Принцы в комплект входят. Книга 2 (СИ)

Глава 1О

Маргала.

Мечты, непонятки, тряпочки и пуговица.

Тата.

Проснувшись, я от души потянулась и, сев, с любопытством огляделась по сторонам. Я находилась в центре даже не двух, а прямо таки пятиспальной огромной кровати. И это – все, что можно было разглядеть на данный момент, так как от окружающего мира меня отделял плотный бледнолимонный занавес. Балдахин? Похоже. Ощущение, что мне пять лет, и я прячусь под столом. Вот сейчас бабушка поднимет край желтой скатерти, а я крикну: «Я в домике!».

На сердце стало тепло. То ли от воспоминаний о бабушке, то ли от присутствия надежды, ехидно улыбающейся назло всем бедам, то ли от осознания, что друзья меня ищут, и значит, скоро найдут.

А может, дело в том, что я уже предвкушала встречу с любимым таруханом? Хартад придет, и я брошусь ему навстречу. Он подхватит меня на руки и прижмет к себе крепко-крепко, так что дышать станет тяжело и жарко, а в глазах его будет светиться любовь, и я утону в их нечеловеческой зелени. И...

Тряхнув головой, я усмехнулась. Как же клинит-то! Совсем уже крышу снесло... Ладно, надо выбраться на свет божий и найти туалет. К сожалению, любовь не отменяет низменных потребностей организма.

Я решительно поползла к краю кровати. До него-то добралась довольно быстро, но вот выбраться не смогла. Занавес оказался сплошным. Ни швов, ни стыков. Только ровная светло-желтая ткань, вышитая белой нитью. Где же выход? Бред какой-то! Я потянула ткань вверх, но она никак не желала поддаваться. Наверное, закреплена как-то. Минут двадцать, как дура, ползала я по кровати вдоль края в поисках выхода и постепенно начинала злиться.

С пшелхом справилась, от Повелителя эльфов сбежала, хранительницу Души Света и Правителя Харрута чуть ли не до нервного тика довела. Неужели с какой-то там тряпкой не слажу! Еще пара минут ползаний по мягкой перинке, и я попросту прогрызу себе путь на волю.

Видимо, балдахин, предчувствуя приближающийся бесславный конец, взялся за ум. Дернув за почти невидимый в золотистом полумраке наконец-то нашедшийся край занавеса, я почти выпала в светлую комнату.

Хотя почему «почти»? Запутавшись ногой в одеяле, которое из-за своих гигантских размеров попросту не пролезло в ту щель, через которую я выбралась на свободу, очень даже по-настоящему плюхнулась носом на пушистый кремовый ковер. Блин! Глухо рыча от обиды на себя за себя же, я выдернула ногу из одеяльно-зановесочного плена и огляделась.

Загадочная клетка-кровать стояла по центру просторной комнаты.

Стены обиты палевым шелком в мелкий цветочек. Одно большое окно. Из мебели трехстворчатый шкаф, столик на резной балясине и два стула, большое зеркало и туалетный столик около него.

Да, кстати, я опять в идиотской аролльской сорочке. Мало того, что снова чувствую себя глистой в скафандре (очень раздраженной глистой в просто-таки уродском скафандре), так еще и не знаю, где моя одежда!

Вообще, в последнее время ощущаю себя каким-то тамагочи. Меня то и дело «выключают» в одном месте, чтобы включить в другом. При этом не только перетаскивают туда-сюда, но и переодевают по собственному усмотрению. И если в случае с Хартадом, меня это порадовало, хоть и смутило, то сегодня... Очень не хотелось бы. чтобы Аверан... Вот черт!

Кое-как разобравшись с мешкообразной сорочкой, я поднялась на ноги и обошла кровать по кругу. К счастью, за ширмой, которую сначала не заметила, нашлась маленькая дверца, ведущая в просторную ванную комнату.

Конечно, по сравнению с той, что была в моей комнате в Харрутском дворце, она была довольно скромной (всего-то метров восемь-девять квадратных вместо тамошних пятнадцати), но если вспомнить крохотную клетушку в нашей хрущевке на Земле...

На широкой резной лавочке из незнакомого голубого материала, наощупь напоминающего банальную древесину, лежала моя одежда. В том числе и белье, увидев которое, я мгновенно покраснела. Почему-то тот факт, что меня кто-то видел голой, смущал постольку-поскольку, а вот то, что кто-то трогал мое грязное, увы, белье просто убивало.

Прикусив губу, я пару секунд молча боролась с воспрявшим от дремы стыдом, из всех сил запихивая его куда подальше. Кое-как справившись с этой задачей, я. пробежав глазами по полочкам, а лапками по шкафчикам, отыскала местный аналог хозяйственного мыла, знакомый по Харруту (непрозрачная густая белая жидкость с легким цветочным ароматом).

Простирнуть под краном белье – задачка на пару минут, а вот остальное... С сомнением посмотрев на джинсы и рубашку, пришлось признать необходимость водных процедур и для этих предметов одежды и, если с рубашкой проблем не предвиделось, то с джинсами...

Хотела бы я плюнуть на них (не буквально, конечно), но шататься по Маргале, наполненной кучей нарядно одетых ароллок, в одежде измазанной травой, землей и кровью... Как-то не прельщает меня такая перспективка.

Минут через сорок, упахтавшись и взмокнув (Угу, все бы полоскали джинсики в фарфоровой ванне на львиных лапах), я аккуратно развесила белье и прочие прибамбасы на спинке лавочки и наконец-то залезла в ванну сама. Даже соль нашла! Вот оно. счастье...

Отмокая в душистой теплой воде, я пыталась просто расслабиться, не думая о потере способностей и вероятных последствиях для Шайдара, его обитателей и себя лично. Ни о чем не думать получалось не очень.

Нет. о пугающих перспективах я практически не вспоминала, но сила воли, честно говоря, тут была ни при чем. Просто все мои полторы. извилины нашли себе другую, более увлекательную тему для издевательства над своей хозяйкой.

Стоило прикрыть глаза, как в ту же секунду передо мной оказался Хартад. Возможно, горячая ванна так повлияла, но кожа горела огнем. Голова наполнилась видениями... Его глаза, улыбка, руки, губы, походка, уверенность, сила...

Ну, почему какой-то кретин решил избавится от меня в тот самый момент, когда все так удачно складывалось?! И ребята из Штольни вернулись, и Зармид свои переводы получил (хоть чем-то я смогла его отблагодарить за доброе к себе отношение в отсутствие друзей), и Алька ходила довольная, как сто китайцев, улыбаясь во все клыки, и я, наконец, окончательно определилась со своими чувствами, наплевав на фобии и комплексы, и... Хартад...

Да, я – дура доверчивая, но ведь теперь все правильно! Он меня любит, даже замуж предложил выйти, хоть и рановато, если честно. Но, главное, я верю, что он мне не врет. И чхать я хотела на все доводы рассудка! Я люблю самого лучшего на свете человека (в смысле тарухана, конечно), а он любит меня, хоть и не понимаю, что такого он мог во мне найти. Но не верить ему -это то же самое, что не верить в НЕГО, а это для меня уже невозможно.

Как бы мне хотелось оказаться сейчас рядом! Просто обнять, прижаться к широкой груди и ощутить его бережное касание. Почувствовать себя слабой и сильной одновременно. Разрываться от противоречивых желаний... Хотеть, чтобы Хартад сказал что-нибудь, чтобы его глубокий голос наполнил мою пустую и звонкую от невообразимого счастья голову, и в тоже время надеяться, что он промолчит, и невесомо прекрасное мгновение продлится еще чуть-чуть.

Неожиданно для себя я вдруг увидела Хартада так близко и ясно, будто он уже здесь, рядом, и, стоит только протянуть руку, пальцы коснуться любимого. Увидела изумрудно-зеленые нечеловеческие глаза с вертикальными, стремительно расширяющимися зрачками, твердые, четко, очерченные губы, способные, как я уже знала, быть и трепетно-нежными и настойчиво-требовательными. На его лице, таком родном и близком, стремительно сменяли друг друга выражения восторга, жадного, неистового желания, пронзительной нежности и тревоги.

Теперь я точно знаю, что вот это все и есть любовь. И еще обещание всегда быть рядом, оберегая и утешая, когда это нужно. И почти не заметный, невесомо-болезненный страх потерять возможность видеть отражение собственных чувств в глазах напротив, и решимость сделать все возможное и невозможное лишь бы этого не случилось. Наверное, когда я смотрю на своего зеленоглазого тарухана, на моем лице тоже самое.

А Хартад едва заметно улыбнулся, склоняясь ко мне. Сердце ухнула куда-то вниз, дыхание перехватило, и я потянулась к нему всем телом, но пальцы встретили лишь воздух и видение исчезло. Какое-то время было реально тяжело дышать от сдавившего грудь разочарования и непреодолимого желания увидеть любимого наяву. И ребят... И Альку...

Закусив губу, я попыталась успокоиться. Меня обязательно найдут!

Ведь Алька сказала, что они уже близко и ждать осталось не долго. Значит, я буду верить, что наш разговор с Шаксус-Джером не сон. И плевать на логику, теорию вероятности, сомнения и факты! Верю и баста! Сейчас я просто приведу себя в порядок и буду ждать Хартада. Альку и ребят, а в процессе можно по городу прогуляться, чтобы совсем не сойти с ума от неизвестности.

Подорвавшись, я решительно вскочила на ноги. Угу... В ванной-то! Конечно, в процессе вскакивания столкнула в воду зеленовато-голубой продолговатый кусок травяного мыла, которым до этого мыла волосы. И по закону подлости он незаметно скользнул под пятку. Дальше – без комментариев.

Выбравшись, наконец, из ванны, я сначала вытерлась сама (полотенце мирно висело на специальной перепялочке у двери). Потом им же, за неимением тряпки, вытерла воду с пола. Полотенце прополоскала в чистой. воде и. только как следует отжав его и аккуратно развесив на все той же перепялочке, пошла одеваться.

Отложив в сторону аролльскую сорочку (модель под кодовым названием «похорони себя заживо») я натянула еще влажное после стирки белье и тяжело вздохнула. Мокрое белье это. конечно, неприятно, но терпимо, а вот мокрые джинсы надеть как минимум – проблематично, а как максимум, учитывая их фасон и размер, невозможно.

Трындец... Чего делать-то теперь? И почему только похититель не догадался зашвырнуть в портал вместе с моей бессознательной тушкой еще и сумку с запасной одеждой?! Я бы была очень благодарна. Честно-Честно! Мдя... Непредусмотрительный какой гад попался.

Пристально рассматривая развешенные на спинке лавочки джинсы, будто они от моего несчастного вида высохнут быстрее, я тяжело вздохнула, припомнив платья, виденные утром (или днем?) на улицах Марталы. Может, у Аверана спросить?

Ага! Выйду, значит, я к нему (знать бы еще куда и откуда!) в тонюсенькой влажной хартадовой рубашечке до середины бедра на почти голое тело вся такая озабоченная вопросами приличия и спрошу: «Аверанчик, а не завалялось ли у тебя случайно лишнее платье сорок шестого размера? Как нет?! А у вас. лерн доктор? Тоже нет?! Ах. как же так? Какая досада...»

Вот блин! Где же мне одежду раздобыть, пока моя сохнет? Где-где... Нигде! Значит, операцию «Даешь экскурсию по вечерней Маргале» придется отложить. Очень жаль.

Натянув рубашку Хартада, я направилась в комнату. Спать не хотелось, а вот есть – очень даже. Хорошо хоть о жажде нет никаких вопросов. Воды я нахлебалась вдосталь, когда на мыле поскользнулась. Да и из-под крана потом долго пила, чтобы стереть противный привкус ароматической пены.

Мдя... Так жрать хочется, что и переночевать негде... Хотя, тут я вру, конечно. Имеется где переночевать. И крыша над головой есть и кровать под балдахином. Только вот я бы с радостью согласилась, чтобы кровати и балдахина было поменьше, а еды хоть чуть-чуть побольше чем нисколько.

Блин! И опять же, в таком виде на поиски хлеба насущного не пойдешь. Я конечно пофигистка, но не настолько же. чтобы в чужом городе, в непонятно чьем доме в полуголом виде искать еду! Да и из знакомых у меня здесь только Аверан, который, кстати, тоже знакомый не так уж давно и надежно. Ладно, что-нибудь придумаю.

Для начала я открыла единственный имеющийся в комнате шкаф. Его недра порадовали стерильной чистотой и полным отсутствием содержимого. Облом. Зато на столике у зеркал нашлась вполне приличная расческа. Очень красивая и. похоже, серебряная. Придется мне ее временно экспроприировать. Я вернулась в ванную и, на всякий случай, тщательно вымыла добычу. Как-никак предмет личной гигиены.

Когда, сидя по-турецки на ковре, я приводила в порядок свои спутанные лохмы, открылась входная дверь, и в комнату вошел Аверан собственной персоной. Глаза у него моментально сделались большие и круглые как два блюдца.

– А... А ч-что ты тут делаешь? – Заметно заикаясь, просипел он.

– Дрова пилю! – Невозмутимо ответила я. не прерывая своего занятия.

– Как дрова?! – Опешил архан.

– А вот так!

– Но... Но ты же...

Растерянность в его голосе была столь явной, что я едва не расхохоталась и, насмешливо приподняв бровь, пересела с ковра на стул.

– Так что я же?

Какое-то время он только напряженно сопел, а потом продолжил тупить.

– Почему ты в таком виде?

– В каком?

Мне стало смешно. Понимаю, что мужская рубашка – не самый подходящий для светского общения прикид, но, во-первых, ничего другого у меня попросту нет, а во-вторых, она достаточно длинная и все стратегически важные места прикрывает, так что нечего рот раскрывать и ресницами хлопать! Да, и дышать учащенно тоже не стоит! Ну. и в-третьих, это, вообще-то, спальня, а значит, в целом все нормально. Но Аверан так явно смущался, что я сжалилась.

– Да не пыхти ты так! – Кладя расческу на стол, мягко начала я. – Не злись. Просто джинсы постирала только что, а в мокрые я при всем желании не влезу.

– Но... – Архан многозначительно кивнул на мои ноги.

Я опустила взгляд. Ноги как ноги. Очень даже приличные. Причем в данном случае даже частично прикрытые полами рубашки.

– И что? – Озадаченно спросила я.

– Ннно... – Аверан явно не мог подобрать слова. То ли обматерить меня хочет, то ли еще чего. Сглотнув, он все же разродился удивительно нелогичным высказыванием. – Их видно!!!

– Да что ты говоришь?! А что, ноги должны быть невидимыми? Или ты намекаешь, что конкретно у меня ног не должно быть в принципе?

– Нну...

– То – но, то – ну! Расширяй словарный запас, солнце. Пригодится. В конце концов, если тебя так сильно раздражают мои ноги – отвернись. И вообще, чем они тебе так не угодили? Чистые, прямые, вполне себе приличные, красивые. Даже депиляция не требуется.

Об этом я позаботилась еще в Харруте, наткнувшись в одной из «кристальных» книг на соответствующее заклинание. Оно оказалось простеньким и малозатратным, так что Лелик после получаса слезных просьб и уговоров согласился помочь. Сама я побаивалась не рассчитать силы, напутать чего-нибудь и облысеть полностью.

– Таша, как ты не понимаешь? Это... – Забубнил Аверан, старательно, но безрезультатно отводя взгляд.

– Ну что? У местных девушек какие-то другие? У вас в моде кривые что ли? Колесом? Иксиком? Или кудрявые, может быть?

Архан наконец-то оторвался от созерцания моих нижних конечностей и теперь с ужасом и отвращением, возрастающим с каждым моим предположением, смотрел уже в глаза. Ура!

– Послушай, я еще не настолько отупела, чтобы не обратить внимания, что местные женщины носят платья в пол. И заметила и учла. Но пойми, в моем мире еще и не так одеваются и ничего, все в пределах приличий. А платье... У меня его просто нет! Я бы надела, хоть для меня это не совсем удобно, только где его взять-то? Так что либо прими мои ноги как данность, либо подожди пока джинсы высохнут, либо добудь платье. В принципе, меня любой из этих вариантов устроит.

Архан ничего не ответил, только посмотрел как-то странно и ушел. Блин, а про покушать я так и не спросила!!!

Минут через десять в дверь постучали, и в комнату впорхнула молоденькая невысокая ароллка. Насколько она была симпатична по местным меркам, не знаю, но двигалась легко, будто пританцовывая, и мило улыбалась. Кажется, я начинаю привыкать к оригинальной внешности ароллов. По крайней мере, ни третий глаз, ни заостренные зубки, виднеющиеся из-под верхней губы, ни кошачий нос уже не приводят в смятение. А шелковистые нежно-фиолетовые волосы – вообще прелесть!

– Темного неба, лери. Меня зовут Лания. – Вежливо произнесла девушка улыбаясь. – Лерн Аверан попросил подобрать вам какую-нибудь одежду

– Темного Неба, лери Лания. – Ароллка мило потушилась, явно смутившись чем-то. – Меня зовут Наташа, и я буду очень благодарна, если вы мне поможете найти наряд попроще. Не хотелось бы отягощать лерна Аверана излишними тратами.

– О. не беспокойтесь об этом! Мой отец дружен с ним, платье вам ничего не будет стоить.

– А кто Ваш отец, лери? – Полюбопытствовала я.

– Он хозяин этого гостиного дома. И... – Ароллка замялась. – И вы не должны называть меня «лери». Наша семья неблагородного сословия, хоть и уважаема в Маргале. Так что правильнее будет говорить «них Дания».

– Хм... Мы ведь, кажется, одного возраста... В таком случае, предлагаю звать друг друга просто по имени и на «ты». Это не противоречит традициям?

– Нисколько. – Дания широко улыбнулась, сверкнув белоснежными клыками. – А какой цвет и фасон платья ты бы предпочла?

– Не знаю. Я не в курсе местной моды, но хотелось бы что-то удобное, насколько это возможно, а цвет... Выбери сама, пожалуйста.

– Ладно. Я вернусь через минуту. Надеюсь, среди моих платьев найдется что-нибудь подходящее.

Ароллка выскочила за дверь так быстро, что я даже вякнуть не успела. А ведь как раз собиралась поинтересоваться, можно ли прицепом к одежде получить немного еды. Любой. Меня уже и вяленое мясо устроит.

Отвлекаясь от жалобных стонов пустого желудка, я встала и подошла к окну. Комната располагалась на втором этаже, и отсюда был виден довольно большой кусок улицы, залитой светом. Интересно, сколько я спала? В Маргалу мы прилетели где-то в районе обеда. Даже раньше, наверное. Еще часа полтора-два ушли на разборки и визит к доктору. Потом... Не помню.

Солнца из окна видно не было. Видимо, оно за домом, только не понятно, что это значит. Я ведь не знаю, куда выходит окно моей комнаты. Если на восход, значит скоро вечер, а если на закат, то сейчас утро и я продрыхла почти сутки... Если верить непрозрачным намекам бунтующего желудка, второй вариант вероятнее.

Внезапно мое внимание привлекла пара светловолосых эльфов, идущих по улице. Судя по всему, они о чем-то беседовали. Вообще-то. насколько я поняла из разговоров с друзьями, эльфы покидают Эрданелон крайне редко и никогда без веских оснований. Впрочем, сам факт их присутствия здесь не является чем-то из ряда вон выходящим. Просто что-то в Маргале или ее окрестностях входит в круг интересов остроухих.

Вот в человеческих государствах повстречать светлых эльфов практически невозможно. Если они и заглядывая гуща, то лишь мимоходом. Орками перворожденные брезгуют. С гномами враждуют, хотя в последние пару тысяч лет до вооруженных столкновений дело не доходит. С таруханами...

В Харруте эльфы бывают, хоть и нерегулярно. В основном с целью каких-то там заумных изысканий на тему собственного совершенства. Библиотека, собранная за последние века усилиями Зармнда, содержит такие редкие манускрипты, каких даже в эльфийских архивах нет. И это они еще не знают про кристальную!

Впрочем, лично мне кажется, что все это – фигня, и эльфы ищут в зармидовских закромах что-то другое. На примере Серта я убедилась, что эльфы ХОТЯТ, чтобы их считали озабоченной вопросами собственной значимости расой. И совсем не факт, что они таковыми являются.

Возможно, Серт – исключение из правила, но ведь и его мать не слишком заботилась о чистоте крови, когда бежала к дроу. Но, даже если я права, это конечно, вовсе не означает, что эльфы в глубине души «свои парни». Просто не верю я, что они настолько ограничены, чтобы думать только о своей перворожденности. Если мои смутные догадки верны, они искали ответ на совсем другой вопрос, и я даже, кажется, знаю на какой.

Подводя итоги, можно сказать, что в присутствии на улице Маргалы парочки эльфов ничего экстраординарного нет. Хотя странно, что они сунулись в Темные Земли, да еще и в Шартаз. Если я не ошибаюсь, государство ароллов соседствует с Тригори, а уж про вражду светлых с дроу и говорить нечего.

Но больше всего насторожили меня даже не логические выкладки, а что-то смутно знакомое в походке и пренебрежительно-надменном повороте головы одного из них. Лиц отсюда не видно, а сами по себе светлые, почти белые волосы, в общем-то, свойственны большинству представителей этой расы. Может, я видела этого эльфа в Соллерне? Честно говоря, маловероятно, учитывая расстояние от Шартаза до Эрданелона. Так что же?..

Из коридора послышался перестук каблучков. Я. позабыв обо всех странностях прохожих, уже открыла рот, чтобы первым делом попросить принести хоть что-нибудь из еды, но когда Дания открыла дверь, попросту остолбенела. Челюсть упала на пол.

Вместо миниатюрной ароллки в дверном проеме возвышался ворох разноцветных тканей метра два в высоту. Ни фига себе! Она что, весь свой гардеробчик сюда притащила? Называется, попросила подобрать платьице попроще!

Но не признать, что ткани у ароллов просто восхитительны, невозможно. В общем-то, я к одежде довольно небрежно отношусь, не заморачиваясь брендами, пискам моды и прочими прибамбасами. При желании и наличии вкуса стильно одеваться можно и без этого. Главное -кроссовки с юбкой не носить, а если кому-то лейблов не хватает – не мои проблемы.

Я это все к тому, что если уж меня проняло, то институтские девчонки уж точно в восторженном припадке бились бы. Переливающаяся всеми цветами радуги груда ткани пошатнулась, и я едва успела подскочить, чтобы подхватить падающие платья.

– Зачем так много? – Спросила я. сгружая свою добычу на стул.

– А как же? – Сопя как паровоз, отозвалась девушка, наощупь продвигаясь к кровати. Шла она вслепую, так как обзор закрывало упавшее на лицо темно-вищневое нечто. – Нужно же выбрать!

– Ты как со всем этим добром дошла и не навернулась по дороге?

– Нормально. – Пискнула ароллка и кивнула в сторону кровати. -Занавесь раздвинь.

– А как?

Пару секунд она просто стояла, потом шагнула ко мне и. сгрузив на меня большую часть тряпья, дернула освободившейся рукой практически незаметный витой шнурок, спрятанный в складках балдахина.

Занавесь бесшумно разъехалась в стороны, будто по волшебству, открывая необъятную, словно футбольное поле, кровать, застеленную белым, с легким лимонным оттенком, бельем из непонятной ткани. Шелковистая и гладкая внешне, на ощупь она была мягкой и чуть шершавой, как замша или бархат. Впрочем, настоящих шелка, бархата и замши я на Земле и не видела, наверное. То. что так называли в магазина, сто-пудово – липа.

А Дания сложила платья, что у нее еще оставались, на кровать и плюхнулась рядом.

– Ффу... – Облегченно выдохнув, она забавно сморщила нос и сдула упавшую на глаза длинную фиолетовую челку. – Так, с чего начнем? – Радостно спросила ароллка. глядя на офонаревшую меня абсолютно счастливыми глазами.

Я растерянно обвела взглядом кучи одежки на стуле, кровати и у меня в руках Писец подкрался незаметно...

– Слушай, а можно сначала чего-нибудь поесть?

Девушка только махнула рукой.

– У меня и папы с кулинарной магией не очень, а кухарки сегодня нет. Так что давай выберем платье и тогда уже пообедаем в «Пуговице». Это совсем недалеко и кормят там вкусно.

Обреченно вздохнув, я добавила шмотки, которые все еще держала, к вороху других, лежащих на кровати, и, не глядя, выдернула первое попавшееся платье из образовавшейся кучи.

– Может это?

– Не знаю... – Скептически протянула Дания. – Примерь сначала.

Рассмотрев то, что, терзаемая муками голода, хапнула наугад, я хмыкнула. Длинное ярко-фиолетовое платье из очень тонкой, полупрозрачной, бархатистой на ощупь ткани было щедро расшито золотисто-зеленой нитью. Даже при моем пофигизме, это явно не то. Слишком уж вычурно и аляповато.

Пришлось зарыться в тряпки с головой, отодвинув мысли о еде на задний план. Как бы там ни было, совсем уж чучелом выглядеть не хочется. Минут через пять я озадаченно вертела в руках нечто странного малиновобурого цвета гнилого мяса.

– Самый модный тон в это сезоне! – Гордо прокомментировала Дания, видимо приняв мои выпученные от ужаса глаза, за признак неземного восторга. – Я его даже не одевала ни разу. Думаю, тебе очень пойдет!

– Хм... – Я сглотнула. На мой взгляд, лучшее применение для этой тряпки – в качестве подстилки, для дворовой собаки. Причем слепой| собаки... – Знаешь... Раз уж оно такое модное и новое, я. пожалуй, не буду портить тебе удовольствие. Обновишь этот писк сезона сама.

– Но мне совсем не жалко и...

– Зато мне будет стыдно отнимать у тебя ТАКОЕ.

Я искоса глянула на ароллку. Она-то как раз была одета вполне прилично. Прелестное бледно-голубое платье с завышенной талией, глубоким квадратным вырезом и рукавами фонариками смотрелось очаровательно. По краю подола были вышиты крохотные черно-синие птички типа колибри. Конечно, для меня оно ассоциировалось с героинями «Гордости и предубеждения», но это платье было, по крайней мере, носибельным! А тут-то ярко-розовое, расшитое зелеными веточками, то коричнево-синее... Брр...

– Дания, а у тебя нет чего-то вроде того, что на тебе сейчас надето?

– Ты что?! Это же старье! Просто я уборкой занималась, вот и... О том, чтобы выйти в таком виде в город не может быть и речи!

– Но...

– Нет! Даже и не думай!

Вот черт... Лучше бы уж она приволокла одно платье, пусть даже страшное. В этом случае, не будь у меня выбора, мы бы уже обедали.

На глаза попался шелковистый лоскуток цвета топленого молока, выглядывающий из вороха ярких тряпок. Осторожно, боясь спугнуть удачу, я потянула его на себя и извлекла на свет божий крупными волнами выкроенное полотно метра два в ширину и фиг знает сколько в длину. В самых неожиданных местах были проделаны круглые маленькие дырочки, обшитые по краю нитью чуть более темного оттенка. При этом сама ткань была настолько тонкой, что я видела сквозь нее собственные ладони.

– Это что? – Протянула я. с любопытством рассматривая находку.

– Ох, нет Наташа! Это уже года три назад вышло из моды. Сама не знаю, как оно сюда попало! – Воскликнула Дания, торопливо выхватывая у меня из рук ткань.

– Подожди! – Я вцепилась в странный наряд мертвой хваткой. -Покажи, как это надевается!!!

– Ну, ладно. – По достоинству оценив мою решимость, вздохнула она и принялась рыться в груде одежды. – Вот они.

Девушка вытащила из-под сине-зеленой совершенно ужасной юбки связку то ли тесемок, то ли узких ленточек шоколадного цвета. Минуты три, сосредоточенно сопя, ароллка, прикусив нижнюю губу острыми зубками, мудрила что-то с тканью, вдевая тесемки в те самые дырочки, что так меня заинтриговали. А еще через пять минут я. выпучив глаза, пялилась на себя в зеркало.

Как из странного полотна у Дании получилось ЭТО, я так и не поняла, но на мне было платье. Длинные, закрепленные маленькими петельками на больших и безымянных пальцах, рукава начинались от середины кисти и плавно переходили в подол. При этом на груди получался квадратный вырез, а на спине V-образный, заполненный причудливым переплетением ленточек-тесемок. От плеча примерно до середины бедра ткань плотно облегала тело, а дальше расходилась волнами бесчисленных складок. Причем с левой стороны платье казалось строгим и узким, а с правой чуть ли не пышным.

– Обалдеть... – Выдавила я.

По сравнению с этим произведением портновского искусства, кубик-Рубика – игрушка для даунов! Но несмотря на странность покроя, платье мне действительно понравилось. Правда, я совсем не уверенна, что смогу самостоятельно не то что одеть, даже снять его. Ладно, потом разберусь как-нибудь.

– Наташа, ты уверенна? У меня есть более модные вещи. – Расстроенно протянула ароллка. – Хотя, честно говоря, этот цвет идет к твоим волосам. Да и, в отличии от остальных, у этого платья легко меняется длинна.

– Мне очень нравится. Правда. Я бы с удовольствием взяла это, если тебе не жалко.

– Нет, что ты. – Махнула рукой Дания. – Я его все равно больше не ношу. – И добавила, тяжело вздохнув. – Вот именно поэтому так неудобно перед тобой. Вроде как старье подсунула...

– Это не старье! Это – ретро. – Желая успокоить и отчаянно не желая по новой искать себе подходящую одежду, торжественно произнесла я и заговорщически подмигнула.

– А что такое «рэтро»? – Шепотом спросила Дания.

– У нас говорят, что все новое – это хорошо забытое старое. Так что самые модные вещи те. которые достают из бабушкиного сундука.

– Да? Жаль, но боюсь, что у моей бабушки нет сундука.

– Ну, из шкафа! Какая разница?!

– Но... Наташа, я не понимаю. Мы с ней ходим в одни и те же магазины, покупаем одни и те же платья, разве что цвета отличаются. Что изменится от того, что я достану платье из ЕЕ шкафа.

Некоторое время я растерянно смотрела на недоумевающую ароллку. Смутная догадка заставила задержать дыхание.

– Дания, извини за нескромный вопрос... А сколько тебе лет?

– Семьдесят четыре.

Как я не шлепнулась на пол от изумления, не знаю. На вид ей было лет шестнадцать – семнадцать, не больше. Я и ровесницей ее при знакомстве назвала только чтобы польстить. Обычно в этом возрасте девушкам импонирует, когда они выглядят постарше.

– А тебе сколько?

– Эм-м-м... Ну, примерно столько же.

И ведь правду не скажешь! Ей мои девятнадцать покажутся ясельной группой детского сада. Вот теперь стала понятна реакция Серта и Хартада, когда я ляпнула сколько мне лет, и их облегчение, когда, разозлившись, брякнула что мне двести.

Я-то пошутила, а они, наверное, до сих пор считают, что я два века уже белый свет топчу. Господи, сколько же им лет, если они, услышав это с облегчением вздохнули?!! Как только я раньше не допетрила?! Ведь сто раз читала, что эльфы живут не по одной тысяче лет. А, судя по поведению Хартада, Серт его младше и намного.

Вспомнив про любимого, я немного успокоилась. Может, и хорошо, что про возраст не подумала. Знай я. что моему тарухану, возможно, не одна сотня лет, точно никогда не отважилась бы ни на что. Я так в непонятках. что такого мог найти во мне харрутский принц, чтобы в любви признаваться и замуж звать, а уж теперь, когда осознаю насколько невообразимо больше меня он видел и знает, вообще...

Может, я с самого начала была права, и ему нужна только магия, заключенная в Нашкаре? Это было бы логично и понятно, но поверить в такое не могу. Невозможно так притворяться, чтобы душа становилась почти видимой и сердце билось в такт другому сердцу, и чтобы по венам текла расплавленная лава. и... Или возможно?

Откуда мне знать на что способен человек, в смысле тарухан, живущий уже не один век? Что я могу противопоставить такому опыту? Ум? Ха-ха три раза! Смекалку? Да ведь она без ума ничего не стоит. Знания? Ага! План счетов, налоговые ставки, вычеты, взаимозачеты и прочая белиберда на Шайдаре... Или...

– Наташа, что с тобой? – обеспокоенно позвала Дания, осторожно встряхивая меня за плечо. – Ты так побледнела! Может, позвать лекаря? Или лучше лерна Аверана?

– Ннет... – Выдавив из себя улыбку, отозвалась я. – Просто голова закружилась. Это от голода, наверное.

– Ох, ты же говорила, что есть хочешь, а я... Сама дойдешь до «Пуговицы»? Тут не далеко.

– Ну. конечно! Не беспокойся. Еще бы обувь какую-нибудь найти, а то мои кроссовки с платьем...

– Ой! Совсем забыла! Я быстро!!!

И она выпорхнула из комнаты, а я даже не заметила этого, погруженная в сомнения.

В конце концов, что с того, что он... Что ему... Ну, вот та же Дания! Ведь она не только выглядит на шестнадцать, но и ведет себя соответственно. Значит...

А фиг знает, что это значит! Я даже представить себе не могу сколько Хартаду лет. Читать об этом проще. Тысяча так тысяча, две так две. В принципе, без разницы, настолько это далеко и нереально.

Да и не важно, наверное, если я все равно, не могу не любить. Поздно пить боржоми и высчитывать вероятные осложнения. Зеленоглазый тарухан слишком много места занял в моей душе, да и не верить ему тоже уже не могу, чтобы там не вопил взбунтовавшийся разум. Что-то нежное и трепетное до дрожи живет внутри и правит балом. Хартад...

Я прислонилась затылком к стене у окна, глядя в сиреневое пронзительно-высокое небо. Поймала себя на том. что вот уже минут пять напеваю без слов. В памяти сама собой всплыла мелодия из старого фильма.

Я прикрыла глаза и снова увидела зеленоглазого принца. Он смотрел на меня пристально и тревожно, словно пытаясь разглядеть что-то невидимое, но жизненно-важное. Такой далекий и такой близкий... Такой родной и чужой... Любимый...

Грустная улыбка скользнула по губам и слова песни толкнулись в горло невысказанным страхом и обманчиво-хрупкой надеждой на счастье.

Пообещайте мне любовь, пусть безответную.

Узнаю в облике любом по всем приметам я.

Пойду покорно наугад, куда поманите,

И не сверну с пути назад, когда обманете...

Пообещайте мне любовь хоть на мгновенье.

Хочу изведать эту боль, как откровенье.

Я за собой сожгу мосты, не зная жалости,

И все прощу, но только ты люби, пожалуйста, люби.

Люби, пожалуйста, люби! Люби, пожалуйста!..

Пообещайте мне любовь, такую нежную...

И мир для нас родится вновь, маня надеждою,

Чтоб разлилась живой водой и песней грустною

Любовь не может быть другой. Я это чувствую!

Пообещайте мне любовь хоть на мгновенье!

Хочу изведать эту боль, как откровенье.

Я за собой сожгу мосты, не зная жалости,

И все прощу, но только ты люби...

Я пела как никогда прежде. Растворяясь в новом для себя понимании, что иногда чужое дыхание значит больше собственного. Что жизнь без Хартада превратиться в пытку, если вообще будет. Что это страшно... Безумно страшно, но почему-то радостно... Только узнать этого я ему не позволю ни за что. Не признаюсь и отрицать буду до последнего, если сам догадается.

А зеленые глаза смотрели в душу... Я уже почти поверила в реальность призрака, рожденного воображением, когда дробный перестук каблучков рывком вернул меня в комнату.

– Вот! – Чуть ли не из коридора крикнула Дания, абсолютно по-детски размахивая туфельками цвета слоновой кости с темно-шоколадными длинными ремешками.

Я улыбнулась. К счастью, обувка пришлась впору. Слава Богу, что у меня нога маленькая, всего-то тридцать шестого размера! И то тесновато немного. Но это ничего, так как туфли сшиты из очень мягкой и тонкой кожи. Растянутся. Кстати, ремешки Дания обмотала вокруг стопы, посмеявшись, когда я принялась обвивать ими щиколотку. Непривычно, конечно, и странно, но довольно удобно.

Ароллка хотела еще что-то с прической намудрить, но. натолкнувшись на голодный взгляд и яростное сопротивление, сдалась и побежала переодеваться. Так что уже через двадцать минут мы шли по улице Маргалы..

Дания рассказала, что я проспала чуть более суток. На постоялый двор меня принес Аверан и сдал с рук на руки отцу ароллки, который был его хорошим другом и по совместительству хозяином местной гостиницы. Архан объяснил, что я была ранена, и лекарь дал мне сонного зелья с какими-то восстанавливающими добавками. Он попросил устроить меня в лучшей комнате и ушел.

Куда Дания не знала, но предполагала, что во дворец. Будучи свободным охотником, Аверан был вхож во все знатные дома Шартаза. Ароллы. как правило, старались с разнообразными тварями, периодически появляющимися в их землях, не связываться, предпочитая нанимать тех. кто занимался этим профессионально.

Сами ароллы владели только бытовой и при этом очень узкоспециализированной слабенькой магией. Настолько слабой, что даже понижение общего магического фона Шайдара чуть ли не до нуля, практически не повлияло на их способности. Потому и женщин у ароллов было достаточно много.

Вообще, из всего того, что я узнала от друзей, Зармида, и книг, прочитанных в Харруте и вот теперь еще и от Ланин, можно было уже делать определенные выводы.

Все существа, живущие в этом мире, разумные или нет, делились на магических, полумагических и обычных, лишенных Силы. Например, люди в основной своей массе никаких способностей к магии не имели, а значит, не зависели от нее физически. А вот эльфы относились ко второй категории, и потому последние несколько тысяч лет медленно вымирали.

Если я все правильно поняла, у эльфиек. которым Силы и так катастрофически не хватало, просто не хватало внутреннего резерва магии, чтобы поделиться ею с малышом, которому она была так же необходима для развития, как нашим детям железо или кальций. Конечно, я могу ошибаться, но все указывает именно на это.

Если взрослые еще могли худо-бедно продержаться на крохах Силы, впитываемых из окружающего мира, то зародыш попросту погибал еще в утробе матери. Родить могли только те эльфийки, у которых от природы способности к магии были завышенными, то есть они вбирали в себя большее количество Силы, чем другие эльфы. Думаю с таруханами и дроу та же история.

Ароллы же, судя по всему, были расой полумагической, но не нуждались в сколько-нибудь значительном количестве Силы для жизни, не имея магического резерва вообще. Зато они умели управлять ее слабенькими потоками, все еще имеющимися на Шайдаре.

То есть таруханы и эльфы использовали Силу, которая постепенно накапливалась в них самих, а ароллы находящуюся в пространстве вокруг них. Дания утверждала, что ароллы производили лучшие на Шайдаре ткани, вино, посуду и тому подобные предметы быта. Грубо говоря, они были ремесленниками, для которых магия – еще один инструмент и не более того. Возможно, когда-то дело обстояло иначе, но девушка ничего об этом не знала.

К категории «магических», видимо, относились феи, духи и тому подобные существа. Вот, например. Лелик. Он вообще впал глубокую спячку, напоминающую кому, когда Силы стали покидать Шайдар. Или тот же Ашмар...

Вообще, «не далеко» Дании мне показалось больше похожим на «черт знает где». Конечно, шли мы прогулочным, неторопливым шагом, но поболтать успели много о чем. Под звучное урчанье голодного желудка, я узнала, что ароллы были в целом спокойным и миролюбивым народом. Они старались поддерживать со всеми максимально доброжелательные отношения, ни с кем не воевали, предпочитая всему прочему торговлю.

– Слушай, а Аверан нас не потеряет? – Внезапно вспомнив об архане, всполошилась я.

– Не беспокойся. Отец скажет лерну где мы, когда он вернется.

– А куда он опять запропастился?

– Утром приходил посыльный. Кажется, лерну Аверану сообщение из Дарии пришло, вот он и пошел к дворцовому магу узнать какое именно.

– Понятно...

За разговором мы все-таки дошли до небольшого белого домика с лазурно-голубой крышей, широким крыльцом и двухстворчатыми высокими дверями. Слева, в небольшом аккуратном садике под прямоугольным навесом располагалось около десятка столиков. Туда прямо от дороги вела широкая тропинка, выложенная разноцветными камушками размером с ноготь. Причем именно выложенная, а не засыпанная. Каждый камушек прочно сидел на своем месте, хотя никакого раствора видно не было. Поверхность дорожки получалась идеально гладкая, без малейших неровностей или трещин.

Навес представлял собой натянутую на несколько опор белую и очень хитрую ткань местного производства. Как объяснила Дания, она не пропускала воду и не пачкалась, будучи настолько гладкой, что никакая грязь на ней не задерживалась, попросту соскальзывая.

Столики, стулья и столбы, на которых крепилась ткань, были изготовлены из того же материала, что и фонари на улице. На первый взгляд молочно-белые, будто стеклянные, при ближайшем рассмотрении они оказались искусно изукрашенными. Синие, зеленые и голубые мазки проступали из глубины, складываясь в непередаваемо гармоничный узор, стоило подойти поближе.

– Как жаль... – Расстроенно протянула Дания. – Мой любимый столик занят.

– Это который?

– Во-он тот. – Почти незаметным движением ароллка указала на столик в дальнем углу, за которым сидели те самые эльфы, которых я видела из окна гостиницы.

Они держались холодно, не смягчая высокомерного выражения нереально красивых лиц, даже когда смотрели друг на друга. Чего уж говорить об окружающих...

Вообще, в кафе было многолюдно. Из двенадцати столиков девять были заняты. За одним сидела тройка гномов, с кислыми минами поглядывающая на обедающих первородных. За другим примостилась странная парочка из вполне человеческого вида молоденькой девушки с бледно-зелеными волосами и высокого смуглого парня с ярко-желтыми, заметно светящимися глазами и длинными заостренными клыками, которые он демонстрировал, непрестанно с явным обожанием улыбаясь своей спутнице.

Ушки у этого, так сказать, «зубастика» тоже привлекали внимание. Вытянутые и острые, хоть и не настолько сильно как у эльфов, а так, самую малость, они располагались не по бокам головы, а чуть ли не на макушке и постоянно шевелились, поворачиваясь из стороны в сторону.

Недалеко от гномов двое короткостриженых ароллов с энтузиазмом втирали что-то подозрительному типу, закутанному, несмотря на жару, в серый плащ с глухим капюшоном, скрывающим лицо. Судя по всему, это были купцы, и их нисколько не волновал тот факт, что клиент задумчиво постукивал по столешнице серебристыми когтями сантиметров пятнадцати длиной. Впрочем, и ароллы занимающие оставшиеся пять столиков, практически не обращали внимания на странных соседей.

Мужчины чинно обедали чем-то очень аппетитным на вид, периодически отпивая глоток-другой рубиново-красного вина из высоких бокалов. Девушки беззаботно чирикали, перемигиваясь и, то и дело опуская голоса до якобы таинственного шепота, склоняли головки друг к другу, и тут же взрывались тихим смехом. Двое не размыкали рук, лучась счастьем. Толи молодожены, толи просто влюбленные. Смотреть на них было приятно, но завидно до жути, и я отвела взгляд.

– Пойдем. – Потянула меня в сторону одного из свободных столиков Дания.

– Тут всегда так людно? – Спросила я, осторожно садясь на будто стеклянный стул.

– Нет, что ты! Обычно в это время больше половины столиков пустует.

– А сегодня, что какой-то праздник?

– Да нет.

– А в чем тогда дело?

– Да я и сама не понимаю, но почему-то за последние недели в Маргале сразу столько чужаков собралось, сколько я за всю жизнь не видела. Одновременно, я имею ввиду. И вообще, происходит что-то непонятное. Порталы магические открываются, то и дело приходят сообщения о появлении в окраинных землях каких-то чудных животных, да и наши хищники оживились тоже. А еще...

Дания наклонилась ко мне и. воровато оглянувшись по сторонам, прошептала едва слышно: «сигнии расцвели».

– Э-э-э-э... И что это значит?

Девушка выпрямилась и пожала плечам.

– Понятия не имею. Я такого раньше не видела, да и старшие, увидев на сигниях бутоны, разве только хороводы вокруг них не водили. Да и вообще...

Дания замолчала, заметив идущую к нам пухленькую ароллку лет сорока на вид. Я даже думать боюсь, о том сколько же ей на самом деле может быть лет!

– Темного Неба, тетушка Ния!

– Темного Неба, дорогая. Ты сегодня с гостьей? – Добродушно улыбнулась та.

Тетушка Ния оказалась очень милой женщиной (кстати, она действительно приходилась Ланин теткой). Милой и проницательной. По крайней мере, мгновенно оценив мой голодный взгляд, она не стала мучить нас разговорами, а сразу же приняла заказ. Слава Богу, обошлось без меню и долгих терзаний что есть что. Дания попросила тетушку принести стандартный обед на двоих и еще что-то вроде «барбуки в непали» на десерт.

Впрочем, тетушка оказалась еще и любопытной и уже через пару минут она стояла у нашего столика, объясняя, что еда будет готова минут через пятнадцать. Ей явно очень хотелось разузнать кто я и откуда, но расспрашивать племянницу в полном посетителей кафе, видимо, было не слишком удобно и женщина предложила прогуляться по саду, пока мы ожидаем заказ.

Так как сидеть рядом с увлеченно жующими счастливчиками, вдыхая умопомрачительно аппетитные запахи, было для меня сейчас довольно мучительно, я с радостью согласилась на экскурсию, проигнорировав кислую мину, которую скорчила Дания, когда тетка повернулась к ней спиной. На радостях хозяйка «Пуговицы» пообещала показать какую-то совершенно уникальную сумулазию и потащила в сад.

– Вы к нам надолго? – Поинтересовалась она, подхватывая меня под локоток, что было непросто, учитывая разницу в росте (Обе ароллки едва дотягивали макушкой мне до плеча).

– Вряд ли. Скоро должны приехать мои друзья.

– Еще гости?! – Воскликнула тетушка, забавно всплеснув руками. -Это просто нашествие какое-то! Давненько в Маргале не было так суетно и людно.

– То ли еще будет... – Хмыкнула я себе под нос. представив реакцию ароллов. когда в их столицу ввалиться наша разношерстная компания. Одна Алька чего стоит!

Мы как раз проходили мимо ухоженной красочной клумбы, когда Дания вдруг застыла, глянув мне за спину, и стремительно покраснела. Чего она там увидела? Тетушка Ния только хихикнула и, подмигнув мне, кивнула в сторону племянницы. Не сдержав любопытства, я обернулась. И выпала в осадок.