Право последнего вздоха

Глава 15

Я металась во сне, даже толком не осознавая, сплю ли на самом деле. Сознание работало так ясно, что, казалось, мне удается находить в двух местах одновременно - здесь, в душной затхлой комнате, и где-то еще, не в этом времени и даже пространстве. Стены не позволяли стать достаточно свободной, чтобы взглянуть на все со стороны. Но я чувствовала, как резко похолодало, как болезненно ноет тело и совершенно не хочется двигаться. Более того, это невозможно. Руки и ноги не слушаются, отяжелев и повиснув бесполезными плетями. Передо мной Эдриан, но его черты изменились до неузнаваемости. Обычно спокойный и невозмутимый, сейчас он находится на грани чего-то ужасного. В глазах искрится безумие, лицо бледнее обычного, а из-под слегка приоткрытых губ выглядывают острые жемчужно-белые клыки. За все это время, проведенное вместе, парень делал все возможное, чтобы скрыть от меня свою сущность, но теперь она вырвалась на свободу, доминируя, покоряя. Страх шевелиться в груди холодной змеей, свернувшейся в клубок, но изменить уже ничего нельзя.

Странное чувство безысходности теснится в груди, мешая мыслить здраво, разбивая на осколки все надежды на спасение.

Эдриан навис надо мной, всматриваясь так, словно видел в первые, я боялась, что в его глазах даже не мелькнуло узнавание. Он издал хриплый рык, потершись лицом о мою шею. В одном движении чувствовалась нескрываемое отчаяние, словно раненный зверь, предчувствующий свой конец. Горячее дыхание, а потом молниеносный укол - я не успела ни испугаться, ни прочувствовать боль. Картинка стала расплываться, и мне больше не удавалось удерживать глаза открытыми. Там существовала только темнота.

Я резко вскочила на кровати, в ушах до их пор звучал собственный крик, полный ужаса,

отражающийся от толстых стен. Тело мелко дрожало, а по груди лениво стекал пот, словно после километровой пробежки. Мышцы гудели, а на шее, там, где пульсировала вена, до сих пор ощущалось жжение, словно укус был настоящим. Моя рука скользнула по коже, но не нащупала ранок, только прохладные липкие капли, которые тут же захотелось смыть.

Я откинула влажное одеяло в сторону и выбралась из кровати, вздрогнув, когда босые ноги коснулись холодного пола.

Но самый страшный мороз спрятался внутри. Он пробирал до самых кончиков пальцев,

заставляя оглядываться, словно моя жизнь находилась в опасности. Кошмар был позади, но действительность виделась мне не намного лучше. Стены, одни только стены, задернутые непроглядной чернотой. Я поежилась, и быстро побежала в ванную. Спичка вспыхнула только с четвертого раза, наконец, озаряя мое подземелье мягким оранжевым светом. Свечка нехотя начала тлеть, а изогнутое пламя разгоралось все сильнее. Сейчас я была благодарна, что поблизости не оказалось зеркала, способного показать без прикрас того, что со мной стало. Я

убрала волосы с лица, чувствуя на щеках слезы. Странно, они бежали сами по себе, совершенно безразличные к моим попыткам сдержать эмоции. Шум воды слегка успокоил, но не достаточно, просто этот звук возвращал меня к реальности, прогоняя последние осколки сна. Я

была здесь, в безопасности. От этой мысли губы расплылись в издевательской улыбке. О да, мне действительно не стоило волноваться - глубоко под землей, вдали от Эдриана...

Эдриан. Это имя вернуло ночной кошмар. Лишь сон? Предвидение? Я опустила руки под мощный поток прохладной воды, сосредотачиваясь на этом движении. Нет, он не мог. А может,

мне просто хотелось в это верить. Я нервно закусила нижнюю губу, вспоминая каждую деталь -

это был вампир, а не тот, кто заботился обо мне и приносил каждое утро в постель завтрак.

Холодные капли коснулись лица, обжигая разгоряченные щеки, на время успокаивая ускорившийся сердечный ритм. Я сделала глубокий глоток воды, морщась от раздражающего привкуса хлорки. Сомнения душили, вытягивая из легких последний кислород, оставляя задыхаться и глотать слезы. Пальцы еще крепче сжались на гладкой раковине, словно желая разломать толстую керамику. Эдриан просто не был способен на это, он никогда бы не обратил меня насильно.

Да или нет? Я покосилась на ужасную запустелую душевую, которая, казалось, пережила атомную войну. Проржавевшая сантехника, облупившаяся краска, кафель в черных разводах.

Мне просто хотел смыть с себя эти видения, въевшиеся под кожу, бегущие по венам вместе с кровью и достигающие сердца. Я покрутила кран и чуть не запрыгала от радости, когда вода оказалось даже слегка теплой.

Тяжелые струи стучали по коже, успокаивая как руки профессионального массажиста. Тело начало расслабляться, а память услужливо отступила, давая мне передышку. Не знаю, сколько прошло времени, пара минут или же часов, но я выключила воду в душевой, хватаясь за небольшое светлое полотенце, что висело поблизости. Его оказалось недостаточно, чтобы полностью вытереться, и мне пришлось плестись обратно в комнату в тонкой ночной рубашке,

прилипшей к влажному телу.

Я присела на край кровати, стараясь все осмыслить. Разве сны могли возвращаться из ночи в ночь, повторяясь до мельчайших подробностей. Фрейд бы поставил диагноз о подсознательных страхах, но он наверняка не знал о существовании вампиров и о том, на что они на самом деле способны. Но Эдриан... Он стал для меня всем. Я повалилась на кровать, раскинув в стороны руки. Что если все было лишь тщательно продуманным планом? Что если Эдриан в нем участвовал? Я прекрасно знала, что парень хотел обратить меня, но сдерживался до этого момента. Мог бы Ньюбелз умерить свою злость, увидев, что теперь я одна из них? Вполне. Он подписал бы мне помилование. Мне, но не моей семье. Не отцу. Я перевернулась на бок,

сжавшись в комочек. Эдриан пошел за мной, чтобы привести обратно. Вот и все. Грош цена была его признаниям, что он не верил в мою смерть, что шел по зову сердца. Они с Ньюбелзом могли договориться, пойти на уступки - я остаюсь с ними в качестве бессмертной, но моя семья не получит пощады. И сейчас Эдриан находился со своим отцом. Для чего? На само ли деле он хотел разоблачить его? Спасти мою семью? Ситуация говорила совершенно обратное. Я

оказалась заперта в самом эпицентре сражения, беспомощная, брошенная. Чего же они ждали?

Моего отца. Мы с мамой были лишь приманкой. Жалкая роль.

Я закрыла глаза и вновь их открыла, ничего не изменилось. Мне хотелось прогнать эти ужасные мысли, вернуться к тому блаженному неведению, к тем надеждам, что грели сердце, но ничего не осталось. Он был так холоден, разговаривая со мной. Я боялась, что Эдриан уже все для себя решил, и мне не хватало мужества винить его в этом. Каждый из нас стремился к равновесию, каждый хотел обрести семью. Быть может, два мира невозможно соединить в один?

Первым желанием было позвонить ему, развеять сомнения, но рука так и застала над потертым корпусом сотового. И что ему сказать? "Я раскусила твой план, и не желаю становиться кровососущей пиявкой"? Черт, они с Виллисом наверняка даже и не собирались спасать этих людей. Тогда что станет с тем несчастным, которого я видела во сне? Тревога вспыхнула в груди как подожженный порох, отправляя в кровь заряд адреналина.

Оставить все, как есть? Вновь закрыть глаза и спрятаться? Да, если бы не один единственный факт - мой отец тоже был в этом списке, кто бы не начал эту кровавую бойню. Я могла проигнорировать это до тех пор, пока костлявая рука смерти не побреется вплотную к моей семье. Станет ли Эдриан защищать нас? Всей наивности на свете не хватало, чтобы поверить в это. Он защищал только меня, и почему-то это больше не льстило. Но что я могла сделать?

Отчаяние закружилось по венам, действуя как яд, отравляя мое тело. Дышать стало тяжело,

воздух входил и выходил из легких, но не насыщал, словно меня заперли в абсолютном вакууме, отобрав право дышать. По коже расцвел жар, заставляя корчиться на кровати, метаться и не находить спасения. Я так устала скрываться в этом чулане, так устала верить во что-то светлое и хорошее, что становилось все недостижимее и туманнее. Мне нужно было выбраться отсюда,

сделать хоть что-то, чтобы потом не корить себя за упущенный шанс. Я вскочила с кровати,

быстро приводя себя в порядок, словно стирая следы грязи, позора. Мое состояние не могло укрыться от мамы, которая всегда видела больше других, но сейчас уже многое потеряло былую значимость. Теперь мы с ней были на равных - отчаявшиеся, уставшие, сломленные. Мы словно жарились в собственном аду, переживая вновь и вновь самые жуткие ночные кошмары.

Она как всегда не спала, слегка подняв голову, услышав, как скрипнула дверь. Я вошла в комнату, чувствуя себя совершенно разбитой, каждый шаг давался с большим трудом, словно кто-то приклеил подошвы моих босоножек к полу.

- Я не голодна, - тихо ответила она, вновь отворачиваясь.

Я какое-то время постояла у двери, а потом подошла к ее кровати, присаживаясь рядом.

Странно было видеть ее такой, она теряла в весе с каждым днем, а кожа выцветала до бледносиневатого, практически трупного. Мне не хотелось думать, что она умирает. Мы обе умирали здесь, хотя все это задумывалось раньше как спасение.

- Я пришла поговорить. - Голос зазвенел по комнате, испугав даже меня саму. - Это важно.

- По-моему для этого слишком поздно. Нужно было думать раньше, Тео. Тебе понадобилось слишком много времени, чтобы наконец-то начать думать собственной головой.

- Ты же знаешь всех членов Совета? - Я не собиралась обращать внимание на ее раздражение,

это просто отнимало драгоценные минуты. - Вы же знакомились с каждым?

Мама резко обернулась, в ее глазах застыло сомнение, а между бровей пролегла тонкая морщинка.

- Зачем тебе?

- Одному из них угрожает опасность, и, думаю, отец об этом тоже знает. - В моих мыслях это выглядело гораздо складнее и разумнее, а сейчас превратилось в какой-то авантюрный план.

Что если я ошибалась? - Надеюсь, он окажется где-то рядом.

- С чего ты взяла? - Она нахмурилась еще сильнее, приподнимаясь на локтях. - Тео, не глупи.

- Ты же сама хотела действий! Разве не тебе надоело сидеть в этой душной клетке? Разве не ты хочешь вернуть папу?

- А ты сама?

- Я просто хочу, чтобы все закончилось.

- Милая, - нежно произнесла она, желая меня успокоить, - финал может оказаться совершенно другим. Я не хочу отправлять тебя туда.

- Кто-то должен пойти, - покачала я головой, чувствуя, что должна наконец решиться. - Отец никогда не найдет нас здесь и мы никогда не выберемся из города.

- А что говорит твой вампир? - В голосе чувствовалась издевка, но даже она звучала как-то вымученно. - Неужели ничего?

- Я не хочу об этом говорить. - Сердце болезненно кольнуло, я все еще не могла отойти от того разговора, который скорее походил на телефонный опрос. Неужели все обстояло именно так?

Он собирался предать меня. - Возможно, он ничего и не узнает. Я просто хочу поскорее найти отца и оказаться как можно дальше отсюда.

- Не хочу потерять и тебя, - всхлипнула мама, придвигаясь ко мне и обнимая за плечи. - Когда мне сказали, что ты погибла... я... даже не хочу вспоминать об этом. Никогда. Не заставляй меня пережить этот кошмар снова. Давай просто уйдем. Вместе. Спрячемся где-нибудь.

- Где? Здесь безопасно, по крайней мере, пока. - Пока не объявился отец. Я не могла произнести этого вслух. - Я отлучусь буквально на несколько часов, они все равно считают меня мертвой.

- Слишком опасно.

- Мы должны рискнуть. - Непонятно откуда во мне взялся этот авантюризм. Отчаяние. Да,

именно так оно и действовало - вытягивало все силы и надежды, оставляя на краю, и тебе оставалось одно - прыгнуть. В надежде, что за спиной вырастут крылья. - Я должна пойти,

погибло и так слишком много. Скоро очередь дойдет и до нас с тобой.

- Ты больше ему не веришь? - резко отстранилась женщина, вглядываясь в мое лицо, но не находя ответа.

- Не знаю. - Я опустила взгляд, пытаясь скрыть свои сомнения. Эдриана сейчас здесь не было.

Он оставил меня, так легко и просто вернувшись в семью. И за все это время лишь короткий разговор, разбивший все надежды. Сколько мы уже находились в этом городе? Безрезультатно. -

Боюсь, что сейчас каждый за себя.

Мама кивнула, казалось, она едва сдерживала слезы. Я ни в чем не могла винить Эдриана, мы все хотели вернуться в свои семьи, потому что лишь там находили безопасный приют. Но теперь только от меня самой зависело, смогут ли мои родные остаться в живых.

- Мне нужно, чтобы ты мне все рассказала. Мы должны найти одного человека.

Я рассказала ей все. О видениях, которые мучила меня, о странных смертях, от которых холодило о кровь, о страхах, не отпускавших ни на секунду. Она не перебивала меня, но столь знакомые глаза становились все мрачнее, словно затуманенное непогодой небо. Ее рука крепко сжала мою ладонь, успокаивая, поддерживая. Мне хотелось, чтобы все оказалось неправдой,

чтобы в этих словах скрывалась ложь, но мы обе понимали, стоило просто принять как должное, что жизнь уже никогда не придет в норму.

- Он живет в нескольких километрах от города. - Я мысленно благодарила маму за такую феноменальную память, когда сама едва помнила, что ела на завтрак. Она вспомнила не только этого Старейшину, но и даже рассказала поминутный отчет об их встрече на его загородной даче. - Там частный дом в стороне от основной дороги. Тебе не стоит идти в одиночку, рядом ни одной живой души.

- Кто бы сомневался, - ответила я, нервно покусывая губу и размышляя как добраться до цели.

Путь предполагался не из близких. - Он живет с семьей?

- Нет, один. Если не считать двух доберманов. И все же, как бы мне не претила эта мысль, тебе лучше взять с собой своего вампира.

Я подумала об Эдриане, но тут же отбросила эту мысль - он точно не мог составить мне компанию. Виллис? Тоже не вариант, он не пойдет против своего друга, потому что отлично выучил урок с Мариной. Ему не были нужны неприятности. Я же вечно находилась в их поиске.

- Я позвоню им, хочу знать, что они планируют. - Я не знала, за чью команду играть, но больше всего мне не хотелось, чтобы мы с Эдрианом оказались по разные стороны баррикад. Хотя так было с самого начала. - Может, у них действительно есть план.

Мама презрительно хмыкнула, но промолчала. По большей части я поддерживала ее сарказм,

но старалась оставить его при себе. Мы уже оказались в центре событий, и вне зависимости нашего желания эта война продолжится, с нами или без нас. Сейчас моей целью стало - спасти семью, не задумываясь о цене, которую придется заплатить.

- Ты думаешь, он появится? - отрешенно спросила мама, имея в виду отца. - Все эти недели -

ничего. Ни звонка, ни какого-либо знака, что он вообще жив.

- Я уверена, что он пытается нас найти, а эти смерти - единственное, что связывает все воедино. - Я не понимала причин своей уверенности, полагаясь только на внутреннее чутье,

стараясь принять эти способности и поверить в них. Страх на время отключился, словно ненужная функция. Тело требовало действия, движения, устав от терпеливого ожидания. - Не бойся, я не стану рисковать и подходить близко.

- Если что-то пойдет не так, ты же не сможешь себя защитить.

- Ну, я кое-что переняла от охотников, так что не беспокойся. - Моя улыбка была фальшивой насквозь, да и слова прозвучали слишком пафосно. Я старалась не думать о плохом, боясь, что мысли станут материальными. - Я пойду собираться.

Мама резко практически до боли сжала мою ладонь, а потом отпустила. Не знаю, чего мне хотелось больше, чтобы она уговорила остаться и никуда не ходить или просто промолчала,

сделав вид, что так и должно быть. Я поднялась и, не оглядываясь, вышла из комнаты, сама не веря на что только что решилась.

В трубке пронеслись два протяжных гудка, а потом звонок сорвался - Эдриан сбросил вызов.

Мне захотел разбить этот чертов телефон-инвалид о стену, тем более от него не было никакой пользы. Пальцы инстинктивно сжались еще крепче, впиваясь в хлипкую пластмассу. Я заходила по комнате еще быстрее, пытаясь немного успокоиться, а потом нажала двойку, в надежде, что

Виллис окажется более разговорчивым.

Тот ответил не сразу, и голос казался крайне раздраженным.

- Да. - На заднем плане послышался шум голосов и непонятные шорохи. - Что?

- Почему не отвечает Эдриан?

- Разве он тебе не звонил?

- Да, - призналась я, - но это была всего минута...

- Тео, у него нет на это времени, поверь, он не на курорте отдыхает.

- Так вы что-то узнали?

- Думаешь, я бы утаил от тебя сей факт? - хмыкнул вампир. - Мы работаем над этим.

- Но мое видение, оно же скоро сбудется, а вы просто сидите на одном месте! - Я совсем не понимала, почему эти двое ничего не собирались предпринимать, хотя имели все шансы найти следующую жертву и вычислить убийцу.

- Это не так просто. - Виллис замялся и мне совсем это не понравился. - Ты описала все слишком расплывчато.

Я закусила губу, чтобы не накричать на него. Он явно лгал мне, и это ранило, стирая последнюю надежду. Обида тисками сжала сердце, покалывая его словно сотнями маленьких иголок. Насколько бы я не была готова к такому повороту, но все равно не смогла вынести подобной правды. Они действительно не собирались спасать меня и мою семью.

- Расплывчато? Издеваешься? Сколько людей среди Старейшин? Пара сотен?

- Не кричи. - Я буквально видела, как он поморщился. - Мы делаем все, что можем. Нельзя просто прийти и сказать "сдавайся злодей". Мы не можем действовать в открытую. Нужно время. Почему ты так волнуешься? Все же в порядке, вы в безопасности.

- Но остальные нет! - выкрикнула я, не в силах себя успокоить.

- Тео, мы не супергерои, чтобы спасать всех подряд, - серьезно заявил парень и от его бесцветного голоса по спине пробежал мороз. - Есть приоритетные вещи. Мы позвоним, когда что-то выясним.

Я тут же отключилась, не желая больше выслушивать его ложь. Вот и пришел конец моей сказке, все яркие розовые мечты воздушными шариками улетели куда-то в небо, пропав с горизонта. Единственным плюсам стало то, что не осталось сомнений. Никаких. Обида придавала мне сил, убирая ненужный голос рассудка, который твердил выжидать.

Я собралась в течение нескольких минут, решив особо не наряжаться, выбрав все черное,

чтобы слиться с ночью. Стоило подумать об оружие, но в комнате, конечно же, ничего не оказалось. Ни пистолета, ни секир, ни каких-либо охотнических ловушек. Оставалось идти как есть, полагаясь на собственную изворотливость. Пожалуй, так было даже лучше, подобная экипировка могла привлечь нежелательное внимание. Я натянула на голову капюшон, пряча свое лицо, а в карман джин заталкивая телефон, сама не зная зачем. Странно, но он в чем-то даже успокаивал меня, как сигнальная кнопка в кармане.

Мой взгляд в который раз прошелся по комнате, пытаясь отыскать хоть что-то, способное мне помочь. В небольшой рюкзак отправилась пара тысяч рублей, сэкономленная еще со школьных времен, дневник, заполнять который последнее время вошло в привычку, и фонарик. Я

вспомнила о письме Виолетты и после долгих поисков откопала смятый листок в вещах, среди немногочисленных футболок. Номер остался нетронутым, хотя мне даже не верилось, что

Эдриан так просчитался, оставив мне возможность связаться с девушкой. Клочок бумаги с цифрами отправился в мой карман, но я еще точно не знала, стану ли вообще набирать их или нет.

Оставалось самое сложное - выбраться из дома. Эти катакомбы стали мне практически родными, но попасть на поверхность самостоятельно стало серьезной проблемой. Дедушку

Эдриана видимо редко посещали смертные, потому что вход, а он же и выход, находился высоко над головой, а я действительно не очень хорошо прыгала. Узкий луч света прошелся по прямоугольному проему, затем обыскал стены - ни лестницы, ни веревки, ничего. Это оказался тупик. Я тяжело вздохнула, но решила не расстраиваться, наверняка существовал другой способ выбраться из этого подземелья. Мне только оставалось найти лестницу, ведущую на первый этаж.

Я обернулась и резко застыла, когда луч фонаря выхватил сгорбленную фигуру, затянутую в черный балахон.

- Тебе лучше остаться, - просипел старик, не делая и попытки приблизиться ко мне.

- Я не могу, мы больше не можем ждать. - Мой голос охрип, и мне пришлось прокашляться,

чтобы убрать из него эти уязвимые нотки. - Мне нужно все разузнать, но мама останется здесь.

Пока, по крайней мере.

- Тебе тоже стоит, - настаивал он. - Эдриан будет волноваться.

- Да, пожалуй. - Мне не хотелось спорить на эту тему, но упоминание его имени больно резануло по сердцу. - Но я постараюсь вернуться как можно скорее. Вы отпустите меня?

- Ну, ты же не пленница, а гостья. Я провожу тебя на поверхность, но пожелал бы, чтобы ты передумала. Там слишком опасно.

- Везде опасно, - ответила я, даже не рассчитывая, что старик так просто отпустит меня. - Вы не скажите Эдриану?

- Скажу, но лишь когда он придет, здесь, к сожалению, нет связи.

- Спасибо, - кивнула я, благодаря Бога, что все так удачно складывается. - Я скажу ему, что вы старались меня остановить.

Мы проследовали запутанными заброшенными коридорами, пока не вышли в бетонной лестнице, кое-где обвалившейся, с проступающими из камня проржавевшими металлическими прутами. Я осторожно коснулась тонких перил, чувствуя, как они шатаются под моей рукой.

- Она выстоит, - увидел мое сомнение дедушка Эдриана. - Просто не делай резких движений.

Дальше свернешь налево и дважды направо, пока не натолкнешься на тяжелую заколоченную дверь. Слева от нее будет окно, закрытое лишь на щеколду. Я позже закрою его за тобой.

Я старалась не думать, что от каждого моего шага ступени рассыпаются мелкой пыльцой.

Фонарик давал слишком мало света, выхватывая то тут, то там глубокие трещины, от вида которых ноги начинали трястись только сильнее. Подъем не оказался долгим, и вскоре передо мной открылось огромное пространство, заваленное всяким ненужным хламом и строительными материалами настолько, что казалось не осталось даже тропинки, чтобы пройти между огромными кучами. Я смело шагнула вперед, чувствуя как непонятный иррациональный страх крепнет с каждым шагом. Все дальше от безопасности, все ближе к ночным кошмарам,

которые собирались стать реальностью.

Путь из заброшенного дома занял у меня всего пятнадцать минут, и вскоре я уже стояла на земле, вдыхая все еще горячий, после солнечного дня, воздух. Сумерки уже успели опуститься достаточно низко, чтобы сделать все вокруг угольно-серым, но ночное небо еще выглядело пустым, словно грозовое море, без единой сверкающей точки-звезды. Я поправила капюшон и получше перехватила лямку рюкзака, путь предстоял долгим. Пустырь в темноте казался чужой необитаемой планетой, и чувство одиночества именно сейчас оказалось как никогда сильным.

Рука еще крепче вцепилась в фонарик, луч которого дрожал, виляя из стороны в сторону. Я

старалась убедить себя, что это не от страха, но холод в кончиках пальцев говорил об обратном.

Первые огни города не показались спасительными, даже наоборот, вместе с искусственным светом пришла странная уязвимость, и мне захотелось как можно скорее нырнуть в тень. Поток машин стал только плотнее, мигая ярко-красными огнями и напоминая огромную кровавую реку. Я не стала рисковать и искать попутку, найдя желтое такси, выжидавшее вдоль дороги.

Мужчина даже не удился прозвучавшему адресу, просто кивнул, назвав астрономическую сумму. Мне пришлось согласиться, учитывая, что автобусы в эту часть города были большой редкостью, хотя мысль ловить на обратном пути попутку не радовала. Но приходилось чем-то жертвовать.

Машина тронулась, и я немного расслабилась, чувствуя себя в относительной безопасности.

Где-то там, в глухих тенях, вдали от городских огней, скрывались стражи, безжалостные,

лишенные любых человеческих эмоций, натренированные на выполнение приказов. Мне совсем не хотелось стать их жертвой, тогда почему машина неслась все быстрее, отдаляясь от шумных улиц? Потому что казалось, что я ожидала собственной казни, мучаясь в темнице.

Ошибка или нет, в данный момент это не имело для меня ведущего значения, и по большей части виной тому была обида на Эдриана, который просто ушел, подтолкнув к необдуманному шагу. Все приходилось делать самой.

- Можно позвонить с вашего телефона? - спросила я, вспомнив о номере, покоившемся в кармане. - Мне нужна всего минута.

Мужчина бросил на меня строгий взгляд в зеркало заднего вида, а потом передал тонкий мобильник, так ничего и не сказав.

Пальцы не слушались, не попадая по сенсорным кнопкам, и вызов пошел только с третьей попытки. Я вслушивалась в длинные гудки, пятый, шестой... В трубке раздался щелчок, а потом голос Виолетты, такой знакомый и реальный, что телефон чуть не выпал из рук.

- Информационная служба, оставьте ваше сообщение после сигнала.

Еще один щелчок, и я тут же сбросила вызов. Служба чего? Разве это не ее мобильный?

- Что, не отвечают? - хмыкнул водитель.

- Нет, автоответчик. - Телефон вернулся в бардачок.

Это все было очень и очень странным. Информационная служба... Я нетерпеливо ерзала на сиденье, желая скорее покончить с этим и, в тоже время, боясь, в глубине души рассчитывая, что поездка продлится вечно. Но унылые деревья заменили яркие огни домов, здесь ночь казалась еще темнее, словно черный туман, пугливо прячущийся от слепящих фар машины.

Машина остановилась и мое сердце вместе с ней. Я была готова передумать, лишь бы не остаться совершенно одной в этой глуши, но как бы на меня не кричал внутренний голос, как бы он не возмущался моей глупости, рука сама потянулась, отдавая таксисту необходимую сумму, а потом открыла дверцу машины, впуская душный воздух, пахнущий какими-то цветущими травами. Как только я ступила на дорогу, то двигатель вновь взревел, оставляя меня в клубах едкой пыли. Рюкзак стал неподъемным, оттягивая плечо, а ноги свинцовыми, не желая делать ни шага. В глубь леса вела узкая тропинка, почти тут же теряясь из виду, потому что лунный свет не проникал сквозь густую крону деревьев.

Я тяжело вздохнула, но все же постаралась вспомнить все, что рассказывала об этом месте мама. До нужного дома оставалось пройти чуть глубже в лес, быстрым шагом - не более десяти минут. Но сейчас стояла ночь, и перспектива гулять по лесу совсем не радовала. Озираясь, я все же двинулась вперед, стараясь ступать аккуратно и не шуметь, держась поближе к деревьям и их густой тени. Фонарик так и покоился в рюкзаке, его свет мог меня выдать, хотя, если здесь были стражи, им могло хватить и просто моего запаха. От этой мысли сердце кольнуло, и я оступилась, чуть не упав. Звук треснувшей под ногами ветки походил на выстрел. Мне пришлось замереть на несколько минут, чтобы убедиться, что никого нет рядом. Лес оставался спокоен, сонно отвечая шелестом листвы и редкими криками ночных птиц. Все должно было решиться сегодня. Спасение или трагический финал.

До нужного дома оставалось совсем немного и мне казалось, что среди скрюченных ветвей уже мелькает его светлая крыша, когда резкий порыв ветра заставил меня задрожать. Кто-то был рядом, совсем близко. Вот только звуки не выдавали его присутствия. Я начала пятится назад, всматриваясь в темноту и видя врага в каждой тени. Сердце грохотало в груди, дыхание участилось, страх охватил каждую мою клеточку, в одно мгновения превращая из охотника в жертву. Неожиданно спина натолкнулась на что-то твердое, но это и отдаленно не напоминало ствол дерева. Совершенно забыв обо всем, я попыталась закричать, открыв рот для глубоко вздоха. Но чья-то горячая рука закрыла его, превратив мольбы о помощи в тихое мычание.

- Тео, это я.

Я попыталась закричать вновь, вдруг распознав, кому принадлежит этот хрипловатый мелодичный голос. Отец.

- Я отпущу тебя, а ты будешь хорошей девочкой и перестанешь кричать.

Рука исчезла и в легкие наконец хлынул свежий воздух. Я не знала что делать - кинуться ему на шею, расплакаться, разозлиться или убежать. Чувства внутри меня боролись друг с другом, меняясь местами, отступая и захватывая снова.

- Мы должны уходить, - первым заговорил отец, его слова звучали глухо из-за капюшона,

практически полностью скрывающего лицо. - Заберем твою мать и исчезнем из города. Нужно торопиться, времени все меньше.

- Но тот мужчина...

Он не позволил мне договорить.

- Я был у него, мы ничем не можем помочь. Ньюбелз уже поработал с ним.

- Ньюбелз? - Это имя всколыхнуло неприятные воспоминания. - Так это он? Но...

- Зачем ты вообще приехала? Я бы сумел найти тебя в городе. - Отец схватил меня за руку,

потащив по тропинке, которой я только что шла. - Почему Эдриан позволил, раз знал, что его отец объявил охоту на нас.

- Он не знал... - А так ли это?

- Не знал? Как можно не знать, что отец отключает чувство самосохранения одним только усилием мысли? И ты веришь в это?

Нет, я не верила. Больше не верила. Это походило на ушат холодной воды, окончательно меня разбудивший. Вот и вся история, короткая и ясная. Все встало на свои места. Неужели все это было правдой?

- Идем же. - Отец резко замер, и я натолкнулась на его широкую спину. Рука, сжимавшая мое плечо, напряглась. - Стражи пойдут за твоим запахом. Он осел на ветвях, здесь же нет ветра.

Эти стальные нотки заставили сердце предупредительно замереть. Мы действительно были в опасности. Теперь вдвоем.

- Черт, я же знал, что ты сунешься в это, почему не подготовился. - Казалось, температура вокруг нас резко упала. - Прости. Нам придется разделиться. Сейчас.