Грана, правобережье Тарге
Из отчёта импл-капитана Пайела
На небо можно смотреть долю секунды, а можно — всю жизнь. Ощущение одно.
Воздух дрогнул — началась экстренная активация периметра, и лагерь задышал нагнетаемой генераторами энергией.
Губы мои разошлись в бессмысленной улыбке. Время замерло.
Вот так сознание и повисает в вечном покое. Пока тебя не выключат, как это самое поле, когда «бог из машины» вспомнит про свой рубильник.
Зависал я секунды четыре. Примерно на пятой из столовой выскочил Рос и скачками понёсся к шлюпкам.
Я бросился за ним, уже понимая, что за блажь его посетила.
Остановить не успел. Успел заскочить, задыхаясь, в отрывающуюся от земли «двойку».
— Стоять! Куда⁈
— Там Дара! Я хочу сдохнуть там! Прыгай! — Хьюмо заложил вираж, чтобы меня вытянуло через открытый люк.
Я отлетел к выходу, но успел схватиться за страховочный поручень.
Подтянулся на руках и крикнул ему:
— Люк закрой, контур не включится! Периметр уже нажрался процентов на сорок! Тебя не выпустят одного!
Рос ничего не ответил, но герметизацию включил.
— Сдурел совсем, да⁈ — Я перебрался к нему поближе.
— Да что бы ты понимал! — огрызнулся он, сливая мощность маневровых двигателей в контур маршевого.
— Всё равно не успеем, — констатировал я.
Рос промолчал, и я мог сколько угодно дискутировать сам с собой.
— Мне сообщили сорок шесть секунд назад, — предупредил я красную от напряжения щёку Роса. — Даже если именно в этот момент корабли прошли экзосферу по касательной, всё равно у нас не больше двух минут на всё и про всё. Где мы её будем искать в горах? Почему она не вернулась?
— Знаю я, где она, — выдавил Хьюмо сквозь зубы.
— Шансов — ноль.
— Шансов ноль, когда сдохли. Садись, поможешь.
Как же, нужна тебе моя помощь…
Но я втиснулся в кресло второго пилота. Пристёгиваться не стал, только символически защёлкнул один из страховочных ремней.
— Левый переводящий. Следи за охлаждением, он склонен перегреваться, — предупредил Рос.
Пилот был мрачен и сосредоточен.
— Надо было браслет на неё надеть… — нервы зудели, и я не мог заставить себя заткнуться.
Вот хотел же сдохнуть красиво. В небо смотрел. Даже помереть нормально не дали!
Рос молчал, у него поджилки покрепче. И выжимал из двигателей всё, что можно и что нельзя.
Мы, конечно, не успевали. Это ведь только кажется, что от лагеря до горной гряды — рукой подать.
Я смотрел на приборы, как бы двигатели не перегрелись в таком режиме.
Нашёл, понимаешь, заботу. Ну, перегреются. И?..
Приборы, как назло, показывали всякую хрень. Похоже, я расслабился на Гране и начал терять квалификацию.
— Хьюмо, векторные колебания в проекции к магнитке — девятнадцать, это что значит? — спросил я, понимая, что провис, как школьник.
— Это аномалия Орта… — прошипел Рос, сам глянул на показания магнитометра, и шлюпка резко пошла вниз.
Ну, да, мы же учили, что если…
Я ещё смотрел на дисплей, а Рос уже выдёргивал провода, ведущие к топливному запалу.
— Вниз! Вниз же! — Он врезал по пульту ладонью, одновременно выворачивая меня из кресла вместе со страховочным леером.
Ремень натянулся, меня прижало спиной к пульту.
Аномалия Орта — магнитная аномалия, возникающая при спонтанном завихрении торсионных полей относительно условного магнитного момента. Ядра планеты, например, при прохождении экзосферы крупным астероидом или кометой.
Наверное я шептал, потому что Рос перебил меня:
— Учат курсантов фигне хэдовой!.. Аномалия Орта — это значит падай на пол и закрывай башку руками!
Он вырубал источники питания.
Неуправляемая шлюпка стремительно неслась вниз. Я вслепую шарил рукой по пульту, но до аварийки дотянуться не мог. Оставалось надеяться, что она сработает на автомате, и мы не разобьемся.
Рос, видимо, надеялся на что-то другое, потому что, вырубив двигатели, упорно пихал мою голову под пульт, параллельно ругаясь с кем-то.
— На! — он ткнул мне в лицо запястье. — Скажи, чтобы вверх не смотрели, бандаки безносые! Мордой в землю!
Я понял, что он разговаривает с дежурным по лагерю:
— Лицом в землю все! — успел заорать я.
И тут нас накрыло. Связь оборвалась, из браслета Роса потекло прерывистое: «Уи, уи…» А меня скрутило так, что я даже выключить не мог эту адскую музыку.
Теперь я понял, почему Роса не заботило, куда мы летим. Мы уже, собственно и не летели: зависли где-то вне пространства Минковского.
Только в ушах всё стоял этот тихий, но пронзительный и почему-то слепящий писк. А потом началась та самая вечность, которую я не досмотрел сегодня в небе.
— Глаз не открывай, — услышал я между свистом и вечностью голос Хьюмо. — Верхом прошло. Лезь на своё место, только не открывай глаз — ослепнешь.
Я ощупью выпутался из проклятого ремня.
— Левый маневровый включи и переводи в четвертый режим, потом разберёмся. Пусть рыскает. Маршевый я капитально вырубил. Ладонью в левый нижний угол до упора и два пальца вверх.
— Ты раньше такое видел? — спросил я, чувствуя, как двигаю губами, но не слыша своего голоса.
— Видел. Глаз не открывай. Ещё секунд двадцать.
— Парни в столовой сидели и по палаткам. Им не до неба было.
— Повезло.
— Сколько это длилось?
— Две двадцать восемь секунды.
— Ты же сказал — глаз не…
И тут шлюпка задрожала, как припадочная.
— Вышли! — крикнул Рос.
И «двойка» рванулась вверх.
Запищали датчики противометеоритной защиты. Это-то с чего вдруг?
Шлюпка вильнула, видимо Хюмо воспринял угрозу всерьёз.
— Горы видишь? — спросил он.
Глаза у меня слезились, но не от света, а от звука.
Я попытался вытереть лицо о плечо.
— Да, вижу… — Ага, вижу я, как же… Или уже вижу?
— Вон она!
У Роса не зрение, а…
— Прыгай, я развернусь! Защиту включи!
Я сначала вытолкнул тело из люка, потом уже исхитрился включить доспех.
Но не понадобилось — перекатился удачно, вскочил. Схватил Дарайю и снова упал, накрывая её собой — сверху что-то падало. Мелкое, похожее на раскалённый пух.
Рос завис рядом, и я втиснулся в люк вместе с Проводящей.
Она не сопротивлялась, я вообще не чувствовал её в руках, как живое. Мягкая была вся, как кисель.
— На пол ложись!
— Там сверху валится что-то!
— Сейчас ещё не так повалится!
Шлюпка вошла в вираж. Я продолжал прижимать к себе женщину.
Живая, хоть?
— Что там? — не оборачиваясь спросил Рос.
Я осторожно уложил Дарайю на пол и только тогда увидел, что левая рука у меня в крови.
Рос быстро оглянулся. Шлюпку тряхнуло, и силовой щит завибрировал от напряжения.
— Что творится-то? — спросил я, ощупывая эйнитку в поисках раны или пореза.
— Радиационное загрязнение I-II степени. Что у тебя?
— Кровь. Только не пойму, откуда. Вроде всё цело. Хэд, по ногам течёт! — Я наконец установил источник крови.
— Сильно?
— Умеренно. Какое-то внутреннее повреждение. Надо меддиагност разворачивать. Тут жгут не наложишь.
— Брось. Сорок секунд до контура.
Да, обратная дорога часто оказывается короче. Казалось, мы так долго летели вперёд, и вот уже я с истекающей кровью женщиной на руках пытаюсь выбраться из шлюпки.
Рос выпрыгивает через аварийку и принимает Дарайю. Прижимает к себе. Кровь капает, стекая по её ногам, и я начинаю кое-что понимать.
Вот только в ушах уж очень звенит, а мне ещё нужно выяснить, что случилось. И я шевелю губами дежурному, чтобы связал меня с планетарной службой навигационного контроля Граны, как только техники восстановят связь.
Медики скачут по периметру, словно керпи — есть ожоги сетчатки, но опасных для жизни поражений, кажется, нет. И не понятно, куда делись экзотианские корабли.
Тайэ, Ласковая долина
Может, и не надо было в это утро никуда ехать, но уж очень сильно хотелось. Даже воздух звал — сладкий, влажный.
«Всего-то пару кружочков», — сказал себе Энрихе, лукавя. Что может быть приятнее самообмана? К тому же Игор сообщил, что хайбор ушёл. Не любит этот большой кот запахов человеческого жилья.
И действительно, на месте вчерашнего пиршества не сохранилось даже кровавых пятен. Кровь — это, между прочим, дармовой гемоглобин.
А вот запах остался — сильный, мускусный. Аж в горле запершило.
Иннеркрайт понимал, что сегодняшний день лучше бы провести в покое и созерцании. Разговор с мастером Энимом — не самое лёгкое и приятное времяпрепровождение. Вполне возможно, что завтра утром его будет плющить и колбасить, и выйдет боком сегодняшняя трата сил…
Но весна манила вперёд. Чувства обострились, и человек упивался влажными запахами и размашистыми движениями собственного тела.
Сначала Энрихе добавил к «двум кружочкам» ещё парочку, а потом и вовсе решил спуститься к океану.
Какое-то время он удачно вилял меж камней, скатился в распадок, взобрался по крутому каменистому склону на сравнительно ровное плато и тут, как назло, провалился в занесённую снегом впадину.
Выбрался, ругаясь. И сразу ощутил тревогу и холод. И снова — резкий мускусный запах.
Неужели хайбор так и бродит поблизости? Может, вернуться в Цитадель?
Сердце забилось быстрее, но запах больше волновал, чем пугал.
Иннеркрайт с наслаждением вдохнул пахнущий мускусом воздух и начал будить в себе благоразумие. Скорее всего, рядом лёжка зверя, нужно тихонечко сдать назад и…
Додумать он не успел. Хайбор поднялся из снега рядом с лыжнёй. Белоснежный, с узкой деликатной мордой и лучистыми игривыми глазами.
Самочка. Молодая, кокетливая. Человек понравился ей, и большая кошка решила взглянуть на него поближе.
Энрихе улыбнулся и чуть попятился — благо хитрые местные лыжи были приспособлены и к такой манере движения.
Самочка сделала робкий неуверенный шаг вперёд. Энрихе снова попятился.
Ещё шажок…
Человек не удержался от соблазна — чуть качнулся навстречу.
Кошка отступила и упала на бок. Это было явное, недвусмысленное предложение чужому самцу поиграть.
«Самец» осторожно, стараясь не делать резких движений, снял лыжи. Кошка ждала: поглядывала искоса и раскатывала по снегу белоснежный хвост.
Неужели даст себя погладить?
Адреналин выплеснулся в кровь и погасил последнюю осторожность.
Энрихе медленно направился к зверю, время от времени останавливаясь и делая шаг-другой вбок, как обхаживающий самку хайбор.
Шаг вперёд, вбок, ещё шажок…
Оставалось протянуть руку, когда самочка насторожила уши и шумно фыркнула, уставившись иннеркрайту за спину.
Энрихе оглянулся.
Из-за ближайшего скального выступа показалась квадратная чёрная морда с красными выпученными глазами.
Морда была складчатой и скорбной, но приоткрытая пасть, усыпанная треугольными зубами, не оставляла сомнений: хищник или падальщик. И что-то уж больно смелый.
Самочка зашипела. Энрихе ощутил, что она напугана.
«Морда» вывалилась на ровное место. У неё оказались кривые мощные лапы и коротко обрубленный хвост.
Черная тварь была впятеро меньше хайбора, но она пришла не одна.
На плато оскальзываясь вскарабкался ещё один «пёс», из-за соседнего выступа нарисовалось сразу полдюжины.
По снегу пришельцы двигались неуклюже и были больше всего похожи именно на собак, а слишком короткая шерсть говорила о том, что «собачки» не местные.
Незваные гости почуяли запах хайбора и затоптались в нерешительности. Шипение самочки за спиной у Энрихе сорвалось в визг — следом за собаками в распадок спускались на лыжах люди.
В армейских комбинезонах, безбородые, вооруженные. До них было ещё метров пятьсот, не меньше, им нужно было сначала скатиться вниз, а потом карабкаться, пробираясь меж скал, но собаки, ощутив близость охотников, осмелели и прыжками понеслись к иннеркрайту.
Энрихе издал низкий горловой звук, похожий на рычание и выхватил разрядник.
Самочка рявкнула, тоже не думая отступать, и иннеркрайт ощутил прилив сил. Он был не один против чужого зверья.
Как же кому-то хочется уничтожить его. На орбите — два среднетоннажных судна Империи, но просочились, гады. Сейчас, поди, думают, что им повезло! Даже выслеживать не пришлось!
Самочка зарычала низко, на грани слышимости. Звук потёк над снегом, вязкий и колкий, как мурашки, что бегут по спине.
Иннеркрайт хватанул ртом воздух, и иголочки звука заполнили лёгкие. В голове зазвенело, по мышцам потёк горячий цемент.
Рычание хайбора действует парализующе. Но…
Это же союзник, друг! Надо собраться и сбросить морок. Он же справился с пси-накатом вашуга!
Энрихе попытался перехватить оружие, однако пальцы потеряли чувствительность, и тестед упал в снег.
Самочка за спиной рыкнула пугающе басовито.
Зрение Энрихе внезапно обострилось. Он увидел, как следом за охотниками в распадок скользит белая тень.
Хайбор!
Здоровенный, матёрый, раза в полтора крупнее самки!
Сзади снова раздалось басовитое рычание.
Иннеркрайт кое-как повернул негнущуюся шею: рядом с самочкой стоял, облизываясь, молодой дымчатый самец, вчерашний его знакомец.
Охотники вряд ли видели хайборов за спиной человека. Снег, солнце… Даже для хорошей оптики в таких условиях полые полупрозрачные шерстинки зверей — почти неразрешимая задача.
Но охотники вооружены, а у больших кошек нет толстой шкуры дьюпа или жёсткого подкожного жира вашуга. На них можно охотиться даже с огнестрелом, а от рычания пираты, наверное, защищены фильтрами.
«Нужно дать охотникам подойти ближе», — решил иннеркрайт.
На близком расстоянии фильтры от инфразвука не спасут. Начнут дрожать внутренние органы, мутиться сознание. Он должен это выдержать, а пираты…
Пусть идут за своей смертью. Быстрее и ближе!
Охотники спешили взобраться на плато, но собаки приближались быстрее. Они неслись гуськом по накатанной иннеркрайтом лыжне. Энрихе уже видел пену на первой оскаленной морде.
Дымчатый хайбор пригнул лобастую голову, и его парализующее рычание осадило незваных гостей в снег.
Собаки забились на лыжне. Псы задыхались. Мышцы горла уязвимей, чем крепкие мускулистые лапы.
Охотники, разглядев неладное, засуетились, замахали оружием, пытаясь целиться.
Энрихе раскинул руки, заорал что-то оскорбительное про трусов, боящихся схватиться с ним один на один. Хайборы за его спиной вжались в снег, сливаясь с ним в одну лохматую злую массу.
Пока охотники пытались выцелить белые пятна на белом снегу, матёрый застал их врасплох.
Старый кот догнал пиратов. Его низкое, почти неслышное ухом грозное: «Рру-у-у» отняло у людей волю, прорываясь сквозь защитные фильтры.
Оружие посыпалось в снег.
Дымчатый хайбор вскочил. Матёрый и молодой, обгоняя друг друга, бросились на скованную ужасом добычу.
Тайэ — жестокая планета. Рычание местных хищников способно парализовать жертву. Только подготовленный охотник может вырваться из наведённого морока, заставить сокращаться онемевшие мышцы, выдернуть сознание из наведённого страха.
Но горе и ему — если зверей много.
— Я думаю, они вышли прямо на весеннюю лёжку, где пара самцов обхаживала самку, — подвёл итог Игор, выбивая ногой впечатанный в снег разрядник.
Сзади толпились ученики мастера. Охотники не разрешили им разбредаться, чтобы не затоптали следы.
Сам мастер Эним, пожелавший пойти с поисковой командой, присел на вытаявший на весеннем солнышке камень.
Игор поднял и отряхнул оружие.
— Это Энрека. Боюсь, мы и костей уже не найдём. Весна только началась. Каждая капля крови на снегу даст кому-то жизнь. Падальщики съели даже окровавленную одежду. Судя по следам, тут были люди и модифицированные собаки. Четверо-пятеро людей и два десятка псов. Добыча вполне по зубам и одному взрослому самцу, а здесь были двое.
— Но люди же пришли с оружием? — развёл руками ошарашенный Кейси.
— Рычание хайбора парализует жертву. Самец, да ещё и во время гона, издаёт инфразвук такой мощности, что ушные фильтры ему не помеха. А ещё он наводит морок на жертву. Воздействует на альфа-волны мозга. Нужно обладать недюжинной волей, чтобы устоять на весеннем снегу. К тому же зверь очень умён. Он прекрасно знает цену нашим стреляющим палкам и даст себя заметить только тогда, когда его будет уже хорошо слышно. Странность тут другая: обычно хайборы не нападают на чужаков без нужды. Что-то разозлило их.
— А Энрек? — спросил кто-то из младших учеников, опасливо косясь на мастера, не любившего лишней болтовни.
— Энрек? — Игор вскинул голову и посмотрел на высящиеся впереди горы, потом оглянулся на мастера Энима. Поклонился почтительно, прежде чем задать вопрос. — Сколько взрослых самцов делит Ласковую долину, мастер? Я помню, их было двое — старый и молодой?
Мастер кивнул.
— Вон там, — сказал Игор, указав рукой на взгорок. — Хайборы дрались потом за самку. Посмотри сам, следы скольких самцов ты найдёшь?
Вниз, в распадок убегал ровный, тяжелый след взрослого самца, перевитый петляющим следом более легкой и мелкой самочки.
Грана, долина реки Ларица
Из отчёта импл-капитана Пайела
Я бы, наверное, так и не понял до конца, что же произошло в то утро, если бы через неделю нас не посетила грантская делегация.
На тот момент мы уже закончили черновую дезактивацию сектора, хоть лагерь и пришлось перенести километров на двести, в долину маленькой речушки Ларицы с одноименным селением рядом.
Здесь мы были хорошо защищены от ветра, и до берега Тарге, где продолжались работы по дезактивации, было недалеко.
Ребята мои подустали — пришлось работать в тяжёлых скафандрах высокой защиты. Ну и постоянная обработка транспортных средств — шлюпки, зонды, платформы. А людей и техники нам никто подкидывать не собирался.
Дьюп сообщил, что на высшем уровне творится что-то невообразимое. Экзоты собирают Совет Домов, а «горячо любимого» в Империи военного министра медики изолировали с полузабытым древним диагнозом: предынфарктное состояние.
Впрочем, настроение у лендслера было прекрасное. Такое прекрасное, что я перезвонил Мерису и спросил, не хотят ли нас убрать из бытия вместе с сектором?
В общем, Дерена я проспал. Пока я со словарём изучал политические отношения между Содружеством и Империей, пилот свалился с нервным истощением.
Я только тогда и выяснил, что каждое утро он корректировал зоны очистки по карте, сообразуясь с собственными ощущениями, которые оказались точнее показаний зондов.
Корректировку эту затеял Неджел, за что по шее и получил. А Дерена пришлось временно сдать в медблок.
Дарайю мы тоже попытались отдать на растерзание медикам, но не срослось. Через час-другой она разругалась с главным медиком и вернулась к себе в палатку.
«Раки», так называют медиков за красную униформу, туда больше не допускались. Допускался Рос. Он и сообщил, что «Дара полагает медикаментозное лечение идиотским, и лучше к ней с этим не лезть».
Медики нервничали, но опасались взывать к разуму эйнитки, Рос предупредил, что она в таком состоянии может нечаянно и убить — с неё станется.
Главный медик сказал, что он умывает руки, на что Рос буркнул: «Ну, и мой чище».
Вот тут нам и сообщили, что к лагерю направляется местная правительственная делегация.
Грантсы выехали из ближнего райцентра на местных коротконогих лошадках, побрезговав нашим предложением перевезти их на шлюпках. Мы, как могли, подготовились к встрече — поставили дополнительные палатки, расширили, чем могли, меню.
Добирались незваные гости несколько суток. Я даже успел разыскать в своем багаже подаренный мне ритуальный кинжал и как раз вертел его в руках, когда дежурный просигналил, что видит человека на лошади.
Человек тут же ускакал, но я уже много читал на тот момент про Грану и догадался, что впереди ехал разведчик. Заметив нас, он вернулся к основной группе. Значит, скоро будем встречать…
И тут странная мысль родилась во мне ярко и неожиданно — словно током ударило.
— Ну-ка, найди Джоба, — сказал я болтающемуся за спиной сержанту. — Бегом!
Повертел в руках грантский клинок — он был, как и положено, трехгранный. Две грани — острые, третья тупая.
Подбежал связист и по совместительству специалист по реликтовому холодному оружию.
— На, — сказал я, протягивая ему кинжал. — Наточи, чтобы острыми были все три грани. Наточишь и передашь мне, через дежурного или сам, смотри по обстановке. Это срочно.
Джоб кивнул. Он ничего не спросил.
Тайэ, Цитадель
Маленький мастер сбросил у дверей теплую одежду и проследовал во внутренние покои — туда, куда не пускают чужих, и куда своим вход разрешён лишь по его приглашению. У мастера Зверей нет прислуги, кроме собственной тени.
Энрихе лежал в крошечной келье, мокрый от спадающего жара и тепла горящего камина. Он был укрыт тёплыми шкурами морского зверя.
Мастер, увидев его, удовлетворенно покивал — температура спала.
Охотники из Цитадели отыскали иннеркрайта ночью. Боялись — замёрзнет. Батарея костюма может работать без подзарядки часов восемь-девять, не больше, а к холоду он непривычен.
Но два хайбора, прижимались к человеку, согревая его. И отошли, недовольно рыча, только тогда, когда один из охотников заговорил с ними особенно низко, опуская голову, как это делает рассерженный вашуг.
Иннеркрайт рычал, огрызался, и возвращаться в Цитадель не хотел. Охотники сумели связать его и завернуть в шкуры, а вот переобуть не догадались, потому пальцы на ногах Энрихе всё-таки обморозил.
— Давай-ка ноги твои посмотрим? — сказал, покивав приветливо, мастер. — Помощи не придётся ли просить у ваших? Не надо бы им совсем знать.
— Что я живой?
— Что ты не ушёл по распадку со своей самкой.
— Я и сам почти поверил уже, что я… — Энрихе ощутил во рту тошнотворную сладость и поморщился.
— Психика принимает черты зверя, но не форма наша, — улыбнулся мастер, осматривая пальцы на ногах иннеркрайта. — Дураки верят, ну и пускай верят. Нам-то оно и лучше.
— Значит, на Геде — я пиратов… голыми руками?.. — с тупым удивлением спросил Энрихе.
Мастер улыбнулся, покачивая головой.
— Ты не думай, что изменённые состояния сознания — это так просто. Отца даже испугал, да? В неконтролируемом трансе ты пока опаснее вашуга. Не ты зверя ведёшь — он тебя, — мастер хихикнул. — А голова — хорошая твоя, да. Трёх хайборов на дураков натравил. И звери сыты, и тебя больше никто не будет искать.
Энрихе опустил ресницы, и перед его внутренним взором возникла беленькая самочка, старательно вылизывающая ему губы и окровавленный подбородок.
Тепло потекло по ноющему телу. Радость весны. Возбуждение и любовь…
Но он заставил себя открыть глаза:
— Я же вижу её, мастер!
— Твоя душа связана теперь надолго с молодым хайбором. Ещё не раз он придёт и будет смотреть на Цитадель. А его щенки — будут и твоими щенками. Так есть. Молодые решат — это ты к Цитадели приходишь. А ты положенное проведёшь во внутренних покоях. Когда контролировать себя начнёшь, то и вернёшься. По осени. В ночь, когда не закрывают ворота от зверя. Не бойся, не заскучаешь. Не один ты у меня такой.
В ноздри Энрихе ударил запах наваристого мясного бульона, и он приподнялся на локтях, вглядываясь в полутьму — кого ещё принесло?
Бульон принёс Игор.
Иннеркрайт вопросительно посмотрел на маленького мастера, и тот кивнул:
— Этот, ага. Только этот умный уже. Ранний он у нас, скучно ему во внутренних коридорах. Да ты догадался, поди, а?
Энрихе вспомнил стальные объятья Игора и кивнул неуверенно.
— Кто зверем владел — телом владеют лучше потом, так это, — улыбнулся мастер Эним. — Бульон пей, ага, с отцом твоим свяжусь, скажу — в горы ты ушёл. Чтобы он не думал лишнего. А ты — пей и спи. Долго тебе теперь. Пальцы-то беречь надо было, вот что.
Мастер засеменил к выходу. Энрихе глотнул бульона и тихо спросил у Игора:
— Скажи, я что, вместе с хайборами жрал потом этих?..
Тайанец смерил его оценивающим взглядом:
— Кто знает. Кровью рвало потом?
Энрихе покачал головой, больше не помня, чем сомневаясь.
— Может, и сдержался. Одежда целая была. Да ты не бойся, кто её не ел, человечину? Думаешь, мясо определяет, что ты есть? Душа определяет, радость её. Дух определяет — силой. Кто из людей над чужой душой издевался — вот тот и есть людоед. Спи, давай. Поправляйся. К морю с тобой пойдём.
Игор забрал пустую чашку и, отвечая на недоуменный взгляд Энрихе, добавил:
— Выход не один из Цитадели. Пройдём под землёй немного, а подальше и выйдем. Кто же из простых решится по весне к морю ходить? Я тебе много чего покажу, выздоравливай только.
Он направился к выходу, но Энрихе окликнул:
— Скажи, почему меня мастер сразу не брал, а потом вдруг?.. Я же видел, он не хотел меня брать.
— Не хотел. Но изменилось потом многое. Никто такого не ждал. Ты спи.
Энрихе прикрыл глаза и… лизнул шершавым языком подбородок подруги.
Та, увидев, что самец очнулся от своего полудремотного состояния, укусила его и прыгнула вбок.
Дымчатый хайбор бросил последний взгляд в сторону человеческого жилья и, игриво опустив голову, стал подкрадываться к белоснежной самочке.