Принцы в комплект входят. Книга 2 (СИ)

Глава 2

Харрут. Работа над ошибками.

Таша.

– Э-э-э... Что с-случил-лось... – Выдавила я, ошарашенно уставившись на неожиданных визитёров.

Слерана замерла, вжавшись спиной в стену и буравя меня тяжёлым взглядом, а Дирнут, громко скрипя зубами, подошел к столу и вынул из-за пазухи приплюснутый шар размером с кулак, покрытый вязью незнакомых символов. Правитель Харрута что-то пробормотал и странная штуковина вдруг взлетела, окутав меня мягким зеленоватым свечением и замерла над головой.

– Теперь отвечайте. – Дирнут недобро усмехнулся. – Почему Вы не в своей комнате, Хранительница?

– Потому что решила почитать в библиотеке. – Холодно ответила я, вставая.

Тот факт, что Правитель был головы на полторы выше и изволил гневаться несколько напрягал. Только меня запугать довольно сложно.

– Это ещё что за наезды? – Возмутилась я, наступая на тарухана. – Если я под арестом, стоило сообщить об этом заранее. Не думаю, что при таком раскладе даже плохое самочувствие помешало бы мне отправиться вместе с искателями в Штольню. Во всяком случае, друзья не оставили бы меня здесь в одиночестве, если бы были в курсе Ваших планов, Правитель!

– Вы свободны... – Сверкая глазами, процедил мужчина сквозь зубы. – Но я хотел бы кое-что узнать.

– А вы, как оказывается, любознательны... Очень мило! – Насмешливо бросила я и ткнула пальцем в парящую над головой фиговину. – А это что такое?

– Всего лишь небольшая гарантия того, что полученные ответы будут правдивы.

– Ах вот оно что... – Я решила не расстраивать Дирнута и не сказала, что магия на меня практически не действует, а значит, местный детектор лжи не сработает при любом раскладе. Вместо этого, усмехнувшись, продолжила несколько издевательским тоном. – Спрашивайте, любопытный Вы мой.

Поскрипев зубами ещё немного, Дирнут пару раз сжал кулаки, грозно порычал но, видя, что должного впечатления его ярость на меня не оказывает, выдохнул и, наконец, заговорил.

– Зачем Вы пришли сюда?

– Странный вопрос. Почитать хотела.

– Ну и как? Почитали?

– Не успела. Такой богатый выбор! Глаза разбежались. Всё не могла решить с чего начать. Почему Вас так интересуют детали моего досуга и подбора литературы?

– Не сочтите за труд, Хранительница, – Проигнорировав мой вопрос, продолжил допрос Дирнут, внимательно следя за мной и артефактом над головой. – Ответьте на последний вопрос. Вы пользовались магией с того момента как очнулись?

– Нет. – Спокойно и абсолютно честно ответила я. Чего врать-то?! Вон, даже стол ручками оттирала вместо того, что бы просто пожелать. – Если Вас интересует почему, спросите у Зармида. Думаю, он объяснит лучше.

С минуту Дирнут пристально смотрел то на меня, то на артефакт, неподвижно застывшей в метре над моей головой, а потом вздохнул, и что-то пробормотал себе под нос. Светящаяся фиговина потухла и послушно скользнула к хозяину.

На мгновение мне показалось, что в глазах танухана мелькнуло удивление вперемешку с виноватым выражением. Однако уже через секунду он выглядел абсолютно невозмутимым.

– Прошу меня простить за беспокойство, Хранительница. – Через силу выдавил он, поклонившись. – Не смею больше мешать. – Добавил тарухан несколько иронично и, развернувшись, стремительно вышел из библиотеки.

Слерана, до этого момента, старательно пытающаяся слиться со стеной, разочарованно проводила его взглядом и осторожно двинулась к выходу. Только очень уж осторожно. Будь она чуть проворнее, я просто не успела бы её остановить, а так...

– Слерана! Потрудитесь объяснить мне, что здесь происходит. – Глядя в упор спросила я. – Из-за чего Правитель взбеленился? Я же вижу, что Вы в курсе. И прекратите, пожалуйста, делать вид, что не понимаете о чём речь.

– Э-э-э... В тронном зале... – Явно не желая говорить забубнила девушка. – В тронном зале...

В Греческом зале – в Греческом зале... Мышь белая! Нет, ну всё-таки, чего она от меня как от прокажённой шарахается?! Я непроизвольно зарычала от раздражения. Видимо, от злости и непонимания ещё и колданула что-то. Чуть-чуть, но волосы у меня на голове ощутимо зашевелились и Слерана отпрянула, широко распахнув испуганные глаза. Ну что за фигня??! Подумаешь, волосы шевелятся! Ведь ничего плохого не сделала. Как будто, если у меня магический запас больше чем у всех на Шайдаре вместе взятых, я буду тут всех направо-налево в тараканов превращать!

– Пожалуйста, успокойтесь. – Устало попросила я, опускаясь на стул. – Слерана, объясните толком в чём проблема. Я Вас очень прошу.

– Приехали послы от дроу, а в тронном зале портьеры кто-то испортил. – Запинаясь и, едва не подвывая от страха, ответила девушка, медленно пятясь к двери.

– В каком смысле? – Спросила я, затаив дыхание от недоброго предчувствия.

– С утра всё в порядке было, а сейчас – портьеры в белых подтёках и мятые. И при этом в тронный зал, с момента утренней уборки до момента прихода Правителя с послами, никто не входил.

Мдямс... Красиво-о... Помнится мне, тёмные эльфы – педанты похлеще чем светлые, а тут такое... Бешенство Дирнута отчасти можно понять. Престиж для любого государства – дело святое.

– Спасибо, Слерана. Я всё поняла. Вы можете идти. – Улыбка, с которой я её благодарила, получилась несколько вымученной, но вряд ли она заметила это, так как вылетела из библиотеки пулей.

Надо бы выяснить, чем конфуз с занавесками может грозить Харруту. Только как? Не у Дирнута же спрашивать! Я теперь ему в глаза спокойно смотреть не смогу. Как ни крути, а он всё же оказался прав в своих предположениях, что в сложившейся ситуации виновата я. Пусть занавеску приволок Лёлик, но ведь по моей просьбе. Плюс я своими руками её измяла и изваракала в молоке...

– Лёлик... – Ласково позвала я мохнатого диверсанта. – Ты появись, пожалуйста, а то ведь говорить с невидимкой неудобно, можно и на крик сорваться.

– Я зтесь, Хйьянительница... – Послышался тихий голосок с соседнего стула.

Глянув на виновато сжавшегося в комочек осьминожку, я тяжело вздохнула. Ну как его ругать?! Он же не нарочно...

– Ладно, провокатор, давай думать, как реабилитировать репутацию Харрута и его Правителя. Что мы знаем о тёмных эльфах? Что касается меня, так в контексте этого мира – практически ничего.

– А я спал. Около тесяти тысяч лет пйьимейно...

– Значит, ты тоже не в курсе реалий политических взаимоотношений на Шайдаре. Не весело... – Я задумалась. – Слушай, а ты в состоянии определить сколько Силы нужно на определённое магическое воздействие?

– Я не совсем понимаю тепя... – Отозвался Лёлик, всеми силами показывая, что он очень-очень хочет понять, но не может.

Я постаралась как можно доступней объяснить ситуацию со своим магическим резервом и сложностями его использования.

– Учитывая нашу с тобой весьма условную осведомленность в нюансах межрасовых взаимоотношений на Шайдаре, исправить возникшее из-за долбаной занавески напряжение можно только с помощью магии. Нужно отвлечь дроу от досадного инцидента чем-то сногсшибательным и очень лестным для них. У меня есть идея, только не знаю, хватит ли Сил на её воплощение.

– Хм... Касется я вител в сокйовищнице потхотящий амулет тля утержания Силы... – Задумчиво прошипел Лёлик.

– Это как? – Заинтересовалась я.

– Ну, это...

Тут Лёлик замер и через секунду, сделав знак молчать, указал щупальцем на двери. Прислушавшись, я не без труда расслышала в коридоре тихий шорох крадущихся шагов. Звук замер у дверей.

Мы молча переглянулись. Мдямс... Дирнут, похоже, не особенно доверяя артефакту, приставил ко мне шпиона. Проблемка...

Можно, конечно, поставить звуконепроницаемый купол, только опять же непонятно сколько магии на это уйдёт и хватит ли её у меня сейчас. Особенно, учитывая тот факт, что решать проблему с дроу всё-таки придётся.

Ещё можно попытаться общаться с Лёликом мысленно. Он существо явно магическое, значит должно получиться, только вот... Библиотека – место общественное, а если кто-то под благовидным предлогом банально откроет дверь и увидит нас? А закрываться изнутри – слишком подозрительно... Что же делать?

– Ты сможешь переместиться в мою комнату? – Спросила я тихим шёпотом, едва не касаясь носом сиреневой шерсти библиотекаря и заговорщически улыбнулась в ответ на утвердительный знак. – Тогда жду тебя часа через два.

Громко отодвинув стул, я медленно пошла к выходу, давая шпиону время скрыться. Пусть думает, что я в неведении относительно слежки. Так у меня останется больший простор для действий.

По пути в комнату я встретила Слерану. Возможно, это было случайно, хотя куда вероятнее другой вариант. Сдаётся мне, именно ей Дирнут приказал следить за мной. Ну что ж! Не буду усложнять ей задачу.

– Слерана, хорошо, что я тебя встретила. – Тихо прошептала я, старательно корча из себя умирающего лебедя. – Видимо, я переоценила свои силы сегодня. Проводи меня, пожалуйста, в комнату. Я хотела бы пообедать и лечь.

Девушка подхватила меня под руку. Через пятнадцать минут я была у себя, а ещё через двадцать на столе дымился плотный обед.

– Спасибо... – Устало поблагодарила я.

Услышав мой голос, Слерана нервно вздрогнула. Хм...Что-то мне не нравиться, как дрожат её руки, наливающие ткил в чашку. И глаза она отводит как-то очень уж старательно. А не подмешала ли она чего-то в ткил по "доброте душевной"? С неё станется... Не думаю что яд, скорее уж снотворное. Ну, или слабительное какое-нибудь.

Мдя... Дирнут явно ошибся с выбором диверсанта и шпиона. Видимо, не учёл того факта, что Слерана не слишком хорошо владеет актёрским мастерством. В общем, далеко не Лия Ахеджакова.

Когда служанка вышла, я аккуратно закрыла дверь в комнату, заперла её на ключ и присела за стол. Возможно, у меня просто приступ паранои на нервной почве, но проверить еду не помешает. Надеюсь, на это Силы у меня хватит. Прикрыв глаза, внимательно просканировала обед. Как ни печально, но я оказалась права. Слава Богу, что-то неправильное было только в напитке, а остальная еда вполне безопасна.

С аппетитом отобедав, я вылила ткил в уборную (К счастью до канализации на Шайдаре додумались) и прямо в халате легла на кровать. Несмотря на раннюю пробудку спать не хотелось, так что я без особого труда лишь притворялась спящей.

Через полчаса в замке заскрежетал ключ. Как я и думала, запор на двери – фикция, и ключи есть не только у меня. В комнату, боязливо озираясь, вошла Слерана. Классная штука – магическое зрение! Практически без затраты Сил при желании я могу наблюдать за происходящим вокруг с закрытыми глазами.

Девушка собрала посуду и, злорадно глянув на меня, хмыкнула. Видимо, ей было даже приятно таким образом вывести меня из игры. Впрочем, почти сразу же она опустила глаза и, подхватив поднос с остатками обеда, вышла. В замке повернулся ключ.

А всё-таки, она дура. Ну, как бы она объясняла мне исчезновение посуды и остатков еды со стола, при условии, что я дверь изнутри запирала? Тут всё настолько ясно, что глупо было не догадаться о наличии у неё ключей от моей двери. Хотя... Пожалуй, показывать свою догадливость не буду. Пусть лучше считает меня кретинкой. Глядишь, ещё в чём-нибудь проколется.

Некоторое время я ещё полежала, перестраховываясь, а потом встала и, на цыпочках подойдя к двери, осторожно её подёргала. Закрыто. Я вставила свой ключ в замочную скважину, а потом, порывшись в залежах книг на комодике, подобрала подходящую и отошла к окну.

Я кое-что уже прочла про дроу в те дни, когда Зармид ещё снабжал меня литературой. Конечно, информация было очень уж общей и довольно скудной, но некоторые выводы сделать уже можно.

Как и светлые эльфы, дроу с благоговением относились к меллорнам , но упоминаний о том, что они когда-либо росли в Тригори я не нашла. То ли климат неподходящий, то ли ещё что. Так что о том, чтобы вернуть тёмным меллорны и тем самым заслужить благодарность, не может идти и речи. А жаль... Но, всё равно, у них, как у любой магической расы, должно быть нечто, почитаемое особо. Главное – узнать что именно.

Но, как я ни старалась найти что-нибудь подходящее в справочнике по истории, ничего не получалось. Тут либо, вопреки своей магической природе, дроу обычны до зубовного скрежета, либо... Либо за последние тысячи лет пониженного магического фона интересующая меня информация потеряла актуальность и её просто не внесли в справочник! Значит, нужны архивные записи! Ну, где же Лёлик!? Я заметалась по комнате. Никогда не умела ждать!

Тут, Слава Богу, оборвав мои терзания, на кровать плюхнулся взлохмаченный библиотекарь.

– Я всё опыскал, но ничеко не нашёл. – Расстроенно сообщил он. – Только опщие, ничеко не сначащие светения.

– А в архивах смотрел?

– Угу...

– Плохо.

Минут на десять в комнате воцарилась гнетущая тишина.

– Слушай, а веть есть ещё отна пиплиотека... – Задумчиво пробормотал Лёлик. – Ей пользовались ещё то моего появления на свет. Только там ни кник, ни свитков нет.

– Это как? – Заинтересовалась я.

– Ну, под сокьйовищницей – пьйостьйанственный кайман. В нём стелаши. А вместо кник какие-то стьйанные кьйисталлы. Около кажтоко натпись на тьйевнем. Что-то вьйоте: 'Истоьйия Эьйтанелона', или 'Тайгаа-Стой', или "Тйикойи".

– Это именно то, что нам нужно! Принеси, пожалуйста, что-нибудь про обычаи и традиции дроу.

– Хойошо. Только я не снаю, как их читать.

– Неси, будем разбираться.

Библиотекарь исчез, а через пять минут появился снова, сжимая в щупальцах вытянутый кристалл белого цвета размером с зажигалку. На гладкой поверхности не было ни знаков, ни выпуклостей, ни ямок. Битый час мы пытались активировать его. И нюхали, и ощупывали, и сжимали по всякому, даже магией пробовали воздействовать и всё без толку.

– Лёлик, а ты уверен, что там, где ты это взял кристалл, нет никакого считывающего устройства? Если это – не пустышка, значит – местный аналог флэшки или диска. Тогда какое-то считывающее устройство просто обязано быть.

– Та я там уже тйи йаза всё опыскал! Только стеллажи с кйисталлами и пустой стол в центйе.

– Пустой говоришь... А в нём дырочек или вмятинок нет?

– Есть уклупление в центьйе, только оно по фойме не потхотит.

– Хм...Слушай, а может там должно стоять именно считывающее устройство?

– Восмозно... – Задумчиво протянул Лёлик и почесал голову сразу тремя щупальцами. – Только еко там нет.

– Значит, есть где-то в другом месте.

– Может, кто-то из пйетытущих пйавителей его в сокйовищницу пейенёс?

– Слушай, а это идея! Поищи в сокровищнице подходящую по форме штуковину. Вероятно, там должна быть ещё и дырочка или углублением для кристалла.

Лёлик кивнул и испарился, прихватив с собой на всякий случай кристалл. Я забралась на подоконник и, обняв колени, положила на них подбородок. Как и в тот раз, когда я впервые увидела Шайдар, почти белое солнце тускло мерцало низко над горизонтом. Голубоватые облака медленно и вальяжно плыли по бледно-сиреневому пронзительно нежному небу... Вот только чувство дома уже прочно вросло в сердце.

Теперь мне есть что терять и немного страшно от того, как быстро и сильно я полюбила этот мир, став его частью. Конечно, я понимаю, что всё случилось именно так, потому что мне просто посчастливилось встретить Хартада, Варука, Альку, Серта, Ашмара , Зармида, Лёлика, феечек... У меня, теперь так много 'якорей' на Шайдаре, что Нашкар , возможно, уже не так уж и нужен. Я, улыбнувшись, погладила кончиками пальцев Несущий Надежду. Спасибо тебе...

Лёлика не было довольно долго и я успела ещё раз перечитать общий раздел, посвящённый в справочнике Тёмным Землям. Полезной информации было до странного немного даже для обычного путешественника, а вот всякой жути из серии 'Не ходите, дети, в Африку гулять' хватало.

Особенно мне приглянулась история о парящем замке-людоеде. Вроде как периодически в самых разных местах появляется из ниоткуда чёрный замок. Вместе с этим примечательным строением появляется также N-ное количество неизвестных земель, замещая собой те территории, которые были в месте проявления до того. И особенности ландшафта новых земель каждый раз разные. То вокруг замка горы, то обыкновенный, на первый взгляд, лес, то река, то непроходимые болота.

Но каждый раз есть, как минимум одна, удобная дорога, ведущая прямо к воротам. И ни свернуть с этой дороги почему-то нельзя, ни повернуть обратно. А тех, кому не посчастливилось забрести на неё, хищное строение пожирает и снова исчезает, чтобы в своё время появиться в другом месте. Что ещё примечательно, после того как замок со своей приусадебной землицей пропадает, прежние жители и места возвращаются обратно как ни в чём не бывало.

Или вот ещё история про Озеро Смерти. Это вообще что-то! Очень по стилистике изложения и наивной неправдоподобности сюжета детские страшилки про гроб на колёсиках напоминает.

Типа, шли по своим важным делам через Тёмные Земли некие Вася, Петя и Серёжа. (Имена я изменила, так как те, что были в книге не то что выговорить, прочитать-то практически невозможно) Ночью они разбили лагерь в лесу (поле, горах, холмах и т.д. и т.п.) и легли спать. А утром проснулись и увидели, что вокруг озеро, а сами Вася, Петя и Серёжа на крохотном островке в центре. До берега далеко, но не настолько чтобы не доплыть, а прямо по курсу виднеется лодочка.

С какого перепуга она там оказалась и кто хозяин не ясно. Конечно, Вася (Петя, Серёжа) решает доплыть до лодочки и вернуться за остальными. Типа чтоб вещи не замочить, оружие при переправе не утопить и тому подобный бред. Ну, и, естественно, когда Вася (Петя, Серёжа) добирается примерно до середины пути, на озеро опускается густой туман.

Вася (Петя, Серёжа) назад так и не возвращается, а оставшиеся, охрипнув от попыток дозваться уплывшего, решают заночевать на острове и дождаться возвращения пропавшего спутника или момента, когда туман рассеется.

Утром история Васи повторяется с Петей или Серёжей. Последний 'островитянин' на выбор: исчезает, пытаясь перебраться через злополучное озеро, погибает на острове от голода или сходит с ума. В последнем случае озеро просто исчезает в одну из ночей и психа подбирают очередные путешественники.

Что примечательно, при попытке перелететь (для тех, кому это дано) на другой берег, сценарий не меняется.

А вот ещё история о...

БЛЯМС!

Лёлик приземлился на огромную вазу, стоявшую у камина. Ваза в дребезги, а библиотекарь мохнатой кучкой восседает на груде осколков. Мдямс... Умеет он выбирать место для посадки!

– Ну, как? Нашёл что-нибудь подходящее? – Осторожно отряхивая его сиреневую шерсть, спросила я.

– Казется, та. – Ответил Лёлик и извлёк непонятно откуда светло-зелёный шар сантиметров двадцати в диаметре, уже знакомый кристалл и плоскую овальную подвеску чуть меньше ладони на длинной цепочке.

Я забрала всё это добро и разложила на столе. Лёлик подплыл по воздуху и расположился здесь же. Так... С кристаллом пока всё ясно, шариком займёмся позже, а вот...

– Что за кулончик? – Спросила я, беря в руки подвеску, которая представляла собой нечто вроде десятка серебристых спиралек с общим центром, переплетённых тонкой проволочкой белого цвета. По краю – плотная вязь непонятных символов. А может это вообще – обыкновенный узор для красоты.

– Накопитель. В неко мошно влошить Силу, а потом, если понатопится, извлечь и использовать. – Пояснил осминожек так гордо, будто он накопитель этот не стырил в сокровищнице, а самолично изобрёл и сделал. Впрочем, вещь на данный момент и вправду очень нужная, так что...

– Здорово. Спасибо, Лёлик! Прямо сейчас и попробую.

Сформировав шарик Силы, я положила его на накопитель, который держала на открытой ладони. Буквально за секунду подвеска впитала его без следа. Ну, с первым этапом всё прошло на ура. Теперь попробуем извлечь Силу обратно. Я потянулась к магии, заключенной в накопителе, и она отозвалась, послушно замерцав на пальцах.

Классно, значит и здесь всё тип-топ. А так как при любом раскладе, резервный запас магии мне не помешает, нужно заполнить амулет настолько насколько позволит моё теперешнее состояние.

– Лёлик, ты пока попробуй с кристаллом разобраться, а я займусь накопителем. Хорошо?

Получив утвердительный кивок, я взялась за дело. Формирую шарик – кладу на накопитель – жду пока впитается – снова формирую. И так по кругу раз за разом. Где-то на втором десятке шариков, я сбилась, увлекшись наблюдением за самим накопителем. Постепенно цвет серебристых спиралей менялся. От центра к краям, по мере поступления магии, разливалась синева. Сначала по одной спирали, потом по другой... Видимо, это что-то вроде индикатора. Если верить ему, амулет почти полон. Ещё чуть-чуть...

Наконец, накопитель радовал глаз мерцающей густо-синей окраской, а я устало откинулась на спинку стула и прислушалась к себе. Вроде всё в норме. Только совсем немного кружится голова, но это – не беда. Пройдёт.

Посидев минут десять с закрытыми глазами, я нечаянно глянула на шар, около которого наворачивал круги Лёлик, магическим зрением. Это ещё что?!

Поверхность шара была густо покрыта вязью слов на неизвестном языке. Странно... В качестве бонуса вместе с Нашкаром я получила от Хранителя Эл'Таш ещё и знание всех языков Шайдара, в чём уже не раз убедилась. Даже фразы на древнем, изредка попадавшиеся в книгах, читала легко, а тут белиберда какая-то!

Забрав артефакт у Лёлика, внимательно его осмотрела. Обычным зрением 'роспись' по шару видна не была. Влив в артефакт немного Силы, я радостно взвизгнула – на поверхности стали видны тонюсенькие линии, разбивавшие поверхность на кусочки. Это же пазл! Посмотрим...

Я аккуратно вращала шар в ладонях, перемещая кусочки относительно друг друга. При этом сам артефакт оставался целым и только на магическом уровне были видны изменения. Как и почему так получалось для меня осталось непонятным. Наконец, крючки, точки и чёрточки начали складываться во вполне читаемую инструкцию по применению на всё том же древнем.

Артефакт оказался многофункциональным. Мдямс... И возможности у него ого-го какие! Начиная от управления погодой и физического контроля над большинством живых существ Шайдара и заканчивая расшифровкой и активацией кристаллов из библиотеки, найденной Лёликом.

Внимательно прочитав инструкцию несколько раз, чтобы ничего не напутать, я нажала в нужном месте на шар. С боку образовалось углубление, в которое мы вставили кристалл. Над артефактом растеклась тонкая плёнка белого тумана, на которой отчётливо проступили буквы.

Искомую информацию мы нашли довольно быстро, но увлеклись чтением и смогли оторваться от него только когда в коридоре послышались шаги. Понажимав в нужных местах на шар, я извлекла кристалл и молниеносно запихнула всё, принесённое Лёликом, под кровать. Библиотекарь залез на шкаф и притаился там.

А дверной замок уже старательно пытались открыть. Безрезультатно, правда. Я ведь свой ключ из него так и не вынула! Ещё раз оглядев комнату на предмет компрометирующих предметов, я открыла дверь.

– Что такое, Слерана? – Зевая, спросила я.

– Ужин, Хранительница. – Невыразительным голосом пробормотала служанка и, бросив подозрительный взгляд на дверь, поставила на стол поднос с едой.

– Уже?! – Удивилась я. Ничего себе, почитали! За окном темно... – Ох, что-то я сегодня заспалась. Сразу после обеда прилегла и заснула. Потом правда вставала, но меня хватило только на то, чтобы проверить заперта ли дверь.

При этих словах Слерана, получив объяснение якобы забытому в замке ключу, облегчённо вздохнула и даже улыбнулась. Тускло правда, но это, всё равно, в сто раз лучше чем клокочущая злоба, поднимавшаяся в ней при виде меня. Такими темпами, может, лет через двести подружимся. Поклонившись, девушка пожелала мне приятного аппетита и ушла.

При взгляде на еду, желудок обрадованно булькнул. Закрыв дверь, я с удовольствием поужинала. Правда пришлось, как и в прошлый раз, избавиться от ткила, в который опять было подмешано что-то постороннее. Лёлик разделить со мной трапезу отказался, но радостно схомячил сгусток магии с мандарин размером, который я ему выдала.

Конечно, Силы нужно бы поэкономить, но есть, когда мохнатик смотрит на меня голодными глазами, просто невозможно. В конце концов, за десять тысяч лет, проведённых в спячке, он наверняка оголодал. Может, поэтому и падает куда ни попадя при перемещениях.

В общем, через час, когда Слерана забрала посуду и остатки ужина, мы принялись за составление плана задобривания посольства дроу.

Кристалл оказался кладезем полезной информации. Например, оказалось, что на Шайдаре не один, как утверждалось во всех книгах, которые я читала до этого, а два материка! И названия у них были. Правда, настолько длинные, что я не стала заморачиваться и именовала материки Западным и Восточным. Мы находились на Западном.

Восточный же материк был забыт не просто так. Если верить кристаллу, бои с Таргаа-Стор проходили именно там. В процессе ожесточённой борьбы погибла большая часть местного населения, а оставшиеся были вынуждены покинуть свои земли из-за сильнейшего искажения магического фона.

Видимо, это чем-то похоже на радиацию. В те времена, когда в кристалл заносили информацию, считалось, что Восточный материк необитаем. Нет, конечно, не все смогли перебраться на Западный, однако шансов выжить у оставшихся практически не было.

Например, драконы. Переселенцы, хотя, наверное, их правильнее было бы назвать беженцами, покидали заражённый материк на больших кораблях, но драконы были двухипостасьными существами. Грубо говоря, могли превращаться в людей. Но находиться в человеческой ипостаси несколько месяцев подряд они не могли. Не знаю почему. Да и фиг с ним.

Суть в том, что пересечь Великий Океан своим ходом они не могли, а на кораблях это было невозможно из-за необходимости периодически превращаться в гигантскую рептилию. Размеры драконов в их истинном обличье были таковы, что любое судно просто пошло бы ко дну. Вот и остались драконы на Родине, несмотря на опасность.

Хотя Восточный материк позиционировался здесь как необитаемый, у меня оставалась надежда, что кое-кто всё-таки выжил, ведь наличие драконов в новом мире было оговорено с хранителем Эл'Таш.

Однако вернёмся к нашим баранам. Материки разделяло огромное расстояние и океан был неспокоен из-за катаклизмов, вызванных боями со всё теми же Таргаа-Стор. Многие корабли затонули в пути, так что до суши добрались немногие. Суда, на которых приплыли переселенцы, довольно быстро сгнили.

Для рыбной ловли в прибрежных водах они были просто не нужны, да и по рекам перемещаться на них было бы проблематично. Так что, если беженцы и строили какой-то водный транспорт, то это были маленькие лодочки или баржи. Видимо, со временем о переселении было забыто, так как сообщения с Восточным материком не было вовсе, а лет с тех пор прошло очень и очень много.

Но, несмотря на то, что всё это было крайне интересно, сейчас важнее было всё-таки решить вопрос с посольством дроу. Так что Лёлик притащил ещё один кристалл и, мы, отложив исторические хроники, погрузились в чтение. Слава Богу, на этот раз Лёлик попал в точку, и теперь мы знали, что тёмные эльфы, отделившись от светлых, нашли замену меллорнам, которые в Тригори не росли. Вместо них дроу откопали где-то или, возможно, создали сами проташей.

Проташи, если верить объёмным картинкам, предоставленным нам кристаллом, внешне больше всего напоминали обыкновенных ящериц. В зависимости от возраста размеры их менялись от пальца до локтя. Расцветки были практически неограниченны, но у самочек вдоль хребта шла белая полоса.

Ценность их была в том, что они являлись естественными аккумуляторами магии и способны были в случае надобности делиться ею с хозяином, так как подстраивались под его ауру и индивидуальные особенности Силы. Благодаря такой ящерке её хозяину практически не грозило истощение магического резерва, и, как следствие, он не только становился в разы сильнее как маг, но и жил значительно дольше соотечественников.

Правда, плодились проташи очень плохо, да и хозяина выбирали следуя только им самим известным критериям. Так что какой-нибудь рядовой дроу мог стать обладателем бесценной ящерки, а Повелитель остаться на бобах. Но за такую независимость и непредвзятость тёмные эльфы ценили проташей ещё больше.

Основной причиной постепенного вымирания этих уникальных полуразумных существ, кроме сложностей в разведении и истончении магического фона Шайдара, стала их беззаветная верность хозяевам. Проташи выбирали только одного раз и навсегда, а в случае его гибели очень быстро умирали и сами.

Да, кстати, пару себе они тоже выбирали лишь один раз за всю жизнь. Нередко хозяева проташей, составивших пару, женились или переезжали в один дом и жили вместе только ради своих питомцев.

Самое интересное, покопавшись в знаниях, заложенных в Нашкаре, я поняла, что смогу воссоздать проташа, и, если Шайдар отзовётся, можно будет вернуть в мир даже пару!

Пока я разбиралась в ньюансах этого процесса, Лёлик притащил большую корзину с крышкой. Дно мы совместными усилиями выложили травой, принесённой им же из дворцового сада.

Наконец, всё было готово и я, сложив руки перевёрнутой лодочкой над корзинкой, мысленно потянулась к знаниям Несущего Надежду. Если честно, к этому моменту я уже загорелась, и возвращение на Шайдар проташей стало для меня куда более важной задачей, чем собственно задобривание посольства дроу, ради которого это затевалось.

Возможно, именно благодаря этому, на мой призыв охотно откликнулся не только Нашкар, но память самого мира об этих удивительных ящерках. Мне вообще не пришлось почти ничего делать! Для того чтобы процесс пошёл, хватило искренней просьбы, некоего количества магии и одной фразы на древнем, произнесённой речитативом. Самым сложным было настроить Нашкар на накопитель так, что бы он брал Силу сначала из него и только в случае нехватки из моего собственного резерва.

Но всё прошло удачно, и уже через полчаса в корзинке копошилась парочка проташей. Несмотря на усталость, я счастливо улыбнулась. Возрождение этих магических существ потребовало несколько больше магии, чем мы с Лёликом рассчитывали и накопителя немного не хватило. Но, несмотря на то, что Нашкар прилично потянул Силы из моего резерва, это того стоило! Потому что сейчас в корзинке тихо пересвистывались целых два проташа.

Одна ящерка была огненно-рыжего цвета с белой полосой на спине, а другая матово-чёрного с удивительно умными сапфирово-синими глазами. И видимо в качестве бонуса за искреннюю веру в чудо на дне уютно устроились шесть маленьких пятнистых яиц.

– Получилось... – Поражённо выдохнул Лёлик, заглядывая в корзинку.

– А ты сомневался?! – Отозвалась я, с умилением и нежностью рассматривая вернувшихся на Шайдар магических ящерок.

– Сомневался. – Честно признался Лёлик. – Это зе невосмозно! Созтавать зивых йазумных существ мокут только...

Он сбился и так благоговейно уставился на меня, что я, не сдержавшись, хихикнула.

– Да не говори ерунды! Проташей не нужно создавать. Они уже есть в памяти Шайдара, поэтому достаточно просто попросить мир вспомнить и вернуть к жизни утраченное им когда-то. Ну, а моё участие в этом процессе минимально. Я была только источником, проводником Силы и не более того.

– И всё йьавно, ты... – Лёлик, не найдя слов, посмотрел на меня с таким безграничным восхищением, что я покраснела.

– А то! Я – Сейлор Мун, лунная клизма! – Смущённо хихикнула я. – Только не смотри на меня так, а то я за шкаф спрячусь!

– Хойосо, Таша. А что такое "лунная клизма"?

Мдя... Удачно пошутила, ничего не скажешь.

– Не важно. Пойдём дроу проташей вручать. – Старательно скрывая смущение, пробубнила я и потянулась к корзине.

– Э-э-э... А ты ничеко не запыла? – Раздался озадаченный голос библиотекаря за моей спиной.

– Вроде нет, а что?

– Ты пйамо так к послам дйоу итти хочешь? Мозет, пейеотенешься?

Вот чёрт! А ведь Лёлик прав. Боюсь, моё появление в сорочке и халате произведёт на послов не совсем то впечатление, которого мы добиваемся. К счастью, в шкафу нашлось то самое платье и туфли, в которых я сюда попала. Ещё полчаса ушли на то, чтобы переодеться и привести себя в порядок, и вот я стою у высокого зеркала и скептически рассматриваю своё отражение.

Всё бы ничего, только белый у местных дроу считается цветом смерти и моё кремовое платье может быть воспринято как неблагоприятное предзнаменование, а нам это совсем ни к чему. Рискнуть, что ли? А, фиг с ним! Авось на перекраску платья и создание туфель на шпильке Сил хватит. Ну, а если не хватит, Лёлик как-нибудь Зармида на помощь вызовет.

Зажмурившись, я представила себе, что держу в руках туфельки настолько тёмно-синего цвета, что они кажутся почти чёрными и только каблук кое-где отливает серебром. Ур-ра! Прокатило!!!Шпильки получились просто загляденье. На Земле мне такие ни за что не заиметь! Платье я перекрасила в тот же цвет, что и туфли, а кружевные вставки сделала серебристо-серыми, как и блики на каблуках.

Нашкар не подходил к наряду и я спрятала его в карман, повесив вместо него накопитель, который удивительным образом гармонировал с новым образом.

– Ну как? – Спросила я, повернувшись к свернувшемуся клубком на моей кровати Лёлику.

– Ноймально... – Ответил библиотекарь.

Сразу видно, что он мужского пола! Стараешься-стараешься, а вместо бурных оваций – скупое 'нормально'...

Тут из корзинки высунулась рыжая головка проташа. Ящерка, лукаво подмигнув мне, переливчато свистнула и я почувствовала, что мои распущенные по плечам волосы пришли в движение. Испуганно пискнув, я быстро обернулась и восхищённо вытаращила глаза на своё отражение.

Почти ничего не изменив, рыжая малышка умудрилась уложить мои волосы так, что я превратилась в красавицу. Ей Богу! Нет, я конечно не урод, но ещё никогда не выглядела так, что собственное отражение казалось чужим.

Там в зеркале передо мной стояла не я. Глаза стали ярче, губы мягче, в небрежно заколотых на затылке волосах поблёскивали тонкие серебристые нити и крохотные искры каких-то тёмно-синих камушков. Часть локонов спускалась на плечи, оставляя шею открытой сзади.

Теперь я понимаю, почему дроу так ценят проташей! Да за такого стилиста на Земле любая звезда убила бы!!! И это не считая долголетия и всех остальных приятных бонусов, которые приносят своему владельцу ящерки! Мдя...

Подавив в себе желание послать дроу вместе с репутацией Харрута к чертям собачьим и оставить проташей себе, я подошла к кровати и взяла корзинку.

– Спасибо тебе, малышка! – Искренне поблагодарила я, отметив, что ящерка едва заметно кивнула и улеглась рядом со своим чёрным товарищем на пятнистые яйца. – Ну что, пойдём искать дроу? Лёлик, ты знаешь, где сейчас послы?

– Сейчас уснаю... – Кивнул библиотекарь и исчез.

Через десять минут, когда я уже начала нервничать, Лёлик вернулся.

– Почти все сейчас в своих комнатах, в посольском крыле, но их клавный со своим помощником как йас саканчивают пейековойы с Тийнутом. Казется, я снаю какой тойокой они пойтут к себе.

– Тогда веди.

И вот я, вся такая из себя фельдипёрстовая, на двенадцатисантиметровых шпильках, в офигительном платье, поздним вечером, почти ночью, иду вслед за летящим впереди мохнатым призрачным осьминогом-библиотекарем по коридорам дворца правителя Харрута. Несу в руках пару разумных, вымерших тысячи лет назад ящерок с приплодом в подарок тёмным эльфам и думаю: 'Сбылась мечта идиотки'!

Нет, ну правда! Хотела приключений? Получи! Хотела магических существ: гномов, дроу, эльфов и прочего? Да пожалуйста! При чём со всеми вытекающими последствиями!

– Вон они. – Затормозив у очередного поворота, шепнул мне на ухо Лёлик.

Выглянув из-за угла, я увидела двух дроу. Они, тихо переговариваясь между собой, медленно шли в нашу сторону. Высокие, статные, красивые, с очаровательными заострёнными ушками. Волосы у обоих были тёмные, длинные и блестящие. В каждом движении чувствовалась нечеловеческая грация, сила и уверенность – в общем, всё как обычно. Для Шайдара по крайней мере, а вот на Земле такие экземпляры – небывалая редкость, даже если не считать оригинальной формы ушей.

Припомнив, что метров десять назад по коридору видела подходящий диванчик у окна, я на цыпочках метнулась назад. Благо, на этом отрезке ни дверей, ни ответвлений не было, и дроу в любом случае должны будут пройти мимо меня.

Присев боком на низкий светлый диванчик у окна, я сделала Лёлику знак спрятаться и открыла корзинку.

– Ну что, хотите вернуться в свои родные земли? – Ящерки не мигая смотрели на меня сапфирово-синими глазами. Я, в принципе, и не ожидала ответа, но рыженькая, переглянувшись со вторым проташем, едва заметно кивнула. – Тогда подыграйте мне, пожалуйста.

Когда чёрный проташ весьма охотно перебрался мне на руку, я довольно громко и нарочито растерянно произнесла:

– Ну, и как же мне теперь быть? С одной стороны вас нужно как-то переправить в Тригори к дроу, а с другой... Сделать это незаметно вряд ли получиться... – И я тяжело вздохнула, погладив ящерку и, сформировав на ладони крошечный шарик силы, протянула его малышу. – Проташи слишком ценны, что бы Дирнут позволил мне вас отдать... Что же делать?

Из-за спины послышался приглушённый вздох, и я резко обернулась, тихо вскрикнув. Как и следовало ожидать, дроу дружно уставились на проташа и мерцающий сгусток магии в моей руке.

– Кто вы? – Старательно изображая испуг, пискнула я, пряча ящерку в корзинку за спиной.

– Сударыня, вы можете не опасаться нас. Меня зовут Тарнаш, а моего спутника Нораэль. Мы уполномоченные послы Тригори в Харруте. – Пристально глядя на меня из-под иссиня-чёрной чёлки, буквально пропел один. Грациозно поклонившись, он загадочно улыбнулся. – Мы случайно услышали о Вашей проблеме и будем счастливы помочь, если Вы не против, Хранительница.

– А как вы узнали кто я? – Вполне искренне удивилась я.

В тёмно-синих глазах Тарнаша мелькнула усмешка.

– Вы держите в руках проташа. На Вашей ладони – магия, в количестве, достаточном для поддержания сложнейшего из известных мне заклинаний в активном состоянии в течение, по крайней мере, нескольких часов. Кроме того, вы не тарухана. Так кем же ещё Вы можете быть, если не Хранительницей Несущего Надежду?

– Вы очень проницательны, Тарнаш. – Вздохнула я, бросив на него неподдельно восхищённый взгляд.

– Слышать подобную оценку от Хранительницы Нашкара безусловно лестно, а от такой красавицы вдвойне. – Обворожительно улыбнувшись, отозвался, вежливо поклонившись, посол.

– Благодарю за комплимент. Если хотите, можете называть меня Ташей.

– Буду счастлив... – Старательно отводя взгляд от корзинки, выдохнул он. – Так чем мы можем помочь Вам, Таша?

– Видите ли... – Я на секунду замялась, будто сомневаясь, и, слегка прикусив губу, искоса глянула на второго дроу, который молча и неподвижно стоял за спиной первого.

– Вы можете положиться на нас... – Посол, сделал знак Нораэлю, и тот быстро удалился. – И на меня.

Я глубоко вздохнула, будто решаясь на что-то, и улыбнулась дроу.

– Видите ли, я совершено случайно нашла пару проташей и теперь не знаю, как быть. С одной стороны – их естественная среда обитания в Тригори, а с другой – хозяин этого замка вряд ли согласится отдать их.

– Таша, а Вы уверенны, что это именно проташи? Насколько мне известно, они, на беду нашему народу, вымерли уже несколько тысяч лет назад.

– Я уверенна... Посмотрите сами. – И я протянула мужчине корзину с ящерками.

Тарнаш старался казаться невозмутимым, но когда, присев рядом со мной, разглядел вблизи проташей и яйца, замер в немом восторге. А когда его синие почти до черноты глаза встретились с сапфировыми угольной ящерки, он вполне ощутимо вздрогнул.

Такс... Сдаётся мне, первая пара 'дроу-проташ' не заставит себя долго ждать, и это говорит в пользу Тарнаша. Судя по информации, полученной благодаря кристаллу, проташи кого-попало своим расположением не одаривают. Улыбнувшись про себя, я смущенно потупила взгляд, спрятав за ресницами ликование.

– Понимаете... – продолжила я, – сложность ещё и в том, что я никак не могу рассказать Дирнуту о них. Дело в том, что я не совсем 'нашла' их. Просто проводила один сложный эксперимент с Несущим Надежду, а вместо желаемого результата, получила проташей. Всё бы ничего, но в процессе эксперимента я несколько э-э-э... Нанесла некоторый ущерб обстановке дворца. Правитель Харрута очень разозлился. И как я ему теперь скажу, что в этом виновата я?! Тем более, что сами проташи, хотят вернуться в Тригори...

– Таша, я так понимаю, Вы хотите переправить их на Родину?

– Ну да. Только вот, Дирнут так злится, что обязательно выяснит из-за кого портьеры в тронном зале оказались испорчены как раз в тот момент, когда там оказались вы. И мне придётся объяснить ему всё, а в качестве доказательства предъявить проташей. Только он их тогда не отдаст, а здесь ящеркам будет плохо. А у них малыши...

Я отвернула лицо в сторону, как бы пытаясь скрыть слёзы.

– Не плачьте, Таша. Я обязательно Вам помогу.

– Правда?! – Захлопав ресничками, я посмотрела в глаза дроу снизу вверх.

– Конечно...

Танаш ободряюще улыбнулся мне и задумался. При всей нарочитой наивности моих проблем и аргументов для политика, забрать проташей и кинуть меня он себе не позволит. Насчёт честности и порядочности политиков вообще и этого в частности я не обольщаюсь, но, учитывая тот факт, что дроу – раса, зависящая от магии...

Посол просто не захочет портить отношения с Хранительницей Несущего Надежду, если будет хоть малейшая возможность расположить меня к себе и своему народу. Тем более, что проташи и сами по себе – уже бесценный дар для Тригори, и дроу.

– Кажется, я знаю, как нам быть. – Мазнул по щеке его уверенный голос через минуту напряжённого молчания. Посол пристально посмотрел мне в глаза и спокойно сказал. – Я не буду вдаваться в подробности. Слишком долго объяснять. Но обещаю, что правитель Харрута не будет иметь по отношению к Вам никаких претензий по поводу испорченных портьер.

Изобразив на лице активную умственную деятельность, я нахмурилась, но спустя секунду робко улыбнулась дроу.

– Хорошо. Я верю Вам, Тарнаш, но... Есть несколько условий...

– Каких? – Мгновенно посерьёзнев, насторожился посол.

– Ну, во-первых, я хотела бы попросить Вас позаботиться о том, что бы правитель Харрута не видел проташей. Дирнут далеко не дурак и может догадаться об их происхождении, а лишних вопросов мне бы не хотелось.

Я включила свои актёрские способности на полную катушку и выдала максимальную дозу беззащитной наивности во взгляде.

– Конечно, Хранительница.

Похоже, у Тарнаша инстинкт защитника развит замечательно, судя по тому, как стремительно недоверчивая обеспокоенность в его глазах сменилась готовностью спасти любой ценой такую бедную меня. Если честно, на секундочку стало даже стыдно и захотелось просто всё честно ему рассказать. Но, помня как часто меня подводила доверчивость, я раздражённо шикнула на остервенело грызущую душу совесть.

– Есть ещё одна проблема, которая возникнет, если Вы заберёте проташей в Тригори. Вы ведь собираетесь поступить именно так?

– Не буду лукавить, я крайне рассчитываю на это. – Спокойно ответил посол, но в его таком прежде доброжелательном взгляде мелькнула сталь.

Как можно мягче улыбнувшись, я осторожно забрала у дроу корзинку с проташами.

– Должна предупредить, судя по размеру и окраске яиц, малыши появятся на свет не раньше чем через месяц. – Пояснила я, ласково поглаживая откровенно прислушивающихся к нашему разговору ящерок. – Так вот, для правильного развития сейчас и после рождения проташам нужна магия. И в довольно большом количестве.

– Не беспокойтесь, Хранительница. Уверен, что если каждый дроу выделит малую толику Силы из своего резерва, этого будет достаточно. Для возрождения проташей любой из нас охотно пойдёт на эту небольшую жертву.

– Я рада, что в случае необходимости вы не бросите их, но сейчас такие сложности ни к чему. Думаю, что для вас это будет не совсем... удобно.

Сформировав, не без помощи накопителя, на ладони сгусток Силы чуть больше апельсина, я положила его в корзинку, и, игнорируя мгновенно накатившую волну слабости и тошноты, обратилась к ящеркам.

– Вам этого хватит, чтобы позаботиться о себе и малышах до тех пор, пока магия не вернётся на Шайдар?

Обе ящерки серьёзно кивнули и, благодарно потеревшись о ладонь, принялись, деловито отрывая от мерцающего на дне клубка Силы крохотные кусочки, обкладывать ими яйца.

– Ну и слава Богу. Значит, всё в порядке. Я буду скучать... – Не скрывая искренней грусти от расставания, я протянула корзину дроу. – Вот. Забирайте.

Посол, довольный как кот, объевшийся сметаны, принял корзину и восторженно посмотрел на копошащуюся на дне парочку.

– И последнее. – Тихо произнесла я, не без труда поднимаясь с диванчика. – Мне было бы приятно, если бы мы перешли на 'ты'.

Тарнаш глянул на меня с не меньшим изумлением, чем минуту назад смотрел на шар Силы, появившийся в моей ладони. Почти неуловимым движением переместившись ко мне, он встал рядом и грациозно поклонился, не отрывая взгляда от моего лица, словно ожидая какого-то подвоха. Но спустя мгновение в мерцающих глазах сверкнуло что-то непонятное, но тёплое и светлое, и на лицо скользнула обворожительная улыбка.

– Это честь для меня. Таша... ты позволишь проводить тебя?

– Не стоит. Нас могут увидеть, а это сейчас ни к чему. Спасибо и удачи тебе, Тарнаш.

Хотя, учитывая мое теперешнее состояние, не обделённый физической силой провожатый был бы очень кстати на случай, если я потеряю сознание. Но я лишь устало улыбнулась. Видимо, от слабости меня пробило на откровенность.

– Знаешь, мне всегда нравились дроу, хотя до сегодняшнего дня я только читала о вас, но... В общем, я очень рада, что первая встреча с представителями этого народа ничуть не разочаровала меня. – Тихо сказала я и, развернувшись, пошла к себе, надеясь, что не рухну где-нибудь по пути, когда услышала негромкое:

– Если бы ты знала, как Я рад этому...