Принцы в комплект входят. Книга 2 (СИ)

Глава 3

Харрут. Новые знакомства и старые друзья.

На следующее утро, когда Слерана принесла завтрак, я всё ещё спала. Вчерашнее приключение основательно вымотало меня. Только и хватило сил, чтобы, добравшись до комнаты, переодеться и, попросив Лёлика сныкать платье, туфли и накопитель в пространственный карман кристальной библиотеки, рухнуть на кровать.

Проснулась я уже ближе к вечеру от звуков посторонних голосов. Возмущённый шёпот Зармида, и приглушённые отрывистые фразы Дирнута были тут совсем не к месту. С какого перепуга они вообще ко мне в комнату припёрлись?! Ещё и диспуты тут устраивают!

Стараясь не выдать пристального внимания неосторожным движением, я переключилась на магическое зрение. Вернее попыталась. Видимо, вчера я действительно переборщила, потому что фокус не прошёл. Мдя... Ну, и фиг с ним, с этим магическим зрением! Со слухом-то у меня всё в порядке!

– Ты соображаешь вообще, что творишь!? – Кипел Зармид. – Хранительница только-только начала приходить в себя, а ты приказал подмешать ей в ткил сунтэру !!!

– Откуда ты знаешь? – Сквозь зубы процедил Дирнут, а я навострила уши.

– Да, вот догадался уже. К тому же, когда я пришёл сюда, на столе стоял остывший завтрак. Неужели ты думаешь, что я не распознаю эту дрянь в ткиле?! Тем более, когда увидел, что Таша не просыпается, а её резерв истощён до дна?!

– Странно... – В голосе Дирнута на мгновение послышалась тревога. – Ткил должен был нейтрализовать действие сунтеры, ты же знаешь.

– Её спасло только то, что ткил способствует пополнению магического резерва, тогда как действие сунтеры, если не считать дополнительного усыпляющего эффекта, противоположно. Но ты, видимо, её-то как раз и переложил. Идиот! – Яростно наседал на сына Зармид.

– Не забывайся!

– Я-то не забываюсь, а ты помнишь кто она? Хранительница – единственный шанс Шайдара, а ты её едва не угробил!!!

– Но ведь не угробил же. – Немного виновато огрызнулся Правитель.

Господи, как же здорово, что я и в этот раз не пила ткила! Конечно не факт, что Дирнут этой самой сунтеры переложил, ведь Зармид сделал такой вывод исходя из иссякшего совсем по другой причине резерва, но затея с проташами точно не удалась бы. И фиг бы с ними, с портьерами и репутацией Харрута заодно, главное – на Шайдар не вернулась бы ещё одна вымершая раса, пусть и полуразумная.

– Я вообще не понимаю, почему ты так ополчился на бедную девочку. – Продолжил Зармид гневно. – Что плохого она тебе сделала? Разве только меня из Тени вытащила... Может, именно это тебя и не устраивает? Хотя ума не приложу, чем я тебе мешаю!

– Не говори глупостей. – Огрызнулся Дирнут. – Я безмерно благодарен Небу, за твоё спасение, но это не меняет того факта, что Хранительница опасна для Харрута, а я обязан его защищать.

– Да с чего ты решил, что Таша желает зла Харруту? Дураку же ясно, что она светлая и добрая девочка!

– Возможно. – Как-то горько усмехнулся Правитель. – Но не забывай, что она едва не погибла, спасая тебя, а, при всём моём уважении, твоя жизнь и судьба целого мира – несопоставимые величины. Так что данная ситуация скорее уж говорит о её безответственности, неумении расставлять приоритеты и делать обоснованный выбор. Рядом с Хранительницей должен быть кто-то здравомыслящий, способный направлять её куда нужно.

– То есть, другими словами, руководить ею? – Голосом Зармида можно было травить тараканов, столько в нём было яда.

– Пусть так. Я рассчитывал на Хартада, но меня в последнее время смущает несвойственное ему поведение, хотя он уже добился определённого доверия Хранительницы. Возможно, я зря беспокоюсь, и с его стороны это – хитрый ход, чтобы упрочить своё влияние на неё. Только прежде чем делать окончательные выводы, я должен откровенно поговорить с сыном.

– Я бы в данном случае не рассчитывал особенно на то, что твои надежды в отношении Хартада воплотятся в жизнь. – Мягко отозвался Зармид. – Но всё-таки, объясни мне, как тебе в голову пришла идея опоить Ташу. Зачем тебе это понадобилось?

– Ты же знаешь, что вчера произошло. – Устало ответил Дирнут, судя по шагам, отходя к окну.

– Ты о неприятностях с послами?

– Да.

– Если, я правильно понял, ты решил, что в этом виновата она?

– Я в этом уверен. Больше некому. Я пытался узнать правду с помощью Кигала , но ей как-то удалось обойти древнюю магию.

– Значит, артефакт её оправдал, а ты всё равно считаешь, что виновата именно она... Да, сын мой, а кто-то тут говорил о логике... – Задумчиво протянул Зармид и насмешливо продолжил. – А ты в курсе, что тебя уже второй час дожидается глава посольской миссии дроу?

– Нет, мне не доложили. – Мрачно отозвался Дирнут.

– А не доложили потому, что он хочет поговорить с тобой неофициально и поэтому упорно восхищается картинами возле твоего кабинета. Ещё час и он возненавидит Харрутскую живопись навечно.

– Тогда откуда ТЫ знаешь о его желании поговорить со мной?

– Я как раз искал тебя, после того как, зайдя к Таше, увидел в каком она состоянии, а около кабинета встретил Тарнаша. Думаю, тебе стоит поговорить с ним, а я подожду твоего возвращения здесь.

В тоне Зармида было нечто такое, что Дирнут ни слова не говоря вышел.

На душе было так гадко, что какое-то время я просто лежала, давя в себе желание заплакать. Постепенно обида переросла в злость, а злость в ярость. Если бы не желание узнать, что там Тарнаш придумал, я уже давно металась бы по комнате и колотила посуду. Какая Дирнут всё-таки скотина! Управлять он мной захотел!

Мне казалось, что я притворяюсь спящей красавицей уже целую вечность, когда тихо скрипнула дверь и я обратилась в слух.

– Ну что? – Послышался от камина ровный голос Зармида.

– Ты был прав. Вины Хранительницы в случившемся вчера нет. – Через силу выдавил Дирнут. – Оказалось, что в составе миссии прибыл один из дружков Габриэля и напакостил в отместку за его арест. Только я не совсем понимаю зачем...

– Ну, ты же знаешь насколько неуправляем у дроу молодняк. Вспомни того же Габриэля в истории с винными погребами десять лет назад!

– Да я не об этом! – Раздражённо отмахнулся Правитель. – Зачем Тарнаш мне это рассказал? Ведь из-за этого эпизода ему пришлось не только извиниться, но и аннулировать все свои претензии.

– А ты уверен, что он не выставит тебе счёт за арест Габриэля завтра? – С сомнением пробормотал Зармид, явно находясь в раздумьях.

– Возможно, но крайне маловероятно. Вряд ли они будут собирать посольство дважды по одному и тому же вопросу.

– В любом случае, ты должен признать, что в отношении Хранительницы твои подозрения были не обоснованы, а действия – неадекватны, и проистекали исключительно из личной неприязни, а вовсе не из разумности, за которую ты так ратуешь. Думаю, ты должен извиниться перед бедной девочкой, когда она очнётся.

Дирнут недовольно хмыкнул, но ничего не ответил, а через несколько секунд хлопнула дверь.

– Упрямый мальчишка... – Пробурчал Зармид и вышел, а я осталась одна и наконец-то смогла повернуться и, обхватив подушку, расплакалась.

Через какое-то время злость, обжигающая и кипучая, высушила слёзы и вытолкнула меня из кровати. Сев на ней я недобро ухмыльнулась. Вот значит как?! Ну, погоди у меня! И я заметалась по комнате, лелея планы коварной мести один креативнее другого.

Может, подсыпать Дирнуту в шампунь розовой краски? Или пургена в ткил? А, может, пропитать каким-нибудь едким составом туалетную бумагу? Или довести до икоты, выскочив на него из-за угла в костюме Бабы-Яги? А, может, муравьёв в постель запустить? Нет, лучше наколдовать галюциноген, типа ЛСД, с Земли и... ДА!!! И во время какого-нибудь официального приёма подсунуть. А ещё нужно зацементировать дверь в его комнату, пока Правитель будет спать, предварительно забив канализационный слив какой-нибудь гадостью и бросив сверху пару пачек дрожжей... Или, напимер...

В тот момент, когда я, злобно хихикая, душила Дирнута пронзительно-розово подушкой в жуткий коричнево-синий цветочек, кислород из комнаты неожиданно испарился и тьма опустилась на мою несчастную голову.

Что-то непонятное и подвижное забивало рот и ноздри, лезло в распахнутые в судоржной попытке разглядеть хоть что-то глаза. В инстинктивной попытке содрать с лица копощащеся нечто я вцепилась пальцами в студенисто-шерстистую массу, но она только плотнее прильнула к коже, а по ушам резанул странный шипяший то ли свист, то ли вой. Я пыталась позвать на помощь, закричать, но звук тонул, словно иголка в толстом слое ваты.

Понимая, что ещё чуть-чуть и попросту задохнусь, в последнем усилии, я вскинула руки и, вдруг, всё исчезло. Вернее появилось. В том смысле, что вернулись зрение и способность дышать, а вот то, что едва не убило меня секунду назад, испарилось, как по мановению волшебной палочки.

Обессиленная и напуганная, я осела на пол, пытаясь отдышаться, и тупо уставилась на свои ладони. Точнее на бурое нечто, свисающее с них. Видимо, с перепугу я умудрилась колдануть при пустом резерве. Получилось... это.

Даже не знаю на что эта дрянь похожа. Так, некая бурая субстанция мерзкого вида. Густая, тягучая, как сбежавшее дрожжевое тесто, но при этом скорее скользкая чем липкая.

– Какая гадость ваша заливная рыба... – Вяло прошепталя я, брезгливо поморщившись.

Куда бы деть эту пакость? В канализацию нельзя – трубу забьёт, и плохо будет мне, а не Дирнуту. В окно – неприлично. Может, в кувшин из-под ткила? Благо, напиток, отравленный сунтерой, вылил ещё Зармид.

Идея показалась здравой, но стоило мне подняться на ноги, как эта дрянь вдруг зашевелилась и покрылась мелкими беловатыми прыщиками. Прежде чем до меня дошло, что это – глазки, ноги сами собой переместили меня на кровать, а руки метнули гадское нечто подальше.

Так получилось, что "подальше" – это в сторону открывшейся в этот момент двери. И по закону подлости, конечно, в дверях появился Дирнут. Как же иначе? Ну, почему я всегда умудряюсь вляпаться на ровном месте по самые уши?

Мало того, что вместо того, чтобы, лёжа в тёплой кроватке, вызывать в Правителе чувство вины и жалости, я по этой самой кроватке скачу, как горная коза! Так ведь и, вопреки моим уникальным антиснайперским способностям, живая бурая субстанция нашла свою цель. Я даже почти не удивилась, когда ЭТО впечаталось в ошарашенное лицо тарухана. Только посетовала на своё офигительное везение.

В общем, пока Правитель, глухо карргахаясь, метался по комнате, пытаясь содрать моё случайное творение, я, перебралась от греха подальше на подоконник в дальнем конце комнаты и, подперев ладошкой подбородок, теперь печально наблюдала за "танцем" Дирнута.

С одной стороны я, конечно, отомщена, но с другой... Ведь огребу по полной программе, как только он освободится от "подарочка". В том, что мужчине это удастся, я ни секунды не сомневалась и оказалась права. В итоге Правитель умудрился не просто содрать, но и испарить так жадно льнущую к нему субстанцию.

Кажется, он хотел порвать меня на полсотни маленьких Ташек, но, когда его пышущий праведным гневом взгляд, встретился с созерцательно-меланхоличным моим...

– Ой, ну не пыхтите так яростно. Вы сами виноваты. – Спокойно и как-то безучастно произнесла я, не делая ни малейшей попытки отодвинуться. – Стучаться нужно, когда в чужую комнату входите.

Дирнут уставился на меня горящими яростью глазами и тут фигура тарухана "поплыла", словно я смотрела на него сквозь пламя костра. Уже через пару мгновений странный оптический эффект исчез, и можно было бы подумать, что он мне просто привиделся, если бы не реакция самого Правителя.

Вот только что он горел желанием убить или хотя бы покалечить бедную и ни в чём не повинную (почти) меня. А через секунду уже растерянно хлопает длиннющими ресницами. Кстати, это просто свинство, когда у мужика ТАКИЕ ресницы! Но не успела я даже пикнуть, как дверь за ним закрылась, и я осталась в комнате одна. И что это было?

– Лёлик! – Негромко позвала я, надеясь, что библиотекарь сможет хоть что-то объяснить. – Лёлик!

– Я стесь... – Донёсся сдавленный шёпот из-под кровати.

– Так... А что ты там делаешь? – Изумлённо спросила я, растянувшись на полу.

Ответом мне был испуганный писк. Не поняла...

– Лёлик, что с тобой? Ты чего?

– Я не хотел... – Всхлипнул осьминожек. – Ты меня упьёшь...

– Упью? Это как? Лёлик, вылезай уже и объясни в чём дело. Не собираюсь я тебя пить! С дуба ты рухнул, что ли?!

– Я нечаянно!

– Да что случилось, блин! – Уже почти рычала я. – Вылезай немедленно!

Через десять минут уговоров и угроз Лёлик всё же выполз из-под кровати, а ещё через полчаса сбивчивого бормотания до меня дошло, что это он меня чуть не задушил.

Просто материализовался неудачно, блин! Прямо на мою голову!!! А когда я с перепугу начала метаться, со страху вцепился в неё мёртвой хваткой. Вот два идиота! Сами себя напугали до полусмерти. Хорошо хоть он успел телепортироваться под кровать за секунду до того как я колданула бурду эту желейную.

Лёлик так переживал и каялся, что даже обидеться на него толком не получилось. Я только печально вздохнула, констатировав, что наш с библиотекарем тандем такими темпами очень быстро доведёт Дирнута до заикания.

На следующий день утром в дверь осторожно постучали. Всего десять минут назад Зармид собственноручно принёс поднос с едой и, чуть ли не бегом, смазал, сославшись на неотложные дела. Правда, он обещал зайти после обеда. Может, передумал и решил вернуться?

– Да заходи уже! Чего топчешься у дверей, как неродной! – Крикнула я, обрадовавшись перспективе завтрака в компании.

Может даже удастся выяснить что-нибудь по поводу странных событий, связанных с Дирнутом. Хорошо бы...

Выражение глаз Правителя после того, как его силуэт подёрнулся туманным маревом, до сих пор покоя не даёт. К тому же, одиночество уже приелось и начало утомлять.

За прошедшее время я успела прийти в себя. С Лёликом мы решили лишний раз не подставляться и встречаться только по вечерам в моей комнате за закрытой дверью.

– Возможно, Вы с кем-то спутали меня, сударыня. – Неуверенно протянул скользнувший в комнату плечистый незнакомец. – Я вряд ли являюсь Вашим родственником.

– Ну, и какого чёрта в таком случае ты тут делаешь, не родственник? – Усмехнулась я, с любопытством разглядывая нежданного посетителя.

Высокий. Фигура, как и у большинства мужчин, виденных мной на Шайдаре, выше всяких похвал. Иссиня-чёрные волосы заплетены в длинную косу. Породистый тонкий нос с горбинкой. Прямые брови и странного лилового цвета глаза. Красивой формы рот, рельефно вылепленные скулы, мужественный упрямый подбородок и острые удлинённые уши довершали портрет. Стопудово – дроу.

– Моё имя Габриэль. – Представился брюнет, немного смущённо. – Узнав, что Хранительница Нашкара гостит во дворце, я решил попытать счастья. Вдруг, удастся познакомиться и поговорить.

– Ну, давай. – Усмехнулась я, откусывая кусок булочки. – Знакомься и говори.

Интересно, не о нём ли упоминал Зармид в связи с каким-то скандалом с винными подвалами?

Повинуясь моему приглашающему жесту, дроу осторожно присел на стул напротив и недоверчиво глянул на меня из-под длинной чёлки.

– А Вы точно Хранительница Нашкара?

Почему-то мне стало смешно.

– А что, не похожа?!

– Не очень, если честно.

Хм... А он милый. Конечно, сидя у стола в длинном халате Зармида поверх кружевной сорочки, выглядеть хоть сколько-нибудь солидно проблематично, но честный ответ наводит на определённые мысли.

– Слушай, а сам-то ты кто?! – Спросила я, рассеянно отметив про себя, что этот Габриэль чем-то неуловимо напоминает Серта. Вот только чем?

Так и не найдя ответа, я отхлебнула глоток ткила, который теперь регулярно проверяла на наличие сомнительных добавок, и задумчиво уставилась на смущённо мнущегося парня.

Несмотря на внешность вполне зрелого мужчины чувствовалось в нём какое-то бесшабашное упрямство свойственное только мои ровесникам.

– Да ладно тебе, не тушуйся. Лучше скажи, что в замке таруханов делаешь. – Сказала я, сунув Габриэлю булку. – И давай на "ты".

Дроу кивнул, весело ухмыльнулся и с аппетитом впился в ароматную сдобу ровными белыми зубами.

– Вообще-то я сюда приехал, чтобы принять участие в поисках Нашкара.

– Ух ты! Ещё один принц нарисовался! – Восхитилась я. – Или ты не принц и поэтому не подошёл?

Что-то сокровенно-горестное мелькнуло в его глазах и тут же сгинуло, оставив вместо себя нарочитую небрежность.

– Тут не в происхождении дело. В пророчестве говорилось: 'кровные дети правителей, числом не менее четырех'. Я кровный сын повелителя дроу, хоть и незаконнорождённый, так что здесь проблем не возникло, но оказалось, что все четыре места в отряде заняты.

Хартад единственный из нас, кто худо-бедно владеет древней магией, мог активировать "путеводный луч ". К тому же он с дедом переводил пророчество. На присутствии в отряде Варука настаивали орки, которым принадлежит артефакт. Сератаниралиэль – представитель эльфов, которые вели переговоры с орками, а Бвер...

– Вот-вот!! Именно присутствие этого рыжего мне непонятно. С остальными всё ясно. Но на фига взяли Бвера?! Я тебе зуб даю, ему исполнение пророчества, как кость в горле.

– Да это с самого начала понято было, но отказать гномам равнозначно началу войны с ними.

– Но почему? Вряд ли им до такой степени нужно было мифическое сокровище. В конце концов, у них наверняка и своих драгоценностей навалом.

– Ты права. Когда меня арестовали и заперли здесь, чтобы помешать отправиться в поход за Нашкаром самостоятельно, времени обдумать сложившуюся ситуацию в свете сказанного Хартадом, было предостаточно.

– Погодь! – Чуть не подавившись завтраком, вмешалась я. – Как это тебя арестовали? Кто? Ты же, вроде, вне юрисдикции Харрута? Или успел тут натворить чего-то? С Дирнутом повздорил?!

Глянув на моё вытянувшееся от непонимания лицо, Габриэль рассмеялся. И это он ещё не знал, что в этот момент я пыталась представить себе, что может сделать со мной невменяемый тарухан в отсутствие искателей, если он сына Правителя дроу арестовал.

Мама! Что-то мне не хорошо совсем... Даже моя фантазия пасовала перед нарисовавшейся перспективой. Впрочем, не долго. Она очухалась раньше, чем мозг, и бодренько выдала видение.

Мне привиделся Дирнут в белой маске и фартуке с пилой в руках, задумчиво рассматривающий моё спящее тельце на кровати. За спиной у него маячила счастливая Слерана с огромным подносом различных инструментов. Молотков, клещей, напильников... Даже кусок бормашины сюда затесался. И лицо у служанки красное такое! Видимо, инструмент тяжеленький. Как бы не надорвалась, бедненькая!

Немного ошалев от нарисованной болезненным воображением картинки, я жалобно глянула на Габриэля. Судя по всему, он трактовал мой взгляд не совсем верно.

– Не переживай так. Ничего страшного в этом нет. – Отозвался он, всё ещё смеясь. – Ну, посидел несколько недель взаперти, зато многое понял. Неприятно конечно, но Хартад, наверное, поступил правильно, раз ты и Нашкар здесь.

– Хартад?! – Изумилась я. – Так это он? Не могу поверить...

Габриэль кивнул, как-то странно глянув на меня.

– У него не было другого выбора. Он очень ответственно относится к долгу перед своим народом и Шайдаром. Несмотря то, что мне пришлось проторчать в своей комнате больше трёх недель, я на него не в обиде. Вообще, Хартад – отличный друг, хоть и не склонен к сантиментам.

Когда до меня дошло, что арест был домашним и тюремная камера и пыточный инструмент в нём не фигурировали, я выдохнула с облегчением и расслабилась. Только для того, что бы на следующей фразе брюнета выпасть в осадок.

– Ты не думай, – Торопливо и горячо выдал дроу. – Хартад вовсе не такой сухой и холодный, каким кажется. На самом деле он... – Узрев мою отпавшую челюсть, брюнет застыл и замолк в непонятках.

Холодный?! Сухой?! Учитывая наше с ним не совсем удачное знакомство, я могла бы предположить, что моего тарухана считают вспыльчивым, нетерпимым, несдержанным, излишне горячим, наконец, но никак не холодным и сухим!!! Как мумия в морозилке, ей Богу. А если вспомнить остальное...

Таких бурных эмоций я ни у кого не встречала! Я их чувствую, даже на расстоянии нескольких метров. От одного этого в дрожь бросает. И это не говоря о... хм... более тесных контактах.

– Габриэль, а ты уверен, что мы с тобой об одном и том же Хартаде говорим? – Обретя голос, осторожно уточнила я.

– Э-э-э-э... – Офигев окончательно, промычал дроу и неуверенно продолжил. – Вообще-то я с ним не виделся после возвращения из Храма Рассвета, но Зармид не высказал не малейших сомнений в том, что это он. А что?

– Да так. Ничего. Просто подумать не могла, что кто-то может его считать... – Я, кажется, покраснела, вспомнив поцелуй в Лабиринте и подытожила. – Если он по-вашему сухой, то я бы очень хотела посмотреть на него, когда он станет мокрым...

Габриэль молча уставился на меня, а через полминуты начал медленно, но неуклонно краснеть. То ли от смущения, то ли от непонимания, то ли от осознания, что ляпнул что-то не в тему, то ли его воображение на мгновение подключилось к моему.

Вообще-то изначально я ничего такого не имела в виду, но когда до меня дошла неоднозначность собственной фразы... Фантазия с энтузиазмом подкинула несколько вариантов трактовки в лицах. Сглотнув, я попыталась сосредоточиться и продолжить разговор.

– Так что там с гномами?

– А?

Видимо дроу большого труда стоило вернуться к предыдущей теме, но, надо отдать ему должное, он справился. Отобрав у меня чашку, он, отхлебнул ткила, сделал серьёзное лицо и ответил.

– Дело в том, что за последние тысячелетия гномы набрали значительный вес, а магические расы его потеряли. Абсолютная неспособность к серьёзному волшебству подгорного народа обратилась довольно весомым преимуществом в этих условиях...

Тут до него дошло, почему я обалдело пялюсь на его руки. Ещё бы! Пить сразу из двух чашек – это круто, но умудриться при этом ещё и подливать в них ткил... Не выпуская обеих из рук!!! ОБЕИХ!!! Я такое только в цирке видела в глубоком детстве. Причём далеко не так изящно и непринуждённо.

Наконец он понял, ЧТО делает и уставился на свои руки в не меньшем обалдении, чем за пару секунд до того рассматривала их я. А в следующее мгновение сообразил и откуда у него вторая чашка и перевёл исполненный ужаса взгляд на меня.

Я робко улыбнулась, за что была вознаграждена следующим номера циркового выступления дроу.

С криком 'Ай! Я...' он всплеснул руками и чашки, вполне закономерно, взлетели в воздух. Кувшин с остатками ткила последовал их примеру и 'воспарил' тоже. Однако, Шайдар хоть и не Земля, а силой притяжения тоже наделён, и посему и посуда и напиток, полетав немного (ну очень немного!!) естественно устремились вниз. Тут ушастик обалдевший проявил себя во всей красе.

Нет, честное слово! Это было круто! Поймал и чашки и кувшин, даже не вставая со стула. В тот момент я поняла: Вот теперь точно – БЕРУ! Такой акробат в отряде пригодиться по любому. Тёмные там земли или Светлые без разницы. При любом раскладе с этим дроу не пропадём. На крайняк, если с деньгами напряженка случится, будем его по городам и сёлам показывать. Озолотимся-я-я...

Когда мокрый с ног до головы Габриэль поднял на меня несчастные глаза, я едва удержалась, чтобы не заржать. Хотелось очень, но сдаётся мне, если начну – остановиться не смогу. А пацана жаль. Вон как покраснел. Даже сильнее, чем когда про Хартада говорили.

Нет, прикольный он всё-таки. И милый... Умение так откровенно сгорать от стыда дорогого стоит, так что не буду усугублять, а то перегорит ещё...

Я чинно поднялась со своего места и молча прошла в ванну. Никто и никогда не оценит моего подвига, но я даже не хихикнула ни разу. Чуть не лопнула, но сурьёз сохранила! Вот я какая молодчина!

Протянув застывшему дроу полотенце, я чинно села на своё место.

– Ты говорил, что гномы не хотят возвращения магии на Шайдар из-за того, что боятся потерять полученное за последние века преимущество. Это единственная причина? – Стирая ткил со стола вторым полотенцем, поинтересовалась я. – Как-то несерьёзно...

Брюнет осторожно поставил чашки и кувшин. Искоса глянув на меня, он вытер лицо, забавно тряхнул головой и недоверчиво улыбнулся.

– Возрождение старых врагов, обитающих в горах, им тоже ни к чему. – Наконец произнёс он. – Вот гномы и игнорируют пророчество, рассчитывая, видимо, что оно коснётся только магических рас, а они отсидятся в своих городах.

– Мдя-я-я... Глубоко сижу – далеко гляжу, только дальше бороды ничего не вижу... – Задумчиво пробубнила я. – А насчёт участия в походе тебе можно не беспокоиться. Теперь, когда четвёртое место вакантно, проблем не возникнет.

– Ты думаешь? – Старательно прикрывая сарказмом волнение, протянул Габриэль.

– Уверенна. С ребятами я договорюсь.

Даже если забыть об акробатических способностях брюнета, он для меня уж точно предпочтительней в качестве спутника куда больше чем любой другой. Пусть уж лучше с нами отправиться этот забавный дроу, к которому Дирнут, кажется, неровно дышит, чем какой-нибудь 'здравомыслящий'. Управлять мной Правитель надумал! Ага, счаз! Только этого мне для полного счастья и не хватало! Конечно, предупреждён – значит, вооружён, но постоянно оглядываться через плечо и ждать подлянки в походе... Оно мне надо?

– А это правда, что ты с пшелхом справилась? – Отважился полюбопытствовать брюнет.

– Лучше не напоминай. Не представляешь, какая это гадость! – Поморщилась я. – Кстати, ты сейчас не очень занят?

– Нет. А что?

– Да надоело в четырёх стенах киснуть. Покажешь мне замок?

– С удовольствием. – Радостно улыбаясь, ответил Габриэль.

– Тогда подожди пять минут за дверью. Переоденусь и пойдём.

Он, поклонившись, вышел в коридор, а я направилась к гигантскому шкафу у стены. До этого момента сил, да и желания исследовать его содержимое как-то не возникало. Надо сказать зря.

Конечно, я бы предпочла любимые джинсы и футболку, но глупо было рассчитывать, что в замке таруханов можно их найти, а колдовать я пока опасалась. Шпильки и прошлый наряд одевать страшновато. Мало-ли. Хотя платья, заполнявшие шкаф, были тоже очень даже.

Перебрав с полдюжины, я тяжело вздохнула. Красивые-то они красивые, только, во-первых, слишком уж торжественно-пафосные, а во-вторых, без посторонней помощи я их просто не надену. ТАКИЕ застёжки! Может, Габриэля на помощь позвать?

Задумчиво опустив взгляд, я натолкнулась на... Спасибо тебе Господи! Как же я могла забыть!!! В углу скромненько притулилась моя сумка. Та самая, которую я наколдовала у Поющего Грота.

Через три минуты я красовалась в любимых джинсах, майке и кроссовках. Ура! Я готова к исследованию дворца.

Зармид и Дирнут

Солнечный свет заливал кабинет правителя таруханов. Яркие радостные краски дня контрастировали с озабоченно нахмуренным лицом темноволосого тарухана.

– Послушай, Дирнут, ты совсем с ума сошёл! Это – безумная затея. Серьёзно говорю, Хартада заставить ты не сможешь. А если, каким-то чудом справишься, он тебя возненавидит. И... – Зармид устало и мрачно вздохнул. – Я буду на его стороне.

– Ты всегда на его стороне! – Возмущённо сверкнул глазами Дирнут. – Пойми, я не могу допустить того, о чём ты просишь. По закону...

– Дался тебе этот закон! Хартад – твой сын. Неужели его мнение и счастье так мало значат для тебя?!

– Не говори ерунды. Я желаю ему только самого лучшего. – Отмахнулся Правитель. – Но эта непредсказуемая идиотка может испортить ему всю жизнь. В конце концов, ты и сам знаешь, что в этом союзе у Хартада никогда не будет детей, а Харруту нужен наследник. К тому же, Хартад – будущий Правитель и чтить наш закон – его долг.

– Шайдар сильно изменился с тех пор, когда принимали этот закон. Слишком сильно... К тому же ты уже один раз просчитался в истории с дроу и едва не угробил Ташу. Может, стоит всё же немного больше доверять Хранительнице?

Дирнут задумчиво побарабанил пальцами по столу и подошёл к окну. В замковом парке царил покой, которого так не хватало его душе. Может отец прав? Конечно, Нарида буде...

Неожиданно привычную тишину разбил задорный хохот, донёсшийся снизу, сбив тарухана с мысли. По центральной дорожке шли Габриэль и Хранительница Нашкара. Парочка казалось весьма довольной друг другом. Когда только познакомиться успели?!

Сын Аторэля откровенно наслаждался обществом несносной девчонки. А то, как эта сумасшедшая была одета, выходило за рамки приличий настолько... Дарнут побагровел и резко повернулся к отцу.

– Всё решено и я не желаю обсуждать это. Даже с тобой. – Мрачно и устало припечатал он, цедя слова сквозь зубы. – Бал состоится, как только мой сын вернётся во дворец, и, если придётся, я потребую исполнения клятвы Харташ-Элмане.

Зармид пристально посмотрел в глаза сыну.

– Ты совершаешь ошибку. Возможно, самую серьёзную в твоей жизни. Одумайся!

– Нет. – Отрезал Дирнут. – Хранительница слишком непредсказуема, а это в сочетании с практически неограниченным магическим потенциалом Нашкара крайне опасно и для Харрута и для моего сына.

– Надеюсь, когда ты поймёшь, как сильно ошибся, ещё не поздно будет всё исправить...

Дверь тихо закрылась за спиной покинувшего кабинет Зармида, но Дирнут ещё долго смотрел ему в след, в тщетной попытке отыскать другой, менее болезненный и для него, и для Хартада выход из сложившейся ситуации.

Таша.

–Ну и? – С любопытством спросила я. – Отдал?

– Отдал. Прямо там.

Я от души расхохоталась. Как оказалось, дроу мог травить байки часами и при этом ни разу не повториться и не надоесть.

–Габриель, ты – чудо! Без тебя я за эти дни точно со скуки бы сдохла!

– Не стоит благодарности, Хранительница. – Нарочито торжественно и церемонно поклонился брюнет и неожиданно скорчил рожу, подмигнув. – Даже не представляю, как такая девушка выдержала больше недели в обществе этих занудных искателей.

– Ты не прав, Габи. – Ответила я серьёзно. – С чувством юмора у них всё в порядке.

– Ты издеваешься? Положим, насчёт Хартада я ещё могу согласиться, хотя и не представляю, чтобы он смеялся в голос. Варук... Его знаю слишком мало, чтобы делать выводы, но Сератаниралиэль! Это же зануда из зануд!

– Ошибаешься. Просто он вырос не в тех условиях, чтобы позволять давать себе волю или, тем более, открывать душу. А на самом деле Серт – классный парень и замечательный друг. Кстати, мне кажется, вы с ним очень похожи. Я сразу заметила, только до сих пор не могу понять чем.

Габриэль с сомнением посмотрел на меня, но, увидев, что я не шучу, только пожал плечами и вернулся к прерванной экскурсии.

– Так... Комнаты для почётных гостей мы осмотрели, но оставить без внимания уникальную башню Юкрах...

– Сжалься, Габриэль!!! Не могу больше! – Взвыла я, потому как гудящие от перенапряжения ноги начали мелко дрожать.

– Но ведь ты сама просила показать верхние этажи и...

– Но не за один же день! Я уже со счёта сбилась, сколько мы их обошли. И это без лифтов! А ещё башни... – Я страдальчески поморщилась и попыталась изобразить кота из Шрека. – Габи, не губи! Ещё полчаса и я до своей комнаты просто не дойду – по дороге коньки отброшу!!! – Жалобно проскулила я, устало опускаясь на ступеньки очередной нескончаемо длинной лестницы.

Ну не привыкла я СТОЛЬКО ходить. Тем более по лестницам, да ещё и после болезни. Хотя странную слабость, сопровождаемую периодическими головными болями, болезнью назвать сложно, так как вызвана она была элементарным перенапряжением.

– Ох, извини меня! – Всполошился дроу. – Я совсем об этом не подумал.

– Вот именно... – Довольно выдохнула я, вытягивая ноги и едва не постанывая от облегчения.

– Давай я тебя отнесу?!

– Не стоит. – Фыркнула я. – Дирнут и так меня терпеть не может, а если увидит, как принц дроу тащит меня на руках в спальню...

Фантазия вильнула пушистым хвостом и, ехидно хихикая, нарисовала лицо правителя Харрута сморщенным настолько, будто он съел пару кило лимонов без сахара и запивки... Видимо, Габриэль представил себе нечто подобное, потому что, переглянувшись, мы так расхохотались, что даже не заметили, как соседняя дверь бесшумно открылась. Когда же я подняла взгляд, от изумления едва не подавилась собственным смехом.

Перед нами стояла девушка, вернее тарухана, рассматривающая нас с робким удивлением. Из нелюдей она была первой особью женского пола, с которой я столкнулась на Шайдаре, если не считать бесплотной хранительницы Души Света. Незнакомка же была вполне материальна и к тому же очень и очень красива.

Выше меня примерно на пол головы (это при моих-то метре семидесяти!). Тонкая до дальше некуда талия очень удачно подчёркивала неслабую грудь (не меньше шестого размера, честное слово). Светлые волосы песочного оттенка были заплетены в шикарную косу, спускающуюся ниже колен. Полные губы, точёный носик, мягкий абрис лица и крупные тёмно-серые глаза с вертикальным зрачком удивительно дополняли образ.

Плюс и осанка королевская. Да, ещё наряд из тёмно-зелёного бархата, щедро расшитый золотой нитью и украшенный золотистыми камнями, напоминающими земные топазы. И вся эта красотища давит на психику так, что мама не горюй.

Мдя-я-я... Если женское счастье – лысые подруги, то здесь мне ловить явно нечего. По сравнению с этой 'подругой' Памелла Андерсон – бледная мышь-задохлик, и не более того.

Придавив чёрную зависть к белому мрамору лестницы, я печально вздохнула. Вот и оборотная сторона медали... Раз уж на Шайдаре каждый второй мужчина – мечта идиотки, то вполне логично, что и женщины должны быть не хуже. Да... А я-то самая что ни на есть обычная!

Габриэль, среагировал на появление таруханы почти мгновенно и, вскочив на ноги, склонился в глубоком поклоне. Хм... А ведь он при встречах с Дирнутом и Зармидом ограничивался лёгким кивком!!! Что бы это могло значить?

А пауза тем временем грозилась сильно затянуться. Дроу, согнувшись пополам, замер. Неизвестная красавица растерянно молчала, бросая на меня из-под безобразно густых и длинных ресниц смущённые и даже немного боязливые взгляды. У меня же не было ни сил, ни желания вставать, а гулкая тишина уже довольно ощутимо начинала нервировать.

– Габриэль, да разогнись ты уже! Успеешь ещё памятником жертвам радикулита заделаться. – Раздражённо выпалила я и, преувеличенно доброжелательно растянув в улыбке губы, обратилась к девушке. – Мы тут замок исследовали и чуток силы не рассчитали. Теперь вот... ступеньку грею. Кстати, меня Ташей зовут, а тебя? Или лучше говорить Вас?

Девушка немного замялась, но быстро справилась с удивлением и вежливо ответила.

– Моё имя – Нарида. Я дочь третьего дома Харрута. Если вы устали, – лёгкое движение руки в сторону открытой двери – я буду рада предложить Вам свои комнаты, Хранительница.

– Благодарю за предложение. Только давай на 'ты', ладно?

Получив в ответ неуверенный кивок, я улыбнулась ещё шире.

– Очень мило с твоей стороны пригласить нас к себе. – Доброжелательно продолжила я, прикидывая стоит ли принимать приглашение незнакомой таруханы, а если нет, смогу ли дотащить свою тушку до собственной комнаты.

Отказаться и при этом остаться сидеть на ступеньке в коридоре и дальше? Нарида вполне может расценить такое поведение как оскорбление, а с лёту ссориться с ней мне не улыбалось. Судя по всему, статус у неё в Харруте ого-го. Да и так... Нормальная вроде девчонка, хоть и красавица писаная.

Неожиданно в голове раздался знакомый Алькин голос.

– Эй, Ташка! Хартад так гонит своего коня, что будет во дворце самое большее через полчаса. Готовься!

– Ой! Уже бегу! – Мысленно ответила я, от неожиданности подпрыгнув из положения 'сидя' и едва не впечатавшись в живот дроу. Хорошо, что реакция у Габриэля отменная, и он успел увернуться.

Позабыв об усталости и гудящих ногах, я с трудом заставила себя объясниться с Наридой и Габриэлем, прежде чем ломануться навстречу друзьям и своему зеленоглазому принцу.

– Прошу меня простить. Мой Шаксус-Джер только что сообщила, что искатели через полчаса будут во дворце. Я должна бежать. Нарида, буду счастлива продолжить наше знакомство. Габриэль покажет тебе мои комнаты. Ещё раз извините меня, пожалуйста. – На максимальной скорости выпалила я, старательно кланяясь и приседая в странном подобии реверансов и книксенов.

Судя по офигевшим взглядам собеседников, мои телодвижения выглядели более чем оригинально. Впрочем, мне это было фиолетово, потому что я уже рванула во двор на третьей космической скорости.

Загадочная штука – адреналин. Ещё пару минут назад я и шевельнуться была не в состоянии, а сейчас летела по запутанным коридорам и лестницам так быстро, что едва вписывалась в многочисленные повороты. Едва не сбив с ног Дирнута где-то в районе второго этажа и удивительным образом не заплутав, я добралась до выхода как раз вовремя.

Господи, как же я соскучилась! Ощущение, что моего принца не было целую вечность, а ведь и двух недель не прошло!!!

Видимо, Хартад и впрямь гнал лошадь изо всех сил, потому что въехал в дворцовые ворота в тот момент, когда я, распахнув парадные двери, вылетела на крыльцо. Тарухан быстро спешился, но вместо того, чтобы подойти, нерешительно застыл рядом с конём, прожигая меня взглядом.

От ворот до дверей было метров пятьдесят. Я пролетела их за несколько секунд, установив, наверное, мировой рекорд на этой дистанции, и, не сомневаясь ни секунды, прыгнула. Хартад легко поймал меня, лишь слегка пошатнувшись.

– Ты сумасшедшая... – Тихо шепнул он, прижимая меня к груди.

– Я так соскучилась!

– Я тоже... – Голос тарухана возбуждённо дрогнул. – Ты... Как чувствуешь себя?

– Прекрасно. – Я радостно улыбнулась.

Приятно, когда о тебе беспокоятся. А чтобы стало ещё приятнее, я потерлась щекой об его подбородок и капризно протянула: – А ты меня разве не поцелуешь? Или нашёл себе симпатишшшную гномиху в...

Договорить не успела. Хартад засмеялся, откинув голову назад и, поставив меня на ноги, обхватил лицо руками. И поцеловал... Так, что я потерялась во времени и пространстве. Исчезла, растворилась в нём, на мгновение перестав быть, став просто частью любимого. Почему он так сильно влияет на меня, что я перестаю ощущать себя самой собой рядом с ним?!

– Я люблю тебя! – Выдохнул он, оторвавшись на мгновение от моих губ. Глаза его даже не сверкали – горели изумрудно-зелёным пламенем.

На мгновение мне стало страшно. Какая-то часть меня активно протестовала, видя как с каждым днём, с каждым мигом любовь к Хартаду набирает силы, как она расправляет крылья, игнорируя яростные протесты разума. Но эта часть души, не желающая верить и доверять, не справилась со шквалом эмоций и отступила, забившись в угол, и упрямо бурча что-то вроде 'добром это не кончиться!'. Вот только я уже ничего не слышала.

Горло сдавило. Что-то неведомое мешало вздохнуть. Кровь стучала в висках. Он сказал, что любит меня!? Может, это и враньё, только не верить не могу. Будь что будет! Пусть для меня мир рухнет, если это окажется ложью. Плевать!!! Разве могу я из-за банального страха оттолкнуть свою зеленоглазую мечту, любимого принца, с такой тревогой сжимающего мою ладонь в ожидании ответа.

– Я...

– Хартад! – Зло рявкнул незаметно подошедший Дирнут. Более неподходящего момента для вмешательства он просто не смог бы подыскать. – Что с Гавором? Нам удалось избежать войны? Пойдём в кабинет. Я жду твоего отчёта, и это не терпит отлагательств.

Правитель, не отрываясь, смотрел на нас с таким раздражённо-презрительным выражением на красивом лице, что Хартад побелел от ярости. Не хватало ещё, что бы он с отцом поругался из-за меня! Дирнут и так на нас волком смотрит. Что же делать? Ещё пара секунд и они точно сцепятся не на жизнь, а на смерть.

– Иди. – Шепнула я мягко, легко касаясь кончиками пальцев упрямого подбородка. Вам действительно нужно поговорить, а у нас с тобой ещё будет время.

– Ты права. – Выдавил он, немного успокаиваясь, и с явным сожалением отошёл на шаг, выпуская меня из рук. – Я постараюсь вернуться побыстрей.

В ответ я только кивнула, в тайне немного радуясь небольшой отсрочке. Всё-таки затаившийся в глубине души страх давал о себе знать. Наверное, я просто не умею доверять. Слишком часто меня предавали и я безумно боюсь разочарования...

От самокопания, Слава Богу, отвлекли искатели, которые наконец-то добрались до дворца. Мой счастливый визг наверняка был слышен и в самом отдалённом уголке замка. Следующие полчаса слились для меня в безумный поток ликования от встречи с друзьями. Как-то незаметно они стали для меня бесконечно дороги.

Вдумчивый и немного скрытный Варук прочно занял место старшего брата, искренне любящего и любимого. Любознательный эльф ассоциировался то ли с верным другом, то ли с младшим братом или племянником. Фиг его знает. Главное то, что в обиду его никому не дам. Алька... Тут вообще непонятно. Но ясно одно – она неотъемлемая часть меня и моего мира одновременно. Ну а в целом, они – странная, сумасшедшая, но бесконечно любимая семья, о которой еще несколько недель назад я могла только мечтать.

Я висела на мощной шее алого монстра, болтая ногами и треща без умолку, когда на крыльцо чинно выплыли Габриэль с Наридой. Нехотя отцепившись от Шаксус-Джера, я махнула им рукой, приглашая присоединиться к нашей тёплой компании.

Серт с Варуком при виде этой парочки тревожно переглянулись и с каким-то смутным беспокойством внимательно посмотрели на меня. Переутомились ребята, наверное. Или боятся, что в присутствии этой в прямом смысле нечеловеческой красоты комплексовать начну? А вот фигушки!!! Я хоть и не Мерлин Монро, но тоже вполне комильфо. Так что назло всем китайцам заморачиваться по поводу внешности не собираюсь абсолютно.

Улыбаясь от счастья, я наблюдала за медленно приближающимися Габриэлем и Наридой. Красивая пара, но не гармоничная, если честно. Сразу чувствуется, что они чужие друг другу.

Мдя-я... Такими темпами эти, блин, аристократы доползут до нас как раз к вечеру. Вон как торжественно вышагивают. Позёры! Нашли перед кем вытрёпываться! Подскочив к дефилирующей по двору паре, я бесцеремонно цапнула их за руки и едва ли не волоком потащила за собой.

– Так... Давайте я вас представлю. Это Варук, Серт и Алька. Они наравне со мной и Хартадом участники команды по спасению мира. А это Габриэль – принц дроу. Я думаю, вы не будете против, если он займёт вакантное после ухода Бвера место. Красавица рядом с ним – Нарида.

После положенных поклонов и расшаркиваний я продолжила.

– Если знакомство состоялось, предлагаю всем переместиться в мою комнату. Там можно будет и отдохнуть с дороги, и поесть, и поговорить.

Никто даже и не подумал возразить, находясь в лёгком шоке от моего напора, граничащего с бестактностью. Впрочем, судя по тщательно скрываемым усмешкам искателей, их моими странностями надолго в ступор уже не вогнать.

Через пол часа мы уже удобно расположились в моей комнате. По приказу встретившегося в коридоре Зармида обед принесли прямо сюда. Сам Зармид, виновато отводя взгляд, посидеть с нами отказался.

Вообще последние дни он почему-то стал избегать меня, а при случайных встречах, ссылаясь на срочные дела, уходил. Лёлик говорил, что тарухан дни и ночи проводит в библиотеке и что-то ищет. Несколько раз я хотела рассказать Зармиду о кристальной библиотеке, но так и не решилась. В этом случае пришлось бы слишком многое объяснять.

Я сидела на полу у камина, а остальные устроились поблизости. Нарида сразу после обеда ушла к себе, отказавшись от сопровождения. Ребята разместились в больших удобных креслах, а Алька улеглась прямо на мохнатую шкуру, устилающую пол.

Искатели вернулись из Штольни с хорошими новостями. Не сразу, но Гавора, короля подгорного народа, всё же удалось убедить, что начинать войну из-за исключения Бвера из отряда искателей не стоит. Не факт, что это получилось бы при иных обстоятельствах, но в процессе убеждения очень помогла Алька.

Оказалось, около трёх недель назад в одной из шахт объявилось странное чудовище, которое не брало ни одно оружие. Гномы испробовали всё, но ничего не помогло. А вот Аля расправилась с ним на раз. Такая демонстрация сил Шаксус-Джера произвела настолько неизгладимое впечатление на Гавора, что тот даже не стал настаивать на участии в походе кого-нибудь из оставшихся у него сыновей.

Сказать, что я обрадовалась возвращению своей команды – не сказать ничего. Всё это время я просто невыносимо скучала по ребятам, не говоря уже о любимом.

– Ты не представляешь, какое лицо было у Гавора, когда Алька приволокла прямо к подножию трона труп этого их непобедимого монстра! – Довольно посмеиваясь, рассказывал Серт. – А потом она как улыбнётся во все свои сто сорок четыре зуба!!!

– Двести пятьдесят три! – Поправила эльфа Алька с ТАКОЙ умильно-счастливой миной на морде, что не засмеяться было просто невозможно.

В тот момент, когда мы все, икая от смеха, едва не катались по полу, открылась дверь и вошёл Хартад. Почему-то, несмотря на широкую улыбку, расплывшуюся по лицу при виде нашего веселья, я почувствовала, что ему плохо. Очень плохо.

– Что-то случилось? Ты с отцом поругался? – Спросила я тихо, когда он подошёл и сел рядом со мной на пол.

Габриэль при этом от изумления едва не свалился с кресла, хотя, когда на пол села я, почти не удивился.

– Всё в порядке. – Шепнул в ответ тарухан. – Не беспокойся, Таша. Я просто устал и... Да. Немного повздорил с отцом, но это сейчас не важно.

Хартад вопросительно взглянул на меня и протянул руку. Я пересела поближе и, прислонившись спиной к его груди, улыбнулась.

– Как же я счастлива, что вы наконец-то вернулись! Вы даже представить себе не можете! Кстати, а когда мы отправляемся в Тёмные Земли?

– Так отдохнём немного и поедем. – Ответил Варук, как-то задумчиво поглядывая на нас с Хартадом.

– А на бал мы останемся? – Подал голос смущённый дроу, старательно отводя взгляд.

– Бал? Какой ещё бал? – Изумлённо воскликнула я.

– Ты разве не знаешь? – Удивился он. – Дирнут даёт бал в твою честь. Вот и Нарида приехала именно для того, чтобы поучаствовать в нём, а завтра приедут ещё гости и... – Габриэль почему-то говорил всё тише и тише пока совсем не замолчал. Во взгляде, устремлённом на Хартада, плескалось непонимание и что-то напоминающее ужас.

Что происходит? Ничего не понимаю! Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, но любимый меня опередил.

– Думаю, – Произнёс Хартад спокойно, пристально глядя в лиловые глаза дроу. – Мы можем уехать, как и планировали. Наше присутствие на этом мероприятии не обязательно. Не стоит терять времени. Мы и так слишком задержались. Таша, ты ведь не против?

Последнюю фразу тарухан прошептал, почти касаясь моего уха губами. Не знаю, как это ему удалось, но от звука его бархатного голоса я ушла в нирвану. По телу горячей волной прокатилась дрожь.

В конце концов, местных танцев я всё равно танцевать не умею. Тем более, если он ТАК не хочет идти на этот бал, что рискнул применить тяжёлую артиллерию, для этого наверняка есть причины. А вот о них я обязательно узнаю. Только чуть позже. Чувствую, что сейчас он точно ничего не скажет. Да и не даёт покоя тот факт, что организатором и инициатором бала в мою честь является Дирнут. Как-то это настораживает. Как говорится: 'Бойтесь данайцев, дары приносящих'. Хотя в данном случае будет уместнее: 'Бойтесь Дирнутов, балы затевающих'.

– Я в принципе за. Только у меня есть условие. Даже два. – Ответила я, задумчиво рассматривая вышивку на тёмно-серой рубашке побледневшего отчего-то дроу.

– И какие? – Осторожно спросил Хартад, тревожно замерев.

– Во-первых, Габи участвует в походе. Если он, конечно, ещё не передумал. Ты уверен, что хочешь идти с нами? – Обратилась я к дроу. – Сам понимаешь, в Тёмных Землях может случиться что угодно.

– Уверен. – Кивнул брюнет, всё так же не отводя странно-тревожного и непонимающего взгляда от тарухана, обнимающего меня.

– Лады. Только у меня будет одна просьба к тебе и Серту, и это – второе условие. – Добавила я, обратив внимание на лёгкую тень недовольства, промелькнувшую по лицу эльфа.

– Э-э-э?

– Насколько я помню, у тёмных и светлых эльфов всегда крайне напряжённые отношения. Так вот, так как мы одна команда, я попросила бы вас забыть об этом. Хотя бы на время.

– Не думаю, что это будет просто... – Скептически протянул Варук, усмехнувшись.

– Ну, почему же? – Возразила я. Над этим моментом беседы я подумала ещё когда только-только с Габи познакомилась. Так что аргументы были. – В других мирах корнем вражды является тот факт, что светлые эльфы пользуются магией леса, а тёмные магией хаоса, которую светлые категорически не переваривают. Плюс ещё пара мелочей вроде принципиального вегетарианства светлых. Но мясо на Шайдаре эльфы употребляют, а магия... Я прочитала кучу литературы по этому поводу. Здесь ведь не существует разделения магии на направления. Не так ли?

Искатели озадаченно переглянулись.

– Ну, если так, может и не стоит заморачиваться? А, ребят? Тем более что вы двое очень похожи. Не знаю чем именно, но с момента знакомства с тобой, Габриэль, я всё время ловлю себя на мысли, что ты безумно напоминаешь мне Серта. Ей Богу! Прямо как братья.

Тут ладонь Хартада предостерегающе сжала мои пальцы и до меня допёрло ЧТО я сказала. Упс! А если... Ведь несостоявшимся женихом Маргилены, матери Серта был правитель дроу, а он... Как же я не подумала об этом раньше? Дурында!

Надо бы узнать, как зовут мать Габриэля. Чем чёрт не шутит... Только вот лучше будет сделать это, когда мы покинем замок. Не хотелось бы подставить её под удар, если моя догадка окажется верной. Не зря же говорят, что и у стен есть уши!

Видимо, Варук пришёл к подобному выводу и без подсказки Хартада, потому что, незаметно подмигнув мне, поинтересовался.

– Таша, а что ты говорила о направлениях магии?

Какой у меня братишка молодец! Так ловко сменил тему, что не придерёшься! Зубастенький мой! Радостно улыбнувшись, я вывалила ворох разрозненных сведений, почерпнутых в своё время из Земной литературы. Тема оказалась настолько увлекательной, что уже через полчаса мы так разошлись, что позабыли о проблемах. Почти.

– Слушай, ты же не просто так эту тему о вражде тёмных и светлых эльфов подняла. – Тихо шепнул зубастик, искоса поглядывая на Серта и Габриэля, которые спустя час вытащили нас на тренировочную площадку, чтобы опытным путём выяснить, чей лук лучше – эльфийский или дровский. Пока результатом была ничья. Ни тот, ни другой ещё ни разу не промазали.

– Братишка, ты проницателен до неприличия. – Протянула я, с уважением глядя на орка. – И, как всегда, прав. Понимаешь... Я, пока вас ждала, познакомилась с местным библиотекарем.

– Таша, какой ещё библиотекарь? – Удивлённо посмотрев на меня, вмешался Хартад. – Нет тут никого кроме меня и деда, кто летописями занимается.

– Так уж и нет?! Ха! – Фыркнула я насмешливо. – Ещё как есть! Забавный такой осьминожка лохматый. Когда Зармид перестал мне книжки носить, я сама в библиотеку пошла, а там он. Светло-лиловый, полупрозрачный. Я его магией подкармливала, а он мне бутерброды с кухни таскал. С сыром.

– Ничего не понимаю. – Озадаченно протянул Хартад. – Я в этой библиотеке едва ли не четверть жизни провёл и ни разу никого подобного не видел.

– Ничего удивительного. – Усмехнулся Варук. – Ташки-то с тобой не было. Сестрёнка как магнит к себе жадных до Силы тварей притягивает. Сам подумай! Ну, как ещё разжиться магией бедному библиотекарю, если не в обмен на бутерброды?! С сыром.

– А ведь ты прав! – Усмехнувшись, согласился тарухан, и присоединился к хохочущему орку.

Габриель, услышав задорный хохот друга, выронил лук и уставился на нас с видом узревшего конец света. Стрела ушла в небо и Серт довольно констатировал: ' Один ноль в мою пользу'. Этого дроу стерпеть не мог, что бы там ни было! Остроухий брюнет бросился доказывать, что это не считается промахом. А светлый (и в прямом и в переносном смыслах) эльф стоял с необычайно серьёзным видом, изогнув бровь так, будто говорил: 'Ну да – ну да, кто бы сомневался'. Но, зная его, я была уверенна, что в глубине синих глаз плещется затаённый смех.

Похихикав над обиженным и всё больше распалявшимся дроу, я вернулась к прежней теме.

– Ну что, разобрались с библиотекарем? Тогда продолжу. – Признательно чмокнув Варука в щёку, улыбнулась я. – Так вот, тема противостояния тёмных и светлых эльфов меня интересовала всегда. А тут ещё у Дирнута некоторые непонятки с посольством дроу образовались, ну и история о маме Серта, конечно... В общем, мне нужна была информация. Ничего существенного в открытых изданиях не нашлось, и я попросила Лёлика...

– Кого?

– Я так осьминожка назвала. У него совершенно непроизносимое имя. Даже длиннее чем у Серта.

– Понятно... – С усмешкой переглянулись оба моих собеседника.

Я показала им язык и дернула обоих за носы. Пока они таращились на меня, продолжила.

– Так вот, я попросила Лёлика принести что-нибудь из времён до разделения на тёмных и светлых. Он приволок странный кристалл. Мы битых два часа разбирались, как его активировать, пока библиотекарь не сгонял в сокровищницу за считывающим устройством. Ну, да это не важно.

Главное то, что в итоге всё получилось, и мы в том числе выяснили, что первый повелитель эльфов, который остановил нашествие Таргаа-Стор, через пару тысяч лет после победы над пришельцами ушёл. Причём ушёл он потому, что его то ли сын, то ли внук, устав ждать реализации права наследования, решил помочь Повелителю отойти в мир иной и организовал какое-то сильно подлое покушение.

Сам Карта-не помню как-лиэль выжил, а вот его жена погибла. Наверное, он её очень любил, потому что после произошедшего всё бросил и исчез в неизвестном направлении, прихватив с собой кое-какие артефакты и несколько десятков самых близких друзей и соратников. Там не очень понятно. А напоследок он проклял предателя и всех его потомков скопом. Если я правильно поняла, Повелитель наложил некое заклятье, которое лишало возможности обрести любовь в каком бы-то ни было виде. Вот как-то так...

А через неопределённое, но не слишком большое, количество лет в Тёмных Землях появилось государство дроу. Вероятно, старые обиды давали о себе знать, а может и предатель пытался завершить начатое, но упоминается о нескольких попытках убить Повелителя Тригори.

Кстати, в летописях говорится, что тёмными дроу их изначально называли потому, что жили они в Тёмных Землях. Цвет волос и другие внешние различия, видимо, появились позже под влиянием каких-то особенностей занимаемых территорий. Может питание отличалось, а может что-то другое повлияло. Фиг его знает. Но меня волнует другое...

– И что же? – Выдавил Хартад, глядя на меня как на первое и единственное чудо света.

– Если всё это – правда, почему проклятье обошло Серта? Он очень хороший. Я уверенна, что мать свою он несмотря ни на что любит. Да и вообще... Нет, конечно, со временем влияние заклятья могло ослабнуть, но его отец-то...

Я перевела взгляд на парочку соревнующихся эльфов, упрямо пускающих в мишень стрелу за стрелой, с каждым разом со всё более далёкого расстояния. Как ни странно, существенное различие во внешности лишь подчёркивало их неуловимую похожесть в жестах и мимике. Почему? Если мои подозрения верны...

Мои мучительные потуги поймать ускользающую мысль за хвост прервал Хартад.

– Таша, ты можешь показать мне тот кристалл, о котором рассказывала?

– Да без вопросов! Он у меня в комнате. Только без считывающего устройства это просто безделушка, а его Лёлик вернул в сокровищницу от греха подальше. Сказал, что это – ваша семейная реликвия, но думаю, если его попросить хорошенько, даст на время.

Я посмотрела в сторону не на шутку разошедшихся остроухих. Ещё немного и они луки свои грызть начнут.

– Варук, ты проследишь за мальчишками?

– Конечно, сестрёнка. Только ты... – Взяв за руку, он отвел меня в сторонку и, заглянув в глаза, тихо и очень серьёзно сказал. – Пожалуйста, будь осторожна. Что-то не спокойно мне...

Хм... Если уж зубастик заметил неладное, значит действительно дело – труба. Ну да ладно, ещё чуть-чуть и мы уберёмся отсюда, а там можно будет спокойно поговорить без лишних ушей и всё станет ясно... Дорога-то длинная.

– Я постараюсь, братишка. – Шепнула я, и крепко обняла обеспокоенного орка. – Всё будет хорошо. У меня же есть вы!

Но как на зло, и у меня на душе было неспокойно. И что толку убеждать остальных, что всё в порядке, если я сама в это не верю?! Может, виной тому преследующие меня кошмары, а может, это – просто последствия перенапряжения тонких каналов, о которых упоминал Ашмар? Не знаю, но в любом случае раскисать не стоит. Тем более что особых причин для этого нет. Значит, буду разбираться с проблемами по мере их поступления, а сейчас за неимением таковых – нефиг грузиться!

В последний раз чмокнув орка в щёку, я направилась к Хартаду. Видок у тарухана был ещё тот. Вот интересно, он Варука так старательно сверлит взглядом от того, что тот меня пошушукаться в сторонку от него отвёл или как?

С одной стороны принц прав – 'В обществе больше двух говорят вслух', только не стоит это того, что бы портить отношения в команде. Тем более перед походом в Тёмные Земли. Надо отвлечь Хартада от недобрых мыслей, а-то у него сейчас волосы дыбом встанут. Вон, глаза уже почернели... Мама!

Я едва не вскрикнула, увидев, как кошачий зрачок моего зеленоглазого принца заполнил всю радужку, словно на дворе не ранний вечер, а кромешная полночь. Что ж его так колбасит-то?!

Во избежание конфликта, пожалуй, стоит поторопиться.

– Ну, пойдём к Лёлику! – Воскликнула я, вцепившись в ладонь тарухана мёртвой хваткой, и потащила его во дворец, усиленно болтая. – Да не беспокойся ты так! Варук присмотрит за ребятами, чтоб сдуру не покалечились.

Когда тренировочная площадка скрылась из виду, я немного притухла, замолчав. Если честно, до меня дошло, что сейчас Хартад возобновит свой утренний... ммм... разговор. Но, как ни приятен он был, не уверена, что смогу искренне ответить на вполне закономерный вопрос 'а люблю ли я его'. Любить-то люблю, конечно, только признаваться в этом страшно, а...

– Таша?.. – Прервал меня прозвучавший над ухом тихий голос объекта терзаний.

– Да? – Стараясь не выдать смятения, выдавила я.

– Я тебя хотел попросить...

– М-м-м... И о чём же?

– Ты не будешь против, если мы деду кристалл покажем?

– Да нет, наверное... – Уф-ф... Кажется, пока пронесло!

Знать бы ещё как Зармид отреагирует на наличие в родовой библиотеке сиреневого лохматого осьминога, учитывая тот факт, что этот лохматик последние тысяч десять лет благополучно продрых в каком-то там пространственном кармане этой самой библиотеки. И это не считая того, что он почти наверняка спросит, почему я ему про Лёлика ничего не рассказала раньше. А если ещё и кое-какие мелочи сопоставит... Он и так в последнее время какой-то раздражённый... Да и эти его ночные посиделки в библиотеке кажутся довольно странными...

Я озабоченно нахмурилась, на что моментально отреагировал Хартад.

– Я что-то пропустил? – Забеспокоился он. – Вы с дедом вроде поладили?

– Да... Зармид мне сразу понравился, только... – Пробормотала я, старательно вспоминая, куда запихнула кристалл. – В последнее время он как-то странно себя ведёт, да и... Нашла!

Наконец откопав на столе искомый артефакт, я отдала его Хартаду.

– Держи! Правда, красивый?

Несмотря на внешнее спокойствие, мой принц был явно не в себе. Не могу понять в чём именно выражается странность. Только при взгляде на него я ощущаю резкие приступы тревоги. И дело вовсе не в том, что боюсь предстоящего продолжения утреннего разговора. Скорее уж чувствую, что тарухану что-то угрожает... Хотя это бред, конечно. Что может угрожать ему в собственном доме?!

Тряхнув головой, я отодвинула активизировавшуюся параною в сторону и взяла любимого за руку.

– Ну, а теперь к Лёлику. – Посмотрев на Хартада, я подумала, что всё-таки мне очень повезло. Мало того, что я попала в магический мир и нашла нём настоящую семью, так судьба не поскупилась и преподнесла мне ещё один неслабый кусок счастья – встречу с зеленоглазым принцем, который по всем параметрам в сто раз круче самых фантастических ожиданий. И он любит меня... Сердце затопило нежностью и счастьем, и я улыбнулась своей ожившей зеленоглазой мечте.

– Насчёт деда мог бы и не спрашивать. Конечно, можешь показать ему кристалл, если хочешь. Тем более, Зармид наверняка в библиотеке. Он последние дни там днюет и ночует.

И мы, держась за руки, как дети, почти не замечая коридоров, лестниц и поворотов, пошли в библиотеку.