноте знакомый силуэт Селины. Она наблюдала за нами. Не сомневаюсь — не пройдёт и пятнадцати минут, а Гий уже будет в курсе последних событий.

До дома представителя мы домчались минут за десять. Оказалось, что Вернон Персиваль проживает в собственном имении немного южнее Басцена. Дом у него, как и ожидалось, был приличный. Старый, но крепкий, с ухоженным садом и мощной магической защитой.

Такие дома много говорят о своих владельцах.

Вернон Персиваль был точно таким, каким я его представлял. Немного за пятьдесят, тучный, в шикарном мундире и с повадками дорвавшегося до власти человека.

— А вот и он! Знаменитый Бойд Холландер! — фыркнул он, когда я зашёл в украшенный мрамором зал столовой. Граф ужинал и с аппетитом, прямо руками, доедал куриную ножку. Поприветствовать меня надлежащим образом или хотя бы оторваться от трапезы он и не подумал. — Ну что, Ваше Благородие, будете оформлять чистосердечное признание?

Ха, а он не из тех, кто долго ходит вокруг да около!

— И я рад вас приветствовать, Ваше Сиятельство. — Я застыл в дверях. — Может быть вы объясните, почему, по-вашему, я должен это сделать?

После такой встречи хотелось разнести весь этот зал вдребезги, а особенно набить рожу непосредственно самому графу. Но от него исходила сильная магическая энергия, а стоящие за спиной гвардейцы многозначительно поигрывали алебардами.

Бросаться в бой очертя голову было бы не просто глупо. А самоубийственно глупо! Так что для начала попробую решить вопросы посредством переговоров. Если не выйдет… Что ж, тогда буду прорываться силой!

— А что, у вас нет никаких идей? — хмыкнул граф, вгрызаясь в ножку. Сок потёк по его подбородку. — Вы в последнее время не совершали ничего незаконного?

— Не припомню такого.

— Ну как же. Дайте освежу вашу память… — Граф щёлкнул пальцами.

К нему тут же подскочил приведший меня чиновник. Он начал выкладывать из толстой кожаной папки по одному рукописному листу.

Неожиданно откуда-то из внутренних покоев дома донёсся истошный женский крик. Слуги сохранили каменные лица, а вот граф поморщился. На краткое мгновение он потерял над собой контроль, но быстро собрался с мыслями.

— Вот, Ваше Благородие, список всех ваших прегрешений. Или, как я называю, путь на виселицу! — хохотнул он. — Участие в деятельности криминального сообщества некого Гия. Взрыв дома в лесу на границе Басцена. Незаконный отъем имущества у честного торговца Торфа. Ах да! Ещё похищение браслета у барона Леона Вендэра…

Мне понадобилось всё самообладание, чтобы не броситься на него прямо сейчас.

Сразу видно — очередная бюрократическая крыса. Такие понимают, только когда с ними говорят на их языке.

— Все обвинения голословны. Помещение Торфа перешло ко мне по Праву за оскорбление, потому что он нанёс вред моему магазину и напал на меня с ножом. Браслета Леона Вендэра при мне не было, это готовы подтвердить несколько десятков человек. С Гием я общался, но к его деятельности отношения не имею. А про взрыв дома ничего не знаю!

В своих словах я был уверен. За пару дней во Фрэме я успел поучаствовать во многих сомнительных делах. Но ни одного преступления, в котором меня пытались обвинить, не совершал. Разве что косвенно поучаствовал во взрыве дома. Но и в этом случае рвануло Око Хаоса. Лично я ничего не делал!

Откуда-то с верхнего этажа снова раздался крик. В этот раз даже громче прежнего.

— Уйди от меня! Прочь! Прочь!!!

Слуги сохранили равнодушные лица. Граф вздрогнул и приподнялся в кресле, как будто собирался встать и броситься к кричащей женщине. Но потом он посмотрел на меня. Его глаза блеснули злобой.

— Значит, свою вину вы не признаёте?

— Разумеется, нет!

— Тогда с вами всё понятно. — Императорский представитель повернулся к дежурившим за спиной гвардейцам. — В городской карцер его! Пусть посидит до выяснения причин!

Тут я перестал сдерживаться.

— Не имеете права! — прорычал я. — Я — аристократ!

Орбитарис уловил мои эмоции и выбросил заряд энергии. По залу пронёсся сквозняк, а со стен дружно попадали картины и образцы старинного оружия.

Гвардейцы дружно направили на меня мечи и алебарды. Ближайшее лезвие практически упиралось мне в грудь.

В целом, проблема была небольшая. Даже в теле Бойда я сумею уклониться от первого удара. Вырву алебарду из рук гвардейца, огрею пару по голове, а затем просто начну валить гвардейцев всей доступной магией. Шансов, что выберусь отсюда живым, будет немного.

Но они хотя бы будут!

Персиваль вскинул руку, и на плечи навалилась невероятная тяжесть. Я едва устоял на ногах, но ощущение было такое, как будто меня огрели домом по голове.

Ага, я не учёл важный момент. Мало того, что граф был сильным магом. Так ещё и особняк со всеми его древними чарами был настроен на его индивидуальную энергетическую частоту.

И сейчас на меня давил не отдельный маг, с которым я мог бы справиться. Меня глушило несколько десятков мощнейших артефактов.

Бороться с ними мне было бы тяжело, даже с полностью завершённой Адаптацией. Сейчас же все мои силы и вовсе уходили на то, чтобы оставаться на ногах.

— Уведите его! — махнул рукой Персиваль.

Его гвардейцы подхватили меня под руки и поволокли к выходу.

Только когда мы покинули дом и вышли во двор, меня немного отпустило. Туман улетучился из головы, ноги обрели твёрдость.

— Страж, я могу ударить остатками энергии, — прозвучал голос Орбитариса. — Остальных вы добьёте, а потом сбежите.

Убегать я не люблю. Но сейчас возможность сбежать начинала казаться мне всё более привлекательной. Если сбегу, то смогу спокойно обдумать варианты. А если меня посадят в карцер, то шансов выбраться из этого мирка у меня может и не быть…

Тут произошло непредвиденное.

Снова раздался тот крик, который я слышал раньше. И в этот раз он прозвучал не из дома, а как будто… у меня над головой.

Я посмотрел наверх и увидел, что сверху, прямо на меня, летит выпавшая из окна девушка. А дальше в дело вступили инстинкты.

— Орбитарис, щит! Но не на меня. Направь его на неё!

Щит появился в последний момент, когда до земли оставалось метра два. Падение девушки остановилось.

Я пустил по телу энергию, ускорился и поймал её на руки прямо в полёте.

— Держу!

Оказавшись в моих руках, девушка мгновенно успокоилась. Она улыбнулась, и я успел заметить, что она совсем юная, возможно, даже младше Бойда. А ещё очень симпатичная.

В следующее мгновение меня накрыло.

Голова разорвалась оглушительной болью. Мысли путались, я ни на чём не мог сосредоточиться. Перед глазами плясали кровавые пятна.

— Орбитарис, что происходит⁈

— Страж… Ментальная техника… Раньше не встречал… Теряю связь…

Ментальная техника? Но кто мог её использовать?

Ответ мог быть только один.

Девушка! Я плохо себя почувствовал, едва её коснувшись. Сама она применила технику или нет, было неважно. В любом случае, я знал, что делать.

Я сосредоточился, обращаясь к ментальной магии. С первой попытки не получилось. Когда она наконец-то отозвалась, я создал слабенький ментальный щит, потратив на него часть энергии. А затем собрал все оставшиеся силы и ударил ими по тёмной точке перед глазами. Источник боли находился именно там.

В то же мгновение всё закончилось.

Ко мне вернулось зрение. Боль ушла. Я снова стал самим собой.

Я стоял во дворе особняка Персиваля в окружении его гвардейцев, а девушка лежала на траве в паре метров от меня. Она тяжело дышала, её била крупная дрожь.

— Страж, она не применяла ментальную технику.

— Как не применяла⁈ А кто тогда меня атаковал? — спросил я и тут же понял, к чему он пытается меня подвести. — Она носитель?

— Да, вы всё поняли верно.

Ментальные техники — сложный вид магического искусства. Их можно использовать как активно, так и пассивно. Правильно составленная ментальная ловушка может быть спрятана в сознании и жить там годами, сильно портя жизнь носителя.

И эта девушка была как раз таким носителем. В её сознании обитала ментальная техника, сводящая её с ума. Из-за неё она кричала и из-за неё же пыталась выброситься из окна.

При этом техника была такой сильной, что, стоило мне её коснуться, как она определила меня как врага и мгновенно приняла меры по моему устранению.

— Что ты, мерзкий форг, делаешь⁈ Оставь мою дочь в покое!

Из дома вылетел граф собственной персоной.

Дочь? Это многое объясняет.

— Я ничего не делал. Она выпала из окна, а я её поймал. А затем пригасил действие ментальной техники.

— Это так, Ваше Сиятельство, — выйдя вперёд, подтвердил мои слова низкорослый чиновник.

— Пригасил действие ментальной техники? — Персиваль посмотрел на меня так, как будто не верил собственным ушам. — Как⁈ Ни один менталист не сумел ей помочь!

А вот это уже странно.

— Может, специалисты были так себе?

— Лучшие ментальные маги страны и всего Фрэма!

Я, конечно, невысокого мнения о местных магах, но менталисты здесь неплохие. Почему же они не смогли сделать то, что с такой лёгкостью сделал я?

У меня были кое-какие мысли на этот счёт. Но помогать просто так я не собирался.

— Если я ей помогу, вы снимете с меня обвинения?

— Обещаю! — ответил он, ни на мгновение не задумавшись.

— Нет, обещания мало, — хмыкнул я, вспомнив, как он пару минут надо мной издевался. — Дайте Клятву!

Граф Персиваль бросил на меня полный презрения взгляд. Вот только выбора у него не было. Я был его единственной и последней надеждой.

— Я клянусь, что сниму с барона Бойда Холландера все обвинения и не буду выдвигать новые, если он поможет моей дочери избавиться от ментальной ловушки.

По двору пронёсся ветер. Клятва была принята.

Вот теперь можно было и помочь.

— Как её зовут?

— Елена.

— Как это с ней случилось?

— Я… Наверное, это случилось из-за меня… — Непробиваемый граф Персиваль впервые заколебался. — Был день моего рождения, и мне прислали подарок. Елена была маленькой, увидела красивую коробку и открыла её. Там оказался артефакт. Он сработал, и с тех пор она перестала быть собой. Ночные кошмары, головные боли, галлюцинации. А с недавних пор она пыталась покончить с собой…

История меня зацепила. Не люблю, когда страдают невиновные!

— Ну что, Елена, попробую тебе помочь…

Я достал из пространственного кармана курильню и ветродуем направил поток сонных трав на девушку. Она сделала резкий вдох, и её сотрясающееся в конвульсиях тело тут же расслабилось.

Сев на землю рядом с ней, я тоже глубоко вдохнул и мгновенно заснул.

Оказавшись во сне, я использовал сонный Дар и начал процедуру Погружения. Немного усилий, и я перенёсся в сон Елены.

Вокруг была высушенная ветрами равнина, возвышались холодные скалы, а Солнце было маленьким, холодным и совсем не грело.

Так выглядело захваченное ментальной техникой сознание Елены.

Безрадостная картинка!

Безжизненный пейзаж пришёл в движение, и из теней передо мной выросло… нечто.

Больше всего это существо напоминало огромную угловатую тень. Тварь оскалилась, демонстрируя острые кривые зубы.

Ага, а это, получается, сама ментальная техника. А, точнее говоря, смесь ментальной техники и сонной магии.

Я с самого начала заподозрил, что одной ментальной магией тут не обошлось. Если её не смогли вылечить ментальные маги, но смог я, значит, в деле была замешана сонная.

Специалистом в данной области меня было не назвать, но я знал, что делать.

Я призвал сонный Дар и представил, как чёрную зубастую тень окружает огромная металлическая клетка.

Стоило мне это представить, как клетка и в самом деле образовалась вокруг тени, заточив её внутри.

И в то же мгновение мир вокруг начал меняться. Холодная сухая земля покрылась травой и цветами, горы потеряли свою мрачную свирепость, а над всем этим великолепием засияло Солнце.

Я снова использовал Дар и проснулся.

Вернувшись в реальный мир, я в первую очередь осмотрел Елену. Она сильно изменилась. Щёки покрывал румянец, грудь вздымалась легко и свободно.

Она была здорова.

— Получилось… — прошептал Персиваль, опускаясь перед дочерью на колени. — У тебя и в самом деле получилось!

— Я же пообещал. А у меня нет привычки нарушать данное слово. Не будите её, дайте как следует поспать. Ей понадобятся силы на восстановление…

— Конечно-конечно, — граф кивнул своим людям, и они, осторожно подхватив Елену, понесли её в дом. — Мастер Бойд… Барон Холландер, может быть, откушаете со мной на радостях? Обещаю вам лучшее вино во всём Лесном краю!

— Звучит заманчиво, но нет. — Я покачал головой. — Надеюсь, все вопросы ко мне исчерпаны? Никаких претензий?

— Конечно! Все эти обвинения, между нами говоря, полная ерунда, — доверительно шепнул он мне, разрывая все документы, которыми совсем недавно мне угрожал.

— Так а почему вы тогда вообще рассматривали все эти жалобы, раз знали, что там нет ни слова правды?

Граф смутился. Огляделся и, убедившись, что вокруг кроме нас никого нет, тихо прошептал мне на ухо:

— Потому что меня попросили принять эти жалобы и привлечь вас к ответственности.

— Кто? — спросил я, уже зная ответ.

— Георг Вендэр.

Предсказуемо. Наши дела пошли в гору, и Вендэры, почувствовав, что мы можем оплатить долг и таким образом сохранить свою независимость, решились на подлый ход.

Если бы им удалось упрятать меня в карцер хотя бы на неделю, то о сохранении независимости Холландерам можно было и не мечтать. За эти дни я успел многое сделать и заложил основу для успешного бизнеса. Но этого было мало. Без меня всё рухнуло бы в одно мгновение.

— А с чего вы вообще выполняете желания Вендэров? Вы — граф, причём не рядовой, а представляете самого Императора! Власть и титул при вас. Почему вы вообще выполняете указания какого-то занюханного баронского Рода?

Персиваль замялся. Раскрывать личную информацию направо и налево он не привык. Но он дал мне Клятву, и у него не было выбора.

— Вендэры — богатый Род. У них широкие владения в Лесном краю, несколько прибыльных производств. Им есть что предложить…

— То есть вас что, купили за деньги?

— Не просто за деньги. За очень большие деньги! — подняв большой палец, поправил меня граф Персиваль. — А деньги, знаете ли, никогда не бывают лишними. В том числе и для Императорского представителя!

Теперь мне всё было понятно. Вендэры были состоятельным Родом и знали, как правильно распоряжаться своим золотом.

А они куда более опасные враги, чем я думал раньше…

— Сможете оказать мне ответную услугу?

— Смотря какую… — насторожился опытный Персиваль.

— На самом деле очень простую. Вендэры копали против моего Рода. А теперь я хочу копнуть против них. Сможете найти против них какой-нибудь компромат?

— Компромат? На Вендэров? Да сколько угодно! — просиял Персиваль, но тут же помрачнел. — Вот только они этому не обрадуются. Они с меня и так спросят, почему вы не сидите в карцере… И Опустошитель его знает, что я им скажу!

— Понимаю. Подставляться не нужно. Но если вы наберёте какой-нибудь материал, а потом тайно мне его передадите, то этого будет достаточно.

— Это, мастер Холландер, без проблем! — Персиваль оскалился. В его глазах блеснули недобрые огоньки. — Я вам такие факты найду…

Закончить мысль он не успел.

Ворота, окружающие особняк, вздрогнули. По земле пробежала дрожь боевой магии.

— Вторжение! Нас атакуют! — со сторожевой башни раздался крик часового.

Мимо нас промаршировал отряд гвардейцев. Их мечи и алебарды были обнажены, в воздухе чувствовались готовящиеся боевые техники.

— Нападение? На вас? — я удивлённо посмотрел на Персиваля. — Кто безумен настолько, чтобы напасть на Императорского представителя?

— Не знаю, кто, но они точно покойники! — плотоядно оскалился граф. — А ну-ка, ребята, покажите им, где морфы зимуют!

В том, что его возможности не расходятся с намерениями, я не сомневался. Судя по энергетике, которую я чувствовал в доме, Персиваль при помощи скрытых в доме артефактов мог бы уничтожить маленькую армию.

Вот только меня кое-что смущало. Кто нас атаковал, я не видел из-за закрытых стен. Но я чувствовал исходящую от них энергию. И что-то в ней казалось мне знакомой…

Стремительным рывком я взлетел на сторожевую башню и встал рядом с отшатнувшимся от меня гвардейцем.

Зато теперь я видел, кто именно стоял по ту сторону ворот.

Хм, неожиданно…