Повелитель Аквы

26. Прорыв в пекло

Сверкающие белизной силовые лучи заполонили собой всё пространство крохотной портальной башни. Свет залил собой всё — пол, стены, конический потолок и нас самих, так что пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. А когда я открыл глаза — мы уже были… где мы?

Мы находились на подсвеченной зеленью кувшинке, на поверхности пещерного озера. Вокруг плавали брошенные пустые лодки, а за ними начинались навесные домики, стоящие на деревянных колоннах, нависая над водой.

Сердце города находилось над нами — сеть зданий, разместившихся на скале, с которой вниз ниспадало несколько водопадов. Вода тоже тускло подсвечивалась, да и в домах наверху горел свет. Повсюду вообще хватало биолюминесцентных растений. Из воды выступали светящиеся кристаллы и изредка летали, хорошо знакомые по доменам Знаний и Призраков, магические фонарики. В общем, привычные пейзажи города Подземья, если бы не основной источник света, горевший не хуже земной луны в разгар полнолуния.

От города исходили вверх к далеким сводам сонмы белых кубов фрактального заражения.

— Это шутка такая? — спросил Танатос у Жана, который единственный из обитателей башни Искр отправился с нами.

— Ты же хотел не афишировать своё прибытие, приятель? Лучше б спасибо сказал.

— Время, Жан! — бросил магистр. — Время!

— Не хотелось бы вас отвлекать, но нам и тут сейчас будет весело, — едко отметил Сайрис, кивая в сторону берега.

Незамеченным наше появление не прошло. От суши прыжками к нам направлялись искажённые существа.

Их было не так много, но вместе с тем неприятные способности фрактала не радовали. Никакие защитные заклинания не могли остановить их магию, поэтому пришлось спешно уклоняться, когда один из одержимых решил запустить сферой из кубиков.

Тан растворился вспышкой зелёного огня, оказываясь перед врагом, и одним взмахом обрывая существование нескольких фрактальных чудовищ. В группу других монстров полетело огненное копьё Дракоши, бессильно разбиваясь о барьер.

В нём же утонул и выстрел триспа Сайриса. Воронья винтовка не сумела пробить вовремя выставленную защиту.

Зато сумела Ласка — метнувшись схожей с рывком Танатоса способностью, она оказалась прямо перед врагом и атаковала слезой теней. Кинжал даже не заметил вражеской магии, и жизненный путь врага оборвался.

Остальное довершил магистр, вторым рывком оказываясь за спиной группы некогда бывших людьми чудовищ, и одним взмахом прикончил их.

Затем Тан сложил пальцы в магическую печать, и убитые твари начали медленно вставать. В их остекленевших глазах зажигались зеленые огни. Некромантия отлично работала для подчинения фрактальных чудовищ не только со стороны ордена Тиши.

Увидев, что с монстрами покончено, Сайрис и Фай призвали свои крылья и лишь я с Жаном остался стоять на каменной кувшинке. Впрочем, не магу воды бояться своей стихии — обернувшись туманом, я полетел следом за остальными и лишь паладин остался на месте.

— Жди меня пол цикла, Жан, — приказал Танатос. — Если не вернусь до этого времени — уходи сам.

Парень хмыкнул и кивнул, усаживаясь на краю кувшинки и вынимая из инвентаря удочку.

Нашёл, блин, время.

— Куда мы, мастер? — спросила Ласка, проявив редкую для себя самостоятельность. Наверное, общение со мной так на неё влияет.

— Наверх, — магистр ткнул окровавленным клинком в сторону вырезанной в камне лестницы.

Шестеро вставших мёртвых фрактальщиков сформировали нестройный отряд перед нами и направились вперёд, беря на себя основной урон. Но, увы, количество подконтрольных магистру существ было ограничено.

Вскоре шестерка разрослась до полудюжины. Затем в войско мёртвых добавилась громадная тварь, в которой уже с трудом можно было узнать человека. Но на этом расширение орды нежити Тана прекратилось.

А вот врагов, напротив, становилось всё больше. Отряд мертвецов откровенно не справлялся. Особенно, когда начались первые засады.

— Тридцать восемь!! Сорок три!! — послышался крик откуда-то сзади, и в тот же миг стена ближайшего к нам дома проломилась, выпуская орду одержимых. И это была уже не нежить, а враги, способные разумно мыслить.

Трое одержимых ворвались в ряды нежити Тана, принявшись буквально напрыгивать на его мертвецов, разрываясь вместе с ними во взрыве белых частиц. Это произошло столь стремительно, что мы едва успели среагировать.

Следующие самоубийцы со смертельными объятиями, заражающими фракталом, были мгновенно уничтожены Танатосом. Но, как оказалось, со стороны врага это был лишь отвлекающий манёвр.

Сверху, с крыши дома на нас летела троица настоящих чудовищ под сотый уровень — женщина с веником, голову которой заменял большой светящийся куб, дед с кочергой, и мужик с разорванным ртом, из которого неслась волна фрактального дыхания.

Сплавленная с белыми кубами плоть игнорировала урон — испуганная Дракоша, как всегда не раздумывая, ударила огненной магией, задев меня с Сайрисом. Но троице монстров было хоть бы хны.

Ситуацию спас Терми, вовремя выставивший барьер, о который и разбилась способность врага.

Мужик с фрактальным дыханием попятился назад, готовясь повторить приём, в то время, как женщина и дед бросились в рукопашную.

Это прозвучит забавно, знаю, но веник оказался страшным оружием — едва уйдя от удара, источавший мириады кубиков предмет, врезался в угол дома, вырвав внушительную часть здания, края которого тоже стали источать фрактальное заражение.

Мне же достался дед с кочергой. Причём управлялся заражённым оружием он как заправский мечник.

Прямые атаки уже доказали свою неэффективность, поэтому я даже не пытался отвечать. Равно как бесполезно было пытаться уходить в облачную форму — фракталу было плевать на такие мелочи.

Потому я сделал ставку на законы физики, и отправил уменьшенную версию парового взрыва под ноги одержимому, свалив того с ног.

Рядом, словно ангел-хранитель, оказалась Ласка, прикончив тварь легендарным кинжалом.

Водный кадавр.

Некромант из меня ни чета Танатосу или Тиши, но поддерживать одного мертвеца мне могла помочь и родная стихия воды. Жуткий старик поднялся вновь, разворачиваясь к монстру, продолжавшему своим дыханием поливать барьер пилигрима, и вскоре фрактальная кочерга, прочертив дугу в воздухе, вошла в шею чудовищу.

— Почему так медленно? — скривился магистр Смерти. За его спиной лежало восемь одержимых, выскочивших из дыры в стене дома.

— Эти твари не горят! — не могла прийти в себя Дракоша.

— Потому я и говорил развивать разные навыки, — серьёзно ответил Танатос. — Не помогает одно — используй другое. Проверяй все доступные способности.

На этот раз Фай не стала спорить, а лишь мрачно кивнула, признавая правоту магистра.

— Терми, братан, ты можешь наколдовать своё усиление на что угодно? — спросил Сайрис, вынимая из инвентаря две медные сферы.

Едва те коснулись земли, как стали раскрываться и вскоре обратились в двух медных големов с подвижным шаром вместо ног.

— А это идея, — одобрил пилигрим. — Только учти, что оно повредит металл.

Миг — оружие вороньих механизмов засияло фрактальной белизной и начало источать в небо вереницу светящихся кубиков.

— Сверху, — указывая кинжалом в каменное небо, предупредила Ласка.

В искажённой фигуре с фрактальными крыльями было очень сложно опознать человека. А следом за ним тянулась стайка из трёх летучих зверушек, заражённых фракталом петов.

Зачарованная силой Терми, винтовка Сайриса выпустила заряд, и одна из тварей полетела вниз, врезаясь в угол дома.

Вторая попалась Дракоше — девушка решила сражаться в полную силу. Миг — и раскалённая рука вырвалась из тела летучей твари, а когда та развернулась для контратаки, девушки рядом уже не было. Рискованная тактика, но эффект неожиданности был единственным доступным ей оружием.

А вот зелёное пламя Танатоса дало осечку. Даже сам магистр не ожидал такой подставы, но искажённая женщина с крыльями успела создать перед собой барьер. Тогда Тан сделал шаг назад, возвращая некромантией к жизни владелицу веника, и обращая фрактал против фрактала.

Последнюю летающую зверушку встретил мой старик, обагряя кровью фрактальную кочергу.

— Ещё! — едва успела крикнуть Ласка.

За нашими спинами уже сползались ошмётки тел убитых тварей, которые на глазах соединялись в некую единую фрактальную массу. Новое чудовище больше походило на элементаля или голема, нежели на некогда живое создание.

— Забери своё, матерь Погибели, — услышал я слова Танатоса, и с протянутой в сторону монстра руки магистра, потянулись лучи зелёной энергии, а склеенная фракталом плоть на глазах обратилась прахом.

Громадный монстр осыпался горой сверкающих кубиков. Но на этом фрактал не остановился — и теперь уже из этой безжизненной субстанции стал формироваться новый враг — фрактальная аберрация. К счастью, этот процесс занимал время.

— Уходим, — скомандовал магистр.

Мы были пока ещё на самом краю домена, но уже здесь мне стало понятно: случилось что-то очень плохое. Слишком много монстров, слишком большие разрушения и пока ещё ни одного очага сопротивления этой напасти.

Такого никто из нас, мягко говоря, не ожидал.

Нам приходилось сражаться за каждую пядь земли. За следующим поворотом нас ждала группа из четырёх аберраций. Фрактальные элементали были особенно неприятным противником. Способности Танатоса завязаны на уничтожение плоти, магия пустоты повреждала и жрала души, а у элементалей не было уязвимостей вообще. Никто, кроме Терми не мог им навредить, и даже у него это выходило слабо.

Магистр каждый раз поднимал нежить и отправлял вперёд себя, как пушечное мясо, но вот с бесплотными тварями мы предпочитали не пересекаться вовсе.

— А из тебя вышел бы некромант, — задумчиво произнес Танатос, когда я послал отвлекать аберрации своего многострадального повелителя кочерги. Так уж вышло, что мертвяк скромного шестидесятого уровня с первого удара как-то особенно удачно зарядил одной из тварей, сняв половину здоровья.

В следующую минуту перед глазами возникло оповещение:

Заклинание «водный кадавр» достигло следующего этапа развития. Выберите вариант модификации.

Времени, конечно же, на это сейчас не было, но, тем не менее, очень вовремя. Прежде это заклинание я использовал редко, но сейчас оно было, чуть ли ни козырем — сам я ничем не мог навредить фрактальным существам, кроме парочки молитв. Так себе оружие против толпы.

С некоторым запозданием на подмогу ему пришли и мертвецы Тана. Завязалась потасовка, но смотреть на неё мы не стали, и тем более ввязываться.

— Туда! — приказал магистр, указывая клинком в сторону полностью уничтоженной улочки.

Но стоило нам пройти ещё метров двести, как с двух сторон выпрыгнули новые твари.

Танатос, как и в прежние разы, взял на себя сразу половину чудовищ — на этот раз всех нападавших справа. Нам же досталось четверо одержимых слева, двое из которых уже перешли в разряд ходячих мертвецов.

Твари полыхнули чёрно-фиолетовым пламенем — Дракоша перешла на свою гибридную стихию огненной пустоты:

— Пожри тебя тление! — яростно прошипела пиромантка.

Одного из противников объяло вязкое и будто замедленное пламя, а второго отбросило ударной волной. Затем подоспели механизмы Сайриса, связывая боем ещё одного врага.

Последний бросился на Терми, да так резво, что пилигрим не успел увернуться. Тварь поймала его за руку и вырвала её целиком из плеча, а затем второй рукой враг пронзил друга насквозь.

— В покое обрати свой мрак к рассвету, — произнёс я, вместе с тем активируя касание Дафны и регенерацию.

К счастью, пилигрима нельзя было заразить, а потому смертельные раны стали быстро восстанавливаться. А в следующий миг за спиной у врага появилась Дракоша, пробивая пылающей рукой врагу голову.

Ещё одна атака противника едва не стоила жизни нашему козырю.

— Покой, Син, — отрывисто напомнил магистр. — Он должен работать на всех.

— Да обретёшь ты покой в объятиях её! — активировал я молитву на фрактального монстра, уже поднимавшегося после огненной атаки Фай.

— Не спите, — рыкнул Тан. — Нам не нужно зачищать город.

— А что нужно? На кой хрен мы здесь? — отрывисто выпалил Сайрис, но магистр не стал ему отвечать.

Пригнувшись, мы пролезли под обвалившейся башенкой, а на той стороне нас уже ждало двое заражённых животных.

Рывок Тана и Ласки — и обе твари остались валяться на земле, а белые кубики стали собираться для создания аберрации.

— Прорываемся к лестнице! — отдал приказ магистр.

Я глянул в сторону неё и тяжело выдохнул — по всему пути наверх, валялись исходящие кубиками тела защищавшихся, и несколько элементалей. Держу пари, когда мы окажемся там, все эти лежачие быстренько встанут поприветствовать гостей.

— Это бессмысленно, — снова заметил Сайрис. — Домен обречён, здесь не осталось живых.

Эмпатию тари кольнуло вспышкой беспокойства такой силы, что я не сразу поверил в её источник. Что могло заставить Танатоса испытывать такой страх?

Характеристика эмпатия повышена. Текущий уровень — 10.

На миг я будто увидел, как магистр хватает рукой в латной перчатке инженера и бросает на каменные руины. Но Танатос сдержался. Лишь ограничился полным ярости взглядом в сторону Сайриса.

Но.. инженер был прав. Я сам не верил, что в этой чудовищной бойне мог уцелеть хоть кто-то.

У основания лестницы нас встретил настоящий могильник. Тел было так много, что мне стало дурно. Десятки изломанных трупов и целое облако белых кубиков, поднимавшихся вверх.

— Что-то у меня плохое предчувствие… — потянула Дракоша.

— Тихо, — приказал Тан. — Я отвлеку их, и рвёмся наверх.

Сказать проще, чем сделать. Стоило нам сделать шаг, как ближайшие к нам покойники стали медленно подниматься.

— Поднимись и сражайся под дланью Мортис, — услышал я шёпот магистра, и к первым покойникам присоединились новые — теперь с зелёным огнём в остекленевших глазах.

Туман. Водный кадавр, — добавил я свои скромные силы к его магии. На этот раз я поднял сразу троих, не жалея запасы маны. Только целью я выбрал не ближайших — быстро распространявшийся над побоищем водный пар, собирался в телах нескольких самых массивных покойников — там, где должны были вскоре пройти мы.

Взбесившаяся стихия принялась стягиваться в нечто громадное. Ещё несколько секунд, и мы будем иметь дело сразу с десятками огромных аберраций.

— Бежим. — Отдал приказ магистр. — Игнорируйте монстров.

Как я и думал, мана быстро поползла в ноль, но к счастью, молитвы не требовали магической силы, а потому губы без остановки выводили призыв божественного покоя.

Мы бежали по полю боя, полному медленно встающих покойников. Отовсюду тянулись исходящие кубами мёртвые руки, но мы не смели останавливаться.

Дракоша не стала ждать, и в несколько порталов оказалась у подножия лестницы. Но затея оказалась плохой — своим появлением, девушка сразу же вызвала интерес у ближайших тел.

Сайрис выпустил еще парочку механизмов, на этот раз без усиления Терми — просто чтобы ещё хоть немного задержать врага.

Мимо пролетел кинжал Ласки, и ближайший к Дракоше мертвяк свалился пиромантке под ноги, горой плоти. Затем рядом оказался Терми, беря на себя второго, пока метнувшаяся рывком тень выдёргивала из трупа своё оружие.

За спиной раздавался шум боя. Я позволил себе на миг обернуться и с ужасом увидел, как всё поле боя превращалось в свалку, где нежить сражалась с нежитью. Тан отступал спиной к нам, ежесекундно применяя свои способности, но было понятно — мы не успеваем.

Дракоша переместилась порталом вверх, в небольшую естественную выбоину в скале, откуда могла без опасений поливать нежить внизу столбами огня и огненными копьями.

Терми и Ласка вдвоём устремились наверх. Но увы, на их пути встала аберрация. Продвижение застопорилось, в отличие от натиска тварей снизу.

Идущий последним, Танатос тоже это заметил и витиевато выругался.

— Мы не успеем, — оказавшись рядом с нами, сообщила Дракоша. — Наверху ещё с десяток элементалей.

— Я постараюсь их задержать мехами, но это даст секунд двадцать, — скривился Сайрис.

— Лучше это сделаю я, — со злостью ответил Танатос.

Глаза магистра Смерти налились зелёным огнём, собиравшимся в спирали. Магический нагрудник и латные перчатки вспыхнули, придавая ему сходства с самой воплощённой Погибелью.

— Открой глаза, Мортис. К тебе взывает твой Жнец.

— Шестирукая смерть… — прошептала впечатлённая Фай, после чего спешно ушла порталом обратно наверх.

Из боков магистра вырвались ещё две пары горящих потусторонней зеленью рук, а сам магистр стал будто бы раза в полтора выше. В каждой из новых конечностей появился громадный серп, совсем как на эмблеме нашего факультета, и Танатос спрыгнул в гущу врагов.

Следом за ним из ниоткуда появилось ещё два призрачных силуэта в рваных хламидах с горящими косами. Мортис пришла собирать свою жатву.

— Син, хил! — закричал сверху Терми, и я поспешил на помощь друзьям.

Ещё несколько аберраций пали от кинжала Ласки и фрактального клинка пилигрима. Тот вновь лишился руки, и теперь вместо неё из его тела тянулось нечто вроде хлыста из подрагивавших кубиков.

— Смотри, как бы я тебя не перепутал с одним из них, — ехидно прокомментировал Сайрис.

Мда, некоторые даже в такой ситуации остаются самими собой.

Обратившись туманом, я перелетел за спину пилигриму и активировал регенерацию. Затем вновь перешел в туманную форму, оказавшись за спиной у аберрации, рядом с трупом защитника домена.

Водный кадавр.

Вовремя. Мертвец встал прямо перед чудовищем. Я приказал ему навалиться на врага всем телом — и оба существа полетели вниз со скалы.

Мимо в рывке пронеслась Ласка, кинжалом врезаясь в следующую аберрацию.

Отлично.

Мы выскочили с лестницы на верхний ярус, к руинам домена Света.

Нас окружили исходящие кубиками здания. К счастью, мертвецов здесь почти не было. Всего двое тел валялось у выхода с лестницы. При виде нас они начали медленно подниматься, но Сайрис сходу пинком отправил первого вниз, а следом его манёвр повторила Дракоша.

Неужели больше никого? Защитники отступили вглубь? Даже грёбаных аберраций нет.

Сайрис облегчённо вздохнул, а Терми выбросил испорченный стихией меч и наклонился за новым, оставленным защищавшимися.

Но радость наша была недолгой.

Следом за мной наверх выскочил магистр Смерти. Вид у него был потрёпанный и усталый. Скрытый до этого момента уровень, теперь сиял числом пятьсот двенадцать, а чёрная мантия и зелёная кираса были заляпаны кровью.

Я активировал целительные чары, и Танатос благодарно кивнул.

А когда я вновь повернулся к городу, меня ждал неприятный сюрприз. Очень неприятный.

— Да вы издеваетесь… — на выдохе прокомментировал Сайрис.

— Это вообще реально завалить? — испуганно спросил Терми.

— Если что, я на крышу, — открывая портал, хмыкнула Дракоша.

— Задержите.. это, — едва переводя дыхание, отдал приказ Танатос. — Мне нужно время.