Право последнего вздоха

Глава 21

Я проследила за ее взглядом, всматриваясь в непроглядную темноту, силясь, чтобы хоть что-то разглядеть. Он стены отделился черный силуэт, очень плавно и осторожно двинувшись в нашу сторону. Марина попятилась, спрятавшись за мою спину.

Мысли лихорадочно кружились в голове, словно мыши в банке - кругом одни только стены,

бежать, но куда? Чувство паники было опасным, оно въедалось в сознание, искажая действительность, запутывая, подталкивая навстречу опасности. Мне нужно было сосредоточиться, найти решение. Три глубокий вздоха. Три секунды на размышление.

Песок. Их можно было ослепить. Я осторожно пригнулась к земле, стараясь загрести руками как можно больше песчинок, собирая их в горсть и замирая. Марина за моей спиной также не шевелилась, может от страха, а может тоже понимала, что нужно выжидать.

Тень становилась все ближе, то припадая к каменным стенам, то резко от них отдаляясь,

словно они обжигали. Я потянулась вперед и в резком толчке бросила в пришельца горсть песка, целясь в голову. Существо вскричало, сгибаясь пополам и падая на колени. Этот звук явно принадлежал человеку.

Мы с Мариной застыли, пытаясь осознать произошедшее. Парень перед нами стонал, отчаянно пытаясь проморгать мелкую пыль. Сейчас он выглядел жалко - хрупкая худощавая фигура,

скорчившаяся на полу и вздрагивающая как от ударов.

- Вы... вы... мелкие сучки... - Он наконец сумел подняться, проводя рукой по волосам, чтобы выбить остатки песка. - Вы...

- Не стоило тебе подкрадываться, - немного расслабилась я, вспомнив, что видела его в толпе с другими приговоренными, мне еще тогда не понравилась его черная футболка с черепом, как насмешка над всем происходящим. - Где остальные?

- А я знаю? - вскричал он, все еще щурясь. - Эти твари нас нашли, нам пришлось разбегаться.

Сработали эти гребанные ловушки - повыскакивали из стен, из пола, я... я даже не помню. Было темно... кто-то орал во всю глотку. Да я просто чудом успел унести ноги. Эти ходячие мертвецы дышали мне в затылок. Напугали до чертиков. Еще и вы...

- Ты ранен?

- Нет, целехонек, - хохотнул парень, отряхиваясь. - Эти дебилы толкались как безумные, не зная куда бежать. Я успел нырнуть в коридор, пока вампы пировали. Но они скоро найдут нас и здесь. Где выход?

Я покачала головой, с одной стороны компания нам бы не помешала, коридор за коридором,

поворот за поворотом, с каждым шагом во мне оставалось все меньше сил. Если бы не Марина,

это путешествие закончилось бы намного раньше, только она не позволяла окончательно сдаться. Но этот парень, он не мог стать хорошим спутником, при первой же опасности, он бы бросил нас вампирам, лишь бы успеть скрыться самому. Мне не хотелось испытывать судьбу.

Сейчас я отвечала не только за себя, но еще и за подругу.

- Они все умерли? - неожиданно спросила Марина, обхватив себя за плечи и дрожа.

- Все ли, - пожал плечами он, пытаясь рассмотреть дорогу впереди, - не знаю. Они жутко кричали. И я не хочу верещать так же, лучше двинемся вперед. Я не против, если вы решите остаться и поработать приманкой.

- Заткнись, - поморщилась я, хватая Марину за руку и обходя парня, чтобы пойти первой. -

Хочешь больше шансов выжить - молчи и не привлекай их лишний раз.

- Понял, брюнеточка. Рот на замок.

Марина оглянулась на него, а потом послушно зашагала вперед, стараясь держаться ближе ко мне, чем к нему.

- Мы распрощаемся с ним на первой же развилке, - шепнула я ей на ухо, прежде чем продолжить путь. Мне приходилось осторожно прощупывать каменный пол под ногами, в страхе, что какой-нибудь ржавый штырь воткнется мне в ступню, и я уж точно не смогу убежать.

- Чего вы как черепахи, - не стерпел парень, бесцеремонно проталкиваясь вперед. - Я поведу.

- Осторожней, ты же видел эти ловушки, - постаралась остудить его я, но парень уже понесся дальше по коридору, совершенно не смотря под ноги. - Что за идиот.

Неожиданно он споткнулся, пролетев вперед пару метров и с гулким грохотом приземлившись на землю. Мы с Мариной застыли, когда что-то вокруг изменилось. Какой-то странный шелест наполнил воздух, когда тот буквально вибрировал вокруг нас, словно став живым. Но казалось, ничего не происходило, ни шипов, ни серной кислоты, лишь странное ощущение движения.

- Твою же мать, - практически прорычал парень, садясь и потирая щиколотку. - Только не это.

Эй, клуши, чего застыли? Помогите мне подняться, только бы не перелом.

Первой мыслью было бросить его здесь, но что-то внутри не позволяло поступить так жестоко.

Какими бы не оказались обстоятельства, я хотела оставаться человеком до последней секунды, до последнего вздоха.

- Тебе придется пойти вперед. - Марина вздрогнула от моих слов, но через силу кивнула. - А я потащу на себе этого... в общем, будь осторожна, лучше двигайся медленнее, но уверенней.

- Но там же ловушки, - запротестовала девушка, с опаской косясь вглубь туннеля. - Они... они уже идут за нами, Тео. Мы теряем так много времени! Я не хочу, господи, пожалуйста, я не хочу здесь умирать. Только не так.

Ее слезы проложили тонкие светлые дрожки по грязным пыльным щекам. Мне тоже хотелось расплакаться, хотелось, чтобы кто-то утешил меня, успокоил, смог защитить. Но никого не было рядом. Ни Эдриана, ни даже родного отца. Только бесконечный лабиринт и безликий серый камень. Только смерть.

- Просто двигайся вперед, ты сможешь.

- Да, давай уже, блондинка, - подзадорил ее парень, вставая и облокачиваясь на мое плечо. -

Шагай уже.

- Молчать, помнишь? - разозлилась я. - Или останешься здесь в качестве корма пираньям.

Марина осторожно, но все же быстро, пошла вперед, стирая со щек слезы и низко опустив голову, чтобы ничего не упустить. Мне же с большим трудом давался каждый шаг, потому что хрупкий на вид парень весил неимоверно много.

Шорох нарастал, но не это привлекло мое внимание, а странное чувство, что за нами наблюдают, кто-то был позади. Словно в подтверждение моих мыслей, воздух разрезал громкий противный скрип, как острый нож, полоснувший стекло, как чьи-то ногти по грубому камню...

Сердце учащенно забилось, словно пыталось пробить грудную клетку, парализуя тело, забирая последнее дыхание. Стены резко надвинулись, сжимаясь вокруг нас, пульсируя. Мне не хватало сил даже закричать. Они нашли нас!

- Тео, - тихо позвала Марина. Ее голос был таким звонким и высоким, что напоминал хрустальный звон. Я не видела ее, но понимала, что она тоже напугана. - Тео...

- Тише ты, сучка, - прошипел рядом со мной парень, делая шаг назад, словно это могло спасти нас от вампира.

Я не успела испугаться, не успела вскрикнуть или попытаться защититься, когда на нас налетела черная тени, словно неконтролируемый вихрь, раскидав по сторонам как кегли в боулинге. Меня отбросила назад, а мой спутник кувыркнулся в воздухе и упал чуть поодаль.

Спину пронзила острая боль, но я старалась не закрывать глаза, не терять сознание. Передо мной возникло лицо Марины, которая попыталась оттащить меня вглубь коридора, пока высокий вампир в строгом костюме занимался своей первой жертвой.

Я прикусила губу, стараясь не стонать и не привлекать внимание, хотя и понимала, что это мало чем поможет. Мы оказались в ловушке - некуда бежать, негде спрятаться. Чувство облегчения, что все наконец-то закончилось, прошлась по телу липкой противной волной.

Больше не хотелось сопротивляться.

- Тео, давай же, вставай, ну же, - тормошила меня подруга, утягивая все дальше. - Коридор сужается.

- Что? - не поняла я, слишком увлеченная угольной тенью бессмертного, словно коршун нависшего над своей жертвой. Он подобрался слишком близко.

- Он что-то нажал, когда упал, камни сдвигаются, там впереди, нужно успеть. - Девушка яростно жестикулировала, задыхаясь и проглатывая слова. - Идем, быстрее.

Я приподнялась, следуя за ней на полусогнутых, когда услышала громкий вскрик, полный не только боли, но и ярости. Парень вспомнил мой прием и бросил горсть песка прямо в глаза вампира, который теперь метался по узкому коридору, яростно воя.

- Подождите меня, - просипел парнишка, привставая на руках и пытаясь ползти. - Не бросайте!

Но мы уже не могли остановиться. С каждым шагом коридор становился все уже - стены сдвигались, и нам пришлось развернуться боком, чтобы протиснуться вперед. Очередная ловушка бессмертных, еще одна попытка отрезать путь к отступлению. Они отлично подготовились, система работала даже слишком отлажено - никто не мог уйти.

Я начала задыхаться, когда камень стал так близко, что мы едва протискивались дальше. Мне не удавалось повернуть голову назад, чтобы посмотреть, что же стало с парнем, но пещеру наполнили его всхлипы, доходящие практически до визга - у него не было шансов проскользнуть вслед за нами.

Марина тянула вперед так, что мне казалось, правая рука скоро оторвется, а я останусь раздавленной каменными плитами, навсегда в этом лабиринте. Впереди уже маячила узкая полоса света, обещавшая, что скоро этому невыносимому давлению придет конец, что у нас еще есть шанс на спасение. Позади раздался душераздирающий крик, на несколько секунд буквально оглушивший нас, затем рев вампира, который пытался протиснуться в расщелину и достать меня - его когти опасно полоснули по плечу. Но Марина резко рванула вперед,

вырываясь из каменного капкана и помогая выбраться мне. Я упала на твердую землю, делая глубокий вздох полной грудью, но до сих пор чувствуя, как плиты сдавливают ребра,

практически ломая их.

До нас донесся последний вскрик, и все затихло - проход закрылся, сомкнувшись в обычную каменную стену, не оставив даже шва, доказывающего, что несколько секунд назад здесь существовал туннель. Мы обессиленно лежали на прохладных плитах, тяжело дыша. Я

слышала, как в ушах отдается стук сердца, казалось, оно работало на пределе.

- Жива? - первая нарушила молчание Марина.

- Более того, кажется, все конечности до сих пор при мне.

- Я думала, что это конец, - с трудом выдавила из себя смех девушка, тяжело вздыхая. - Мы до сих пор живы.

- Готов насчет этого поспорить. - Пронесся над нами зловещий шепот.

Мы вздрогнули, резко приподнимаясь и осматривая небольшую пещеру, в которой оказались высокий потолок, изуродованный сталактитами, три туннеля, расходящиеся в разные стороны как черные реки. Ньюбелз медленно, словно хищник, вышел из плотной тени, выжидательно смотря на нас, пытаясь насладиться реакцией. Возможно, он давно уже шел за нами, играл,

наблюдая за страхами, сомнениями, отчаянием. На его губах играла ухмылка - он наслаждался происходящим. За его спиной мелькнула тень, вампиры не ходят в одиночку. Слабый фосфор скупо освещал их силуэты, придавал пугающее загробное свечение. Казалось, мы попали в ад.

А может, так и было на самом деле.

Я подползла к Марине, которая так и замерла с приоткрытым ртом, не веря, что все было напрасно. Мне пришлось слегка встряхнуть ее, чтобы привести в чувство - она повернулась в мою сторону, кивая, а потом медленно отползая к противоположной стене, за мою спину, ближе к пустому коридору.

- Тео, родная, какая встреча, - расцвел в зловещей улыбке вампир, всплеснув руками. - Мне даже пришлось за тобой побегать. Займись второй, - бросил он бессмертному, который до этого молчаливо стоял в стороне. - Ну а ты - только для меня.

Марина начала кричать, в испуге поднимаясь и бросаясь прочь, но спотыкаясь и вновь оказываясь на земле. Высокий худощавый мужчина в длинном черном плаще навис над ней,

рассматривая как экзотического зверька.

Меня резко подбросило в воздух, а потом отнесло к каменной стене. Казалось, камень подо мной треснул, рассыпаясь в пыль, затылок и спина болезненно вспыхнули, словно коснувшись раскаленной лавы. Я стиснула зубы, сползая на пол, не в силах даже закричать.

Ньюбелз не спешил, ходя кругами, выжидая, пока ослабнет моя агония, чтобы продолжить. Я

открыла глаза, посмотрев не на него, а на подругу. Вампир схватил ее за плечи и поднял над землей, так, что ее ноги не доставали пола. Девушка сопротивлялась изо всех сил, но ничего не могла сделать против бессмертного.

- Хочешь увидеть, как она умрет первой? - поинтересовался Кристиан, присаживаясь рядом со мной, потому что мне больше не хватало сил поднять на ноги, каждое движение отдавалось в теле нестерпимой болью. - Пожалуй, это будет забавно.

Я попыталась что-то ответить, но лишь почувствовала на языке солоноватый привкус крови,

моей крови. Неужели удар оказался настолько сильным?

Подруга закричала, но ее крик быстро оборвался, когда вампир схвати девушку за горло, она брыкалась, пытаясь освободиться, но хватка на шее становилась все сильнее, перекрыв доступ кислорода. Когда движения девушки замедлились, бессмертный бросил ее на пол, обнажая клыки и рыча. Он уже наклонился, готовясь к атаке, когда резко отлетел в сторону, задев свод одного из коридоров и упав на землю.

Я не верила глазам, когда в полумраке пещеры блеснула копна светлых волос. Виллис загораживал собой Марину, рыча словно зверь, его черты исказились до неузнаваемости, сделав похожим на самого дьявола. Девушка за его спиной пыталась откашляться, не совсем понимая,

что происходит.

Вампиру хватило нескольких секунд, чтобы прийти в себя, он кинулся на Виллиса,

вцепившись ему в шею, и они повалились на пол, напоминая неудержимый смерч, когда нельзя было разглядеть ничего, кроме размытых движений и облака пыли.

- Беги, - прокричал вампир, и Марина кинулась прочь, исчезая в узком проеме.

Я не могла последовать за ней.

Ньюбелз обернулся, провожая беглянку разочарованным взглядом, а потом посмотрел на меня,

прицокнув языком.

- Не важно, кто-нибудь ее найдет. У нас с тобой и так слишком много дел.

Он схватил меня за лодыжку и протащил к центру пещеры, и я не нашла в себе сил сопротивляться. Мой взгляд скользнул по пещере - Виллис и другой вампир все еще боролись,

теперь поднявшись на ноги и перемещаясь по кругу, делая выпад за выпадом, стараясь вывести противника из борьбы. В замкнутом пространстве слышалось только рычание и глухие удары,

резонирующие от толстых стен.

Он пришел за Мариной, наплевал на все правила и законы, лишь бы спасти ее, вступил в схватку, пожертвовал всем. Эдраина здесь не было. Только я и Ньюбелз. Он наклонился надо мной, словно не зная с чего начать.

Мое тело парализовал холод... холод и боль. Сегодня они действовали на пару. Я прислушалась к своим ощущениям - скорее всего, сломано ребро, возможно ключица, определенно сотрясение - и это всего лишь от одного удара. Мы были слишком хрупкими для них. Никакого веселья.

- Жаль, что твой отец так и не явился. Каково это осознавать, что он оценил свою жизнь дороже твоей?

- Каково это осознавать, что он тебя обхитрил? - зло проговорила я, собираясь с мыслями. -

Обидно довольствоваться тем, что придется?

Кристиан ничего не ответил, но я вскрикнула от боли, когда его нога в черных кожаных ботинках наступила на мою ладонь. Он надавил каблуком, вырывая очередной вскрик.

- Так-то...

- Отойди от нее. - Этот голос звучал так знакомо, но сознание не хотелось верить. Оно верило теперь только боли, словно пламя охватившей все тело. - Просто отойди, отец.

- Эдриан, ты все же решил присоединиться к охоте? - оживился старший вампир, отступая от меня на несколько шагов. - Хочешь сам покончить с этим?

- Да. - Я облегченно вздохнула, даже улыбнувшись услышанному, мои мучения должны были скоро закончиться. - Я решил покончить со всем, и ты не убьешь Тео. Никто к ней не прикоснется.

- Не поздно ли для сантиментов?

- Ты слишком далеко зашел. - Я слышала шаги Эдриана, он держался немного поодаль, словно чего-то опасаясь. - Хватит, просто остановись. Охота ни к чему не приведет.

- Я защищаю нас - тебя, Эвелин, весь наш народ. Иногда требуются крайние меры.

- Крайние? Что она тебе сделала, - вампир махнул рукой в мою сторону. - В чем она виновата?

Она или остальные смертные?

- А ты уже забыл? - вскипел Ньюбелз, меняясь в лице. - Не помнишь, как тебя чуть не убили охотники? Или как на тебя напал ее парень? Они никогда не успокоятся, мир невозможен. Они будут вечно пытаться убить нас. А мы всегда будем питаться от них. Так может хватит этих бесполезных бумажек? Это просто пищевая цепочка.

- Мы так долго шли к тому, пытаясь научиться существовать в мире, чтобы разрушить эти столетия одним махом? Отец, люди ни в чем не виноваты.

- Откуда это сострадание, сын? Раньше тебя это особо не волновало. Все из-за нее? Неужели ты забыл, что она предала тебя, что выбрала сторону охотников? Она никогда не станет одной из нас, никогда не примет нашу сущность.

- Она - моя супруга...

- Была! Мир изменился, она - враг. Ее смерть станет для остальных уроком. Никто не смеет предавать нас.

- Мне плевать, что ты думаешь, ты к ней не прикоснется. Сейчас мы с ней вместе уйдем. И

никто не посмеет нас тронуть, - уверенно произнес Эдриан, но я уже не верила, что такое возможно. - Ты остановишься.

- Ты мне не указ, - взревел его отец, приближаясь ко мне, но замирая, услышав тихое рычание.

- Защищаешь ее? Ты знаешь закон, если ты здесь и участвуешь в Охоте, значит, обязан пролить кровь.

- Закон говорит, что я обязан участвовать в Охоте, но не сообщает, с какой именно стороны.

- Что?

- Мы на их стороне - я и Виллис.

Повисла тишина. Я старалась не шевелиться, чтобы не пробудить новую волну боли. Ребра так сильно давили на легкие, что, казалось, на них лежал тяжелый пресс. Мои вздохи превратились в тяжелые хрипы, словно в горле собралась кровь. Мне становилось все сложнее прислушиваться к их разговору. Я закрыла глаза, плавая в странной жидкой темноте. Голова кружилась, тело затягивало в глубокую пропасть.

- Не имеет значения, сын. Охота практически завершена, и два вампира вряд ли что исправят.

Правда, мне жаль, что ты так поступаешь, вновь придаешь свою семью.

- Это ты придаешь свою семью, думаешь, мама этого хочет?

- Она хочет безопасности, но не знает ее цены! Никто. Слышишь, никто из смертных не выйдет отсюда живым! Хочешь присоединиться к ним? Я так не думаю.

Послышался шорох шагов, и я с трудом разлепила веки, увидев только темную фигуру

Эдриана рядом с собой, он пытался меня защитить, пока его отец медленно, как хищная кошка, ходил по кругу, держась ближе к стенам пещеры. Их игра могла продолжаться вечно, но у меня не было столько времени. Что если я никогда не узнаю финала? Внутренний голос посмеялся надо мной - черт бы проклял эту глупую надежду.

- Ты болен, сын, - голос Ньюбелза казался хрипловатым, мужчина поднял взгляд, разглядывая что-то под сводами потолка, а потом, смотря на меня - но, поверь, это лечится, я смогу тебя вылечить. Бессмертие - дар, требующий большого мужества. Ты поймешь мой поступок, но не сейчас. Потом, это, возможно, займет много времени, но у тебя впереди века. Мы - бессмертны, и все, что может нас убить - слабость. Я избавлю тебя от нее.

Эдриан зарычал, но его отец наоборот отступил, даже не пытаясь нападать. Он оставался у каменной стены, но мне все сложнее было держать голову, чтобы не выпускать его из виду. Я

сдалась. Я закрыла глаза, не в силах противостоять слабости, расползающейся по телу.

- Я делаю все только для тебя.

- Ты - убийца!

- Мы все убийцы, Эдриан! Разве то, что я убил насколько престарелых бездельников, что-то изменило? Только стало легче дышать. Они сами мечтали о смерти! А ты не убивал? А твоя драгоценная Тео? Я строю новый мир, для нас, для Эвелин. Тебе понравится. Только нужно избавиться от слабого звена.

Я услышала резкий удар, затем треск, на лицо посыпался мелкий песок, а затем, грудь пронзила невыносимая острая боль. Крик родился сам собой, ничуть не облегчая агонии. Из моей груди торчал каменный штырь - сталактит, упавший с потолка пещеры из-за сильного удара. Он глубоко вошел в тело, так, что на поверхности осталось всего сантиметров пять. Я

инстинктивно коснулась края раны пальцами, не веря, но замечая, как они окрашиваются в алый, такой яркий, что слепил глаза.

В ушах звенел рев Эдриана, но мне не удавалось найти его взглядом. Пещера стала темнее,

теряя прежние очертания. Рев сменился звуками борьбы, яростными ударами и короткими вскриками. Я не знала что происходит, теряя к этому интерес. Вздохи стали короче, словно легкие сжались, отказываясь от кислорода. Тело стало легким, как пушинка, а боль медленно утекала в темноту, оставляя лишь слабость и холод.

- Тео... - его голос исказился, став тихим и звенящим. - Тео...

Мне казалось, что я смогла открыть глаза, но они ничего не видели. Только темноту.

- Тео, просто дыши. Да, я хотела так сделать, но забыла, зачем нужен воздух. Больше никаких вдохов, больше никакой борьбы. Только тишина и покой. Только легкость. Я знала, что там будет лучше...