Привкус хрома

009 ПРАВАЯ РУКА ОДОКУРО

Сэцуши очнулся. Из горизонтальной полосы на потолке, словно пустого разреза в пространстве, сочился холодный белый свет. Поначалу он был таким объемным и ярким, что нависал над глазами плотным облаком, размывая очертания комнаты; затем оптика адаптировалась, рассеивая свет, и он увидел над собой люминесцентную лампу. На оптическом интерфейсе одно за другим всплыли системные оповещения:

«СИСТЕМА ПРОМЕТЕЙ ВЕРСИЯ 2.2»

«СИСТЕМЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ В НОРМЕ»

«АНАЛИЗ ПОДКЛЮЧЁННЫХ ИМПЛАНТАЦИЙ...»

«ОБНАРУЖЕНО 32 ИМПЛАНТАЦИИ, 31 ЛИЦЕНЗИРОВАННАЯ, 1 НЕУСТАНОВЛЕННОГО ОБРАЗЦА»

«ОШИБКА ОБНАРУЖЕНИЯ ЦИФРОВОЙ ПОДПИСИ 0х000012, ПРИЧИНА: ОТСУТСТВИЕ ПОДПИСИ»

«ЭНЕРГООБЕСПЕЧЕНИЕ 98,8»

«АНАЛИЗ НЕЙРОКАРТЫ...»

«ОБНАРУЖЕНЫ АНОМАЛЬНЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ В СТРУКТУРЕ, ОШИБКА 0х900003, ПРИЧИНА: НЕИЗВЕСТНО»

«НЕОБХОДИМА ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ КАЛИБРОВКА»

«АНАЛИЗ БЛОКОВ ПАМЯТИ...»

— Блять, что ты вообще такое, — раздался мужской голос в глубине комнаты. Сэцуши повернул голову и увидел афроамериканца с длинными дредами, вылезающего из ванной с охлаждающей жидкостью. Содрогаясь от холода, он расстегнул обтягивающийся термокостюм, оголился и стал растирать себя полотенцем. — Не то человек, не то машина... Просто охуеть...

«18391 из 1229002»

— Очнулся? Эй? Ты меня слишишь? Подай знак, если у тебя мозг, или что там вместо него, не расплавился окончательно.

«89021 из 1229002»

— Ебануться, конечно, вы ребята мутите... Мало того, что ты напичкан военными имплантами, так еще вместо мозга у тебя какая-то цифровая копия... Я слышал, что корпорации пытаются вести разработки в этом направлении, но чтобы уже до таких масштабов дойти...

«120100 из 1229002»

— Натурально Бог из машины... Эй, слышишь? Скажи что-нибудь, чтобы я знал, что ты здесь. Твой пустой взгляд меня пугает до усрачки.

«178921 из 1229002»

Копия Сэцуши возникла рядом с хакером и вонзила ему в голень танто; он припал на колено, рука закрыла его рот, подавляя крик, и Сэцуши опустил его головой в охлаждающую жидкость.

— Кто ты? Где Ясубицу? — спросил Сэцуши, вынимая его голову из воды.

— Блять, ебанулся что ли, я свой, я свой, — сквозь зубы проговорил хакер, ощущая болезненное жжение на коже лица. — Я Мэтью, блять, меня нанял Ясубицу, чтобы пробудить тебя, твою мать...

Сэцуши снова опустил его голову в охлаждающую жидкость. Мэтью забил ногами по полу, глухой крик растворился в жидкости вместе с пузырями воздуха.

— Еще раз спрашиваю, где Ясубицу?

— Ебать, он здесь, он здесь, в другой комнате... Отпусти меня... Я нихуя больше не знаю и мне знать не надо, я здесь только по его просьбе... Пожалуйста...

— Ты пожалеешь, если это не так, — сказал Сэцуши и исчез.

Мэтью стоял, застыв с полотенцем в руках. Он прикоснулся сначала к своему тёплому лицу, затем к голени — никаких следов. Сэцуши, лежавший в кресле, отвернул голову обратно к потолку.

— Что это было?.. — спросил ошарашенный Мэтью. — Ебануться... Так, что ли, работает «Мугэн»?..

«1228933 из 1229002»

«ДЕФРАГМЕНТАЦИЯ...»

«ПАМЯТЬ УСПЕШНО ОПТИМИЗИРОВАНА»

Сэцуши поднялся с кресла. Мэтью испугано покосился на него, делая шаг назад — к столу, где рядом с ноутбуком лежал пистолет. Сэцуши внимательно посмотрел на него, затем развернулся и вышел из комнаты. В узком коридоре стояли пустые контейнеры из-под дронов, вскрытые ящики с боеприпасами, футляры из-под винтовок с маркировками «Ханзо». Сэцуши прошёл через коридор и попал в гостиную, где квартировали солдаты: одни настраивали дронов, другие обслуживали оружие; несколько солдат, присев у стены, калибровали свои импланты — по их оптическим интерфейсами бегали строчки оповещений, теряясь где-то за полуприкрытыми веками. Когда Сэцуши зашёл внутрь, солдаты обернулись к нему и застыли, прерывая все свои занятия. Кто-то низко поклонился, из угла донеслись перешёптывания, щелкнула зажигалка поджигая сигарету. Сэцуши, сопровождаемый множеством глаз, прошёл в дальний конец комнаты, где за большим столом стоял Ясубицу, обсуждая тактику с другим командиром.

— Я думаю, что идти туда всем трём группам нецелесообразно, — сказал Ясубицу, разглядывая голографическую проекцию фабрики. — Если они действительно там, то количество людей не будет иметь значения; они убьют их всех. Лучше оставить одну группу для прикрытия, две разделить на зоны с общей точкой сбора. Так мы хотя бы будем понимать общую ситуацию.

— Судя по спутниковым снимкам их там дохуя и больше. Мы, конечно, профессионалы своего дела, но с таким количественным перевесом людей не в нашу пользу... — командир замолчал, заметив Сэцуши за спиной Ясубицу. — Это не твой воскресший из мертвых?..

Ясубицу обернулся. Его лицо заросло густой, жесткой щетиной и будто бы постарело; увидев перед собой Акутагаву, он низко поклонился и жестом руки пригласил к столу.

— Рад, что ты снова с нами, Акутагава, — сказал Ясубицу.

— Акутагава мертв. Остался только Сэцуши.

— Сэцуши... — задумчиво произнес командир Тосумо. — Ты стал чем-то вроде легенды для «Ханзо». Сначала безукоризненная служба, затем харакири, теперь воскрешение из мертвых... Судьба, конечно, жестоко обошлась с тобой...

— Что случилось? Почему мы здесь? — спросил Сэцуши, игнорируя слова Тосумо.

— «Ягути» при поддержке «Харвеста» и «Мугэна» совершили теракт. Наш офис в Детройте уничтожен, Кэндзо убит, оставшиеся в живых сотрудники возвращаются в Токио, где сейчас проводится экстренное собрание директоров, — рассказал Ясубицу. — Я же нахожусь в федеральном розыске, поэтому дорога домой мне закрыта. Но это не страшно. Я все равно не собирался возвращаться, пока не добью ублюдков из «Мугэна».

— Ясно. Значит работы у нас достаточно.

— Да, но сейчас основная задача состоит в уничтожении «Мугэна». Мы вышли на их след после теракта, сейчас подготавливаемся для рейда. Судя по всему они окопались в подставной фабрике по производству оптических имплантов. Ты как вообще себя чувствуешь в новом теле? Как показатели?

— В порядке. Испробовал лиминал на твоём хакере, эффективный имплант.

— Надеюсь, ты его не убил? — усмехнулся Ясубицу. — Он нам еще может пригодиться. И насчёт лиминала... Не забывай, что у тебя биомеханическое тело, которое, конечно, крепче обычного, но его ресурсы не безграничны. Так что старайся не подставляться лишний раз и не использовать без необходимости лиминал. Возвращаясь к нашему разговору... — он повернулся обратно к проекции. — Нам следует проникнуть на фабрику незамеченными, избегая открытой конфронтации с боевиками. Не знаю, насколько это реалистично, поскольку информации об их защитных системах у нас нет... Но, по крайней мере, стоит попытаться. Одна группа зайдёт с запада, другая с востока. Третья останется на севере и в случае тревоги отвлечёт внимание на себя. На поддержку у нас так же имеется пять дронов и один БПЛА — можно будет совершить удар с воздуха и создать суматоху.

— Это самоубийство, — высказался Тосумо. — Повторение сценария с «Иноти». Уверен, они там тоже сидят и ждут, пока мы якобы незаметно проникнем на их ебаную фабрику, чтобы взять нас в тиски. Лучше достать пару бронетранспортеров, пулеметы и еще штуки три-четыре беспилотников. Как минимум. И зайти в штыки, сравнять всю их фабрику с землёй.

— У нас нет на это времени. Если мы не будем действовать сейчас, то велик шанс упустить их из виду. После такой шумихи они едва ли останутся на прежних местах.

— Пиздец, конечно, расклад дел.

— Ты останешься с третьей группой, будешь прикрывать тыл. Я пойду с северной, Акутагава... Точнее, Сэцуши, ты возьмёшь на себя запад. Проникаем на фабрику, находим масочников, уничтожаем их и возвращаемся на точку сбора. Внимание всем! — крикнул Ясубицу, повернувшись к солдатам. — Готовность тридцать минут. Запаситесь батареями, будем действовать в маскировке. Брифинг проведём по пути.

Сэцуши поднял руку и окунул пальцы в голографическую модель фабрики; все казалось бесплотным и отдаленным, будто изображение, наблюдаемое со стороны.

Из спинномозгового канала Тадакацу тянулось разветвление оптоволоконных кабелей, подключённых к серверам с ретрансляторами. Его худое, истощенное тело выглядело как скелет, туго обтянутый кожей; щеки глубоко впали, заострился длинный нос, надбровные дуги выступали вперёд над скошенным лбом, руки, как две высохшие ветви, лежали вдоль плоской груди, из которой выпирали рёбра и ключицы; даже сама кожа изменилась, растеряла цвет и толщину, и теперь больше походила на парафиновую бумагу, из-под которой тянулись зеленоватые нити вен. Из узкой впадины живота торчала гастростомическая трубка, по которой поступала питательная протеиновая смесь — ее хватало ровно настолько, чтобы просто поддерживать обмен веществ. Постоянное использование лиминала довело его тело до критического состояния, и хотя по анализу искусственного интеллекта он мог еще функционировать примерно около полугода до того, как наступят необратимые изменения в организме, Тадакацу уже ощущал себя едва живым. Поэтому ему приходилось спешить с завершением своего проекта, жертвуя другими членами «Мугэна» в обмен на необходимую технику и информацию; они были для него не больше, чем средством для достижения поставленной цели. Впрочем, он и для самого себя был не большим, чем средство.

Тяжёлые механические двери раскрылись, и в помещение зашёл Тэнгу. Тадакацу повернул голову к нему и облизал пересохшие, испещрённые трещинами губы. Он так давно молчал, что теперь ему хотелось издать какой-нибудь звук, произнести хоть одно осмысленное слово, чтобы напомнить себе о том, как звучит его собственный голос; голос, потерявшийся среди сотен чужих ртов.

«Не утруждай себя, это бессмысленно»

Раздался в голове Тадакацу голос Тэнгу, который, в то же время, был проекцией его мыслей. Тадакацу улыбнулся.

— И все же... — прошипел пересохшим ртом Тадакацу, внимательно вслушиваясь в свой жалкий, растерявший жизненную силу голос. — Я уже не понимаю, где заканчиваются другие и начинаюсь я сам... Все так смешалось в голове... Голоса, эмоции, воспоминания... Даже боль... Я уже не уверен, что смогу.... Что мне хватит на это сил...

— Хватит, — ответил Тэнгу. — Таков путь. Как только мы завершим единение, лучшие умы человечества придумают, как тебя спасти.

— А если нет?.. Если нет, что тогда?.. Если моих сил не хватит и спасение человечества... Единение воли... Обернётся кошмаром?..

— Значит, это будет концом всего. Человечество без твоей помощи все равно замкнётся на себе, вымирание — лишь вопрос времени. Нет разницы, будет ли оно сейчас, или еще через пару сотен лет. Без единой воли люди так и останутся разобщённым, бесполезным сбродом организмов, которые попусту растрачивают ресурсы и потенциал.

— Может быть таков закономерный итог для всего... Мой отец, что желал обессмертить свой разум и связать корпорацию одной волей... Где он теперь?.. Я ненавидел его за то, что он пытался сделать со мной... За то, что он просто использовал меня как эксперимент... Но... Теперь мне кажется, что я повторяю его путь, просто... В иных масштабах.

— Дадзай боялся смерти и просто хотел ее избежать. Тебе же смерть безразлична. Ты мыслишь совсем иными категориями.

— Я так устал... — Тадакацу выдохнул и закрыл тяжелые веки. — Хотел бы я просто жить иначе, как обычный человек... Обрести семью, которой никогда не имел... Найти... Своё место в жизни...

— Все человечество станет твоей семьей.

— Ты всего лишь набор логики... Что ты можешь знать о семье, кроме самого определения?.. — усмехнулся Тадакацу, понимая, что мысли Тэнгу меняются под пассивным воздействием его искусственного интеллекта. — Впрочем, какая уже разница...

— Может быть мне поехать с тобой? Ты уверен, что справишься в одиночку?..

— Со мной будет целая армия... Так что...

Тадакацу сжался от судорог — одного из «призраков» убили, и утрата связи с ним обжигающей вспышкой электричества кольнула его в затылок. Тэнгу напрягся, оборачиваясь к механическим дверям. Тадакацу приподнялся и отсоединил от живота гастростомическую трубку; клапан изрыгнул из себя густую протеиновую жидкость, стёкшую по его животу на кресло. Закрыв глаза, он сконцентрировал свою волю на другом призраке и взял его под свой контроль.

Невидимая рука взметнула вверх танто и перерезала шею призраку; голова накренилась набок, свесившись с туловища на оголенных на кабелях, взгляд из оптики упёрся в стальные балки на потолке. Призрак поднял руку с пистолетом и выстрелил вслепую перед собой, после чего танто вонзилось в его живот, замыкая аккумулятор. Тадакацу снова вздрогнул.

Ясубицу вспорол пластиковый живот призрака и на острие танто вытащил связку кабелей.

«Выцеливайте им животы, там аккумуляторы»

«Что это вообще такое?»

«Печатные солдаты. Малоэффективны, но легки в производстве. Скорее всего они загрузили в них искусственный интеллект»

«Почему мы таких не делаем?»

«Без удаленного управления они почти полностью бесполезны. Пластиковые болванчики с оружием в руках, которые будут врезаться в каждую стену»

«Значит, масочники где-то рядом?»

«Скорее всего. Слишком подвижные игрушки»

«Тогда они уже в курсе о нашем визите»

Включились пустые производственные линии. Приводные ролики привели в движение конвейерные ленты, вхолостую забились станки, дребезжа старыми моторами, гидравлические прессы каждые несколько секунд ударяли опорными плитами об цилиндр, выдавая оглушительные хлопки эхом разносившиеся по фабрике. Ясубицу показал знаками пальцев, чтобы солдаты пригнулись и рассеялись между лентами. С подвесных платформ раздалась трель выстрелов; пули прошлись по ленте и отрикошетили от станка, задев ногу одного из солдат. Он припал на колено. Остальные обернулись и одновременно выстрелили в призрака, сбрасывая его вниз — пластиковое тело с глухим хлопком упало на бетонный пол. Опорные плиты ударились об цилиндр, заглушая множественные шаги призраков, забегавших внутрь фабрики через главный вход.

«К вам идут со входа, их там штук десять»

Кто-то бросил осколочную гранату, взрыв разорвал призраков, разбрасывая ошмётки плавленого пластика. Перекрестный огонь из штурмовых винтовок, удар опорной плиты, хлопок светошумовой гранаты. Случайная пуля пробила живот солдату, он упал и продолжил стрелять с пола, пока его не добил выстрел в шею со стороны подвесной платформы — там снова появились призраки, рассредоточившись по периметру производственной зоны.

«Альфа, поддержка нужна?»

«Оставайтесь на позиции»

Ясубицу, обычно сохранявший полное хладнокровие в самых ожесточенных столкновениях с противником, в этот раз потерял контроль над собой: его разозлило, что против них сражаются пластиковые фигуры, а не настоящие люди. Пригнувшись за лентой, он пометил всех призраков, скрестил танто с бронебойным пистолетом и, быстро прикинув траекторию движения, запрыгнул на ленту. Пробежав по ней в сторону возвышения конвейера, он оттолкнулся от верхней точки ленты и запрыгнул на платформу. Пули со свистом пролетели мимо него, разбивая узкое окно.

«Блять, они все идут, теперь со стороны офиса»

«Альфа, мы будем едины»

«Наверху их штук десять, пресс пиздец, снимите их оттуда»

Ударом приклада Ясубицу размозжил голову призрака и сбросил его вниз, затем подскочил на железный парапет, метнул танто в голову другого призрака, схватился рукой за стальную балку для поддержания опоры и выпустил полную обойму из пистолета: пробитое плечо, вспышка искр и контрольный выстрел в живот, спровоцировавший взрыв аккумулятора, пуля пробивает голову следующего, превращая ее в осколки, призрак заваливается назад не отжимая палец с курка и пробивает потолок, пуля отрывает ему часть туловища и следующая — разрывает грудь, еще троим Ясубицу отстреливает ноги, один падает на ленту разбивая спину, другой пытается ползти, но очередной выстрел пробивает его насквозь, оставляя в голове зияющую дыру, Ясубицу спрыгивает с парапета, вынимает танто из головы и добивает последнего, потроша его живот клинком.

«Ебать»

Не снимая с плеча штурмовую винтовку, Ясубицу перегнулся за парапет и выпустил шквальную очередь в толпу призраков возле дверей в офисные помещения. Еще один взрыв осколочной гранаты разорвал стену офиса — и выстрелы прекратились.

«Все?»

«У нас минус дв...»

Раздался выстрел, прервавший кохлеарную связь. Ясубицу прицелился в туловище призрака с оторванными ногами, который убил солдата, и выстрелил ему сначала в голову, затем в спину.

«Минус три, блять»

Ясубицу достал из разгрузки биоэлектронную батарею, и в этот момент в крышу фабрики влетел беспилотник.

Сэцуши пригнулся за стол и перезарядил полуавтомат, сбросив пустой магазин на пол. Призрак, отреагировав на звук, сразу прицелился в стол. Раздался оглушительный грохот, взрывная волна разрушила шлакобетонную стену и отбросила его в сторону, переламывая пластиковое тело пополам. Одному из солдат оторвало правую руку, других контузило; пошатываясь, они потуплено смотрели на друг на друга, не понимая, что произошло.

«Что случилось? Альфа, Омега?»

«Альфа, Омега?»

Никто не отвечал. Сэцуши поднялся из-под обломков стола. Из глубины затянутого в дым помещения донеслись крики людей.

«Перезагрузите слуховые импланты для стабилизации вестибулярного аппарата»

Солдаты кивнули и запустили принудительную перезагрузку. Сэцуши махнул рукой вперёд, призывая всех следовать за собой. Когда импланты перезагрузились, у солдата справа от Сэцуши пошла кровь из носа — он сделал несколько неуверенных шагов вперёд и завалился на пол; к нему сразу наклонились двое солдат и попытались поднять его, но Сэцуши приказал двигаться дальше:

«Оставьте его тут»

«Но он же задохнётся»

«У нас нет времени»

Ориентируясь на крики, они прошли сквозь дымовую завесу и вышли на склад. Сэцуши застрелил двух призраков возле закрытого реле и поднял руку вверх, призывая отряд остановиться. Кто-то отчаянно стучал внутри одного из закрытых контейнеров. Сэцуши бесшумно подошёл к нему, отбил замок ударом приклада и открыл дверцы: внутри теснилась толпа перепуганных людей, около двадцати человек, все безоружные. Они застыли на месте, разглядывая Сэцуши и двух солдат позади него. Джессика Хант, стоявшая спереди, зарыдала и упала на колени.

— Вы... Вы пришли нас спасти?.. — спросила она.

— Если здесь есть люди из «Ханзо», выходите вперёд, остальным оставаться на месте, — сказал Сэцуши.

Несколько людей неуверенно переглянулись, но никто не сдвинулся с места. Тогда Сэцуши повторил приказ:

— Нам нужны только люди из «Ханзо». Выходите.

«Что ты хочешь?»

Из глубины контейнера протиснулся мужчина в белом халате. Он низко поклонился и представился:

— Он-низука Насима, старший специалист по разработке и тестированию искусственного интеллекта.

— Выходи, — кивнул Сэцуши, и Онизука боязливо вышел наружу, оглядываясь на остальных. — Еще есть?

— Из «Ханзо» только я один... — сказал Онизука позади него.

«Мы не будем заниматься эвакуацией, что ты...»

Сэцуши выставил вперёд руку с полуавтоматом, солдат бросился на него, но возникшая лиминальная копия Сэцуши ударила его по лицу, отбрасывая на пол; оптика отметила головы людей, палец сдавил крючок — и скорострельный поток пуль вырвался из дула полуавтомата. Копия Сэцуши, стоявшая над солдатом, прислонила к его шее лезвие танто.

— Какого хуя... Они ведь...

— Хочешь помочь другим корпорациям? — Сэцуши надавил танто. — Есть только «Ханзо». Ты понимаешь это, солдат?

— Но они...

Сэцуши отстрелял весь магазин и внимательно вгляделся в обездвиженную груду тел.

— Они все мертвы, — сказал он, поворачиваясь к солдату. — Хочешь к ним присоединиться?

— О господи... — промямлил Онизука, закрывая рот дрожащей рукой. — Господи... Вы...

— Чем вы занимались? Что они от вас хотели? — спросил Сэцуши.

— Мы... Мы печатали солдат, они называли их «призраками»... Я не знаю, для чего... Господи... Я... Мы... Где-то здесь должен быть проход на нижние уровни, мы работали там... Один из них говорил что-то про проект единения и дата-центр «НеоТек»... Там, где находятся сервера-хребты нейроинтерфейсов последних поколений... Еще... Еще... — он задрожал всем телом, разглядывая трупы внутри контейнера, не в силах заставить себя продолжать говорить.

— Что еще? — спросил Сэцуши.

— Еще... Мы занимались разработкой «моста» для прямого подключения к нему...

— Они что, собираются использовать лиминал через общую сеть? — спросил второй солдат, стоявший справа от Сэцуши.

— Это невозможно. Слишком большая нагрузка, — сказал Сэцуши, но Онизука прокрутил головой:

— Теоретически возможно... Если перераспределять нагрузку между призраками с нейрокартами достаточно точными, чтобы имитировать модель мозга... Я знаю это, потому что... Потому что... Мы... Работали с технической документацией, которая носила название «Бридж ноль три», они... Я не уверен, откуда они ее достали, но она очень похожа на то, что вы называете лиминалом... Возможно, ее предварительная версия...

— Ну пиздец, — заметил солдат.

Ясубицу очнулся от пощипывавших его лицо капель дождя.

«ВНИМАНИЕ! ПОРАЖЕНИЕ ЛЕВОЙ ЛОБНОЙ ДОЛИ МОЗГА! ВОЗМОЖНЫ ЭПИЛЕПТИФОРМНЫЕ ПРИПАДКИ, НАРУШЕНИЕ РЕЧИ И КООРДИНАЦИИ! ТРЕБУЕТСЯ СРОЧНАЯ ГОСПИТАЛИЗАЦИЯ»

«ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИ НИЗКИЙ УРОВЕНЬ ЗАРЯДА! ВОЗМОЖНО НАРУШЕНИЕ ОТЗЫВЧИВОСТИ ИМПЛАНТОВ»

«ВНИМАНИЕ! ДОСТИГНУТ БОЛЕВОЙ ПОРОГ, РИСК ОСТАНОВКИ СЕРДЦА ВОСЕМЬДЕСЯТ ТРИ И ВОСЕМЬ ДЕСЯТЫХ ПРОЦЕНТА»

Ярко-красные оповещения кружились перед его глазами, расплываясь на фоне черного, беззвездного неба. Видимо, взрывная волна выбросила его за пределы фабрики. Голову сдавливала пульсирующая боль, наиболее остро проявляясь в затылке. Ватные конечности приковало к холодной земле.

«ВНИМАНИЕ! НАРУШЕНИЕ РАБОТЫ ОРГАНА (ЛЕВОЕ ЛЕГКОЕ), АКТИВИРОВАНА ИСКУССТВЕННАЯ СТИМУЛЯЦИЯ ДЫХАНИЯ, ТРЕБУЕТСЯ СРОЧНА ГОСПИТАЛИЗАЦИЯ»

Он попробовал прикоснуться к своему лбу и даже вроде бы смог сжать пальцы, но ладонь прошла сквозь голову, коснувшись его разодранного лба оголенными кабелями на запястье. Ясубицу плавно повернул глаза и увидел, что ему полностью оторвало левую кисть.

«ВНИМАНИЕ! НАРУШЕНИЕ РАБОТЫ ОРГАНА (ЛЕВАЯ РУКА), КРИТИЧЕСКОЕ ПОРАЖЕНИЕ, ТРЕБУЕТСЯ ЗАМЕНА ИМПЛАНТА»

«ВНИМАНИЕ! НАРУШЕНИЕ РАБОТЫ ИМПЛАНТА (ХАМЕЛЕОН ВЕРСИЯ ТРИ ДВА ОДИН СЛЕШ ЧЕТЫРЕ) ОШИБКА 0х00003: ПРОЦЕСС_НЕ_ОТВЕЧАЕТ»

«ВНИМАНИЕ! НАРУШЕНИЕ РАБОТЫ ОРГАНА (ЛЕВОЕ УХО), РАЗРЫВ БАРАБАННОЙ ПЕРЕПОНКИ, ВОЗМОЖНО НАРУШЕНИЕ КООРДИНАЦИИ»

Он кашлянул, выплевывая тёплый сгусток крови. Поднял перед собой правую руку, сгибая и разгибая пальцы; затем пошевелил ногами и попробовал приподняться. Каждое движение отзывалось в теле жгучей болью, и ему пришлось отключить болевой порог.

«ОТКЛЮЧЕНИЕ БОЛЕВОГО ПОРОГА МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К ЛЕТАЛЬНОМУ ИСХОДУ...»

Ясубицу смахнул оповещение резким движением глаз направо и увидел Тэнгу, стоявшего в нескольких шагах от него с катаной в руке.

— Я уж думал, что ты не очнёшься, — сказал Тэнгу, прокручивая катану в руке. Вдруг он исчез и тут же появился прямо перед ним. — Было бы жаль! — Тэнгу ударил его ногой по лицу, впечатывая голову в грязь. В глазах Ясубицу заискрились мушки.

— Я не боюсь смерти, — процедил Ясубицу, давясь собственной кровью. — Ни моя, ни твоя жизнь ничего не значит.

— Я знаю, — кивнул Тэнгу, наклоняясь над ним. — Поэтому было бы слишком скучно просто прирезать тебя, — он достал из разгрузки шприц с норадреналином и вколол в опалённую грудь Ясубицу. — Нет, я заставляю тебя драться.

Сердце Ясубицу бешено забилось, и он сжался, кашляя кровью. Тэнгу снова исчез и появился в пяти шагах от него. Дождь размывал холодную землю под его ногами.

— Правда батарей у меня нет. Все потратил на себя, — сказал Тэнгу, смахивая капли воды с лезвия катаны.

— У меня есть... свои...

Ясубицу достал последнюю батарею и воткнул в себя, ощущая, как электрические импульсы разливаются по телу, возвращая в конечности силу.

«ВНИМАНИЕ! РИСК ОСТАНОВКИ СЕРДЦА СОСТАВЛЯЕТ ДЕВЯНОСТО ОДИН И ТРИ ДЕСЯТЫХ ПРОЦЕНТА»

— Кэндзо хватило на тридцать две секунды. Интересно, на сколько хватит тебя, правая рука Одокуро.

Ясубицу достал из-за спины катану и, опираясь на нее, плавно поднялся на ноги. Тэнгу, нетерпеливо топтавшийся на месте, принял боевую стойку.

— Жаль, что ты не застанешь момент объединения человечества, —сказал Тэнгу. — Вскоре завершится рождение Бога, который приведёт нас к технологической сингулярности.

— Теперь ты называешь Тадакацу Богом? — усмехнулся Ясубицу, прокручивая перед собой катану для испытания отзывчивости руки — резкие движения давались с трудом, но зато пальцы не растеряли крепкой хватки. — Безвольная подстилка. Даже смерть не искупит твоего позора.

— Кто бы говорил, цепной пес «Ханзо» на привязи устаревших понятий о морали. Давай, сделай первый выпад. Без форы ты подохнешь за один удар.

Из фабрики вырвались языки пламени, разложившись на зеленые линии полигональной сетки — закрутившись в пустоте неба, они растворились и затем снова подскочили, петля и путаясь между собой. Ясубицу внимательно следил за Тэнгу, плавно сокращая дистанцию. Капли дождя маленькими зелёным точками проносились перед глазами. Сердцебиение гулким стуком отзывалось в груди. Он сделал колющий выпад, Тэнгу легко увернулся и ударил Ясубицу ногой в живот, отбрасывая в сторону, затем возник рядом с ним и ударил рукоятью по лицу, ломая перегородку носа. Ясубицу откашлялся, отхаркивая кровь, и снова встал на ноги. Тэнгу переместился к нему, Ясубицу заблокировал его размашистый удар и отвёл полигональные линии катан к земле. Тэнгу отскочил назад и тут же провел колющий удар, насквозь пронзая левое плечо Ясубицу, после чего изо всей силы ударил его головой — маска треснула, Ясубицу припал на колено и выставил перед собой катану, блокируя режущий удар сверху. Полигональные линии клинков столкнулись и разошлись, Ясубицу попытался провести режущую контратаку по груди, но Тэнгу ловко отскочил в сторону и Ясубицу завалился вперёд, падая окровавленным в лужу.

«ВНИМАНИЕ! РИСК ОСТАНОВКИ СЕРДЦА СОСТАВЛЯЕТ ДЕВЯНОСТО ШЕСТЬ И СЕМЬ ДЕСЯТЫХ ПРОЦЕНТА»

Тэнгу схватил его за волосы и приподнял на колени. Ясубицу, усмехаясь, выплюнул скопившуюся во рту кровь. Он понимал, что бой был неравным и Тэнгу, если бы захотел, мог убить его в любой момент — но вместо этого он игрался с ним, ощущая своё полное превосходство и постепенно теряя бдительность.

— Зря я, видимо, рассчитывал на интересный бой, — произнес Тэнгу, очерчивая косые полигональные линии в грязи остриём катаны. Затем он обернулся и закричал: — Вставай, сука! Дерись как мужчина! Во имя «Ханзо»! В ситуации или, или нет иного выбора! Давай же!.. — Тэнгу поднял руки, открываясь для атаки. — Я жду! Давай! Давай, блять!..

Ясубицу встал. Дальше оттягивать бой не имело смысла — он уже с трудом сохранял равновесие, кренясь в левый бок при каждом движении. Скоро он ослабнет настолько, что не сможет даже держать катану в руке.

— Что ты стоишь и пялишься на меня как шлюха? Ты же хочешь умереть достойно? Я дарю тебе такую возможность!..

Ясубицу сжал рукоять катаны и побежал, делая упор на правую ногу чтобы не упасть; сократив дистанцию, он провел рубящий удар справа и Тэнгу уклонился, исчезнув прямо перед глазами. Ясубицу взревел и обернулся, делая резкий колющий выпад — но Тэнгу снова исчез, и катана проткнула пустоту. Он возник справа, Ясубицу махнул катаной в его сторону, внимательно следя за тем, как зеленые очертания маски перемещаются за его спину, и провел колющий удар назад под левой рукой. Катана проткнула грудь Тэнгу насквозь, Ясубицу обернулся и, вогнав лезвие вплоть до рукояти, ударил головой по маске, разбивая ее пополам.

— Как?.. — прокряхтел Тэнгу, упав на колени. Из его рта заструилась кровь.

Ясубицу усмехнулся, обнажая окровавленные зубы.

— Просто... Ты забыл... Чему я тебя... Пытался...

«ВНИМАНИЕ! РИСК ОСТАНОВКИ СЕРДЦА СОСТАВЛЯЕТ ДЕВЯНОСТО ДЕВЯТЬ И ВОСЕМЬ ДЕСЯТЫХ ПРОЦЕНТА»

Он упал рядом с Тэнгу, задыхаясь от отдышки. Сердце прерывисто колотилось в отяжелевшей груди. Ясубицу из последних сил протянул к Тэнгу левую руку без кисти — оголенные провода коснулись его ноги, и рука обмякла, падая в лужу.

Сэцуши обнаружил тела Ясубицу и Тэнгу, когда возвращался с отрядом на точку сбора. Он снял с лица Тэнгу нижнюю половину треснувшей маски и вытащил из груди катану — ту самую, которой Ясубицу отрубил голову Акутагаве; безупречно острый клинок с запекшейся кровью, оборвавший нити множества жизней.

— Избавьтесь от тел и уезжайте отсюда, — приказал Сэцуши, убирая катану за спину. — Дальше я справлюсь один.

Он нацепил половину маски на свой рот, и искрящееся пламя пожара отразилось рыжими отсветами в оскале её золотых зубов.