Повелитель Аквы

27. Крах последней надежды

Под дрожь земли из камня выползало новое чудо фрактального заражения.

Вырываясь из фундаментов, против нас восставал сам город. Сплетённые фракталом куски домов собирались в нечто огромное и неописуемое. Нечто, не имевшее ни названий, ни внятного облика. Сложно было даже понять, где начинается это существо и чем оно заканчивается.

А самое главное, никто из нас не представлял, чем ЭТО можно убить.

Механизмы Сайриса были мелкими букашками в сравнении с ожившей постройкой, а массовая магия Дракоши не в силах сжечь живой камень. Всемогущий кинжал Ласки тоже не мог уничтожить такую большую область магии.

И мы должны это задержать? Как? У нас вообще есть шансы?

Я сжал покрепче посох в правой руке, лихорадочно перебирая варианты. А в левой вдруг оказалась ладонь тени. Девушка сжала её, обращая на себя внимание:

— Мы должны использовать синхронизацию.

— Уверена? Раньше тебе…

— Ты и так знаешь обо мне слишком много, Син. Хуже уже не будет, — девушка ободряюще улыбнулась.

— Ну чё, пацаны, начнём аниме? — Сайрис расплылся в безумной улыбке.

— Сай, когда ты что-то говоришь, мне иногда кажется, что ты бредишь, — фыркнула Дракоша.

Терми сказать ничего не успел — тварь перешла в атаку.

Пространство искривилось, и в нашу сторону понеслась волна фрактальной силы. К счастью, пилигрим даром времени не терял — чудовищная атака монстра врезалась в барьер Терми, разбившись на две волны поменьше, которые унеслись к краю обрыва.

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Текущей уровень сопротивления Пустоте — 61%

Повышена синхронизация со стихией тьмы. Текущий уровень: сопряжение 27%.

Получены новые умения [8]

Сформирована новая гибридная стихия: Лета [вода/тьма].

Опыт использования гибридной стихии у нас уже был, потому мы с Лаской в едином порыве активировали временное болото. Затем девушка с невероятной быстротой, расплывшись чёрным облаком, унеслась на встречу с чудовищем.

Слеза теней продолжала исправно разрушать и пить магию, хоть и в небольшом радиусе. Пользуясь преимуществом в скорости, девушка начала бить в казавшиеся уязвимыми сочленения кусков здания-монстра. В других местах расцветали чёрными розами стихийные льдины.

Сверху обрушился огненный дождь из копий Тиары. Хотя от него толку было совсем немного — камень — ужасный противник для огня, равно как и бездушная материя — для пустоты.

Терми пытался отстреливаться редкими дистанционными способностями фрактала. Урон был совсем небольшим, но стабильным.

Сайрис же временно отступил и принялся собирать свой главный козырь — огромного медного паука.

Времени на долгие раздумья не было, потому я начал с того, что пришло в голову мне первым — и принялся без остановки кастовать гниль и ржавчину, чтобы хоть немного навредить ожившим зданиям.

Параллельно с этим я стягивал поближе всю воду с округи, надеясь создать под чудовищем болото и заставить его увязнуть в нём.

Монстру обе мои задумки не пришлись по душе, потому тварь, как назло, выбрала главной мишенью именно меня. Юркую Ласку и защищённого фракталом Терми, ему достать было гораздо труднее.

Мимо с шумом обрушилась связка камня с кубами, заменявшая гиганту конечность. Я едва успел уклониться благодаря чёрному облаку и теневому шагу. В конце концов, монстр полностью сосредоточился на мне.

Вот только с каждым разом уходить от твари было всё сложней и сложней. Пространство вокруг оживало — меня пыталась поймать ограда, насадив на колья, затем прямо подо мной вспучилась каменная тропа, из которой вырвалась фрактальная рука.

С каждой минутой чудовище становилось только сильнее, подчиняя себе всё больше и больше пространства. Механизмы Сайриса пытались этому препятствовать — множество механических существ подтачивали уязвимые части конструкции, пока здания не успели обратиться стихийным заражением. Сам же инженер методично разрушал постройки вокруг, чтобы замедлить рост твари.

Запас здоровья чудовища постоянно снижался, но максимальный его объём рос ещё быстрее. Так что о победе над ним нечего было и думать. Единственный шанс — обездвижить.

— Ласка, призывай на землю любые водные чары. Чем больше — тем лучше. — Передал я девушке свои мысли.

— Сай, твои мехи могут копать? — обратился я к инженеру.

— Нахрена? — отрывисто переспросил он.

— Нужно разрыхлить землю. Превратим это место в болото!

Лицо Сайриса просветлело:

— Бля, да ты гений, Син!

— Дракоша!! — крикнул я, надеясь, что пиромантка меня услышит. Но в отличие от инженера, у неё особого желания находиться рядом с главной целью босса не находилось. Пришлось идти к ней самому.

Вернее, лететь.

— Бей в фундамент! Самым сильным, что у тебя есть!! — крикнул я ей, опасаясь подлетать ближе. Тварь устремилась к нам на постройку, крышу которой оккупировала Фай.

Посыпался град ударов.

Каменная крыша за считанные секунды была разорвана в клочья.

Но главное было сделано — Дракоша поняла задумку, и под ногами у монстра расцвели огненные столбы.

Во все стороны полетела каменная крошка и клочья твёрдой земли. Монстр заметался, пытаясь в очередной раз попасть по кому-то из нас, но Сайрис находился слишком далеко, Терми прикрывался барьером, а остальные для врага слишком быстры.

Всё это вместе вынуждало чудовище шевелиться, что при его весе и формах ещё больше разрушало почву и заставляло её проседать. Мой план постепенно начал претворяться в реальность.

— Жаль опыта мы с него не срубим, — посетовал Сайрис, подходя ближе. Чудовище по-прежнему пыталось нас достать, но теперь радиус его атаки был весьма ограничен.

— Мы его только задержали, — обрадовал нас Терми. — Скоро он заразит почву под собой и против нас восстанет фрактальное болото.

— Да машу ж вать… — странно выругался Сайрис.

— А где шеф? — вышла из портала Дракоша.

— Он сказал задержать, вот держим, — пожал плечами инженер.

— Нужно уходить, — принял я решение. — Оставаться здесь слишком опасно.

— Куда? — скептически произнесла Фай.

— Мастер будет недоволен… — заметила Ласка.

— Син прав, мы не нанимались за него дохнуть, — встал на мою сторону Сайрис.

— Дракоша, выжги ему послание огнём на стенах, сможешь? — придумал я.

— Что писать?

— Пусть ищет нас по огненным меткам. И просто оставляй их по ходу на видных местах. Одержимые не соображают, и всё равно не смогут их понять.

— И куда мы? — задал вопрос Терми.

Я собрал вокруг себя новый туман и отправил его по остаткам улиц.

— Пока не знаю. Будем обходить город, искать живых… — задумался я вслух, но поняв, как мала вероятность обнаружить здесь хоть кого-то, поправился. — Или скорее найдём место с хорошим обзором на домен. В идеале — башню, но скорее всего рядом с ней будет ад.

— В домене Света несколько башен, — задумалась Дракоша. — Так что это может сработать.

— Откуда ты знаешь? Была здесь? — ухватился Сайрис.

— Нет. Но у меня здесь есть один настойчивый поклонник, он многое рассказывал.

— Воистину безграничны ресурсы твоей френдзоны… — хохотнул инженер, перехватывая винтовку и командуя остаткам своих механизмов идти следом за ним.

Фай отвечать не стала, лишь ухмыльнулась и исчезла, вновь уходя порталом.

Руины домена Света были удручающим местом. Силой тумана и навыка сонара я вовремя находил места, где на земле валялись трупы, которые могут быть заражены фракталом. Терми чувствовал близость аберраций, а Дракоша периодически спускалась порталами к нам, чтобы предупредить о заражённых домах.

Та тварь, которую мы погрузили в самодельное болото, была здесь обычным явлением. Стихия заражала здания, хоть и требовалось на это куда больше времени и сил.

В итоге путь наш был изломанным — мы то приближались к центру города, то удалялись от него.

Были и стычки. Благодаря совместным усилиям по обнаружению врага, нам удавалось обходить крупные группы, но частенько случались сюрпризы в виде одержимых жителей и заражённой нечисти.

— Не могу поверить.. Домен Света один из самых больших в городе. Считалось, он самый лучший и самый безопасный, — вырвалось у Терми, когда на нас напало целое семейство одержимых фракталом.

Мы привыкли с горем пополам давать отпор фрактальщикам, но на психику это произвело ужасное впечатление. Даже Сайрис с Дракошей, не отличавшиеся впечатлительностью, надолго затихли.

Увы, эмпатия тари утихать не собиралась.

Затем был безумец, рисовавший математические формулы на стене собственной кровью. А затем…

— Син. Я вижу шефа. И.. с ним что-то не так. — в глазах у Фай стояло беспокойство.

— Не так? Он заражён?! — спохватился Сайрис.

— Нет.. — неуверенно потянула девушка. — Но.. в общем, это нужно видеть.

— Далеко?

— Возле одной из башен Света, — сообщила Дракоша. — Тварей там нет, так что нам всё равно стоит идти в ту сторону.

После этого девушка вновь ушла порталом вперёд. Вовремя — как раз, чтобы пропустить мимо ушей слова пилигрима:

— Сюда идут аберрации, — добавил Терми. — Штук шесть, не меньше. Две с севера, одна с северо-востока и ещё три вон оттуда, с запада.

— Да ну нафиг… Они берут нас в кольцо, — понял Сайрис. — Гонят к сраной башне.

— Думаешь, они нас почуяли? — с сомнением спросил я. Прежде враг проявлял к нам интерес, лишь когда мы появлялись в поле прямой видимости.

— Откуда мне знать, бро? — возмутился инженер. — Может, идут к мудаку Тану.

— Лишь бы он сам не стал фрактальной тварью, — я нахмурился. — С его уровнем это будет конец всем нам. Ласка…

Тени не требовались слова. Она понимала сейчас мои мысли, будто они были её собственными. Синхронизация душ по-прежнему была активна. Я чувствовал биение её сердца и страх перед окончательной смертью.

Обернувшись единым чёрным облаком, мы взмыли вверх, переносясь на ближайшую крышу. Там я вновь активировал облачные владения, подчиняя всю влагу в зоне видимости и ментально погружаясь в неё.

— Боги… — тихо прошептала девушка, увидев то, что и я.

Похоже, чудовища были не так глупы, как мы думали.

Скорее, глуп был я сам, когда думал, что мы их обошли, используя пустые улочки.

На самом же деле, твари специально освободили нам путь, чтобы заманить нас в ловушку.

Но как так? Ведь они же по сути.. всего лишь зомби! Что одержимые, что нежить, что тем более гребаные дома?

— Мы не справимся, Син, — озвучила мысли Ласка. — С таким мог бы справиться разве что мастер. Их слишком много.

Она была права. Около двух десятков фрактальных существ, шесть из которых были аберрациями, навредить которым мог один только Терми или поднятая мной фрактальная нежить.

— Значит, нам нужно быстрее найти Тана. Другого выбора нет.

О том, чтобы бросить своих, и речи не шло. Обернувшись чёрным облаком, я упал вниз, а следом за мной слетела и Ласка.

— Засада, — сообщил я друзьям.

— Проклятье! Какого чёрта я согласилась идти с вами?! Знала ведь, что эта затея — идиотизм!! — рыкнула Дракоша, появляясь у нас за спиной.

— Тебе то что, ты можешь уйти порталом, — фыркнул Сайрис.

— Могла бы я так далеко прыгать — уже бы ушла, — язвительно ответила пиромантка.

— Что с магистром? — задал я более существенный вопрос.

— Он.. кажется, он не в себе. Не реагирует на меня. Просто бредёт по улице, как зомбарь, — ответила Фай.

— Он заражён? — настаивал я, повторяя вопрос.

— Да не знаю я! Вроде бы нет, но он точно не в себе, Син! Мы должны выбираться отсюда!

— Ты предлагаешь.. оставить мастера? — спросила Ласка.

— Хочешь — оставайся здесь и защищай его жопу сама! — огрызнулась пиромантка.

— Дракоша права. Уходим! — встал на его сторону Сай.

— Без толку… — обречённо выдохнул пилигрим. — Они уже сжимают кольцо. Мы можем идти только вперёд, к башне.

— Уверен, оттуда к нам тоже ползёт какая-то пакость, — сплюнул инженер.

— Мы только теряем время за спорами, — вздохнул я. — Я иду к магистру. У нас всё равно только один путь.

Уже на следующей улочке снова показались фрактальные твари — четверо человек с искажёнными фракталом лицами. С шумом разбив окна, они спрыгнули на нас сверху.

Завязалась короткая стычка — чёрный лёд, кинжал Ласки и меч Терми быстро покончили с врагом, но потеря времени была достаточной, чтобы спешащие по наши души чудовища оказались за нами.

И хорошо, если бы только чудовища.

Иногда кажется, что хуже уже быть не может, а жизнь р-раз, и подсовывает тебе новый сюрприз, доказывая, что хуже может быть всегда…

Сигизмунд, некромант, уровень 327.

Стихия: тьма [тишина]

— Да твою же мать… — снова выругался Сайрис.

— Функционер Тиши, — сжала зубы Ласка.

Словно услышав нас, мрачный седовласый мужчина лет пятидесяти пяти с длинными седыми волосами, собранными в хвост, расплылся в широкой улыбке. Глаза его засверкали, словно два крошечных синих солнца.

Вот почему фрактальные твари вокруг нас так поумнели! Проклятие!!

Некромант медленно поднял руку, указывая пальцем в нашу сторону:

— Пустотники… печати не скроют ваши чёрные души, — не раскрывая рта, проскрипел он загробным голосом.

— Вот кто бы говорил. Свою душу постирай сначала! — зачем-то ответил ему Сайрис.

— Бежим! — отдал приказ я. Даже с неразумными тварями у нас практически не было шансов, а тут боевая группа под управлением высшей нежити!

Оспаривать мой героический приказ к отступлению никто не стал. Лишь инженер безмолвно приказал остаткам своих механизмов броситься в безнадёжный бой, выигрывая немного времени.

Следующий за нами на последнем издыхании танк-паук развернулся и направился назад, а за ним медленно покатились два медных стража.

— Туда, — указала рукой Дракоша, оказываясь перед нами.

Мы на всей доступной скорости свернули на соседнюю улочку, где вдалеке медленно брела одинокая фигура высокого темноволосого мужчины в чёрном балахоне с одетой поверх него зеленой кирасой.

Танатос…

— Мастер!

— Магистр!!

— Тан!!!

— Без толку, — хмыкнула Дракоша и снова исчезла в портале. Но на сей раз ей не сильно повезло — едва девушка оказалась на крыше ближайшего дома, как на неё спикировала стая одержимых фракталом птиц.

Мана подходила к концу, и я выпал из чёрного облака в одно время с Лаской. Дальше пришлось бежать по старинке, ногами. Увы, спорт был не самой сильной моей стороной до стирания, а потому в лёгких начало печь, а сердце — покалывать.

— Магистр, враги! — выпалил я, подбегая к Танатосу.

Генерал армии Доминиона смотрел себе под ноги и продолжал идти вперёд, словно не видел ни нас, ни противника… медленно, шатаясь, будто был пьян.

— Танатос!! Здесь орден Тиши! И полно фрактальных уродов, ну!! — крикнул Сайрис, хватая магистра за плечи и пытаясь встряхнуть. Но даже сейчас он казался неприступной скалой.

Но… только снаружи.

Ощутив на своём пути неожиданную преграду, Тан поднял взгляд на нас, и я ужаснулся.

Это был не Танатос.

Вернее, он, но вовсе не тот непобедимый и непробиваемо уверенный в себе боец, презиравший любые проявления слабости.

В потускневших глазах магистра больше не было зелёных огоньков магии Смерти. На меня смотрел измождённый мужчина, который казалось, потерял смысл жить дальше.

Эмпатия тари больно кольнула чувством такой безысходности, такой невообразимой душевной муки, что я сам едва сдержался, чтобы не зарыдать под давлением чужих эмоций.

— Очнись, Тан!! — вновь попытался встряхнуть его Сайрис. Но магистр просто схватил его за шкирку, словно нашкодившего котёнка, и швырнул в стену ближайшего дома.

— Мастер… — растерялась Ласка.

— Всё кончено… — тихо прошептал магистр Смерти. — Мы опоздали…

В этот момент преследующие нас одержимые мертвецы выскочили на нашу улочку. Твари практически наступали нам на пятки. И бежать дальше было бессмысленно — с другой стороны улицы выступали далёкие силуэты ещё одной группы фрактальных существ.

Мы в ловушке.

Бежать через воздух?

Я поднял голову вверх и увидел кружащую над нами стаю одержимых птиц и мутировавших мертвецов. Дракоша уже начала безуспешно отбиваться, прыгая короткими порталами. Для неё сражение уже началось.

— Пусть я умру, но не струшу… — тихо прошептал Сайрис.

— Чего? — не понял его Терми.

— Так говорил один мой знакомый… не помню кто именно, просто запомнилось.

Ласка посмотрела на меня. Страх в её глазах сочетался с решимостью встретить смерть в битве.

Ну нет, ребята. Я так просто не дамся этим уродам. Мне ещё нужно надрать задницу кое-каким говнюкам в другом мире и воскресить своих близких. Хрен я так просто сдамся:

— Я причиню вам Покой, несчастные души!

Туман. Контроль. — Я приказал последним каплям своей маны, за моей спиной собраться в небольшую лужу.

— Открой путь сиянья теченьем речным, — позвал я ещё одно божество. — Дафна, если можешь чем-то мне помочь — самое время.

Обе богини услышали меня. Но Нефтис была слишком слаба, а Дафна слишком завесила от близости её алтарей и водоёмов.

Глаза Сайриса засветились чёрно-лиловым, а лицо принялось искажаться, принимая очертания хищной птицы. Похоже, он тоже начал сбрасывать оковы сдерживающей печати, и зашёл в этом куда дальше меня.

Призвав бирюзовые хлысты, я принялся атаковать тварей божественной силой, а с уст без остановки лились молитвы упокоения и покоя. Временное болото сделало меня невероятно быстрым и позволило уклоняться от выпадов и способностей фрактальных чудовищ не хуже Ласки.

Но этого было недостаточно.

Над землёй пронеслась громадная тень чёрного дракона, и часть чудовищ, не успевших выставить фрактальный барьер, обратилась в пепел. Но тварей было слишком много — враги облепили громадного крылатого ящера и перемещались с Дракошей даже через портал. Миг — и я услышал предсмертный рев дракона, столкнувшегося с землёй.

Пустотный ворон когтями отбивался от нежити, пробивая себе путь к синеглазому некроманту. Со всех сторон его уже окружили чудовища, и буквально разрывали на части. Вот они вырвали с мясом кусок крыла, вот вгрызлись в грудь, вот очередное чудовище впилось зубами в шею, и свет жизни в глазах Сайриса померк, через миг сменившись медленно вращавшимися кубиками стихийного одержимого.

Функционер Тиши улыбался, глядя на наши бессмысленные попытки сопротивления, но сам не принимал прямого участия в битве. Подняв руки, он принялся, словно на рояле, играть в воздухе пальцами, управляя нежитью, как по нотам.

Но моё внимание приковало нечто иное.

Испугавшее меня куда больше, чем всё до этого.

Ласка.

От промелькнувших у меня в голове чужих мыслей перехватило дыхание.

Синхронизация душ прервана.

— Ласка, НЕ-Е-ЕТ!!! — закричал я, но было уже поздно.

Саарна пустоты рванула в сторону синего некроманта, выставив вперёд ветвистые рога. Столкнувшись с барьерами пары попавшихся на её пути одержимых, она просто отбросила их силой удара. Из искажённой пасти пустотного зверя вырвалось чёрно-лиловое дыхание, на миг накрывшее площадь.

Пару секунд я не видел ничего, но всё равно на всех порах рвался в сторону девушки. Мана ушла в ноль, изо рта вырвались капельки крови измученного магическими экспериментами тела, но было поздно.

На земле валялась голова синеокого некроманта. Остальная часть его тела превратилась в голый скелет, сотканный из крохотных кубиков. А в правой руке монстра было зажато бьющееся сердце саарны.

Валявшаяся на земле голова снисходительно улыбнулась. Сигизмунд сжал руку, а затем бросил труп саарны мне под ноги.

— В покое обрати свой мрак к рассвету, — прошептали губы.

Регенерация , — сорвалось с вершины «Воли Нефтис».

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Текущей уровень сопротивления Пустоте — 47%

Принудительно разблокирована способность «Реставрация Стикса»

Реставрация Стикса, — послушно применил я заклинание, которое настойчиво говорила ни в коем случае не применять Лакомка.

И… ничего.

Тело пустотного зверя преобразилось и у моих ног оказалось изломанное тело Последней Ласки. Её глаза безжизненно уставились в небо, а в груди зияла дыра.

Дыра, из которой вверх устремился поток крохотных белых кубиков фрактального заражения.

Вот почему я не могу её воскресить…

В руках у Терми появилось светящиеся зелье, которое я видел в момент награждения. Открыв крышку, пилигрим сделал глоток, а затем швырнул остатки в сторону противника.

Пространство вокруг начало искажаться. На моих глазах часть дороги под ногами бегущих тварей разверзлась и обратилась в ничто — в чёрную пустоту, по которой бежали бесконечные строки с одним и тем же текстом: [ОШИБКА_№404TX. ТЕКСТУРА НЕ НАЙДЕНА].

А следом по камню от дыры побежали трещины, разрывавшие пространство и выпускавшие на свободу сонмы белых кубов фрактала.

Но всё это меня уже не волновало, как и нападавшие монстры, потерявший волю Танатос, и весь этот глупый мир. Я упал на колени рядом с девушкой и положил руку на её рану, пытаясь перекрыть поток фрактальной магии.

Снова посмотрел ей в глаза…

Черные зрачки сменились медленно вращавшимися белыми кубиками.

— Семь.. пятнадцать… тридцать семь… — прохрипела одержимая девушка. А её рука медленно потянулась к моей шее…