Последствия старых ошибок. Том 2

История сорок четвертая. Мясорубка

Тэрра, Алдиваар — родовое поместье эрцогов Дома Нарьяграат

Из отчёта импл-капитана Пайела

11 часов 52 минуты

Я не знал, что когда мы вышли из прокола над Тэррой, Агескела, незаконного кровавого братца, уже паковали в реанимационную капсулу и «на хозяйстве» оставался только сам эрцог дома Нарья — горбатый и страшный на вид Энсель Эйвори.

Не один, конечно, но психов уровня братца он возле себя не держал.

Дьюп говорил мне, что Агескел на порядок опаснее Энселя. Над Тэррой я ждал ментального нападения, готов был прикрывать своих людей…

Но минуты текли, а ничего экстраординарного не происходило.

Мы снесли электромагнитный купол Алдиваара, завалив генерирующие магнитку вышки, а сквозь домагнитку умелые пилоты шлюпок не враз, но просачивались.

Домагнитное поле неоднородно. Мы использовали резкую смену векторов скорости и естественные завихрения поля. Ну и понятно, что пилотов для атаки на Тэрру отобрали высочайшего класса, из тех, что умеют использовать для прокола минимальный домагнитный момент.

Прорвавшись к грунту, шлюпки сбрасывали десант и начинали равнять с землёй всё, что ещё стояло.

Тяжёлые корабли, распахав поместье прямо сквозь купол, вынуждены были прекратить это редкое развлечение и переключиться на подоспевшие эскеперы — более лёгкие, но и более многочисленные.

Мы временно лишились орбитальной поддержки, потому шлюпкам на грунте работы хватало.

Плохо было то, что разночастотное радиоподавление полностью убило связь над Алдивааром. Только прижавшись к земле мы начали использовать длинные волны и кое-как ловили «окошки» для коротких переговоров.

Наконец нам удалось запеленговать шлюпку, что несла вторую бурильную машину.

«Двойка» Роса выловила её в воздухе в самом прямом смысле этого слова и привела к нам.

Мы быстренько вытащили ценный груз. И тут же заработала первая бурильная машина, Келли успел её активировать.

— Кэп, я с тобой, — из повисшей над нами «двойки» выпрыгнул Рос, и она тут же рванулась вверх.

— Это, типа, чтобы не выпер? — прошипел я и закашлялся.

«Наоравшееся» горло болело, я то и дело выкрикивал в микрофон координаты, искажённые шифром, чтобы не оповещать противника куда именно мы собираемся лезть.

Теперь, когда бурильная машина заработала, тихариться стало незачем. Нас и так уже слышали.

— Это, конкретно, чтобы тебя прикрывать, — ухмыльнулся Рос.

В руках он держал тяжёлый десантный гэт, а морда, защищённая пластиком и домагниткой шлема, была предовольная.

Я нехотя кивнул. Не планировал брать его вниз, но ситуация сложилась такая, что сейчас нужны были любые свободные руки. Двести голов десанта я набрать не успел.

— Зараза ты, — оповестил я Роса.

Тот ухмыльнулся и подмигнул бледному Дерену — парня всё ещё плющило.

Бурильная установка крякнула и провалилась в проделанное отверстие сразу метров на двадцать. Келли — гений, точно в канализацию попал.

— Прямого запрета не было, — дёрнул плечами Рос. — Может, это грата моя — по подземельям за тобой лазить?

Грата… Слов-то каких от Дары набрался.

Я маякнул Келли, чтобы включал вторую бурильную установку.

Мы не собирались искать вход в туннели под основным зданием. Понятно, что у входа нас ждут, там сейчас вся охрана поместья засела. Потому мы и планировали вбуриться где-нибудь посередине этого дорогого борделя.

Спутниковая карта, дополненная сообщениями шпионов, у нас имелась. Хуже было с энергией для бурильной машины. Но батарей на сколько-то хватит, а там — как пойдёт.

Я приказал Неджелу оставаться на поверхности, собирать вторую группу бойцов и ловить шлюпки с третьей бурильной машиной и запасными батареями.

Повезёт — он нас догонит. Не повезет…

Рёв снизу оповестил, что бетон машине — как семечки. Эскеперы, словно хуги, закружились над нами, пытаясь точнее установить место, откуда доносится звук.

Наши шлюпки не оплошали, и хугам тут же стало не до нас.

Мы почти с комфортом десантировались в канализацию, чтобы внедриться в вентиляцию и прыгнуть ещё ниже, на верхние этажи лабиринтов под основным зданием.

Лезли в самое пекло, но страха не было — адреналин захлёстывал. Мы пробились. Вот она вам — непобедимая оборона Тэрры!

И ведь не новички были со мной. Понимали всю опасность нашего положения, а радовались как первогодки. Помню, на третьей боевой операции мне море казалось, как и сейчас, — в аккурат по колено.

До первого ранения (если, конечно, прошёл уже «боевой ступор») вообще ничего не боишься. Вот когда оторвёт руку или ногу, когда проваляешься пару месяцев в госпитале, тогда тебе уже не только адреналин диктует куда бежать, если «в ухо» орут команды, а по нервам лупит сенсорный приказ.

Башкой начинаешь думать. Но всё-таки и адреналин…

Я гнал ребят на максимально возможной скорости. Время тикало. Если успеют подойти корабли резерва, они отрежут нас от своих. И возьмут, если мы не сумеем взять в заложники гикарби и его братца.

А нам их не с руки брать живьём. Нужно убить и уйти раньше, чем нас застанет на планете резерв. А то найдутся потом защитники…

Только уничтожить. И успеть стартовать с планеты.

Адреналин и меня старался лишить осторожности. Но я боролся, дышал, как учили эйниты, и готовился к встрече на другом «полюсе» битвы. На ментальном.

Что будет, если я сойдусь с таким, как Локьё один на один (или один на двое), я и представить себе не мог. А потому всё казалось простым и легким. Найти. Замочить. И кислотой облить. Чтобы генетики потом не попользовались.

Иногда я закрывал глаза, чтобы сосредоточиться, но тут же открывал их. Темнота заставляла меня вспоминать Влану.

Я вздрагивал, выныривал из адреналиновой реальности в обычную, словно бы просыпался. И уже совсем другими глазами смотрел на каменную крошку, пропитанную кровью тех, кто пытался не пропустить нас ниже.

Мы бурили, спускались, отстреливались, опять бурили…

А потом машина захрюкала вдруг с какой-то зверской энергией. В наушнике засмеялся Дейс, видать, они с Келли чего-то там опять намудрили…

Но эффект был налицо — усиленный бетон поддался, и мы рухнули вместе с машиной прямо в лабиринт пестро раскрашенных коридоров.

И вот тут началось уже по-настоящему. Визг слуг, сполохи автоматических светочастотных орудий, фальшивые голоцели, мечущиеся по стенам, открывающиеся в полу или стенах проёмы, откуда валила охрана.

Земля то и дело вздрагивала — видимо наши корабли иногда посылали и нам выстрел другой.

В какой-то момент погас свет, а потом я заметил, что Дерен повеселел, да и меня оставило последнее беспокойство.

Может, наши нечаянно Агескела пристрелили? Обрушили коридор, завалили бедолагу обломками?

«Дерен? — позвал я. — Что думаешь?»

«Думаю, что это не человек был. Автоматика. Читал о таком. Свет погас. Значит, энергетический контур поместья разрушен. Видимо, сдохла и психомашина».

«А я почему не?..»

Выстрел. Ещё.

«Машина — не человек, чтобы под вас подстроиться. Видимо, не по всем диапазонам били».

Я хмыкнул. Дерену видней, но… Где же тогда Агескел?

Копит силы для личной встречи?

Как мы пробивались по этажам лабиринтов Алдиваара, как шли по своим и чужим трупам я рассказывать не буду. Не умею я такое рассказывать. Пробились и пробились. Навыка у нас было больше. И жестокости больше. И наглости.

Война — это наука уничтожать человеческие массы максимально быстро и эффективно. И выглядит она соответственно. Для тех, кто смотрит снаружи.

А изнутри…

Я часто замечал, что «свои» и «чужие» на войне — это примерно как люди и макеты из симмаркета, которые демонстрируют одежду и даже способны поболтать о погоде, но внутри у них не кишки.

Видимо, так психика защищается от реальности. Социальное давит на нас, ставя табу на неприкрытое насилие. Биологически возможность осуществить насилие — большой соблазн для людей. Мы подвержены этому искушению гораздо сильнее, чем способны представить.

В первый раз стрелять в людей страшно, во второй — ты «исполняешь приказ», в третий — уже способен считать удачные попадания.

Так что или ты забываешь потом самого себя и выкидываешь сделанное из головы (а не умеешь — ложишься на кушетку психотехника и тебе помогают забыть), или ты псих, и всё тебе экшн.

Но я не псих. И смотрю в такие моменты словно бы отстраненными, чужими глазами. И лучше в подробностях не вспоминать, что делал и как.

Только для отчёта командующему: вбурились, ориентируясь по съемкам из космоса и информации, переданной боргелианами, а потом и Энреком Лоо, что было слегка неожиданно, прошли вниз по канализации 45 метров, вбурились в вентиляционную шахту, вышли на верхние уровни подземелий. Там подоспел Неджел, втащили дополнительно третью бурильную машину, подключились к местному кабелю и в течение 18 секунд, пока противник его не обесточил, работали от сети. Потом снова пришлось бурить «на резерве», но мы уже были близко к нужным нам ярусам.

Всего-то 40 секунд наши противники размышляли: взорвать нас вместе с частью своих лабиринтов или нет, и тут взрывать стало поздно — мы провалились в самое сердце внутренних коридоров.

Охрану просто размазали по полу, пустив накатом бурильную машину. За спиной я приказал не оставлять никого. Гражданских тоже, включая женщин. Никогда не знаешь наверняка, кто будет стрелять тебе в спину.

Под визг этих самых женщин, под запах горячего камня и палёного мяса, мы и двигались по норе, где обычно развлекался Агескел.

Скульптуры из сушёных людей в нишах, порнографические картины на стенах… Хватит подробностей?

Кто сегодня в этой норе хозяин, я заподозрил, только увидев возникшее над нами гигантское голо.

Оно не помещалось в узком каменном коридоре: голова ушла в потолок, а весь правый бок — в стену. Однако понятно было, что фигура горбатая.

— Это не гикарби! — Неджел полоснул из гэта по стене, пытаясь найти голотрансляторы.

— Вот раздуло урода, — буркнул Рос.

Пилоты понимали, что тихариться смысла уже нет. Враги нас видят, просто они налажали с изображением.

— Не урода — ублюдка, — поправил я.

И кивнул Келли, чтобы начинали засыпать коридор сублимированным порошком живых кристаллов. Нужно было пробиться ещё ниже, а резервы буровых установок истощились.

Живые кристаллы запрещены к применению на заселенных планетах. Хартия 118-я Совбеза «По вопросам общего обитаемого пространства». Положение о пригодных для жизни мирах номер 224 п.5, приказ Управления по биогенетическим разработкам, параграф 12/4. Наизусть, хэммет та мае, в Академии учили.

Но Колин велел использовать любое оружие. По необходимости. А необходимость была: минуты текли, словно в песок.

Я посмотрел на голограмму. Эрцог красавчиком не уродился. Но самомнение у него оказалось на высоте: метрах в полутора над нами примерно.

— Чего висим, кого ждём? — спросил я голограмму. — Звук заело?

— Недолго мучилась старушка в высоковольтных проводах, — пошутил Эмор.

Я фыркнул. Шутка была исключительно бородатая. Ещё в учебке её слышал.

Пискнула «готовность к активации». Я нажал «подтверждение», и техники начали распылять воду.

Кристаллический порошок взбухал пеной, проникал в малейшие трещины в камнях и прорастал стрельчатыми друзами. С треском лопался камень.

В какой-то момент «кривая напряжения» была пройдена, и вниз обрушилось сразу полкоридора, а камень продолжал трескаться и рваться.

Живые кристаллы могут и планету превратить в облако каменной крошки. Процесс роста легко становится неуправляемым — ведь вода присутствует и в воздухе, и в системах жизнеобеспечения. Да и живые организмы — тоже вода.

Охраняющим подвалы есть теперь, чем заняться. Участок поражения нужно срочно обозначить, деактивировать. Иначе кристаллы сожрут всё, до чего успеют добраться.

Без распыления воды рост кристаллической массы будет символическим, но он будет.

Мы провалились ещё на один этаж вниз, и голофигура эрцога дома Нарья снова вспухла посреди коридора.

Теперь она совершенно окривела, потому что мы успели выставить электромагнитные щиты, искажающие чужие голосигналы.

— Стойте! Остановитесь! — донеслось сразу со всех сторон.

Голос был один, но в стенах вокруг было не меньше десятка трансляторов.

Эрцогу захотелось поговорить? Удивил, ничего не скажешь.

— Безумцы! Даже если найдёте меня, вы не улетите с планеты безнаказанно! Что вам нужно?

Я выстрелил в стену, и количество трансляторов речи уменьшилось сразу на два.

— Зачем вы пришли?

Я вычислил и выбил ещё один динамик.

— Назовите ваши условия! — Намёк был понят, и «голос» голограмме оставили один.

— Арест твой и брательника, — соврал я.

— Пусть твои люди останутся здесь, а мы поговорим, — предложила голограмма. — Ты спустишься на два этажа вниз, в лифте и без оружия.

— Два этажа мы и сами прокопаем.

— Но вы не сумеете покинуть Тэрру. У Алвидаара есть третья линия защиты. Это приливно-силовое поле. Слышали про такое? Сверху его пробить несложно, но стартовать оно вам не даст. Да, вы получите то зачем шли. Но только до прихода наших основных сил. А потом судить будут вас. Вернее, тебя, капитан, или как это там у вас называется? Твоих людей просто перемешают здесь с камнями и грязью, никто не будет возиться с чернью. Если хочешь спасти людей — спускайся. Иначе я закрою купол. Вы в ловушке, имперцы. В этом мире нет ничего безнаказанного.

— Ты врешь, эрцог, — я подал радистам сигнал, рассчитать возможное местонахождение говорящего. — Нет тут никакого третьего купола.

Голограмма хрюкнула, изображая смех, и тут же раздался ужасающий скрежет.

— Давно не включали, — пояснила голограмма. — Сейчас посмотрим, сколько ваших птичек поймает наш купол.

Взрыв на поверхности эхом и стоном докатился до подземелий.

— Передай своим, что стрелять бесполезно, — хихикнул эрцог. — Основные мощности находятся очень глубоко. Пусть бегут, кто сумеет. Через двадцать минут купол будет активирован полностью, и все, кто попал в его сети, останутся здесь.

Я быстро написал сообщение Келли, и он кинул мне характеристики.

Такая дрянь, о которой говорил эрцог, существовала. Она была у нас на вооружении ещё во времена хаттской войны. Бесполезное против современной атаки сверху, приливно-силовое поле вполне могло не выпустить шлюпки с планеты.

Почти тут же мне достучались с поверхности, кинув сводку той какофонии, что началась в небе. Видимо, эрцог велел отключить радиоподавление, чтобы мы смогли пообщаться с теми, кто на поверхности.

На грунте был хаос и ураган. Приливные силы прижимали шлюпки к земле. Нарастали они волнами, расшвыривая и наши судёнышки, и эскеперы. Жалеть своих эрцог не собирался.

— Хэдова бездна, — выругался я. — Выключай свою тупую машину. Давай поговорим об условиях твоей сдачи. И братца своего тащи.

— Иди по коридору до конца, там лифт, капитан. Один. Без оружия. Если сканеры покажут оружие, я закрою купол и говорить мы не будем.

Голограмма опала, и я посмотрел на браслет.

Я не знал, отключил ли эрцог свой купол — новая буря в эфире оборвала связь с поверхностью.

Я не верил ему. Но понимал, что бурить будет дольше. И мы можем просто не успеть.

12 часов 7 минут

Обернулся к Келли, как к старшему.

— Командование наземной частью операции на время моего отсутствия берёшь на себя ты. Продолжайте бурить до подвалов. Если связь со мной пропадет, значит, миром не вышло. Срочно поднимайтесь и возвращайтесь на «Персефону». Приказ понятен?

— Ну, так чё тут не понимать, — насупился Келли.

На лице у него было написано всё, что он про меня сейчас думал. Что надо бурить, а не договариваться. Что я так и не научился субординации, и не дело капитану самому лезть в переговоры с больными на голову экзотами. С экзотами надо вообще сначала стрелять, а потом разговаривать.

Я вздохнул и покачал головой:

— Исполняйте, капитан Келли.

И быстрыми шагами двинулся к лифту.

Келли сделает. Выпнет и Роса, и Дерена. Ничего. Если я один тут останусь на милость генерала Дегира — это тоже вариант. Может, Локьё потом вытащит.

В стене глухо заворчало, отошла вбок фальшивая панель, и я увидел лифт. Старинный, судя по скрипящему механизму, внутри отделанный шелком и драгоценностями.

— Кэп, не верьте ему, — предупредил Дерен. — Он не способен договариваться.

Я кивнул, снял спецбраслет и, зажав его в кулаке, шагнул в лифт.

Выбора не было. Времени на то, что предлагал Келли, тоже не оставалось. Или я переиграю эрцога, или…

Но где Агескел, Хэд его раздери?

12 часов 9 минут

Если бы я шёл на встречу с эрцогом Нарья в какой-то обычный день, в форме или гражданском костюме, я выстраивал бы иллюзии нашей встречи, и каждая моя внутренняя химера порождала бы следующую.

Но я устал. Отупел от крови и вообще ни о чём не думал.

Несмотря на двойную защиту — дезактиватор и боевой костюм, на зубах скрипела пыль.

Нагревшийся гэт оттягивал руки, его магнитная балансировка, завязанная на излучение защиты, съехала куда-то в область шеи, и сбившийся поисковый импульс колол мне кожу всё навязчивей.

Будь у меня третья рука, я начал бы чесаться, как шелудивая собака. А будь ещё одни мозги — может, и думал бы. Но я не думал.

О чем, если выбора нет?

У нас оставалось на всё про всё минут сорок, не больше. Это вместе со стартом.

Мы не выроем за это время эрцога и его брата. Нужно было искать другое решение.

Кусок коридора был перегорожен силовыми щитами, за ними пряталась охрана в тяжёлых доспехах класса «земля-космос».

Испугались. Смешно. Земли нет, но есть доспехи класса «земля»…

У мерцающего контура я отбросил гэт в сторону распластавшейся по стенам охраны.

Контур завизжал, и я отцепил импульсник, потом кластер с кумулятивными зарядами. Потом перевёл защиту доспеха на минимум, и контур смолк.

Машинный мозг посчитал, что повышенный электромагнитный фон теперь не мощнее, чем устройство для связи. Но активировать доспех полностью он мне, скорее всего, не даст. Наводка возникнет.

Перешагнул через условный порог — струившуюся по камням синюю жилку силового щита — и увидел эрцога.

Я много раз видел его на голо, но личного впечатления это не испортило. Некуда было портить.

Есть лица некрасивые, изуродованные людьми или природой, а есть — уродливые по своей сути. Физиономия Энселя Айктииана относилась к последнему типу.

У него было не просто некрасивое лицо — оно вызывало желудочный спазм. Да и пахло в этом, отгороженном щитами конце коридора, не самым приятным образом.

Дезактиватор отреагировал и что-то впрыснул мне в кровь. Шея зачесалась уже нестерпимо. Хэммет та мае!

Помещение было обставлено так скудно, что было понятно — охрана просто отгородила щитами кусок коридора.

Я огляделся. Эрцог был один, без братца.

Он рассматривал меня, опираясь на воздушное кресло, из тех двух, что зависли над необработанным каменным полом.