Прагматик

Глава 19

Из маленького окошка под потолком на нас глядит черная ночь. Шуршат листвой деревья, поют цикады, ухает вдалеке сова. Не слышно ни автомобильных гудков, ни другого городского шума. Мы в какой-то глуши, мы далеко от людей, никто здесь не услышит мой крик.

Синяя искрящаяся змейка вспыхивает в полутьме. Двенадцатая по счету.

Пятидесятикиловольтный разряд обжигает оголенную кожу, и я снова кричу. Жужжание электрошокера стихает, и избитое тело обмякает, заваливается на спинку стула. Амулет на веревках, стягивающих мои руки, уподобил меня простому смертному. Забытое чувство беспомощности свербит в затылке. Бледная как смерть, с дрожащими губами Юкари снова щелкает кнопкой на пыточном инструменте. Разряд, пощечина, приводящая в чувства, разряд, пощечина, разряд. Мой мозг кипит. Мышцы окостенели, кости, наоборот, словно превратились в желе.

Избитый, обожженный, я постоянно кричу. Голосом Хенси.

Это пытка для нас обоих. И первой не выдерживает Юкари:

— Сколько тебе еще нужно боли? Верни его наконец и возвращайся в свой ад.

Мои запачканные кровью губы шевелятся. Из уголков рта течет слюна.

— Уже выдохлась? Слабенько очень. Постарайся еще и тогда я, может, подумаю.

Ее трясет, электрошокер падает из дрожащих пальцев, грохочет по грязному полу подвала. Она не в силах смотреть на измученное лицо любимого. Лицо, избитое ее же руками.

Тем более она не в силах смотреть на то, что ниже. Три выживших бойца еще до начала жары в подвале срезали с меня всю одежду. Чтобы обеспечить электрическим разрядам доступ к коже. Так что взгляд высокоблагородной девушки все время метался между моим лицом в кровоподтеках и вялым достоинством между ног.

— Не можешь смотреть, — сказал я с кривой усмешкой, — уткни свои стыдливые глазки в стену. А лучше вообще выйди.

Юкари устало потирает мокрое от пота и слез лицо.

— Ты чудовище, — выдыхает и принимается избивать меня. Сначала она обрушила с десяток лоу-киков на мои бедра, затем принялась отбивать чечетку кулаками по внутренним органам. И все время мычала и хрипела. Звуки с каждым ударом походили на животные. У Юкари начался нервный срыв.

— Почему ты больше не кричишь? — проревела она. — Почему не стонешь? Не плачешь? Кричи!

На данном этапе это уже было лишним. Даже наоборот. Резкое изменение моей привычной для Юкари реакции вызовет у девушки вопросы. А вопросы дадут простор для моего внушения.

— Зачем? Ты успешно справляешься за нас обоих, — выдохнул, откашливаясь после хука по почкам. — Но не расстраивайся, я люблю тебя вовсе не за твое самообладание.

— А за что? — ее зрачки расширились, горе и стыд рвали нежное сердце. — За что меня можно любить?

— Дай подумать. Наверное, за то, что мы похожи.

— Нет! — она выставила перед собой руки, словно огораживаясь от меня. — Мы не похожи! Ты демон! Монстр!

Я сглотнул, преодолевая боль. И окинул взглядом свое избитое голое тело.

— А ты, значит, не монстр? — мои глаза страдальчески закрылись. — Ага, и сладкий чай ты тоже не любишь.

Она застыла, не отрывая взгляда от того, что со мной сотворила. И даже поникший отросток ее уже не смущал. «Он прав, демон прав. В кого я превратилась?». Шок откровения ударил ее в самое сердце. Ноги резко перестали держать девушку. Она рухнула на колени, а я открыл красные глаза и посмотрел на нее сверху-вниз. С отвращением повел носом.

— Ну и запах, — покачал головой. — Посмотри на свои волосы, Юкари. Они свалялись, блестят от жира. На них перхоть. Сходила бы приняла ванную что ли.

Балансируя у черты безумия, девушка залилась краской стыда. Демон смотрел на нее с таким неприкрытым «фи», что она не выдержала и бросилась из подвала.

Блуждая как призрак по заброшенному дому, Юкари подумала, что и сама не прочь принять горячую ванну. Погрузиться бы в пенистую теплую воду и вскрыть себе вены.

Пыльные комнаты мелькали перед глазами. Когда-то дом наполняли уют и детский смех. Сама она уже успела забыть, но так ей рассказывали. Родители возили ее, совсем кроху, сюда на выходные, чтобы весело провести время со своей единственной любимой дочерью на природе. Теперь же это темница демона.

Так, ей срочно нужен глоток свежего воздуха. Юкари выкатилась на крыльцо и увидела три горящие в ночи точки. Кинзу потряс сигаретой, сбивая пепел.

— Юная госпожа, — неуверенно произнес безопасник. — С момента убийства наших товарищей прошло уже шесть часов. Нам нужно отправить отчет Кезуя-сан.

— Не нужно, я сама уже все доложила главе безопасности. Он уведомлен, что мы продолжаем операцию.

— Хм…госпожа, — с ноги на ногу переступил высокий мужчина, — а в чем состоит эта операция?

Двое других безопасников нервно курили за спиной Кинзу, слушая разговор.

Выпрямившись, Юкари грозно взглянула на них. «Хорошо, что их старший погиб…то есть нет, это ужасно! Но он бы уже все доложил Кезуе. Сейчас главное, чтоб Аяно не почувствовала неладное и не сдала меня».

— Ваша задача ждать, пока не понадобитесь, — коротко сказала девушка.

Кензу насупил брови и спросил напрямик.

— Госпожа, чем вы занимаетесь в подвале с захваченным демоном?

Какой-то ответ дать надо, иначе не усидят же на месте.

— Пытаю, — сказала Юкари, — ради получения сведений высшей секретности.

— Почему вы лично? — пронзительный взгляд охранника прощупал ее растрепанную школьную форму.

Юкари и глазом не моргнула.

— Потому что дело касается фамильных ценностей рода.

Один из охранников раздраженно щелкнул зажигалкой, прикуривая следующую сигарету. Тяжелый у них вышел день. Потерять прямого начальника и друзей ради непонятной безделушки.

— Дайте мне, — протянула руку Юкари.

— Сигарету? — вскинул бровь Кензу, снова косясь на юбку школьницы.

— Да нет же, фу, — не выдержала Юкари и передернула плечами, представив табачный дым во рту. — Зажигалку.

Получив гладкий стальной коробок, Юкари вернулась в дом. На полпути к подвальной лестнице, она вдруг остановилась и завернула за угол. В сторону ванной. Может быть, на полках еще осталось не просроченное мыло.

Железная дверь раскрылась, в полутьму ворвался оранжевый свет из коридора. Запахло свежестью и шампунем.

— Смотрю, ты подготовилась к нашему очередному свиданию, — сказал я, разглядывая чистые, расчесанные волосы Юкари.

— Да, подготовилась, — она щелкнула зажигалкой, крохотный огонек заплясал в бледной ладони.

— Ммм, романтика. А где свечи?

Я смотрел, как огонек приближается к моему плечу.

— Свечой будешь ты демон, — прошипела девушка и обожгла меня. Я равнодушно смотрел, как моя кожа обугливается и шипит. Желто-красные волдыри вспухали, пошел дымок.

Юкари отдернула зажигалку.

— Почему ты не кричишь?

— А? — пожал я обожженным плечом. — Думал, мы прошли эту стадию в наших отношениях.

Отбросив зажигалку, Юкари нагнулась и подобрала электрошокер. Синяя змейка снова сверкнула и ужалила меня. Я только закатил опухшие глаза.

— Юкари, это бесполезно. В аду пламя намного жарче.

Электрошокер выпал из ее рук. Пластиковый корпус разлетелся вдребезги при столкновении с бетоном.

— Ты играл со мной, — ошаршенно прошептала она. — Все мои муки были напрасны.

— Тут еще вопрос, кто больше мучился, — заметил я. — Так-то мое тело тоже не из железа сделано.

— Это не твое тело, — произнесла Юкари, но чисто на автомате. Силы и надежда покидали ее.

— Ты можешь продолжать, если хочешь, — сжалился я. — От боли мне некуда деваться, но кричать надоело. Просто не вижу смысла сотрясать воздух.

Она уткнула лицо в ладони, взвыла:

— Я…не знаю, нужно ли мне это!

— В первую очередь разберись в себе, Юкари, а потом уже калечь невинных инкубов шокерами и зажигалками.

— Невинных? — истеричный смех прорвал ее. Она хотела убежать. Она чувствовала, что чем больше находится рядом со мной, тем больше сходит с ума. Пучина безумия заглатывала ее разум, в то время как я, нагой и привязанный, весь в кровавых ранах, рассуждал здраво и даже шутил. — Ты сам признал только что: пламя в аду жарче! Значит, ты оттуда! Да! Ты признал!

— Серьезное доказательство, — хмыкнул я. — Не над ним ли ты сама сейчас смеешься?

Смех оборвался так же резко, как и начался. Юкари снова упала на колени перед своим пленником.

— Семь человек, — прошептала тихо-тихо. — Ты убил их, даже не дрогнув, без жалости.

— А чего их жалеть? — парировал. — Первыми напали, первыми и получили. Кстати, не помнишь, по чьему приказу?

Юкари молчала, растерянно пялясь на меня. Я знал тембр голоса и слова, которые успокоят ее и вернут прежнюю стойкость и, наоборот, лишат последних капель самообладания. К сожалению для девушки, мне требовалось второе.

— Тот ли демон должен быть сейчас связанным? — произнес я. — И все же, какое бы безумие ты не вытворила бы, я никогда не отвернусь от тебя.

Поймал ее взгляд — этот момент был важен. Из ее рта вырвалось:

— Но почему?

— Разве не очевидно. Потому что я Хенси.

Эти слова стали фитилем к пороховой бочке.

— Вранье! — вскричала Юкари. — Каждое слово — ложь!

— Неужели? — повысил я голос и почувствовал, как побитые легкие отзываются болью. — Ты считаешь, что любишь Хенси? Но что такое любовь, Юкари? Что?

— Это самоотречение, демон, — выплюнула она мне в лицо. — Самоотречение ради дорогого человека.

— И это самоотречение является твоим главным самоутверждением, так? Подтверждением того, что ты жила не зря? Смыслом твоего существования?

— И что с того? — сверкая глазами, искала она подвох в услышанном.

— С того, что твое самоотречение или, правильней, самоотрицание является твоим высшим самоутверждением. Истинная любовь такова. Но почему ты не допускаешь того же закона в отношении меня и Хенси.

Она схватилась за голову, изо всех сил вцепилась в волосы.

— Не понимаю.

— Все просто. Так же как твоя любовь включает тебя саму и твое самоотрицание, так и Хенси объединяет в себе две сущности.

— Нет, не говори дальше, — она дернула чистые пахнущие шампунем локоны. — Не смей!

— Две сущности, Юкари, — продолжал я ровным тоном с сиплыми нотками от боли. — Единство себя и его отрицание. И этим отрицанием являюсь я.

— Не смей! — она вскочила и швырнула в меня окровавленные пряди. — Каждое твое слов — бич!

Моя голова поникла.

— Если ты правда любишь Хенси, твое самоотречение должно пойти куда дальше. Ты так свыклась с постоянными мыслями о Хенси, что его образ стал частью тебя самой. Но ведь любовь это не только ты. Это и он. Настоящий он.

Теперь она схватила меня за волосы, дернула вверх.

— И подтверждением моей любви будет позволить ему умереть? Так, демон? В этом будет состоять мое самоотречение?

Я смотрел в ее яростные глаза:

— Умрет только его образ в твоем сознании. Настоящий Хенси жив и любит тебя. Тебе нужно только принять его.

Выстреливший мне в лицо кулак дернул мою голову в сторону, едва не сломав шею. Еще один удар и падаю вместе со стулом на мокрый бетон. Она пинает меня, бьет, царапает ногтями мою многострадальную кожу. Иногда смотрит в мои глаза и видит лишь непостижимое спокойствие, словно я прощаю ее невежество.

Ты больше не услышишь моих криков.

Она читает это в моем лице и отшатывается, спотыкаясь, бежит прочь. Хлопает стальная дверь, и я выдыхаю. Остался последний этап.

Некстати пришла Аяно.

Я валялся на боку, холодный бетон пола сплющивал мою щеку. Прижимая друг к другу запястья за спиной и разводя локти, растягивал веревки. Большой палец до узла не дотягивался. Связали меня на совесть.

Далеко за дверью раздался стук шагов и голос наследницы моего отца:

— Где Эрзе? Почему из десятерых безопасников в доме только трое?

— Аяно? Как ты меня нашла?

— Как будто мне неизвестно, что это скопление старых досок является твоей Бетпещерой. Дома ты не появлялась, мобильник выключен… вот наведалась в последний оплот. Не нашла б тебя здесь, поехала бы по больницам. Так где он?

— Эрзе увел остальных ловить тех парней, — врала Юкари.

— Уродов, что тебя преследовали? — Я прямо видел, как Аяно недоверчиво вскидывает правую бровь. — Но почему ты здесь? Так сильно испугалась маньяков, что решила спрятаться на пустыре?

Юкари не смогла внятно ответить. Снова застучали каблуки — ближе к двери. Аяно ходила по дому, осматривая комнаты.

— Сестра, что происходит? Я попросила Эрзе взять ребят, у которых был выходной, и помочь тебе. А теперь вижу тебя бледную, с серыми губами. У тебя будто шок. Если не скажешь, мне придется спросить этих курильщиков на крыльце. Да почему ты все время вертишь головой в ту сторону? Что там? Погреб?

— Сестра, не надо!

Резко дернули ручку двери.

— Заперто, — задумчиво произнесла моя замена для клана Кигуми. — Ключи у тебя? Открывай.

— Нет.

— Почему?

Молчание.

— Как хочешь, придется взорвать ее к чертям.

— Не надо, — вскрикнула Юкари. — Там один из них. Эрзе захватил и связал его.

— Зачем вы его похитили?

— Чтобы выяснить, куда убежали остальные, — последовал незамедлительный ответ. Звучало складно, я мысленно поаплодировал любимой Хенси. Аяно купится, и даже не захочет совать сюда нос. Нет ей дела до какого-то связанного бандюгана.

Ручку двери отпустили.

— Эти непонятные разборки затянулись, сестра. Кезуя-сан скоро спросит, где его люди.

— Потерпи до обеда хотя бы, сестра. Эрзе все почти уладил.

Ну дольше и незачем. Вся история Юкари шита белыми нитками. И в тыкву превратится сразу, стоит выжившим охранникам доложить кому-нибудь, что в подвале сидит инкуб. Или что Эрзе стынет в морге с простреленным легким.

— После обеда я ему позвоню, — напоследок пригрозила Аяно и зацокала каблуками прочь.

Со скрежетом дверь отворилась. Юкари казалась призраком, сотканными из теней и оранжевого света. Она даже спускалась вниз так, будто ее толкал сквозняк, а не собственная воля.

— Аяно ушла? — тихо спросил я.

— Ты слышал, — прошептали ее сухие серые губы. — Почему молчал? Ты мог…нет, ты должен был меня выдать. У тебя просто не было выбора.

Я оторвал лицо от пола:

— Читай Эпиктета: "Нет насилия, которое могло бы лишить нас свободы выбора". Я выбрал не предавать тебя.

— Почему?

— Потому что не хочу, чтобы ты страдала.

У Юкари защипало в глазах. «Как этот демон смеет…» Она посмотрела на меня. От моего вида ей сделалось плохо. Грязные черные волосы. Бледный лоб, глаза — словно два луча теплого света. Тонкое тело, исчерченное ранами. «Демон ли?»

Не в силах смотреть на меня свысока девушка медленно осела на пол. Лицо ее спряталось в горящих ладонях. Мы оказались на одном уровне.

— Почему ты так жесток? — Дрожь пробежала по ее телу, как по натянутой мембране барабана. «Ты должен был кричать. Должен был закончить эту муку». — Почему делаешь больно себе и мне?

— Чтобы стать нам с тобою сильнее. Ведь мы оба сироты.

Это правда. Юкари знала, что только это по-настоящему роднило ее с Хенси. Своих настоящих родителей она почти не помнила. Но помнила горечь от смерти новых опекунов, мамы и папы Аяно. Затем Аяно обрела еще одного отца в лице Тэмми Кигуми, а Юкари так и осталось беспризорной. Никому не нужной сироткой. И только Хенси полюбил ее, жалкую и одинокую. Тот красиво постриженный и одетый мальчик, будущий глава клана, излучавший уверенность. И когда после злосчастного поединка за дурацкую палку весь род, весь клан, весь мир отвернулся от Хенси, только Юкари понимала его.

— Ты понимаешь, — услышала она самый родной голос на свете.

Она подняла голову, сморгнула слезы с глаз. «И ты?»

— И я, — улыбнулся я и нежно погладил ее по щеке. Взгляд Юкари скользнул по моей вывернутой под резким углом кисти. Сустав большого пальца тоже был смещен в сторону. Рука напоминала клешню инопланетянина. Сдернутая с вывороченного запястья веревка устилала пол между нами. Тут же валялся и блокирующий техники амулет — прозрачный кварцевый шар из двух полусфер.

Юкари совсем не удивилась, она даже улыбнулась, радуясь концу ужасной пытки. Все равно сил ни на что больше нет. Она опустошена, раздавлена, ее сосуд души полностью пролит на ковер мучительного дня. А серые губы совсем близко от родной и страшной руки. Хлесткий удар — и она захлебнется словами каста.

Она глядела, как я стягиваю остатки пут и встаю над ней — истерзанный, голый, прямой как бамбук. Дергаю кисть. Хрустят вправляемые суставы, а на моем лице ничего, кроме спокойствия и сострадания. Ничего кроме любви.

Это момент откровения, поняла Юкари и вопросительно посмотрела. «Ты убьешь меня?»

— Не дождешься, — улыбнулся я. — Теперь видишь ее?

Юкари кивнула. «Только он слышит мой тайный голос». Она все так же устилала пол. Я наклонился и убрал прядь с ее глаз.

— Теперь моя любовь сияет?

Мои губы коснулись ее губ, и Юкари выдохнула в меня:

— Да.

Словно бы смущаясь, я отстранился, отвел руку от ее лица, а она поймала ее и поцеловала след от электрошокера.

«Ради нас, ради нашей любви, Хенси, я отрекаюсь от тебя».

Гладя на меня, она свернулась клубком и уснула.

«Покойся с миром».

Выпрямившись, я отошел от спящей Юкари. Нащупал на кожаном браслете металлическую пластину — не майя-янтру, а другую, якобы декоративную. Согнул тонкую жестянку пополам. Спустя минуту наверху раздались крики, заглушенные железной дверью.

Громкий вздох вырвался изо рта Юкари, она повернулась ко мне лицом. Я осторожно взял ее на руки и поднялся из подвала. Голова девушки качалась на изгибе моего локтя. Растрепанные волосы Юкари щекотали мое предплечье. В одной из пыльных комнат положил ее на старый диван, укрыл шерстяным пледом, лежавшим на кресле рядом, и вышел.

На крыльце меня встретили три трупа. Рядом валялась перевернутая пепельница с бычками сигарет. Кира взмахнул светящимся Клинком тьмы, оросив кровавыми брызгами деревянный пол под моими ногами.

— Долго ты, — бросил вампир, оглядывая мои ожоги и кровоподтеки. — Чего раньше не позвал?

— Рано было.

— Рано… — повторил Кира, словно сомневаясь в моем душевном здоровье. — А то, что я мучился, сидя в кустах, никого не волнует? Коммуникатор сел три часа назад, прикинь! Ни позвонить, ни поиграть. Это же настоящая пытка!

— Самая настоящая, — ухмыльнулся я, поглаживая край ожога от зажигалки. — Ты уж прости, ладно?

Лицо вампира насупилось.

— Подцепишь мне аппетитную чику в клубе, тогда посмотрим, — красные глаза встревоженно посмотрели на меня. — Идти сам сможешь?

— Зависит от того, как далеко машина.

— Пара кило до трассы.

— Без проблем.

Мы спустились к дороге и двинулись вглубь рощи. Я шагал по покрытой травой обочине.

— Слушай, друг, — косо глянул на меня Кира. — А ты с самого начала планировал вот это все?

— Более-менее, — пожал я плечом.

Вариант, что смогу разобраться с Юкари в парке, выглядел слишком оптимистичным с самого начала. Я пренебрег возможным фактором того, что она привлечет кого-то со стороны. Просто потому что этот фактор не сильно влиял на исход нашей встречи. Больше половины вероятностей указывало на то, что Юкари пленит меня и устроит допрос с пристрастием. С помощью или без — не так важно. Юкари бы не сдала меня клану Кигуми даже ценой собственной жизни.

На случай же моего захвата Кира следил за входом в парк, и когда безопасники вынесли отключенного меня, сел им на хвост. Сценарий дальнейших действий был с ним проработан: скрытно ждать до сигнала жучка.

— А нельзя просто было меня в парк с собой взять? — чесал голову вампир под сенью деревьев.

— Тогда Юкари убила бы тебя.

Кира даже не стал спорить, только вздохнул:

— Найди себе уже нормальную телку, — он вдруг замер на полшаге и уставился вперед. — Э…нет, чувак, это явно не то, что тебе нужно.

Мы оба напряглись. Дорогу через полсотню метров перегородила девушка, одетая в форму нашей школы. Ветер трепал короткую юбку в гармошку. Лисья ухмылка играла на остром лице.

Мина, узнал я школьницу. Подруга Ицуки, устроившая мне драку с магом в столовой. Еще в тот день я увидел замысел в ее ухмылке. Но не предал значения, решил, что нечего растрачиваться на разборки школьных дрязг.

Еще один просчет?

Даже сейчас на лице девушки не было никакого другого выражения, кроме неподдельной радости от встречи со школьными товарищами. Ага, конечно, случайная встреча. На пустыре в нескольких километрах от ближайшего поселения. Что это за маска души?

— Она маг, — прошептал я. — Сближаемся и бьем.

Кира коротко дернул головой, и мы медленно двинулись, по пути врубая «усиление».

Боевая техника «Усиление» успешно использована. Ваши физические характеристики повышены на 50 процентов.

— Ваше императорское высочество, — Мина насмешливо склонила голову. — В таком виде мне еще не доводилось видеть Вас, самозваный Сын Неба. В смысле не голым, а настолько избитым.

Под моим взглядом ее выражение лица вдруг распалось, как мираж. Я увидел жгучую ненависть. И упоение возмездием. И еще…

Ловушка! Заранее заготовленный каст?

Какая-то тень накрыла нас с Кирой, и прежде чем он поднял глаза к смерти, я схватил его:

— Надевай доспехи!

Боевая техника «Чешуя черного дракона» успешно использована. Ваше тело покрыто защитным слоем.

Я попытался отпрыгнуть вместе с вампиром, откатиться под заросли. Но деревья перед глазами вдруг превратились в тени в ливне сверкающего пламени.

Мир вокруг стянулся в одно яркое полотно с сотнями пересечений.