Право последнего вздоха

Глава 13

Виллис перезвонил ближе к обеду, когда я все еще нежилась в кровати, пытаясь отыскать хоть одну причину, чтобы подняться с нее, и этой причиной видимо должен был стать приступ голода. Мне не сразу удалось сообразить, что громкий шипящий писк имеет какое-то отношение к разломанному телефону, тем более узнать в этом раздражающем звуке мотивы финской польки. Под землей она скорее напоминала похоронный марш или реквием по мечте, эти стены поглощали музыку, отдавая только самые низкие тона, усиливая их и доводя до предела.

Я замерла на несколько секунд, совершенно отвыкнув от подобных благ цивилизации. Первым в груди шевельнулся страх, что случилось нечто непоправимое, но на маленьком экранчике высветилось 'Вилли' - видимо память телефона могла запомнить только пять первых букв - и сердце сбавило свой на миг ускорившийся ритм.

- Да? - Я старалась, чтобы мой голос звучал безразлично, словно от вампира могло скрыться мое волнение.

- С возвращением из Лондона, - холодно бросил парень, словно во всем происходящем была лишь моя вина.

- Тебя видимо тоже.

- Как странно, что мы с тобой пересеклись в таком огромном городе, да еще отправились домой одним рейсом, верно? - хохотнул он, хотя в его тоне не чувствовалось искреннего смеха. -

Я просто полный идиот, что слушаюсь тебя. Хочется пару раз с разбегу удариться головой о стену.

- Что, уже испытывал это действенное средство? - улыбнулась я, понимая насколько сильно мне не хватало простого общения, одиночество медленно разъедало изнутри, подобно концентрированной кислоте.

- Не столь уж и действенное - стены обычно такое не выдерживают. Я зайду через полчаса,

постарайся собраться к этому времени.

- Но...

- Тео, мы идем не на званный вечер, - прервал он мое недовольное ворчание, - старайся выглядеть неприметно. Сейчас день и солнце жжет беспощадно, но стражи все равно где-то рядом. Они гораздо чувствительнее к свету, чем мы, так что у нас есть шанс. Просто не верю, что я на это согласился.

- Поздно отступать. - Я сбросила вызов прежде, чем Виллис успел передумать, и уже с большим энтузиазмом потянулась на кровати.

За отведенные полчаса мне удалось только принять душ и нанести макияж, ограничившись тушью и блеском для губ, но до выбора одежды дело так и не дошло, потому что желудок громко заурчал, а правый бок скрутило от голода. Чтобы начать день, моему организму нужен был хотя бы глоток чая или небольшой бутерброд, все мысли в один миг сосредоточились на еде, ставшей навязчивой идеей. Я тихонько прошмыгнула в коридор, а из него в гостиную. Хоть

Эдриана и не было здесь, но в комнате горела пара фонарей, освещая лучистым сиянием деревянный стол, уже накрытый кружевной скатертью. На столешнице стояла высокая кружка с заваркой, банка с вареньем и тарелка, накрытая светлой салфеткой. Под ней лежали оладьи, еще теплые, и чей аромат просто кружил голову. Я запахнула свой халат и заправила за ухо мокрую после душа прядь волос, усаживаясь за стол. Дедушки Эдриана не было поблизости и мне пришлось припасти свои благодарности для следующего раза, потому что этот жест значил так много, не давая мне совсем пасть духом и почувствовать себя совершенно одинокой и покинутой.

Виллис появился из ниоткуда - секунду назад в гостиной мелькали только светлые отблески свечей, а в следующий миг парень сидел напротив меня, ногтем разминая белый оплавившийся воск. Для встречи с Мариной он вырядился в бежевые летние брюки и синюю рубашку, удачно контрастировавшую с бледной кожей и светлыми волосами. У девушки просто не было шансов устоять и остаться равнодушной.

Я даже не удивилась его появлению, видимо, начиная к этому привыкать. Лицо парня выражало полную сосредоточенность, делающую его еще менее похожим на обычного человека и прибавляя ледяному взгляду пару сотен лет.

- Почему я не удивлен, что ты еще не собрана? - хмыкнул он, наконец посмотрев в мою сторону.

- Потому что изначально поставил невыполнимые рамки? - пожала я плечами, допивая свой чай и отставляя кружку в сторону. - Тем более, я не знаю какая на улице погода.

- Дай-ка подумать, что-то среднее между адским пеклом и жарко как в пустыне. И не подумай, что мне это нравится. - Он махнул в мою сторону темной бейсболкой. - Я полный идиот, что иду на это.

- Ты просто влюблен, а я этим пользуюсь.

- Приятно слышать, что ты это признаешь, - ответил парень, потирая виски. - Я просто не понимаю, как тебе удалось уговорить меня на это. Скажи, что это какой-то заговор или психологическое воздействие. Поверь, мне станет легче.

- Как она отреагирует на то, что я не отвечала ей все эти месяцы? - Меня действительно не давала покоя мысль, что мы с подругой слишком отдалились друг от друга, и эта встреча окажется чересчур формальной, и мы утратили нашу прежнюю близость, которая была сродни сестринской связи, тесной и практически незаменимой. Вдруг между нами разрослась пропасть, которой я сама стала причиной. - Она была очень расстроенная?

- Ты хочешь услышать оправдание? Чтобы я сказал, что все нормально, что мы не одержимые самоубийцы, решившие пощекотать нервишки? Уж извини, но это не ко мне. Одевайся, у нас около получаса. И да, оденься со вкусом, мы все-таки только что из Лондона.

Я поморщилась, вытирая губы салфеткой, и направилась в свою комнату, перечисляя в голове все варианты, но не находя в них требуемой изысканности. В итоге мне пришлось остановиться на светлых шортах и черном топе, которые казались слегка вульгарными, но зато универсальными и подходящими к городскому пеклу. Весь образ дополнили неизменная бейсболка с черными солнцезащитными очкам. Я попыталась рассмотреть свой наряд в небольшое карманное зеркальце, и с ужасом осознала, что совсем не похожа на себя - так мало осталось от прежней Тео, которая никогда и ни от кого не пряталась. Теперь мне приходилось быть лишь тенью, одной из миллиона, обычной, ничем непримечательной девушкой, но зато живой. Пока живой.

Виллис терпеливо ждал, все играясь с оплавленной свечкой, которая догорала последние минуты. Мне не терпелось оказаться на поверхности, почувствовать на коже солнечные лучи,

ощутить в волосах потоки летнего ветра, но что-то внутри не унималось, всякий раз напоминая насколько опрометчив мой поступок. Я должна была послушаться Эдриана, но не могла остаться один на один со своей тревогой. Она не унималась ни на минуту, подражая маме и подрывая мою веру в хороший финал. Бездействие оставляло слишком много времени для размышлений, а мысли были беспощадны, периодически ускользая в неверном направлении,

губительном для любой надежды.

- Наверное, нас стоит выработать план действий, - устало вздохнул вампир, так тяжело, что напомнил измученного жизнью старика. - Тем более, ты не умеешь складно врать. Предоставь все мне.

- Не думаю, что Марине понравится, когда я буду просто сидеть и молчать.

- Просто не сболтни лишнего. Однажды может наступить момент, когда здесь окажется опасно и нам придется сорваться с места, пробиваясь с боями. Поверь, я ее здесь не оставлю - нравится тебе это или нет. Но очень надеюсь, что ты убедишь ее доверять мне.

Я ничего не ответила, в задумчивости прикусив нижнюю губу. Сблизиться с вампиров, чтобы при необходимости оказаться в безопасности от его проклятого рода. О логике стоило позабыть.

Хотя, в моих поступках она вообще была редкой гостьей.

- И, пожалуйста, - резко схватил меня за рукав парень, словно, что-то вспомнив, когда мы уже вышли из дома, оказавшись на пустыре, - без самодеятельности. Если я скажи бежать, значит бежать. Без вопросов. Мы все рискуем.

- Я само послушание. - Мне не удавалось скрыть волнение, тело предательски дрожало в ознобе, хотя термометр наверняка зашкаливало за тридцать. Так многое изменилось, и я не знала, что с этим делать, словно направляясь на встречу с незнакомым человеком. Самое неприятное, что Марина тоже могла это почувствовать, заметив, как переменилась ее лучшая подруга.

Мы шли пешком, не уходя с яркого солнца и людных улиц. Я видела, что Виллису это неприятно, он морщился от громкого шума и все сильнее натягивал козырек, пробираясь сквозь плотную толпу туристов. Мне наоборот нравилась эта суета, она не позволяла расслабиться,

отвлекая и заставляя забыть обо всех проблемах. Я была ее частью, столь далекой от вампирского мира.

В итоге мы вышли к городской площади, где шум достигал своего пика - сигналы автомобильных гудков, крики людей, даже звуки музыки, исходящей из входа в подземный переход, где играла на гитарах группа подростков. Раньше я всегда обходила это кафе на открытом воздухе стороной, не прельщал даже вид на набережную, вымощенную светлой мраморной плиткой. Как владельцы не пытались озеленить площадку и пустить по стенам веранды красивый цветущий плющ, но смог свел на нет все их усилия, покрыв бедное растение толстым слоем пыли и превратив резные листья в серые матовые увядшие лохмотья. Но,

прячась от стражей, нельзя было выбрать места удачней - со всех сторон крытые беседки окружали беспощадные солнечные потоки и толпы людей, опрометчиво выбравших площадь как место для прогулки, и теперь вдыхающих выхлопные газы машин и плавящихся от накалившегося асфальта. Мы заняли свободный столик, ничем не отличаясь от других парочек,

пытающихся спастись от летнего зноя. Я оглянулась по сторонам, вглядываясь в лица прохожих, но никого не узнавая.

- Здесь пока безопасно, - отвлек меня Виллис, так и не решившийся избавиться от бейсболки, -

но это чертово место сводит меня с ума.

- Это хороший признак, верно? - спросила я, когда официант отошел за нашей содовой. - Ты сможешь вовремя учуять вампира?

- Мы не пахнем, Тео! - Парень пытался скрыть свое раздражение, но обстановка давила на него, выводя из себя. - Но да, я постараюсь уловить их. Знаешь, если тебе страшно, то лучше бы осталась дома. Сэкономили бы друг другу нервы.

- Не вали все на меня. - Хотя, почему-то все глупые идеи принадлежали именно мне, и никто не сомневался, что прогуляться под самым носом у бессмертных было не самым удачным вариантом.

Но в этом мире просто не могло существовать вампиров, там, где каждое утро всходило солнце, где человеческие сердца бьются в унисон, разрываемые столькими эмоциями. Я

смотрела на их улыбки и удивлялась, как они могут не понимать, не чувствовать, что тени начинают сгущаться.

- Как думаешь, людям стоит знать правду? - Виллис замер, словно не ожидал такого вопроса. -

Нас много, это может послужить серьезной поддержкой.

- Серьезной? Не льсти им, - хмыкнул парень, окидывая тяжелым взглядом окружающих. - Это стадо, совершенно разобщенное, потерянное. Не удивительно, что старейшины решили стать их пастырями. Они быстро подчиняться, даже слишком быстро. Главную роль сыграет момент неожиданности.

- А Охотники? - Я хорошо помнила, что не так давно они были нешуточной угрозой, убив немало вампиров.

- Опять же элемент неожиданности, но теперь мы готовы. Им удалось напугать нас, но теперь мы знаем об их существовании и их возможностях. Теперь силы сменились, печально, но у смертных больше нет шансов. А вот и она, улыбайся и смейся, словно мы беседуем о чем-то веселом.

Мне не сразу удалось переключиться, потому что речь Виллиса повергла меня в уныние,

уничтожив последние светлые мысли. Я запоздало рассмеялась, хотя смех прозвучал слегка каркающе и настолько фальшиво, что вампир даже нахмурился, кинув на меня суровый взгляд.

Но Марина ничего из этого не заметила, она подлетела к нашему столику, словно ураган,

взметнув легкую пожелтевшую скатерть, и тут же обняла меня, притянув к себе так, что я потеряла равновесие, чуть не свалившись со стула.

- Тео! - Девушка почти кричала, привлекая к нам нежеланное внимание - люди опасливо оглядывались, а кто-то даже крутил пальцем у виска. - Ты так изменилась, вон он какой,

британский стиль! Вил, да вы словно из одной шпионской группировки.

Парень поднялся ей навстречу и заключил в объятья, удерживая ее немного дольше, чем обычно делали простые друзья. Я закрыла на это глаза, заметив, насколько интимным был этот момент, пусть за ним и наблюдало больше сотни человек. Виллис и Марина улыбнулись друг другу, и на лице вампира можно было прочесть уникальную мягкость, совершенно не свойственную ему ранее. Эта странная уязвимость промелькнула и исчезла без следа,

скрывшись за его холодной сосредоточенностью. Вся эта нежность предназначалась только моей подруге, и мне стало невероятно жалко, что Эдриана нет рядом. Теперь я была третьим колесом, только мешая этой сладкой парочке.

- Вы давно прилетели? - спросила девушка, поправляя ярко-розовое легкое платьице из шифона и присаживаясь за стол. - Это так неожиданно, без всякого предупреждения.

- Это незапланированный вылет, - тут же ответил Виллис, предупредительно взглянув на меня, призывая помалкивать. - Была скидка на билеты, вот мы и решили нагрянуть как снег на голову.

- Так что, сюрприз! Так рада тебя видеть.

- Я тоже, но ты, маленькая сучка! - надулась подруга, прищурив подведенные глаза. - Трудно было позвонить, написать? Меня устроил бы и почтовый голубь.

- Прости, там такие проблемы со связью, - задумчиво ответила я, даже не зная, что сказать в свое оправдание.

- Знаю я твою связь, небось, с Эдрианом из постели не вылезали.

Виллис прыснул, словно полностью с ней соглашаясь. Мои щеки медленно заалели, что не укрылось от их пытливых взглядов, но стесняться здесь, в общем-то, было нечего, поэтому я вскинула подбородок, загадочно улыбнувшись - из постели мы все-таки выбирались. Пусть и редко.

- Виновна, но я о тебе никогда не забывала. Виллис может подтвердить.

- Да, - кивнул тот, даже не меняясь в лице, - мы много о тебе разговаривали, когда встретились в Лондоне.

- А вы что, заранее договорились? Место встречи изменить нельзя? - нахмурилась Марина и я испугалась, что она разом раскусит нашу скомканную неправдоподобную историю. - Могли бы и меня пригласить.

- Я ездил к Эдриану по делам, там мы и встретились.

- Так Эдриан тоже здесь? И почему он не пришел?

- Он остался в Лондоне, - ответила я, сглотнув подступивший к горлу ком. Любое упоминание о нем давалось мне с трудом, эта зависимость становилась только сильнее, с каждым часом перерастая в манию. - Он разрешил мне навестить родителей и закончить кое-какие дела,

потому что мы уехали очень быстро.

- Я давно не видела твоих родителей, и квартира пустует, они за городом?

- Ты заходила к ним? - Лицо Виллиса исказилось, и он напрягся всем телом, ожидая ответа.

- Ну да, - как ни в чем не бывало, ответила подруга, передернув плечами. - Телефон не отвечал, и я решила заскочить по пути на днях, но никто не открыл. Скажу честно, я ужасно испугалась, Слава Богу, позвонил Виллис, а то я не знала, что думать.

Мне не нужно было объяснять, что так поразило вампира, все стало ясно без слов. Марина побывала у меня дома, там, где ночи напролет дежурили стражи, и они могли видеть ее,

запомнить запах девушки, проследить его. От этой мысли я нервно заерзал на стуле, чувствуя холод в кончиках пальцев - зачем она только пошла туда?

- Да, они решили отдохнуть от городской суеты, - мне пришлось прокашляться, чтобы убрать из голоса ненужную дрожь. - Они вообще думают уехать отсюда. А твоя семья?

- Нет, - с улыбкой махнула рукой Марина, - нас здесь все устраивает.

Мы с Виллисом переглянулись. Глупо было надеяться, что где-то для них вообще существовало безопасное место, но из этого города все равно стоило выбираться, жаль, что она не чувствовала приближающейся опасности.

- Виллис, не сходишь поторопить официанта? - я, не отрываясь, посмотрела на вампира, чтобы он ясно понял, что его скорого возвращения мы не ждем. Мне было необходимо время поговорить с подругой. Наедине.

Парень замешкался, словно не решаясь на такой шаг, но потом кивнул. Я знала, что он боялся, вдруг Марина переменит о нем свое мнении, не без моего участия, конечно, но все же решил рискнуть. Было ли это доверие? Нет, вряд ли, скорее всего, Виллис просто знал, что услышит каждое слово, как бы далеко не отошел, и не слишком верил в мой дар убеждения.

- Мне коктейль и мороженое, клубничное, - улыбнулась ему Марина, доставая пудреницу,

чтобы привести себя в порядок. - Можно два.

Парень хмыкнул и ловко поднялся из-за стола, направившись в здание кафе, где прятались от жары все официанты. Его высокую накачанную фигуру проводили взглядом все женщины в кафе, начиная от подростков, раскрашенных как куклы и одетых в крошечные, словно детские наряды, до вполне серьезных дам, в строгих костюмах. Мне показалось, что я заметила даже парочку парней, взгляд которых опустился ниже поясницы вампира.

- Я не ревную, - заявила подруга, когда я обернулась к ней. - И не то что бы вообще должна...

- Не притворяйся, я вижу, как вы смотрите друг на друга. Насколько все серьезно?

- О, Тео, не смотри на меня как на распутницу, - закатила глаза Марина, закрывая золотистую коробочку. - Я в курсе, что ты у нас супер правильная, но Виллис такой... такой... знаешь, не хочу тебя смущать.

- И не надо, - хмыкнула я, рисуя на столешнице абстрактные узоры. - Просто, он не самый лучший для тебя вариант, у него довольно мрачное прошлое.

- Меня не волнует его прошлое, и нет, мы с ним еще не спали. Просто, я не совсем уверена, что к этому идет. Он держится холодно, отстраненно. Может, дело во мне?

- Скорее уж в нем. - Мне все равно не нравился этот дикий блеск в глазах подруги,

говоривший, что вся рассудительность испарилась без следа, оставив одно голодное непреодолимое желание. Самое удивительное, что я точно знала - Виллис не околдовал ее. - Ты уверена, что это того стоит? Знаешь, это не та история, когда в один момент можно просто перестать отвечать на звонки.

- Я так хочу. - Ее голос стал тише, но зазвучал ровнее, увереннее. - Тео, я, правда, устала от этих попыток, Виллис просто создан для меня. Мы нужны друг другу. Знаешь, иногда в его глазах я читаю такую странную грусть, которую хочу стереть раз и навсегда.

Марина всегда была слишком романтичной, вскормленная на бульварных романах, где принц всегда находил свою принцессу. Не удивительно, что она спутала вампира с героемлюбовником. Но стоило ли ее разубеждать?

- А что если вам придется через многое пройти? Что если доброй сказки не получится?

- Я напишу свою, - рассмеялась девушка, пожимая плечами - она вряд ли поняла к чему я клоню. - И поверь, это будет далеко не детская сказочка.

Виллис поставил на стол две креманки с мороженым, и мы обе вздрогнули от неожиданности.

Парень присел за стол, и по его лицу было сложно определить, злится он или нет - абсолютная непроницаемость.

- Ты быстро, - улыбнулась Марина, полностью сосредотачиваясь на парне, я была ей уже не интересна. - Мы как раз говорили о тебе.

- Надеюсь что-то хорошее?

- Ну конечно, - хмыкнула я, слегка морщась, шоколадное мороженое оказалось слишком приторным на вкус. - Обычные девичьи сплетни, но ты, наверное, и сам знаешь.

Парень хитро улыбнулся, и у меня отпали всякие сомнения, что он действительно нас подслушивал, готовый в любую секунду оборвать мою пламенную речь. Теперь я точно знала,

что отступаться от Марины он не собирался.

Ближайшие полчаса показались мне совершенно пустыми и потерянными. Виллис и Марина премило болтали, строя друг другу глазки, заставляя мое настроение падать все ниже и ниже, когда тоска по Эдриану становилась все невыносимее, я старалась удержаться от сожаления, что вообще выбралась из дома. Не было ничего хуже, чем наблюдать за чужим счастьем. В итоге на дне стеклянного бокала осталась пара шоколадных капель, и ложка звонко стучало по толстому донышку. Подруга жадно втянула коктейль, отставив в сторону пустой стакан.

- Я, пожалуй, пойду припудрю носик. Тео, ты со мной? - Я кивнула, поднимаясь. - Мы недолго, не скучай.

Виллис проводил нас взглядом, и я поняла, что сбежать нам точно не удастся - он следил за каждым нашим шагом, что ровнялось тому, как пойти в женскую уборную вместе с ним. Я

протискивалась сквозь толпу вслед за Мариной, словно вернувшись в прошлое, когда мы пропадали в различных кафешках, выстаивая целые очереди, чтобы пробраться к зеркалу.

Внутри оказалось на удивление чисто и мило - светлый кафель, яркие лампы. Мы лениво прислонились к прохладной стене, ожидая своей очереди. В небольшом помещении стоял гул,

казалось, увеличивающийся под невысокими потолками.

- Вы какие-то напряженные, - подозрительно взглянула на меня Марина, наклоняясь ближе,

чтобы не приходилось повышать голос. - Какие-то проблемы?

- Нет, - беззаботно улыбнулась я. - Просто эти переезды немного выбивают из колеи.

- Ничего, быть может, скоро мы будем путешествовать по миру все вместе - ты, я и наши парни. - Она быстро юркнула меду зазевавшимися девчонками и скрылась в металлической кабинке.

Я устало вздохнула, предоставляя это путешествие, вдали от людей, там, где никто не сумеет нас отыскать. Можно ли это было считать романтикой? В понимании подруги, наверное, да.

В зеркало на меня смотрела уставшая истощенная девушка, которая давно не видела солнечного света, удивительно, как быстро с кожи сошел загар, оставив практически болезненную бледность. В отражении дверь в уборную на пару секунд открылась, впуская двух подружек, одетых в одинаковые летние джинсовые комбинезоны. Мой взгляд мимолетно скользнул по коридор кафе, где мелькали безликие фигуры и замер на мужском силуэте,

который тут же двинулся в сторону, словно замеченный за каким-то преступлением. Я замерла, чувствуя морозный ветер, пробежавши по коже, что-то в этом человеке показалось невероятно знакомым, даже... родным? Отец?

Бутылек с блеском выпал из рук, застучав по кафельному полу, но меня он уж не волновал.

Сердце учащенно забилось, а кровь прилила к лицу резким удушливым жаром. Я бросилась из уборной, вновь ныряя в полумрак кафе, оглядываясь, но не находя того, что искала. Посетители удивленно смотрели на меня, но их лица казались мне незнакомыми. Отец, если это вообще был, исчез без следа. А может, все стало лишь игрой больного воображения, разум упорно старался отыскать что-то родное и близкое в этом мире, который все упорнее уходил из-под моих ног.

Я медленно прошлась вдоль стойки и стеклянных витрин, двигаясь к запасному выходу,

вероятно ведущему в подворотню с мусорными контейнерами. Дверь оказалась слегка приоткрытой, так, что тонкий луч света проскальзывал внутрь, расположившись на полу белой сверкающей полосой. Мне осталось сделать всего пару шагов и оказаться на улице, но грудь болезненно сдавило, отчего я согнулась пополам, тихо застонав. Резкая пульсация в висках посылала разноцветные круги перед глазами, скрывая окружающий мир. Рука нащупала твердую стену, но ноги подогнулись, не выдерживая моего веса, колени встретились с полом и по бедрам прокатились искры боли. Я становилась все дальше, теряя саму себе - больше не контролируя свое тело, не видя, что происходит вокруг, не в силах остановить этот приступ. Все звуки сменились невыносимым высоким гулом, словно рядом шел на взлет огромный авиалайнер. Меня окружила темнота, утаскивая в свою клетку, запирая там, оставляя одну. Мир окончательно исчез, став лишь далеким воспоминанием.