Приход весны (СИ)

Глава 11

Вдалеке от Аргена тоже происходит подготовка к битве, Моунцвель и Ограйн решили не тратить время даром и сразу приступили к реализации плана. Сейчас их главная задача заключается в уничтожении демонического барьера вокруг материков, и для этого придется напасть на Оплотный остров и разрушить злые чары.

Два королевства уже долгое время перебрасывают войска к побережью и собирают корабли, Джуг Арманд убедил своего короля действовать еще в день убытия Сивера из Тордвайна. Теперь совокупная мощь двух людских королевств должна сокрушить врагов на острове и вновь взять под контроль Кросс-Трай.

— Только в этот раз у нас не будет помощи в лице Ирая и Гримуаров, — тихо произносит Шерил, обнимая Сивера со спины.

Было бы неправильно не признать заслуг её советника, который разбирался с самыми сложными задачами. Он неоднократно спасал в прошлом, помог Кэйле с проклятьем, отбил атаку Друксау, уничтожил демонический форпост, отвадил войско Крауза, разобрался с культом Поветрия и своей бывшей командой. А под конец смог уничтожить Гед-Наруман. Теперь его сила нужна на Аргене, где находится клан Черного Моря.

— Справимся, — спокойно отвечает Сивер. — Главные силы Штормовых Небес уничтожены и рассеяны.

— Но они продолжают доставлять проблем, — королева намекает на малые группы демонов, что разлетелись по всему королевству. Они представляют опасность, но ничего катастрофического. Нанять наемников и авантюристов нетрудно, ведь из Винкарто не так давно прибыл обоз, заполненный золотом и серебром. Вся казна хранилась в бывшей столице, но Идрион рассудил, что ему богатство не нужно, в отличие от его дочери.

— Придется рискнуть и оставить их в тылу. Ты слышала, что некоторые демоны нападают на своих же?

— Да, об этом приходят известия из разных уголков страны. Похоже, то странное учение о союзе между людьми и демонами набирает силу в первую очередь среди демонов. Или у них просто война, о которой мы ничего не знаем.

До слуха доносится топот, когда приближается большой конный отряд. Когда-то подобными парадами занимались Идрион и Игена Локрост, но сейчас новые король и королева стоят на возвышении, салютуя приближающимся воинам. Нарядные воины с начищенным оружием и доспехами в составе разных подразделений проходят мимо высокой трибуны, а жители Альм-Норита им громко радуются.

Многие не вернутся из этого похода, но царит атмосфера лихости и рвения к победе после победы над кланом Штормовых Небес. Можно даже задумываться о победе над Поветрием, если верить в таинственных союзников, которые тоже выступают против Двуединства. Скоро парад заканчивается, а вот дела — даже не думают.

На королевском совете было решено, что Шерил тоже отправится на штурм Кросс-Трая, хотя это вызвало большие споры. Есть большой риск того, что молодые король и королева уже не вернутся из этого боя, и тогда Моунцвель лишится разом всей королевской власти. Сивер просто не может не отправиться, так как он не может переложить эту ответственность на плечи какого-нибудь генерала. К тому же второго опытного, каким был Ангерс, больше нет.

Но и помощь Шерил может оказаться очень нужной, ведь с силой легенды приходится считаться. В итоге Сивер позволил Шерил решать самой, и королева сказала, что отправится вместе с ним. К тому же королевство не останется без Локростов совсем. Кэйла согласилась исполнять обязанности главного советника до возвращения текущих монархов. А если с ними что-то случится… Что же, Кэйла имеет весомый авторитет среди аристократии, так что вполне сможет стать новой королевой, как последняя живая из рода Локростов, хоть и не по крови.

И уже на следующий день портал архимага Дигера переносит отряд командования на восточное побережье, где производится посадка на корабли. Совместными усилиями удалось собрать сорок пять тысяч человек, но нет такого количества кораблей, чтобы увезти за раз всех. Поэтому пришлось ограничиться тридцатью тысячами, из которых многие не доплывут до Оплотного острова из-за сверхъестественных штормов.

След барьерной магии виден даже отсюда, черные тучи и сильный ветер ждут смельчаков, которые решатся преодолеть этот опасный путь. Если они все полягут на этом поле битвы, то сразу два королевства Витро останутся почти без военной силы и уже точно не смогут оказать сопротивление, если новые силы демонов пойдут на приступ. Но Шерил старается об этом не думать, стоя на носу королевского корабля.

Рядом собрались генералы, советники и чародеи, с ними сейчас беседует Сивер, объясняя порядок движения. Войско Ограйна поведет Джуг Арманд, так как король соседней страны уже с трудом сидит в седле, не говоря уже об опасной авантюре штурма Оплотного острова.

— Ну, вот и всё. Скоро всё решится, — сзади подходит Сивер и обнимает свою королеву.

— Да, так или иначе всё решится, — повторяет Шерил. — Тебе стоит отдохнуть, ты выглядишь в последнее время не очень хорошо.

— Ты права, я буду в своей каюте.

Король Моунцвеля уходит, а Шерил внимательно смотрит вслед, подмечая, что Сивер даже не с первого раза смог открыть дверь. От него в последнее время исходит ощущение «осени», что не может не волновать, но он сам не может объяснить, почему стало так плохо. Говорит, что просто сильно вымотался, и лжи в его словах Шерил не чувствует. Возможно, он действительно не знает.

Постояв на верхней палубе до момента отплытия, королева раздает указания слугам и тоже идет в каюту, где спит Сивер. Ранее здесь была капитанская каюта, тут даже есть настоящая кровать, прибитая к полу, на которой и спит новый король. Шерил садится на краешек кровати и ласково гладит волосы суженого, одновременно активируя «Свет жизни в бесконечном цикле».

Сила богини Ашеримы весенним потоком входит в тело спящего, постепенно восполняя силы на еще один день. Так Шерил поступает почти каждый день, ложась гораздо позже супруга, но не получается полностью избавиться от странного недомогания. Больше всего тревожит то, что тело может подвести Сивера в бою, что станет последней роковой ошибкой.

Однако слишком долго королева думать об этом не собирается. Мудрая Лисица однажды научила составлять собственные Правила жизни. В личном своде правил Шерил не прибавилось ни одного нового пункта, кроме самого первого: «Контролировать только контролируемое». Его можно формулировать по-разному, но смысл от этого никогда не меняется. Если сейчас Шерил помочь никак не может, то просто сделает это в будущем.

С такими словами она ложится рядом, а флот продолжает двигаться навстречу страшной бури, за которой скрывается огромное зло. Первый день проходит относительно спокойно, но уже на второй поднимаются гигантские волны, а ветер мотает суда из стороны в сторону. Все держат безопасное расстояние между кораблями, и пока что ни один не пошел на дно. До самого барьера еще долго плыть, но общий путь все равно будет меньше, чем если плыть до Аргена или Арреля.

В последние дни Шерил почти не появлялась на верхней палубе, так как не может принести там никакой ощутимой пользы как Джуг Арманд, например. Архимаг Ограйна при помощи своего уникального навыка периодически разгоняет грозы над головой. Когда в небе вспыхивает почти что солнце, колдовские тучи рассеиваются, показывая голубое небо или свет звезд. Благодаря этому получается утихомирить шторм на некоторое время.

Порой общается с Лексом, который тоже поплыл вместе с ними, так как его легенда будет полезнее во время штурма Оплотного острова, чем от нахождения в Альм-Норите. Причем, так решила сама Кэйла и даже спорила с ним, хотя могла этого не делать. То, что она пыталась его убедить в правоте, а не просто отдать приказ, говорит, что они тоже стали довольно близки. А бывший авантюрист и сам понимает, что его легенда действительно нужна воинству людей, поэтому ему пришлось отправиться вместе с ними.

Через неделю пути становится невероятно худо, когда волны становятся уже выше кораблей, а среди холодного моря показываются плавники исполинских морских монстров из зверинца Черного Моря. Уже потеряна часть кораблей, а здесь их стихия, поэтому потери должны были стать существенными, если бы не резкая смена погоды. Это показалось странным, но по небу и морю пронеслись огромные призрачные лошади, которые успокоили шторм и прогнали морских гадов. Что именно это было такое, никто так и не понял. Ясно лишь то, что это был подарок судьбы или кого-то из союзников.

Таким образом скоро показался Оплотный остров, который все равно нужно захватить, так как барьеры вокруг материков продолжают изображать из себя тюрьму. Сейчас Шерил стоит вместе с Сивером, смотря на лавирующие корабли, которые сразу пойдут на штурм демонических укреплений. Точнее, Штормовые Небеса явно не заботились о строительстве бастионов, а просто заняли развалины Кросс-Трая, где и находится ключ от изоляции континентов.

— Странно, мы приплыли даже быстрее намеченного, — говорит вполголоса Сивер. — По моим прикидкам остров должен был показаться только через три дня.

— Похоже, буря не тормозила, а ускоряла наш ход, — предполагает Шерил, которая не может назвать себя знатоком мореходства, а Витро и вовсе никогда прежде не покидала.

— От Джуга пришло послание, что воины Ограйна готовы высадиться, — говорит подошедший архимаг Дигер.

— Тогда отдайте приказ и нашим кораблям. Мы как раз подойдем этим курсом к очень протяженному пляжу, где можно высаживаться всем сразу.

Так и поступили, чтобы к вечеру на берегу запылали костры и появился передовой лагерь. На острове лесов практически нет, поэтому приходится использовать магию для обогрева и приготовления пищи, но все понимают, что прибыли сюда вовсе не для долгой осады. Им нужно будет захватить Кросс-Трай сразу, сколько бы демонов здесь ни оставила Ида Окин. Остается лишь надеяться, что её самой здесь не будет.

На рассвете, когда небо начало светлеть, тысячи людей начинают марш вглубь острова, где на первый взгляд никого нет. Небо чистое, значит, среди туч никто прятаться не сможет, но плохое предчувствие не обманывает Шерил, которая сегодня буквально на час смогла сомкнуть глаза. Когда впереди показались развалины Кросс-Трая, стало очевидно, что здесь довольно много демонов, смотрящих с высоких стен.

Объединенное войско людей спешно готовится к бою, звучат сигналы и крики командиров. Сейчас начнется бой против демонов, поэтому не остается ничего другого, кроме как наброситься на врага. Подобный сценарий отрабатывался загодя, ведь шанс того, что демоны будут использовать захваченную крепость, был очень велик.

Сейчас по выжженной земле быстрым шагом движутся первые отряды, а стрелки натягивают луки. Единый залп отправляет острые снаряды за стену, где первая за сегодня кровь проливается среди врагов. Шерил держится далеко от первых рядов, концентрируясь на силе легенды. Здесь баланс сильно смещен в сторону «осени», но пока рано бить в полную силу, ведь отсюда не видно, на кого именно нужно обрушить мощь Ашеримы.

Сивер и Лекс уже далеко впереди, они наоборот будут максимально полезными в ближнем бою, но девушка не может не волноваться за них, особенно за Сивера, ведь не просто так у него были проблемы со здоровьем в последнее время.

Тем временем штурм Кросс-Трая продолжается на концах горящих стрел и копий. Главные ворота демоны разрушили и не имели никакого желания восстанавливать целостность крепости за время своего пребывания в ней. Сейчас это играет на руку штурмующим, которым не нужно взбираться на стены, чтобы оказаться за первой линией бастионов.

— Я тоже пойду туда, отсюда точно не смогу ничего сделать, — Шерил запрыгивает на коня.

— Разумно ли это? — спрашивает архимаг Дигер, который напротив может использовать самые мощные навыки только на удалении. Вот только что где-то за стеной взорвался магический снаряд, окативший ряды демонов голубым пламенем.

— Не стоит переживать, я хорошо подготовлена. Сила легенды меня защитит. Грандмастер Тозгуч, вы пойдете со мной.

— Хорошо, это лучше, чем прохлаждаться здесь, — старик тоже запрыгивает на коня и мчится вслед за королевой, пока архимаг провожает их улыбкой. В спине Шерил он видит Игену, которая в молодости тоже с легкостью могла перебороть страх смерти, чем и пленила сердце Идриона.

А сама Шерил старается ни о чем не думать и смотреть лишь вперед. Где-то над стенами сталкивается магия, рассыпая искры во все стороны, а вокруг многоголосое море пребывает в постоянном движении. Отряд всадников с королевой во главе замечают воины двух королевств, приветствуя криками и ударами о щиты. Шерил не задумывалась о таком эффекте, но, похоже, её появление на переднем краю приносит с собой воодушевление для солдат.

«И раз так», — девушка обращается в силе легенды и окружает себя теплым и неярким солнечным светом, который хорошо видно с любой точки равнины перед Кросс-Траем. Конечно, это будут видеть и демоны, но перед ними Шерил не испытывает страха. Сейчас её зрение, кажется, может пронзить даже стены крепости, но видит не ужасных монстров, а умирающих. В демонах, что остались защищать крепость, не чувствуется уверенности и смертоносной мощи. Причина этого неизвестна, и разбираться сейчас нет времени.

— Какие-то они вялые, — выкрикивает Тозгуч, смотря на падающих с небес демонов, подстреленных меткими лучниками Ограйна.

— Нам это на руку, — бросает Шерил, отыскивая за воротами Сивера.

Найти его нетрудно, ведь он держится на острие основной атаки и уже прорвался к второму бастиону.

«Он ведь обещал, что не будет лезть вперед», — королева пришпоривает коня, щедро разливая вокруг силу легенды. Сила «весны» уставшим возвращает силы, раненых излечивает, а боящихся — воодушевляет. Конь под Шерил словно готовится взлететь в воздух, настолько легко и свободно бежит, даже сопровождение отстает почти на два корпуса.

Демоны впереди уперлись в защиту прохода за следующие стены, там погибают с обеих сторон, но чем ближе королева оказывается к месту схватки, тем сильнее становятся люди, и слабее демоны. Многих жителей Домена Хаоса приближение огромной силы начинает пугать до чертиков, поэтому строй демонов дрогнул еще до того, как Шерил успела подойти вплотную.

С криками восторга и жажды крови штурмовые отряды Моунцвеля и Ограйна опрокидывают строй демонов и прорываются за вторые ворота, а вот Шерил становится плохо от картины, где один из демонов вырывается вперед, выставив рога, и пронзает последними грудь Сивера. От силы удара король падает на лопатки, а Шерил чувствует, что тоже сейчас упадет из седла из-за головокружения и боли в сердце. Но вдруг из теней появляется еще один Сивер, который отрубает голову демону.

«Это был его теневой двойник, это зачарование его меча», — с огромным облегчением понимает Шерил, пуская коня вперед.

— Что ты здесь делаешь? — Сивер тоже замечает королеву, вокруг которой расступаются солдаты.

— Я пойду вместе с тобой, — королева спрыгивает с коня.

— Это опасно, — тон Сивера остается спокойным, очень трудно представить, что он будет кричать на Шерил даже в такой ситуации.

— В первую очередь для тебя.

Девушка не дает ничего ответить, просто притягивая к себе мужа и даря поцелуй.

— Хорошо вам, молодым, — раздается голос Тозгуча. — Кажется, что вся жизнь впереди, и сил полно.

— Я и вправду надеюсь дожить до ваших лет, грандмастер, — улыбается Шерил.

— Для этого надо не сдохнуть сегодня и победить Двуединство.

— Обязательно. Я могу пойти с тобой? — королева смотрит в глаза короля, который кивает, так как все равно не может сделать так, чтобы Шерил оказалась в безопасном месте. Тратить силу на телепортацию сейчас будет очень расточительно.

— Лекс, побудь щитом королевы, пожалуйста, — произносит Сивер.

Молодой человек с щитом в левой руке до этого старался делать вид, что его тут рядом нет. А когда услышал просьбу Сивера, то молча кивнул. Все же он пообещал Кэйле, что будет прикрывать её старшую сестру.

— Закончить отдых, продвигаемся вперед. Это только начало пути! — выкрикивает Сивер, заставляя солдат подняться на ноги и начать движение. А на территорию между первым и вторым бастионов постепенно входят остальные войска, готовые сменять первые отряды, как только те выбьются из сил.