Приключения Марси (СИ)

Глава 22

После того, как служанки, намывшие и переодевшие меня ко сну, покинули покои, я закрылась изнутри, на всякий случай. Кто этого кота облезлого, Стиана, знает, вздумает еще гулять по крышам… Точно. Проверила, как закрыты окна, только после этого удовлетворенно вздохнула и завалилась на постель, оценив мягкость перины, пышность подушек и тепло одеяла. Замечательная постель, ректорская немного уступает, а про студенческие даже говорить не хочется. Хотя у Кина тоже кроватка удобная. Довольно мурлыкнув, я начала медленно погружаться в сон, вспоминая сегодняшний день и книгу.

— Спокойной ночи, Ормондт, — шепнула я. Так я дела все три дня, что мы ехали сюда. — Спокойной ночи, Джар. Силя, Нарв, и вам добрых снов. Ну и тебе, Кин, котяра обневестенный.

На мгновение вспомнила наши ночи с Нейсом, вздохнула и тут же выкинула из головы, котов много, найду своего. Наконец, первый день моего прибывания в замке Иарлэйт закончился, и я окончательно уснула. Не помню, что мне снилось, кажется, академия и вальс среди кружащейся листвы, наверное, мое самое лучшее воспоминание из человеческой жизни, а может и кошачьей, потому что в тот момент я была даже счастливей, чем в подземелье замка.

Чья-то рука очень нежно провела по волосам, потом по лицу, а затем теплые и чем-то очень знакомые губы коснулись моих губ. Но прежде, чем я успела сделать хоть какое-то предположение о том, кто мог меня целовать, слуха коснулся едва слышный шепот:

— Доброй ночи, маленькая моя.

— Ормондт! — я распахнула глаза и встретилась с теплым взглядом льдисто-серых глаз, в которых не было ни обычных иголочек, ни отчужденности. — Ты здесь! — я порывисто села и обхватила плечи, прижимаясь крепко-крепко.

— Почти здесь, — улыбнулся он. — Мое тело находится в двух днях пути отсюда. Зато теперь у меня есть возможность забрать тебя отсюда. Без проблем с законом и штурма королевскими властями академии.

— А как же ты тогда находишься здесь? — я забралась к нему на колени, пропуская безукоризненный, как всегда, хвост между пальцами.

— Так же, как и на границе с Безвременьем, так же, как на том постоялом дворе. Астральный перенос, — пояснил Ормондт, а я нахмурилась.

Раз он говорит про постоялый двор, значит, сражение мне не пригрезилось, оно действительно было. А тогда…

— Джар! — воскликнула я, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз, и мои золотые листья посыпались на землю.

— Он уже почти в порядке, — ректор погладил меня по волосам. — Рана нанесенная в астрале опасна, если полностью опустошится резерв. Тьма ускорила процесс, но, благодаря, поддержки Кинана, мы успели, правда, и он был уже почти пуст. — Увидев, как мое лицо опять вытягивается, добавил. — Нейс в полном порядке. — И я облегченно выдохнула, но тут же у меня появилось множество вопросов.

— Ормондт, но ведь все было так реально! Как может быть реально, когда все не настоящее? — я села к нему лицом, обхватив бедра коленями.

Лорд Ронан легко пробежался пальцами вдоль позвоночника, ладони скользнули по ногам, вернулись назад на спину, и я забыла обо всех вопросах, глядя в такие знакомые и одновременно незнакомые глаза.

— Маленькая моя, — прошептала он, прижался к моим губам и…

Мы взлетели. Невероятные ощущения кружения в воздухе, когда ты поднимаешься все выше и выше, одновременно задыхаясь в порыве безудержного страстного поцелуя. Не было спальни, не было замка, не было Призрачной долины, только ночное звездное небо и мы в нем. Ветер разметал волосы, но ощущения холода не появилось ни на мгновение, только тепло ладоней, скользящих по моей спине, только жаркое прерывистое дыхание и завораживающий взгляд, в котором мелькают голубоватые искорки.

— Ормондт, — почти простонала я, теряясь в его глазах, растворяясь в его дыхание.

— Да, Марсия, — его голос стал хриплым, но еще мгновение чудесного полета, и мы опускаемся на луг, утонув по пояс в тумане с зеленым отсветом.

Я запоздало вспомнила об ядовитых червяках и снова запрыгнула на лорда Ронана. Он весело рассмеялся, и я, нахмурившись, спрыгнула на землю.

— Сейчас они не опасны? — догадалась я, и Ормондт кивнул, продолжая улыбаться.

— Астральная проекция мира повторяет в точности реальную, но астрал гораздо шире, дает больше возможностей и лишен многих опасностей реального мира. Наш полет, например, с такой резкой сменой местонахождения в реальном мире был бы невозможен. Здесь я могу создать то, что захочу, почти не тратя магию. Если это не чистый Свет. — Пояснил ректор, сделал пас, и рядом с нами появился столик, два стула и зажженная свеча.

Затем отодвинул стул, помогая мне сесть, сел напротив, и перед нами появилась бутылка вина, бокалы и уже излюбленное лакомство: ягоды и сливки.

— Они настоящие? — спросила я, с интересом разглядывая малиновое вино, налитое Ормондтом.

— То, что ты считаешь настоящим, то таким и будет, — улыбнулся он и, предвосхищая мой вопрос, добавил. — Червяки тоже могут нести угрозу, если ты в них поверишь, поэтому я принял меры, и остался только их свет. Красиво, мне нравится, — и я согласно кивнула головой. — У тебя еще есть вопросы, дорогая?

Я снова кивнула, выбирая один из сонма, кружащегося у меня в голове. После полета в ночное небо собраться с мыслями было сложно. Потом снова подумала о постоялом дворе, о Тьме, и вопрос родился сам собой.

— Почему Тьмы было так много в последний раз?

— Ты имеешь в виду количество тел, в которые она вселилась? — получив утвердительный ответ, лорд Ронан продолжил. — Милая, она может вселиться хоть во всю королевскую гвардию разом, но и для Проклятой есть свои законы. Она заключена в Безврменье, потому силы реального мира для нее сейчас действуют, как ограничитель. А вот астрал так же дает усиленные возможности. Она могла бы захватить и десять тел разом в астрале, если бы они присутствовали на постоялом дворе, в реальном мире не больше двух-трех человек, при условии, что они все рядом. Чем больше тел, тем ей сложней ими управлять, в реальном мире.

— А почему тогда она не захватила Стиана? — Ормондт поморщился при упоминании мной этого имени, и мой интерес к их знакомству снова возрос.

— Про этого… Стиана, — он словно выплюнул имя нареченного, — ничего не могу сказать. Возможно, он был под защитой.

Мы помолчали, отпив вино. Лорд Ронан поглядывал на меня через пламя свечи, затем протянул руку.

— Иди ко мне, маленькая, — позвал он, и я перебралась к нему на колени.

Интересно, а тот медальон на шее моего женха, он мог стать защитой? Там ведь руна Света была. Только хотела спросить и об этом, как рот мой оказался занят более приятным занятием, чем разговоры. Ладно, подумала я, время терпит, спрошу после, и с энтузиазмом ответила на поцелуй. Кажется, опять ягоды остались не у дел. Невольно вспомнила, как Джар слизал мне сливки с пальцев, и захотелось узнать, а Ормандт так сделает? А если сделает, то так же приятно? Я оторвалась от губ ректора, вызвав этим слегка недоуменный взгляд, потянулась за ягодкой, макнула в сливки, нарочно испачкав и пальцы. Он улыбнулся, с готовность открывая рот, и оставляя без внимания сливки на пальцах.

— А здесь? — нагло намекнула я.

Ормондт усмехнулся и выполнил мое требование, вырвав ошеломленный стон от невыносимой чувственности этой незатейливой ласки.

— Еще, — хрипло потребовал он, — не распробовал.

Я, зачарованно глядя на него, потянулась за следующей ягодой, промахнулась и растерянно посмотрела на руку, перепачканную в сливках. Лорд Ронан поцеловал запястье, спустился чуть ниже… Дальше помню слабо, но, когда он потянулся к моим губам, сливок на мне уже не было, а было дикое желание наброситься на этого кота и назвать своим. Ормондт отклонился, подав мне бокал с вином и взяв свой. Я возмущенно смотрела на вино. Зачем оно мне? Я совсем другого хочу! Но ректор, мелодично звякнув своим бокалом о мой, занялся именно вином. Обиженно засопев, я слезла с коленей вредного, противного, гадкого кота и вернулась на свой холодный и одинокий стул. Ормондт отставил вино в сторону и с грустной улыбкой посмотрел на меня.

— Обижаешься, — констатировал он. — Пойми, маленькая, сейчас еще не время. И, прежде, чем это случится, ты должна все хорошо обдумать и взвесить. — Я бросила на него хмурый взгляд. Лорд невесло усмехнулся. — Знаешь, что я сейчас хочу? Хочу уронить тебя на стол, сорвать одежду и любить, как сумасшедший до самой зари. — Я с жадным интересом воззрилась на него. — Но не сделаю этого, прости. — Я снова обиделась.

Ормондт вздохнул, встал со стула и подошел, опустившись передо мной на колени. Он некоторое время просто гладил мои руки, разглядывая мою обиженную физиономию, затем чуть привстал и поцеловал в щеку. А потом в висок, снова в щеку, и я поймала его губы, уже не собираясь отпускать, сползла со стула, встав так же на колени. Ну, ведь мой же кот, я же чувствую… сейчас, по крайней мере. Мои руки без всякого стеснения изучали его тело поверх одежды, затем скользнули под рубашку, в которой он появился, и Ормондт подхватил меня, с тихим рычанием усаживая на стол, с которого в один момент исчезло все. Попался! Я ликовала. Обхватила мужские бедра ногами, чтобы не вырвался, притянула к себе, спешно расстегивая рубашку и покрывая поцелуями, обнажающееся тело, сантиметр за сантиметром. А потом просто рванула, стремясь прижаться, почувствовать его своей кожей. И замерла, разглядывая медальон-треугольник с кружком и руной Света, один в один, как у Стиана.

— Как у моего жениха. — Машинально произнесла я.

— Что? — задыхаясь, спросил Ормондт.

— Как у Стиана, — повторила я, показывая на медальон.

Он несколько мгновений смотрел на треугольник, затем с тихим стоном отступил, уперев руки в стол и уткнувшись мне в грудь. Плечи лорда все еще вздымались, показывая, что дышит он тяжело, но я уже поняла, что сама спугнула, упустила момента из-за проклятого Тьмой медальона.

— Ормондт, — позвала я, надеясь, вернуть его в нужное одной кошке русло.

— Прости, милая, — он отошел от меня, закинул руки за голову и прикрыл глаза, все более успокаиваясь.

Я поерзала, злясь на себя, как никогда еще не злилась. Наконец, лорд Ронан открыл глаза и посмотрел на меня. Взгляд все еще был подернут поволокой, но он заметно успокоился. Ректор повернулся в сторону замка, разглядывая его очень внимательно. Я соскользнула со стола, подошла сзади и обняла, прижимаясь щекой к спине. Его ладони накрыли мои руки и чуть сжали. Так мы и стояли какое-то время, размышляя каждый о своем, пока ректор не развернулся ко мне, обнимая и поглаживая по плечам.

— У него точно такой же медальон? — задал вопрос Ормондт, и я кивнула.

— Он сказал, что это какой-то знак принадлежности, — пояснила я, вдруг лорд напрягся.

— Как ты его увидела? — спросил он тоном старого доброго ректора.

— Случайно, — пожала я плечами.

— Его носят под одеждой, — тут же продолжил развивать свою мысль Ормондт. — Ты видела его без одежды?

Я уже было приготовилась ляпнуть правду, но вдруг вспомнила Кина. Э-э, нет, Марси умеет учиться на собственных ошибках. И я с честными глазами отрицательно покачала головой.

— В вырез рубашки случайно вывалился, когда он нагибался, — соврала я, и ректор удовлетворенно вздохнул. Браво, Марси! — Ормондт, — ну, раз уж мы просто разговариваем… — Принадлежность к чему обозначает этот медальон?

— Воинство Света, — ответил он, скорей машинально, и покосился на меня.

— Значит, ты и он Войны Света? — догадалась я.

— Я, да, он нет, — жестко ответил лорд Ронан. — Давай закончим об этом.

— Почему? — удивилась я. — Ты же знаешь, что я возрожденная, так почему бы тебе не поделиться со мной своим секретом? А еще хочу узнать, почему у Стиана маленькое достоинство, и почему ты его не любишь.

Ректор изумленно посмотрел на меня, потом усмехнулся, произнеся только одно имя:

— Алаис.

— Ну, так расскажешь? — и сделала жалобные глазки.

Ормонд хмыкнул, поцеловал меня в кончик носа и ответил:

— Почему бы и нет?

Он взял меня за руку, отвел к стулу, сел сам, а я юркнула на удобные ректорские колени и приготовилась слушать.

* * *

Ормондт некоторое время молчал, разглядывая звездное небо. Его рука рассеяно перебирала мои волосы, и я не мешала, ожидая, когда ректор будет готов к рассказу. Пока он думал, я разглядывала замок Эланы со стороны. Родовое гнездо Иарлэйт было окутано озерным туманом, сливаясь с ним, и казалось, таким же призрачным, как и вся долина. Мне подумалось, что в замке обязательно должны обитать привидения, только вот мне еще ни одно не попалось, а жаль. У замка должна быть интересная история, а кто, кроме мертвых обитателей может ее рассказать лучше живых?

— Я не знаю, с чего начать, — я оторвала взгляд от замка и повернулась к Ормондту. — Что ты хочешь узнать, спрашивай.

— Откуда ты знаешь моего жениха? — спросила я, и ректор поморщился.

— Мне не нравится, когда ты называешь это ничтожество женихом, — ответил он. Я хмыкнула, но поддразнивать не стала, мало ли какие причины у лорда Ронана для подобных заявлений.

— Хорошо, — я покладисто кивнула. — Откуда ты его знаешь?

— Мы учились вместе, сдружились, — начал рассказывать ректор. — Я доверял ему, он тянулся за мной. Стиан даже на практику в Оллаферские болота поехал только потому, что я добровольно попросился в эту самую загадочную местность нашего королевства. Нас считали друзьями "не разлей вода". Да, что там, я считал так же. Мы очень хорошо ладили, дополняя друг друга. Я тянул его в учебе, он устраивал наш досуг.

— Как это? — я с интересом взглянула на лорда Ронана, тот явно смутился. — Ну, же, ты обещал рассказать все, о чем я спрошу.

Ормонд недовольно посмотрел на меня, вздохнул и ворчливо ответил:

— Я был достаточно стеснительным, а Стиан всегда хорошо ладил с девушками, мог любую очаровать. — В этом месте я скептически хмыкнула.

Во-первых, никогда бы не подумала, что наш всемогущий может быть стеснительным, а во-вторых, нареченный как-то совсем не вязался в моем сознании с образом умелого соблазнителя. Например, от меня он ушел покусанным с расцарапанными руками, ничего очаровательного так и не показав. Хотя… Элана ведь почему-то поддалась его обаянию. Я фыркнула, передернув плечами, и снова превратилась в слух. Ормандт усмехнулся, глядя на мою реакцию, и поцеловал в висок.

— В общем, причин для недовольства друг другом у нас не было. Какой вопрос следующий в твоем списке, любознательная моя? — улыбнулся ректор.

— Если вы были такими замечательными друзьями, почему теперь все изменилось? — огласила я следующий пункт.

Ормандт снова усмехнулся и посмотрел в сторону замка, утопающего в клубах серого тумана. Я заметила, как он слегка нахмурился, задумчиво поглаживая мое запястье.

— Этому предшествовали другие события, — ответил он.

— Какие? — мы, кошки, любопытны, я не исключение.

— Зачем тебе все эти старые истории, успевшие покрыться пылью? — ректор слегка щелкнул меня по носу и тут же поплатился, получив свежую царапину. А не надо фамильярничать! — С-с, — зашипел Ормондт, возмущенно глядя на меня. — Кошка ты дикая.

— Домашняя, — внесла я необходимое уточнение. — Рассказывай, я никуда не тороплюсь. До моей свадьбы еще ночь и полдня, так что готова провести время с пользой.

— Что? — очень тихо спросил лорд Ронан. — Повтори.

А чего я такого сказала? Ну, свадьба, ну, замуж. Силька сказала, что там хорошо. Попробую. Если не понравится, уйду. Я с удивлением разглядывала чуть побледневшее лицо моего недотроги. Глаза Ормондта смотрели как-то недобро, я даже начала подозревать, что как-то не до конца верно поняла про замужество. Если ректор злится, значит, там не все так радужно, как думает моя дуреха. Вот бы еще понять, что не так.

— Марсия, что ты сейчас сказала? — требовательно повторил вопрос лорд Ронан.

— Стиан сказал, что после полудня мы поженимся, — рассеянно ответила я, продолжая раздумывать над нюансами замужней жизни.

— Не терпится мерзавцу, — прошипел Ормондт, ссадил меня с коленей, встал сам и зло посмотрел в сторону замка.

— Эй, ты что? — обиженно спросила я.

Он подошел, порывисто прижал к себе, зарываясь пальцами в волосы.

— Мне пора уходить, — сказал он. — Не думал, что времени осталось так мало. — Ормондт посмотрел мне в глаза. — Я тебя не отдам ему, веришь? — я кивнула. — Мне придется поторопиться, ты только не бойся, хорошо? — я снова кивнула, все более уверяясь, что не надо мне в этот замуж, по крайней мере, со Стианом Фаннгалом. — Не давай клятвы перед Святителями.

— Не дам, — пообещала я и пожаловалась. — А еще хочет, чтобы я ему сокровище подарила.

— Какое сокровище? — не понял лорд Ронан.

— Черную книгу с зельями. Там еще маленький демон на обложке, такой милый. — Я взглянула на палец, где еще оставался след от укола.

Ормонд вдруг отпрянул, затем снова схватил меня за плечи, пристально разглядывая.

— Коннланон у тебя? — потрясенно спросил он. — Сборник тайных рецептов, написанный древним колдуном темным Коннлом, он все это время хранился здесь? — я в который раз кивнула.

Ректор нервно заходил передо мной. Он несколько раз порывался что-то сказать, но каждый раз закрывал рот прежде, чем оттуда вырывалось хоть слово. Мне почему-то не понравилось его возбуждение при упоминании моей книги. Если и он захочет ее, не дам, мое! Но Ормондт ничего не попросил. Он вернулся ко мне, кратко прижался к губам, повторив, что я не должна ничего бояться, и…

Я села на кровати, глядя в окно, через которое все так же струился лунный свет. Коннланон, Конн-ла-нон… У моей книжечки и название есть, оказывается, здорово. Я спустила ноги с кровати, прошлась по спальне и возмущенно фыркнула. Он же так ничего мне и не рассказал! Ну, все, я обиделась. Не буду больше с ним целоваться… Или буду, но потом, когда прощу. А сейчас я злая. Желудок сразу напомнил, что злая Марси-голодная Марси. Пришлось выбираться из своего убежища и идти на кухню, встретившую меня девственной чистотой и одиноким темным силуэтом, сидящим за столом. Я в который раз пожалела, что мое зрение изменилось, и я не вижу того, кто занял мое место.

Осторожно подкралась, пытаясь опознать силуэт. Силуэт ел холодное мясо, он, не глядя, оторвал кусок и протянул мне.

— Доброй ночи, леди Элана, — сказал странно знакомый голос. — Угощайтесь.

— Айомхар? — поразилась я.

— Ваш преданный слуга, моя леди, — ответил помощник отца Эланы. — Сунулся в академию, там чуть ли не осадное положение. Понял, что вас нашли. Потом подпоил одного из охранников, он рассказал, как за ассистенткой с кафедры зельеварения жених приехал, я за вами. Только прибыл.

Ну, вот же, вот! Есть на свете справедливость, и теперь мое любопытство будет удовлетворено! Точно не буду больше с ректором целоваться. Подумала немного, вспомнила наш полет в небо, а потом стол… Ладно, посмотрим. Но есть дела первостатейной важности. Я вгрызлась в холодное мясо, отмечая, что это не хуже, чем целоваться. Тоже приятно по-своему, а, главное, полезно и привычно. Мы с Айомхаром совместно расправились с очень поздним ужином, от стаканчика вина я отказалась.

— Вы собрали сведения о моем… — вспомнила о просьбе Ормондта и решила больше не использовать слово-жених, — о лорде Фланнгале?

— Да, моя леди, — кивнул помощник лорда Анрэя. — Но давайте, найдем более укромное местечко, здесь может появиться невольный слушатель.

Я подумала, кивнула и повела его за собой. Мы дошли до отцовского кабинета, Айомхар оглянулся, но нас никто не преследовал, и зашли внутрь. Самое укромное место в замке было всего одно, по моим понятиям, и я повела мужчину именно туда. У меня была уверенность, что для него лаборатория не являлась секретом. Айомхар послушно ждал, пока я открою проход, затем, молча, шел сзади. Перед лестницей обогнал, чтобы подать руку и помочь спуститься. До лаборатории опять шел сзади, не начиная никаких разговоров.

В лаборатории я сразу направилась к книге, Айомхар встал напротив, некоторое время наблюдая за тем, как я любовно поглаживая корешок, скольжу пальчиками по спящему демону, лаская маленького уродца.

— Вы так сейчас похожи на вашего отца, — негромко сказал Айомхар. — Он так же относился к этой книге. Раньше она вас больше пугала. — Я вскинула глаза на воина и улыбнулась.

— Чудесная вещь, — ответила я. — Вы знаете, что мой отец украл ее из обители братства темного Коннла?

— Да, моя леди, — кивнул Айомхар. — Хозяин был достаточно откровенен со мной, даже удостоил чести и позволил своими глазами взглянуть на Коннланон. Вы хотите поговорить об этом?

Я отошла к шкафчику, где хранилось сваренное сегодня зелье. Достала его, погладила пальцем пузырек и протянула Айомхару.

— Держите, — сказала я. — Зелье неуязвимости. После того, как вы его выпьете, на полдня ваша кожа превратиться в броню, везде. Только помните, что после, ровно столько же, кожа будет похожа на тонкую бумагу, которую проткнет и палец. Следите за временем и возможностью укрыться.

— Благодарю, моя леди, — он склонил голову.

— Так что там с Коннланоном? — я вернулась в свое кресло. — Нет, сначала расскажите про саму обитель.

Айомхар поднял пузырек с зельем на уровень глаз, разглядывая содержимое, затем сунул его в карман, стряхнул пыль со стула и сел на него. Я села в кресло, которое успела очистить еще днем и приготовилась слушать. Надеюсь, этого ничего не спугнет.

— Братья темного Коннла или коннланиты, — начал просвещать меня Айомхар, — это секта, малочисленная. Мир завоевывать коннланиты никогда не собирались. Это, скорей, почитатели древнего мага, чем последователи. Они напридумывали обрядов и ритуалов, книгу использовали вроде иконы. За этой сектой всегда велось наблюдение, потому они вели себя достаточно мирно. Ваш отец попал туда волей случая. Его привела жажда знаний, но лорд Анрэй быстро разочаровался в учении коннланитов. Они не открывали Коннланон, попросту не знали, как это делается, а выдавали за зелья колдуна то, что было запрещено, но тайной не являлось, создав поддельную книгу. Однажды, когда лорд Анрэй убирался в священном хранилище, он поранился, тряхнул рукой и капли крови попали на демона. Внимание вашего отца привлек шелест, он обернулся и увидел, что маленький хранитель ожил. Лорд Анрэй подошел к нему, провел израненной рукой, и демон впился в него, насыщаясь. А после Коннланон открылся. Лорд Анрэй долго просидел в хранилище, пытаясь прочесть древние письмена. Он никому не сказал про то, что случилось с ним. А ночью забрал Коннланон и покинул обитель, скрывшись в Триггвийских горах. Там он познакомился с вашей матушкой, но это уже другая история. Кстати, — Айомхар посмотрел на меня. — Ваш нареченный посещал коннланитов. Сначала вместе со своим другом, потом пришел один. После его ухода нашли настоятеля, он был лишен разума, Фланнгал забрался к нему в голову, изучая воспоминания. Такое под силу только Воину Света, это самые сильные одаренные… маги. — Я кивнула. Отец чаще всего так и называл магов — одаренные.

— Вы знаете про воинов Света? — я подалась вперед.

— Пришлось узнать, — усмехнулся Айомхар. — Ваш отец искал разные пути к вашему спасению. Я много сведений собрал для него.

— Тогда расскажите мне о них. — Попросила я, устраиваясь в кресле поудобней.

* * *

— Воины Света существуют с того момента, как Тьму заключили в Безвременье. Даже не так. Отцы — основатели данного ордена заключили Тьму в Безвременье и поставили стражу у Звездных Врат. Там же находится и обитель Последователей. Тьма несколько тысячелетий пытается вернуться в этот мир, Воины Света разыскивают ее лазейки и закрывают их. Орден Последователей существует всего шесть столетий, но они принимают активное участие в делишках Тьмы. Их жизнь коротка, Проклятая выпивает их, но они готовы платить такую цену. Ведь за свою недолгую жизнь Последователи получают силу почти равную силе Воинов Света. Среди Последователей бытует мнение, что души их присоединяются к Тьме, усиливая ее еще больше. Это фанатики, способные на все, повторяю, моя дорогая леди, на все, ради возвращения своей Хозяйки в этот мир. Их не смущает, что возвращение принесет гибель существующему миру, эти люди верят, что ОНА создаст новый мир, в котором они получат настоящее могущество и встанут рядом с НЕЙ. Не знаю, насколько справедливы их ожидания, но Воинство Света с ними совершенно не согласно. — Айомхар перевел дыхание. — Оба ордена набирают себе рекрутов из числа наиболее одаренных. Они разыскивают их по академиям, по университетам, по королевским службам, если проглядели на стадии учебы. Воин Света должен пройти путь, набираясь мастерства, увеличивая свой резерв. Последователи Тьмы одаривают адепта сразу, их сила дармовая, но и жизнь недолгая, как я уже говорил.

Я слушала бывшего воина, задумчивая кивая головой и вдруг застыла, озаренная догадкой. Джар ученик Ормондта! Ормондт Воин Света, Джар умеет пользоваться чистым Светом. Он адепт, будущий Воин Света. Он же говорил, что через несколько лет его резерв возрастет, и он будет равен ректору по силе, а еще говорил, что учится по усиленной программе. Интересно, во всей академии нашелся только Джарлат Аерн или есть еще кто-то? Так, пару мгновений. А Стиан? Откуда у него знак принадлежности к Воинству Света, да еще и знания, которые он применил к настоятелю конннланитов, если Ормондт сказал, что Фланнгал не принадлежит ордену?

— Айомхар, — я перестала ломать голову и вновь посмотрела на своего собеседника. — Теперь давайте перейдем к Фланнгалу.

— Как вам будет угодно, моя леди, — он склонил голову в знак согласия. — Итак, мы переходим к вашему нареченному. Лорд Анрэй когда-то уже отправлял меня на поиски сведений об этом человеке, но в тот момент мне удалось узнать не так много. В этот раз я продвинулся дальше. — Айомхар откашлялся. — Стиан Ханрик Фланнгал родился в семье достаточно древней, но разорившейся. Однако, средства на обучение отпрыска все же нашлись, и Стиан начал постигать магические науки, потому что дар в этом роду проявлялся достаточно часто. Сначала домашнее обучение, затем университет магических наук имени Холлдора Палла, куда юного лорда приняли на факультет прикладной магии. Юноша был доволен, пока не понял, что настоящая элита университета — это студенты боевого факультета, чья подготовка и обучение были более усиленными. К середине первого года обучения Стиан Фланнгал сдружился со студентом боевого факультета Ормондтом Ронаном. Молодые люди быстро нашли общий язык. А к середине второго года обучения ваш нареченный уже был переведен к боевикам. Это была прямая заслуга его приятеля, который помог Фланнгалу увеличить свой магический резерв до необходимого минимума боевика. Так же юный лорд Ронан поговорил со своим дядей, курировавшим университет, и перед Стианом открылись новые горизонты. Молодые люди весело проводили время, разбивали женские сердца, влюблялись сами, устраивали студенческие пирушки и продолжали учиться. Ронан тянул за собой Фланнгала. И на практику в Оллаферские болота они отправились так же вместе. Вы знаете, моя леди, что это за местность? — я отрицательно покачала головой, жадно вслушиваясь в рассказ бывшего воина. — Оллаферские болота — это единственное место в нашем королевстве, где постоянно появляются новые формы жити и нежити, не поддающиеся ни одной классификации. Половина из них погибает вскоре после рождения, но половина выживает и отправляется в мир. Оллаферский гарнизон следит за тем, чтобы новоявленная дрянь не расползалась по королевству и за его пределы. В болота отправляются добровольцы. Никого не принуждают, потому что практика по-настоящему опасна. Попросился туда Ронан, Фланнгал, как обычно, пошел за ним. Родители обоих выпускников были в ужасе, но они настояли на своем. Именно на практике в судьбе обоих юношей произошли перемены. Не могу точно сказать, что произошло, всех нюансов мне не узнать, потому что в этих болотах постоянно что-то происходит, и вспомнить что-то конкретное бывший служака, у которого я наводил справки, не смог. Так вот, моя прекрасная леди, после возвращения в университет, оба студенты получили свои дипломы, отклонили направления на службу и исчезли в неизвестном направлении, лишь время от времени сообщая своим семьям, что они живы и здоровы. Снова друзья объявляются позже и, судя по тем операциям, в которых они участвовали, молодые лорды вступили в Воинство Света. Разошлись их дороги через три года после окончания университета. Как вы уже, наверное, поняли, леди Элана, ваш нареченный не обладает ни большим резервом, ни выдающимися данными. Помешательство коннланита говорит, скорей, о неумелой работе, чем о мастерстве. Обычно воспоминания считывают незаметно, исследуемый даже не помнит о вмешательстве. Это ли стало причиной раздора, потому что коннланиты требовали суда, или произошло еще что-то, не могу вам сказать, но факт остается фактом, лорд Стиан Фланнгал вернулся домой, лорд Ормондт Ронан разорвал с ним всяческие отношения. Вы ведь поняли, что я говорю о ректоре той академии, в которой вы работали? — я согласно кивнула.

Если честно, я была немного разочарована. Мне казалось, что я сейчас узнаю о причинах размолвки между бывшими друзьями, но Айомхар оставил меня так же во мраке неизвестности, как и сам Ормондт. Я недовольно посмотрела на моего посланца, но он сидел прикрыв глаза, отдыхая. Дала ему немного времени, предавшись собственным размышлениям. Значит, нареченный все-таки начинал свой путь в Воинстве, должно быть на болотах их нашел кто-то из ордена, и они вступили на него. Но, получается, что через три года, еще будучи адептом, Фланнгал покинул Воинство Света, обучившись минимуму. Или из-за своего маленького резерва? Ну, конечно! В чем достоинство мага? Правильно, в его силе. Так вот над чем издевался Алаис Бриннэйн, над потугами Стиана, прямо пропорциональным его амбициям и устремлениям. Не дотянул? Не получилось или не дали? Он возвращался за Коннланоном в погоне за дармовой силой?

Я встала, прихватила иглу и подошла к книге. Маленький демон спал. Но стоило лишь, капнуть ему в ротик кровью, как малыш развернулся и жадно впился в мой палец, однако, вскоре отпустил, быстро насытившись. Невольно погладила демона по головке, и он повернул в мою сторону голову, издав довольное урчание. Я улыбнулась ему, демон сел, опять поджав коленочки, и книга открылась. Я посмотрела оглавление. Ну, конечно, Коннл был одаренным, потому здесь не только зелья. Эта книга- мечта для такого, как Стиан. Не получит он ничего, теперь я еще больше уверилась в своем мнении. Захлопнула книгу, демон некоторое время ждал, но стоило мне отойти на шаг, как он вытянулся, глаза его потухли, и охранник Коннланона снова впал в сон.

— Знаете историю создания этой книги? — спросил Айомхар, обнаружившийся за моей спиной. Я отрицательно покачала головой. — Я тоже, к сожалению.

Я удивленно взглянула на него. Неужели господин воин может что-то не знать? Он усмехнулся и вернулся на стул, собираясь продолжить свой рассказ. Я села в свое кресло и зевнула. Воин повторил за мной, и мы негромко рассмеялись. Айомхар вытянул ноги, потянулся, гыкнул и посмотрел на меня.

— Продолжайте, — сказала я, подтягивая колени к подбородку.

— Хорошо, — бывший воин снова прочистил горло. — В своем родовом замке наш лорд обитался не больше пары-тройки лет, проводя время в развлечениях, которые устраивал местный аристократ. Вообще, у вашего нареченного просто талант находить покровителей. Ничего примечательного за это время не произошло. Потом аристократ перебрался в столицу, и вслед за ним Фланнгал. Он поступил на службу, достаточно удачно пристроился, благодаря все тому же аристократу. Пять лет Фланнгал провел в столице, даже вроде собирался жениться, но однажды вдруг все бросил и уехал. Опять он выпал из поля зрения, и, чем занимался, установить не удалось. Но около четырех лет назад объявился в Призрачной долине. Около года он кружил вокруг замка Иарлэйт, наконец, смог свести знакомство с лордом Анрэем и стал вхож в замок. Дальше начал ухаживать за вами, потом погиб ваш отец и мой господин, и лорд окружил вас заботой. Этот этап жизни своего жениха вы, моя леди, уже знаете сами. — он ненадолго замолчал. Затем достал пузырек с моим зельем, задумчиво покрутил его в пальцах и убрал обратно. — Знаете, леди Элана, что я думаю?

— Что? — спросила я.

— Он не переставал искать Коннланон. И исчез из столицы, когда смог уловить след лорда Анрэя. Не удивлюсь, если смерть вашего отца, на его совести. Лорд Анрэй никогда бы не подпустил Фланнгала к книге. Ему необходимо было расчистить к ней дорогу. — Айомхар серьезно смотрел на меня.

— Он отвадил сестер Пречистой Анноры, — задумчиво произнесла я. — Он знал, что они Последователи?

Теперь задумался бывший воин. Он некоторое время крутил на пальце какой-то символ на шнурке, скорей всего амулет, затем встал, разминаясь и прошелся по лаборатории. Я смотрела, как он рассматривает мешочки с сырьем. Потом обернулся ко мне и погладил подбородок, приводя свои размышления к итогу.

— Думаю, он может догадываться, — наконец, заговорил Айомхар. — Если Фланнгал был адептом Воинства Света, то мог догадаться. Я смутно представляю, чему Орден обучает своих адептов, но Последователей они вычисляют быстро. — Воин снова замолчал, а когда заговорил, я почувствовала раздражение. — Дорогая моя леди, еще я думаю, что вам стоит избавиться от этой книги. Если узнал ваш жених, могут узнать и другие, тогда ваша жизнь подвергнется еще одной угрозе.

— Нет, — ответ вышел резким. Я встала и направилась на выход.

— Леди Элана! — позвал меня Айомхар. — Послушайте меня! Ваш отец столько лет трясся над этой книгой, посмотрите, к чему это привело. Прошу вас, будьте благоразумны. Господин должен был знать и научить вас, как уничтожить Коннланон. Это опасная книга, моя леди.

— Разговор окончен, — жестко ответила я и открыла дверь.

Айомхар прошел вперед, но тут же остановился, чтобы дождаться меня. Он весь путь наверх продолжал увещевать меня, я еле сдержалась, чтобы не кинуться на него. Мой разум твердил мне, что воин прав, да и последние слова умирающего отца Эланы были просьбой что-то сжечь. Уж не книгу ли? Кстати, я обнаружила рецепты, которым он не обучал свою дочь. Может просто не успел, если составил программу обучения определенным образом, а может, пропустил сознательно, не знаю. Но я намеревалась изучить и эти зелья. Упрямство? Нежелание расстаться с новой игрушкой? Возможно, но это же моя книга, МОЯ!

— Леди Элана, — Айомхар перехватил меня за запястье, когда мы уже вышли в кабинет.

— Я сказала-нет, — зашипела я.

— Моя леди, я не об этом. Хотите, я помогу вам сбежать снова? — спросил он.

— Снова? — я подняла на него удивленный взгляд…

… Я крадусь по темным коридорам замка, сзади идет Айомхар. Он следит за тем, чтобы меня никто не видел. Мы выходим на крепостную стену, где у него привязана веревочная лестница. Воин помогает мне спуститься. Там, внизу, нас ждут лошади, приготовленные вещи и деньги. Я отчаянно боюсь, но останавливаться не желаю, потому что точно узнаю, что должна бежать подальше от собственного замка, чтобы спасти себя от Стиана и не только, чтобы сохранить в тайне местонахождение черной книги, а еще потому, что меня уже три раза пытались убить, и только чудом я избежала смерти. Даже сестры Анноры мне сейчас кажутся безопасней, чем мой жених и…

— Так что, леди Элана? — Айомхар все ждал моего решения.

Ормондт придет за мной, я должна дождаться его. Я отрицательно покачала головой и пошла к двери. Воин догнал меня, опять придержал за руку.

— Вы помните науку вашего отца? — спросил он.

— Опоите нареченного, вы же можете. Он станет вашим верным псом, вашим рабом. — Жарко шептал слуга моего отца. — Вы же можете.

— Это зелье на крови, Айомхар, на крови умершего в мучениях человека, — тихо ответила я. — Мне не нужна чужая смерть.

— Просто опоите, чтобы проспал несколько дней, — снова шепнул воин.

Я подняла на него глаза и улыбнулась. А вот это уже мысль! Мы развернулись и вернулись в лабораторию.