Профессия: попаданец

Глава 1

Моё тело, обращённое в сгусток энергии, неслось через Мультивселенную. Миры проносились, сменяя друг друга. Планеты рождались и умирали у меня на глазах.

Эх, красиво, Хронг меня дери! Жаль, времени рассмотреть нет.

— Ну что, Странник, твоё сотое путешествие? — Голос Оператора прозвучал неожиданно. — Ещё одно задание — и станешь легендой! Если только не сдохнешь…

— Сам смотри не сдохни! Я провёл два года в Чистилище. После него меня ничем не испугаешь!

— Прямо ничем? — фыркнул Оператор. — А Чёрные гидры? Или драконы? А, Странник, что насчёт драконов?

— Засунь себе драконов сам знаешь куда!

Оператор довольно заржал. Знает, зараза, что с драконами у меня после того случая сложные отношения. Каждый крылатый ящер в Бесконечном считает своим долгом вспороть мне брюхо и полакомиться моим сердцем.

Не дождутся, проглоти Опустошитель их души!

Не время злиться. Нужно сосредоточиться на работе…

Я — профессиональный попаданец.

Таких, как я, называют Стражами. Мы — агенты Центрального, самого развитого мира Мультивселенной, известной как Бесконечное. Когда в одном из сотен тысяч миров происходит какая-то ерунда вроде зарождения Разрушителя или очередного прорыва Хаоса, приходим мы и разбираемся с проблемой.

Мы — лучшие из лучших. Обучены сражаться с использованием всех видов оружия, владеем магией, отлично экипированы и умеем оставаться незамеченными, даже находясь на виду. Одним словом, парни что надо! Способны решить любой вопрос.

И сейчас я в процессе очередного Перемещения.

— Можешь считать себя счастливчиком, Странник! В Эвтере драконов нет.

— Ага, а также лекарств, выпивки и технологий сложнее колеса!

Это была правда. Мир, в который я направлялся, Эвтера, был совершенно стандартным. Медицина неразвита, техника в зачаточном состоянии, даже алкоголь, и тот не сумели изобрести! И именно в таком мире умудрился зародиться очередной Тёмный властелин. Как водится, некромант с детской травмой, маниакальной жестокостью и сотней тысяч оживших мертвецов в качестве помощников.

Угроза во Вселенских масштабах вроде и небольшая, но местные за пятьдесят лет так и не сумели с ней справиться. Самая подходящая работа для такого, как я! Опыт борьбы с некромантами у меня обширный. Изучу местную магию, соберу войско, возглавлю его, а там, глядишь, через пару месяцев от этого некроманта и его ходячих мертвецов не останется и мокрого места…

— Зато женщины там, говорят, такие, что просто не оторваться… — Оператор не собирался успокаиваться.

— Вот вернусь оттуда, и всё тебе расскажу. А то где ты со своей работой женщину ещё увидишь!

Оператор попытался ответить, но его заглушили помехи. Плохой знак…

Рядом мелькнула зубастая чёрная тень.

Разрази его Хронг! Монстр Междумирья!

Подобные чудовища попадались нечасто. Лично я не встречал их ни разу. Могущественные монстры, обитающие вне границ миров. Вечно голодные и готовые растерзать любого, кто окажется в пределах их досягаемости.

Но со мной этой твари точно придётся остаться на голодной диете.

Я был в состоянии чистой энергии и мало что мог. Сконцентрировал силу и ударил чудовище прямо в ощерившуюся пасть.

Монстр взвыл. Его тело разорвало на миллион частей. Несколько фрагментов попали на моё энергетическое тело, но тут же сгорели, не выдержав напряжения.

— Ух ты! Отличный выстрел! — Связь восстановилась, и Оператор не сдержал восторга. — Как ты его приложил!

— Опыт. Если он есть, то его никуда не денешь!

Обрадовался я рано.

Громадная лапа второго чудовища чиркнула по мне, меняя траекторию. Мир назначения был совсем рядом, а теперь меня закружило, унося в другую сторону.

Я снова выстрелил, и тварь отстала. Но свершившееся было уже не исправить.

— Странник, отклоняешься от курса! — прокричал Оператор.

— Да это я, сожри тебя Опустошитель, и без тебя вижу! Что я могу сделать⁈

— Ничего. Скорость слишком велика. Ты попал в поле притяжения другого мира. Сопротивляться не получится…

— Что за мир?

— Фрэм.

Я был профессионалом с широкими познаниями о Мультвселенной, но это название мне было незнакомо.

— Никогда о нём не слышал!

— Неудивительно. Рядовой мирок. Ни магии, ни технологий. Обитатели — люди. — Оператор забубнил, спеша выдать всю информацию. — Никаких разумных нечеловеческих рас. Самый скучный мир во всём Бесконечном!

— Что насчёт Стражей?

— Их там нет. Мы не появлялись там несколько тысяч местных лет. Командор и Великие Магистры не интересуются мирами, лишёнными магии…

Справедливо. Миры без магической энергии встречались редко. И считались самыми безопасными. Угроз, способных заинтересовать Стражей, там практически не возникало.

И в самом деле, самый скучный мир во Вселенной.

— Как мне оттуда выбраться?

— Мир расположен далеко, стандартной связи не будет. Так что тебе придётся послать сигнал через Передатчик. Я зафиксирую твои координаты и пришлю инструкции. Если не получится — поставь Маяк, только грамотно выбери место. И учти, мир защищён от внешних воздействий. Так что на поддержку Корпуса не рассчитывай!

Вариант был не самый приятный. Выбираться из неизвестного мира без магической энергии — та ещё задачка.

Но ничего, и не с такими неприятностями справлялся!

— Что насчёт тела? Успеешь подготовить?

— Настроил стандартные условия переноса. Должно получиться!

При выполнении заданий Стражи обычно занимают тела недавно погибших местных жителей. Это считается гуманным — тело уже мертво, а, значит, свободно. Так что сейчас Оператор анализировал возможные варианты в поисках подходящего носителя.

— Надеюсь, что в этот раз ты выбрал достойного реципиента.

— Ещё какого! — Оператор фыркнул. — Не сомневайся, тебе понравится!

Его тон мне уже не нравился. Явно какая-то подстава…

Обдумать мысль я не успел. Связь пропала. Пространство взорвалось разноцветными искрами, энергетические потоки заколебались. Будь я сейчас в физическом теле, то потерял бы сознание от болевого шока.

Сопротивление мира при Перемещении — нормальное явление, но в этот раз оно было куда сильнее, чем обычно. Я напрягся. Невидимый купол затрещал, подаваясь. Перед глазами мелькнула тёмная тень, и я вывалился из Междумирья, очнувшись в новом теле.

Как сказал Оператор, коренные жители Фрэма были типичными людьми. Две руки, две ноги, сверху голова. Никакого хвоста, крыльев или рогов в неожиданных местах.

Мы, Стражи, похожи на людей, но гораздо выше их, лишены растительности и обладаем ослепительно белой кожей. Так что разница не должна быть существенной.

Очень надеюсь, что этот шутник выбрал для меня нормального носителя…

Первое, что я почувствовал — это боль. Сильная боль, особенно в районе живота. Неудивительно — там красовалась глубокая рана. Вероятно, оставлена ножом.

Теперь понятно, почему умер обладатель моего нового тела. С такой раной обычный человек, если ему своевременно не окажут помощь, сможет прожить всего несколько минут.

Для меня ранение опасности не представляло. Мои силы не успели восстановиться, но остаточной Межмировой энергии было более чем достаточно. Я щедро её зачерпнул и направил по энергетическим каналам, восстанавливая повреждённые ткани. Рана затягивалась на глазах.

Устранив повреждение, я огляделся.

Тёплая летняя погода, позднее утро. Я находился в каких-то развалинах, к которым вела разбитая деревенская дорога. Наверное, когда-то давно здесь был дом, но всё, что от него осталось, — лишь остов стен да обломки крыши. Вдалеке виднелись очертания города.

Вид дороги и домов соответствовал описанию мира — условное Средневековье, свойственное группе миров типа «Земля».

Обострённые чувства не засекли поблизости признаков разумной жизни. Значит, те, кто убил прежнего обладателя тела, успели уйти. Хорошо. Не придётся тратить силы на драку с местными.

Всё шло как нужно, и теперь мне требовалось привести в готовность оборудование.

Каждый Страж при направлении в другой мир снабжается персональным пространственным карманом, привязанным к индивидуальной энергетической структуре. Энергетический отпечаток сохраняется даже при попадании в другой мир.

Так что совсем без поддержки я не останусь.

Стоило мне протянуть руку, как в воздухе проявилось небольшое пространство. Основной карман ещё не успел сформироваться, и мне было доступно только самое необходимое.

Я вытащил из кармана и натянул на запястье Орбитарис — техно-магическое устройство и моего главного помощника. Орбитарис замеряет мои жизненные показатели, содержит основную информацию о мире и выполняет множество других полезных функций. Незаменимая вещь при путешествиях по другим мирам.

Вот только его характер оставляет желать лучшего…

— Огромная ошибка, Страж! — тут же высказал он мне претензию. — Вы должны были предвидеть появление этого монстра. Из-за вашей промашки мы оказались в незнакомом мире без поддержки Штаба…

По заводским настройкам Орбитарис должен был быть тихим и покладистым. Но за годы путешествий искусственный интеллект эволюционировал. Теперь он считал себя полноценным существом и спорил со мной по каждому поводу.

— Отставить панику! Тело есть, обстановка благоприятная. Выберемся! И не забывай о своих задачах. Сообщи текущий статус!

— Давление, температура, запас жизненных сил соответствуют типичным для представителя человеческой расы. — Забубнил Орбитарис. Он был настроен на мои мозговые волны, и слышать его мог только я. — Повреждение в области живота, нанесённое острым металлическим предметом, не представляет опасности. Регенерация проходит в ускоренном режиме.

— Что насчёт Адаптации?

— Идёт в соответствии со стандартом.

Адаптация была важнее всего остального. Тело носителя приспосабливалось к моим энергетическим контурам, принимая мои навыки, рефлексы и способности. Для того, чтобы мои силы, в том числе магические и боевые, восстановились в полном объёме, требовалось минут пятнадцать по стандартному исчислению миров Земной группы. Что ж, время у меня есть.

— Так, а теперь покажи моё новое тело!

Орбитарис активировал механизм сканирования и вывел голографическое изображение моего носителя. Голограмма была такой чёткой, как будто передо мной стоял живой человек.

— Оператор, ты тварь! — прошипел я под нос, прекрасно зная, что ублюдок меня не услышит. — Обещал же нормальное тело. А не… это!

Мой реципиент оказался совсем мальчишкой, лет восемнадцать-двадцать по человеческим меркам. На первый взгляд всё нормально. Всклокоченные тёмные волосы, приятные черты лица, приличный для человека рост.

Весьма неплохие данные. Но его телосложение…

Я поморщился. Б о льшую часть жизни я провёл в сражениях и привык к тому, что тренированное тело — залог выживания. Парнишка же явно считал по-другому. Тощий как палка! Без намёка на мышцы.

Разумеется, я бы предпочёл тело воина. Оно легко бы восприняло Адаптацию и мои боевые навыки. А вот с мальчишкой придётся повозиться!

Одежда паренька была грязной, но приличной. На пальце — перстень с зелёным камнем и гербом Рода, схематически нарисованной совой.

Ага, значит, парнишка аристократ. Уже неплохо! Будет меньше проблем. А то попал я один раз в тело раба. Пока победил всех на Арене, пока поднял восстание, пока сбежал… Столько времени потерял понапрасну!

К тому же я в этом теле ненадолго. Мои ресурсы восстановятся, пространственный карман раскроется в полном объёме, я достану Передатчик и свяжусь с Центром. Несколько дней на подготовку обратного Перемещения — и вернусь обратно, распрощавшись с носителем навсегда. Что с ним случится дальше — не моё дело. Обычно без поддержки духа Стража тела носителей долго не выдерживают…

Именно в этот момент всё перестало идти по плану.

Среди камней я заметил движение. Едва заметная зубастая тень.

Монстр Междумирья! Точнее, его уцелевший фрагмент. Выжил после моего энергетического удара! И не просто выжил, а ещё сумел за меня зацепиться и просочился следом.

Такое бывало, но очень редко. Ничего, сейчас я его прихлопну.

— Орбитарис, долбани по этой твари чем-нибудь смертоносным!

Орбитарис — устройство для исследований. Но вооружение у него тоже имеется. И весьма серьёзное.

Заработали системы самонаведения, но тварь оказалась шустрее. Ловко нырнула в расщелину между камнями и исчезла.

— Чтоб тебя драконы испепелили!

Это было неприятно, но не смертельно. Будет возможность, поймаю потом. А не поймаю, так и Хронг с ней! Тварь всё равно не приспособлена к жизни вне Междумирья. Сдохнет от голода.

Тут ближайшая ко мне стена дома взорвалась фонтаном каменной крошки. Совсем рядом!

Несмотря на начальную стадию Адаптации, рефлексы сработали как надо. Я бросился на землю и откатился в сторону, скрываясь за другой стеной.

Сделано это было вовремя. Камень в том месте, где я только что находился, прорезало несколько арбалетных болтов.

Мысли неслись галопом.

— Орбитарис, анализ местности!

Перед глазами появилась карта с движущимися на ней точками.

Рядом — четыре разумных объекта. Судя по их расположению, это не случайное нападение, а спланированная атака. Слишком профессионально окружили, лишив возможности вырваться или ударить по всем сразу.

— Сообщи о вооружении! — отдал я мысленную команду.

— Четыре магических артефакта средней степени опасности.

Показалось, что я ослышался.

— Какова вероятность ошибки⁈

— Вероятность ошибки исключена, — обиженным тоном сообщил мне умный механизм.

— Сожри тебя Хронг!

Если Орбитарис не ошибается (а он почти никогда не ошибается), то ситуация была куда хуже, чем я думал. Средняя степень опасности — это ещё ничего. Как справляться с подобными артефактами я знал, они не должны стать для меня проблемой.

Что куда хуже — так это их магическая природа. И дело не в том, что я плохо отношусь к магии или не обладаю навыками по её нейтрализации.

Проблема в том, что в этом мире, согласно сведениям Оператора, магии вообще быть не должно!

Получалось, что данные в архивах Центрального были неверными. А это меняло очень многое.

Как назло, память занятого мной тела молчала. Это было типичное последствие Перемещения — занимаемые тела почти всегда оказывались лишёнными воспоминаний и навыков, за исключением базовых вроде речи.

У самого уха просвистел очередной болт. Нападающие не видели меня из-за стены, но стреляли неожиданно метко. Если так продолжится и дальше, то в конечном итоге меня подстрелят.

Придётся атаковать.

Я проверил показания Орбитариса. Адаптация была завершена только на 20 процентов. Магия, физические возможности, дополнительные способности — всё было в зачаточном состоянии.

Но даже этого должно хватить. Наверное…

— Создай мою копию согласно заданным координатам! — мысленно приказал я Орбитарису, глядя на место метрах в трёх от своего убежища.

В положенной точке мгновенно появилось моё иллюзорное изображение. Если я правильно рассчитал положение атакующих, то его как раз должен видеть один из стрелков. Недоумок подошёл слишком близко. Товарищи не могут его видеть из-за полуразвалившейся стены. А вот мне атаковать как раз удобно.

В иллюзию тут же ударил поток магической энергии. Я разбежался и, выскочив из-за угла, бросился на нападающего.

Скорость оставляла желать лучшего. Телу, которому лишь частично передались мои усиления, отчаянно не хватало мышц.

Ну неужели было так сложно хоть иногда тренироваться⁈

Мне помог эффект неожиданности. Стрелок не предвидел атаки и поэтому ничего не успел сделать. Я бросился на него и нанёс удар в нос, вызывая шок. Он замахал руками. Моё новое тело не успело среагировать, и я получил ощутимый удар в ухо.

В голове вспыхнули яркие звёздочки, колени задрожали. Какое же слабое тельце!

Проигрывать я не собирался. Присел, уходя от нового удара, и всадил кулак в то место, где у людей располагается так называемое «солнечное сплетение».

Удар пришёлся точно в цель. Противник охнул и начал заваливаться на бок. Я нанёс ещё один удар, лишая его возможности ориентироваться, а затем повалил на землю и начал душить.

Идея оказалась провальной — у нового тела просто не хватало сил на подобную процедуру. Противник вырывался, и мне пришлось импровизировать. Огрев недоумка подвернувшимся под руку камнем, выхватил из его ножен короткий кинжал и перерезал ему горло.

Жалости я при этом не испытывал. Вообще я пацифист и с радостью обошёлся бы без жертв. Но оставлять его в живых было опасно. Так что ничего лишнего. Только голый расчёт!

Действовал я быстро и практически бесшумно, но за время драки к нам успел приблизиться второй боец. Он застыл в нескольких метрах, сжимая в руках направленный на меня арбалет.

Противник, совсем молодой парень, замешкался всего на мгновение. Мне было достаточно и этого. Я бросил кинжал, метясь ему точно в шею.

В обычной ситуации я попал бы с расстояния в десять раз больше. Новое тело не отличалось меткостью, и поэтому кинжал угодил не в шею, а в правую ногу.

Хронг меня дери! Первогодки в Университете Стражей, и те кидают лучше!

Паренёк взвыл. Я уже был рядом. Нанёс ему удар по горлу, заставив замолчать, выдернул из ноги кинжал и быстро завершил начатое.

Оставшиеся двое бойцов были уже рядом. Я сорвал с запястья поверженного паренька магический браслет и нацепил на руку.

Артефакт был простым и годился только на то, чтобы выбрасывать сгустки магической энергии. Магия различается от мира к миру, но кое-какие общие принципы неизменны. Так что проблем с управлением не возникло.

Нового противника я встретил магическим импульсом. Мог бы шандарахнуть и сам, без помощи артефакта, но собственных сил было ещё слишком мало.

Мощности артефакта оказалось достаточно. Противника снесло с ног и ударило об стену так сильно, что он мгновенно потерял сознание.

Пока я с ним возился, меня атаковал последний боец, крепкий бородатый мужик. Артефакт он не использовал и выстрелил в меня из арбалета. Ничего сделать я не успел, но болт прошёл мимо, на десять сантиметров выше головы.

Я выругался. Не люблю, когда в драке мне помогает везение. Удача — это хорошо. Но в бою нужно полагаться только на свои силы и трезвый расчёт!

Вскинув браслет, я выстрелил магической энергией. Бородач зашатался и поплыл. Я бросился к нему и прижал к стене. Слабые мышцы ныли от натуги, но мужик был настолько ослаблен выстрелом из артефакта, что даже не пытался сопротивляться.

— Кто вы? Что вам надо⁈

Знание местного языка передалось мне вместе с занятым телом. Бородач меня понял, это было ясно по взгляду. Его губы неожиданно расползлись в улыбке.

Рефлексы сработали ещё до того, как я сам понял, что делаю.

Быстро сорвав браслет с руки, отшвырнул его как можно дальше. Тут же бросился бежать, но скрыться не успел.

Тела всех четверых взорвались потоком силы. И не простой магии. Это была энергия Хаоса, могущественная субстанция, способная убить даже Стража.

Энергия подхватила меня, но не убила. Всё-таки её выброс был ограничен, а я успел отойти. Меня подбросило в воздух, пару раз перевернуло и ударило о землю.

— Три ушиба. Серьёзных физических повреждений не обнаружено, — тут же сообщил заботливый Орбитарис. — Но…

— Что за «но»⁈ Говори прямо!

— Процесс Адаптации нарушен.

— Сожри тебя Хронг!

Я поднялся на ноги, огляделся. Энергия Хаоса исчезла без следа. А вместе с ней и все четыре тела. Просто растворились вместе с одеждой и оборудованием, как будто их и не было.

Хитрый приём. Очень хитрый и подлый. Кто-то заранее обработал бойцов, напитав их Хаосом. И в нужный момент, когда они не сумели прикончить меня стандартным образом, энергия вырвалась наружу, уничтожив их без остатка. Если бы я не успел укрыться, то тоже бы не уцелел. Новое тело слишком слабо, чтобы выдержать такой удар.

Кто мог это сделать? Я не знал. Но Хаос — это всегда плохо. В любом из миров.

Что волновало меня больше всего, это собственное физическое состояние. Взрыв нарушил процесс Адаптации. Переход моих сил и навыков остановился, а то, что я уже успел освоить, перепуталось между собой.

Голограмма энергетических потоков показывала настоящее месиво. Все основные источники силы были перепутаны. Не факт, что я вообще смогу использовать хотя бы часть своих возможностей!

— Бойд! Бойд, ты где? Что случилось⁈ — раздался совсем рядом звонкий девичий голосок.

Я вздрогнул. Так погрузился в мысли, что проворонил приближение ещё одного человека.

Непростительная ошибка!