Принцы в комплект входят. Книга 2 (СИ)

Глава 6

Харрут. Шартаз. Смена обстановки.

Искатели.

– Аля?! – Подозрительно протянул тарухан, замерев на пороге. – Как ты вошла?

– Через окно. – Довольно щурясь, ответила она, поудобнее пристраивая голову на лапы.

– Хм... – Тарухан пристально посмотрел на Шаксус-Джера. – Вот значит как... И вправду... через окно. Значит, это ты...

– Угу. Значит, это я. – Подтвердила Алька добродушно и немного насмешливо.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Ошарашенные странным диалогом искатели растерянно переглянулись.

– Таша проснулась уже? – Ровно спросил тарухан, отходя к окну.

– Ага... – Кивнула Алька, судорожно зевая, сверкая в процессе всеми двухсот пятьюдесятью тремя клыками.

– Как она себя чувствует? – Поинтересовался Хартад отстранённо. – Вчера дед её совсем замучил переводом.

К удивлению Варука, в этом вполне невинном вопросе мелькнуло напряжённое ожидание и тревога. Орк внутренне подобрался. Что-то случилось?

– Как себя чувствует? – Хмыкнула Алька, как-то странно глядя на Хартада. – Ну-у...

Шаксус-Джер явно намеренно тянула с ответом, изучая окаменевшую спину тарухана, и с каждой секундой затянувшейся паузы в фигуре Хартада что-то неуловимо менялось. Варук поморщился.

Эмпатия никогда не являлась его сильной стороной, но сейчас даже его слабенького дара хватило, чтобы прочувствовать болезненную безнадёжность, неудержимо заполняющую комнату. Да что же всё-таки произошло? Чужие эмоции давили, и орк чуть слышно зарычал, не сдержав беспокойства.

Шаксус-Джер мгновенно перевела взгляд на посеревшее лицо орка, оценила пристальное внимание, с которым тот следил за таруханом и болезненную гримасу на его лице. Удивлённо сверкнув глазами, она наконец, сжалилась и ответила.

– Ой, да не стоит беспокоиться. Ташка проснулась счастливая как сто китайцев. Её в чай вместо сахара добавлять можно, а ты чего-то дёргаешься.

Хартад медленно обернулся и недоверчиво посмотрел на зевающую Альку. Несмотря на все попытки казаться равнодушно вежливым, в его тихом шёпоте слышалась надежда и какое-то необъяснимое ликование.

– Ты уверенна?

– Вполне. Скоро сам убедишься. А теперь дай мне поспать хоть немного, раз уж по вашей милости ночью не довелось отдохнуть. – Шаксус-Джер опустила морду на лапы и закрыла глаза, недовольно бурча. – Задолбали уже. То переводы дурацкие, то горячка, такая, что всё огнём горит, то... А потом ещё удивляются, что я такая нервная!

К концу фразы её бормотание сделалось и вовсе неразборчивым, и вскоре в комнате воцарилась тишина. Только потрескивали поленья в камине и успокаивающе шелестел дождь за окном.

– Хартад, – Осторожно начал Варук. – может, ты объяснишь, что происходит? Очень хоте....

Внезапно, только что заснувшая Алька, взвилась, опрокинув кресло на котором устроился орк, и опрометью бросилась в окно, яростно рыча.

– Ташка!!! – Воскликнули хором искатели и через мгновение уже мчались по коридору к комнате Хранительницы. До её двери оставалось каких-то пара метров, когда над замком пронёсся леденящий душу вой, полный отчаяния и ярости, и дверь распахнулась, с силой ударившись о стену.

Морёная древесина брызнула щепками, и перед искателями возник жуткий монстр, в котором Шаксус-Джера можно было узнать с большим трудом. Алые клыки удлинились, на спине вдоль хребта выросли пронзительно-белые шипы, а на оскаленной морде сверкала жажда убийства.

Огромная, безумно злобная тварь, перегородившая проход искателям, никак не вязалась с привычным образом насмешливо-ехидной добродушной Альки, ставшей за какие-то недели родной и близкой трём из четырёх искателей!

– КТО ЭТО СДЕЛАЛ?!!

От оглушительного рыка стёкла в ближайшем окне, жалобно звякнув, треснули и осыпались блестящей крошкой.

Хартад вырвал из ладони Габриэля фамильный клинок, который дроу выхватил из ножен, готовясь подороже продать свою жизнь, едва увидел Алькин оскал. Зло зыркнув на друга, тарухан отшвырнул меч в сторону. Клинок ещё не успел упасть на мраморный пол, а тарухан, обогнув застывшую тушу Шаксус-Джера, смазанной тенью уже влетел в комнату. Пустую...

Следов борьбы не было. Всё в порядке, кроме отсутствия в комнате Хранительницы. В этом самом по себе ничего странного не было. Ташка могла уйти куда угодно, если бы не два больших НО, заставляющих сердце замереть в безотчетном ужасе: полубезумное состояние Шаксус-Джера и заполняющий комнату густой терпкий запах.

На столе в центре лежал букет. Узрев источник запаха, тарухан глухо зарычал и, быстро сорвав занавеску с окна, набросил на цветы. Через секунду неровный свёрток полетел в дождь, а Хартад, зажав рот рукавом и сдерживая дыхание, метнулся в приоткрытую дверь ванной. Пусто.

– Хартад? – Раздался голос Варука в комнате и тут же перерос в полный боли и ярости рык. – Карргах туран крайс!!!

Молча метнулась серая тень и тарухан, ухватив орка за плечо, выволок его в коридор, по пути прихватив входящего Серта.

– Таши там нет. Быстро уходим!!! Ну же! К окну!

Искатели, не раздумывая бросились за таруханом, и только осколки очень кстати лопнувшего стекла брызнули из-под ног. Перевесившись через подоконник, Хартад глубоко дышал, пытаясь немного успокоиться и собраться с мыслями, не замечая, как пальцы крошат столетнюю древесину этого самого подоконника.

– Что там такое? – Не скрывая тревоги, спросил Габриэль, пристально вглядываясь в посеревшие лица Варука и Хартада.

– Ортана.

– Что?!! – Сератаниралиэль, услышав короткий ответ орка, произнесённый сухим тоном и сопровождаемый болезненной гримасой на зубастом лице, едва не сполз по стенке.

– Мне кто-нибудь объяснит, что такое ортана и как там эта дрянь очутилась? – Глухо рыкнула Алька.

– Ортана... – Дроу смерил внимательным обеспокоенным взглядом, побывавших в комнате Хранительницы. – Это очень опасное для наделённых Силой растение. Если где-то находят заросли ортаны... Да что там заросли! Одного единственного цветочка достаточно, чтобы обнаружившие его всё вокруг на полсотни шагов выжгли! Но эта дрянь, всё равно, не переводиться. И растёт, что характерно, практически в любом климате. Ну, в горах, конечно, чаще всего, но и в степях, и в болотах и даже в эльфийских лесах иногда встречается.

– В чём конкретно опасность состоит?!!! – Шаксус-Джер, поняв, что от остальных искателей, находившихся в странном, полуживом состоянии, сейчас ничего не добиться, сконцентрировалась на дроу, который дальше всех оказался от комнаты Ташки, и внутрь не заходил.

– Ортана ядовита. У неё очень приятный, хотя и несколько резковатый запах. У не наделённых магическими способностями существ он просто вызывает лёгкую эйфорию, но для остальных... Одного глубокого вдоха достаточно, чтобы блокировать все магические способности на несколько дней, а если подышать этой дрянью минуту или больше, Сила уходит навсегда. – Покосившись на бледного до синевы Хартада, Габриэль подошёл вплотную к Шаксус-Джеру и продолжил уже шёпотом. – Но это не самое плохое. Если прикоснуться к ортане голой рукой или любым другим участком незащищённой кожи... Для не наделённых Силой это практически безопасно, но для магов... Несущие в себе Силу после этого больше месяца не живут. Существует противоядие, но оно действует не на всех и не всегда, и принять его нужно в течение суток.

– Но как такое могло попасть в комнату Хранительницы?

Габриэль только пожал плечами в ответ на недоумевающий полустон-полу рык Альки. – Мне и самому хотелось бы это знать...

– И мне. – Зло выдавил Хартад сквозь зубы, чеканя слова. – И я это узнаю. А сейчас необходимо как можно скорее найти Хранительницу. Если нам повезёт, может оказаться, что ортану она в руки не брала. В противном случае... – Тарухан судорожно выдохнул и передёрнул плечами. – Я должен проследить, чтобы цветы уничтожили. Нельзя допустить, чтобы кто то пострадал. Ещё кто-то... Хорошо, что сейчас из-за грозы на улице никого нет. Противоядие должно быть у деда. Габриэль, сходи.

Не дожидаясь ответа, тарухан продолжил, пристально глядя в сверкающие глаза Шаксус-Джера.

– Аля, я так понимаю, ты Ташу не слышишь, иначе вряд ли так резко сорвалась бы сюда. Но может быть, попробовать отыскать её по запаху? Справишься?

– Хм... Можно попробовать, если только удастся отыскать след. В комнате и коридоре его перебивает ортана.

– Значит, ищите в других местах, а я сообщу охране о случившемся, отдам необходимые распоряжения и найду вас. Я быстро.

И тарухан, резко развернувшись, направился к лестнице. Меньше чем через десять минут уже в полном составе искатели спускались на нижний уровень дворца.

– Что ей здесь могло понадобиться? – Задумчиво потирая левую бровь, пробормотал Сератаниралиэль. – Тем более без нас.

– Может быть, она сюда не сама пришла? – Предположил Габриэль, наблюдая за бледным, но сосредоточенным лицом орка и всё ещё сероватым после близкого знакомства с ароматом ортаны Хартадом.

– Не думаю. – Алька, мотнула головой. – В этом случае на Ташин запах обязательно накладывался ещё один, но я ничего подобного не чувствую. Значит, она была одна и, кстати, шла своими ногами. Кажется, у основания первой лестницы она некоторое время стояла, прислонившись к стене. По крайней мере, там запах интенсивнее. Но ушла одна. Хотя кое-что меня смущает...

– Ты про запах ирлиса, если не ошибаюсь? – Негромко, но уверенно прервал Шаксус-Джера Варук.

– Ирлиса? – Аля остановилась, внимательно посмотрев на орка. – Хм... Варук, я действительно чувствую в этом коридоре незнакомый запах, но что такое ирлис не знаю.

– Ещё одна очень любопытная травка. Сама по себе для жизни и здоровья она не опасна. По этому поводу можешь не беспокоиться особенно. – Протянул эльф, бросив встревоженный взгляд на Варука. – А вот других поводов для беспокойства более чем достаточно.

– А что особенного в этой травке? – Не скрывая интереса, спросил дроу, заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь.

– Ей иногда пользуются воры или... Наёмные убийцы. Правда, это касается только самых лучших. Слишком уж эта травка редкая и дорогая. Потому и мало кто о ней знает. – Хмуро покосившись на слишком хорошо осведомлённого эльфа, ответил Хартад. – В высушенном виде ирлис перетирают в порошок и посыпают все, что только можно и себя в том числе. После этого и магический и обычный след преступника найти невозможно.

– А почему тогда запах Хранительницы не исчез?

– Именно в этом и заключается особая ценность этой травы для преступников. Он отбивает запах только того, кто её рассыпал. Причём от применившего ирлис вора, пахнет только вором и ни чем больше. Так что по запаху ирлиса его найти тоже не получится.

– И самое неприятное... – Угрюмо подытожил Серт, поморщившись. – Растёт ирлис исключительно в Эрданелоне.

– Я бы не был так уверен в участии этом деле твоего отца. – Орк скупо улыбнулся, подталкивая остановившуюся Альку.

– Почему же? – Скептически выгнув бровь, протянул эльф. – Отец крайне заинтересован в Таше. Только вот... Ума не приложу каким образом он успел так быстро переправить сюда своего шпиона?

– То-то и оно. – Вмешался Хартад. – На путь из Эрданелона в Харрут нужно не меньше двух недель. А Вирлинаганиэль ещё и должен был узнать 'куда' и, что не менее важно, 'как' мы покинули Соллерну, а для этого тоже нужно время. Так что его участие несколько сомнительно.

– Да. Тем более что ирлис достать можно и не посещая эльфийские земли. Сложно, конечно, но вполне возможно. – Добавил орк, ныряя вслед за Шаксус-Джером в невысокую дверку. – Да и ортана для эльфов смертельно опасна, хотя если иметь противоядие...

– Которое, кстати, куда большая редкость, чем сама ортана... – Добавил Хартад в полголоса, пристально следя за орком потемневшим взглядом, понимая, что смутные подозрения имели основания. В любое другое время он бы радовался, но сейчас, когда беспокойство за Ташу заполнило всё его существо... Сейчас даже приблизившаяся разгадка тайны Варука не радовала. Скорее уж раздражала несвоевременностью.

Поймав тяжёлый взгляд тарухана, орк понимающе кивнул.

– Позже.

– Несомненно. – отозвался Харад сухо.

Аверан.

Охота на дхаргов – занятие опасное, долгое, но от того лишь более привлекательное для знающих толк в этом деле. Дхарги – существа коварные, сильные и злобные.

Трехметровый монстр благодаря шести мощным лапам, увенчанным длинными, волнообразно изогнутыми и острыми, словно клинки гномьей заточки, когтями, перемещаться способен очень и очень быстро. Да и потрясающая маневренность, присущая этому зверю, делает его серьезным противником.

Но даже и способность почти молниеносно менять направление движения благодаря причудливо вывернутым суставам не единственное и далеко не главное преимущество этих тварей. Дхарги покрыты толстой, практически не пробиваемой никаким оружием серой шкурой, и обладают абсолютным иммунитетом к любой магии.

Брюхо, лапы, бока и спину монстра покрывают ядовитые шипы. Единственным уязвимым местом у дхаргов является маленькая округлая голова, расположенная в углублении на спине, прикрытом кожными складками. Только вот, добраться до нее сложно.

Эти монстры без нужды голову не высовывают. А зачем? Две сотни глазок-бусинок разбросаны по всему телу, включая и лапы, а наполненная клыками пасть расположена на брюхе и защищена подвижными костяными пластинами. Ушей у дхаргов нет вообще, но отсутствие слуха компенсируется способностью улавливать малейшие излучения Силы.

Так что голова – локатор и поглотитель магии. А так как практически все обитатели Дарии, так или иначе, обладают хоть искрой Силы, пищи дхаргам хватает. Впрочем, они не брезгуют и мясом, с удовольствием пожирая и плоть, лишенных уже магии жертв.

Аверан вот уже третий день преследовал хищника, разорившего деревню оборотней. Целая неделя ушла на то чтобы выследить и догнать этого дхарга и вот теперь тварь целенаправленно бежала впереди, а Аверан летел следом на приличном расстоянии и под прикрытием экранирующего амулета.

Только благодаря тускло поблескивающей в ухе сережке он был невидим для монстра в магическом плане. Внезапно тварь остановилась. Охотник осмотрелся и довольно ухмыльнулся. Стихийный портал! Он тускло мерцал едва заметным в лучах заходящих солнц зеленоватым светом.

Вообще-то естественные порталы перехода – редкость, но в последние недели они стали появляться все чаще, и это радовало, хотя большинство из них и были нестабильны. Аверан хорошо знал, что появление порталов говорит о том, что в Дарию возвращается магия и. судя по тому, что те порталы, что удалось исследовать, вели в весьма отдаленные точки континента, подобная картина наблюдается по всему Шайдару. Собственно, они представляют собой пробой пространства от точки, где наблюдается избыток Силы. туда, где ее не хватает, а это значит... Впрочем, сейчас важно другое. Портал излучает Силу и даргх непременно попробует ее поглотить.

Удовлетворенно отметив, что хищник направился куда следует, архан, бесшумно шевельнув крыльями, плавно изменил траекторию полета и через несколько секунд уже удобно устроился в кроне высокого дерева. Оценив расстояние до светящегося локтях в двадцати над землей портала, поморщился.

Слишком близко – дхарг может учуять. Однако менять укрытие было поздно. Серая туша стремительно приближалась. Когда монстр замер под порталом, охотник уже сжимал в руках арбалет.

Вот раздвинулись кожные складки на спине, из-под них медленно и осторожно появилась голова зверя. Портал мигнул, когда дхарг начал пить его магию. Аверан нажал на спусковой крючок, и тетива толкнула сразу две коротких стрелы с мифриловыми наконечниками к цели.

В тоже мгновение, когда они пронзили голову хищника, из портала вылетело тело и рухнуло вниз. И не миновать бы ему встречи с бьющимся в агонии дхаргом и его ядовитыми шипами, если бы не молниеносная реакция архана.

Свободных охотников учат хорошо и долго, но на всю Дарию их всего двое, и вовсе не потому, что желающих мало. Просто выживают лишь те, кто способен справиться со своими учителями. А их у Аверана было мно-ого.

Каждый монстр, становящийся целью охотника – его учитель. Безжалостный и жестокий. Награда за правильно усвоенный урок – жизнь. И не только самого ученика, но и тех, кого он призван защищать.

Аверан был свободным охотником уже больше ста десяти лет, и потому его золотистые крылья мелькнули в воздухе еще до того, как он понял, что произошло. Выпавшее из портала тело не долетело до ядовитых шипов всего пару локтей. Но все же не долетело.

Архан опустился поодаль от умирающего дхарга, изумленно разглядывая свою ношу. Невысокая, довольно симпатичная человеческая девушка в странных одеждах была жива, но пребывала в глубоком обмороке.

Хотя... Кажется это не совсем обморок. Запах крови и бурое пятно, медленно расползающееся по рукаву, там, где с ним соприкасалась голова девушки, подтвердили смутные догадки охотника.

Положив бессознательное тело на землю, мужчина внимательно осмотрел незнакомку и убедился, что никаких повреждений кроме неглубокой раны на голове не было. Задумчиво посмотрев на свежий труп дхарга, затем на дрожащее пятно портала архан принял решение и, осторожно подняв девушку на руки, расправил золотистые крылья.

Уже через полчаса стремительного полета охотник опускался во дворе небольшого замка.

– Позовите лекаря! Немедленно!

Один из охранников, получив подтверждающий кивок от начальника стражи, бросился в замок.

– Свободной охоты, Аверан. Рад видеть тебя. – Произнес коренастый темноволосый мужчина, одетый в форменный темно-бордовый костюм. -Какими судьбами? Я думал, что ты сейчас выслеживаешь дхарга в землях лэрна Мартала.

– И тебе не хворать Харринар. Что касается дхарга... Уже выследил, и даже убил. Вот только разделать тушу не успел. В самый интересный момент на меня буквально с неба свалилась эта хм... очаровательная лери.

Хмыкнув, начальник стражи, он же них Харринар, скептически смерил взглядом вышеупомянутую темноволосую лери и указал на бурое пятно на рукаве архана.

–Так это ты ее за то, что помешала? – Не скрывая ехидства в голосе спросил.

– Небо с тобой. – Отмахнулся свободный охотник. – Она в таком вот состоянии вывалилась из портала, к которому присосался дхарг. Еле успел перехватить. Ты проследи, чтобы ее осмотрели и подлечили. Мне нужно вернуться, пока тело твари не нашли. Знаешь, лишнее золото на дороге не валяется.

– Конечно. – Согласно кивнул начальник стражи, принимая бесчувственное тело девушки. – Тебе сколько за его голову обещали?

– Пятьдесят золотых. – Невесело усмехнулся Аверан.

– Хм... Не густо. Всегда знал, что лерн Мартал – жмот. Ты чего согласился-то за такие деньги?

– Сам знаешь. – Нахмурился архан, расправляя крылья. – Деньги конечно смешные, но... Этот дхарг полтора десятка оборотней сожрал. И сожрал бы еще больше. Кстати, отловил я его уже на вашей границе.

– Зря поторопился убивать. Вот если бы он перешел ее, наш лерн за устранение угрозы заплатил бы в четыре раза больше.

– Ты сам-то понимаешь о чем говоришь!? – Зло бросил архан, сжав зубы. – Харринар, у вас там меньше чем в дне пути поселение ночных нимф, две человеческие деревни и озеро с русалками. Я должен был позволить убить их?

– Да не кипятись ты так. Ты ж меня не первый год знаешь. Мог бы и догадаться, что я шучу.

– Это плохие шутки! – Недовольно бросил Аверан, взлетая.

– Ну, извини. Ты когда вернешься?

– Скоро. Присмотри за девочкой. Харринар. – Донеслось с небес.

– Куда ж я денусь. – Буркнул начальник стражи и сдул прядь темных волос, упавшую на лоб девушки.

Дирнут.

Правитель Харрута устало откинулся на спинку кресла и довольно обозрел бескрайние просторы девственно чистой поверхности стола. Наконец-то все документы разобраны, а необходимые дела закончены.

Сомнения терзавшие его с того самого момента, когда он был вынужден наложить на сына печать Харташ-Элмане, отступили. Дирнут знал, что другого выхода не было, но...

Что сын нашел в глупой, невоспитанной и сумасбродной девчонке Правитель пытался понять не единожды, но всякий раз не находил ответа. Как Хартад может быть настолько слеп?! Ему выпало счастье получить в жены Наряду, а он... Вспомнив о молодой тарухане, Дирнут против воли горько улыбнулся.

Невеста сына была невыразимо мила. Умна, красива, хорошо воспитана. Ее мать, как и мать Хартада, умерла родами. Слишком много Силы нужно развивающемуся в утробе младенцу. Слава Небу, что после появления Хранительницы хоть Нариде подобная участь не грозит.

Дирнут потер уставшие от многочасовой бумажной работы глаза. Именно его страх за жизнь юной таруханы был истинной причиной того, что Хартад и Нарида до сих пор не женаты.

Традиции можно легко нарушить, но слишком хорошо помнил Правитель какую боль испытал, когда, держа в ладонях холодеющую руку молодой жены, понял, что она уходит в Тень и он ничего не может с этим поделать. Ни ослабевшие к тому времени маги, ни лекари не смогли помочь, и Анилия умерла, оставив в душе кровоточащую рану. С того дня прошли века, но он, все равно, помнил.

Тарухан резко поднялся и достал из украшенного эмалью шкафа пузатую бутыль темного стекла, раздраженно отметив, как предательски дрожат пальцы. Слава Небу, магия возвращается на Шайдар, и, значит, Наряда не повторит судьбу Анилин. За одно это он готов был простить Хранительнице Нашкара если не все, то очень многое. Кроме безумия сына.

Хартад за несколько недель, прошедших с момента знакомства с этой сумасбродкой, невообразимо изменился. Из холодно-сдержанного, разумного, расчетливого и уверенного в себе тарухана сын превратился в восторженного идиота.

Не сдержав горестного вздоха. Дирнут отпил глоток сухого терпкого вина из высокого бокала и вернулся в свое любимое кресло, прихватив почти полную бутылку с собой. Но, стоило ему сесть, как стекла в окне зазвенели, и по кабинету пронесся отголосок мощного рыка, родившегося где-то в глубине дворца.

Правитель отставил бокал и с сожалением оглядел темное пятно, расплывшееся на бледно-зеленой рубашке. Он ни на секунду не усомнился в том. что и в этой неприятности повинна злосчастная Хранительница Несущего Надежду. Сдерживая раздражение, мужчина встал из-за стола, убрал на место бутыль, допил вино и направился в свои покои.

Прежде чем идти разбираться, что опять натворила эта ненормальная девчонка нужно переодеться и успокоиться. Не стоит показывать Хартаду насколько Хранительница раздражает его.

Сменив испачканную вином рубашку, Дирнут со вздохом наполнил еще один бокал. На этот раз вместо вина в нем плескалась успокоительная настойка. Правитель залпом выпил золотисто-зеленую жидкость и не сдержал ироничной усмешки, убирая бутыль на место.

Эта бутылка простояла у него в шкафу пятнадцать лет, благо настойка со временем своих свойств не теряла. Причем стояла она плотно закрытой залитой воском пробкой. Сейчас целебной жидкости осталась едва ли четверть, хотя открыл Дирнут бутылку совсем недавно, в тот самый день, когда во дворец «прибыла» Наталья Сергеевна Алтуфьева, Хранительница Несущего Надежду.

Решительно развернувшись, тарухан отправился искать первопричину испорченной рубашки, предчувствуя, что она окажется очень неприятной. Уверенно следуя привычному уже курсу, Дирнут быстро дошел до гостевого крыла, где жила Хранительница. Но, едва поднявшись на этаж, он настороженно замер, оглядываясь.

Одно из окон было разбито и мелкие осколки усыпали пол. Две служанки, истерически хихикая, пытались убрать стеклянную пыль, а еще одна, также неоправданно радостная, с трудом открывала тяжелые рамы четвертого неповрежденного окна. Еще три уже были распахнуты настежь.

Вот дубовая створка, наконец, поддалась и девушка, стоящая на подоконнике, неловко покачнулась, падая. Если бы не отточенная веками тренировок и битв реакция Правителя, лежать бы ей на утоптанной земле под окном. Но Дирнут метнулся вперед смазанной тенью и, преодолев за долю секунды полтора десятка локтей коридора, отделявших его от служанки, в последний момент подхватил девушку. Та испуганно ахнула, подняла лихорадочно блестевшие глаза и. вдруг, громко рассмеялась, прикрывая рот ладошкой.

За подобное поведение в присутствии Правителя, в иной ситуации служанка в лучшем случае решилась бы жалования за месяц, а в худшем – без лишних разговоров отправилась бы в свою деревеньку, прижимая к груди узелок с вещами. Но гостевое крыло почему-то наполнял знакомый и пугающий сладкий аромат ортаны.

Правда, благодаря гуляющему по коридору ветру, врывавшемуся в распахнутые окна, слишком слабый, чтобы представлять серьезную опасность, но окна-то как раз служанки и открывали и потому, перехватив девушку поудобнее, Правитель только вздохнул.

– В следующий раз будь аккуратнее. – Ровно произнес Дирнут, спускаясь по лестнице на первый этаж.

– Ох, прошу извинить мою неловкость. – Все еще глупо хихикая, выдавила девушка. – У меня голова неожиданно закружилась.

Стиснув зубы, Дирнут дошел до рабочей комнаты экономки и ногой распахнул дверь. Сама экономка вместе с парой горничных как раз была в комнате, раздавая указания по уборке комнат. Правитель вошел и под ее недоумевающим и напуганным взором осторожно положил на узкую кушетку, стоявшую у стены, содрогающуюся от очередного приступа хохота девушку.

– Пошлите несколько человек в гостевое крыло. Девушек, убирающих коридор у комнаты Хранительницы нужно срочно вывести оттуда. Их и вот эту. – Правитель указал на все еще неприлично хихикающую на тахте служанку. – Уложить спать. Дайте им успокоительного. Не наказывать. Сегодня никого в гостевое крыло не посылать.

– Будет исполнено, Правитель. – Склонившись в низком поклоне, ответила экономка.

Тарухан. теперь уже встревоженный не на шутку, вышел и быстрым шагом направился к сокровищнице. Чуткий слух и обоняние уже подсказали ему, что в комнате Хранительницы уже никого не было, а ортана...

Неизвестно насколько ее запах должен быть интенсивным, чтобы подействовать на него, но рисковать не стоило. К тому же противоядие понадобится в любом случае. Оно наверняка есть у отца, но выяснять, где сейчас находится Зармид, нет времени. Проще и быстрее спуститься в сокровищницу и взять побольше элексира. На всякий случай.

Дирнут спустился на нижний уровень, старательно, но практически безуспешно, отгоняя тревожные мысли. Он как раз подходил к очередному повороту, обдумывая вероятные причины и последствия появления во дворце ортаны, прикидывая возможные способы решения неминуемо возникающих проблем, когда навстречу ему из-за угла вышел Зармид.

– Ты в курсе, что именно произошло? – Разглядев в руке отца знакомую бутылочку с противоядием, спросил Правитель.

– Почти. – Кивнул Зармид, не сбавляя шага и жестом приглашая Дирнута следовать за собой. – Габриэль заходил. Я отдал все противоядие, что было у меня на тот момент. Только, боюсь, как бы этого не оказалось мало.

– Отец, я уже был у комнаты Хранительницы, но выяснить ничего не успел. Пришлось разгонять обезумевших от запаха ортаны служанок. Расскажи, что конкретно сказал тебе Габриэль.

– Да ничего практически. – Задумчиво ответил Зармид, на ходу счищая острым кинжалом с деревянной пробки воск. – Он очень торопился. Сказал только, что Таша пропала, а на столе в ее комнате лежал "букет" ортаны.

– Кто нашел? – Принимая из рук отца открытую уже бутылочку, спросил Дирнут и сделал небольшой глоток. Горькая густая жидкость, обжигая горло, скользнула вниз.

– Хартад.

– Что?!! – Едва не выронив драгоценный элексир из разом ослабевших рук. воскликнул Дирнут.

– Он достаточно знает, чтобы не хватать ортану руками, да и противоядия Габриэлю я дал достаточно. Наверное. Так что с Хартадом наверняка все в порядке. – Попытался успокоить сына Зармид. Однако он слишком волновался сам. чтобы суметь придать голосу достаточно уверенности.

– Где он?!! Что с ним?!!

– Я как раз собираюсь это выяснить, но не думаю, что Хартад будет рад тебя видеть, после того, что ты сделал. – Недовольно буркнул Зармид. – Я тебе все потом расскажу.

– Отец, я тебе уже все объяснил. Это было необходимо. Так где Хартад?

– Там же, где и все остальные искатели – ищет Ташу. Кажется, я слышал их голоса, когда спускался в сокровищницу.

Видя, что Дирнут не собирается уходить. Зармид, тихо вздохнув, направился в сторону, где ему в прошлый раз послышались голоса. Через двадцать минут, когда они уже подходили к старому арсеналу, он уже начал думать, что внук с друзьями ушли в другую сторону. Но тут совсем близко раздался яростный вой и сразу же чуткие уши тарухана уловил приглушенный шум.

Не сговариваясь, оба бросились на звук и через пару поворотов нырнули в небольшую распахнутую настежь дверь. За ней в темном коридоре в едва заметном тусклом свечении очередного спонтанного портала творилось нечто.

Увидев преобразившегося Шаксус-Джера, Дирнут прерывисто вздохнул. Если раньше огромная Алька казалась просто опасной, то сейчас от ее вида и грозного полубезумного рычания у побывавшего в десятках сражений война прошла дрожь. Значит, Хранительница действительно в серьезной опасности. А от того, что вытворяли искатели, обоим таруханам захотелось зажмуриться.

Эльф и дроу, вцепившись в правую заднюю лапу Шаксус-Джера, упираясь ногами в пол, злобно шипели. Варук тянул Альку за левую лапу, сдавленно ругаясь сквозь зубы, а Хартад, обеими руками тянувший алого монстра за хвост, пытался достучаться до ее разума. И, несмотря на обобщенные усилия четырех искателей, Шаксус-Джер медленно, но неумолимо приближалась к порталу на дальней стене коридора.

– Аля! Туда нельзя! Видишь же, портал не стабилен! Тебя же просто разорвет в клочья, и ты ничем не сможешь ей помочь! Аля, Опомнись!!! – прерывистый от усилий удержать Шаксус-Джера голос Хартада отражался от стен коридора.

Оценив обстановку, упрямство искателей вообще и собственного внука в частности, легкий запах ирлиса и целеустремленность Шаксус-Джера, Зармид метнулся вперед, выхватив из рук Дирнута противоядие. Поравнявшись с Хартадом, тарухан сунул бутылочку ему в карман. Плюнув на все и вся. Зармид торопливо развязал висящий на поясе кошель и достал из него накопитель, прихваченный им в сокровищнице. Зажав его в ладони, тарухан сосредоточился, прикрыв глаза, вливая Силу в канал тревожно пульсирующего портала. Ну!!! Еще немного!!! Еще чуть-чуть!!!

Когда пленка портала выровнялась и налилась ровной зеленью, Зармид облегченно выдохнул, а спустя секунду Шаксус-Джер вместе с намертво вцепившимися в нее искателями прыгнула внутрь. Обернувшись, тарухан от всего сердца выругался. В коридоре он был один. Дирнута, бросившегося на подмогу сыну, затянуло в портал...

Искатели.

Маленький зеленый слирх пугливо поводил ушами, прячась в корнях старого вяза. Все чувства (и тонкий слух, и чуткий нюх, и зрение, правда, не очень хорошее), все говорило зверьку, что опасность миновала. Тяжелый запах дхарга рассеивался по мере того как остывало его тело.

Слирх еще чувствовал запах крови, но это была уже мертвая, холодная кровь. Осторожно высунув кончик носа из-под корней, зверек принюхался.

Пусто... Вот на свет появилась аккуратная мохнатая лапка. Вторая... Третья... Четвертая... Пятая... Наконец, все покрытое зеленой с черным отливом шерстью тельце появилось из укрытия. Слирх развернул мягкие круглые ушки.

Тишина... Боязливо покосившись на серую тушу, звереныш, торопливо перебирая всеми восемнадцатью длинными лапками, направился к своей замечательной уютной норке. На миг любопытство пересилило врожденный ужас перед хищником и слирх замер, кося единственным лиловым глазом на мертвого дхарга. Черный влажный носик дрогнул, и зверек неуверенно шагнул в сторону мертвого монстра.

Ме-едленно-о передвигая лапками, слирх, почти касаясь брюхом покрытой густым серебристо-серым мхом земли, бесшумно и очень осторожно приближался к темной горе, пахнущей смертью. Шаг... Еще один... Вот до дхарга осталось совсем немного и... Тут прямо с неба упал черно-бело-ало-пепельный монстр, сопровождаемый многоголосым воплем.

Будь слирх чуть менее пугливым или чуть более любопытным, быть бы ему расплющенным в лепешку. Но еще до того как страшное "нечто" коснулось земли, звереныш, коротко взвизгнув, опрометью кинулся к своей темной норке, обещая себе больше НИКОГДА не интересоваться ничем кроме ягод, орехов и сладкой травки.

Сложись все иначе, этот слирх мог стать родоначальником новой, более разумной ветви своих собратьев, а так... Так никто и не узнал, насколько хитрыми и ловкими охотниками за грызунами, терроризирующими дома ароллов. могли бы стать маленькие слирхи. Могли бы, но не стали...

А искатели тем временем смачно плюхнулись на землю. Вытащив изо рта кончик черной косы Габриэля, Хартад поднялся на ноги. По удачному стечению обстоятельств он сразу заметил серую тушу и вовремя сумел немного скорректировать полет. Иначе...

От яда дхарга противоядие есть, конечно, но до сокровищницы добраться сейчас несколько затруднительно. Тарухан поднял голову и оценил высоту, на которой мерцал портал. Опять неровно, кстати. Хм... Все-таки хорошо, что он приземлился на Шаксус-Джера, а не наоборот.

Хартад старался думать о чем угодно, кроме того, что волновало больше всего. Только не о НЕЙ... Чтоб не сойти с ума от тревоги и страха за нее.

– Она была здесь!!! – Радостно взвыла Алька, взвиваясь в вертикальном прыжке. Теперь Шаксус-Джер выглядела попривычнее. Исчезли шипы вдоль хребта, чуть уменьшились когти и безумная злоба, больше всего преобразившая ее, истаяла, оставив вместо себя тревогу и сосредоточенность

– Она...

– Таша жива. – Покосившись на мертвого хищника, ответила Аля. – Чувствую. И сейчас она вне опасности.

– Ты слышишь ее? – Голос орка звучал ровно, но темные глаза горели болезненным беспокойством.

– Не слышу. Надеюсь, что это только последствия воздействия ортаны. – Алька тяжело вздохнула и принюхалась.

Пока Шаксус-Джер в сопровождении сосредоточенного на поиске следа эльфа по спирали отходила от дхарга. Хартад с Варуком внимательно осмотрели труп. То, что этого монстра убила не Ташка, было ясно по наличию двух коротких арбалетных болтов, насквозь пронзивших уродливую голову чудовища.

– Гномья закалка. – Констатировал подошедший дроу, указывая на болт. – Вообще, похоже на работу кого-то из свободных охотников.

– Может, вы соизволите объяснить мне, что произошло? – Едкий голос Правителя был тих, но услышали его все.

Таша.

Открыв глаза, я растерянно осмотрелась вокруг и вынуждена была констатировать, что, во-первых, представления не имею, где нахожусь. Но точно не в замке Правителя Харрута. Об этом говорила фиолетово-черная листва ветвей, почти касающихся оконного стекла. Таких деревьев во дворце точно не было. Во-вторых, я не помню, как сюда попала и, в-третьих, у меня жутко болит голова, а если быть точной – затылок.

Осторожно садясь на кровати, я не смогла сдержать тихого стона. Голова закружилась и к горлу подступила тошнота. Блин горелый! Да что же со мной такое? Зажмурившись, некоторое время дышала открытым ртом. Минут через десять, когда тошнота отступила, я опять открыла глаза.

Я находилась в небольшой, скудно обставленной комнате. Ни ковров, ни картин, ни зеркал... Даже занавесок и тех не было. Только узкая кровать, на которой я. собственно и сидела, и еще одна точно такая же у противоположной стены, но пустая и заправленная. Большой стол у единственного в комнате окна и пара стульев рядом. Вот собственно и вся обстановка. Странное место...

На одном из стульев лежали мои аккуратно сложенные рубашка и джинсы. Кроссовки стояли рядом. Окинув себя взглядом, удивленно приподняла бровь. Какой дурак напялил на меня это бурое нечто? Странное одеяние напоминало длинный и широкий мешок с дырками для головы и рук соответственно. На шее тесемочки, а по подолу грубой шерстяной нитью был вышит непонятный, не отличающийся ни красотой, ни изяществом узор.

– Аля? – Мысленно позвала я своего Шаксус-Джера. – Алечка?

Нет ответа. И это тоже очень странно. Оч-чень странно.

Пыталась позвать еще и Лелика, но так же безуспешно. Магии не чувствовала вообще и даже крошечной магической искорки создать не получилось. Вот черт!

Подавив нахлынувший волной приступ страха, я осторожно поднялась на ноги и медленно, держась за стену, подошла к окну. Выглянув наружу, я подтвердила свои подозрения. Это – не Харрут.

Во-первых, крепостная стена сложена из голубовато-серого камня, а не из золотисто-белого как там. Во-вторых, опять же деревья. В Харруте они были преимущественно старыми, могучими великанами с толстенными стволами и листвой от светло-зеленого до темно-синего, но никак ни чернофиолетового цвета. К тому же местные деревья, если не считать окраски, больше напоминали русские осинки, чем столетние дубы. Ну, и последнее – охрана.

У ворот, кусочек которых я могла видеть из окна, стояли двое. По крайней мере, видела я только двоих, но и этого было более чем достаточно, чтобы понять, что я влипла. Опять... Игнорируя болезненную пульсацию в затылке, я внимательно осмотрела стражников и по стеночке, чуть ли не ползком, вернулась на кровать. Села и. спрятав лицо в ладони, попыталась сосредоточиться на увиденном, и все-таки вспомнить, что со мной произошло.

Последнее, что помню – темный коридор нижних уровней Харрутского дворца, зеленый мерцающий свет впереди и... Закусив губу, я напряженно вспоминала. Кажется, какая-то неясная тень мелькнула сзади и сбоку, а потом...

Не помню я, что потом было! Видимо меня треснули чем-то по башке, и я вырубилась. Но почему я здесь? И главное «здесь» это «где»?

Однако ничего путного в голову не приходило. Единственное, что я могла безоговорочно утверждать – стражники у ворот не люди, но и не таруханы. Если вторых после проживания в Харруте, пусть и не долгого, я научилась определять интуитивно, то насчет людей...

Не бывает людей с таким сиреневато-лиловым цветом кожи! Но даже если допустить такую возможность, то третий глаз в центре лба любого убедит окончательно. И самое поганое, я не встречала описания подобных существ ни в одной из прочитанных ранее книг. И это плохо. Плохо тем, что ничего не зная о тех, в чьей власти, похоже, оказалась, я банально не представляю чего от них можно ждать и какой линии поведения придерживаться.

Сочтя, что при любом раскладе сейчас главное – прийти в себя, я легла и, свернувшись клубочком под тонким одеялом, закрыла глаза. Через какое-то время шум в голове стих, боль в затылке отодвинулась на задний план, и пришел сон...

Тягучий кошмар затягивал меня в черный колодец. Чьи-то холодные ладони сжимали голову, а я все пыталась обернуться и разглядеть своего мучителя. Но вокруг была лишь тяжелая, болезненно-тревожная тьма. Я знала, что где-то, за невидимыми склизкими стенами каменного колодца светит солнце, и друзья тщетно пытаются пробиться ко мне. А где-то там, наверху был свет... Далекий и недостижимый.

Внезапно темнота открыла угольно-черные блестящие глаза, и я почувствовала, как леденящий ужас заполняет легкие. Усилием воли оттолкнулась руками от упругих волн страха, рванулась вверх к незримому свету и... Вынырнула из кошмара.

Кто-то негромко переговаривался надо мной. Услышав незнакомые голоса, я не спешила открывать глаза, пытаясь взять себя в руки, и унять бешено бьющееся сердце.

– Как она? – Спросил низкий хрипловатый голос.

– Не так плохо как можно было предполагать. Кровь удалось остановить и юная лери скоро придет в себя. – Второй голос явно принадлежал человеку немолодому, судя по дребезжащим ноткам. – Я хотел бы отметить, них Харринар. что такая рана не могла быть получена при падении. Говоривший замялся на несколько секунд, но все же продолжил. – Скорее всего, лери ударили чем-то тяжелым.

– Да, них Сларейн, я пришел к такому же выводу, хотя не обладаю вашей квалификацией. – Ответил первый. – Впрочем, разбираться будем, когда девочка придет в себя. Позовите меня, когда она очнется. Я хотел бы поговорить с лери и выяснить, куда вел тот портал, откуда она появилась.

Скрипнула дверь и неведомый мне них Харринар вышел. Я попыталась использовать магическое зрение, чтобы посмотреть на оставшегося в комнате челове... кого-то. Номер не прошел. Магия не отзывалась.

Полежав еще пару секунд, я рискнула открыть глаза. Никого. Странно... Чуть повернув голову, увидела сидящего за столом хм... не человека. И это абсолютно точно. Значит, мои надежды на то, что внешний вид виденных ранее охранников – глюк, последствие травмы, не оправдались.

В целом пропорции тела были идентичны человеческим, но это только в целом... У людей не бывает ни алых когтей, ни сиреневой кожи. Три оранжевых глаза с треугольным зрачком и без намека на брови также нормой для людей не являются. Безгубый рот – нонсенс. Кошачий нос – вообще отпад. Мдя... Только уши обычные, человеческие. И еще абсолютно лысый вытянутый череп. Хм... А у стражников, которых я видела в окно, волосы, кажется, были.

Понимая, что затянувшееся молчание может показаться невежливым я, постаралась улыбнуться.

– Здравствуйте.

На большее меня не хватило. Я просто не знала, что говорить.

– С пробуждением, лери. – Растянул рот в некоем подобии улыбки нелюдь. – Как вы себя чувствуете?

– Спасибо, хорошо. – Я замялась, но все же решилась спросить. – Извините, пожалуйста, а я где?

– Вы находитесь в замке лерна Наданира.

– Простите, но это мне ни о чем не говорит.

– Лерн Наданир – владетель Дарии.

– Извините... – От мелькнувшей в голове догадки перехватило дыхание. -Извините, а это... это на Шайдаре?

Нелюдь явно удивился, но все же ответил.

– Да.

– Слава Богу! – От переполнившего меня облегчения я уже вполне искренне разулыбалась. – Это просто замечательно! Кстати, разрешите представиться. Меня зовут Наташа. А как мне Вас называть?

– Них Сларейн. лери. Я лекарь. Извините, мне придется покинуть Вас на минуту.

С этими словами нелюдь встал, поклонился и вышел. В местной некультяпистой сорочке я чувствовала себя крайне неуютно, но переодеваться в свою одежду пока не решилась. Мало ли... Я тут разнагишаюсь, а он вернется. Еще и второго, хриплого приведет. Думаю, мой врач как раз за ним и отправился.

Я прикрыла глаза и попыталась мысленно позвать Альку. Тщетно. Эффекта, как и в первый раз, ноль. Что за фигня? А может... Задохнувшись от очередной неприятной догадки, я нашарила цепочку Нашкара.

К счастью, и это предположение оказалось неверным. Несущий Надежду был на своем законном месте – то бишь, на мне. И все же, как мне с ребятами связаться-то... Телефонов на Шайдаре нет, а мысленная связь не работает почему-то. А ведь друзья там с ума, наверное, сходят! И Хартад...

Мои невеселые мысли прервало возвращение Сларейна, в сопровождении еще одного нелюдя. Этот ростом был повыше меня. Правда, ненамного, на пол ладони всего, но лекарь вообще мне по плечо.

Мускулатура внушительная. И еще на голове у пришедшего росли темные, красноватого оттенка волосы. Короткие и больше напоминающие шерсть или щетину, но они были.

– Темного Неба, лери Наташа. – Незнакомец, видимо, так поздоровался. При этом смотрел на меня с нескрываемым любопытством, чуть склонив голову к левому плечу. – Мое имя Харринар.

– Темного Неба, Харринар. – Повторила я местное приветствие.

– Них Харринар. – Сухо поправил он меня, несколько напряженно.

– Прошу прощения, них Харринар. – Покладисто согласилась я. – Мне не известны правила местного этикета. Пожалуйста, не обижайтесь и просто скажите, если я сделаю или скажу что-то не так.

Харринар заметно расслабился и подошел ближе.

– Можем мне присесть, лери Наташа?

– Конечно. Ааа... Я должна была предложить сама?

– Не обязательно. – Успокоил меня Харринар. – Только если Вы не против нашего присутствия здесь и беседы. Вы не против?

– Нет. – Улыбнулась я. – Ваше присутствие здесь как нельзя к месту и мне очень приятно Ваши внимание и любезность. А насчет беседы... Я ведь и сама хотела побеседовать. Дело в том. что я не помню, как здесь очутилась.

– Вас принес лерн Аверан. Он рассказал, что вы эээ... переместились через портал, но вот откуда...

– Знаете, меня сейчас гораздо больше интересует вопрос "куда". Них Сларейн уже объяснил, что мы находимся на территории Дарии, только я представления не имею где это. С географией у меня как-то не очень... Них Харринар. просветите меня, будьте так любезны.

Я старательно улыбалась, наивно хлопая ресницами. Прежде чем выдавать какую-либо информацию, нужно выяснить степень дружелюбности данных нелюдей, а то мало ли... Тем более что магия по каким-то необъяснимым причинам недоступна, а значит, я сейчас абсолютно беззащитна.

Нелюди озадаченно переглянулись, но них Харринар. пожав плечами, все же ответил.

– Дария – часть королевства Шартаз. Надеюсь, это название вам знакомо, лери?

– Шартаз... А вот о нем я. кажется, читала. Если не ошибаюсь, это где-то в Темных Землях... – Неуверенно протянула я, мучительно припоминая, что именно было написано про королевство Шартаз в том самом фолианте по истории Шайдара. который приносил Зармид.

– Именно.

Так вот они какие, арролы... И тут я вспомнила, как прочтя в зармидовском фолианте про ароллов. минут тридцать мечтательно пялилась в окно, пытаясь представить себе, как они выглядят. Очень мне само слово понравилось.

Почему-то я решила, что ароллы должны быть красивыми до невозможности и жутко загадочными. И еще непременно крылатыми. Описания-то в книге не было! Воображение, хмыкнув, подкинуло несколько примеров, того как могут выглядеть ароллы, и перед моим замутненным взором выросли высокие, статные фигуры женщин и мужчин.

У них были большие, поражающие глубиной и мудростью синие глаза. Причем не раскосые, как у эльфов, а... Ну, не знаю даже как описать, но другие. И трепетали раскинутые за спинами полупрозрачные, какие-то воздушные, крылья... Исполненные вдохновения лица, обрамленные зелеными или золотистыми волосами, были настолько прекрасны, что вызывали болезненное ощущение собственной ущербности.

Я тогда, навоображав себе этих самых ароллов. еще полдня прийти в себя не могла и все думала: "На фига я такая самая, что ни на есть обычная, нужна зеленоглазому тарухану?". Даже в том, что вообще нужна, немного усомнилась, и в голову лезли нехорошие мысли о том, что я себе опять настоящую любовь попросту выдумала, а Хартаду просто что-то нужно от Хранительницы Несущего Надежду, а вовсе не от человечки Таши.

Но это все ерунда. Сейчас не об этом, а об ароллах.

Вот смотрю я на представителей "до невозможности прекрасной расы" и понимаю, что мне кранты. Смеяться нельзя. И не просто нельзя, а смерти подобно. С моей стороны это будет хамством с большой буквы – раз, и попыткой особо изощренного самоубийства – два. Угу.

Оскорбить их – это, в лучшем случае, оказаться без оружия, магии и друзей в сердце (Ну, может в печени. Фиг его знает) Темных Земель, а в худшем – ароллы сами меня на лоскуточки порвут. С их коготочками это особой сложности не представляет. Но несоответствие реального и воображаемого обликов настолько разительное...

Так вот, несмотря на все вышеуказанные аргументы в пользу сдержанного поведения, начинаю давиться смехом. Причем старательно удерживая серьезное выражение на морде лица. Ну, кто ж виноват, что у меня воображение такое бурное?!

Чувствую, что начинаю краснеть от попыток сдержать истерический хохот. Глаза раскрываются сами собой все шире и шире, и шире... Мамочки, куда уж дальше-то?! Видимо, смех изнутри давит. Начинаю икать. Причем молча и сосредоточенно...

А тут еще и Харринар презабавно морщит кошачий нос и озабоченно обращается к Сларейну своим низким, хрипловатым голосом.

– Что с девушкой происходит?

От сочетания офигительного голоса, достойного самого Казановы, и этого сморщенного кошачьего носика меня начинает колбасить ТА-АК... И главное, сказать ничего не могу, зато постепенно надуваюсь, как жаба. Очень красная жаба!!!

– Лери Наташа, у вас что-то болит?

Отрицательно мотаю головой и судорожно хватаю подушку. На безрыбье и рак рыба! Зарываюсь лицом в эту самую подушку и. старательно зажимая самой себе рот спасительницей, начинаю беззвучно ржать. Нет, не так. РЖАТЬ!!!

Бедные, несчастные ароллы! Они вокруг бегают, суетятся, почему-то уговаривая не плакать, говорят, что все хорошо будет, а я... А мне... А меня... И стыдно перед ними, и прет так, что хохочущая гиена отдыхает, и остановиться не могу просто. Минут через десять начинаю постепенно успокаиваться, и теперь только икаю, судорожно вздрагивая и подвывая в многострадальную подушку. Не повезло ей бедной...

К этому моменту Харринар уже куда-то смылся и в комнате остался только голубовато-серый лекарь. Видимо, ароллы так бледнеют. А может, краснеют.

– Лери Наташа, выпейте, вам станет легче... – Бормочет он. упорно пытаясь влить в меня какую-то темно-синюю жидкость, похожую на кисель.

В конце концов, я, икая и вздрагивая, проглатываю ее. А Сларейн смотрит на меня так жалостливо и виновато, будто я смертельно больная.

А все-таки кое в чем мои фантазии совпали с действительностью. Ароллы все-таки очень хорошие и загадочные. Почему загадочные? А потому, что они за мое свинское поведение должны пылать желанием голову мне открутить, как минимум, а не смотреть виновато.

– Вы прилягте, лери. – Суетился Сларейн, надавливая мне на плечи и укладывая в кровать. – Прилягте.

– Извините, них Сларейн. я...

Буквально на середине фразы в глазах потемнело, и я толчком провалилась в сон.

Авеуан.

Когда через час с четвертью в комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь, вошел Харринар в сопровождении только что вернувшегося в замок охотника, Лекарь все еще сидел на краю кровати и успокаивающе гладил спящую девушку по волосам, глядя на нее с беспредельным сочувствием.

– Все так плохо? – Спросил Аверан, оценив выражение его лица.

Лекарь виновато опустил голову.

– Не знаю. Я работаю уже семьдесят лет, но такого не видел ни разу. Сейчас она спит – я дал ей сонной травы.

– Может она все же укололась о шипы дхарга и этот приступ -нетипичная реакция на яд?

– Нет, лерн Аверан. Яд дхаргов действует практически мгновенно, а с того момента, когда ты привез ее к нам прошло несколько часов. – Сокрушенно покачал головой лекарь.

– Знаешь, Аверан. – Подал голос Харринар. – Ты не поверишь, но мне действительно жаль девочку. Вообще людей я недолюбливаю. Вечно они орут, мечутся, бояться, а тут... – Аролл махнул рукой не в силах говорить. – Так жаль, что мы не можем ничем помочь...

Свободный охотник пристально вглядывался в лицо спящей девушки. Отдавать Тени свою находку не хотелось, и архан задумчиво потер подбородок.

– А отнесу ка я ее в столицу... – Протянул он тихо. – Может, тамошние лекари чем-то смогут помочь. Не в обиду, них Сларейн. просто...

– Да что вы, лери! Какая обида?! Вы так замечательно придумали! В столице специалисты совершенно другого уровня. Возможно, они поймут то, что я по неведению не понял. Я сейчас пришлю кого-нибудь из женщин, одеть ее. Одежда у нее... странная. – Аролл покосился на стул с неприлично узкими голубыми штанами и вполне обычной, только слишком большой белой мужской рубахой. – Наверное, стоит попросить кого-нибудь из наших лери выделить ей приличное платье...

– Не стоит. В ее одежде мне будет куда удобнее нести девушку.

И уже через двадцать минут архан, прижимая к груди спящую глубоким сном Хранительницу Несущего Надежду, поднялся в воздух. А два аролла смотрели ему вслед, искренне надеясь, что смертельно больную смогут излечить...