Принимающий дары

Часть 94. Во спасение…

Город остается позади, когда солнце приближается к своему зениту. След я заметил уже на выходе и мы идем по нему, не зная, чего ожидать. Леса и возделываемые земли привычно окружают поселение и скоро, я вижу охранные сооружения — несколько дозорных башен стоят у главного тракта и в окрестностях.

— Вы чувствуете портал? — Гаум задает вопрос, идя следом.

— Нет, только след. Но он проложен здесь не в первый раз, так что, вероятно, Гуат и его группа шли тем же путем.

— Есть ли смысл идти туда, откуда не вернулись и более сильные, — говорит Баулт, все так же надеясь меня отговорить.

— Не вернулись неопытные, — отвечаю ему, — хочу напомнить, что я несу в себе опыт взаимодействия со светлыми, — К тому же, им может быть нужна помощь. И как можно быстрее.

Вздох со стороны функционала говорит о том, что он остался при своем мнении, но решил не спорить со старшим над ним.

Миновав сторожевые вышки, к моему удивлению не обитаемые, мы выходим на открытое пространство — степь, на сколько хватает взгляда.

— Вероятно, это восточная часть локации, — говорит Гаум, — наверно, здесь есть закрытый источник, поскольку город довольно старый, а защитные сооружения пустуют.

— Именно в таких местах группа Гуата и видела след, — пока все сходилось с наблюдениями старшего исполнителя.

Следующий портал мы находим уже ближе к наступлению ночи. Он активен и я не вижу необходимости задерживаться. Остается решить только один вопрос.

— Прежде чем последовать за мной, прошу выслушать, — обращаюсь я к функционалам, — вы являетесь моей группой, за вас я полностью несу ответственность и в праве приказывать, но сейчас я разрешаю вам сделать выбор: вы можете вернуться в расположение, сообщив о моем местонахождении, или последовать за мной. В первом случае, я полностью возлагаю ответственность на себя, во втором не могу гарантировать вашу безопасность. Однако в случае успеха, я смогу повысить ваш уровень, только если вы будете меня сопровождать. В первом же случае, мне придется забрать часть вашей энергии в свой потенциал.

— Вы думаете, мы вас оставим? — спрашивает Баулт. — Не надейтесь. Вы наш старший и отказать вам в поддержке значило бы предать. И дело совсем не в потере части энергии, поверьте.

Остальные двое подтверждают его слова.

Я активирую переход. Шаг и нас обступает тьма. Порывы ветра почти сбрасывают в пропасть, что раскинулась у самых ног. Источник, некогда истощивший себя, сияет яркой холодной энергией не этого мира.

— Алури, это… — слова Гаума заглушает рев. Одновременно, на нас обрушивается нечто, призванное не пускать подобных. Мы избегаем его атаки, сразу готовясь к следующей. Я активирую копье, собираясь принять удар на себя, но секира Баулта сбивает сущность на подлете.

— Вниз! — слышу крик позади. Отхожу, понимая, что там действительно есть небольшое углубление в скале. Внутри безопасно, на сколько может не вызывать опасения укрытие на территории врага. Но я провожу санирование, едва отмечая особенности местности за ярким сиянием светлого источника.

— Похоже, именно поэтому группу и не могли обнаружить, — неутешительный вывод не прибавляет нам оптимизма, — я вижу их след, довольно слабый и, вероятно, уже затихающий.

— Значит, их поглотили, — Гаум говорит то, о чем я не осмелился даже подумать.

— К сожалению, но есть шанс, что кому-то удалось уцелеть. Только, чтобы выяснить это, нужно добраться до их следа.

Функционалы молчат, им ясно, что иначе поступить теперь мы не можем. Но риск слишком велик.

— Я пойду первым, вы под моим прикрытием. Если опасность будет чрезмерной, отступаем обратно к переходу.

Я отдаю им слепок места, чтобы показать наиболее безопасный путь. Затем, отойдя от них, принимаю свое истинное воплощение.

Возможно, не распознав меня сразу, или не оценив угрозу, стражи, напоминающие птиц, закованных в броню, не атакуют. Но стоит появиться функционалам, как их полет над бездной прерывается стремительным падением на намеченных жертв. Я сбиваю одного, Гаум, на самом подлете, другого. К месту следа мы доходим уже беспрепятственно.

— Ищите выживших, я буду стоять на страже, — я возвращаю оболочку, понимая, что сома забирает слишком много энергии вблизи источника. Трое функционалов расходятся по небольшой площадке, надеясь отыскать хоть кого-то, кто откликнется на мой сигнал.

— Двое! — слышу я отклик и действительно, в руках исполнителей оказывается два других функционала, полностью обессилевших. Но только порадоваться находке нам не дают. Отвлекшись на сообщения своей группы, я не замечаю, что к нам направляется более сильный светлый. Я узнаю это существо — именно это псевдо человеческое тело и лицо я видел в городе.

— Не противьтесь, примите нашу силу и будете жить, — существо говорит, смешивая слова и диалекта параллели и слова уровней.

— Уходите, — говорю я функционалам, — если я не справлюсь, не ждите.

Принимаю воплощение сомы.

Идущий на встречу останавливается, будто оценивая нового противника.

— Ты иной, чем другие, — сообщает мне светлый, — ты должен выслушать.

Я жду, надеясь выгадать время для своей группы.

— Мы не хотим вреда, хотим симбиоза, союза. Хотим быть среди вас. Мы придем и примем ваш мир. Вы же будете с нами, учить нас и направлять.

— Вы отравляете этот мир. Вы — смерть, — говорю ему.

Тот останавливается, замирает.

— Дай нам показать, что это не правда…

— Вам нет здесь места.

Я не слушаю. Светлый слишком открыт и беззащитен, я чувствую это, поражаю его копьем. Он не распадается сразу, некоторое время смотрит на меня. Его энергия растворяется, притекая ко мне.

— Прими мою жертву как дар, — последнее, что я слышу от него.

Тут же источник, где находится переход светлых вспыхивает.

— Алури! — крик позади и я возвращаю оболочку, — их проход расширяется, нужно уходить.

— Нужно закрыть его, — я не могу оставить это место.

— Он слишком большой, нам не хватить ресурсов, — отзывается Баулт, перекрикивая гул ширящегося портала.

— Хватит, — я достаю копье, убранное во время перевоплощения.

Баулт и остальные останавливаются. Мне понятно о чем они подумали — я могу закрыть такой мощный источник, только использовав энергию моих подчиненных, всю, вплоть до их аннигиляции.

— Баулт, мне понадобится ваша помощь, — я снимаю куртку облачения и покрываю изолирующей оболочкой древко копья.

Но есть и другой способ — отдать свою энергию, лишь немного взяв у функционалов.

— Энгах, Алури, что ты собираешься…

— Направь ровно в сердце оболочки, а когда энергия покинет меня, закройте ей источник. Вы тоже ощутите отток, но не сильный. Уходите сразу, как проход будет перекрыт.

— Но…

— У меня есть допуск на повышение до второго ранга и потенциал в семь уровней. Если все удастся, то я присоединюсь к вам. Если нет, — я передаю Баулту копье, — то вы свободны от подчинения мне.

Он перехватывает древко в изолированной части, держа крайне неуверенно.

— Я не согласен…

— Я не могу поступить иначе — смотрю на него, стараясь убедить, — ты был прав и теперь мы в ловушке по моей нерасчетливости. Я должен это сделать, даже ценой своей жизни.

Забирать их я не хочу, как и оставлять открытый источник заражения. Моя жизнь в обмен на безопасность многих, слишком небольшая цена.

— Мы отдадим сколько нужно, постараемся сохранить тебя от аннигиляции, — Баулт говорит это, кладя ладонь на мое плечо.

Я принимаю это их решение, становясь на колени для большего удобства и доступа к витальным точкам оболочки.

— Готов?

Я подтверждаю, приоткрывая сому.

— Закрой глаза, — неожиданно слышу это указания, выполняю.

Сильная боль поражает и оболочку и сому одновременно. Отток энергии становится очень быстрым, я словно емкость с прорехой, не в силах удержать в себе ничего. Сознание некоторое время цепляется за слабеющее восприятие, затем застывает, поймав отдаленный свет как ориентир.

Это и держит меня. Как долго, понять я не в силах.

Постепенно, свет захватывает разум, не дает потонуть во тьме, разрастается, приобретая звук и текстуру.

Я вижу светило озарившее пустошь, острый камень под ладонями крошится, звук ветра и воды наполняет меня. Я поднимаюсь и тут же падаю, делаю вторую попытку уже увереннее.

Я слишком слаб, но иду из последних сил. Преодолеваю подъем и падаю в переход. Он едва держит энергию, но для такой несущественной доли энергии, как та, что осталась во мне этого достаточно. Только это оказывается слишком тяжелым испытанием. Сознание снова гаснет, замирая в темноте.

Оно возвращается вновь, когда я понимаю, что нахожусь на ложе, но пошевелиться не могу. Взгляд находит стоящего недалеко функционала. Я узнаю в нем лекаря. С ней мы виделись единожды, на источниках. Видя мое пробуждение, она сообщает кому-то вне поля моей видимости.

Старший исполнитель подходит достаточно близко, чтобы я видел его.

— Энгах Алури, — обращается он, — рад, что вы пришли в себя.

— Где я, что произошло?

— Произошло, — со вздохом отвечает он, — вы обвиняетесь в уничтожении двух групп функционалов, энгах. По правилам, вам позволено самим доложить об обстоятельствах такого поступка, либо мы будем вынуждены применить к вам методы допроса. Выбор за вами. По результатам же, вам будет назначено наказание.