Приключения Марси (СИ)

Глава 9

Проснулась я от того, что домовой Оли толкал меня в плечо. Обычно он это делал как-то добрее.

— Вставая, пьяница, — ругался он. — На работу пора.

— Почему пьяница? — не поняла я.

— А что вчера было, хоть помнишь? — недовольно спросил домовой.

Я попробовала вспомнить. Ну, вчера я ужинала с ректором, пила вино и ела вкусное мясо. Желудок сразу заурчал при этом воспоминании, и я побрела к холодильному шкафу. Голова оказалась странной тяжелой. "Похмелья быть не должно", — всплыл в голове голос ректора, язык которого немного заплетался. А почему он заплетался? Ах, да, мы же выпили не одну бутылку. И даже не две, хотя последнюю, по моему, пил один Ормндт. Что еще я помню? Помню, что много целовались. В этом месте я довольно улыбнулась и потянулась от удовольствия. А дальше? А дальше мы, кажется, плясали. Нет, плясала я одна, а ректор играл на чем-то. Потом мы вместе пели песни, громко так пели. Бидди прибежала и попыталась уложить нас спать, но мы не уложились. Да, помню. Как мы со смехом выбегали на улицу, а домовиха вслед орала, что она не пустит на порог ни меня, ни даже ректора.

— Охламоны! Я вам! — кричала Бидди.

У лорда Ронана обнаружилась с собой бутылка, и мы пили уже из горла. Потом мы, кажется, облаяли Фица и пытались накормить кошака. Ага, что-то такое вспоминается. Кошак упирается, Ормондт держит его, а я заталкиваю в пасть сосиску и все время извиняюсь перед усатым. Эта облезлая неблагодарная сволочь нас покусала. Я задрала рукав платья… Платья? Точно, вот сюда он и укусил. Фиг ты у меня еще увидишь, а не сосиску. Сосику? Сосиску?! Я, наконец, рванула дверцу холодильного шкафа, возле которого все это время стояла и скривилась. Пяти сосисок не хватало.

— Я домой за сосисками приходила? — спросила я домового.

— Ну, не я же. Еще и все общежитие перебудила. Шла по коридору и орала, — ответил он и погрозил мне кулаком.

— А что орала? — насторожилась я.

— Хорошо быть кошкой, мяу-мяу, — продекламировал Оли.

Хм… Надеюсь, я ничего не рассказала ректору? Упорно вспоминала, но так и не вспомнила.

— А потом? — вернулась я к домовому.

— Потом ушла. Тебя кто-то внизу ждал. Так мотало тебя, думал, упадешь. Ан, нет, так и не дождался. — Ну, извините, дяденька, что разочаровала.

Значит, мы после моего прихода домой пошли отлавливать эту блохастую скотину. Что было еще? Вроде снова целовались, а потом ректор открыл мне портал, и проводил сразу в комнату. Уф, вроде все.

— Да, ладно тебе, Оли, — отмахнулась я. — Домой-то тихо вернулась.

— Тихо?! — домовой даже подпрыгнул на стуле. — А кошачий концерт?

— Какой концерт? — опешила я.

— Ты вылезла в окно и орала — мяу. А мужик какой-то тебе с улицы отвечал. — попробовал освежить мою память Оли.

— Что отвечал? — насторожилась я.

— Мяу орал! — домовой вскочил со стула. — Полчаса мяукали, пока я тазик холодной воды сверху твоему хахалю на голову не вылил. После этого он погрозил мне кулаком, пожелал тебе спокойной ночи и ушел. А ты дошла до кровати и упала спать. И знаешь, что?

— Что? — спросила я, чувствуя, как краска стыда заливает мое лицо.

— Мне показалось, — он понизил голос, — что это был сам ректор, — домовой тут же закрыл рот ладошкой и испуганно зажмурился.

— Да, не-ет, — протянула я, — тебе показалось. Со студентом я была, со студентом.

— Ну и хорошо, — покладисто закивал бородой Оли. — Я пойду.

— Иди, — согласилась я и пошла под душ.

После душа и легкого завтрака ветчиной с молоком, я направилась в академию. В коридоре встретилась с двумя преподавателями. Они поздоровались со мной, а потом ушли вперед, но несколько раз обернулись. Я пожала плечами и выкинула их из головы. Возле входа в академию, я столкнулась с ректором. Он сухо поздоровался со мной и попросил зайти к нему. Я кивнула и побежала к себе, чтобы успеть подготовить аудиторию к первому занятию. Как раз успела все закончить перед тем, как зашли первые студенты. Профессор Терло раздевался в нашем хранилище. Он обернулся ко мне и расплылся в широкой улыбке.

— Доброе утро, девочка моя, отлично выглядишь после такой-то бурной ночи. Наслышан, наслышан. Ты на косые взгляды внимания не обращай, это они от зависти. Дело молодое, гуляй. Где же еще шалить, как не в академии магии?

— Ой, — я села на стул и подняла глаза на профессора. — А что говорят?

— Ерунду всякую. Главное, ни на кого не обращая внимания. — подмигнул Терло и, насвистывая, ушел на занятие.

Что там говорила Сильвия, сплетни появятся? А это уже сплетни? А сплетни — это хорошо или плохо? По идее, если обо мне говорят люди, значит, это слава. А раз слава, то что в этом плохого? Значит, я знаменита и должна гордиться этим, вот. С этой минуты я выкинула из головы неожиданное переживание. Мы, кошки, свою популярность несем достойно. Мы же знаем, что существуем для того, чтобы осчастливить собой этот мир. Я гордо вскинула голову, вплыла в аудиторию и показала профессору, что мне нужно спуститься к ректору. Терло тут же подошел ко мне и шепнул:

— Не переживайте и не обращайте внимания на ректора. Он ледяной истукан, который не умеет веселиться сам и не дает это делать другим. Если будет угрожать увольнением, скажите мне, я с ним поговорю. — Он опять подмигнул и вернулся к студентам, а я пошла вниз, пряча улыбку.

Если бы вы знали профессор, что сегодня ночью ваш истукан лаял не собаку, а потом полчаса орал "мяу" под окнами общежития, вы бы очень удивились. Я легко сбежала по ступенькам, подмигнула опоздавшему первокурснику, который бежал на лекцию с шальными глазами, и подошла к кабинету лорда Ронана. Дверь открылась сама, приглашая войти, что я и сделала.

Ректор сидел за своим столом, погруженный в чтение какого-то документа. Он поднял голову, мельком взглянул на меня и указал на стул. Я присела и начала озираться, рассматривая призрака, смахивающего пыль со стеллажа с книгами. Призрак плавно обернулся и вежливо склонил свою прозрачную голову в поклоне. Я ему мило улыбнулась, и он спланировало вниз, встав передо мной. Эти ужимки приведений я уже знала, потому протянула руку сама. Им нравится имитация жизни и поступки, связанные с ней. Потому призрак опустился на одно колено и прижался к моей руке прохладными губами. Я кокетливо похлопала ресницами, и приведение самодовольно ухмыльнулось.

— Вы закончили? — тут же послышался голос ректора.

— Да, мой лорд, — козырнул призрак.

— Тогда оставьте нас наедине, — Ормондт на секунду оторвался от своих бумаг и посмотрел на приведение.

— Удаляюсь, — поклонился призрак. — Удачного дня, прекрасная леди.

— И вам, уважаемый, чудесного дня, — ответила я.

— Благодарю, — снова склонил голову фантом, мягко отлетел к двери и остановился, покручивая уже несуществующий ус. — Эх, нимфа, — довольно крякнул он и исчез.

Он-то исчез, а ректор, все еще листающий бумаги, остался. И зачем было выгонять мое развлечение, если сам пока занят? Я посидела немного, перебирая край своего фартучка, потом посидела, рассматривая состояние коготков, затем еще посидела, считая количество книг, и, наконец, не выдержала. Я встала, потянулась и бухнулась на стол, закрывая собой документы, которыми так сильно был занят ректор.

— Марсия! — возмущенно воскликнул он.

— Да-а, я Мар-рсия, — мурлыкнула я, потягиваясь. — Так зачем вызывали?

Ректор недовольно посмотрел на меня, потом вздохнул и сделал едва заметный жест. Меня подняло со стола, отнесло к стулу и осторожно усадило на него. Я снова расправила фартучек и превратилась в само внимание. Лорд некоторое время пытался уйти обратно в документы, но я сразу начала кашлять, и он, опять вздохнув, отложил бумаги в сторону.

— Госпожа Коттинс, вот, о чем я хотел с вами поговорить, — начал он. — Я бы попросил вас не распространяться по поводу нашего с вами… хм-м… ночного развлечения. И я хочу, чтобы вы вообще об этом забыли.

— О чем именно? — полюбопытствовала я.

Ормондт посмотрел мне в глаза и жестко ответил:

— Про все.

— Про все, все, все? — уточнила я.

— Именно, — кивнул ректор. — Я приношу вам извинения за свое недостойное поведение. Больше подобного не повторится.

— Хорошо, — я пожала плечам. — Только про нас уже сплетничают, точней, про меня. Вас, кажется, не узнали.

— Я разберусь с этим, — нахмурился лорд, — ваше имя останется незапятнанным. Вы свободны, Марсия.

Я склонила голову и пошла к выходу, потому что ректор уже снова взялся за свои документы. Но только я потянулась к ручке двери, как меня остановили. Я обернулась и посмотрела на ректора.

— Спасибо за чудесный вечер, Марсия, — едва заметно улыбнулся Ормандт. — Это было… забавно. Давно не развлекался подобным образом.

— Не мяукали на всю академию? — уточнила я.

— Идите, — с нажим произнес грозный и всесильный, и его щеки, как мне показалось, слегка порозовели. Он спешно уткнулся в документы, а я покинула кабинет.

Настроение у меня было хорошее, потому я даже мурлыкала под нос песенку, кажется, именно ее мы вчера горланили с ректором. Усмехнулась и взбежала по лестнице. Занятие шло полным ходом, и я занялась подготовкой сырья к следующему. Терло разок заглянул ко мне, посмотрел на мою спокойную физиономию и даже недоуменно поднял брови.

— На тебя ругались? — спросил он.

— Не-а. — помотала я головой, отмеряя кровь летучей мыши.

— Странно, — пробурчал себе под нос профессор, но тут же махнул рукой. — Ну и замечательно.

Он исчез за дверью, а я села на окошко, рассматривая осенний пейзаж. Листья все более спешно покидали свои места на ветках, стремились к земле и замирали в ожидании первого порыва ветра, чтобы лететь дальше. Дворник, не спеша, сметал беглецов в кучки. Я уже хотела спрыгнуть с подоконника, когда заметила фигуру в темной куртке. Кинан. Он, так же неспешно, шел в академию. Потом поднял голову и заметил меня. Я погрозила ему кулаком и усмехнулась, когда он притворно поник головой. Прогульщик несчастный.

Прокравшись на цыпочках к двери, я покинула свою каморку и пошла вниз. Нейс как раз начинал подниматься, но, увидев меня, остановился и раскинул руки. Я скрестила свои руки на груди и сдвинула брови, постукивая носком туфельки по ступеньке.

— Ну, ладно тебе, киска, — примирительно улыбнулся прогульщик, — я проспал, что ты, как суровая мать смотришь на меня?

— Я с прогульщиками не разговариваю, — сообщила я. — Недоучка несчастный.

— Правильно, не разговаривай, — он взлетел по ступенькам разделяющим нас, и привлек к себе. — Лучше поцелуй, я соскучился.

— С прогульщиками не целуюсь, — я демонстративно отвернула лицо.

— Злюка и вредина, — усмехнулся Кин, взял мое лицо в ладони и добрался до губ.

Ну, что ты с ним будешь делать?

— Что здесь происходит? — мы с Нейсом одновременно обернулись и столкнулись с гневным взглядом ректора. — Студент Нейс, немедленно отпустите госпожу Коттинс и пройдите в мой кабинет, мне очень любопытна причина вашего опоздания. Госпожа Коттинс, проследуйте на свое рабочее место, у вас все еще идет занятие.

С этими словами лорд Ронан развернулся и пошел к себе. Кин подмигнул мне, поцеловал в щеку и пошел следом за ректором, а я пошла туда, куда меня послали, в свою каморку.

* * *

Разговоры и сплетни прекратились сами собой, я даже не успела заметить, когда это произошло. Все словно забыли, что мои завывания в ночи, в компании с ректором, взбудоражили академию. Кинан так ничего мне и не высказал по этому поводу, хотя я ждала, после здравых размышлений. Если он готов был вызвать на поединок Джара за мою благодарность и "красавчика", а потом еще почти сутки обижался, то после ночного загула в компании мужчины меня должна была ждать настоящая головомойка, а ничего не произошло. А раз не произошло, то я выкинула из головы, как сами приключения, так и их последствия. Кстати, заметила, мои выводы и взгляды начали меняться. Это происходило так незаметно и ненавязчиво, что жить не мешало. Недавно я разглядела, что у меня красивые волосы, да и вообще начинаю любить это тело. А как можно не любить то, в чем существую сама я?

— Ты меняешься, Марси, — вздохнула Сильвия, наблюдая, как я тщательно причесываю волосы и наношу на них питательную маску, приготовленную лично мной.

Моя недотепа забежала ко мне в гости. В академии несильно жаловались личные контакты между студентами и преподавателями, или обслуживающим персоналом. Но мы выкрутились тем, что землячки.

— А меня уже замучили вопросами, когда вернется моя кошка, — грустно улыбнулась она. — Я сказала, что отправила тебя в деревню. На меня обиделась половина общежития.

— А куда ж вам, недоучкам, без Марси? — улыбнулась я. — И вообще, Силя, — я обернулась к ней, — чем быстрей вы разберетесь с заклинанием, тем быстрей вернется старая добрая Марси.

— Тебе хочется в свое тело? — с любопытством поинтересовалась моя хозяйка.

— Конечно, — уверенно кивнула я.

— Совсем не нравится быть человеком? — Сильвия подошла ко мне и зачерпнула снадобье.

Я пожала плечами. Признаваться, что я начинаю привыкать, не хотелось. Она собралась уже втереть маску себе в волосы, но я перехватила ее руку, стирая салфеткой состав.

— Ты чего? — удивилась недотепа.

— Я же под себя делала, тебе не подойдет, только волосы испортишь, — я укоризненно покачала головой. — Давай свой волос, тебе тоже сделаю. Вон, лучше, возьми баночку с кремом для лица, он подойдет любому. Кожа, как шелк будет.

Сильвия выдрала волосок, положила его на туалетный столик, подарок Нейса, и взяла баночку с красной крышкой. Она с интересом повертела баночку в руках, открыла крышку и понюхала. Потом довольно хмыкнула, закрыла крышку и спрятала баночку в свою сумку.

— Скоро стипендия, — наконец, сказала Сильвия, — Нарв хочет опять в тот архив съездить. Может, добавишь денег, тебе же скоро жалованье выплатят. Все-таки это и тебя касается.

— Чего это? — возмутилась я. — Вы набедокурили, а я плати?

— Марси! — моя дуреха укоризненно посмотрела на меня. — Один-два золотых тебе труда не составят. Тебя вообще Нейс кормит, поит и лелеет, а мы с Нарвом еле протянули этот месяц. Хорошо, еще обеды есть.

Я фыркнула было, но вдруг появилось сочувствие. Что это я, в самом деле? Они ведь студенты, им положиться можно только на себя. Почему бы и не помочь, я ведь хочу скорей вернуться в свою уютную шкурку…

— Хорошо, — смилостивилась я. — Будет вам пара золотых.

— Ты прелесть, Марси! — Сильвия повисла у меня на шее, и я зафыркала, делая вид, что мне ее обнимания совершенно ни к чему, но было приятно.

Скучала я по своей дурехе, даже по долговязому. Но я все реже заглядывала к ней, все чаще пропадала в компании Кина, а то и его друзей. С Джаром мы держали дистанцию. Точней, ее держал Аерн, а мне было просто все равно. Ректор избегал пока общения со мной, но вот чувствовала я хвостом и усами, что наш разговор еще не окончен. На том ужине он узнал не так уж и много, но все-таки узнал! Чтоб собаки закусали того, кто придумал вино… Что валериана зараза, что вино.

— Ты готова? — Сильвия накинула пальто и закинула на плечо сумку.

— Готова, — кивнула я. — Ты все подготовила?

— Марси, ты зануда, — улыбнулась моя недотепа.

— За тобой глаз, да глаз нужен, лентяйка, — ответила я, и мы покинули мою квартирку, направляясь в академию.

На улице было холодно, почти по-зимнему, еще и дождь никак не желал заканчиваться. Мы накинули капюшоны и побежали. По дороге нас догнал Нарвис, умудряясь на ходу поцеловать Сильвию. Недалеко до академии к нам присоединились Кин, Джар и Слоан. Я все больше чувствовала себя своей среди людей, мне это даже нравилось. Как я буду обходиться без человеческого языка? Им же ничего не объяснишь, эх.

— Что приуныла, киска? — Нейс приобнял меня за талию, привлекая к себе.

— Да, так, мысли всякие, — отмахнулась я. — Если исчезну, будешь обо мне вспоминать?

— Куда это ты собралась исчезать? — Кинан перестал улыбаться и внимательно посмотрел на меня.

— В ближайшее время никуда, — я встала на цыпочки, поцеловала его в щеку и побежала к себе. Сегодня я немного задержалась.

— Марсия! — крикнул мне вслед Кин. Я обернулась и увидела, как он, о чем-то спрашивает Нарва, тот пожал плечами, кинул на меня взгляд и пошел в гардероб.

Наверное, это осень и погода навевают меланхолию и неприятные мысли. Но работа быстро отвлекла меня, и до обеда я крутилась, как белка в колесе, забыв об утренних раздумьях. А к обеду уже думала только об обеде. Профессор Терло закрыл изнутри аудиторию, зашел в нашу каморку, скинул мантию, я сняла передник, и мы направились в столовую. В столовой было два зала. Маленький для преподавателей и обслуживающего персонала и большой для студентов.

Терло посторонился, пропуская меня вперед, у нас и столик свой был, за которым мы чаще всего сидели вдвоем. Зельеварение — это особая отрасль в магии. Без нас никак. Кроме простеньких снадобий, приворотов, отворотов, целебных отваров и прочего, мы делаем зелья, увеличивающие магический резерв, дающие усиленное зрение, неуязвимость, бодрость на несколько дней и еще много всего. Заклинания хорошо, но попробуй их использовать с пустым резервом. Потому даже боевики отсиживали на зельеварении свои пары. Им делался акцент на специальных зельях, которые не в каждой лавке купишь. Зато целители изучали все! Даже провидцы приходили раз в неделю, для них у нас тоже было, чему научиться. А мое тело знало такое, что ни целителям, ни провидцам, ни прикладникам, ни даже боевикам не преподавалось. Это были еще слабые воспоминания, но с каждым днем я вспоминала все больше рецептов. Некоторыми даже пользовалась, например, маской для волос и кремами.

— Разрешите присесть за ваш столик? — спросил профессор Байл, глядя на меня с улыбкой.

— Милости просим, — улыбнулась я в ответ.

Байл присел, и к нашему столику скользнул призрак с подносом в руках. Он выгрузил на стол обед рунолога, подмигнул мне и испарился. Бриндан был первым из подавальщиков, с кем я подружилась. Именно он чаще всего притаскивал мне пакетики и свертки с кухни. Бриндан при жизни был поваром в академии. Он все время ругался на нынешних поваров, но призраков к готовке не допускали по самой простой причине, у них отсутствовали столь полезные у живых чувства. Ради эксперимента Бриндана однажды подпустили к плите. Призрак очень старался, но его варево есть никто не смог. Больше экспериментов не устраивали, а к брюзжанию призрака повара уже давно привыкли и не обращали внимания. Зато он знал кладовые и кухню, как свои пять пальцев… которые у него когда-то были. И он этим активно пользовался, балуя меня.

— Госпожа Марсия, — я подняла голову и увидела одно из привидений. — Просили передать, что вас спрашивает какой-то господин.

— Господин? — Терло с любопытством посмотрел на меня и подмигнул.

— Что это еще за господин? — немного ревниво спросил профессор Байл.

— Понятия не имею, — я пожала плечами. — Скажите, сейчас подойду.

Призрак исчез, а я спешно доела обед, поблагодарила объявившегося Бриндана, незаметно сунувшего мне на выходе пакетик, и покинула столовую. Посетитель ждал возле сторожки привратника, потому пришлось подняться к себе, чтобы одеться. Уже на выходе меня остановил ректор. Его кормила Бидди, ревностно следящая, чтобы наш всемогущий питался правильно и вкусно.

— Куда вы собрались, госпожа Коттинс? — спросил лорд Ронан, подходя ко мне.

— Никак сам лорд ректор решил осчастливить меня своим вниманием, — усмехнулась я и попыталась обойти его.

— Так куда вы? — лорд проигнорировал мой сарказм. — Обед длится не столь долго, чтобы покидать академию.

— Лорд Ронан, — я присела в реверансе. — Обещаю не опоздать к началу занятий. Мяу?

— Мяу, — машинально ответил ректор и обернулся, проверяя, не слышал ли кто его мяуканья.

— Марсия, вы на меня сердитесь, — он мягко улыбнулся.

— С чего бы? — я пожала плечами и вдруг поняла, действительно, сержусь. Надо же… — Так я пойду? Меня ждут.

— Вас ждут? И кто же? — ректор заинтересованно посмотрел на меня.

— Сейчас узнаю, — я пожала плечами и сбежала от Ормандта Ронана.

Уже подходя к сторожке привратника, я вспомнила, что назвала и свое имя, и место службы Симусу. Его коренастую фигуру, я узнала издалека. Он тоже заметил меня и помахал рукой. Я подошла к старому слуге, вежливо улыбнулась и показала жестом, чтобы он шел за мной.

— Добрый день, моя маленькая леди, — приветствовал меня Симус, и я неодобрительно посмотрела на него, потому что привратник услышал его слова и теперь с любопытством поглядывал на меня.

— Я же просила вас, Симус, — я укоризненно покачала головой, и он виновато улыбнулся.

— Простите, ле… госпожа Марсия, но как только я вижу вас, у меня дыхание перехватывает от радости, и я обо всем забываю, — сказал он. — Мы можем с вами поговорить?

— Не сейчас. — Я оглянулась на здание академии и увидела на пороге ректора. — Скоро заканчивается обед, и мне нужно будет вернуться к своим обязанностям.

— Когда вы освободитесь? — спросил Симус.

— Не раньше восьми вечера, — вздохнула я.

— Это ничего, я могу погулять пока, — улыбнулся старый слуга.

— Ну, что вы, опять спину застудите, — проворчала я раньше, чем сообразила, что говорю.

— Вы помните, моя маленькая… Марсия, — просиял он.

— В общем так, Симус, — я снова оглянулась на ректора. — Я провожу вас в свою комнату, там меня и подождете. Если проголодаетесь, вот, — я зажмурилась и протянула ему пакетик призрака. — Чайник и чай найдете у меня на кухне. Если что, зовите Оли, это домовой. Он поможет и подскажет. Только умоляю, никому ни слова о моем прошлом. Скажите, что вы мой дядя или еще что. Хорошо?

— Хорошо, госпожа Марсия, — кивнул Симус. — Но мне так печально слышать, что вы возитесь на кухне… У вас такие нежные ручки.

— Ерунда, — отмахнулась я.

Ректор проводил нас заинтересованным взглядом, и я поежилась от его пристального внимания. До общежития мы с Симусом добрались быстро. Я показала ему, где и что у меня лежит, и убежала. Старый слуга провожал меня печальным взглядом в окно. Я помахала ему и побежала в академию. Ректор с крыльца исчез.

* * *

Не знаю почему, но сегодняшний вечер я ждала с таким нетерпением, что день растянулся до неимоверности. Я кидала взгляды на часы, висевшие на стене, но стрелки будто прилипли к циферблату и еле ползли, преодолевая сопротивление. Мое нервозное состояние заметил Терло, но не спрашивал, только тревожно поглядывал. Перед концом занятий прибегала Сильвия, но я шипела на нее, и моя хозяйка побыстрей сбежала. Пару раз заглядывал Кин, но оба раза я ссылалась на большую занятость. Однако, больше всех мне не хотелось видеть одного человека-ректора. Его вопросов я опасалась больше всего. А еще я переживала, что лорд Ронан наведается к моему гостю, пока я здесь. Когда я думала об этом, сразу срывалась вниз, кралась к кабинету ректора и стояла, не дыша, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за двери. Лорд все это время был у себя, а если отсутствовал на своем месте, то я слышала его шаги в коридорах академии. Тогда я всеми силами старалась избежать встречи.

— Добрый вечер, Марсия, — голос ректора прозвучал словно гром среди моей каморки.

— Добрый, — пролепетала я, падая на стул.

— С вами все в порядке? Вы бледны, — лорд Ронан быстро подошел ко мне.

— Просто напугали, — я изо всех сил постаралась взять себя в руки и натянуть на лицо равнодушие.

— Извините, я не хотел, — произнес ректор и облокотился на край разделочного стола. — Вы сегодня сильно взволнованы. Тому виной ваш гость?

— С чего вы взяли, что я взволнована? — нахмурилась я.

— Вы целый день мечетесь по академии, — прохладно сказал лорд. — Я на вас, где только не натыкался.

Как это? Я же так ловко убегала от встречи с ним. Поднявшись со стула, я принялась мыть колбы и пробирки, больше для того, чтобы окончательно успокоиться. Лорд Ронан подошел ко мне и встал рядом, продолжая задумчиво разглядывать.

— Вы на мне дыру протрете, — проворчала я. — У вас ко мне какое-то дело?

— С чего такие выводы? — ректор начал собирать чистые пробирки, засовывая их в подставку, потом убрал в шкаф, не забыть высушить. Еще и оставшиеся грязные очистил заклинанием.

Маг, понимаешь…

— Как с чего? — я взяла полотенце и повернулась к нему, продолжая вытирать руки. — То вы делаете вид, что меня практически не знаете, а то вдруг заходите мило поболтать как раз тогда, когда меня приехал навестить двоюродный дядюшка. Чем я вам так покоя не даю, Ормондт?

— Так это ваш дядюшка? — ректор проигнорировал всю мою тираду, остановив внимание лишь на этой информации.

— Вот! — торжествующе воскликнула я и запустила полотенцем в лорда.

— Что — вот? — он поймал полотенце и повесил на гвоздь.

— Я так и знала! Я вас интересую только, как неведомая зверюшка. Так хочется меня препарировать, дорогой лорд Ронан? — я зло взглянула на него и начала прибираться в каморе. — Этот наш ужин, вино. Все для того, чтобы выпытать у меня информацию. Целовались со мной вы по той же причине?

— Марсия…

— Можете не отвечать, лживый вы тип, — я фурией металась по маленькому кабинету, выплескивая на ректора напряжение этого дня.

— Госпожа Коттинс, — холодно произнес лорд Ронан, — вы отдаете себе отчет в том, что говорите?

— Вполне, — я остановилась и сложила руки на груди. — А вы отдаете себе отчет в том, что оскорбляете меня своими допросами? А тот треклятый ужин? Вы заманили меня, чтобы споить…

— Марсия, побойтесь Святителей! — воскликнул он, одним пасом заканчивая мою работу по уборке. — Я просто хотел поговорить с вами в обстановке, в которой вы смогли бы почувствовать себя более раскованно. И вино должно было вам просто помочь расслабиться.

— А кормили вы меня для чего?! — я стремительно подошла к нему и пристально взглянула в глаза.

— Потому что мне хотелось… — он вдруг отвернулся, отошел от меня и сказал уже спокойно. — Это было моей ошибкой. Я позволил себе расслабиться.

— Видеть вас не желаю, — я резко развернулась, схватила пальто и выскочила из каморки.

Меня никто не стал догонять. Я пробежала до выхода из академии и только тут опомнилась, что не закрыла дверь. Да и пусть катится эта дверь вместе с ректором к псу под хвост. Уже на улице я перевела дух. У-уф, отвязалась. Только сейчас я поняла, что устала, сильно, жутко, дико. И мне было обидно, потому что… потому что нельзя гладить кошку, и одновременно изучать ее внутренности. А он именно это и делает! Обидней всего, что он мне, кажется, нравится. По-человечьи, совсем не по кошачьи. И не нравится одновременно. Я сердито топнула ногой. Не буду я забивать себе голову всякой ерундой, не буду и все! И вообще меня Симус уже заждался. Надо с ним поговорить и побыстрей выпроводить, пока кто-то еще, очень любознательный, не пообщался со слугой Эланы.

Я направилась быстрым шагом в сторону преподавательского общежития, стараясь держаться в тени, потому что впереди болтала компания выпускников, среди которых стоял и Кинан, а отговариваться еще и от него у меня уже просто не было сил. Нет, все-таки насколько проще быть кошкой. Цапнула и сбежала, правда, не всегда получается. Я осторожно кралась за деревьями, когда раздался взрыв смеха. Обернулась и увидела, как от компании отошел Нейс.

— Успеешь, твоя красавица мимо не пройдет, — весело воскликнул ему в след Слоан.

— Киска сегодня целый день шипела, пойду приласкаю, — усмехнулся Кин.

— Не наигрался еще? А то я бы теперь поиграл с этой киской, — крикнул кто-то.

— За языком следи, — прохладно ответил Нейс и пошел в сторону академии.

Я прижалась к дереву, когда он проходил мимо, и Кин меня не увидел. Дождалась, когда он отойдет подальше, и поспешила домой, так никем и не замеченная. Симус встретил меня у дверей. Он радостно улыбнулся, помог мне снять пальто, потом опустился на колени и стянул сапоги, вызвав у меня прилив удивления. Впрочем, противиться не стала. Похоже, ему было приятно ухаживать за мной. А я просто обожаю, когда обо мне заботятся, но не надоедают своей заботой. Симус не надоедал, но заботился. Не успела я сесть за стол, как передо мной появилась подогретая передачка от Бриндана, кружка с горячим чаем и мои запасы ветчины, нарезанные тонкими ломтиками. Похоже, мой гость так и не ел. Я немного поборолась с собой, затем встала и принесла вторую тарелку и вилку с ножом, разделив свою порцию пополам. Кошачья душа плакала, человеческое тело одобрило.

— Присаживайтесь, — кивнула я на соседний стул.

— Как можно, леди Элана, — смущенно потупился Симус, становясь у меня за спиной.

— Садитесь и ешьте, — я постаралась сымитировать интонацию ректора, сработало.

Он присел на краешек стула и придвинул к себе тарелку, явно стесняясь и чувствуя себя не в своей тарелке.

— Разговаривать не будем, пока вы все не съедите, — твердо произнесла я и проследила, как Симус берет в руки вилку с ножом.

А потом мне стало не до Симуса, потому что дорвалась до ужина. А Кин меня бы сейчас в кабачок отвел… Ну, ладно, сегодня довольствуемся тем, что Бриндан послал. Я исподволь наблюдала за пожилым мужчиной. Он некоторое время робел, но уже через пару минут ловко орудовал вилкой. Конечно, целый день голодный просидел. С ужином мы закончили быстро, потом, все так же молча, пили чай…

— Леди Элана, вы должны поесть, — голос старого слуги наполнен тревогой. — Вы уже два дня ничего не едите, вы совсем ослабели. Только плачете.

— Я не хочу, Симус, — отвечаю я, вытирая слезы. — Унесите.

— Так нельзя, — он стоит рядом с подносом в руках. — Горе горем, но ведь вам жить дальше. Ну, что же вы так, моя маленькая леди. — Верный слуга так расстроен, что я сажусь на кровати и беру у него кружку с бульоном. — Вот и правильно, дорогая леди Элана, вот и хорошо, — тут же начинает суетиться мужчина.

— Посидите со мной, Симус, — прошу я, и он садится рядом и с умилением смотрит, как я ем…

… Я подняла глаза на старого слугу, который собирал посуду со стола. Он ведь растил Элану, знал ее с пеленок. Конечно, этот мужчина был привязан к своей хозяйке. Стало немного стыдно, что я обманываю его. Но так хотелось узнать историю жизни бывшей хозяйки моего тела. Почему меня вообще посещают чужие воспоминания? Как получилось, что я не просто живу в этом теле, а все сильней срастаюсь с ним? И единственный человек, который смог бы, наверное, ответить, ничего не должен знать, потому что неизвестно, чем вся эта история обернется для моих дорогих недоучек.

Симус помыл посуду, аккуратно все расставил и вернулся ко мне. Я кивнула на стул, и он сел, глядя на меня с доброй улыбкой.

— Я сообщил вашему жениху, что напал на ваш след, — сказал он.

— Жениху? — я удивленно вскинула брови. Такие воспоминания меня не посещали.

— Лорду Стиану Фланнгалу, — кивнул Симус. — Но я не стал говорить, что нашел вас. Вы ведь не просто так сбежали, леди Элана. Мне никогда не нравился этот молодой человек, но он так нежно поддерживал вас после смерти лорда Анрэя, что я не стал лезть к вам с советами. Мне сказать, что вы здесь?

— Нет, — ответ вышел даже поспешным. — Никому не говорите, Симус, это лишнее. Сначала я хочу все вспомнить, чтобы знать, кто меня у… Что меня вынудило сбежать, — я встала и отошла к окну. — Моего отца ведь отравили? Известно, кто это сделал?

— Нет, моя маленькая леди, — мужчина тяжело вздохнул. — Лорд Стиан был уверен, что это сделали сестры, но как можно такое подумать на хранительниц культа пресвятой Анноры? — он развел руками.

— Что еще за сестры? — и сразу же память подкинула образ двух женщин в светло-серых платьях и с повязками на головах.

Симус удивленно посмотрел на меня. Затем встал и подошел, встав рядом.

— Вы и их не помните? — я отрицательно покачала головой. — Сестры из обители Пречистой Анноры с детства ухаживали за вами. Они были всегда так добры к вам и вашему отцу. Лорд Анрэй, правда, не особо их жаловал, но не отказывал им от дома. Вы даже одно время хотели присоединиться к ним. Лет с пятнадцати готовились, но ваш отец отговорил вас от поспешных решений. Вы и лорду Стиану отказывали из-за этого долгое время.

— А с чего лорд Фланнгал решил, что последовательницы Пречистой Анноры могли отравить моего отца? — даже мне это показалось нелепицей.

— Не могу сказать, — пожал плечами Симус. — Он недолюбливал их, возможно, из-за вас. Наверное, и они его по той же причине. Не знаю, что было в вашей головке, но с пятнадцати до двадцати вы бредили обителью Анноры, а после вдруг охладели, но старались держать слово. А после смерти отца, около трех месяцев, вдруг приняли предложение лорда Стиана, но свадьбу отложили до окончания траура. За неделю до свадьбы вы сбежали. Лорд Фланнгал бросился в обитель Пречистой Анноры, но ему не открыли ворота. А через день явились сестры, требуя объяснить, куда вы исчезли. Они долго ругались с вашим женихом, безобразная была сцена. И сестры и благородный лорд вели себя ужасно. Я так радовался, что вы этого не видите. После скандала ваш жених отправился на поиски, а сестры больше не появлялись. Моя душа была неспокойно, не доверяю не одному, не другим. Потому позвал Айомхара. Ваши следы привели нас в Эйлин. Нам удалось выяснить, что вы два дня прожили в гостинице на окраине города, а после ушли и не вернулись. Айомхар с ног сбился, рыскал, как охотничий пес по окрестностям. Мы уже хотели возвращаться, и вдруг видим вас. Это показалось просто даром небес. Айомхар снова бросился искать, а я не вылезал из квартала целителей, почему-то был уверен, что вы не можете там не появиться.

— Кто учил меня варить зелья? — не знаю, почему мне это было интересно.

— Ваш отец. А потом еще и сестры. Лорд Анрэй очень ревностно относился к вашим занятиям, он очень злился, когда вы закрывались с сестрами.

Я обернулась к окну и посмотрела на темную улицу. Дождь опять припустил, он стучал в стекло, стекал по стволам деревьев, нагоняя тоску и тревогу. Что же с тобой случилось, Элана? Что выгнало тебя из родного замка за неделю до собственной свадьбы? От кого ты бежала? От кого пряталась или от чего? И кто тебя все-таки нашел? Я зябко передернула плечами, слабо улыбнулась доброму мужчине и сказала:

— Давайте спать, Симус, мне утром в академию, а вам в Эйлин.

— Я не могу остаться с вами? — он был огорчен.

— Нет, дорогой мой Симус, ваше появление вызвало слишком много ненужных мне вопросов. Через неделю я буду в Эйлине, там и увидимся. — Я пошла к шкафу, чтобы достать ему подушку и плед.

— Я буду ждать вас, моя маленькая леди, — покорно кивнул мужчина.

Что-то мне совсем не по себе…