Право последнего вздоха

Глава 20

Мы следовали толпой, пробираясь сквозь темноту, натыкаясь друг на друга, как непослушное стадо. Стражи рычали, скалясь каждый раз, когда кто-то из нас отставал, не желая идти дальше.

Я тянула за собой Марину, которая совершенно растерялась, не реагируя на происходящее. Она напоминала мне сломанную куклу - ее ноги заплетались, девушка спотыкалась на каждом шагу,

чуть не падая. Ее ладонь в моей была невероятно холодной, словно я вела за собой труп, в котором оставалась лишь крупица жизни, достаточная лишь для того, чтобы сделать очередной шаг вперед. Мне казалось, что как только я отпущу ее, девушка упадет, и уже никогда больше не пошевелится.

Вход в лабиринт ничем не выделялся, низкий проем в пещеру, свод, напоминающий рот какого-то древнего чудовища, дальше зияла темнота. Стражи застыли, словно давая нам время еще раз попрощаться с прежней жизнью, прежде чем за нами сомкнется смертельная хватка бесчисленных запутанных коридоров. Никто не вернется - эта мысль поразила меня подобное молнии, вспыхнув в сознании ярким шаром. Я всматривалась в эти лица, стараясь запечатлеть их в своей памяти, но каждое последующее замещало предыдущее, черты блекли, искажались,

сменяли друг друга. Неизменными оставались только Марина и Виолетта.

Кольцо стражников сомкнулось, подталкивая нас вперед. Один за другим люди молча спускались в подземелье, никто не протестовал, не сопротивлялся. Я терпеливо ждала своей очереди, лишь раз оглянувшись назад - вампиры остались в зале, не удосужив простых смертных своим присутствием. Они знали, что мы все равно скоро встретимся - через час или чуть больше.

Виолетта вошла первой, затем я, потянув за собой Марину, как собачку на поводке. Нас накрыла тьма, в один момент всему настал конец, вместе с последними бликами света ушла сама жизнь. Этот мир был для меня незнаком, я пугливо озиралась, в надежде разглядеть хоть что-то, но кругом существовали только звуки - шорохи шагов, частое дыхание, короткие всхлипы. Постепенно глаза стали улавливать слабое свечение - в каменных стенах попадались частицы фосфора, достаточные лишь для того, чтобы пугающе заострить камни по обе стороны,

указывая тонкую зеленоватую дорожку, уходящую в никуда.

Позади раздался грохот - единственный выход загораживал тяжелый валун, как огромная заплатка, перекрывшая пути к отступлению. У нас оставался час, но так ли это много? Люди не издавали ни звука, молча продвигаясь вперед, возможно, до сих пор не осознавая, что происходит, или просто подавленные страхом, что вампиры не станут ждать, а нападут прямо сейчас.

Через несколько минут мы вышли к просторной пещере, сталактиты смертельными клинками свисали с потолка, словно здесь когда-то царил такой жар, что камни расправились, стекая вниз тонкими потоками. Вперед вели три коридора, совершенно идентичные, узкие провалы в породе, казалось, возникшие случайно. Это заставило растеряться не только меня. Все столпились по периметру, переводя взгляд от одной дыры к другой и дальше.

Я вглядывалась в неровную поверхность пещеры, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь знак, но миссис Ньюбелз ошибалась - подсказок не было. Зачем они вампирам, которые могут перемещаться со скоростью света, слышат наше сердцебиение и чувствуют запах за несколько сот метров?

- Мы должны держаться вместе, - подал голос невысокий накачанный блондин. На вид ему было около тридцати, а по лохмотьям, которые раньше являлись дорогим деловым костюмом,

можно было понять, что он, как и Виолетта, работал на бессмертных. - Так нам будет проще защититься.

Виолетта рядом со мной хмыкнула, качая головой. По толпе, словно приливная волна, пополз шепот, люди что-то обсуждали друг с другом, сами того не понимая, но сбиваясь в тесную группу плечом к плечу. Я отвела Марину чуть в сторону от них, пока не зная как поступить.

- Будем все время поворачивать направо, в итоге выйдем к краю лабиринта, там должен быть выход.

Некоторые согласно закивали.

- Или будете ходить кругами, - ответила ему Виолетта, скрестив руки на груди. - На вашем бы месте, я бы расползлась по коридорам, чтобы бессмертным было сложнее нас отыскать.

Возможно, у кого-то и хватит времени выбраться.

- Отсюда не выбираются, - вступила я, не понимая, на что надеялись все эти люди. Неужели они не понимали, на что способны вампиры, как они опасны? Мне пришлось увидеть слишком многое, их жестокость не знала границ.

- У нас есть шанс, - протестовал блондин, почему-то взяв на себя роль лидера, и пытаясь воодушевить народ. - За час можно далеко уйти, постараемся запутать их и выиграть еще немного времени. Только мы вместе можем им противостоять, поодиночке они убьют нас.

- Бла-бла-бла, - рассмеялась Виолетта, помахав всем рукой и направившись в крайний левый проход. - Удачи, балбесы.

Я выжидала, наблюдая, как стройная фигура девушке исчезает в темном проеме. Стоило ли слушаться Эвелин, или поддаться инстинкту и остаться с остальными. Одиночество казалось куда как страшнее, а Марина сейчас просто не могла принять решение. Я потянула подругу влево, туда, откуда еще доносились шаги Виолетты - толпа была слишком подвластна эмоциям,

панике, сейчас же требовался твердый ум и решительность. Мне не хотелось слушаться лощеного блондина, который провел всю свою жизнь, перебирая бумажки и молясь на бессмертных. Теперь стоял вопрос о выживании.

- Что? - запротестовала Марина, оглядываясь на остальных. - Мы не останемся с ними? Тео...

- Они будут нас тормозить, - решительно ответила я, чувствуя себя предателем, но стараясь отключить все эмоции. - Нам нужно двигаться вперед.

- Вы совершаете ошибку, - крикнул мужчина нам вслед. - Вам не выстоять против бессмертных.

- Как и вам. - Мы уже ступили в черный проем, отступать было поздно.

Виолетта дожидалась нас чуть впереди, ее силуэт окутывало зеленоватое свечение фосфора,

делая ее похожей на инопланетянина. Я не удержалась и прыснула.

- Находишь это смешным? - спросила она, качая головой. - Ты точно псих.

- Почему мы не с ними? - подала голос Марина, послушно следуя за мной и не отпуская руку.

- Давай я объясню, - вступила Виолетта, подходя к ней. - Мы - уже трупы, они там тоже трупы.

Есть разница?

Моя подруга затравленно покачала головой, не желая спорить, и находясь в таком состояние,

что вряд ли вообще понимала весь ужас происходящего. Это была защитная реакция, о которой мне оставалось только мечтать. Она не знала кто они, не знала, на что способны, не знала, что нас ждет. У нее все еще теплилась надежда, но мы выберемся отсюда.

- Виллис и Эдриан придут за нами? - тихо спросила девушка, опасливо косясь на Виолетту. -

Они найдут нас?

- О, да, - расхохоталась другая, увидев двусмысленность этой фразы. - Они найдут вас, а еще парочка их друзей.

Я только собиралась ответить ей, и посоветовать держать язык за зубами, когда позади нас раздался душераздирающий крик, проследовавший за нами по узкому коридору. Мы замерли,

прислушиваясь.

- Слишком рано для вампиров. - Теперь до нас доносились тихие всхлипы, переходящие в плачь.

- Кто-то угодил в ловушку, - ответила мне Виолетта. - Наверное, концентрированная серная кислота под давлением, бессмертные любят поиздеваться. Недостаточно чтобы убить, но как раз, чтобы обездвижить и ослепить.

- Откуда ты знаешь? - удивилась я, оборачиваясь на нее.

- Я, в отличие от тебя, делал домашнее задание, помнишь? Держитесь подальше от стен, идите шаг в шаг, смотри под ноги. Двигаемся быстро, но осторожно.

- Но куда мы, черт возьми, идем? - остановила ее я, когда Виолетта уже направилась в очередной коридор, на этот раз выбрав крайний правый. - В какую сторону? Мы можем просто ходить кругами, пока нас не отыщут вампиры, и в итоге только вымотаемся.

- Мы в самом начале этого лабиринта, а значит, если будем держаться ближе к его границам,

то, возможно, сократим путь, и не станем петлять. Так больше шансов продвинуться на другую сторону.

- А что на другой стороне? С чего ты взяла, что там нас что-то ждет?

- Если не проверим, то никогда не узнаем, - ответила девушка. - Нам нужно двигаться,

возможно, мы найдем укрытие, или способ противостоять им.

- А дальше? - не унималась я. Темнота этих коридоров, удушливый землистый запах сводили с ума, словно нас уже похоронили, но мы до сих пор дышали, двигались, на что-то надеялись. -

Ты, правда, веришь, что нам позволят уйти?

- А ты предлагаешь подождать их и спросить лично? Тео, у нас не очень много вариантов,

вернее, их у нас вообще нет. Мы просто должны принять правила игры. Нельзя оставаться на месте.

Я больше не стала спорить. Крик за нашими спинами уже затих, но он до сих пор звучал в моих ушах, вечное предупреждение. Виолетта ступала очень осторожно, как по минному полю,

всякий раз застывая от страха. Мы держались на приличном расстоянии друг от друга, на случай, если сработает какая-нибудь ловушка. Я пропустила Марину вперед, каждый раз подталкивая ее, потому что она отказывалась идти вперед, начиная хныкать, когда сужался коридор или пропадали все искры света.

- Если она не перестанет ныть, ей богу, Тео, я брошу ее прямо здесь, - не вытерпела Виолетта, оборачиваясь. - Она действует мне на нервы.

- Просто иди вперед. - Мы меняли один коридор на другой уже более пятнадцати минут, или мне так только казалось, потому что эти каменные своды искажали время, растягивая его до невозможности, превращая каждую секунду в мучительную бесконечность. Нас подгонял страх,

мы то и дело боялись услышать позади шорох, означающий, что отведенный нам час вышел. -

Ничего хорошего не выйдет, если мы с тобой еще передеремся. Так что оставь ее в покое, она в ужасе от происходящего, даже больше чем я или ты. Она не понимает что происходит.

- А когда спала с вампиром? До нее не доходило? - хмыкнула девушка, оборачиваясь и смиряя нас скептическим взглядом. - У вас что, одна и та же проблема?

- А у тебя какие-то комплексы? - с вызовом ответила я.

- Лучше не начинай, Тео. Тебе со мной не справиться.

Марина между нами замерла, переводя испуганный взгляд от Виолетты ко мне. Она начала отступать к стене, как испуганный котенок, непонятно как оказавшийся между дворовыми взбалмошными котами, пока спиной не оперлась в камень.

- Не касайся стен! - вскрикнула девушка, хватая ее за плечо и отдергивая в противоположную сторону.

Моя подруга споткнулась на своих шпильках, облокотившись на твердый камень, чтобы не упасть, но все же сползая на землю. Я тут же подскочила к ней, помогая подняться. Виолетта тоже оказалась рядом, но с меня было довольно ее истерик.

- Просто, отвали! - Я не сдержалась и толкнула ее в плечо, убеждая держаться от Марины подальше. Она не устояла и отступила назад, довольно сильно ударяясь о каменный свод туннеля.

Что-то щелкнуло, тихий щелчок, привлекший наше внимание. Я замерла, готовая бежать, а заодно тащить за собой Марину, но ничего не произошло. В коридор царила тишина, ни звука,

ни шороха. Мой взгляд путешествовал по низким сводам, выискивая хоть какие-то изменения в темно-сером камне, пока не остановился на Виолетте. Она так и стояла, прижавшись к стене,

словно в страхе пошевелиться. Ее глаза округлились, а рот приоткрылся в безмолвном вскрике.

Даже в полумраке лабиринта ее кожа казалась неимоверно бледной, как чистый утренний снег.

- Вытащи это из меня.

Я не поняла о чем она, инстинктивно закрывая собой Марину, как от невидимой угрозы.

Виолетта прерывисто вздохнула, словно пытаясь совладать с собой, а потом закрыла на пару секунд глаза.

- Вытащи из меня это дерьмо, - вновь прошептала она, на этот раз более настойчиво.

Только сейчас я заметила темно-бордовое пятно, расползающееся на ее плече, как большая распускающаяся роза. Марина вцепилась в мою руку, не отпуская, уговаривая не уходить.

- Стой на месте, ни шагу в сторону, - резко сказала я, взглянув ей в глаза, чтобы удостовериться, что она поняла мои слова. - Марин, просто подожди.

Мне пришлось с силой вырвать руку из ее цепких пальцев и сделать два шага навстречу

Виолетте, которая так и стояла, пригвожденная к стене. Ее дыхание было частым, она явно боролась с болью, проигрывая в этом раунде.

- Можешь быстрее, - прошипела девушка, вновь закрывая глаза. - Давай же, Тео.

Я подошла ближе, всматриваясь в кровавое пятно. Из плеча Виолетты торчал небольшой проржавевший штырь, пронзивший тело девушки насквозь. Меня замутило от увиденного и приторного запаха ржавчины, наполнившего крошечное пространство. У нас не было ничего,

чтобы промыть и перевязать рану.

- Тебе придется резко дернуть, а я попытаюсь громко не орать, - хмыкнула Виолетта, тщетно пытаясь изобразить на лице ухмылку. - Давай уже, ненавижу ждать.

Я подступила ближе, даже не зная, как помочь ей. Кровь ужасно пугала, темная и липкая, она просто не должна была коснуться моей коже.

- Чего ты ждешь? - простонала девушка, осторожно пошевелившись, но тут же вскрикнув от боли и прекратив бесполезные попытки. - Давай, время наверняка уже вышло. Кровь приведет их сюда.

Я положила руки на ее плечи, зажмурив глаза и ухватившись сильнее, так, что ногти наверняка оставили крошечные ранки-полумесяцы на ее коже.

- На счет три, - мой голос упал до жалкого хрипа. - Один... два... три...

Виолетта коротко вскрикнула, когда я дернула ее на себя, так плавно, как только могла.

Девушка согнулась пополам, облокотившись на меня и чуть не падая на колени. Она терпеливо сносила боль, закусив губу и сжав руки в кулаки. Ей потребовалось несколько минут, прежде чем агония начинала потихоньку ее отпускать. Виолетта коротко всхлипнула, а потом распрямилась. Ее лицо исказилось гримасой боли, но девушка держалась, не позволяя этому сломить себя.

- Нужно промыть рану и как-нибудь перевязать, - очнулась я, с ужасом осознавая, что вампиры не дали нам ничего - ни еды, ни воды, как и ничего, способного сойти за оружие.

- Чем? - спросила Виолетта, осторожно касаясь раны и морщась. - Или у тебя в кармане припасено еще и обезболивающее, а?

Нет, ничего подобного. Нас оставили ни с чем. Бессмертные не дали нам ни единого шанса.

Мы не смогли долго продержаться в этом лабиринте в любом случае без воды и еды. Ловушки были расставлены именно так, чтобы замедлить нас. Ржавый штырь, выскочивший из стены, не мог убить, если конечно не попал бы в голову, но заражение не даст ране затянуться, и она будет мучать человека, лишая последних сил, а запах крови быстро приведет вампиров к жертве. Все просто. Они знали, что поймают всех, знали, что никто не останется в живых. Теперь это стала понимать и я.

- Твоя рубашка сойдет.

Мне с трудом удалось разорвать грязную ткань по шву на здоровом плече, но Виолетта даже не сопротивлялась, терпеливо дожидаясь, когда я полностью оторву по кругу узкий рукав. Руки ныли, но лоскута ткани было достаточно, чтобы хоть как-то перетянуть рану, в попытке остановить кровотечение

- Это не сильно поможет, - заметила девушка, морщась от боли, когда я с силой завязала узел. -

Они все равно учуют кровь, чертовы ищейки.

- И что ты предлагаешь? - спросила я, оглядываясь, чтобы убедиться, что Марина все еще ждет - девушка застыла на месте, обратившись в статую. - У нас ничего, чтобы перебить запах. Они все равно выйдут на нас.

- Но можем запутать, - внезапно озарило Виолетту. - Запахи, если их слишком много, то они смогут свести их с ума.

Я посмотрела на нее с непониманием, ее слова казались полным бредом. Все происходящее казалось полным бредом. Температура тела резко подскочила, казалось, воздух вокруг нагрелся как от полуденного солнца. Возможно, дело было лишь в панике, но мне стало казаться, что скоро воздуха не хватит, и мы умрем здесь еще до того, как на наш след выйдут вампиры.

- Виолетта, нам нужно двигаться дальше, сможешь идти сама?

Девушка посмотрела на меня, а затем покачала головой.

- Дальше я пойду одна.

- О чем ты? - От ее слов неприятно кольнуло сердце, словно предчувствие чего-то плохого,

переходящее в неконтролируемый страх.

- Вы вернетесь и выберите другой туннель, а я пойду вперед, и постараюсь 'наследить' как можно больше, чтобы они потерялись в запахах.

- Мы не будем разделяться, - сурово ответила я, не собираясь идти на компромиссы. - Мы пойдем дальше вместе, а когда они найдут нас, дадим отпор. Это не обсуждается.

- Кто сделал тебя главной? Теперь я хочу поиграть сама, знаешь, мне никогда не удавались командные игры.

Как собственно и мне. Я была виновата в том, что Виолетта попала под удар, я толкнула ее, и эта вина становилась подобно гремучей змее, шипящей в моей груди. Мы не могли разойтись,

особенно сейчас, когда все вампиры пойдут по ее следу. Но здесь был и страх остаться одной.

Мне требовался кто-то, способный поддержать, тот, кто не боялся, кто не позволял дать слабину.

Я дрожала от одной мысли, что придется самой выбирать дорогу, что придется один на один столкнуться с бессмертными.

- Просто пойдем дальше, - мои слова уже не звучали столь убедительно. - Нам нельзя терять время. У нас еще есть шанс ускользнуть. Мы поменяем направление, постараемся запутать их как можно сильнее. Чем больше расстояние, тем хуже они чувствуют запахи.

- Я уже все решила, уходите. - В глазах девушки не промелькнуло и тени сомнения. - Каждый выбирается, как может.

- Это не вариант.

- О, не нужно драм. Ты - труп, я - труп. Все по-честному. К тому же, думаю, ты приносишь мне несчастье.

Я подошла к Марине и взяла ее за руку. Девушка вздрогнула, словно очнувшись ото сна. Мы только теряли время, споря о том, что не имело смысла.

- Уверена? - Виолетта кивнула мне, поправляя повязку. - Значит, нам, наверное, стоит попрощаться?

- Обойдемся без сопливых прощаний, - поморщилась она, отсыпая на шаг. - В общем, удачи.

Просто удачи. Надеюсь, кому-то из нас повезет. Осторожней с этой недалекой, - девушка кивнула на Марину, - она тебя только будет тормозить.

- Ты сейчас тоже не особо быстрая? - усмехнулась я. Даже не веря, что это наш последний с ней разговор. - Ну что, встретимся на выходе?

- О, да. Смотри не задерживайся.

Я развернулась, потащив за собой Марину. Главное было не оборачиваться и не думать о происходящем. Сердце сжалось в тугой комок, отказываясь биться, а глаза защипало от слез.

Мне пришлось быстро смахнуть их, чтобы совсем не потерять узкую дорожку, ведущую назад.

Через несколько минут мы вновь оказались на развилке. Я раздумывала всего несколько секунд, а затем нырнула в соседний проход, который мне показался чуть светлее. Он был немного шире, позволяя свободно развернуться. Мы двигались осторожно, стараясь держаться на приличном расстоянии от стен, наученные горьким опытом.

Мои внутренние часы подсказывали, что час уже прошел, и вампиры вовсю рыскали по лабиринту, выискивая своих жертв. Мне не хотелось думать, где сейчас находятся остальные и что с ними. Бессмертные могли учуять группу людей гораздо быстрее, чем одного человека, но это вряд ли давало нам фору. Как и Виолетта, истекающая кровью. Наши попытки вообще не имели смысла. Идти вперед лишь для того, чтобы потешить этих кровососов?

Я резко остановилась, тяжело дыша, словно пробежала километровку. Марина натолкнулась на мою спину, тихо всхлипнув.

- Почему ты остановилась? - тихо спросила она, прислушиваясь. - Кто-то идет? Эй, Тео,

пошли. Нам нужно двигаться.

- Нам некуда идти. Не знаю как ты, но мне надоело быть подопытной мышью в лабиринте.

- Ты чего? Нет, нам нужно идти, нужно продержаться, пока Виллис и Эдриан не придут нам на помощь.

- С чего ты взяла, что они вообще придут? - вспылила я, набрасываясь на нее. - Они просто не могут. Пойми, Марин, нужно быть идиотами, чтобы сейчас играть в героев.

- Но они же не бросят нас, верно? - почти взмолилась девушка, не отрывая от меня взгляда. -

Они обязаны прийти.

- Тогда они умрут вместе с нами. - Это было крайне жестоко сказать ей об этом, но время для радужных иллюзий подошло к концу, я просто больше не могла верить в эту сказку. - Ты этого хочешь?

- Нет, - всхлипнула девушка и опустила голову, теребя дрожащими пальцами рваный край платья. - Я не хочу. Не знаю, почему так произошло. За что они так с нами? Те люди в тюрьме, они сказали, что не имеет значения, кто ты и что знаешь, им плевать.

- Они были правы. Мне жаль, что так случилось, - в груди шевельнулся колючий комок, - я не должна была втягивать тебя во все это. Я, правда, требовала, чтобы Виллис больше к тебе не приближался...

- Я сама попросила его прийти, он не хотел, но я сказал, что не могу без него жить... не могу...

и не буду.

- О, Марина, - всплеснула я руками, борясь с желанием закатить глаза. - Просто гениально.

Теперь мы обе умрем. Где ты была, когда всем раздавали мозги? - Там же, где и ты, - буркнула она, вглядываясь в темноту коридора, туда, откуда мы пришли. - Там что-то есть. Тео. Там тень...