Повелитель Аквы

25. Башня Искр

В тот день меня разбудили крысы.

Проблемы начались неожиданно.

— Гошподин… Проштите меня, гошподин. Минутку времени, гошподин.. пожалуйшта…

— Говори, — сквозь сон ответил я крысолюду.

— Магиштр Танатош прикаживает явитша, — обрадовал меня незуми.

— Только мне? — насторожился я.

— Не ведаю, гошподин. Он мне шкажал про ваш. Вы же пойдёте, гошподин?

— А то у меня есть выбор, — скривился я. — Дай только хоть пару минут.

Паршиво быть крысой. Если бы я отказался, незу ничего бы поделать с этим не смог, а вот Тан легко бы избавился от плохого исполнителя. Потом бы, конечно, и мне прилетело, но всё же не так, как этому бедолаге.

Одного каста облачного оберега хватило, чтобы прийти в себя. Здоровый сон это не заменит, но хотя бы немного снимет усталость.

Создав на полу лужу, я использовал её вместо зеркала и осмотрел свой изрядно потрёпанный внешний вид. Затем призвал немного пара и быстро простирнул алую мантию инквизитора прямо на себе, после чего умылся и сам. Есть всё же у мага воды ряд бытовых преимуществ.

По ту сторону двери меня уже ждала вся наша группа в полном составе. Бородатый инженер с ехидной ухмылкой. Сонный, потирающий глаза пилигрим. Сладко потягивающаяся Дракоша. И конечно же, Последняя Ласка в полной боеготовности.

— Всем кто спал — доброе утро, — зевая, приветствовал нас Терми.

— Танатос — мудак, — привычно отметил Сайрис. — Син, наколдуй мне чаю.

Инженер протянул руку с медной кружкой.

— Кто-нибудь знает, что нашему злюке шефу понадобилось на этот раз? — спросила Дракоша.

— Академию перевели на военное положение. Выход из Оазиса закрыт для всех, у кого нет специального дозволения, — просветила нас Ласка.

— И у многих оно есть? — спросил Сайрис.

— Да, — кивнула девушка. — Магистры собирают боевые группы. Вспышка фрактальной эпидемии в доменах Знаний и Механистов.

— Они же совсем в разных частях города, — припомнил Терми.

— Если бы только в одном, никто бы так не кипешевал, — хмыкнул Сайрис.

— Вспышки были во всех доменах, даже в Оазисе. Но обычно это не переходило во что-то массовое, — добавила Фай.

— Ну, первогодкам всё равно из Оазиса выход заказан, — пожал плечами Терми. — Не может же Тан нам приказать зачищать одержимость за пределами академии.

— Этому мудаку в голову может что угодно взбрести, — скривился Сай. — Так что спасибо что просветила, Дракош, я щас.

Инженер без объяснений метнулся обратно в свою комнату, где спустя миг что-то загрохотало. Сайрис собирал в инвентарь свои боевые машины. На всякий случай.

Терми удивлённо посмотрел на оставленную ему медную кружку, а затем задумчиво сделал глоток чужого чая.

— Крысы сегодня какие-то нервные, — заметил пилигрим. — Или мне кажется?

— Если Оазис закрыт, то всех учеников могли согнать сюда, так что незу загружены по уши. Приготовить, постирать, убрать — работы будет им выше крыши, — ответила Дракоша.

Вскоре инженер вернулся, и вся наша пятёрка отправилась по привычной винтовой лестнице наверх, в святилище.

Массивные створки ворот в зал прямо перед нами распахивали двое зашуганных незуми. Увидев нас, они синхронно вздрогнули и отбежали в сторону, так и не закончив работу. Но мы и так уже могли войти внутрь.

Магистр Танатос привычно стоял спиной к нам за алтарём Мортис. Из витражных окон как всегда тускло горело зеленым, только теперь к запаху плесени добавился стойкий дым от ароматических палочек.

— Ученики, — начал магистр Смерти.

Эмпатию невольно кольнуло лёгким беспокойством с его стороны. Но не может же Танатос и впрямь чего-то бояться?

— Как продвигается выполнение моего задания? Вы нашли для себя новые пути к силе?

— Да прошло ведь всего… — как обычно совершая ошибку, начал Сайрис.

Вспыхнуло зелёное пламя и на губах у инженера возникла магическая пластина.

— Значит, ты не справился, — констатировал магистр. — Жаль. Фхайрантаанимар?

— Думаю, мне будет чем вас удивить, шеф, — ухмыльнулась Дракоша.

— Терми?

— Эм.. Сай прав. Я только определился…

— Это твоя проблема, — на этот раз Танатос обошёлся без магии. — Ласка?

— Нет, я… — начала была девушка, но запнулась и искоса посмотрела на меня. Держу пари, размышляла над тем, может ли за открытие нового пути к силе сойти наша синхронизация.

Так себе путь развития, если честно — печать сопротивления пустоте не вечна, так что использовать синхронизацию душ мы можем ограниченное число раз. Пока печать окончательно не разрушится.

— Понятно, — принял Тан её молчаливый ответ. — Син?

— Нашёл. Но…

— Но? — магистр не повышал голос, однако я отчётливо почувствовал его раздражение.

— Для этого мне нужны два новых навыка, — закончил я. — Я уже занимаюсь их изучением.

— Вот как. И что же это за навыки?

— Спиритизм и навыки медиума я уже изучаю. Остался лишь транс.

— И зачем это магу-жрецу? Решил испортить свои возможности лишними навыками? — спросил Тан, но на этот раз эмпатия уловила едва заметное любопытство.

— Это же новый путь, — пожал я плечами. — Но я уверен, что это усилит меня.

— Тогда хорошо. Незу! — чуть повысил голос Танатос. — Мне нужен трактат «погружение в транс». Магический, для мгновенного изучения. Доставить старосте. У вас пять минут.

Я не поверил своим ушам. Неужели он так просто поможет мне? Магические трактаты могли открывать новый навык сразу, без исследований и изучений. Впрочем, как раз именно так и должен бы поступать нормальный наставник.

— У тебя есть очки навыков? — спросил магистр.

— Как раз оставлял для этого.

— Тогда тебе повезло, — глаза Танатоса полыхнули зловещей зеленью. — С основами впадения в транс я знаком. Скажем так, это особенность жрецов Смерти. Подойди.

Выйдя из нашего строя, я сделал несколько шагов к магистру и склонил голову. Не столько из-за почтения, сколько из-за требований к передаче навыка.

Открыт новый навык: транс. Текущий уровень — 1.

— Ну как, получил, что хотел? — спросил Танатос.

— Пока не знаю, — честно ответил я.

— Значит, придётся узнавать в бою, ученик, — отчеканил магистр, а затем снова обратился ко всем:

— У вас пол часа на сборы. Самое время проверить, насколько вы стали сильнее. В прошлый раз я обещал вам особенного противника. Будьте готовы, что на этот раз никто из вас не возродится в башне. Смерть в этом испытании станет окончательной.

— Ч-чего?! — вырвалось у Терми, и на его лице появилась такая же плашка, как и у Сайриса. Но это не остановило от той же ошибки Дракошу:

— Шеф, а не слишком ли..? — взмолилась она.

— У вас пол часа, — процедил Танатос, не скрывая своего раздражения. — Жду на взлётной площадке. На этот раз я лично поведу вас в бой.

Спешно завтракая фруктами, я готовился к предстоящему бою. При желании, в академии можно всегда заказать себе еду в столовой дома-под-цветком. Ну, или просто заказать еду у крыс — те всегда были готовы доставить её как в виде продуктов, так и готовыми блюдами.

Меня идея питаться из лап крыс как-то с самого начала не прельщала. Как и многих. Но только я из всех моих знакомых решил вопрос так кардинально — выращивал еду у себя в комнате с помощью магии. Не очень разнообразно, зато надёжно.

С чем именно нам предстоит столкнуться, я смутно догадывался. Фрактальное безумие на улицах Доминиона перестало быть тайной. Да и сам я успел повстречаться с одержимыми этой стихией.

Что я знаю о фрактале? Сильная ультимативная магия — это главное. Практически все одержимые владели умением создавать непробиваемые барьеры, а также усиливать оружие и бросаться фрактальными шарами. Другие возможности встречались реже. Плюс живучесть самих фрактальщиков — утраченные конечности восстанавливались за счёт стихии, так что измотать их или растягивать с ними бой — плохая стратегия.

Как можно побеждать их? Только одним единственным способом — быть быстрее и умнее. Особенно умнее — одержимые сообразительностью не отличались, так что обмануть их простыми уловками в бою мог любой. Главное только не впасть в ступор от такого противника. Но с наличием боевого опыта это уже невозможно.

Я взял в руки книгу Аквы.

Предупреждение о несоответствии требований по-прежнему было на месте. Обидно. Не смотря на наличие шаманских навыков, класс я так пока не открыл. Книга постепенно открывала доступ к новым главам, но пока что мне не хватало чего-то важного. Некоего ключа, который бы объединил три моих пути развития в один новый.

Высока вероятность, что мне придётся получать его прямо в бою. И там же в перерывах между схватками, если таковые будут конечно, пытаться освоить новые возможности.

Танатос, при всей своей скверной натуре, никогда не говорил ничего просто так. Если наличие нового пути развития важно в предстоящем бою — значит, я должен сделать всё, чтобы оно у меня было.

В дверь постучали. Кто это я и так понял сразу.

Сложив книгу с парочкой фруктов в инвентарь, я вышел навстречу Ласке.

— Готова?

Девушка кивнула. Можно было и не спрашивать — странная лоснящаяся тьмой одежда, напоминавшая облагороженное магическое тряпье, перевязь с множеством кинжалов и главное — слеза теней. Единственный предмет, доказавший свою эффективность даже против стихии фрактала.

На взлётной площадке нас уже ждали Терми и Фай.

Дракоша была в своей привычной одежде. Горчичное платье с корсетом смотрелось почти золотым, а за спиной висел её золотистый посох со змеиной головой в навершии. Терми же сменил лёгкую кожану броню на мифриловую кольчугу.

Следом за нами, пыхтя, шёл Сайрис. В руках у него не было ничего, но судя по тому, с каким трудом ему давался каждый шаг, в невидимом инвентаре находилась целая армия механизмов.

— Вот все и в сборе, — улыбнулась Дракоша.

— Не все, — покачал я головой. — Танатос вроде как должен сопровождать нас лично.

— Сопровождать куда? Кто-нибудь знает? — задал вопрос Терми.

— Во внешний домен Смерти, полагаю, — пожал плечами инженер. — У призраков ополчение под началом младших магистров будет оборонять стены домена, и патрулировать улицы.

— Цианея рассказала? — заинтересовался пилигрим.

— Ага, — кивнул Сайрис. — Только она будет в башне, с группой целителей. Да и в целом у Ирис всё относительно неплохо.

— А в чём там вообще соль? Что-стряслось-то? — продолжил допытываться Терми.

— Вспышки одержимости. Причём она передаётся, как в фильмах про зомби. Хотя, тебе бояться нечего — это ж твоя стихия.

— Во-от же везё-ёт не-екоторым, — завистливо потянула Дракоша. — Походу тебе одному ничего не грозит. Так ведь?

— Ну, если фрактальные одержимые меня загрызут, я всё равно должен возродиться в башне. Так что да, спорить не буду, повезло мне со стихией.

— Окей, братан, — гадко ухмыльнулся Сайрис. — Тогда если что, будем тобой жертвовать.

— Эй! Я не это имел… — начал пилигрим, но умолк, не окончив фразу.

На взлётную площадку домена быстрым шагом направлялся Танатос.

Магистр Смерти как всегда казался жутким и непреклонным, словно скала. Поверх чёрной мантии светился зеленью нагрудник из незнакомого зелёного металла, а за спиной висели два меча — громадный двуручник и полуторник.

При виде его, двое незу, тряпками драившие одну из механических рыб, спешно ретировались, стараясь быть незаметными. Но магистр даже внимания на них не обратил.

Подняв левую руку в зелёной латной перчатке, он сжал её в магическую печать. Где-то в отдалении послышалось конское ржание, и спустя несколько секунд из пустоты на площадку выскочил полупрозрачный зелёный скакун.

— Потом насмотритесь, — бросил магистр. — Бегом по рыбам.

Я запрыгнул на ближайшую, и за моей спиной тут же оказалась Ласка. Соседнюю механическую рыбу занял Терми, и теперь Дракоша пристроилась у него за спиной. Сайрис же летел в гордом одиночестве, но при этом его магический механизм поднялся куда с большим трудом, нежели наши, и едва тащился в хвосте.

Оказавшись на своём скакуне, Танатос с разгону направился следом за нами. Достигнув края платформы, лошадь прыгнула, и дальше продолжила бег прямо по воздуху, как по земле. Даже цокот копыт ничем не отличался от бега по каменной кладке.

Быстро обогнав нас, магистр Смерти направился влево, к домену, с которым я раньше не был знаком.

— Кстати, почему он просто не переправил нас порталом своей башни? Или у него нет такого? — спросил я у Ласки, пытаясь перекричать шум бьющего в лицо ветра.

На небе властвовал вечерний шторм, потому вокруг Стержня города было прохладнее, чем обычно.

— Есть, — ответила девушка. — Но я сама не знаю… В домене Смерти некого спасать. Мы ведь с тобой там были, помнишь? Там почти никто не живёт!

Три медные рыбы, подсвеченные лазурью со стороны брюха, вскоре начали отставать от призрачной лошади магистра. Но уже через минут пятнадцать, он стал резко снижаться к незнакомому домену с крохотной посадочной площадкой.

Приземлившись первым, Тан сразу же повторил магический жест, развеивая призванного скакуна и отходя в сторону — три механических рыбы едва могли поместиться на крохотном круглом поле.

— Где мы? — спросил я у Ласки, снижаясь следом за магистром.

— М-м.. — задумчиво потянула тень. — Кажется, это Искристый Домен. Но могу ошибаться.

— Искристый? — переспросил я. — Никогда не слышал о таком.

— Это условный домен. Он крохотный и у него нет учеников, — пояснила Ласка. — Весь домен состоит из нескольких младших магистров и внешнего домена у них нет…

— Только младшие магистры? — уточнил я.

— Точно, вспомнила. Это бывшие ученики Махаона. Предшественника Танатоса. После того, как Тан убил своего учителя, остальные старшие ученики получили титул младших магистров и остались здесь.

— Танатос убил своего учителя?!

— Это старая история… — ответила Ласка. — Если точнее, не именно учителя, а пустотную тварь четвёртого ранга, которая скопировала его тело. Так что мастер герой Доминиона. За это и получил свою башню от Ректора.

Мда…

Спрыгнув с рыбы, Терми призвал фрактальный барьер, чтобы прикрыться от жуткого ветра, и Дракоша прильнула поближе к нему. Сайрис попытался спрятаться под капюшоном, но ветер его тут же сорвал прочь.

Башенки и домики вокруг находящейся на возвышении площадки выглядели безжизненно и пустынно. Лишь в невысокой башне прямо перед нами горели огни. В такую погоду это казалось очень уютным убежищем.

Танатоса встречали. Он стоял на самом краю платформы и ждал, когда к нему приблизятся четверо мужчин. Ветер трепетал их мантии, но те будто и не замечали его. Должно быть, такая погода была здесь частым гостем.

— Феникс, Доркус, Жан, Арон. Рад видеть вас всех, — назвал их по именам магистр Смерти. Эмпатия тари уловила симпатию и уважение, идущие как от четвёрки встречающих, так и от самого Танатоса. Похоже, магистр относился к ним, как к равным. Редкое явление — обычно все вокруг в его глазах были ничего не стоящими слабаками.

— Давненько ты к нам не заглядывал, приятель, — улыбнулся парень с огненными волосами. В прямом смысле огненными — среди алых прядей то и дело вспыхивали искорки пламени.

— Зачем ты здесь, Тан? — спросил другой, в броне паладина.

— Мне нужна… — слово «помощь» магистру Смерти категорически не давалось. — Услуга.

— Да ты заходи, и учеников бери своих, а то замёрзнут ведь. Что ж ты как не родной! Норфи как раз варит свой фирменный чай, да и пирог остался, — улыбнулся третий, черноволосый, названный Доркусом.

— Время… — начал было Тан, но был тут же перебит Фениксом:

— Чего бы ты ни хотел, для настройки портала всё равно потребуется много времени. Ты ведь во внешние домены, так?

— Так, — кивнул Танатос. Надо же, прежде он всегда вешал на решившихся его перебить свою зелёную пластину.

Говорить на ветру было неудобно — всем приходилось повышать голос, чтобы перекричать завывания блуждавшего между домов ветра. И Тан сдался. Махнув нам рукой следовать за ним, он отправился в сторону башни Искр.

Внутри было уютно. Помещение резко контрастировало с холодными ветреными окрестностями крохотного домена. Ободряюще потрескивал камин, а на столе стоял пирог рядом с побитым жизнью самоваром.

Феникс коснулся его указательным пальцем, и тот стал дымиться.

За столом сидела красивая солнечная эльфийка с длинными светлыми волосами. Увидев Танатоса, она заулыбалась:

— Тан! С чем пришёл, мрачный ты наш? Значит, это твои ученики?

— Ага, — ответил за магистра Феникс. — Этих четверых мы с Таном лично выводили из ритуальной комнаты. Сион, Тиара, Ласка и Сайрис.

— Теперь их зовут Синаэль и Фхайрантаанимар, — поправил Танатос.

— Да я такое хрен выговорю, приятель! — усмехнулся Доркус.

— Как сейчас помню попытки лекаря убедить магистра Махи не убивать пустотницу, которая даже говорила с трудом. Кстати, это ведь получается, твои Син и Ласка обязаны своей жизнью той твари в теле учителя…

— А я этих двоих, помнится, по песочнице в своё время водил. Эх, старые добрые деньки, — улыбнулся Жан и хлопнул нас с тенью по спинам двумя руками. — Смотрю, ты уже не выглядишь таким потерянным, Син? А ты, Ласка, всё так же кидаешься на других?

Девушка потупилась в пол, не зная, что отвечать. Да и я малость растерялся. Значит, они знают нас? Песочница, ритуальная комната..? Они знали нас всех до стирания!

— Кидается, — с добродушной усмешкой ответил Тан. — Ещё как. Недавно брала первое место в рейтинге, перебив кучу нубов. Моя школа!

Танатос улыбается? Не зло скалится, не презрительно ухмыляется, а тепло улыбается, как добрый наставник? Серьёзно?

— Сочувствую, — сдерживая смех, ответила эльфийка.

— Мы здесь по делу, Норфи. Старая портальная башня учителя ещё работает?

— А то как же! — отозвался Доркус.

— Тан.. тебе ведь запретили покидать Оазис. И тем более с учениками. Хочешь угробить их? — неожиданно вставил самый немногословный из встретивших нас младших магистров. Арон был типичным дворфом с пышными каштановыми усами и бородой, заплетённой в косы.

— Об этом вы нам не говорили, шеф, — не применила вставить Дракоша.

На миг наваждение спало, и к нам вернулся прежний Танатос. Зловещий магистр Смерти с духовным саном жреца самой Мортис.

— Если тебя это смущает — вали, — процедил он, полыхнув зелёным пламенем в глазах. — На самом деле, мне нужен только один из вас.

— Тогда почему ты забрал всех, а не только Терми, — поддержал Дракошу Сайрис.

Терми? Впрочем, мне и самому следовало бы догадаться. Что лучше всего поможет бороться с фракталом, как не единственный его истинный адепт?

— Понял, значит, — скривился Танатос. — Тебя я тоже не держу. Забирай её и вали. Ещё кто-то хочет вернуться домой?

— Ох, узнаю старину Тана… — потянул Доркус, искренне наслаждавшийся происходящим. — Решил использовать учеников втёмную?

— На тебя не похоже полагаться на чужую силу, — возразил Феникс. — Неужто так припекло? Что случилось, дружище? Ты же нас знаешь, мы за тебя горой.

— Без обид, но я таки пойду отсюда, раз такие дела, — принял решение Сайрис.

— Зря ты так, — мимоходом заметил Доркус и повернулся к магистру. — Ты ведь не сказал им про фатум, да?

Танатос бросил на него недовольный взгляд, но тот лишь пожал плечами:

— Я думаю, они имеют право знать.

— Фатум? — в голосе Дракоши послышались нотки испуга. Даже эмпатии не потребовалось.

— Что за фатум? — спросил и я.

— В ваших гербах факультета — отложенная смерть, — сообщил мрачный Арон. — Магистр всегда знает, где его ученик и всегда может его убить. Тан — мастер Смерти, так что и заклятие может быть только одно. После которого не возрождаются.

— Даже с помощью магии? — уточнил я. — Божественной магии?

— Нет ничего сильнее касания Мортис, приятель, — вновь хлопнул меня по плечу Жан. — Такое даже неназываемой суке не отменить.

— Ты…! — сорвался Сайрис, с яростью глядя на магистра Смети. — Ты обманом заставил нас нацепить это дерьмо?!

Инженер попытался сорвать с себя эмблему, но та намертво вцепилась в его одежду. Тогда он с помощью инвентаря снял броню, но к всеобщему удивлению, метка шестирукой смерти просто перекочевала на его грудь.

— Вы можете подождать моего возвращения тут, — произнёс Танатос, игнорируя действия Сайриса. — Я не стану наказывать вас. Но все поклянутся перед ликом Погибели, что наше маленькое приключение останется тайной. Особенно те, кто решит пойти дальше.

— А я могу.. отказаться? — подал голос Терми.

— Ты — нет, — просто ответил Танатос.

— Понятно, всё как всегда — я самый везучий… — грустно усмехнулся пилигрим.

— Ты и рискуешь меньше других, — напомнила Дракоша.

— Син, Ласка? — задал вопрос магистр.

— Как прикажете, мастер, — не раздумывая, ответила девушка. И судя по всему, иного от неё Тан и не ждал.

Что ж, для меня в таком случае всё очевидно. Я не брошу своих. Хотя делать это бесплатно никто меня тоже не заставлял:

— Я иду с вами. Но как на счёт оплаты, магистр? Я хотел бы получить ещё один из своих артефактов. Желательно, прямо сейчас.

Ласка в любом случае пойдёт за магистром. А одну её к фрактальным чудовищам я точно не отпущу. Но если есть выбор, лучше отправляться в путь на своих условиях.

— Сейчас? — задумался мастер Смерти. — Что ж, пожалуй, это разумно. Пусть будет так, староста.

— Постой-ка, чего ж ты молчал? — встрял Сайрис. — Нельзя было сразу сказать, что участие платно? Тогда и я в деле!

Быстро же он меняет планы, когда в воздухе пахнет выгодой.

— Сай, Син, вы серьёзно? Это же фрактальные твари, вы можете сдохнуть! По-настоящему сдохнуть! — воскликнула Дракоша.

— Все мы там будем, — ухмыльнулся инженер. — А мне нужен мой сердечник блока контроля. И тоже бы, прямо сейчас.

— Я не бросаю своих, — ответил я, кладя руки на плечи Ласки и Терми. — И я хочу инструмент, который ты предлагал мне раньше.

Магистр смерти на это отвечать ничего не стал, и из его инвентаря появился сначала какой-то непонятный предмет, напоминавший стержень с кристаллом внутри и множеством проводов. А следом за ним и то, о чём просил я.

Получен предмет: хаани северный плач.

Редкость: необычный.

[Спиритизм: обнаружен привязанный дух. Требуется пересмотр параметров]

Материал: волчья сталь.

Абсолютно непонятная с виду вещь. Похоже я купился непонятно на что.

Хаани, чем бы оно ни было, походило на круглый черепаший панцирь из стали. В диаметре чуть больше полуметра. Даже не представляю, что это и как им пользоваться. Редкость всего лишь необычного ранга как-то уважения не внушала.

Единственная надежда на указанного в описании духа. Не получи я этот навык от Тана, вообще ничего бы не понял. Хорошо, что в первый раз я попросил книгу.

— Чёрт с вами, я тоже иду! — с видом, будто делает нам всем огромное одолжение, решилась Дракоша. — Но учти, шеф, я буду использовать пустоту. Если кто-нибудь из местных от этого лишится души — его проблемы. И да, мне нужна моя диадема змеиной принцессы.

— Хорошие у тебя ученики, Тан — глядя на наши споры, одобрительно улыбнулся Арон. — Но у вас всё равно будут неприятности, если о вашей вылазке кто-то узнает. Ректор дал прямой запрет на то, чтобы ты и твои ученики покидали Оазис. Уверен, что мы не сможем всё сделать сами? Просто скажи, что тебе нужно, и искры тебя поддержат. Как и всегда.

— Это уже мои проблемы. Феникс, готовь уже портал, — с привычным вернувшимся раздражением сказал Танатос.

— Куда отправляемся-то? В свой внешний домен ты бы попал и без нас.

— Башни Света. Владения Аннона.