Приключения Марси (СИ)

Глава 23

— Третий источник эмоционального выплеска-злость. Он не так опасен, как страх, и более управляем, чем ярость. Сила этого источника меньше, но им возможно пользоваться более протяженный участок времени. Но есть одно "но", Элана. Злость может перерасти в ярость. Чтобы сформировать этот выплеск, нужны отрицательные эмоции, воспоминания, которые раздражают, злят, выводят из себя. Однако, собирая силу выплеска стоит контролировать эмоции, чтобы недовольство осталось относительно спокойным. Формирование и сам выплеск проходят так же, как и с остальными эмоциями…

… Карета выехала за пределы Призрачной долины, миновала озеро, обогнуло Молчаливую скалу и снова вернулась в долину, но с другой стороны. Я открыла глаза, выглянула в окошко, поплотней прижала к себе книгу и начала работу, собирая в памяти все, что злило и раздражало. Фица и кошака отмела сразу, теперь они мне казались милыми пушистыми друзьями, и по возвращении в академию я собиралась хорошенько угостить их. Потом вспомнила Кина, и первый кирпичик в стене моей злости был положен. Впрочем, Кин вызывал только раздражение, а мне нужна была более сильная эмоция. Кладезем стал мой не состоявшийся жених, затем все, кто хотел лишить меня моего сокровища, а завершающим штрихом оказался Ормондт, который опять обманул мои ожидания.

Когда карета неожиданно остановилась, я была основательно на взводе. Замок щелкнул, дверь открылась, и я заскрежетала зубами, ожидая появление неизвестного похитителя.

— Надеюсь, ты уже успела соскучиться? — на лице Стиана сияла недобрая улыбка.

— Где Ормондт? — глухо спросила я, сжимая кулаки.

— Тебя, наверное, ищет, — пожал плечами синеглазый.

Он уселся напротив меня и дернул шнурок. Замок снова защелкнулся, и карета поехала прочь из Призрачной долины. Мы некоторое время мерились взглядами с бывшим женихом, потом он перевел взгляд на сверток из плаща и радостно осклабился.

— Коннланон. Давай его сюда, дорогая.

— Возьми, — ответила я, убирая книгу за спину, чтобы освободить руки.

— Лани, — вкрадчиво произнес Стиан, — твоя фраза дозволяет все взять, что я захочу?

— Ага, — кивнула я. — До чего дотянешься, то твое.

Он ухмыльнулся, окинул меня плотоядным взглядом и откинулся на спинку сиденья, не торопясь приступать к каким-либо действиям. Синеглазый прикрыл глаза, и я только сейчас заметила, что, не смотря на браваду, он бледен, а под глазами залегли тени. Фланнгал выглядел изможденным, словно был полностью обессилен. Я отвернулась к окошку, разглядывая новый пейзаж. Неприятный холодок прошел по позвоночнику, не люблю я новые места. Карета въехала в лес, и мне стало совсем не по себе. Концентрация ослабевала, необходимые эмоции удерживались с трудом.

Карета остановилась, я тревожно заерзала. Замок щелкнул, экипаж качнуло, и я поняла, что кучер спустился на землю. Он открыл дверь, взглянул на меня, затем начал тормошить Стиана. Пока нареченный боролся со сном, он действительно уснул, я решилась действовать. Распахнула вторую дверь, выскочила из кареты, прижимая к себе книгу, и бросилась в лес, не разбирая дороги. В этот момент я меньше всего думала о том, что могу заблудиться, попасть в капкан, которыми лес должен быть напичкан, забыла про диких зверей и случайную нежить, которая так любила прятаться в чащах, если ей удавалось вырваться из пут некроманта или неопытного мага. Я бежала, не оборачиваясь и не прислушиваясь к голосам сзади.

Меня преследовали. Треск сучьев и шелест листвы это давал ясно знать. Сейчас мои мысли занимало только одно, сбежать подальше, а там разберемся, как жить дальше.

— Стой, отродье! — крикнул смутно знакомый голос.

Верней, он был вовсе не знакомый, но ощущение, что я его знаю, не отпускало. Стремительные шаги слышались все ближе, и я все-таки решила обернуться, за что тут же поплатилась. Оступившись, я полетела в неглубокий овраг, покатилась кубарем, шурша опавшей листвой, но книгу из рук не выпустила. Твердые углы больно впивались в тело, когда Коннланон оказывался подо мной, но я стоически это переносила, надеясь лишь, что успею вскочить и побежать дальше. Успела, даже сделала несколько шагов, когда сзади навалилось тяжелое тело. Я упала на книгу, вскрикнула и попробовала выбраться.

— Попалась, ведьма, — очень знакомо прошипел преследователь.

— Задери меня пес, — выдохнула я. — Убийца!

— Спаситель, — уточнил душегуб и быстро встал на ноги, рывком поднимая меня. — Теперь-то тебе уже никто не поможет.

— Улф, держишь? — послышался голос Фланнгала. — Осторожней, она царапается, как кошка.

Убийца повернулся, крутанув и меня. Стиан стоял, держась за дерево, теперь его бледность стала пепельной.

— Стиан, зачем ты встал? — крикнул Улф. — Я бы принес тебе эту проклятую книгу.

— Мне нужна и она, — синеглазый указал на меня.

— Ты обещал ее мне, — мрачно заметил душегуб.

— Она мне нужна, — с нажимом повторил Стиан. — Сейчас особенно.

Улф прорычал что-то нечленораздельное и потащил меня в сторону Фланнгала. Тот выглядел совсем паршиво, он уже сползал по стволу вниз, закатив глаза, когда меня вытолкнули из оврага. Убийца подхватил и лорда, находящегося на грани потери сознания. Улф пыхтел и ворчал, пока тащил нас, потом сплюнул, аккуратно опустил на землю Стиана, а меня толкнул к дереву и снял свой ремень. Я упиралась, вырывалась и пыталась укусить его, но душегуб выбил-таки из моих рук Коннланон, а меня связал, пропустив ремень вокруг ствола рябины. Я злобно шипела ему вслед, когда Улф уносил на руках бессознательного лорда, пыталась вырваться, но ремень только сильней впился в кожу. Наконец, я перестала прыгать, как укушенная блохой в зад, и постаралась успокоиться, чтобы собраться с мыслями и не тратить столь полезные эмоции.

Значит, что мы имеем? Мы имеем душегуба и лорда Фланнгала, как сосиски в одной связке. Что из этого следует? А следует, что доверенный человек Стиана и есть этот самый Улф. Почему? А вот почему. Он отправился по следу после побега Эланы, нашел, убил и вернулся, явно не сообщив своему лорду о печальной кончине невесты. Затем Симус прислал известие, что на след пропажи напали, но по моему настоянию сообщать, что я нашлась, не стали. Тем более, это было и в интересах моих верных слуги и воина. А зачем вообще сообщили? Скорей всего, потому что подозревали, что про это направление Фланнгал и так уже знает. Стиан снова отправляет Улфа, и тот встречается с Симусом, Айомхар в это же время встретился со мной вместо старого слуги. Душегуб зачем-то тащится к академии и видит меня живой и невредимой. Он ждет удобного случая, нападает, меня спасает Джар. В этом месте я мечтательно улыбнулась, вспомнив моего вечного спасителя и ощутила, что… кажется, я скучаю по нему. Так, стоп! Не время. Возвращаемся к размышлениям. Убийца снова ждет момента, но путает со мной студентку и нападает на нее. Однако, сообразив, что ошибся, отпускает. После Улфа гоняют по лесу всю ночь, но он умудряется ускользнуть. Академия на осадном положении, до меня не добраться, и он решает все-таки сообщить хозяину, где я нахожусь. Стиан забирает меня, и у Улфа опять развязаны руки. И вот эти руки добрались до меня. Вполне понятно, кроме нескольких моментов. Что сделала безобидная Элана, что ее так возненавидели? Как этот пес облезлый узнал, что меня стоит искать в академии? И как мне из всего выпутываться?

Через некоторое время послышались шаги, вернулся Улф. Он отвязал меня от дерева, но руки не освободил и потащил за собой куда-то, не забыв прихватить все еще валявшийся недалеко Коннланон.

— Что я тебе сделала, что ты так меня ненавидишь? — спросила я, послушно идя следом.

— Ты зло, — совершенно понятно объяснил душегуб.

— Да я мухи не обижу, — обиделась я. Я вообще мух жрала раньше, но это слишком интимно, чтобы рассказывать всяким длинным уродам.

— Ты зло, — упрямо повторил Улф.

— А как ты узнал, что я живая и в академии? — на первый вопрос я пока махнула рукой.

— Старый дурак Симус сам не заметил, как проговорился. — Усмехнулся душегуб. — Я в секретных службах работал, так что вопросы задавать умею.

Мы прошли мимо брошенной кареты, синеглазого лорда здесь не было, углубились немного в лес и оказались напротив старенького домишки, перекошенного на один бок. Это чудо-строение держалось на честном слове, и я уперлась, не желая заходить внутрь. Улф толкнул меня вперед, ухватил за шиворот и попер к двери. Ох, как меня разозлила такая фамильярность. Я так разъярилась, что все-таки цапнула его, даже умудрилась вцепиться зубами в руку, которой он намеревался ударить меня. Привкус крови во рту опьянил не хуже валерианы. Но меня все равно скрутили, затащили в домик и швырнули к соломенному тюфяку, где лежал Стиан.

Синеглазый с трудом разлепил веки и посмотрел на меня. Кривая ухмылка изломала бескровные губы, и глаза снова закрылись. Теперь я еще и синяк у него на скуле разглядела. Душегуб связал мне ноги. Хоть я и успела заехать ему в челюсть, но бой проиграла. Затем он разжег в очаге огонь и начал что-то готовить. Вскоре запахло куриным бульоном, и я сглотнула, с тоской думая, что в этом доме кошек не любят, а, значит, и не кормят. Кормить и правда не стали. Бульоном напоили Фланнгала. Он некоторое время лежал с закрытыми глазами, затем посмотрел на меня из-под ресниц.

— Свари зелье, дающее силы. — Еле слышно произнес он.

— Где твои силы? — лениво поинтересовалась я.

— Твой дружок выпил меня досуха, — усмехнулся Стиан. — Ничего, ты дашь мне новые, больше прежних.

— Стиан, ты дурак, — ответила я, следя за Улфом, который теперь ел сам.

— Не зли меня, — прохрипел синеглазый.

— Да что уж там, какая злость, — теперь усмехнулась я. — Это зелье просто добьет тебя. Если ты полностью опустошен, если источника больше нет, даже естественного, ты просто сдохнешь, раздираемый изнутри силой драконьей магии. Кстати, сырья у меня нет.

— Скажи, что надо, — отозвался душегуб, промокнув губы.

Я, молча, отвернулась от него, и Стиан снова криво улыбнулся.

— Отвечай, отродье Тьмы! — гаркнул Улф.

— Голодная не разговариваю, — ответила я, теперь рассматривая синяк. — Ормондт украсил? — кивнула я, и синеглазый скривился. — Что между вами произошло, почему ваша дружба закончилась? — спросила я.

— Зубы не заговаривай, — рявкнул мерзкий Улф. — Что нужно для того зелья?

— Которое добьет синеглазого? — я с интересом повернулась к нему. — Ради такого дела скажу.

— Мне нужно снова открыть источник, — тихо сказал лорд, уже не открывая глаз. Затем обратился к своему то ли дружку, то ли слуге. — Улф выйди на минутку.

— Нет, — тот решительно покачал головой. — Я тебя с этим чудовищем наедине не оставлю.

— Улф, ты идиот. — хрипло засмеялся Стиан. — Ты ее связал, а магии в Элане нет. Выйди, мне надо поговорить с ней.

Убийца некоторое время рассматривал меня, затем подошел, накинул еще несколько мотков веревки, а после вышел. Я выжидающе смотрела на лорда, который, казалось, снова уснул. Но он не спал. Как только Улф вышел, глаза Стиана открылись, и он повернулся ко мне, быстро зашептав.

— Лани, если хочешь выбраться, то вспоминай зелье, которое вернет мне силы, иначе я не смогу помешать этому маньяку. Со мной ты, по крайней мере, будешь жить. А если закончишь свои глупости, то жить неплохо.

— Кто это и за что хочет убить меня? — спросила я.

Стиан снова поморщился.

— Лани, у нас мало времени. Если захочешь, я тебе потом все расскажу, а сейчас скажи, что есть зелье, которое вернет мне источник и силы.

Я вздохнула, отвернулась к двери, прислушиваясь к приближающимся шагам. Может и было такое зелье, нужно смотреть книгу, но! Я не хотела показывать, как она открывается, не хотела давать доступ к содержимому и подозревала, что подобное зелье связано со смертью человека, а скорей всего мага, потому что восстановить источник нельзя. Оставался только вариант с заменой на чужой. Ничьей смерти я тем более не хотела. Но и собой жертвовать не собиралась. Потому, когда вошел Улф, я продиктовала ему сырье из обыкновенного рецепта бодрости. И, чтобы сразу не заподозрили мое вероломство, назвала пару заковыристых ингредиентов, типа, чешуи дракона и порошка из рога единорога. Улф с сомнением посмотрел на меня, явно решаясь оставить Фланнгала со мной наедине. Тот кивнул, и убийца покинул нас. Я задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь. Интересно, где он собирается доставать порошок из рога единорога? Это настолько редкое и дефицитное сырье, что его можно купить только за бешеные деньги. Затем повернулась к бывшему жениху, не спускавшего с меня глаз::

— Это простое зелье бодрости, — сказал он.

— Да, — я не стала обманывать. — О том, как вернуть источник, я не имею не малейшего представления, но встать ты сможешь. И от своего душегуба избавиться тоже.

— Я ведь могу и наоборот поступить, — усмехнулся синеглазый.

— Так ведь и я не так безобидна, — я подмигнула. — Когти и клыки не все мое оружие.

— Последователи, — помрачнел Стиан, я загадочно промолчала. — Чему они научили тебя?

— Ерунде всякой, — отмахнулась я. — У нас появилось время, можешь рассказать про своего приятеля, который пошел искать сырье.

Фланнгал вздохнул, закрыл глаза и замолчал. Я почувствовала раздражение. Да сколько же можно издеваться над кошкой и не удовлетворять ее любопытство?! Захотелось доползти до синеглазого и укусить его. Он, не дожидаясь справедливой кары, опять открыл глаза. Еще немного помолчал и повернулся ко мне.

— Он брат моей невесты, — сообщил Стиан, и я оскорбилась.

— А я тогда кто? — насупилась я. Опять меня пытались затащить на чужую территорию? — Рассказывай все. А то окончательно обижусь.

— Элана, пожалей меня, я же совсем без сил, — взмолился лорд, и я кровожадно ухмыльнулась. — Клянусь, ты мне за все заплатишь, — проворчал синеглазый. — Хорошо. Расскажу. Ты та, на ком я действительно собирался жениться. Сестра Улфгангера никогда не была пределом моих мечтаний. Ладно, по порядку. — Он перевел дух. — Я познакомился с Улфом совершенно случайно, когда жил в столице. Он стал целью для насмешек великосветских идиотов. Длинный, щуплый, несуразный. Улф бесился, это еще больше забавляло их. В общем, в порыве благодушия я защитил его. Парнишка чуть не прослезился от благодарности. Мы поговорили немного, пока он провожал меня, и я узнал, что он только что поступил на службу в одно очень нужное мне ведомство. Случай упускать я не стал. Прикормил парнишку, нашел ему любовницу, ввел в светские круги. Он стал моим ручным песиком, таскал необходимые сведения.

— Отца искал? — почему-то сразу поняла я.

— Да, — тоже не стал врать синеглазый. — Потом этот чудик возмечтал о том, что мы можем породниться. Он сам толкал в мои объятья свою сестру, оставлял нас наедине. Когда мы сблизились с девушкой, поощрял и покрывал нашу связь. А вести о том, где обнаружены следы бывшего послушника из обители коннланитов и известие о беременности сестры Улфа пришли в один день. Я отправился на дальнейшие поиски, этот дурачок увязался за мной. По роду службы, слухам и учениям отцов-последователей Улф составил свое личное представление о тех, кто связан с Тьмой. А когда еще узнал, что я собираюсь на тебе жениться, совсем взбесился. Мне удалось его успокоить только тем, что после того, как я получу Коннланон, он получит Последовательницу Тьмы. Поверь, отдавать тебя в мои планы изначально не входило, и я бы избавился от этого маньяка, как только ты передала мне книгу. Но все случилось иначе. — Лорд слегка развел руками, показывая результат его планов.

— Но ведь он покушался на меня трижды еще до побега, — я внимательно посмотрела на синеглазого.

— Это было по моей указке, — признался Стиан. — Ты начала закрываться от меня, и я велел его заставить тебя чувствовать себя беззащитной. Потому что только в такие моменты ты сама стремилась ко мне, ища крепкое плечо.

Я усмехнулась, глядя на этого, так сказать лорда. Интересно, он вообще когда-нибудь к кому-нибудь испытывал искренние чувства? Или только пользовался нужными людьми? Теперь я лучше понимала неприязнь к нему Ормондта и насмешки Алаиса. Впрочем, мне он сейчас действительно нужен, чтобы избавиться от Улфа.

— А ты знал, что он пытался меня убить после побега? — подлила я масла в огонь. — И даже почти убил. Еще до того, как ты его послал к Симусу в Эйлин. — изумленные глаза Стиана дали исчерпывающий ответ на мой вопрос. — А потом, перед тем, как вызвать тебя, хотел добить.

— Мальчик затеял собственные игры, в которых мои интересы не учитывались… — глаза бывшего жениха недобро блеснули. — Подними меня на ноги. Этот поборник Света больше не прикоснется к тебе.

— Так он меня из-за сестры убить хотел или из-за Тьмы? — решила напоследок уточнить я.

— Когда узнал, что к тебе ходят Последователи, взбесился, сказал, что не допустит, чтобы я замарал себя связью с отродьем. Потом я поделился про суть Коннланона, и Улф вбил себе в голову, что ты исчадие Тьмы. Скорей всего, спасал меня, — снова кривая ухмылка появилась на бледных губах Фланнгала. — Я избавлю нас от него, а ты думай, как вернуть мне силу.

— Ага, — кивнула я, надеясь, что освободиться я смогу от обоих сразу.

* * *

Сумерки сгущались за окном ветхого домишки. Ветер усилился и теперь завывал, пугая своей мощью. Внутри нашего укрытия становилось совсем сумрачно и неуютно. Я поежилась, прислушиваясь к звукам за стенами деревянной развалины. Затем посмотрела на Стиана и поползла к нему, очень сильно сама себе напоминая гусеницу. Да, он меня бесит и никаких добрых чувств у меня к нему нет, но он живой и теплый. Добравшись до дремлющего синеглазого, я прижалась к его боку, положила голову на плечо и немного успокоилась. Лорд приподнял голову, удивленно глядя на меня, потом обнял, потянулся к моим губам и сразу передумал, увидев оскаленные зубы. С плеча сгонять не стал, приставать тоже больше не решился. Вскоре его дыхание выравнялось, и я задремала.

Среди ночи раздался скрип открываемой двери и топот шагов. Мы с бывшим женихом одновременно подняли головы. Вернулся душегуб. Он недовольно посмотрел на наши с синеглазым объятья и разжег очаг. Вскоре потянуло теплом и запахом горящего дерева.

— Я все принес, — сказал Улф, не глядя на меня. — Можешь приступать.

— И порошок из рога единорога? — я округлила глаза, не веря.

— И порошок, — коротко бросил убийца.

Он подошел к тюфяку, вырвал меня из рук Стиана, развязал ноги и руки, но продемонстрировал здоровенный нож. Я опасливо покосилось на эту стальную жуть.

— Приступай, — Улф кивнул на очаг.

Я скептически осмотрела котелок, затем пару кружек, забывших о чистоте.

— Отмой, — сказала я. — Иначе вся эта дрянь будет в зелье.

— Сама мой, — отрезал душегуб.

Я демонстративно уселась на скамью у стенки и посмотрела на синеглазого. В конце концов, это было и в его интересах.

— Улф, — негромко произнес тот.

Убийца заворчал, схватил котелок и обе кружки и ушел на улицу. Я повернулась к бывшему жениху. Тот смотрел на меня со странной улыбкой.

— Знаешь, а мне нравится твой новый характер. Правда, когда ты его направляешь на кого-то другого, — пооткровенничал Стиан.

Отвечать ничего не стала, отвернулась и начала рассматривать сырье. Света от очага было маловато. Раскладывая сырье, я в очередной раз поразилась, глядя на мешочек с дефицитным порошком. Где он его вообще взял? Я даже к огню ближе подошла, разглядывая желтоватую пыль, достаточно твердую на ощупь. Потом кинула щепотку в огонь, и над очагом поднялось радужное свечение. Красиво… Это действительно был рог единорога.

— Здесь еще живут зельевары? — спросила я, не оборачиваясь. — Настоящие зельевары.

— Недалеко отсюда, — ответил Стиан. — Старик один. Он скупает всевозможное сырье, что-то там пытается изобрести. Наверное, к нему и ходил Улф.

— Дед хоть выжил, как думаешь? — задумчиво произнесла я, кидая в огонь еще одну щепотку порошка.

— У этого фанатика пунктик только по поводу Последователей, так что, если старик и умер, то только от разрыва сердца. Улф не должен был его тронуть. — Равнодушно отозвался синеглазый и перевернулся на спину.

Я выглянула в окошко. Луна слегка подсвечивала пространство вокруг домика, душегуба не было видно. Может его звери задрали? Вот было бы чудесно…

— Почему ты был с сестрой Улфа, если не собирался жениться? — я снова повернулась в сторону бывшего жениха.

— Я же не железный, — усмехнулся Стиан, приподнимаясь на локте. — Она достаточно милая девушка. Брат вбил ей в голову, что она станет леди, и девчонка соблазняла меня всеми силами.

— А зачем до котят довел? — Кин, например, заботился, чтобы приплода не было.

Синеглазый лорд с интересом разглядывал меня. Пальто я скинула, потому что в домике стало тепло, и теперь стояла в своем свадебном платье. Платье мне нравилось. Правда, сейчас оно было грязное и кое-где порванное после падения и волочения душегубом меня до домика.

— Не могу отделаться от мысли, что передо мной другой человек, не Элана Иарлэйт, — вдруг сказал Фланнгал. — Фигура та же, лицо то же, волосы, а взгляд иной. За все то время, что я забрал тебя из академии, ни разу не проявилась прежняя Лани. Слишком самостоятельна, слишком упряма, своенравна, агрессивна. Хищница. — Он усмехнулся. — Эта манера выражаться… Поцелуй меня под хвост, — он негромко засмеялся. — Задери меня пес. Полная смена рациона, неожиданная любовь к мясу и молоку. Раньше ты ела овощи и пила воду или чай. А то, как ты шипишь и царапаешься. Еще и это: "Довел до котят". В тебя в этой академии кошку не вселили? — я онемела, а он весело захохотал, радуясь собственной шутке. Но быстро стал серьезным. — Насчет котенка. Она хотела ребенка, она его получила. Как-нибудь посмотрю, что там родилось. Если сын, заберу. Если дочь, дам денег на воспитание.

Мы помолчали.

— Лани, — я обернулась к нему. — У нас тоже могут быть дети. Если у них откроется источник, да с Коннланоном, они могут стать очень сильными.

— Пф, — фыркнула я. — Почему ты не стал Воином Света, как Ормондт?

Теперь замолчал синеглазый, демонстративно закрыв глаза. Ничего больше я сказать не успела, потому что снова послышались шаги. Н-да, кошачьи боги остались глухи к моим мольбам, душегуб вернулся живой и невредимый. Он поставил передо мной котелок с водой и обе кружки, выскобленные до блеска.

— Вари, отродье, — велел он и подошел к Стиану, внимательно разглядывая его. — Как ты, брат? — участливо спросил Улф. — Скоро тебе станет легче.

Меня так и подмывало сказать, что я думаю об этих "братьях" и их родственных связях. Но сдержалась и принялась за зелье, даже больше для того, чтобы успокоить себя. Зельеварение мне нравилось. Бросила взгляд на Коннланон, лежавший на столе, все еще завернутый в плащ. Как там малыш? Голодный небось… Словно услышав мои мысли, душегуб оставил Стиана в покое и подошел к книге. Размотал ее и зачарованно уставился на спящего демона. Я недобро посмотрела на него, нечего пялиться на моего малыша.

Улф взял книгу, уселся на скамью и попытался открыть. Коннланон остался глух к его попыткам. Усмехнувшись, я вернулась к зелью. Убийца пыхтел за моей спиной, воюя с книгой. Наконец, нервно кинул ее обратно на стол.

— Дурацкая книжонка, — выругался он.

— Дурак здесь только один, — проворчала я, бросив взгляд на демона.

Почему-то мне подумалось, что он все слышит. Пока зелье остывало, я подошла к книге и погладила спящего охранника.

— Ведьма, — рыкнул Улф. — Только ведьма будет возиться с демоном.

— Ты вообще знаешь, кто такие ведьмы? — я бросила на него пренебрежительный взгляд.

— Такое же отродье Тьмы, как и ты, — проворчал душегуб. — Всех вас душить надо.

— Чтоб тебя Фиц задрал, — так же проворчала я. — Ты необразованный дурак, который судит о том, чего не понимает.

— Мое образование получше твоего будет, — обиделся Улф.

— Оно и видно, — усмехнулась я и снова закутала Коннланон в плащ.

На этом наш разговор прекратился, каждый остался при своем мнении. Я перелила остывающее зелье в чистую кружку и понесла к Фланнгалу. Дорогу мне преградил Улф, забравший у меня кружку. Он принюхался, подозрительно взглянул на меня, затем сунул зелье обратно, велев.

— Первая пей.

— Улф, — недовольный голос синеглазого дал понять, что он все это время наблюдал за нами.

— Пусть выпьет, — упрямо повторил убийца.

Я пожала плечами, сделала глоток, почувствовав, как отступает сон уже от одного запаха, и с вызовом глянула на Улфа. Тот понаблюдал за мной, затем забрала кружку и понес Стиану, помог тому сесть и придержал кружку, пока синеглазый жадно пил. Потом отошел, а мой бывший жених упал на свою жесткую подушку, ожидая, когда зелье подействует. Ждал этого и душегуб, поглаживая свой огромный нож. Наконец, Стиан открыл глаза и сел. Лицо его приобрело нормальный цвет, даже здоровый румянец заиграл на щеках. Фланнгал рывком поднял свое тело с тюфяка, потянулся, довольно улыбаясь и подмигнул мне.

— Утром отправимся дальше, — сказал он.

— Мы, да. Она останется здесь, — негромко произнес Улф. — Это отродье должно, наконец, сдохнуть.

— Сдохни сам, — зашипела я.

— Улф, она мне нужна, — холодно произнес Стиан.

— Зачем? — душегуб глянул на него исподлобья. — Варить по рецептам ты сам можешь. Жена у тебя уже есть, даже ребенок. Зачем тебе эта девка?

— Я не знаю, как открыть книгу, — быстро нашел ответ лорд.

— Расскажет, — спокойно, даже лениво произнес убийца, снова доставая свой нож.

Зачарованно глядя на блеснувшее в свете огня лезвие, я попятилась к двери. Она заскрипела под моим напором, и я чуть не завалилась, запнувшись за порог, но умудрилась вывернуться и броситься в темноту леса. Следом послышались шаги.

— Улф, не смей! — кричал Стиан.

— Я знаю, что делаю, — послышался ответ.

Меня догоняли, догоняли, потому что я постоянно спотыкалась и падала, отчаянно проклиная бедное человеческое зрение и прочие чувства. Будь я кошкой, он бы только хвост мой вдалеке увидел. А, нет, не увидел бы, ночь же. Пес блохастый! Я же книжечку там оставила! Надо как-то вернуться назад, забрать Коннланон и бежать подальше. Я резко ушла в сторону, снова завалившись. Поднялась на ноги и прислушалась. Улф был где-то совсем близко. Я затаилась, даже дышать перестала, прижавшись к стволу толстого дерева.

Убийца протопал мимо. Переведя дух, я осторожно двинулась обратно к домику. Свет в окошках стал для меня маяком. За спиной трещали ветки, удаляясь все дальше. Я прибавила шаг, застыв лишь один раз, когда недалеко от меня послышалось какое-то движение. Но лишь лес затих, я припустила к домику, влетела внутрь, схватила книгу и бросилась обратно. Отбежала, на мгновение обернувшись, а когда бросилась дальше…

— Попалась, ведьма? — в свете луны на лице убийцы я разглядела самодовольную усмешку. — Я знал, что ты не бросишь свою проклятую книгу.

— Отпус-сти, пес-с, — зашипела я, отчаянно вырываясь. — Чтоб тебя Тьма сожрала!

Коннланон опять полетел на землю, Улф схватил меня одной рукой за горло и толкнул к ближайшему дереву, вжимая спиной в ствол. Я царапалась, пиналась, пыталась вырваться, но он словно не замечал ни крови, окрасившей его руки, ни ударов по колену и по голени.

— Как открывается книга? — спросил он, подставляя к моей шее нож.

— Сдохни, — ответила я и отвернулась, тут же вскрикнув, когда лезвие сделало первый надрез на коже.

— Как открывается книга? — ровным голосом повторил Улф.

— Встань на колени перед ней и бейся башкой об пол, — заорала я, глядя ему в лицо.

Тут же меня тряхнули, и я приложилась затылком к дереву. В голове зашумело и ноги подкосились. А через мгновение я и вовсе упала на землю. Села и помотала головой.

— Я велел ее не трогать, — рядом яростно рычали.

— Ты под ее чарами, — ответил душегуб.

Я сосредоточила взгляд и увидела, как эти двое сцепились. Оглядевшись, я увидела свою книгу, подползла, чтобы взять ее, оглянулась, мужчины все еще были заняты друг другом. Подняв Коннланон, я снова побежала, но Улф откинул Стиана, который казался более коренастым и сильным, и моментально догнал меня. В руке снова сверкнул нож. Я зажмурилась, ожидая удара.

— Не тронь! — послышался короткий вскрик.

Рука синеглазого ухватила за плечо душегуба, рванула на себя, и нож, уже начавший свое смертоносное движение, вошел в лорда Фланнгала. Стиан изумленно уставился на рукоять, торчавшую из его живота. У него сейчас был точно такой же взгляд, как и у Джара, когда Тьма вогнала ему меч в грудь. Синеглазый тяжело повалился на землю, а Улф схватился за голову, издав утробный рев. Я попятилась, забыв даже про книгу, уперлась спиной в очередной ствол и задохнулась от животного ужаса, потому что убийца медленно обернулся ко мне.

— Это ты виновата, — прошептал он. — Ты! — теперь Улф начал заводиться. — Если бы ты сдохла с первого раза, ничего бы этого не было! Это ты виновата! — затем присел перед Фланнгалом. — Стиан, брат, прости. Я не хотел, это все она. Стиан, скажи, что ты жив, Стиан…

Страх вдруг куда-то исчез, сменяясь жгучим гневом. Я, значит, виновата? Это я тут размахивала ножом? Это я вбила себе в голову, что меня нужно убить? Я виновата?! Злость, родившаяся было во мне, стремительно перерастала в ярость, и я не хотела контролировать эмоцию, собирая ее в обжигающий тугой узел в животе.

Улф перестал всхлипывать и звать Стиана. Он поднялся, медленно развернулся ко мне, сжал кулаки и сделал первый решительный шаг. Ярость, бешенство, ненависть. Это все переполняло меня. Горячая волна взметнулась вверх, мгновенно наполняя ладони. Неожиданно воздух загудел. Ветер на мгновение стих, а потом… Потом я выпустила наружу все, что сжигало меня изнутри, и безумный порыв ветра наполнил пространство вокруг меня, взметнув сухие ветви, камни, листья, и все это понеслось в убийцу, застывшего с открытым ртом. Его подняло над землей, закружило, отшвырнуло, замолотив о деревья. Он кричал, а я стояла, слушала и улыбалась. Во мне не было сейчас ни сострадания, ни жалости, только убийственная ярость. Звук ломаемых костей донесся сквозь ревущий ветер. Я прикрыла глаза, наслаждаясь этим звуком.

— Марсия, — послышалось из-за спины. — Нашел.

Я резко обернулась и встретилась с льдисто-серыми глазами. Руки тут же взметнулись, и в ректора понесся новый поток силы. Он резко ушел в сторону, пригнулся, метнулся ко мне и впился в губы. Оглушенная его порывом, я бессильно обвисла на руках ректора. Он ненадолго оторвался от меня, огляделся. Дикая апатия все сильней накатывала, усталость и безразличие наполнили душу. Я равнодушно посмотрела на труп Стиана, которого зацепил мой выплеск и оттащил в сторону, заметила Улфа, похожего на сломанную куклу, повисшую на нижних сучьях дерева, снова посмотрела на ректора и покачнулась.

— Маленькая моя, — прошептал он. — Потерпи немножко.

— Книга, — прошептала я. — Без нее никуда не пойду.

Потом закрыла глаза и осела на траву. Ормондт вскоре подхватил меня. Острые углы Коннланона ткнулись мне в живот, и я обхватила книгу. После раздалось знакомое потрескивание, ректор открыл портал.

— Вот и дома, — сказал он.

Я открыла глаза, увидела академический двор, попыталась хоть что-нибудь почувствовать, не смогла и просто кивнула. Ормондт понес меня к своему дому.

— Ох, ты ж, девонька, — услышала я голос Бидди и провалилась в сон.