Принцы в комплект входят. Книга 2 (СИ)

Глава 9

Маргала.

– Ну как тебе? – Спросил Аверан с хитрой улыбочкой.

– Офигеть!!!

Он приземлился, вернее приветвился, на высокое мощное дерево на вершине холма, и теперь мы с ним стояли на толстом суку шириной в четыре ладони, а под нами простирался восхитительный пейзаж.

Под несколькими редко разбросанными деревьями-великанами причудливо извивалась серая дорога. Земля вокруг была покрыта плотным ковром голубых и черных цветов. Кое-где виднелись сверкающие окна небольших прудов, от которых поднимался пар. Наверное, здесь родники горячие, только непонятно, откуда они в холмистой местности. Узкие ленты весело журчащей воды отделялись от прудиков и впадали в широкую насыщенно-бирюзового цвета реку далеко внизу, по которой сновали с десяток маленьких суденышек с яркими цветными парусами. А еще там, внизу, лежал город.

– Это – Маргала, столица Шартаза. – Гордо шепнул мне на ухо архан, обнимая одной рукой за талию. – Около пяти тысяч жителей.

– Очаровательный городок! – Восхищенно выдохнула я. – Такой маленький, красивый...

Не знаю, чего ожидал Аверан, но я впечатлилась сильно. Только, кажется не тому и не так. Лицо спутника изумленно-разочарованно вытянулось. Чего это он? Ох!

– Я же читала в справочнике, что столица Шартаза – один из самых крупных городов в Темных Землях... – Ошарашенно пробормотала я. – Что, правда что ли? – Я недоверчиво вытаращилась на красивый, похожий на пасхальное яичко, городок.

Брови архана медленно поползли вверх. Он отодвинулся, чтобы получше рассмотреть мое ошарашенное лицо и, кажется, даже обиделся немного.

– А что, не похоже?! – Недоверчиво фыркнул он.

Город ароллов приютился в небольшой долине среди холмов в изгибе реки. Если память мне не изменяет, она называется Терза. Сам город был окружен высокой, широченной стеной кирпичного цвета. С внутренней стороны стены и даже, кажется, частично внутри нее, насколько я могла разглядеть, выстроились по кругу двух и трехэтажные аккуратные дома, разделенные цветущими садами. Не больше пары сотен. И это – все!

Видимо, в Малгее всего одна улица – вдоль стены. В центре очерченного ею пространства возвышался обалденно красивый дворец медного цвета с ослепительно-белыми крышами семи высоких башен. Даже отсюда я видела, как огромен он был и, кстати, окружен еще одной стеной. Тоже широкой, но очень странной.

К сожалению, в чем именно заключалась эта странность, с такого расстояния разглядеть было невозможно. А между внутренней и внешней стеной тускло мерцало, отражая солнечные лучи, широкое кольцо бирюзовой воды в черно-синей каемочке невысоких деревьев. Все вместе это выглядело просто нереально. Маргала казалась яркой картинкой, иллюстрацией для детской сказки.

– Ты извини, только у нас на Земле города обычно намного больше. – Улыбнулась я. – Население в пару миллионов человек никого не удивляет. Но, знаешь, ТАКОГО я точно никогда не видела! У меня даже слов не хватает. Это так... Красиво.

Я перевела взгляд на Аверана и поняла, что прощена. Взгляд карих глаз потеплел, и брови вернулись на свое законное место. И почему ему так хотелось произвести впечатление? Ладно бы он мне свой дом показывал, хотя...

– Кстати, а ты здесь живешь?

– Нет. Мой дом намного западнее. Отсюда дня два лету.

– Ох, ты ж! Как же тебя так далеко занесло!?

– Я свободный охотник. – Улыбаясь, ответил архан.

– Скучаешь?

– Нет. Дом зовет лишь когда там ждут.

Я задумалась. А ведь, правда. Вопреки собственным опасениям я по Земле не скучаю совсем, а по искателям очень даже. Возможно, потому что знаю, что ни маме, ни Славику я не нужна, а ребятам совсем наоборот.

– Наверное, ты прав. Но тебя разве никто ждет?

– Нет, мо... Осторожно!

Я и сама не поняла, как он умудрился так ловко переместить меня. Но, как бы-то ни было, спустя долю секунды я оказалась за широкой спиной архана. Вцепившись в его пояс, я непонимающе таращилась в никуда, почти касаясь кончиком носа плотной ткани его куртки. Пахло от Аверана приятно, хотя и немного странно. Чем-то неопределимо знакомым и в тоже время неопознаваемым. Пар раз моргнув, я осторожно выглянула из-за его плеча

– Ой, что это?

Буквально в паре десятков метров от нас из ниоткуда материализовалась птЫчка. Нет, я, конечно, не могу утверждать, что именно «материализовалась» и именно «из ниоткуда», так как сам момент ее появления просто прозевала. Но за то краткое время, на которое я отвлеклась от созерцания пейзажа на разговор с Авераном, прилететь она не успела бы точно. Это просто не реально! Да и неоткуда. С нашей позиции пространство просматривалось на десятки километров вокруг.

А птЫчка была интересная. Крупная такая... Угу... Непонятная зеленовато-рыжая лысая квакозябра, с пол бегемота размером, двумя парами кожистых крыльев и длинным узким хвостом. Такую ночью встретишь – трусами не отмахаешься. Неожиданно она, пронзительно заскрипев, спикировала в крону «нашего» дерева и, стремительно развернувшись (как это только у нее получилось среди ветвей, да еще и на такой скорости!) улетела, сжимая в клюве что-то непонятное.

– Что это было? – Выдохнула я хриплым от изумления и страха шепотом.

– Кайлах.

Надо сказать, что птичка больше походила на птеродактиля чем на пернатое и. до кучи, вызывала какой-то инстинктивный иррациональный страх. Вроде на Шайдаре мне уже «посчастливилось» увидеть куда более омерзительных и опасных существ, но тут почему-то сердце ушло в пятки. Может быть дело в том, что я не чувствую достаточно надежной опоры под ногами? Наша ветка толстая и надежная вроде бы, но, все равно, до земли не один десяток метров.

И тут прямо в лицо мне влетело что-то ржаво-красное и я, взвизгнув от неожиданности, отпрянула в сторону. Конечно же, потеряла равновесие и все-таки сверзилась с дерева.

– А-а-а-а-а-а!

Может, с памятью проблемы, но она меня не вспомнила. А может, отдать дань традициям ей помешало мое воображение. Оно-то как раз расстаралось во всю, среагировав мгновенно, и нарисовало оч-чень подробную и яркую картинку того как я лечу вниз, ломая кости о встречные ветки и в конце концов встречаюсь с землей.

– А-а-а-а-а-а! – Срывая горло, вопила я, готовясь к первому удару о сучья и обязательному при таком знакомстве с древесиной всплеску боли, и вдруг услышала спокойный голос архана: – Может, хватит орать?

–А?!

–Ну!

Я замерла в недоумении. Что? Не поняла... Замолчала. Открыла один глаз. Левый.

Нога... Красивая... Мускулистая такая мужская нога. Открыла второй глаз, и ноги стало две. Ровных, длинных, обтянутых плотной темно-коричневой тканью. Только вот росли они как-то неправильно – задом наперед. Ну, не в том смысле, что ступнями к попе, а просто вверх ботинками. Опускаю осоловевшие от страха глаза и вижу... небо! Сиреневое небо Шайдара. Поднимаю взгляд – листья, ветки и земля. Далеко-далеко в... вверху?!

– А-а-а!

– Таша, успокойся. Я тебя держу.

Упс! А ведь и вправду держит. За щиколотку. Левую. Одной рукой! Мама! А я... А я висю. то есть вешу (или все-таки висю?) вниз головой. И над ней, то есть под ней, земля. Та самая, встречу с которой так подробно и убедительно нарисовало воображение. И я опять завизжала. Уже не громко, а так... Для порядка только. Страшно ведь! А вдруг у Аверана пальцы затекут?

– Ну чего ты так испугалась? – Вещал архан, не делая ни малейшей попытки поставить меня на ноги. – Это же просто бабочка! – И сунул мне под нос огромную, с баскетбольный мяч размером, жуткую, волосатую тварь. Всхлипнув от ужаса, я окаменела, чудом удержавшись от того, чтобы не потерять сознание.

Если я кого и боюсь, так это насекомых. Пауки, жуки там всякие, сороконожки и бабочки, пугают меня до истерики. Мыши, крысы, змеи, лягушки, жабы, которых положено бояться нормальным девушкам, не пугают абсолютно. Разве только вызывают желание потрогать или погладить, но насекомые...

Лет в девять или в десять я свистнула из маминого стола большую лупу и не додумалась ни до чего лучшего, как утащить ее с собой на улицу. Вообще-то я собиралась провести эксперимент и попытаться добыть с ее помощью огонь, но по дороге поймала красивую бабочку. Тогда я еще их не боялась. Но вот после того, как рассмотрела повнимательнее под лупой...

Покрытое жесткими на вид волосками чешуйчатое, мерзко изгибающееся тельце, противные, будто изломанные, лапки и даже глаза и усики вызывали откровенное отвращение и неприятие.

Ей богу, с того дня никакая сила уже не в состоянии была заставить меня взять в руки насекомое! А этот волосато-чешуйчато-членистоногий воплощенный ужас Аверан сунул мне прямо в лицо, едва не задев кожу. Учитывая размеры бабочки, лупа здесь была лишней. Я и так слишком многое и слишком хорошо разглядела!

Меня переклинило от омерзения, ужаса и... обиды на архана. Прикрыв глаза, я сглотнула и судорожно всхлипнула.

А он озадаченно посмотрел на воплощение моего кошмара в своей руке (чтоб ему посреди поля, где один клевер растет, приспичило, да без туалетной бумаги!), потом на мою безвольную тушку. Отшвырнув насекомое, он задумчиво почесал затылок и без видимых усилий приподнял меня повыше. Все в том же положении! Одной рукой! Левой! За щиколотку!

Аверан, всматриваясь в мое стремительное краснеющее лицо, задумчиво почесал затылок. Ну и когда до него дойдет, что висеть вниз головой безнаказанно могут только летучие мыши?! Так же реально можно сознание потерять!!!

Я его убью! Тоже мне спаситель, блин!!! Мало того что до сих пор держит меня за ногу, как дохлую курицу, так еще и издевается, пугая этой... этим... Брррр......Все, мужику точно трындец!

От потери сознания спасла меня только заклокотавшая в горле злость. Между прочим, не в первый раз. Именно благодаря ей родимой меня бесполезно запугивать или загонять в угол. Были в моей коротенькой бестолковой жизни и такие попытки. Неудачные, правда.

И дело не в том, что я умная там или смелая очень. Нет, конечно! Вот и ума особенного Бог не дал, и боюсь я, как все нормальные люди, но только мой страх, доходя до определенной невидимой отметки где-то внутри, просто превращается в злость, а в редких случаях в клокочущее бешенство. И вот тут-то и пробуждается дремлющая до этого момента холодная решимость и мозг активируется, хотя, возможно, что мозг как раз отключается напрочь. Но в любом случае, в такие моменты лучше на моем пути не попадаться и под ногами не путаться.

Так что я вырубаться не спешила, только обреченно дернула свободной ногой и вполне натурально изобразила дохлую воблу, нагло и абсолютно бессовестно подглядывая за реакцией архана из-под опущенных ресниц. Тьфу ты! Хорошо хоть не живую. Как-то образ ожившей сушено-соленой рыбины на подвиги не вдохновлял. А до архана, наконец, дошла нелепость позы, и он все-таки соизволил перевернуть меня. Угу... Не прошло и года! Сообрази-и-ительный!

– Таша, очнись! – Взволованно позвал меня мужчина, легонько встряхивая. – Таша...

Ага! Счаз! Прям встрепенулась вся! Мстительно хихикая про себя, я продолжала прикидываться овощем. Будет знать, как совать в лицо нервным девушкам всякую дрянь!!! Тоже мне, свободный охотник!

– Таша? Таша?! – Все настойчивей и обеспокоенное завывал архан. Даже по щекам похлопал легонько.

Последнее мне не очень понравилось, но я стерпела, поражаясь собственной бессовестности. Может моя совесть не выдержала тяжелой доли и банально сдохла? Или просто сбежала, бросив на произвол судьбы хрупкую девочку-ромашку. то бишь меня?

Перед глазами в полный рост встала понурая, вся в синяках и ссадинах совесть с сиротской котомкой на плече, укоризненно качающая головой, и я, ползущая за ней на коленях и пронзительно голосящая: «На кого ж ты покидаешь меня грешную!!!». И блямс лбом об пол. «Да куда ж ты, родная!» – и опять блямс! А совесть смотрит на меня печально так, но безапелляционно, и, гордо вздернув подбородок, уходит прочь, слегка прихрамывая.

В конце концов, не сдержавшись, я прыснула и открыла глаза. Оказывается, в попытке удержаться от смеха я их закрыла и даже не заметила, как Аверан почти вплотную приблизил свое лицо к моему. Взгляд его карих глаз был пронзительно тревожным, а теплое дыхание коснулось моих губ.

Но, когда я фыркнула от смеха, он вздрогнул и резко отодвинулся, пристально вглядываясь в мое лицо. Внезапно глаза его потемнели, и в их глубине мелькнуло что-то путающее. Ни слова не говоря, архан сжал мои плечи, основательно встряхнул, будто я коктейль какой-то и, перехватив поперек живота, распахнул золотистые крылья и стремительно полетел к городу. Даже пикнуть не успела!

Я настолько обалдела от такой наглости, что первую сотню метров мы пролетели в абсолютной тишине. Правда, через несколько секунд я пришла в себя и возмущенно возопила. Правда, свое недовольство выражать чем-то кроме голоса, я все же не решилась. Мало ли... Уронит еще. Типа ненароком...

Впрочем, насладиться полноценным визгом помешал все тот же Аверан, основательно встряхнув мою тушку и тихо прошипев сквозь зубы, что мне бы очень пошел кляп. Пришлось кипеть молча...

В общем, в Маргалу мы вступили почти торжественно... Архан плавно опустился у высоких кованых ворот. Молча перекинул меня через плечо как старый побитый молью ковер. Вежливо постучал в калиточку и поздоровался за ручку и по имени со стражниками, открывшими ее. На их несколько удивленные взгляды, бросаемые на мою перевернутую вниз головой, возмущенно дергающуюся, персону, он коротко рыкнул и. печатая шаг, вошел в столицу ароллов.

Первые метров двести я просто тихо бесилась, молча и стиснув зубы, так как уже поняла, что все мои вопли Аверан попросту игнорирует, а я при этом выгляжу еще глупее и привлекаю куда больше внимания местного населения. Так что я попыталась выглядеть если не достойно, то хотя бы максимально незаметно.

Впрочем, это казалось маловероятным, учитывая тот факт, что Аверан и сам по себе достаточно сильно выделялся в толпе низкорослых ароллов, а уж с такой нетривиальной ношей... Но я героически терпела. И все бы ничего, если бы не вестибулярный аппарат. Не выдержав издевательства над собой, он непрозрачно намекнул на свое возмущение подступившей тошнотой.

Еще какое-то время я молчала. Отчасти из гордости, отчасти из мелочного желания дождаться логичного итога неуважительного отношения к моему девичьему телу и таким образом отомстить. Потом, когда стало совсем нехорошо, я не выдержала.

– Аверан... – С трудом подавила я очередной приступ тошноты. -Отпусти меня...

Архан продолжал молча идти вперед, игнорируя мои вялые попытки высвободиться. Вот баран упертый! Чего так взбеленился-то?! В конце концов, обижаться должна я!

– Нет, ты. конечно, можешь и дальше тащить меня вниз головой. – Едва шевеля губами, буркнула я. сдерживаясь из последних сил. Глаза застил мутный туман. – Только, когда меня стошнит, тебе же хуже будет...

Сделав еще пару шагов, он все же остановился и наконец-то опустил меня на землю. Голова кружилась, кровь глухо билась внутри, все вокруг плыло... Ноги сами собой подогнулись, и я. прикрыв глаза, бессильно осела на землю, сжимая холодными ладонями виски.

– О-о-о... – Не удержавшись, простонала я. – Очень вовремя. Еще чуть-чуть и тебя пришлось бы отстирывать.

– Извини. – Раздался надо мной сухой и странно напряженный голос. -Яне думал, что...

– Ну конечно! Сила есть, ума не надо... – Прервала его я. – Сначала трясешь как грушу, причем вверх ногами. Потом пугаешь непонятной мерзкой тварью, тыча ею прямо в лицо. Затем оскорбляешься тем фактом, что меня это не радует, и. в довершение, тащишь в столицу, как мешок картошки... Опять же вниз головой... На глазах у кучи народа... И после этого ТЫ злишься? На что? Объясни мне дуре безмозглой, непонятливой!

Аверан только напряженно сопел. Впрочем, ответа я как-то и не ждала. Ох, по ходу меня все-таки стошнит... Хотелось бы этого избежать, но...

Приоткрыв глаза, я осмотрелась в поисках подходящего места уединения. Сейчас это важнее, а разбираться с арханом потом буду.

Несмотря на свое плачевное состояние и мерзкую муть в глазах, желудке и голове, я пораженно застыла. Вися у Аверана на плече, я по сторонам не смотрела. Как-то не до того было. А посмотреть в Маргале было на что. Если издалека столица ароллов была красива яркой, несколько мультяшной красотой, то вблизи поражала удивительной гармоничностью и тихой, непередаваемо прекрасной, нежной прелестью.

Я сидела на краю ненормально широкой дороги из плотно пригнанных друг к другу светло-голубых пористых камней. На ощупь они казались теплыми, на удивление мягкими и при этом упругими. Если с одной стороны дороги за домами виднелась стена, то с другой не было никаких строений. Вместо них стояли многочисленные лавочки на витых кованых ножках, изящные статуи и странные фонари из какого-то незнакомого, похожего на матовое стекло, материала.

Метрах в десяти от нас призывно и умиротворяюще журчал небольшой фонтанчик. Из центра бледно-розового каменного цветка, напоминающего полураскрытый пион несколько вытянутый по вертикали, струилась прозрачная, холодная даже на вид вода. Она стекала по чуть вывернутым наружу лепесткам и падала в неглубокий бассейн, из которого уходила через вырезанное в бортике почти на уровне земли отверстие. Так что от основания фонтана в сторону противоположную крепостной стене бежал по выложенному светлыми камешками дну ручей, который вскоре терялся среди стволов деревьев, росших по эту сторону дороги.

Глядя на фонтан, я вдруг поняла, что безумно хочу пить. Собрав все оставшиеся силы в жалкую кучку, я. пошатываясь, поднялась на ноги и побрела к фонтану, не отрывая от него взгляда. Шатало меня здорово, но через пару шагов я почувствовала сильную руку архана, скользнувшую мне на талию, чтобы поддержать, не дать упасть. Угу... Сначала довел, а теперь ведет! Логично-о-о...

Впрочем, я не сопротивлялась, так как поддержка Аверана была как нельзя кстати. Да и желание побыстрее добраться до вожделенной живительной влаги, искрившейся на солнце, было так велико, что все остальные мысли стали тусклыми и какими-то полудохлыми. как комары под воздействием Фумитокса. Наконец, я опустилась на низкий широкий бортик, окружающий фонтан.

Подставила ладони под струю и почувствовала, как уходит, растворяясь в блаженной прохладе, тошнота. Ну, вот люблю я воду! Причем во всех ее проявлениях. И как напиток и в виде дождей или туманов, и в виде любых водоемов, начиная от луж. по которым можно шлепать босыми ногами, и заканчивая всевозможными прудами, речками и озерами. Чтобы не случилось, вода всегда поможет, успокоит, утешит, смоет все горести и обиды. По крайней мере, я всегда в это верила...

Знаю, конечно, что пить некипяченую воду, да еще и из фонтана, не слишком разумно, но я и в обычных условиях разумностью похвастаться не могу, а уж теперь... Я горстями пила холодную, чуть голубоватую воду и она казалась безумно вкусной, а когда еще и умылась, стало совсем хорошо. Слабость почти отступила.

Издав удовлетворенное ворчание, поняла, что жизнь прекрасна и только теперь осознала, что Аверан сидит на бортике за моей спиной и придерживает меня, оберегая от возможного падения в фонтан. В следующее мгновение он мягко притянул меня к себе. Не сопротивляясь, я послушно прильнула спиной к его груди и с облегчением выдохнула.

Какие же мы все-таки идиоты... Собственные обиды показались просто верхом глупости. В конце концов, Аверан же не знал о моем пунктике насчет насекомых. Правда, неясным оставалось с чего он-то так взбеленился. Вроде бы ничего особенно гадкого я сделать просто не успела, и мстя моя накрылась медным тазом. Воображение уберегло. Хоть какая-то от него польза!

– Аверан... – Позвала, не поворачивая головы.

– М-м-м?..

– Прими к сведению, пожалуйста, что я бабочек боюсь до потери пульса. Жуков тоже.

– П-почему?

Изумление в его голосе было неподдельным. Я пожала плечами.

– Ни почему. Боюсь и все. Просто имей в виду, ладно?

Архан промолчал, но его ладонь осторожно сжала мои пальцы. С облегчением я приняла этот жест согласия и окончательно расслабилась. Благо грудь у него широкая и легко заменяла спинку кресла.

Солнышко припекало. Мягко журчала вода. Говорить не хотелось абсолютно. И не мне одной. Не знаю, о чем думал Аверан. А я... Я просто рассматривала... Двух и трехэтажные дома, словно вросшие крепостную стену, по ту сторону голубой дороги. Аккуратные садики, отделяющие их друг от друга. Яркую черепицу на покатых крышах. Блестящие стекла вытянутых окон. Ставни, украшенные неброской, но оттого еще более изящной, резьбой. Собственно саму стену, которая вблизи оказалась куда выше и монументальнее, чем я себе представляла, глядя на нее с дерева.

Глазомер у меня, правда, никудышный, но самый высокий дом едва доставал краем круглой трубы до одной трети ее высоты. Смутно припомнилось, что войдя в ворота Маргалы, мы минуты две бодрой рысью шли по какому-то туннелю прежде чем попасть непосредственно в город. Интересно, а это особенность строения ворот или сама стена настолько широкая? Жалко, тогда не удалось рассмотреть из-за оригинальности позы. Можно, конечно, сейчас у Аверана спросить, только не хочется нарушать очарование момента разговорами.

Слишком умиротворяюще пел фонтан, а блики солнечного света слишком радостно играли на каменных лепестках, и ветер так мягко и ненавязчиво трепал выбившиеся из косы пряди. Над головой ласково шелестела ажурная крона неизвестного дерева. Я подняла взгляд.

Красноватый ствол, абсолютно гладкий и глянцево поблескивающий примерно на высоте моего роста распадался на несколько десятков прямых длинных веток, веером расходящихся от центра, отчего дерево сильно напоминало вывернутый наизнанку зонтик. Его то ли узкие листья, то ли широкие иглы были насыщенного густо-синего цвета. Кое-где виднелись гроздья некрупных цветков от бледно-лимонного до оливкового оттенков.

По эту сторону дороги никаких строений не было, и деревья, видимо, представляли собой парк. Насколько я могу судить, исходя из виденного с высоты, он простирался непрерывной полосой вдоль внутренней стороны дороги.

В ближайшем пространстве я смогла разглядеть еще пару фонтанов и несколько воздушных, увитых местным плющом и усеянных крупными белыми, розовыми и красными цветами, беседок. А еще фонари. Думаю что это все-таки они. хотя выглядят непривычно.

Тонкие, не толще моей руки, столбики, украшенные по всей длине темно-серыми, словно нарисованными тонкой кистью, вензелечками, радовали глаз незамутненным глубоким молочно-белым цветом. На высоте около трех метров столб круто изгибался и нависал над дорогой и поперек нее. Причем длина «нависающей» части превышала высоту основания фонаря раза в четыре, если не больше. Как только не падают и под собственным весом не ломаются!

На верхней части фонаря крепилось множество белых в розовых прожилках колокольчиков. Видимо, они-то и должны давать свет. Жаль сейчас еще слишком рано, и подтвердить или опровергнуть свою догадку не получиться. Или получится, если попросить Аверана? Хотя нет. Это было бы верхом наглости. Он и так со мной вот уже вторые сутки возится непонятно почему. Думаю, у архана и своих дел хватает. Просить его еще и о том, чтобы он тут со мной по наступлению темноты прогуливался... Даже моя несчастная полудохлая совесть ТАКОЙ наглости не допустит.

В общем, я внимательно рассматривала пейзаж, старательно игнорируя местных жителей. Не то что бы мне были не интересны снующие туда-сюда ароллы, просто я боялась начать откровенно пялиться на них или, того хуже, откровенно ржать. Знаю, что это – свинство. Но что я могу поделать, если внешность их настолько нелепа?! И ведь понимаю прекрасно, что так нельзя, хотя бы из соображений элементарной вежливости! Но ведь это я и в прошлый раз понимала, и, тем не менее, не сдержалась. А тогда еще и безопасность была замешана, и страх, и сил у меня было даже меньше чем теперь. Так что боюсь я. Самой себя боюсь и своей непредсказуемой реакции.

А между тем сами ароллы вели себя очень корректно. Пальцами в нас с Авераном не тыкали, вокруг не толпились и с вопросами и претензиями не приставали. Лишь пару раз я ловила быстрые заинтересованные взгляды, да и то чисто случайно.

«А, в общем-то, не так уж они и нелепы» – решила я минут через тридцать осторожных наблюдений. Это только мое дурацкое воображение. Может, и ортана повлияла, хотя, если быть откровенной, дури у меня и своей хватает, а неуместная смешливость не раз и не два ставила меня в идиотское положение и раньше. Так что, не фиг на зеркало пенять, коли рожа крива!

Тем более что в целом ароллы, если на лицо не смотреть, даже больше походили на людей, чем те же таруханы или эльфы, которых даже со спины и в темноте можно легко отличить по нечеловеческой пластике и грации движений. Ростом ароллы. в среднем, пониже людей будут. Мужчины где-то метр шестьдесят – метр семьдесят, а женщины около полутора метров или чуть выше. Кстати, женщин здесь довольно много и. судя по их количеству, ароллам демографический кризис не грозит.

Гибкие фигурки в длинных платьях то и дело попадались на глаза.

Иногда в руках у них были корзинки с крышками, вроде земных переносок для кошек, но чаще ароллки просто шли прогулочным шагом вдоль по улице, непринужденно болтая между собой или обмениваясь короткими репликами и игривыми улыбками с мужчинами. Местные женщины носили длинные волосы, собранные в низкий пучок на затылке или красиво уложенные на голове. Ни распущенных по плечам волос, ни кос, ни конских хвостов я не заметила ни разу.

Что касается одежды, то мужчины носили обычные штаны и рубахи преимущественно темных оттенков. Платья женщин же отличались куда более широким разнообразием расцветок. Крой тоже был разным, но юбки всегда длинными и, в лучшем случае, приоткрывали щиколотки. Впрочем, не могу сказать, что это мешало нарядам быть почти откровенными. Скрывая зачем-то ноги, ароллки не особенно заморачивались по поводу груди, плеч и спины. Пару раз попадались даже платья на узких бретельках. К таким нарядам прилагались накидки с рукавом, которые могли бы сделать наряд скромным, если бы не одно «но». Все ткани, невзирая на цвет и фасон, платьев, были очень тонкими, и, как правило, слегка просвечивающими. Почему-то подумалось, что это куда более эротично, чем даже крохотные тряпочки, зачастую заменяющие нормальную одежду на Земле.

– Как ты себя чувствуешь? – Прервал мои размышления осторожный вопрос архана.

– А? Что? – Я повернулась к нему. – Нормально. Уже намного лучше.

– Тогда, может быть, пойдем. Нужно найти мага, который поможет тебе.

– Д-да, конечно.

Я неохотно поднялась и неуверенно шагнула вперед. Почему-то среди этих так странно, но очень красиво одетых женщин, я к собственному удивлению, в джинсах и майке почувствовала себя замарашкой. В Харруте ничего подобного не было. Там мне было абсолютно фиолетово, что и как носить. Ну, почти все равно... Возможно это оттого, что особ моего пола там было очень мало? А может, это очарование и немного нарочитая красота Маргалы так действовала. Хотелось соответствовать, что ли...

Тряхнув головой, я пинком отправила не на шутку разошедшиеся комплексы в самый дальний угол сознания, отмахнулась от смущения и, вздернув подбородок, расправила плечи. Я себя и в таком виде устраиваю, а кому не нравиться – пусть предъявляют претензии в письменном виде, в трех экземплярах моему секретарю! Ну и что. что секретаря у меня нет! Заведу – разберу накопившуюся почту. Кто не доволен – порядок действий смотреть выше.

– Ну? – Я по-акульи улыбнулась архану, сверкнув всеми тридцатью двумя зубами, и выжидательно вздернула бровь. – Веди меня, Сусанин! Я с тобой.

Взгляд его на мгновение озадаченно застыл, но уже через секунду Аверан хмыкнул и, приобняв меня за талию, повел куда-то вдоль улицы. Честно говоря, от выражения его лица все мои сомнения и комплексы смазали, позорно поджав хвосты и другие ручки-лапки. Феминисткам меня, не понять, но когда рядом с тобой идет классный парень, на полметра возвышающийся над толпой, и так тебе улыбается... Не знаю, как у других, нормальных людей, но мне становится пофиг кто во что одет и что при этом думает. Все равно ведь завидуют!

Но, не смотря на то, что Аверан более чем достойный представитель мужского племени и иногда мне даже очень нравиться, не говоря уже о том, что я банально благодарна ему за заботу, все равно, ни на секунду от его прикосновений меня не бросило в дрожь. Когда он нес меня на руках, было приятно, но не более того. Все время ловлю себя на жгучем желании повернуть голову и поймать вместо теплого взгляда его карих глаз другой, горящий зеленым пламенем. И почти до боли хочется, чтобы мою ладонь сжали другие пальцы...

– Таш, а ответь мне на один вопрос.

– На какой? – Широко улыбнувшись, отозвалась я. старательно запихивая неуместные мысли о Хартаде куда подальше.

– А кто такой Сусанин? Это какой-то Земной персонаж? Вроде Бэтмена?

Я сдавленно крякнула, едва не подавившись оригинальностью и смехотворностью сравнения.

– Эм-м... Ну, типа того – А у самой перед глазами картинка: «Щупловатый старичок в рваном зипуне и болотной тиной на левом ухе, озадаченно почесывая в затылке, смотрит на не менее ошарашенного Бэтмена в плаще, маске и прочих регалиях». Мдямс...

Аверан моего смущения не заметил, кажется. Приосанился, подмигнул даже. Довольны-ый...

– Слушай, а ты откуда про Бэтмена знаешь? – Торопливо спросила я, чтобы не рассмеяться от откровенно самодовольного выражения, расплывшегося по лицу архана.

– От жены брата. Она Сарха так называет иногда.

– Хм... Похоже, эта моя тезка та еще фантазерка. Так и вижу: Возвращается твой братик домой навеселе, а она ему: «Ну, Бэтмен, где шлялся? Кого на этот раз спасал?».

– А... Ты с ней знакома? – Подозрительно прищурился архан, впиваясь в меня взглядом.

– Угадала?! Ничего себе! Две землянки на весь Шайдар! Обе Наташи и, похоже, еще и сестры по разуму! Круто-о...

– Может, просто на Земле вы все такие?

– Ага, счаз! Просто, наверное, нормальные в иные миры не попадают. Правильные они слишком. По крайней мере, из моих знакомых никто не согласился бы бросить свой мир и отправиться спасать чужой. И не смотри на меня так! – Я дернулась от странного взгляда архана. – В моем выборе нет ни благородства, ни самоотверженности. Один неприкрытый эгоизм, умноженный на безответственность и глупость, наверное. Просто так вышло, что мои интересы совпали с интересами Шайдара. Я это прекрасно понимаю и не хочу, чтобы кто-то, и я в том числе, думали обо мне лучше, чем я того заслуживаю.

Мдя-я... Что-то я разошлась... И Аверан смотрит так задумчиво...

– Знаешь... – Вполне серьезно проговорил мужчина, сжимая мои пальцы. – А слетаю ка я в ваш мир... Интересно посмотреть и убедиться... – Он замолчал.

– В чем?

– В том, что там таких нет больше... Посмотри, мы почти пришли уже. Если я ничего не путаю, вон тот дом нам нужен. – Он неопределенно махнул свободной рукой куда-то вперед.

– Хм... – Я скептически посмотрела на архана. Что, интересно, имел ввиду? Аверан поймал мой взгляд и неуверенно и почему-то смущенно улыбнулся.

– Сарх очень изменился с тех пор, как нашел свою Ларине. Он всегда был немного мрачноватым. Слишком серьезный, слишком замкнутый, ответственный очень, упрямый, угрюмый даже, а теперь... Он все носится со своей Наташей и никак не может поверить своему счастью. Я был у них пару недель назад. Праздновали день рождения дочки. Ей как раз год исполнился, а сыну уже четыре. Таш, ты даже представить себе не можешь, настолько я был изумлен поведением родного брата. Честно. Он постоянно подшучивал, смеялся над женой и смотрел на свое семейство с таким непередаваемым восторгом и обожанием, что даже завидно стало. И это несмотря на то, что старшенький вечно куда-то падает, что-то ломает и умудряется быть везде и сразу. У малышки голос громкий и пронзительный такой, что весь дом слышит, когда ее чего-то не хватает. А Наташа...

– И что Наташа? – Искоса посматривая на его задумчивое лицо, осторожно спросила я. смущенная его откровениями.

– Не знаю, как объяснить... Сарх всегда очень трепетно относился к своему статусу старшего в семье и... А сейчас он ведет себя так, будто ему все равно, что о нем подумают. Представляешь, его жена полчаса лупила подушкой и грозилась подсунуть в его ужин дохлую крысу, если он немедленно не прибьет какую-то там полочку. – Аверан вдруг замолчал и удивленно на меня посмотрел.

– Ты чего?

– Да так. Думаю, с чего я тебе это все это рассказываю.

Я только пожала плечами. Знала бы – сказала. Но отвечать, слава Богу, не пришлось, так как мы как раз остановились около добротного двухэтажного здания из бледно-зеленого кирпича. Над дверью вывеска – замысловатый черный вензель на лазурном фоне. Хм... Странно... Почему я не могу прочесть, что здесь написано? Неужели ортана все-таки подействовала, и я потеряла все дарованные Нашкаром и Хранителем способности? Или это что-то другое?

– Аверан. а что здесь написано? – Тихо спросила я.

– Что здесь живет лекарь и маг. – Усмехнувшись, ответил он. – Пойдем, а то нам еще на ночлег устроиться нужно до темноты. – И цапнув за руку, потащил меня по широкой дорожке, ведущей через ухоженный садик к высокому крыльцу.

А у меня внутри что-то оборвалось. Значит, все-таки потеря способностей... Не помог иммунитет к магии. В принципе, ортана – трава. Может быть, ее воздействие завязано на каком-то другом, физическом уровне. В общем-то, достаточно логично. Только... Ужас и видимая безвыходность сложившейся ситуации никак не могли уместиться в голове... Что теперь делать-то? Как Шайдар спасать? На глаза навернулись слезы, но я. не желая плакать при Аверане, проглотила их и вымученно улыбнулась на его вопросительный взгляд. Молча.

Сначала нужно взять себя в руки и успокоиться, а уж потом в объяснения пускаться. Господи, да кто ж мне эту ортану долбанную подсунул-то? И главное, зачем?! Ну, не Дирнут же, в конце-то концов! Он кретин, конечно, но ведь не идиот! Должен понимать, что делает. Или нет? Ладно, сейчас не о том речь. Нужно придумать, как быть дальше. Хорошо бы посоветоваться с кем-нибудь знающим, только без магии даже с Алькой не связаться, не говоря уже об Ашмаре. Вот блин!!!

Заморожено улыбаясь, я вошла за арханом в дом, поздоровалась с маленьким лысым ароллом в коричневых одеждах и послушно последовала в указанном направлении, почти ничего не вокруг не видя, слишком занятая своими мыслями. Благо, Аверан вел меня за руку. Так что, как мы оказались в просторном кабинете, я даже не поняла.

Аверан, кажется, что-то тихо рассказывал врачу, а я. прикусив губу, пристально рассматривала зеленый мягкий ковер в цветных пятнах солнечного света, падающего на пол через витраж, заменяющий обычное прозрачное стекло. В голову сквозь липкий ужас пробилась одинокая мысля, что раз уж мы у врача, должно пахнуть лекарствами и больницей, но, вопреки логике, в воздухе витал остро-сладкий запах мяты. Этот запах на пару минут выдернул меня из ступора и полубезумного, всеобъемлющего чувства вины, переполнившего все мое существо.

Оглядевшись, я обнаружила, что сижу на удивительно удобном стуле с деревянными резными подлокотниками. Вдоль стен стояли высокие шкафы, заполненные книгами и свитками. Большой стол был застелен белоснежной скатертью с вышивкой по краю.

Я подняла глаза и встретилась с внимательным заинтересованным взглядом врача. Хотя, наверное, все-таки лекаря. Кажется, Аверан так его называл. А глаза у аролла такие добрые-добрые... Все три. Только вот, мне почему-то ничуточки не смешно. Только противно до тошноты. Аверан вокруг меня круги наворачивает. Лекарь этот смотрит с таким сочувствием, будто я его родной бабушке к пасхе все окна за спасибо перемыла, полы пропылесосила и еще, до кучи, белье перестирала и в аптеку на свои кровные сгоняла.

Оказавшись на Шайдаре, я столкнулась с таким трепетным отношением к своей персоне, что назвать это просто уважением к Хранительнице Нашкара язык не повернется. И я сейчас не про нас с Хартадом. Тут другое, хотя я до сих пор не понимаю, что он во мне нашел.

Но Серт, Варук, Зармид, Лелик, Ашмар, дух лабиринта... Все они искренне заботились обо мне и верили... Исключения вроде Бвера и Дирнута или повелителя эльфов только подчеркивают отношение остальных. Аверан и вовсе не знал кто я до недавнего времени, и. тем не менее, плюнул на свои дела, чтобы отвезти, в смысле отнести, полоумную незнакомку в столицу к врачам. Ароллы тоже беспокоились, несмотря на мое абсолютно хамское и неадекватное поведение, а я... Я...

Я не оправдала их доверия. Из-за моей глупости, самонадеянности, импульсивности и эгоизма теперь все они погибнут. Если бы я только послушалась Хранителей! Если бы не наколдовала себе реальное тело! Все теперь было бы иначе. Ведь говорили мне, что пребывание в виде бесплотного духа – моя защита. Моя и Шайдара. а что теперь?

Кто бы ни подкинул ортану, он виноват в последствиях куда меньше меня. Так что не стоит оправдываться перед самой собой незнанием. Фигня это все! И прав был Дирнут, когда говорил, что я опасна для Шайдара. Ох, как прав! Только поздно пить боржоми...

Судорожно сжав ледяными от страха пальцами теплое дерево подлокотников, я попыталась сосредоточиться и улыбнуться. А еще попробовать разобрать, что говорит доктор. Он ведь говорит что-то? Ну, конечно говорит! Вон, рот открывается. Шевелиться, изгибаясь, безгубый рот. Кошачий нос озабоченно дергается, морщась. Почему же я слышу только невнятное бормотание, а слова сливаются в бессмысленный ровный гул?!

Господи, да о чем я думаю? Я просто обязана что-то предпринять! Не может же целый мир погибнуть из-за того, что одна дура безмозглая просто не смогла сделать все так. как нужно? Мало того, она невероятным образом сумела свести на нет все расчеты, все планы Хранителя, которому сотни и сотни тысяч лет!

Должен, просто обязан быть какой-нибудь выход! Ну, не могла девятнадцатилетняя землянка уничтожить все подстраховочные варианты.

Даже с моей уникальной «везучестью» и катастрофической глупостью! Не могла... Или?.. Словно холодная и липкая ладонь сжала горло. Представляю, на что сейчас должна быть похожа моя судорожная улыбка, которую я держу из последних сил, чтобы только не завыть в голос от бессилия, ужаса и презрения к себе.

Будто в тумане, я увидела, как опустился на корточки рядом со мной Аверан и тревожно заглянул в глаза. Он что-то мне говорил, поглаживая по щеке, как ребенка. Если бы он знал, что я натворила! Убил бы, наверное. И был бы абсолютно прав.

Я сидела, стискивая подлокотники, в попытке не сорваться в банальную истерику. Попробовала улыбнуться... Вряд ли это у меня вышло, судя по тому, что Аверан, внимательно вглядывающийся в мое лицо, все больше бледнел.

Аролл торопливо извлек из большого темного шкафа какие-то мешочки и баночки. Периодически оглядываясь на нас через плечо, он что-то невнятно бубнит, смешивая сушеные травы и разноцветные порошки в небольшом, кажется серебряном, котелке, над которым вился пар вперемешку с искрами и непонятными всполохами.

А я все еще старательно улыбалась. Угу. Судя по дрожащим пальцам врача, лучше бы я этого не делала. Хотела успокоить обоих, сказать, что все в порядке, но из горла вылетело какое-то сиплое карканье. Успокоила, блин!

Лекарь подскочил ко мне. и. сделав непонятный знак Аверану, начал старательно размахивать перед моим лицом каким-то венком с разнообразными висюльками. Он монотоно бубнил что-то несусветное, наворачивая вокруг меня круги. Тоже мне, нашел себе елочку, хороводщик (или хороводоводильщик?)!

Через пару минут этих шаманских плясок он всунул мне в ладони кружку с сомнительным серо-буро-малиновым варевом и сделал знак выпить. Подозрительно вглядевшись в густую жидкость, я осторожно втянула носом воздух. Пахло крапивой и березовым веником. Пожав плечами, покорно выпила все до капли.

А что еще делать-то, если архан с ароллом упорно сверлят взглядами, раз за разом неоднозначно показывая на кружку? Тем более что еще хуже, чем сейчас, уже не будет. Куда уж хуже-то!?

А на вкус ничего так. Ткилом отдает немного. Или мне это кажется? Не знаю. Как же я устала... Что за фигню они мне подсунули? Перед глазами все поплыло и комната медленно наполнилась голубоватым туманом. Поймала себя на ощущении, сто стул вместе с красивыми резными подлокотниками внезапно стал странно неустойчивым, будто пытался вывернуться из-под попы...

Правильно истолковав осоловевший взгляд и состояние в целом, Аверан легко подхватил меня на руки. Пока он внимательно слушал пояснения лекаря и кивал, я безучастно наблюдала как дробились и, множились солнечные блики на витражном стекле. Глянув на аркана, подумала, что ему идет вот такое сосредоточенное выражение. Почему только мне так тяжело смотреть вверх?

Что ж веки-то у меня такие тяжелые? Точно подмешали чего-то эндакого в тот отвар. Сейчас я им устрою! Химики-испытатели, блин! Вот только на пол секундочки глаза прикрою, наберусь сил и все им выскажу. Угумн...

Когда я открыла глаза, Аверана уже не было. Как, впрочем, и аролльского доктора. Честно говоря, кроме дрожащего белесого тумана вообще ничего и никого вокруг. Где я?

Влажный воздух наполнил легкие, мелкие капельки воды осели на волосах, покрыв их серебристой изморосью. Холодно, однако, не было. Напротив – груди коснулось знакомое тепло. Нашкар!

Я дернула за цепочку, вытаскивая амулет из-под рубашки. Несущий Надежду мягко и тускло светился, согревая ладонь. Не поняла...

– Э-э-э-эм...

– Таша? – Словно отдаленное эхо прошелестело из тумана.

– Мгм. Д-да?

– ТАШКА! – Радостный вопль с такой силой ударил по ушам, что в голове зазвенело, и я подпрыгнула вверх метра на полтора, наверное, до глубины души поразившись собственной нежданно обретенной прыгучести. – Таша! Ташенька?! Ты где?! С тобой все в порядке?! Куда ты пропала?! Таша?!!

Вот теперь, когда голос зазвучал уверенней и будто бы ближе, я его узнала и едва не разревелась от радости.

– Аленька, родная, не верещи так Христа ради! Голова же лопнет сейчас от твоих воплей! – Дрожащим от счастья голосом отозвалась я, пристально вглядываясь в молочную белизну странного тумана. – Со мной все хорошо. Вы-то как?

– Мы... – Голос у моего Шаксус-Джера был каким-то странным и чем-то неуловимо-тревожным резал слух. – Таш, мы уже рядом, по следу идем.

– Чего? По какому еще следу? – Растерянно буркнула я, до рези в глазах всматриваясь в зыбкую глубину.

Перемещаться я уже пробовала, но этот номер не прошел. Даже несмотря на отсутствие каких бы то ни было ориентиров, я чувствовала, что с места не двигаюсь.

– По какому еще следу? – Повторила я, пытаясь сосредоточиться. – Аль, ты о чем?

– Таша, по твоему следу.

– Что за бред? Меня Аверан на руках нес, а сам при этом летел. А на облаках следов не бывает. Наверное.

– Бывают-бывают, только найти их сложнее.

– Хм... – Протянула я с некоторым сомнением, не в силах представить себе, как это все должно выглядеть.

– Не беспокойся, мы тебя обязательно найдем. Очень скоро! Ты даже не сомневайся.

– Да я и не сомневаюсь. – Отмахнулась я. – Ты лучше скажи, как там...

– Таш, времени мало совсем... Можешь сказать, где ты сейчас? Следы следами, но с конкретными ориентирами быстрее будет.

– Где я? Да фиг его знает! В тумане каком-то непонятном. Ни зги вокруг не видать, и вообще все как-то нереально.

– А до тумана, что последнее помнишь? – Заторопилась Алька. Голос ее теперь звучал прерывисто и глухо, словно сквозь толстый слой ваты.

– Помню, как вырубилась у Аверана на руках, и он меня понес куда-то. Кажется, в кружке с отваром было снотворное или что-то вроде того.

– Аверан? Снотворное? – Алька глухо зарычала. – Ты можешь хотя бы приблизительно сказать, где это было?

– Фигня вопрос! Конечно, могу – в Маргале. А все-таки...

– Ташка, передай этому Аверану, что если он тебя хоть пальцем тро...

– Радость моя клыкастая. – Прервала я Шаксус-Джера, – по этому поводу можешь не переживать особенно. Он просто лапочка, когда не путает меня с побитым молью ковром или мешком картошки...

– Чего?!

– Да ничего. Не бери в голову. Это я о своем, о девичьем. Аль. ты скажи все-таки, как там ребята и Хар...

Внезапно туман загустел еще больше и неумолимо надвинулся на меня. Я подавилась своим вопросом, а в следующее мгновение, закашлявшись, села на кровати. Вот теперь я проснулась. Наверное...

Это я действительно с Алькой разговаривала или просто сон такой странный, а я выдаю очень желаемое за не совсем действительное? Конечно, первый вариант предпочтительнее и даже немного больше чем «предпочтительнее». Да какое там «немного»! Много! Даже выразить не могу насколько. Ведь он означал бы, что еще не все потеряно и есть шанс спасти Шайдар, раз магия ко мне возвращается. Пусть по чуть-чуть, по капельке, но все же возвращается! И если это так...

– Аля? Аль?! Алька, блин!!! – В ответ только равнодушная путающая тишина... – Аля! – Взвыла я мысленно, изо всех сил пытаясь связаться с Шаксус – Джером.

На одну секунду показалось, что я что-то слышу, но действительно ли мне удалось докричаться до нее или я сама себя утешаю, было непонятно. Плохо. Однако надежда уже заняла удобное местечко в сердце и теперь я была не одна в битве против страха.

Выдохнув со смешанным чувством облегчения и разочарования одновременно, я упала на подушку и погрузилась в сон. На этот раз самый обычный.