Принцы в комплект входят. Книга 2 (СИ)

Глава 13

Нежданный поворот.

Таша. Моргала.

К счастью, подозрительно подглядывающего то в сторону удаляющегося архана, то на меня Харта да оттеснила Алька. Скооперировавшись с Варуком, они чуть ли не пинками погнали нашу компанию домой. В смысле в гостиницу.

В общем-то, мы были не против. Серт с Габи отчаянно зевали. Я мерзла даже в Хартадовой рубашке, да и ему с обнаженным торсом наверняка тоже было не сладко. Бесило одно – нас с таруханом старательно держали на расстоянии друг от друга «Во избежание сюрпризов», как сказала Алька, многозначительно кивая на сигнии и толпы ароллов под ними.

Вдохновленные холодным осенним ветром и грозным цыканьем Шаксус-Джера шли мы быстро. На улице практически стемнело и странные фонари, привлекшие мое внимание сразу по приезду в Маргалу, уже зажглись. Белые колокольчики ярко светились, в то время как сам столб и та его часть, к которой они крепились, терлись в сумраке. Удивительно! Ощущение, будто над головой парят волшебные цветы... Я бы с удовольствием погуляла подольше, но в теплой одежде, которой не было.

Завтра надо будет выяснить у ребят, как с деньгами дела обстоят. Я уже поняла, что кое-что у них имелось с собой, да и Аверан подкинул немного на первое время, но хотелось бы знать поточнее. Расправившись с верксами, искатели выполнили работу архана, за которую ему причитались оч-чень приличные деньги, так что он в накладе не останется. Еще, кажется. Дирнут упоминал о личном знакомстве с местным Правителем. Думаю, в случае чего ароллы ему в небольшом займе не откажут.

Если все будет нормально, завтра нужно будет пройтись по магазинам и прикупить одежды и припасов в дорогу. Раз уж усилиями неведомого злодея мы оказались в Темных Землях полным составом, нет смысла возвращаться в Харрут. Ну, если только Дирнута вернуть, но с этим он и без нас справится. Раз уж Силы в Мартале теперь хватает, портал местные умельцы навесят.

Да, не забыть бы выведать, что же искатели старательно скрывают! Вот просто ягодичной мышцей чувствую, что-то там не то...

– Этот дом?

Посмотрев на объект пристального внимания Варука, я пожала печами.

– Не помню. К Огемину, которого я так и не видела, кстати. Аверан меня в бессознательном состоянии принес, а когда уходили, я как-то рассматриванием здания не озаботилась. Голова совсем другим забита была.

– Да, Ташка, – Фыркнула Алька. – вот всегда с тобой так! «Где была – не помню, что творила – не ведаю, на фига мне это нужно было -представления не имею».

– Аль, тебе к врачу надо. – Буркнула я отстраненно. – У тебя по ходу язва обострилась и прет во все стороны со страшной силой.

В ответ на мой ехидный комментарий Шаксус-Джер ухмыльнулась и ткнулась мордой в плечо.

– Я ж любя!

– Оно и видно... Ладно, я не в обиде. Сама такая.

Тут на крыльце появился кряжистый аролл и помахал рукой.

– Аверан предупредил о вашем приходе. – Подходя, улыбнулся он. – Комнаты готовы. В библиотеке вино и фрукты. К сожалению, у нашей кухарки случилось несчастье – дочка сломала ногу. Пришлось отпустить на месяц. Внуки, знаете ли... Так что полноценного ужина пока предложить вам не смогу. – С сожалением развел руками аролл.

– Темного неба, них Огемин. Не беспокойтесь, мы не голодны. – Успокоил его Варук. – Зато очень устали и с радостью воспользуемся Вашим го степриимством.

А отец у Ланин закаленный. При виде живописной компании довольно специфического состава он даже бровью не повел. В смысле, не отреагировал никак. Чтоб бровью повести, ее бровь то есть, ароллу для начала пришлось бы долго и упорно отращивать.

– В таком случае, идемте за мной. Я провожу вас.

По тропинке всем скопом идти было не реально, и Алька несколько ослабила контроль. Через секунду мою ладонь осторожно сжали горячие пальцы. Незаметно, стараясь не привлекать лишнего внимания, я обернулась и через плечо улыбнулась Хартаду. Он шел почти вплотную, лаская странным необъяснимо волнующим взглядом. Изумрудное пламя согревало, и я уже почти забыла про холодный ветер. Как жаль, что тропа не бесконечна!!! Уже через несколько секунд двери закрылись за нами, отодвигая сказочную ночь.

Дом у них Огемина был довольно большой, но уютный. Сейчас, когда торопиться никуда не хотелось, я с любопытством оглядывалась по сторонам. Стены были обиты какой-то странной, неестественно гладкой светлой тканью. На первом этаже, как пояснил аролл, располагались комнаты для хозяев и обслуги, кухня, несколько кладовых, гардеробные и квадратный холл, где мы, собственно и находились. Наверх вела широкая лестница с резными деревянными перилами. Центральную часть второго этажа занимала библиотека. По периметру ее окружал длинный коридор. Около десятка дверей вели в комнаты для гостей. Был еще и третий этаж, но для каких целей он использовался, нам узнать не довелось.

Аролл раздал каждому по комплекту ключей, представляющих собой небольшие продолговатые камушки с нанесенными на них светящимися вензелечками. Как ни странно, я помнила, которая из почти десятка дверей моя, но уходить не спешила, несмотря на то, что Шаксус-Джер всем своим видом показывала, что поторопиться все же придется.

– Ну что? Спать? – Помявшись для порядка, уточнил Габриэль, когда аролл, пожелав всем Темного Неба, откланялся.

– Вы как хотите, а я точно спать. – Отозвался Варук и от души обнял меня. – Приятных тебе снов, сестренка.

– Спокойной ночи!

Получив свою порцию пожеланий того же рода, отчаянно зевая, ушел и Серт.

– Хартад... Нам нужно поговорить. – Мрачно буркнул Дирнут, глядя куда-то в стороннну.

Правитель вообще как-то странно вел себя сегодня. Папа моего принца и так на голову стукнутый, но... Если раньше он просто бесился и белел от ярости при любом удобном случае (Обычно таким случаем была я), то сегодня старательно отводил глаза от нас с Хартадом.

Пару раз мне все-таки удавалось поймать его взгляд. Вместо злости – тоскливое, какое-то болезненное сожаление, вместо ярости – тоска... Может, все это мне показалось, конечно, но, к несчастью, достоверно узнать так ли это возможности не было. Нашкар ведь до сих пор не улавливал эмоции окружающих.

– Хартад, завтра... – Не собирался сдаваться Правитель, несмотря на явное нежелание оппонента говорить.

– Вот завтра и поговорим. – Отрезал мой принц сухо.

Глянув исподлобья, венценосный тарухан неохотно кивнул. Не знаю почему, но когда он развернулся и пошел по коридору прочь, мне показалось, что Дирнут даже ростом меньше стал. Да и вообще, какой-то потерянный, усталый...

– Слушай, а он не заболел случаем?

– С чего ты взяла? – Слегка нахмурившись, отозвался любимый.

– Ну... Странный он какой-то, не такой как всегда...

– Не беспокойся, Таша. Отец просто устал. Все будет хорошо, не переживай.

– Так... – Вмешалась Алька, неожиданно переквалифицировавшаяся из телохранителя в дуэнью. – Все разговоры завтра, а сейчас по комнатам и спать.

К моей радости, комната Хартада была явно дальше по коридору. Две ближайшие заняли Габриэль и Серт. Дирнут и Варук ушел налево по коридору, а моя комната была за углом справа. Удивительно, как я только запомнила, с моим-то географическим кретинизмом!

Коридор был замкнут в кольцо, вернее в квадрат. Хм... В квадратное кольцо! Тьфу ты, бред какой! Но при любом раскладе, комната Хартада могла находиться где угодно.

– Мне туда. – Кивнула я в направлении своей комнаты.

– Позволишь проводить тебя?

– Буду очень рада.

– Кто бы сомневался! – Фыркнула Алька ехидно.

Шли мы молча. Не то что бы сказать было не чего, просто говорить не хотелось абсолютно. Сзади громко сопела Шаксус-Джер. обозначая свое присутствие и неусыпный контроль. Хартад крепко держал мою руку, ласково поглаживая кисть большим пальцем.

К сожалению, идти было совсем не далеко и мы, повернув за угол, почти сразу же оказались у двери, по центру которой вспыхнула такая же бледно-голубая закорючка, как и на выданном мне ключе.

– Пришли. – Коротко и немного грустно констатировала я.

Тарухан молча кивнул, но руки не отпустил и взгляда не отвел.

Сглотнув, я медленно стянула его рубашку с плеч.

– Возьми. Спасибо большое...

Неожиданно резко Хартад притянул меня к себе, сминая тонкую ткань, и зарылся лицом в мои волосы.

– Ты не исчезнешь? – Хриплым шепотом выдохнул любимый, прижимая к себе так, будто я вот-вот вырвусь и убегу к черту на кулички.

– Нет...

Да куда ж я денусь от тебя, глупый? Если даже отодвинуться и просто пойти спать – непосильная задача! Если я слышу щекой, как гулко и часто бьется в груди сердце? Мое? Или твое? Уже не важно, потому что они бьются, вторя друг другу.

– Ну все, хватит! Быстро по комнатам и спать! – Ворчливо буркнула Алька, старательно толкая меня в бок.

– До завтра...

А я все никак не могла отстраниться, понимая, что ни о каком «До завтра» речи быть не может. Хочу я того или нет, он будет рядом. Большой, сильный, родной... Как же все просто! И сложно... Да, сейчас он уйдет. Откроет дверь в свою комнату и ляжет спать, но его призрак не отступится. Во сне или наяву, одна я больше никогда не останусь. Остается надеяться, что это взаимно и не мне одной так... непросто...

– Ну! – Поторапливая, Алька нетерпеливо подтолкнула меня к двери.

– Приятных снов... – Выдохнул мне в след тарухан. отпуская.

Я только кивнула, не в силах выдавить из горла ни звука, и приложила ключ к рисунку, так как это делали Серт и Габи. Господи, как же не хочется уходить.

– Харта...

Шаксус-Джер головой с силой толкнула меня... хм... под спину. Протаранив лбом дверь, я влетела в комнату и плюхнулась на ковер. Хорошо, что он мягкий (в смысле ковер, а не лоб), не то точно нос разбила бы.

– С тобой по-другому не выйдет. – Отрезала Алька, ловко закрывая дверь мощной лапой. – Совсем сбрендила. Другого места и времени для муси-пуси не будет, да?

Обидно? Да нет. В общем-то, Алька права. По своей воле я бы еще долго не ушла... А Хартад не отпустил бы. Улыбка скользнула по губам. Поднявшись на ноги, я подошла к окну и распахнула его настежь.

Темно-зеленое небо висело так низко, что казалось, протяни руку, и пальцы ощутят его бархатистую поверхность. Легкий ветерок, овевающий разгоряченные щеки уже не казался холодным и не пронизывал, как было на улице. Наоборот, ласковыми касаниями он остужал горячую кожу, успокаивал, бережно и нежно перебирал выбившиеся из косы пряди, вкрадчиво шептал что-то на ухо... От истекающих серебристым светом сигний шел сладкий дурманящий запах, от которого чуть-чуть кружилась голова.

А ароллы там внизу все никак не могли успокоиться, и на улице было людно. Вернее нелюдно... Или аролльно? Какая на фиг разница! Народное гулянье внизу организовалось, вот!

Впрочем. Шайдар – это Шайдар. Случись на Земле что-либо, вызвавшее подобное ликование у населения, гвалт стоял бы такой, что мама не горюй. В Маргале же было на удивление тихо. Гуляющие переговаривались в полголоса, хотя жестикулировали довольно бурно. Ароллы, будто не веря самим себе, никак не хотели расходиться по домам и все смотрели, смотрели, смотрели на сигнии. Бедные деревья и ощупывали, и обнюхивали. Разве что на зуб не пробовали.

Заметив в толпе несколько ароллов в форменной одежде, я напряглась. Судя по осанке, это явно военные. Может, местный аналог полиции? Коротко стриженные мужчины внимательно выслушивали с энтузиазмом рассказывающих что-то гражданских, при чем последние частенько махали руками в сторону «Пуговицы». Быстро же здесь слухи расходятся! Лишь бы представители правопорядка не решили нагрянуть среди ночи...

– Что, любуешься делом рук своих? – Положив голову на подоконник, тихо спросила Алька.

– Красиво... – Пожав плечами, я рассеянно погладила странно напряженную морду. – Аль...

– Чего?..

– А почему ты...

– Почему-почему... – Не дослушав вопроса, передернула гладкой шкурой Шаксус-Джер. – Потому! Я все понимаю, но и ты пойми, что в центре Темных Земель так явно афишировать, что ты Хранительница Несущего Надежду – полнейший идиотизм. Поэтому к Хартаду я тебя близко не подпущу, по крайней мере, пока мы в городе.

Я скептически хмыкнула.

– Думаешь, у тебя получится?

– Вряд ли. но я попытаюсь.

– А тебе не кажется, что конспирация уже ни к чему? Поздняк метаться. Шаксус-Джер промолчала, а я прижалась виском к раме и посмотрела вниз. Душа пела. Что-то в ней опять расправляло радужные крылья и, казалось, я вот-вот взлечу, и подо мной поплывет сказочно прекрасная Маргала. Чтобы там Алька ни говорила, хорошо, что сигнии расцвели.

Конечно, это опасно и глупо, но все равно здорово. Для ароллов это – чудо. Конечно, у любого чуда есть цена, и пусть нам теперь будет сложно сохранить свое инкогнито, оно того стоит...

Вдруг, Алька зарычала и раздраженно тряхнула головой.

– Нет, это просто невозможно! С двух сторон! Одновременно!!! Шаксус-Джер метнулась к двери и. надавив лапой на витую ручку, резко распахнула ее.

– Имейте совесть! Задолбали уже своими чуйствами, блин! Ну, ладно Ташка, но ты-то! Взрослый мужик! Либо думай потише, – Длинный хвост нервно дергался из стороны в сторону, будто у разъяренного кота. Очень большого кота... – либо вали в свою комнату! И там тоже думай потише! Я ж не железная, в конце-то концов! Вы же все блоки пробиваете!!! МОИ БЛОКИ!

Алька глухо рычала, злилась, а я смотрела на НЕГО... Хартад стоял в коридоре, прислонившись спиной к стене и молчал.

Значит, он не ушел. Стоял под дверью все время... Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле. Все внутри плавилось, сверкало, переливалось и... И в этот момент я поняла, что одной мне этого волшебного, нереального счастья просто не вынести. Чудо, дарованное судьбой, нельзя держать в себе. Им надо делиться!

Алька захлопнула дверь и повернулась ко мне.

– А ну быстро спать!

Какое там! Спать? Когда меня переполняет безумно-безудержное ликование?!

– Ташка, ты чего так смотришь? С ума сошла? Вы и так всю Марталу на уши поставили! Тебе этого мало? Даже и не думай... Куда?!!

Как я умудрилась проскользнуть мимо Альки. сама не знаю. Еще одно чудо, видимо. Смеясь от искрящегося счастья, я выскочила из комнаты и в ту же секунду оказалась в тесном кольце сильных рук, и утонула в изумрудном пламени... Мое личное персональное чудо вцепилось в меня так, будто от этого зависела чья-то жизнь.

Вдохнув знакомый запах любимого, растаяла окончательно и поняла, что больше мне ничего не надо. Хочу быть рядом с ним всегда!!! Глядя в счастливые нечеловеческие глаза, я тонула, растворяюсь в них. Хартад...

Шайдар, эльфы, дроу. волшебство... Истинное чудо живет у меня внутри! Радужное чувство, радостно расправляющее крылья... Острая почти болезненная жажда остановить время, растворится в зеленых глазах любимого и любящего тарухана, и еще запах ночного летнего ветра, сводящий с ума, улыбка... Чудо...

Я гладила лицо Хартада дрожащими пальцами, ощущая каждое прикосновение к его коже как самое-самое большое чудо. Это наваждение, сон.... Но я не хочу просыпаться! Никогда. Люблю его... Больше жизни люблю. I

– Хартад, помнишь, ты мне недавно кое-что предлагал? Если ты еще не передумал, мой ответ – да!

Господи, это я сказала?!!

Тарухан застыл и медленно поставил меня на пол, не отпуская, впрочем, ни на мгновение. Сердце остановилось. Мамочки...

– Таша... – Хартад. удерживая мое лицо сильными горячими ладонями, так, чтобы я не могла отвернуться, смотрел с каким-то странным недоверчивым выражением. – Я правильно понял? Ты... Согласна стать моей женой?!

А мне почему-то так страшно... Через силу улыбнувшись, я как можно небрежнее пожала плечами и засмеялась. Как только этим смехом не подавилась на фиг!

– Ну, если ты передумал, я не настаиваю! – А у самой сердце замерло и коленки дрожат. Хорошо, что Хартад держит. Замуж я не слишком хочу, но...

– Передумал?!! – Грозно рявкнул мой принц. – Не надейся!!! Теперь я тебя никуда не отпущу! Любимая...

В его глазах – звездные россыпи и все счастье этого мира. А я. смотрю в них и сама себе не верю. Так не бывает. Это слишком хорошо чтобы быть правдой. Может, я сошла сума? И тут Хартад сжал меня и поцеловал тааак... Мысли в одно мгновение улетучились, сгорели во взметнувшемся к небу бушующем пламени. Чудо мое...

Когда любимый медленно разжал руки, я чуть не взвыла и только тут заметила Альку, настойчиво оттесняющую меня от Хартада. Не отстанет ведь! Придется расстаться. Хорошо, что до утра совсем немного осталось, а утром мы покинем Маргалу и тогда клыкастой перестраховщице уже нечем будет оправдывать свое антихартадовское поведение. Значит, я потерплю.

Увлекаемая огромной алой тушей к двери, я обернулась и пропела через плечо: Я знаю точно, невозможное возможно.

Сойти сума – влюбиться так неосторожно.

Хочу тебя не отпускать ни днем, ни ночью.

Все невозможное возможно! Знаю точно!!!

Пропела, глядя на светящееся счастьем лицо любимого и, смеясь, от сильного толчка лапой в спину влетела в комнату. Опять головой вперед и носом в ковер... Мдямс...

Алька захлопнула дверь и демонстративно уселась, прислонившись к ней спиной.

– СПАТЬ!!!

Идиотски хихикая, я расцеловала насупленную морду, и, пританцовывая, отправилась в ванную умываться.

Вопреки обыкновению проснулась я еще затемно. Видимо, выспалась накануне на неделю вперед. Предутренний мрак только-только начал седеть в предверии рассвета. Развалившись на пушистом ковре, сладко посапывала Алька. Легкий ветерок едва заметно шевелил занавески приоткрытого с вечера окна. В комнате было свежо и остро пахло уходящей ночью.

Ну. надо же! А спать совсем не хочется! Странное дело. Обычно меня в такое время поднять можно разве что за ноги. Интересно, а сколько сейчас по Гринвичу... Часов в комнате не наблюдалось. Впрочем, я и в Харруте их ни разу не видела. Нет, я знала, что в принципе такое устройство на Шайдаре существует и широко применяется, только как выглядит – без понятия. Покосившись на спящую Альку, я подавила смех, рвущийся наружу. А ведь, правда! Счастливые часов не наблюдают!

Повалявшись еще минут пять, я окончательно убедилась, что заснуть не удастся. Сдавленно хихикая от воспоминаний о вчерашней битве с балдахином, переползла на край кровати, села и от души потянулась. Вчера Лания по моей просьбе раздвинула занавес до упора, чтоб с утра выход из кровати полчаса не искать.

– Ты чего в такую рань подорвалась? – Подняла голову Алька и широко зевнула, сверкнув алыми на фоне снежно-белого языка клыками.

– Выспалась. Ты спи, я в ванную.

Шаксус-Джер что-то невнятно буркнула себе под нос и снова засопела. А говорила, что сон ей практически не нужен! Балаболка. Улыбаясь, я ласково погладила гладкую шкуру и, бесшумно ступая босыми ногами, отправилась в санузел.

Тут я застряла на добрый час, благо торопиться было некуда. Приняла ванну, ополоснула рот сильно пенящейся жидкостью с острым запахом местной травы, не имеющей аналогов на Земле. Этот чудо-составчик применялся вместо зубной пасты и не только освежал дыхание, но и налет убирал лучше любой щетки. Расчесав еще мокрые волосы, я тщательно вытерлась и. наконец-то, влезла в любимые джинсы и рубашку Хартада.

Понимаю, что Дирнута опять перекосит от злости (джинсы же!), но со вчерашним платьем без помощи десятка логистов или одной Дании мне не разобраться. Не дефиле же в нижнем белье устраивать?! Оно. конечно, произведет на Правителя Харрута неизгладимое впечатление, только мне-то потом где ныкаться? Пришибет же,на фиг. Без всякой ортаны уконтрапупит, чтоб не выпендривалась... Оно мне надо? Не больше чем само дефиле.

Поправляя джинсы, я неожиданно для себя, извлекла из заднего кармана накопитель. Обалдеть... Как же я его не заметила, когда стирала? Вот черт. Видимо, еще в Харруте в карман сунула. Напрочь из головы вылетело. Лишь бы не сдох от воды и мыла.

На первый взгляд амулет выглядел обычно. На одном витке даже синевы немного, значит, и магия есть, хоть и мало совсем. Пожав плечами, я сунула накопитель обратно в карман. Сейчас он мне ни к чему. Не известно, вернулись ли Силы настолько, чтобы откладывать их про запас, а в самом амулете, судя по окраске, магии так мало, что забирать ее – только пачкаться.

Вспомнив истекающие светом цветущие сигнии, подумалось, что в ближайшее время лучше вообще не пользоваться магией. В конце концов, нужно учиться держать себя в руках. Угу! Интересно, а как это сделать, когда счастье плещется внутри, едва не переливаясь через край?!

Хартад... Он самый-самый лучший на свете, и в его удивительных изумрудных глазах только для меня разгорается черное пламя... Друзья спят в соседних комнатах. Алька сладко сопит не теплом пушистом ковре, только руку протянуть. Это даже слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Все время боюсь проснуться в своей старой комнате, в прошлой жизни... Слава Богу, пути назад нет. Да и не надо! Чего еще желать, когда мечты сбылись? Хм... В данной ситуации, пожалуй, есть чего возжелать. Хочу... завтрак!

На цыпочках обойдя алую тушу, я потянула дверь на себя. Безрезультатно. Дернула сильнее – ни фига! Эффект нулевой.

– Куда намылилась? – Ровно поинтересовалась Шаксус-Джер. не открывая глаз.

– Хочу поискать чего-нибудь на завтрак, а дверь не открывается. Тяну, тяну... Заперто, что ли?!

– А ты толкни. – Хмыкнула Алька. – И из дома ни ногой. Заметишь чужого – ори в голос, не раздумывая.

Э-э-эм... Растопыренной ладонью толкнула дверь, одновременно поворачивая витую ручку. Дверь открылась легко и бесшумно. Мдямс... Совсем отупела! То балдахин не пускает, то дверь...Если так дальше пойдет, скоро я в собственных ногах путаться буду!

Беззвучно хихикая, я выскользнула в коридор. Текс... Кухня на первом этаже. Даже если кухарки нет, все равно какая-то еда там должна быть. Но сперва, загляну в библиотеку. Может, нарою что-то конкретное про сигнии и сумулазию, а если повезет, то и про Темные Земли что-нибудь полезное. Так как вчера двери в библиотеку я не видела, идти нужно в противоположную от лестницы сторону. Осторожно, чтобы не дай Бог никого не разбудить, я двинулась по коридору направо.

Искомая дверь обнаружилась за поворотом. Причем она была немного приоткрыта и узкая полоска света однозначно говорила о том, что кому-то тоже не спится. Интересно кому? Счаз ка-ак узнаю! Узнаю и осчастливлю своей компанией! Вместе пойдем завтрак добывать. Тем-более, что одной все же страшновато. Вдруг вместо кухни в чью-нибудь спальню вломлюсь?

Я уже взялась за ручку, когда до меня донесся тихий и злой голос Дирнута.

– Ты женишься на ней сегодня. Или тебе жить надоело? Печать Харташ-Элмане убьет тебя вернее любого меча, если ты не выполнишь приказа.

Черт!!! Вот только Правителя мне с утра пораньше не хватало! Отдернув руку, я шагнула назад.

– Нет. – Измененный почти до неузнаваемости холодным и сухим тоном самый родной в мире голос любимого человека остановил мое отступление. Что?

– Таша – Хранительница Несущего Надежду. Она сняла печать еще в Харруте, и ты больше не можешь приказывать мне. – Хартад не говорил – цедил слова сквозь зубы. Язвительно, зло. Ядовито... – В любом случае, я все решил. Свадьбы не будет. Если тебе так нужны наследники – женись на ней сам.

О чем это они?! Какая свадьба? Я же только вчера дала свое согласие? Но даже если Хартад успел рассказать об этом отцу, все равно ничего не понятно... Если он не хочет жениться, зачем тогда предлагал? Да еще так....

– Не городи ерунды! Даже при самом удачном раскладе она – единственная в ком достаточно Силы, чтобы родить тебе сына. Ни с кем другим у тебя детей не будет! Магии, чтобы выносить и родить ребенка не хватит больше ни у кого на Шайдаре. Ты понимаешь это?!

Не может быть... Так притворятся невозможно. Я не могла ошибиться...

Внутренний голос ехидно поддакнул: «Ну конечно! Ты и не могла! Ха! Дура доверчивая! Знаток психологии таруханов, блин! Хартаду семьсот лет, а тебе девятнадцать. С какого перепугу ты решила, что можешь понять его? И уж тем более решать, на что способен или неспособен НЕ человек с таким жизненным опытом...»

– Мне все равно. Я люблю другую. – Подливая масла в огонь коротко бросил тарухан.

Старые страхи, почти побежденные верой в чудо, воспряли духом и безжалостно набросились на меня. Вспомнилось... Я ведь и Лешке верила. Пусть не любила, но верила. Что же со мной не так? Почему так выходит? И мама тоже... Может, это я какая-то неправильная? Нверное... За что меня любить? Дуру...

– Люблю?! Да ты сума сошел! – Рявкнул Дирнут. – Причем окончательно и бесповоротно! Хартад, ты слишком далеко зашел. Ты – наследник трона и не имеешь права на глупости, а городишь какую-то чушь! Какая любовь, когда на кону судьба всего Харрута?! Печать Харташ-Элмане снять нельзя. НЕ-ВО-ЗМО-ЖНО! Я приказал тебе жениться, и ты женишься, даже если мне придется силой тащить тебя в храм!

– Женюсь. – Бросил Хартад холодно... – Только на ком. решать буду сам. Да что там. я уже решил. И ты ничего не сможешь поделать. Веришь ты или нет, Хранительница сняла печать. Можешь деда спросить, он подтвердит.

Ледяной, пустой, нечеловеческий голос вместо привычного бархатноглубокого... Такой... чужой. До жути незнакомый голос подтвердил – Хартада я совсем не знаю. Совсем...

Слушать дальше не было сил. Зажимая ладонями рот, я отшатнулась от двери и попятилась назад. Нет... Не может этого быть! Он... Говорил, что любит, а оказывается... Печать Харташ-Элмане... Я ведь читала про нее...

Значит, Дирнут приказал... Просто Харруту нужен наследник, а для того чтобы получить его матери нужна Сила... Много Силы... Дирнут приказал Хартаду и он... Нет... Я не верю!!! Не могу поверить... Господи... Это правда?.. НЕЕЕЕТ!!!

Показалось, что неведомый враг подменил воздух чем-то горьким и очень едким. Стало нечем дышать. Легкие разрывались от боли, в глазах щипало, будто тот же враг с размаху бросил в них пару горстей песка пополам с солью. А сердце... Ему не было больно, нет. И горько тоже не было. Просто... Оно вдруг исчезло, испарилось, словно по мановению волшебной палочки. Буквально несколько минут назад билось в груди, большое, горячее и живое, а сейчас вместо него осталась только вязкая, холодная пустота, кислотой разъедающая внутренности.

Никогда... Никогда мне еще не было ТАК больно... Даже когда умерла бабушка. Тогда, я хотя бы понимала, что и почему произошло. Пусть не сразу дошло, но никто не был виноват в случившемся, а сейчас....

Ну, как ТАКОЕ можно объяснить? Как ОН мог? Дело ведь не в том, что любит другую и не в том, что не любит меня. Просто... Прислонившись спиной к стене, я пыталась научиться дышать заново, с усилием проталкивая странную субстанцию, заменившую кислород, в разодранные болью легкие.

Сквозь щель я видела краешек камина, сложенного из белого полупрозрачного камня в центре библиотеки, и любимого, стоящего ко мне спиной. Хартад был совсем рядом такой... родной.

Неведомо откуда взявшийся сквозняк шевелил пепельные пряди. От зеленоглазого принца веяло злым упрямством. И еще. я знала, что кожа его пахнет ночью и летом, а сейчас в глазах бьется холодное черное пламя, и на высоких скулах лежат тени, и подрагивают, обхватившие рукоять меча, длинные сильные пальцы, и бьется на левом виске едва заметная голубоватая жилка.

Но зачем, Хартад? Зачем?! За что ты так со мной? Раве можно играть с человеком так жестоко?! Неужели не понимаешь, что так нельзя! Так... Больно...

Ослепительно яркой вспышкой накрыло осознание. Вспомнилась Наряда. Такая красивая, гордая. И ее жуткий, больной, исполненный тоской взгляд, когда тарухана смотрела на Дирнута. Она знала. Знала! Вот к чему были все эти разговоры о долге. Вот почему она просила прощения, а за что не сказала... Боже...

Мысли звенящими осколками осыпались прямо в голову. Что-то тоскливо-холодное впилось когтями в душу и прижалось к ней, выдавливая и жадно глотая последние капли тепла.

Даже если бы просто попользовался и бросил, было бы легче, а так... Получается, что он со мной был... по приказу? Вопреки себе самому. И когда он меня целовал ему, наверное, было противно... Но... Как же?!! Изумрудное пламя, счастье... Неподдельное, искреннее, безумное счастье в его глазах... Я видела, чувствовала его! И Алька?! Она же... Как такое возможно?

Если только... Если только он думал о Наряде в такие моменты, представлял ее глаза, волосы, губы, дыхание... Нет, не могу понять. Поверить не могу... Вот, дура.

Было стыдно и пусто. Так пусто, что я почти перестала чувствовать собственное тело. Вот и закончилась моя сказка. Как там, если опустить пошлые детали про долг перед народом и прочие выгоды?

«Принцу было скучно, и он улыбнулся Золушке. Потанцевал с ней и даже угостил мороженым. Но тут же забыл, стоило возлюбленной (не глупой замарашке, а гордой и прекрасной принцессе) появиться на горизонте. И принц под руку с принцессой пошли по бальному залу, залитому теплым светом сотен свечей и наполненному волшебной музыкой, а глупая замарашка, глядела им вслед, прикидывая какой из десятков каминов чистить первым.»

Кажется, так... Так и должно быть. На что я надеялась, дурочка?

А рядом только боль разочарования. Огромная, как небо в глубоком детстве, и такая холодная, что даже вид покрытой ледяным инеем собственной рули абсолютно не удивил.

Варук.

Меня разбудила боль. Безысходная, черная, обжигающая, холодная... Она захлестнула, заставив сесть на кровати, судорожно глотая воздух. Прошло несколько секунд, прежде чем я пришел в себя настолько, чтобы понять, что это не моя – чужая боль.

Блок! Захлебываясь тянущей тоской, окутал себя непроницаемой бурой стеной защитного кокона. Непроницаемой? Очень даже проницаемой, каргах матгур!!!

Что происходит?! Сквозь мою защиту еще никто не пробивался! Никто и ничто, кроме этой безумной боли... Хорошо хоть она стала тише, отдалилась и теперь не разрывает душу, а только царапает ее. Но кто?

На ходу натягивая штаны, я открыл дверь и выскочил в коридор. Шаксус-Джер беспомощно смотрела на Ташу, скрючившуюся на полу у стены, мутными, видимо от той же боли, глазами. Всего три шага и я поднял сестренку. Таша безжизненно обвисла у меня на руках. Равнодушная, неподвижная, пустая, словно мертвая. Но грудь поднималась в такт дыханию. Жива... Сделав знак Шаксус-Джеру следовать за мной, я перенес Ташу в свою комнату и положил на кровать. На ладонях остались осколки льда, тонким слоем покрывавшего кожу Хранительницы. Небо, что это такое?!

Даже представить себе не могу, что сейчас чувствует эта хрупкая девочка, если меня самого только от одного отголоска ее эмоций так скрючило!

Шатаясь, в комнату вошла-ввалилась Шаксус-Джер. А ведь ей хуже, чем мне. Она-то Ташу чувствует куда лучше. Вон. даже дышит прерывисто

– Блок ставь! – Закрыв дверь, крикнул я в ухо ошалевшей от боли Альке.

Похоже, не слышит. На свой страх и риск резко и сильно бью ногой в бочину. Физическое воздействие, как правило, в подобных ситуациях самое лучшее средство. Лишь бы не набросилась, обезумев от Ташиной боли. При всем моем опыте, с Шаксус-Джером мне не справиться. Тем более в таком состоянии.

К счастью, Алька лишь вздрогнула, пошатнувшись, а желтые глаза приобрели чуть более осмысленное выражение.

– Блок! Скорее ставь блок, пока опять не накрыло!

Шаксус-Джер скривилась, но кивнула и через несколько секунд прохрипела едва слышно:

– Что случилось?!

– Это я у тебя хотел спросить!

– Я... Я не знаю... Все было нормально. Таша пошла поискать что-нибудь на завтрак, а я осталась в комнате. Но все было замечательно!!! Я чувствовала ее радость, безмятежность. Таша была так счастлива тому, что мы наконец-то нашлись, что все в безопасности и рядом. Про то, что с ней творилось, стоило вспомнить про Хартада. я вообще молчу.

Слушая постепенно набирающую обороты речь Шаксус-Джера, я попытался привести в себя Ташу. Сестренку тонким слоем покрывал панцирь аквамариново-голубого льда. Да что же это такое?! Никогда не сталкивался с подобным колдовством...

– Я во сне мысли ее не слышу, только эмоции, но все было в порядке, пока... Это... Так быстро... Все замечательно, а через секунду смятение, неверие и потом сразу же боль. Я только успела в коридор выскочить, когда меня скрутило. Варук, это ведь ЕЕ боль!!! Такое... одиночества, разочарование... Таша... Она себя ненавидела, понимаешь! СЕБЯ!!! Не могу понять, что такого могло произойти, чтобы вот так... Больше не помню ничего. Ее мысли я перестала слышать практически сразу же, а чувства...

– Можешь не объяснять. – Я против воли поморщился, вспоминая ту БОЛЬ... – Я эмпат. На своей шкуре прочувствовал.

На мое признание Шаксус-Джер ничего не ответила, лишь кивнула понимающе.

Мы стояли у постели Таши и не знали что делать. Я не маг, хотя и могу кое-что, но ничего из того, что я знаю, в данном случае не подходило. Можно ли скалывать лед, который становился все толще? Если это какое-то хитрое заклинание, можно сильно навредить, действуя вслепую. Но времени на раздумья остается все меньше и меньше. Серое, мертвенно-бледное лицо сестренки все больше напоминало маску...

– Аля, что это вообще? Может кто-то проник в дом и...

– Нет. Я вчера такую защиту установила, что постороннему в дом попросту не попасть. Я только потому ее одну и отпустила, что была абсолютно уверенна, что ей ничего не грозит. Да и не действует на Ташу магия!

– А как же ортана?

– Ортана – растительный яд. Специфический, но яд. Магия тут ни при чем. Заметь, в той части, которая касалась Силы, ее воздействие на Ташку оказалось нестандартным.

– Но это-то точно не отрава. На лицо магическое воздействие.

– Еще раз говорю, на Ташу магия не действует! Если только...

Алька окаменела, неверяще глядя на Хранительницу.

– Что?!

– Если только это ее собственная магия. Но зачем она?

– Ччерт! С Ташкиной магией никому на Шайдаре не совладать, кроме нее самой! Небо...

Отчаянье и злость на собственное бессилие захлестнули, и я принялся яростно откалывать лед. Он крошился под пальцами, осыпался на одеяло и тут же нарастал снова. Даже то, что удалось сковырнуть с сероватой кожи, не таяло, а голубыми искрящимися кристаллами лежало на кровати и полу.

– Таша! Что произошло! Очнись, в конце-то концов! Сестренка, не смей умирать!!! Ты же сильная! Ты справишься. МЫ справимся!!! Таша!!!

Таша не реагировала ни на что. Ни на крики, ни на неуклюжие попытки Шаксус-Джера добиться хоть какой-нибудь реакции ментально.

– Аль, нужно срочно звать остальных! Возможно, Хартад...

Тут Ташка едва заметно вздрогнула.

– Таша!!! – Я подхватил сестренку и изо всех сил встряхнул ее. В каком-то отчаянном исступлении я звал ее, кричал... Дрогнув, приподнялись ресницы, покрытые инеем, и Таша открыла глаза. Пустые, мертвые, безразличные ко всему тусклые провалы в никуда. – Сестренка, да очнись же! Таша!!!

Припомнив, как вывел Альку из болевого шока, наотмашь ударил по щеке. Тонко звеня, осыпался с лица лед и взгляд сестренки на мгновение обрел некоторую осмысленность.

– Смотри на меня! Смотри! – Стараясь не обращать внимания на пробивающую все мои блоки тугую, вязкую тоскливую боль, я звал ее, пытался поймать ускользающий взгляд, вздох. Сестренка, не уходи! Как мы без тебя? Как я без тебя! Ты так легко и непринужденно сделала то, на что никто другой не смог бы. Увидела во мне не варвара. Показала, что и орк может быть достоин любви и уважения. Таша, если не ради меня, то хотя бы ради себя. Шайдара, моего народа, которому ты подарила надежду на признание и новую жизнь без бесконечных войн и крови, ради всех нас... Не уходи! – Таша, ты меня слышишь?! Что случилось? Таша, скажи! Таша!!!

– Не могу... – Еле слышно прохрипела Ташка, и взгляд ее поплыл.

– Нет!!!!!

Я тряс ее, пару раз ударил по щекам, звал... Ничего не помогало. Вдруг, Таша дернулась и потянулась к Шаксус-Джеру. Неужели?

Таша.

В какой-то момент я осознала, что меня трясут, вцепившись в плечи мертвой хваткой. Через силу открыв глаза, невидяще уставилась перед собой. Чего от меня хотят... кто... почему...

– Сестренка, да очнись же! Таша!

Таша... Таша? Что это? Имя? Чье? Мое? Глупости... Как может быть имя у того, кого нет? Хотя дают же имена пустыням. Может, и я тоже пустыня... Мертвая, жгучая, пронизываемая ветрами, которые день за днем перекатывают сотни, тысячи, миллионы одинаково безжизненных кусочков кварца под лучами палящего равнодушно-убийственного солнца... Хотя, нет. В пустынях жарко, а у меня внутри холод. Ледяной, пронзительный, колючий, звенящий. И еще пустота. Голодная, жадная, неумолимая...

Хлесткий удар по щеке толчком вернул к действительности, вырвав из ледяного ада на мгновенье.

– Смотри на меня! Смотри! – Морщась, будто от боли, кричал Варук, усиленно встряхивая меня за плечи. – Таша, ты меня слышишь?! Что случилось? Таша, скажи! Таша!!!

– Не могу... – Хриплое карканье, вырвавшееся из сведенного судорогой горла, было так не похоже на мой голос, что я криво улыбнулась.

Надо же... У меня был голос... Другой... До того как...

Отступившая на секунду пронзительная, едкая боль с воодушевлением вгрызлась в сердце и радужные крылья полуживого чуда в глубине разодранной в клочья души.

– Нет!!!

Еще один удар, теперь уже по другой щеке. Но мне все равно. Больно... как же больно... Ноги подогнулись, и я тряпичной куклой обвисла на руках у Варука... Спасительная темнота беспамятства подступала все ближе и ближе, когда в голове раздался горький, судорожный всхлип. Что?

Орк в очередной раз встряхнул меня, голова дернулась. Кажется, он что-то говорил, но... И тут я увидела совсем-совсем близко огромные тускложелтые глаза Шаксус-Джера, а в них слезы. Прозрачные капли одна за другой стекали вниз по гладкой алой шкуре и падали на пол.

– Аля...

– Ташенька, Таша, не уходи, пожалуйста!

– Аля?!

– Пожалуйста...

– Аля!

Когда я дернулась в сторону Шаксус-Джера, Варук выпустил меня, и я практически повисла на шее у Альки. Ноги не держали абсолютно.

– Бедная моя, что с тобой?!

– Таша, ты... Ты можешь ничего не говорить, только не уходи!!! Я уже все блоки сняла и. все равно, не слышу тебя, понимаешь?!!

Вытирая мокрую морду непослушными ледяными пальцами, я оглянулась на Варука. Он молчал, бессильно опустив руки, но и его глаза подозрительно блестели. На его кровати в полушаге от меня медленно таяли мелкие кусочки льда. Откуда? И почему... Почему-то вся моя рубашка была мокрой насквозь. Даже спина... Ничего не понимаю. Даже если мы все тут рыдали в три ручья, это ничего не объясняет. Не на спину же! Чувствуя, как вместе с сознанием возвращается и тоска, я до крови прикусила губу. Помогло.

– Варук... Сколько нам нужно времени, чтобы собрать припасы, одежду, транспорт какой-нибудь и уехать отсюда?

– Около часа.

– Братик, пожалуйста...

– Я понял. Не нужно ничего объяснять. Я могу оставить тебя сейчас? Короткие, рубленые фразы орка сказали куда больше, чем могла бы разъяснить длинная пространная речь. Сочувствие и понимание было во взгляде, но и на секунду Варук не позволил им отразиться в голосе. Ни им, ни жалости. У меня самый лучший брат на свете.

– Мне нужно умыться и привести себя в порядок, если ты не против. Можно я воспользуюсь твоей ванной?

– конечно, сестренка.

– Спасибо. Варук, прости ме...

– Не стоит. Таша, я – эмпат. Я тебя слышал.

– Ты... Ты мысли читаешь?

– Нет. Эмоции, чувства.

Меня бросило в дрожь. Судорожно сглотнув, я отвернулась.

– Варук... Не говори, пожалуйста, Дирнуту и... Хартаду тоже не говори, что мы уезжаем.

Прижав алчную тварь, по имени «Тоска» коленом к полу, а почувствовала как будто от удара, пошатнулась Алька. Значит, слышать меня она не слышит, но чувствует? Так дело не пойдет.

Вспомнила курс психологии из института и представила себе кирпичную стену. Добавила по верху колючей проволоки, внизу бетонный пол и сетку-рабицу под током сверху. Это моя тоска и моя боль. Я больше не выпущу их наружу. Не хочу, чтобы из-за моего идиотизма страдали окружающие. Тем более самые близкие и дорогие.

– Таша, он... – Орк замялся, подбирая слова. – Он тебя обидел?

– Обидел? – Я горько рассмеялась. – Нет!

Хартад... Хартад не обидел меня. Растоптал, унизил, но не обидел. Просто убил радужное чудо, поселившееся в душе. Только вот, несмотря ни на что, злиться на Хартада не могу. А должна, не то что злиться – ненавидеть, но... Не могу. Понимаю, что он предал меня, обманул... Все понимаю, а ненавидеть его не могу. Такое не лечиться. Ну да, я – клиническая идиотка.

Даже сейчас я... Я все равно люблю его. И уже готова понять. Хотел меня использовать как источник магии? Ну, так что ж? Он заботился о своем народе. Обманул? Ничего. Это ради блага его страны.

Понять-то я могу. Даже простить, наверное, смогу когда-нибудь, но вот видеть его, слышать... Нет! Ни за что!!!

– Таша, ты...

– Со мной все будет хорошо. Алька присмотрит за мной, а я за ней. Слушай, а у нас деньги на провиант есть? Если нет, то у меня случайно оказался с собой накопитель из Харрута. Можно попробовать продать.

– Не беспокойся, сестренка. Денег у нас достаточно.

Орк уже практически вышел из комнаты, когда я, отцепившись от Альки, бросилась ему вслед и обняла, прижавшись изо всех сил.

– Спасибо. Спасибо тебе, братик. Что бы я без тебя делала?!

– Ничего... – Погладив по волосам, Варук поцеловал меня в макушку как маленькую. – Все будет хорошо, сестренка. Все будет хорошо...

И напоследок стиснув меня до хруста в ребрах, он развернулся и быстро ушел.

Видимо мои неуклюжие попытки заблокировать сознание некоторый эффект все же имели. По крайней мере. Алька перестала вздрагивать каждый раз, когда меня накрывало давящей пеленой разочарования, тоски или боли. Да и глаза у нее посветлели немного.

– Ты как? Пришла в себя?

Шаксус-Джер кивнула и уткнулась лбом мне в живот.

– Таш, прости меня. Тебе и так было плохо, а я... Просто, когда поняла, что не слышу тебя, я так испугалась... Ты...

– Аль, это я должна перед тобой извиняться. И поблагодарить не помешает. Если бы не ты, не знаю когда я пришла бы в себя.

Вздохнув, я поцеловала склоненную морду, и пошла в ванную, сдерживая из последних сил рвущую душу боль. Не сейчас... Только не сейчас... Нужно перетерпеть, уехать. Уехать как можно быстрее и как можно, дальше. Лишь бы не видеть ЕГО глаз, не слышать ЕГО голоса... А там не до того будет. Привыкну, переживу, научусь справляться и с тоской, и с болью, и с разочарованием... Главное, уехать.

– Таш, – Окликнула меня Алька уже почти нормальным голосом. – А эльфов с собой берем?

– Конечно. Если тебе не трудно, разбуди их. Только поосторожней. И предупреди, чтобы...

– Я поняла. Ты Варуку говорила.

– Хорошо.

Есть надежда, что тарухан после разговора с отцом пошел к себе досыпать. Все-таки еще очень рано. Даже солнце не взошло. Если все пройдет хорошо, мы успеем уехать до того, как Хартад с Дирнутом что-либо пойму. И пусть это больше похоже на бегство. Плевать! Тем более что это оно и есть.

Только если остаться здесь, я банально свихнусь, и легче от этого никому не станет. Даже Хартаду. На кой черт ему сумасшедшая Хранительница?

– Таш... – Протянула Алиса, просовывая в дверь ванной комнаты лобастую голову. – Эльфов Варук уже разбудил и объяснил все вкратце. Сейчас они по Маргале круги наворачивают, скупая все необходимое.

– Ладно. Так даже лучше. Меньше времени на сборы уйдет. Спасибо, Аль, и держи с ними связь, пожалуйста.

– Хорошо.

Уговаривая себя не истерить. я умылась и заплела волосы в тугую косу, кое-как расчесав волосы пятерней. В нашей с Алькой комнате расческа была, но идти за ней... Я попросту боялась столкнуться в коридоре с Хартадом и не выдержать, сломаться снова. Не сейчас. Мне нужно время... Только оно...

Стянув рубашку, я поморщилась. Даже не от того, что влажная ткань противно липла к коже. Просто мне почему-то казалось, что от нее все еще пахнет Хартадом. Бросив одежку на лавочку, я перерыла все полочки в поисках какого-либо дезодоранта и ничего не нашла. Мыла, пены, солей и тому подобных прибамбасов хоть завались, а вот того, что мне сейчас по-настоящему нужно нет.

– Таш, ребята возвращаются. Варук говорит, что они все купили. Ты готова? – Раздался Алькин голос прямо в голове. Хорошо, что «стена» только эмоции блокирует. Впрочем, телепатия и эмпатия несколько разные вещи, да и Шаксус-Джер...

Старательно отвлекая себя мыслями ни о чем, я надела многострадальную рубашку, пообещав при первой же возможности избавиться от нее, и вышла в комнату.

– Аль, глянь, в коридоре никого нет?

Понятливо кивнув, она бесшумно выскользнула из комнаты. Побарабанив пальцами по подоконнику, я вытащила из кармана накопитель. Оставить в качестве уплаты Огемину и Дании или не стоит? Пожалуй, последнее. Пусть Хартад и Дирнут расплачиваются. В конце концов, они мне немало задолжали...

– Все чисто. Можно идти. Ребята нас у соседнего дома ждут. Лошадей купили. Я Варуку сказала, чтоб в дом не лезли, сами дойдем.

– Ты молодец. Пошли.

Чувствуя себя последней дрянью, я сунула накопитель обратно в карман и пошла за Алькой. Слава Богу, коридор был пуст. Может, конечно, таруханы до сих пор в библиотеке, но оттуда нас не увидеть. Окон нет, а дверь в другой стороне.

Когда мы с Алькой ступили на лестницу, мне показалось, что я слышу тихий стук со стороны своей комнаты. Не дай Бог! Ускорив шаг, мы побежали вниз.

– Таша?!

Родной бархатный голос ударил в спину. Споткнувшись, я замерла, а через мгновение меня обняли сильные руки, разговорчивая.

Изумрудные глаза все еще любимого тарухана смотрели тревожно и непонимающе.

Таша, что с тобой? Ты сама на себя не похожа!

Кирпичная стена, выстроенная титаническими усилиями, рушилась. Плавилась колючая проволока, падая на меня раскаленными каплями металла, прожигающими насквозь. Искрила сетка над головой. От немыслимой боли потемнело в глазах. Стиснув кулаки, я опустила голову.

– Никогда... Никогда больше не подходи ко мне. Я не могу тебя видеть. Прощай.

И вывернувшись из обессиленно упавших рук, я бегом кинулась к Альке ощетинившейся острыми шипами, выросшими из спины. Не помню, как мы добрались до ребят. Лишь мельком глянув на меня, Варук все понял без объяснений и. подхватив меня на руки, взлетел в седло.

Давно осталась позади сказочная Мартала. Мы летели по цветущим лугам все быстрей и быстрей. Варук молча прижимал меня к груди, а я даже плакать не могла. Просто вдыхала его тонкий запах, уткнувшись лицом в плечо. Как я обманулась! Ведь понимала прекрасно, что нужна Хартаду не я, а магия!

Знала, но, тем не менее, полюбила, поверила. Дура. А теперь в груди огромная черная дыра, в которую затягивает душу и истекающее кровью чудо с истерзанными радужными крыльями. Только мне уже все равно. Все равно... До сегодняшнего дня я не знала, что такое БОЛЬ. Когда не хочется ни жить, ни умирать. Когда она заполняет собой каждую крохотную клеточку тела, каждую мысль, каждый вздох. Когда мир вокруг превращается в бесконечную пытку... И я тонула, захлебывалась в этой немыслимой, бесконечной боли, безразлично наблюдая, как рушатся возведенные стены, обращается в смрадную топь пол, плавиться проволока моих блоков. Все равно...

Словно сквозь толстый слой ваты до меня донесся чей-то крик: «Смотрите!».

Мы резко остановились, но я ничего и никого не хотела видеть. В глазах и в сердце было темно. Дыра внутри стремительно поглощала чувства, мысли, желания...

– Таша! ТАША!!! – Варук встряхнул меня так, что клацнули зубы, и выкрикнул в лицо что-то непонятное. Вдруг его оттолкнула огромная морда Альки, и мы кубарем полетели на землю.

– Ты чего творишь! – Оглушающе громко прорычала она. И не на Варука, а на меня! – Обернись.

Я подняла голову и окаменела в элегантной позе «на карачках глядя вдаль».

Дорога, по которой мы только что ехали, исчезла. Вместо нее до самого горизонта простиралась широкая полоса клубящейся пустоты. Она медленно ползла в стороны, расширяясь. Будто жадное, прожорливое ничто протянуло к нам свое щупальце...

– Боже, что это?! – В ужасе прохрипела я.

– Тебе виднее. – Устало ответила Алька, глядя, как бледный Серт поднимает меня на ноги.

– Ты хочешь сказать...

– Да.

Господи, неужели ЭТО я сотворила???! Понимание затопило... Я захотела исчезнуть, перестать быть, а магия... Моя магия начала уничтожать Шайдар!!! Горло сдавила холодная рука ужаса и я, застонав, прижала ладони к лицу в отчаянии. Черно-серая тьма тут же радостно плеснула в стороны, пожирая мир вокруг себя.

– Нет...

Я не имею права думать сейчас о себе, о своей боли. Из-за меня может погибнуть весь Шайдар. А здесь кроме Хартада еще и Серт, Варук. Алька, Габриэль, Аверан, Зармид... Люди, оборотни, эльфы, орки... Знакомые или нет, они не заслужили такой участи. Это мой дом! Мои друзья! ЭТО – МОЙ МИР!!!

Вырвавшись из ласковых рук Серта, я судорожно всхлипнула и решительно шагнула вперед. Подняла ладони, из которых вырвалась золотисто-белая волна Силы, ударив по клубящейся пустоте. Темная масса съеживалась, исчезая. Магия заполняла освободившееся пространство, восстанавливая уничтоженную ею же часть мира. «Опять свои силы не рассчитала... Тамагочи чертова!» – подумала я. теряя сознание.

Искатели.

– Вот черт! – Мрачно буркнула Алька, когда Сератаниралиэль подхватил на руки потерявшую сознание Хранительницу Несущего Надежду.

– Что с ней? – Обеспокоенно спросил эльф, встревоженно глядя в ярко-желтые глаза Шаксус-Джера.

– Жива. – Отозвалась та. – Все нормально будет. Только нужно подождать немного.

Через полчаса в паре сотен локтей от дороги уже весело потрескивал костер, и Таша лежала поверх аккуратно расстеленного покрывала.

– Слава Небу, льда не видно и кожа теплая. – Погладив высокий лоб, отметил Варук. – Скоро должна в себя прийти.

– Я бы не особенно рассчитывала на это. – Хмыкнула Аля, укладываясь вплотную к Хранительнице. – К ней Силы только-только вернулись и тут такое. Думаю, она вряд ли в себя раньше ночи придет. Да и то не факт. Скорее уж завтра к вечеру.

– Это ничего. – Улыбнулся Сератаниралиэль. заправляя за ухо темную волнистую прядь. – Главное, чтобы все было хорошо... Габриэль, подкинь в костер пару веток. Я сейчас еще принесу.

Над небольшой полянкой, на которой устроились искатели, Шаксус-Джер и Хранительница Несущего Надежду, мелькнула тень. Никто не придал значения взлетевшей с раскидистого дерева птице. А та. покружив пару секунд над деревьями, направилась на север, где ее очень-очень ждали...

Через несколько часов к маленькому лагерю потянулись, бесшумно ступая, странные существа. Небольшие, не выше локтя, покрытые короткой рыжей шерстью зверьки несли в лапах десятки глиняных горшочков, плотно закрытых крышками. Маленькие мордочки были замотаны лоскутками плотного шелка, пропитанного кленовым соком. Подобравшись так близко, что между стволами стала видна алая шкура Шаксус-Джера, существа осторожно поставили горшочки на землю, а через мгновение, будто по команде, сняли крышечки и быстро растворились в лесной чаще.

Десятки струек прозрачного дыма от тлеющей сон-травы медленно, но верно потекли к лагерю и вскоре, крохотную полянку накрыло невесомое облако дурмана...

Хранители Шайдара.

Ашмар озабоченно посмотрел на своего спутника.

– Послушай, Унар, неужели мы будем просто смотреть на это безобразие?

– Конечно. – Кивнул в ответ Дух Смерти хмуро. – Ты и сам прекрасно знаешь, что пока жизни Хранительницы Несущего Надежду ничего не угрожает, мы не можем вмешиваться.

– Но...

– Никаких «но»! Ты ли это, Ашмар, друг мой? Видно, многовековое забвение сильно тебя изменило. Раньше поборником правил и традиций был ты. а теперь хочешь убедить меня, что готов пойти против всего этого и рискнуть собственным существованием?

– Без Таши Шайдар погибнет все равно, и нам нечего будет терять. – Покачал головой Дух. – А то, что затеял твой подопечный...

– Для начала, он не совсем мой подопечный, просто живет на моих землях. Но, в любом случае, неужели ты думаешь, что он позволит ей умереть? – Вздернув бровь, насмешливо бросил Унар. – Нет. Этот мальчишка молод, но не глуп. Поверь мне, он сделает все, чтобы заполучить ее, но и только.

– Я тебе верю, но ты не знаком с Хранительницей. Если что-то случиться с ее друзьями... – Возразил Ашмар. – Те сто лет, что остались нашему умирающему миру, сократятся до нескольких часов. И. знаешь, эти часы будут очень насыщенны неприятными ощущениями для нас.

– Да? А на вид такая милая девочка...

– Таша действительно милая, но только когда на твоей стороне.

– Что ж, если ты так считаешь... – Унар задумчиво осмотрел поляну, окутанную дымом. – Думаю, кое-что я могу сделать. Я поговорю с мальчиком. Он не лишит жизни никого из друзей Хранительницы.

– Это хорошо. – С некоторым облегчением вздохнул Ашмар. – И, прошу тебя, присмотри за ней. Сейчас, после столь долгого отсутствия, у меня очень много дел. Я могу не уследить за этой девчонкой. Тем более что она просто притягивает неприятности, а иногда и создает их своими руками. Я могу на тебя положиться?

Получив утвердительный ответ. Дух Жизни растворился в воздухе, чтобы разобраться с происходящими на восточном материке странностями, а Унар небрежно пожал плечами.

Мог бы и не просить о таком, друг мой. Честное слово, любопытство все больше и больше гложет меня. Что такого особенного в обычной девчонке, кроме Силы? Никакое волшебство не способно по-настоящему объединить в одной компании эльфа, дроу и орка, заставить их заботиться друг о друге и... Я присмотрю за тобой, малышка. Не потому, что Ашмар попросил. Просто потому, что мне любопытно, как ты выкрутишься теперь.

Конец второй книги