Приход весны (СИ)

Глава 27

Молодая лиса с обрастающим к зиме мехом все же упускает добычу в виде шустрого зверька, но продолжает внимательно смотреть на землю, зная, что рано или поздно жертва покажется на виду. И дополнительно ищет норки, в которые можно просунуть пасть или лапы. Ирай пока себя не выдает, но Амелла вдруг оборачивает пасть к нему, а её зрачки принялись испускать слабый свет.

«Ого, Симрида уже успела научить её некоторым древним искусствам», — Гнисир вспоминает рассказы спутницы о том, как она проходила обучение, чтобы однажды сменить Симриду на посту Мудрой племени, но в итоге стала Гримуаром. Здесь Ирай намерен изменить только судьбу Амеллы, поэтому Симрида все равно может исчезнуть из мира, но подставить ученицу у нее не получится.

Однако новый бог уверен, что Амелла не сможет его увидеть даже с магическим зрением. Может что-то почувствовать, но на этом всё. Тем временем с другой стороны раздается свист, заставляющий лису повернуть голову в ту сторону, где стоит женщина с черными волосами и девятью хвостами того же цвета. Не узнать Симриду невозможно. Она даже не сильно изменилась благодаря демоническим силам.

На бегу лиса перевоплощается в стройную девушку, в которой легко можно узнать юную Амеллу. Лисьи уши и хвост вместе с алыми волосами узнать совсем нетрудно.

— Ты опять отвлекаешься от тренировки, Амелла? — говорит Симрида нагой ученице. — Я понимаю, что бегать за добычей по лесу куда приятнее, но ты ведь помнишь мое предупреждение? Тот, кто хочет стать Мудрым или Мудрой, должны пожертвовать временем юности для того, чтобы заполучить силы и знания, которых ни у кого больше нет.

— Простите, Симрида. Я просто не удержалась. К тому же домашнее задание уже выполнила, — сказав это, Амелла что-то произносит на Наречии Зверей, заставляя воздух вокруг себя дрожать, а также поднимается сильный ветер, треплющий волосы.

— Ну, ладно. Ты действительно талантлива, но еще многому предстоит научиться. Идем, сегодня у нас важный день. Расскажу больше, когда мы дойдем до нужного места, — сказав это наставница идет в лес.

Амелла кивает, но бежит в другую сторону, чтобы забрать одежду, из которой выскользнула, когда обернулась лисой. Скоро догоняет Симриду, одеваясь на ходу, а Ирай размышляет про себя о том, что человеческий язык на самом деле может не являться человеческим. Раз на нем говорят в Домене Зверей, то он может быть наследием прошлого, когда все Домены были одним целым, и многие расы знали один и тот же язык. Хотя это не исключает возможность создания своих языков, каким, например, пользуется племя Антум.

— Сегодня ведь один из экзаменов? Вас долго не было во время последнего путешествия, — Амелла подстраивается под шаг наставницы.

— Да, сегодня будет важный для тебя экзамен. Он не будет проверять знания или магию, увидишь сама. Что касается моего последнего путешествия, то да, оно заняло на две недели больше времени, но зато я приблизилась вплотную к решению моей задачи.

— Кстати, я так и не поняла, что именно вы изучаете? Может, я могу вам чем-то помочь? В подземном хранилище так много до сих пор непонятных для меня вещей.

— Я ищу новый путь, который позволит мне развиваться дальше. Ты уже достаточно взрослая, так что скажу тебе, что я хочу намного больше, чем быть просто Мудрой нашего племени. Меня манят горизонты, тайны миров и новые знакомства. Но обязательства и долг подобно цепи на ноге не позволяют далеко уйти.

— А зачем вам уходить? Тут же так хорошо! — Амелла искренне не понимает. — Леса полны дичи, а войн не было уже больше пяти лет.

Симрида грустно улыбается и отвечает:

— Ты просто не знаешь другой жизни и никогда не вкушала воздух других миров. Однажды я смогла одним глазком взглянуть на Розу Доменов во всем её великолепии, и знаешь, что могу тебе сказать? — старшая женщина берет небольшую паузу. — С этим не может сравниться ничего из того, что ты можешь испытать, живя тихой жизнью здесь. Ты видишь идиллию, но мой жизненный опыт помогает мне заметить следы разложения, которые затронут однажды наш Домен. Мне здесь душно, тесно и темно. Я стремлюсь к свету, и неважно, будет ли это теплый солнечный свет, пламя хаотических маяков или сияние недоступных звезд.

Ирай видит, что Амелла завороженно слушает Мудрую, хотя вряд ли тогда смогла понять то, что волнует Симриду до сих пор. У нее есть мечта, и ничего больше для нее не имеет значения. Даже если придется отдать собственную ученицу и предать народ, то она сделает это. Это поймет любой, кто проведет с ней достаточно времени. Но тогда, в прошлом, она еще скрывала свою немного безумную натуру, и это лишь ускоряло путь к великому предательству.

Амелла рассказывала лишь общих чертах, что именно скоро произойдет, а пока что две зверолюдки уходят всё глубже в чащу, куда даже охотники не заходят. Здесь, посреди лесной полянки с выполотой землей, расположена яма, из которой исходит гниющий запах. Амелла сразу зажимает нос и удивленно смотрит на Мудрую.

— Просто один из моих экспериментов. Я хотела воззвать к одному из божеств, но из этого ничего не вышло. Вероятно, нужно больше крови, — объясняет девятихвостая лиса. — Не забивай себе этим голову. Я не смогла наладить контакт с тем, кто был мне нужен, но неожиданно ответил совсем другой бог, на которого я даже не рассчитывала.

— А зачем вам помощь богов? — осторожно спрашивает ученица, стараясь не заглядывать в яму.

— Чтобы вырваться отсюда.

— Но вы же рассказывали, что Мудрые знают секреты того, как открыть Врата из нашего мира!

— Такое знание действительно существует, и ты тоже будешь им обладать, но есть нюанс. Мое бегство отсюда не является самоцелью. Я хочу не уйти, а прийти туда, где смогу быть свободной от всей этой жизни и где смогу делать то, что мне хочется. Наши соплеменники независимо от племени привыкли жить традициями, где всё новое порицается, а кое-где считается тяжким преступлением. Мудрые и появились из-за того, чтобы следить за своим племенем, закольцовывая тайные знания на себе. Но вместе с тем Мудрые одни из самых закостенелых в своем невежестве зверолюдей! — сказав это, Симрида щелкает пальцами, и в яме разгорается огонь.

Амелла против воли посмотрела вниз и увидела там тела зверолюдей из разных племен. По лицу видно, как ей стало страшно от увиденной картины.

— Что с ними произошло?!

— Я с ними повздорила. Именно поэтому пришла позже обычного. Мы категорически не сошлись во взглядах, — говоря это, Симрида ухмыляется, а блики огня играют на её лице. А вот Амелла слушает и явно не может поверить в то, что говорит наставница. Племена могут воевать, конечно, но обычно Мудрые являются кастой, которая славится умением дипломатии. Даже при захвате одного племени другим Мудрому никто не посмеет навредить, если он сам не вступит в бой. Мудрые, хранители знаний, законов и порядка не должны убивать друг друга!

Гнисир легко читает смятение на лице Амеллы, а потом в кустах начинается движение, после чего на поляне появляются новые фигуры из племени волков и медведей. Судя по всему именно Мудрых этих племен убила Симрида и бросила в яму.

— А, вот и вы явились. Что сказать, опаздываете, — Симрида обнажает зубы, демонстрируя клыки.

— Что ты натворила?! — громко спрашивают зверолюди. — Несколько свидетелей видели, как ты убила наших Мудрых.

— В яме! В яме! — кричат несколько зверолюдей, подошедших ближе и увидевших тела пропавших сородичей.

— Да, я их убила. И специально оставила достаточно следов, чтобы вы последовали за мной.

— Это война! — ревет вождь медвежьего племени, срываясь в атаку.

Однако Симрида была спокойна не просто так. Она уже успела выйти за привычные границы сил, и теперь её Наречие Зверей находит новую добычу среди пришедших мстить. Поляна наполняется воплями и рычанием, но дубинки и клыки мало помогут против могучей магии, которая разрывает тела, щедро удобряя почву кровью. Хватило двадцати секунд, чтобы вновь воцарилась тишина. При этом нескольким врагам Симрида словно специально позволила сбежать.

— И вот так будет продолжаться дальше. Домен Зверей скоро захлестнут новые войны, а я буду возвращаться раз за разом, собирая кровавую дань, — говорит зверолюдка своей побледневшей ученице. — Но ты этого уже не увидишь. Жаль, что я не смогла закончить твое обучение, но ты станешь очень сильной и сведущей и без меня.

— О чем вы говорите? — очень тихо спрашивает Амелла, отходя на пару шагов.

— Я заключила соглашение с одним хитрым и противным богом. Он заберет тебя, а взамен поможет мне не только выбраться из этого мира, но и найти новый дом в любом другом доступном Домене по моему выбору. И мне уже пора.

Кровь на земле начинает светиться, а дым из ямы принимает облик призрачных Врат. Симрида ступает туда и переносится за пределы мира, где продолжит невероятно быстрое путешествие вплоть до нового мира, которым окажется Домен Хаоса. А вот Амелла тут же бросается прочь, стремясь убежать как можно дальше от этого страшного места. Ноги сами несут в родную деревню и в родительский дом.

Но убежать от Ифрата у нее не выйдет, правда, сам бог игр до сих пор не показывается на виду, из-за чего Ирай тоже пока не вмешивается. Вдруг Амелла падает, её сильно тошнит и трясет. Ирай невидимкой приближается и внимательнее всматривается в зверолюдку. Божественный взор только после концентрации видит отраву, что бежит по телу Амеллы.

«Тот дым из ямы был отравлен. Симрида позаботилась, чтобы ученица не смогла сбежать», — понимает Ирай, а потом видит силуэт Ифрата, что мысленно предлагает Амелле спасение взамен на становление величайшим оружием против Поветрия. Мощный порыв ветра отбрасывает бога игр и заглушает слова, а после уносит за пределы Домена Зверей.

«Я рассчитывал, что хотя бы Амелле не понадобится дополнительное вмешательство в судьбу», — Ирай переворачивает девчонку, которая уже почти ничего не видит, а сердце скоро остановится. В таком состоянии она точно не сможет дать свое согласие, значит, придется без него. Гримуар Разума больше никогда не появится на свет, но жизнь Амеллы не завершится здесь…

… Новая дорога вновь приводит в мир людей на Аррель, где на дороге стоит телега бродячего торговца, фокусника и колдуна в одном лице. Но это всё прикрытие для бога игр, который забирает Клогги, от которой местный лорд приказал избавиться таким образом. Дочь кухарки напоминает безвольную куклу, и эта установка только закрепится в будущем, когда она попадет в услужение демонам, уже будучи Гримуаром Хаоса.

Эту историю Ирай знает очень хорошо, как и то, каким образом Двуединство смогло присвоить Гримуар себе, но сейчас задача в том, чтобы сделать это будущее невозможным, помешав превращению в Гримуар.

— В тебе сильный дух, но ты решила его усыпить? — спрашивает старик-торговец с морщинистой кожей. — Думаю, такие противоречия отлично подойдут к принятию силы Хаоса и знания его Наречия. Ты станешь такой сильной, что сможешь спалить всю эту страну, но свободы… Свободы тебе не видать. К счастью, ты привыкла быть рабыней.

В разговор неожиданно кто-то вмешивается, чего в прошлом не было. Раздается стук копыт, и на дороге показывается рыцарь в серебряных латах на высоком гнедом жеребце. К седлу приторочен щит с гербом в виде шутовской маски, а глухой шлем обращен к торговцу и девочке.

— Что здесь происходит? Моя священная клятва призывает меня ограждать слабых и расправляться со злом. Отпусти эту девочку, колдун! — намерения рыцаря читаются явно по руке на рукояти меча.

— Она моя рабыня, честно купленная по имперским законам, — пожимает плечами Ифрат и испускает божественную силу, которая обычного человека сразу бы отвадила, но этим рыцарем является сам Ирай, который остается на месте.

— Это недопустимо по любым законам, — Гнисир выхватывает меч, который сияет солнечным светом.

Трудно сказать, как в этом путешествии сам Ифрат реагирует на постоянное противодействие. Для него Ирай, о котором он пока ничего не знает, представляется, наверное, силой Мирового Закона или чем-то похожим. Сейчас бог игр просто пропал до того, как меч ударил по голове. Вместе торговца пострадала телега, развалившись на две части.

— Не бойся, дитя, — Ирай убирает меч, спрыгивает на землю и снимает шлем, показывая настоящее лицо и красные волосы. — Я заберу тебя с собой. Ты не рабыня и никогда такой не будешь. Мы отправимся вместе навстречу приключениям. Я хочу, чтобы ты стала веселой, бойкой и благородной. Ты справишься?

Клогги сама вряд ли выживет без судьбы Гримуара, и именно её Ирай изначально планировал забрать с собой во исполнение контракта, согласно которому он должен любить и заботиться о ней. Безразличие на её лице при появлении рыцаря сначала сменилось удивлением, а теперь пришел черед волнения, ведь она не знает, что именно сказать. В известной истории у нее так и не появилось никого близкого в те времена, но это можно изменить.

— Каков твой ответ? Хочешь отправиться дорогой света и приключений вместе со мной?

— Да, — кивает Клогги, поэтому Ирай сажает её на коня и вместе они скачут вдаль, пока обстановка вновь не меняется, а Ирай стоит перед домом в городе Агориш на Аргене. И рядом неожиданно появляется маг Времени.

— Что-то случилось? — спрашивает душелишенный.

— Нет, всё в порядке. Временные потоки плавно сплетаются в новые узоры. Остался лишь Акслет. Ты помнишь, что я попросил тебя его найти и привести ко мне?

— Да, город Агориш, который опустеет в будущем. Ты сказал найти Гримуар Космоса, но в итоге обманул, сказав, что противодействия почти не будет. Аномальная магия Времени меня затронула и весьма сильно. Это был подлый удар в спину.

— Признаюсь, тогда я не рассчитывал на долгосрочное сотрудничество, поэтому хотел вырвать книгу из твоих рук в самый удачный момент. Но зато ты омолодился, и не говори, что тебе это не помогло. Но мне он был важен не потому, что он стал Гримуаром Космоса.

— Тогда почему?

— Он мой внук. Когда Ифрат искал кого-то, кто сможет вместить в себя Наречие Космоса, то он пришел к Акслету из-за того, что я уже добился великого успеха в Домене Космоса. И когда узнал, что произошло, было уже слишком поздно. Заходим? — Ашур приоткрывает калитку и останавливается. — И мне бы хотелось, чтобы он сохранил память, ведь мы о многом с ним успели поговорить после того, как я подключил тебя к Языковой Системе в Винкарто, который ты уничтожил. Я заберу его к себе в качестве ученика. Когда мой слишком долгий путь подойдет к концу, уже он станет магом Времени.

— Как скажешь. Раз таково ваше решение, то пусть будет так. Входим.