Поступь стали IV

Глава 17

Небывалая легкость, с которой я откинул Марфу, меня не сильно удивила, так как вместе с осознанием себя в реальном мире, я уже чувствовал нарастающую силу и как мой организм начал меняться. Злость на эту женщину вспыхнула по-новому, тем более, когда переломанный организм моментально и очень болезненно напомнил в каком он состоянии сейчас благодаря ей, находится. Наполняя организм манной жизни, почувствовал не только возрастающую мощь и перемены в организме. Но вставание на место костей, как в теле, так и на лице, процесс регенерации сопровождался ощутимой болью, которую я накапливал пока вставал. Встав на ноги, выплеснул на ружу в ту ярости, боль и гнев, который скопился во мне.

— РААААААААА — Но вместо крика получился громогласный рев. Интересно, а говорить я вообще в этом теле смогу? Но не об этом, сейчас нужно проучить некоторую зарвавшуюся особу. Чтобы неповадно было впредь так поступать.

Воительница и не думала ударятся об дерево. А долетев к широкому стволу, оттолкнулась от него, в полете сделав два сальто, а затем с грацией кошки приземлилась на ноги, при этом смотря мне прямо в глаза.

— Джо, другого выбора не было…

Ожидаемый рассказ, о том, что мы хотели, как лучше, и у нас выхода не было я пропустил и напитал организм манной, усилив ее тем самым, стал шаг за шагом приближаться к Марфе.

Не знаю, что она увидела по моей физиономии, но сразу после того, как я пошел в её направлении, достала боевой жезл. Длина его была не велика, но я, зная его особенности, постарался собраться и сосредоточиться на битве.

Я, конечно, поднабрал в силе, но вот опыта сражений у меня то, как такового и не было, в отличии от Марфы, так что я сосредоточился на битве по серьезному. Шаг за шагом я ускорялся все быстрее, и к воительнице я приблизился практически размытой тенью.

Первый взмах моей когтистой лапы воительница не стала парировать или отбивать, она просто отпрыгнула на двадцать метров в сторону. Думаешь побегать от меня, ну попробую! Думал я, мчась к ней дополнительно напитывая тело манной. Но каждый раз, когда я думал, что вот я её достану, она удачно уворачивалась и отпрыгивала в сторону, таким образом ускользая от меня.

К сожалению, я почему-то не чувствовал той мощи, что сопровождала это тело в мире грез, и при всём моём старании, я не мог напитать меридианы тем количеством маны, которым наполнял их во время пребывания в осознанном сновидении, но я не сдавался. Хоть тело хоть и было ослабленно, но те несколько попыток, которые предприняла Марфа чтобы меня атаковать, были мной удачно отбиты.

То, что она не сдерживалась когда атаковала, было слышно по звуку соприкосновения моей руки с ее ногой, звон был такой, словно два лома ударились друг об друга. Новое тело обрадовало своей защитой, я удар практически не почувствовал, но вот по немного скривившемуся лицу воительницы, стало понятно, что для неё он без последствий не остался. Пять попыток которые она предприняла, окончательно убедили воительницу в бесперспективности её действий, и она вернулась к удачной тактике, подпусти и отпрыгни. И все вернулось на круги своя.

Еще минут десять я бегал за ней, а потом что-то начало происходить, внезапно моя скорость стала заметно падать, а потом и вовсе я почувствовал, что мой рост начал уменьшатся. На моих глазах тело черного льва, опять возвращалось в человеческое. Процесс был безболезненный, но очень непривычный. Десять секунд мне потребовалось чтобы опять стать человеком. Вещи мои, конечно, опять пришли в негодность. Так что сейчас я хмурясь, и поддерживая штаны смотрел на серьёзную Марфу.

Лицо воительницы не выражало эмоций, это меня бесило еще больше. Но долго гадать что она чувствует не пришлось. Марфа нарушила молчание первой.

— Извинятся не буду. — Холодно сказала она, немного расслабившись. — Результат моих действий ожидать долго не потребовалось. Так что это было болезненно, но Эффективно. Ты смог приобрести форму темного льва и воплотить ее в реальном мире. Стал на время ровней мастера меча, и как я думаю это далеко не предел твоего преображения. Так что немного боли, принесли заметный и полезный эффект.

— Немного боли! Ты это назовёшь немного боли! Ты мне все кости переломала! — Не сдержавшись закричал я.

— А кто виноват, что у тебя такой высокий болевой порог! Ты еще и лечил себя. Что мне оставалось, начать задуманное, но не закончить? Вот и пришлось действовать, ориентируясь на твои возможности, по-другому бы эффекта не было бы.

— Ты меня могла убить!

— Не переживай, я не просто так в чине Мастера Копья. Я могу понять по состоянию организма, сколько ему ещё осталось.

— Это как-то мало утешает!

— А ты почему не вмешался? — Крикнул я уже Зигфриду.

— Я.Я. Ну я… — Зигфрид первый раз на моей памяти начал заикаться и краснеть.

— Он бы задуманное мной сам не смог совершить. Обязательно бы тебя пожалел, и не довел бы дело до конца. Единственное на что ему хватило сил, и то с большим трудом, так это не вмешивается. Не гневайся на старого пня, если бы не нынешние обстоятельства, он бы такого не допустил. И вообще все получилось, в чем проблема?

— Можно же было это сделать по-человечески! Я не подопытная крыса, чтобы мне ломать все кости, и гадать о результате.

— И, как например? Подождать чтобы ты полез геройствовать в бою и тебя бы там обязательно ранили, и тогда гадать, наделён ты Ар`Атаи или нет?

— Я вообще-то думал больше так глупо не поступать! Геройствовать мне разонравилось!

— Тем более! Ты понимаешь, что у тебя вряд ли найдётся шанс стать сильнее в комнатных условиях! Не всегда ты будешь падать с высоты и пробивать себе легкие. В один момент в тебя прилетит копьё, от которого ты не сможешь уклонится, оно пробьёт твою голову, и все, на этом твоя песенка будет спета! Так что лучше было это сделать сейчас, чем гадать потом успеешь ли ты обрести «Лик Зверя» или нет.

— Хм… — неприятно это было конечно осознавать, но в её словах была правда. — Но как видишь, он мне мало помог с тобой. Догнать то я тебя не смог!

— А меня вообще мало кто может догнать. Бег! Это один из моих главных навыком по жизни. Или ты думаешь, что мне всегда попадались противники, которых я могла одолеть? Ха! Я жива лишь потому, что в те моменты, когда понимала, что шансы выйти победителем из битв равны нулю. Я очень быстро покидала сражение. И ничего зазорного тут нет, выжить стать сильнее и отомстить, намного почетнее чем героически умереть, не добившись цели. Кому твой хладный труп что-то докажет?

Вот я и научилась в этой жизни так бегать, чтобы меня не смогли догнать, того же Зигфрида ты точно догонишь.

Правда есть один минус, ты очень мало времени можешь находится в форме зверя. Пятнадцать минут, это мало. Рано или поздно враги поймут пределы и возможности этой формы. И не будут стеснятся побегать от тебя несколько минут. Так что я надеюсь, это не предел.

И ты меня должен исцелить! У меня скорее всего поломана нога!

— Нет! Не буду. ТЫ меня покалечила столько раз, что я со счета сбился.

— Паршивец! Я же это ради твоего блага делала!

— Мне все-равно. Я к себе.

И больше не слушая что мне могут сказать, развернулся пошел к себе. Я чересчур устал, как морально, так и физически.

По дороге меня догнал Баал, глянув на него сказал.

— И? Я тебя звал, почему не помог?

— Ты стал сильнее. По-другому было никак! — Получил полу рычащий ответ.

***

Марфа Сабо провожала взглядом удаляющегося Джо. Реакция парня была ожидаема, но она не думала, что при этом она получит перелом ноги, и руки.

— Думаю долго будет обижаться на тебя. — Сказал подошедший к ней Зигфрид. — Ты его серьезно калечила, я и сам не ожидал что ты будешь так поступать.

— Его обиды меня мало волнуют, он стал сильнее? Стал! И все, теперь у него больше шансов на поле боя.

— Думаю он больше не будет сам рисковать. Уже научен горьким опытом.

— Будет, куда он денется. Контроль за химерами нужен постоянно, а на поле боя может что угодно произойти. Так что понимание того, что он выживет, важнее чем его детские обиды.

— Что скажешь про эго форму?

— Сила есть, этого не отнять, а вот боевого опыта нет. Надеятся, что он сможет выстоять против опытного мастера меча не стоит, только зря потеряем парня. Про Легата сам понимаешь, хоть Марк и был всего лишь шестым, но и этого вполне достаточно тем более с мечом. Также надеюсь, что не подключится кто-то из второго десятка.

— Какой им смысл вступать в бой?

— По просьбе императора могут вмешаться. Все-таки нашествие демонов. И они не мы Зиг, те вмешаются и помогут, а наши будут смотреть как домен Гросвенор растеряет все свои силы и лишь тогда вступят.

— В чем причина, почему Хъю Гроссвенору не оказывает поддержку король?

— Тот надеется, что он сам справиться. Мысли короля сейчас посвящены тому, как отдать долг халифату. Условия, поставленные ими, были практически неподъемными. Так что король сейчас мало того, что должен каждому из герцогов немалую сумму, так и утратил древнюю реликвию, что есть похуже, думаю за нее в скором времени спросят…

— Это вообще, по-твоему, важно, когда у порога легионы демонических выродков, и следом имперский род готовит вторжение? Какие могут быть мысли о долгах.

— В целом ты, конечно, прав. Но Хъю Гросвенора остальные патриархи не любят, больно многим в своё время его род прошелся по мозолям. А король немалые средства одолжил у них, а отдавать как я понимаю нет из чего. Вот и получается, что остальные Герцоги давят на короля, тот бездействует и домен Гроссвенор остаётся один на один со своими проблемами.

— Это очень глупо. Ну ладно пока есть силы будем барахтаться, но ты там говорила про древнего божка. Ты серьезно веришь, что он действительно в мече?

— Я бы хотела, чтобы его не было там, но все-таки нужно ожидать худшего. И да, верю.

— Если есть доказать, что он есть, можно объединить все королевство против него, и постараться победить.

— Даже не надейся. Объединится против легата, означает ополчить против себя империю. А император в свою очередь объявит войну уже Королевству. Тут нет единственно правильных решений, все они ущербны по-своему. У нас как я ранее говорила, шансов в одиночку справится объективно мало. Вот поэтому и нужно усилить мальца настолько чтобы его голос начал что-то значит. Химеры, конечно, хорошо, они вносят свою лепту в ход сражения против демонов, но, чтобы к нему начали прислушивается, он сам должен быть на что-то способный. Не вечно же эму быть придатком к химерам.

Я конечно надеялась, что данная форма будет посильнее, но на первое время и того, что он показал будет достаточно. А дальше постараемся его усилить.

— Тут ты права, было бы время чтобы его усилить.

— О чем ты?

— Тревожно мне, думаю времени у нас совсем мало.

— Видно не я одна такое ощущаю. Так что пусть денек отойдет, и ты наведайся к нему, нечего обиду держать.

***

На следующий день ко мне наведался Зигфрид, на него я был зол не меньше чем на Марфу, но поговорив и разъяснив для себя многие моменты, постарался прогнать обиду. Все-таки возможно, что в нашей ситуации по-другому поступить действительно было нельзя. Но взял с него обещание подобного не повторять, и если что, вмешаться.

А сам за прошедший день отлеживался, наедался и старался понять, что со мной конкретно произошло. То, что я принял форму Ар`Атари понятно, но нужно было уметь менять свое состояние по необходимости, а не тогда, когда меня изобьют до смерти.

Медитация в этом очень помогла, смог понять, что конкретно во мне изменилось. Первое что сразу бросалось глаза, так это увеличенные в размере дублирующие меридианы. Те увеличились в половину, также заметно увеличенный источник. Нужно будет проверится у магов, может мой объем уже перерос первый ранг, и по уровню тянет на слабый магистерский. Но врятли конечно. Так же мое преображение укрепило сухожилия, и немного мышцы. Не скажу, что многократно, но эффект был. В целом, когда разобрался в организме и понял, что форма Ар`Атари дала мне не мало, обида начала улетучиваться окончательно. Осадок остался конечно, но понимание что пережитое мной была на пользу, внесло лепту в разговоре с Зигфридом.

Мне не совсем нравился некий упор в предстоящих событиях, сделанный именно на меня. Мне эта война вообще меньше всех нужна, и лезть на амбразуру я как бы не планировал, но видно Марфа почему-то решила, что и я должен поучаствовать в сражении с вероятным богом. Её некая уверенность в моих возможных силах, льстила конечно, но сам я на ситуацию смотрел несколько в ином ключе, и вообще больше не планировал сражаться. Пройдясь по краю, по-другому начинаешь относится к жизни, и ставить свою собственную на кон больше не горел желанием. Так что пускай она что хочет думает, но сделаю я как посчитаю нужным, сам!

Как оказалось, чтобы вернуться в форму Ар`Атари нужно не просто время, а некая наполненность источника. Тот был покрыт прозрачной аурной дымкой, я сначала не понял, что это, но, когда дымка стала уплотнятся начал чувствовать, не знаю, как описать, словно в подсознании есть костюм, и чтобы его одеть нужно только потянутся. И чем сильнее уплотнялась дымка, тем отчетливее я понимал, что это именно то, о чем я думаю.

В последующие несколько дней я убедился в своих мыслях. Свою человеческую форму на форму Ар`Атаи я менял на том же месте, только в кольце Рогаторов, некая защита от посторонних глаз. Но думаю, мы все догадывались что все, кому я интересен, уже в той или иной степени в курсе произошедших событий.

Мои поединки с Марфой и Зигфридом, показали, что мое преображение далеко не панацея, сила у меня была, но её было крайне недостаточно. Становится Ар`Атари я мог раз в день на пятнадцать минут, в тот момент, когда аурная дымка вокруг источника утончалась я возвращался в человеческую форму. Уже в первую тренировку мы засекали с помощью песочных часов время, а на третий день время моего изменённого состояния уже было семнадцать минут. Результат был, конечно, обнадеживающий, но что-то мне подсказывало что с каждым разом увеличивать время будет сложнее.

Одними тренировками я не занимался, в один из дней, все-таки решил воплотить то, что задумал ранее. Два десятка птиц, отловленные солдатами ранее дожидались того момента, когда я захочу их преобразить.

Так как они будут нужны лишь для разведки, дублировать ритуал, моим свинками не требовалось, тем более, когда пропускная способность дублирующих меридиан хаоса, стала больше. Я с задачей справился без проблем.

Преобразовывал птиц я не массово, а поочерёдно, все-таки разведчик должен понимать хоть что-то, а не лететь по команде вперед, а потом, когда скажу направо. Первая птичка, ну как птичка, это была уже химера. Манна хаоса, сама по себе очень агрессивна, и ожидать что, используя ее получится что-то милое и доброе, думаю не стоит. Существо получилось удачно и походило на оперенного птеродактиля, с локоть длиной. Чтобы убедится в эффективности существа, отправил её в полет за стену. А когда Птер передал картинку Баалу, а тот уже мне. И я отчетливо увидел поля за стеной, решил продолжать изменения птиц.

Чтобы у птеров был лидер, решил не экономить и создав дублирующий ритуал, принёс в жертву пять кролей. Получившийся не плохо, Птер был больше, и агрессивнее за своих собратьев. Агрессивная натура выражалась конечно же визуально. Темно синяя расцветка, шипы как на клюве, так и на сочленение крыльев, говорили о том, что это Хищник. Птеры поменьше были конечно тоже не травоядными, но по как я надеюсь, получившемуся вожаку, с первого взгляда было понятно, что это фрукт «ровнее» чем остальные.

Пробный полет воздушной разведки был очень даже освещен в народе. Конечно же я сообщил и герцогу, и генералам о новых химерах, те, конечно обрадовались, но запрягли меня создавать новых муравьев, так как они довольно сильно облегчали контроль за границей. Максимальное количество моих химер было откорректировано, и увеличено до предполагаемого миллиона особей. Так что в тот момент, когда воздушная разведка бороздила территорию врага, я наведывался в найденные солдатами муравейники и готовил ритуал.

К тому моменту как я преобразил первый из трех муравейников, воздушные разведчики обнаружили нечто странное. Где-то в десяти километрах от возводимой стены, были замечены странные биологические объекты. Увидев их просто по-другому, не смог их охарактеризовать. Так вот эти наросты на чреве планеты, выглядели настолько чужеродно что не нужно быть демонологом, чтобы понять — эти образования появились благодаря демонам. Этих прыщей было чрезвычайно много, тысячи и тысячи гнойных наростов, покрывали густым ковром землю, при этом постоянно пульсируя.

«Птеры передавали не просто картинку, а некий записанный фрагмент из памяти, максимум до десяти секунд воспоминаний»

Немного разобрав что происходит понял, что наросты, как бы созревают. Сомневаюсь, что они заполнены гноем, думаю как обычно там нечто поганое. Масштаб проблем я осознал, когда приказал всем Птерам разведывать именно ту местность. Со временем я понял что недооценил количество наростов. Их было не тысячи, а сотни тысяч. И в одном из фрагментов воспоминаний, было отчётливо видно внутреннее шевеление.

Тянуть не стал, и сразу направился к Вольфу. Тот встретил меня как обычно в своем шатре, сидящий на троне что-то обсуждая с генералами, также там были приехавшие недавно братья Кроусвик. Внимательно выслушав все мои предположения о том месте. Вольф задумал, а потом сказал.

— Господа, каковы будут уже ваши мысли по этому поводу, а самое главное, что нам стоит предпринять. Про эти гнойники кто-то что-то слышал?

— Нужно звать ведьмака, тот точно более сведущ во всякого рода нечисти. Мы лишь можем предположить, что, когда эта зараза вылупиться, она добра нам точно желать не будет. Так что стоит быть готовым к сражению— Грубым баритоном, с легким похрапыванием сказал Граф Кроусвик.

Все в шатре одобрительно покивали.

— Прикажи ко мне явиться мастеру-ведьмаку. — Сказал Вольф, вошедшему солдату. А когда тот стремительно покинул шатер, обратился ко мне. — На каком максимальном отдалении от возводимой стены, твои создания могут передавать тебе сведения?

— Точно не могу сказать, зависит от силы получившегося вожака. Но думаю, километров пятнадцать точно.

— Значит пока ситуация не ясна, сосредоточь воздушную разведку над как ты сказал «нарывами» и в случае перемен сразу сообщай. Ты химер из муравьев уже создал достаточно?

— Нет ваша светлость, только один муравейник преобразил.

— Значит не следует тянуть, ступай и постарайся создать как можно больше существ, скорее всего они вскоре понадобятся.

— Вас понял господин, — Вставая кивнул я Вольфу и пошел на выход. Провожаемый суровыми взглядами власть имущих.

Следующие дня два, перемен не было, я сосредоточил свои силы на создании химер. Свиньи для жертвоприношений уже закончились, так что пришлось в ход пускать кроликов и, к сожалению, они были далеко не так эффективны, как хрюшки. В свободное время, то есть ночью старался более подробно разобраться со своим телом. Про сон в эти дни я конечно же забыл. Непозволительная роскошь, спать, когда можно и нужно более подробно разобраться в переменах, происходящих со мной, и заодно постараться его немного усилить стандартными методами. Главная проблемой было еще и в том, что муравейников было на этих землях крайне мало. Один на пять шесть квадратных километров, так что больше времени занимало само их нахождение, чем преображение.

Тем временем воздушные разведчики доносили не радостные новости, наросты с каждым днем увеличивались в размерах, а это значит, то что там внутри, уже созрело для атаки. Мастер- ведьмак не внес ясность что это такое, и нам оставалось только гадать.

Пока я преображал муравейники, экспериментировал с познанием, и сражался в образе Ар`Атари, Вольф привел все войско в боевую готовность, маги пустили все силы на возведение стены. В воздухе витал запах предвкушения, все знали, что что-то будет, но не понимали, что именно. Находились и желающие отправиться за стену, и попробовать уничтожить наросты до того, как из них что-то вылупится. Но я оборвал эту идею в корне, так как на третий день к наростам стали стягивается множество зараженные животных, словно для защиты.

Встречая рассвет седьмого дня после обретения «Формы Зверя», у меня была наивная мысль, что и сегодня все будет спокойно. Но получив воспоминаниях Птеров, понял, что в именно этот день и начнется сражение. А собрав в одну картину воспоминания, я увидел следующее.

Буквально в это время, к наросту приближался огромный демон. И, судя по всему это был кто-то из Старших. Гуманоидное покрытое язвами существо, с хрестообразным разрезом по всему пузу, подошло к одному из самых больших наростов, подняло свой молот и со всей силы ударило по земле рядом. Получившиеся светящиеся трещины стали разрастаться по всей территории, своими ветвями касаясь каждого из наростов, а те в свою очередь словно гнойники взрывались. Но не это меня поразило, а то что из гнойников на этот свет появились не твари.

Это были Громадные Люди!