Повелитель Аквы

14. Пути силы

Танатос выглядел нейтрально. Даже немного дружелюбно, на сколько это слово вообще применимо к магистру Смерти. Но эмпатия тари улавливала в нём слабые нотки раздражения, поэтому я не обманывал себя и не строил иллюзий.

Единственное, чему я действительно был рад, так это тому, что здесь находимся все мы. Желай он промыть нам с Лаской мозги, то не стал бы звать сюда остальных… или звал бы?

Блин, а ведь он действительно может устроить показательную порку!

— Сойдёт, — наконец, резюмировал он, внимательно оглядев собравшихся. — Не так хорошо, как могли бы, но сойдёт. Будем считать, что вы справились.

Неужели обошлось?

— Но есть ряд вопросов. Син, почему ты опоздал с возвращением и где ты шлялся? Ты покидал пределы Тёмной Реки?

— Я не знаю точных границ, магистр. На нас напали враги, Ласку ранили и мы разделились. Но…

— Достаточно. Ласка, где вы были? — продолжил Танатос.

— Мы.. ушли на болота.. это соседняя локация с…

— Я знаю, что находится рядом с Рекой. Вам не дозволялось покидать Тёмную Реку.

— Нас предали незу…

— Разве я говорил вам путаться с незу? Неужели без слуг мои ученики бесполезны? Может, мне для профилактики запретить общаться с крысами вовсе? — приподнял бровь Танатос. — Что дальше, Ласка?

Под взглядом магистра девушка ещё больше поникла, спрятав лицо за чёлкой. Она уже открыла было рот, чтобы выдать ещё крупицу информации, наводя Танатоса на новые неприятные вопросы, но в этот момент послышался голос Дракоши:

— Мы ушли порталом, — произнесла пиромантка.

Я внутренне сжался и бросил быстрый взгляд в сторону Сайриса и Терми. Те прекрасно видели гибель Дракоши и могли легко нас выдать глупым вопросом. Но они промолчали. Лишь инженер чуть приподнял бровь, но быстро спрятал своё удивление за зевком.

— Я не у тебя это спрашивал, Фхайрентаанимар, — вот ведь, и умудрился же выговорить это. — Как ты использовала портал? Ты сорвала сдерживающую печать?

— Иначе нас бы убило болотное лихо, — ответила она. — Я должна была смотреть, как меня убивают? Ты сам сказал, восстановить боевой потенциал своего тела.

— Та-ак… Сегодня ты дашь мне магическую клятву не использовать свою способность за пределами дозволенных мной локаций. Кроме того, тебе возбраняется применять запретную стихию и её гибриды. И тебе же лучше, если никто не будет знать о твоей.. особенности. Это понятно?

Девушка нехотя кивнула.

— Ясно. Итак, подведём итоги, — Танатос снова обвёл нас взглядом и продолжил. — Фхайрентаанимар — третье место. Сайрис — четвёртое. Ласка — шестнадцатое. Терми — девятнадцатое. Син — двадцатое. Близко к минимуму, но с твоим классом это простительно. Пожалуй, ты и впрямь имеешь право быть старостой. Но этого недостаточно. В следующий раз вы все должны войти в десятку. Это всем понятно?

— Сделаю, шеф, — снова улыбнулась Дракоша.

— Океюшки, — повесил ухмылку Сайрис.

— Да, мастер, — опустила глаза Ласка.

— Йеп, — согласился довольный Терми.

Один я остался молчать, лишь мрачно кивнув в ответ. Но магистру хватило и этого.

— Славно. Теперь награда. Я всегда держу своё слово, — сказал он.

Я ожидал новых вопросов на счёт выбора, но вместо долгой церемонии с расспросами каждого, перед глазами появилось системное оповещение с окошком. Что ж, вполне в духе Тана…

Задание «только победа» выполнено!

Один из членов вашей группы должен получить место в рейтинге не ниже третьего. ✓

Никто из членов вашей группы не должен занять место в рейтинге ниже двадцатого. ✓

Выберите награду: Амулет [скрыто]/ Книга [скрыто]/ Инструмент [скрыто].

Свой выбор я уже сделал тогда, когда встретился с Дафной. Если все эти предметы принадлежали когда-то мне, то описанная богиней книга — наилучший выбор.

Получен предмет: том «Повелитель Аквы».

Редкость: легендарный.

+50% к навыку «голос течений», если предмет находится у вас в руке.

Я стоял, сжимая в руке толстый фолиант в серебристом тиснении. Обложка из синей воды, которая волновалась речным течением, старые пожелтевшие страницы со слегка подрагивающим текстом, будто буквы в ней были живыми, запах реки и чувство, что ко мне вернулся старый друг, с которым меня разлучили насильно.

С трудом поборов желание сразу же открыть книгу и приступить к чтению, я спрятал её в инвентарь и посмотрел на своих товарищей. Дракоше достался золотой посох, оплетённый змеёй и золотой амулет. Похоже, Тан расщедрился на два подарка, занявшей самое высокое место в рейтинге.

В руках у Терми был флакон с зельем. Очень странным зельем — оно светилось, хотя свечением в Мельхиоре никого не удивишь. Но главное — оно не было жидкостью в привычном понимании. Пилигрим взбалтывал его, наблюдая, как содержимое перетекает от одной стенке к другой маленькими белыми кубиками, которые вели себя, словно вода. Но, в то же время, явно кубические формы того, что было внутри, были неестественны, будто плевали на физику как таковую.

Ласка с помощью инвентаря сменила одежду. Потёртая экипировка с зачернённой кожей сменилась странным перетекающим нарядом, состоящим из лёгкой брони с каким-то тряпьём. На самом деле то, что казалось рванью, было новым и выглядело, словно мерцающий мрак, состоящий из тысяч светлячков-маноедов. Только все они не светились, а наоборот — поглощали свет. Очень странная одежда, но надо признать, ей очень шло.

Однако всё это было мелочью в сравнении с тем, что получил в своё владение Сайрис.

Мда… Вот уж кто умеет выбирать себе подарки!

За нашими спинами самостоятельно собирался в целостную конструкцию громадного размера механический медный паук. Наверное, метра в три высотой, не меньше. Даже не представляю, как такую штуковину можно носить в инвентаре. Это даже не оружие — это полноценный танк, способный в одиночку расправиться с теми тремя лихами, едва не погубившими нас в болотах.

— Офигеть… — выразил общую мысль Терми.

— Да ладно, обычный танк-паук экспериментальной модели, — равнодушно хмыкнул Сайрис, но эмпатия тари уловила спрятанную за этим гордомть. Инженер был в восторге!

Но радость была недолгой.

— Прячьте, — приказал Танатос. — Привязанность к вещам — это слабость. Если вы будете полагаться на эти игрушки, однажды они вас подведут, и вы сдохнете.

— Тогда зачем ты нам их дал, шеф? — со смешинкой в голосе поинтересовалась Дракоша.

Её новая личность, после возвращения памяти, была куда смелее прежней. И это заставило меня вновь подумать о том, что же такое мы вынесли из храма бога-чудовища, если одно это знание делает её бесстрашной перед магистром Смерти.

— Должен же я иногда поощрять вас. Сегодня ваш результат порадовал меня. Будем надеяться, что с первоначальной программой по выживанию вы справились. Перейдём к следующему уроку. Вы всё ещё слабаки, и отчасти потому, что полагаетесь на свои силы. Среди вас только Син и Сайрис пытаются всерьёз разнообразить способности. Но в реальном бою противник не будет подбирать способы атаки под ваши сильные стороны.

— И чем же отличились наши герои? — продолжила испытывать судьбу Дракоша, и на этот раз перегнула палку: магистр щёлкнул пальцами и на лице у пиромантки возникла знакомая зелёная заклёпка, закрывающая рот.

— Пути развития, — пояснил Тан. — Син — маг и жрец. Сайрис — инженер и стрелок. Остальные меня расстраивают. Даже Ласка. Мельхиор позволяет сочетать до трёх основных путей развития, и глупо этим не пользоваться. Что именно освоить — решайте сами. Я достаточно вас изучил, чтобы подобрать противника под каждого. Удивите меня, и победите его. Или умирайте, пока не решите эту проблему. На этом всё.

— Не расходитесь, — сказал я, когда мы вышли из святилища магистра.

— Надо же, я хотел сказать то же самое, — хмыкнул Сайрис. — Го ко мне? Потусим, обмоем победу и заодно обкашляем один вопросик.

— Сай, я поражаюсь богатству твоего языка, — хмыкнула Дракоша.

— Да я вообще восхитителен во всём, за что не возьмусь, — усмехнулся инженер. — А ты чего хотел, Син?

Я многозначительно обернулся в сторону двери, за которой остался Танатос и тихо ответил:

— Да много чего. Но с предложением «потусить» это более чем согласуется.

— Может тогда я возьму с собой колоду «битвы магов»? — предложил Терми.

— А вот это как раз уже лишнее. Это ведь какая-то карточная игра, да?

— Обманчиво простая и невероятно интересная, — растянулся в улыбке пилигрим.

— Тогда, предлагаю так, — начал инженер. — Собираем поляну, кто чего может накрыть на стол и подтягивайтесь через пол цикла.

— По лапкам, милый, — улыбнулась Дракоша.

— Принято, — кивнул я.

— А мне.. тоже..? — осторожно уточнила тень.

— Что б я больше не слышал таких вопросов, Ласка, — улыбнулся я девушке. — Ты — часть нашей команды!

До начала нашей пирушки было не так много времени. Но это была первая передышка за безумно длинный день. Если бы не периодический каст «облачного оберега», я бы давно свалился от усталости. Остаётся только догадываться о том, как с этим справляются другие.

Зайдя в свою комнату, я сразу сполз на прохладный пол и минут пять просто лежал, глядя в потолок. Многое нужно было обдумать, да и вообще, было приятно хоть ненадолго принять горизонтальное положение и порадовать усталые мышцы.

Впрочем, даже это не повод тратить время впустую.

Я открыл инвентарь и достал три трофея. Книга Аквы, таинственное письмо-ультиматум, свиток, отданный мышью и заклинание парового взрыва.

С чего бы начать? Больше всего хотелось, конечно же, с Аквы. Но именно поэтому я решил оставить её напоследок. Слишком велик шанс того, что за книгой я забуду обо всех остальных своих новшествах.

Итак, паровой взрыв. С этим меньше всего возни.

Вы изучили заклинание «паровой взрыв». Доступно слотов магии воды 13/14.

Паровой взрыв. Создаёт область сжатого раскалённого пара, который при остановке поддержки маной резко расширяется, создавая ударную волну.

Звучит неплохо. И наверняка ещё не раз мне пригодится. Хотя судя по описанию, больше всего проку от него будет в помещении.

Теперь свиток эфирной связи.

Я достал предмет и развернул. Ни-че-го. Свиток был девственно чист. Скорее всего, магический артефакт требовалось как-то активировать, но вот как? Этого мне Мышь не сказала, да и не факт, что знала сама. Придётся оставить его до лучших времён, как и платиновую монетку, которая смотрелась больше как сувенир.

Хорошо. Теперь ультиматум.

Ты мне должен, пустотник. Я не приму работу, сделанную наполовину.

Уверен, что готов сделать своим врагом МЕНЯ? Или ты думаешь, что стены Доминиона с ничтожествами, которых вы зовёте магистрами, тебя смогут защитить?

Мне не понравилось то, чем закончилась твоя авантюра с храмом. Хотя посвятить алтарь абсолютного зла хилому иномирному богу было интересным решением. Такого оскорбления Ей ещё никто не наносил. Признаю, это было забавно. Только поэтому я тебя ещё не устранил.

И ещё потому, что ты всё ещё можешь быть мне полезен.

Закончи начатое. Собери всех, кого храм обратил в тари и найди место, где ваши магистры нам не помешают. Высылаю тебе схему своего сигила, чтобы я пришёл лично. Обучить вас быть тари мне всё равно придётся, но по пути можно уменьшить количество учеников на единицу.

Не вынуждай меня делать астральный прокол. Тебе это не понравится. У тебя десять суток, пустотник.

Тот, кто несёт безупречную смерть.

Десять суток с какого момента?

— Ай!

Только я об этом подумал, как послание в моих руках вспыхнуло, опалив руку.

Надо полагать, отсчёт начался сейчас. Чёртова магия! И вот нужно было мне полезть изучать эту писульку?

И вообще, что там говорила Лакомка на счёт этого? Решай сам? Не похоже, чтобы автор послания оставлял мне какое-то право выбора. Скверный характер, да? Хоть в этом магистр Знаний не солгала. У тебя появился конкурент в борьбе за титул «мудак года», Танатос!

Но что мне с этим делать?

Звучало так, будто этот неприятный незнакомец и впрямь наведается в академию сам, если я не призову его порталом. С другой стороны, он мог написать что угодно и совсем не обязательно — правду. Что, если таинственный автор послания просто блефует? Что ему мешало сделать этот самый пространственный прокол раньше? Сколько это послание уже лежит в кармане у Лакки?

Слишком много вопросов. А ответы я получу только, если сделаю, что он попросит. Хотя, как вариант, я могу просто честно рассказать об этом Танатосу, и пускай он сам решает, что с этим делать.

Сделать так, как он хочет? Признаться, слова об ученичестве меня заинтересовали. Незнакомец как знал, что Тан свалит на меня напасть с поиском третьего пути развития.

Ладно. Теперь самое вкусное.

Я с трепетом взял в руки книгу «Повелитель Аквы» и открыл на первой странице.

Всё в нашем мире тройственно. На каждый аспект магии можно смотреть с трёх сторон.

ᴮᵒдᵃ — иᶜтᵒчᴴиᵏ жизᴴи‧

ᴮᶜё жиᵇᵒᵉ ᶜᵒᶜтᵒит из ᵇᵒды‧

ᴴᵒ лиʷь ᵒбъᵉдиᴴиᵇʷий ᵇ ᶜᵉбᵉ ᵉё ᶜилʸ⸴ ᵇᵒлю и ᶜʸть

Пᵒзᴴᵃᵉт ᵉё иᶜтиᴴᴴᵒᵉ ᴹᵒгʸщᵉᶜтᵇᵒ

Глаза заболели почти сразу же, как только я попытался прочитать пару строк. Текст словно сопротивлялся тому, чтобы его читали. Он двоился, распадался, плыл, дрожал.. Буквы убегали от взгляда, не желая быть прочитанными.

Похоже, с этой книгой тоже всё не так легко. Но я почти уверен, что это не просто так, и есть способ читать её без головной боли.

Для начала я попробовал влить в книгу немного своей маны. Может, её нужно просто покормить или «приручить»? Но это не дало никакого эффекта.

Второй мыслью было попытаться применить стихийный контроль. Не зря ведь в её оформлении было использовано столько магии? И водная обложка, и течение букв, словно те уходят от взгляда. Может, я должен силой заставить их мне подчиняться?

Я сконцентрировался и попытался волей приказать тексту собраться воедино, но тот и не думал слушаться. Хотя при этом книга послушно пила мою силу.

Но ведь Дафна определённо говорила именно о ней! Следуй её течению… так она говорила. Ключ в этом?

Отчаявшись найти быстрое решение, я попытался просто следовать взглядом за разбегавшимися буквами, но вскоре понял, что занимаюсь ерундой. Это никак не помогает прочтению.

А не сглупил ли я, выбирая себе награду..?

Времени до нашего маленького собрания оставалось ещё много. Но от короткого знакомства с божественной книгой у меня уже болела голова. Я отчётливо осознал, что больше этим заниматься сейчас не могу.

Боль, конечно, я легко уберу касанием, но что дальше?

С чувством лёгкого разочарования я положил книгу на колени и потёр виски. Как же тебя читать, хрень ты легендарная?

Закрыв глаза, я призвал немного воды вокруг себя, чтобы полить растения и отчасти потому, что рядом с водой, в душе, мне всегда думалось лучше.

Вспомнился запредельно прекрасный мир, в котором я был во время посвящения алтаря Дафне во владениях Мейару. То чувство спокойной радости, уверенности и силы. Ту свободу, что дарило пространство бесконечного дождя. И внезапно услышал голос.

Ты видишь картину лишь с двух сторон, но не способен осознать её в целом.

Вся магия нашего мира тройственна. Разум, мудрость и воля. Вот три столпа, на которые опирается стихия. Пойми умом, что есть вода. Познай мудрость стихии. И услышь её волю.

Научись видеть картину в целости, мой будущий Аква…

— Дафна? — позвал я водное божество. — Тайна сияющих вод?

— Эм.. это я, Ласка, — послышался хриплый полушёпот тени. — Прости, что прервала твою медитацию.

— Медитацию?

И действительно, я сидел на полу в центре комнаты в насквозь промокшей одежде, а на ногах по-прежнему лежала артефактная книга.

— Все уже давно собрались, ждём тебя. Дракоша сказала, чтобы я сходила за тобой… Прости.

— Тебе нет нужды извиняться, Ласка. Это я не заметил течения времени. Спасибо, что пришла.

Сколько же я так просидел? Казалось, всего несколько минут, а на деле, выходит, больше часа.

Повышена синхронизация со стихией воды. Текущий уровень — сопряжение 37%.

Повышен навык «голос течений». Текущий уровень — 39%

Я снова взглянул на книгу — теперь в её описании горела новая надпись:

Требования: маг воды [нубесмант (доступно улучшение) — подтверждено], жрец воды [иерей III — подтверждено], шаман воды [подтверждение отсутствует] .