Последний шанс Гесса 2

Глава 7. Корабль

«Когда правила сломаны в пользу избранных, единственным законом становится воля к жизни, отточенная опытом и холодным расчётом».¹

Луч выхватил из темноты восковое пятно. Лицо стрелка было плотно прикрыто дыхательной маской и капюшоном. Пленник отчётливо застонал. Левой рукой (правая странно болталась, её кисть была вывернута под неестественным углом – результат падения или когтей твари?) он попытался сдвинуть с себя тушу монстра. Тщетно. Я резко дёрнула стволом плазера в его сторону.

– Живо!

Он закивал, заглушая стон бессвязным бормотанием. Упираясь здоровой ладонью в скользкий, кровавый камень, с трудом выволок себя из-под туши. Встал на колени. Потом на ноги – шатаясь, как пьяный. Весь в тёмной слизи и бурых подтёках. Даже в тусклом свете на лице под маской читалась мертвенная бледность.

Ещё один белокожий? Как странно… Правое плечо – кровавое месиво, глубокие раны сочились тёмной жижей. Рука висела плетью. Невысокий и хрупкий. Какой-то весь сломанный. Подросток, брошенный в мясорубку взрослых игр?

«Си! Как ты?!» – мысль Гесса неожиданно ворвалась. Он явно чувствовал моё напряжение.

«Всё норм. Лёгкое головокружение, не больше», – солгала я, игнорируя назойливую пульсацию в висках и глухую отдачу в костях.

Использовать Силу как дубину… в тысячу раз проще, чем как хирургический лазер. Особенно когда цель – разрушение. Но об этом – молчок. Гесс и так смотрел на меня, словно на хрустальную вазу времён Тёмных веков. Его боль, его раны, его отравление – вот что было важно. А не моя жалко трясущаяся рука.

Незнакомец затряс головой. Сопротивляться менталисту, чью мощь только что ощутил на себе, было бы чистым безумием. Но он и не пытался. Его волю задолго до нас сломали вдребезги.

– Кто ты? Чей? Зачем стрелял? – Плазер выглядел убедительным аргументом.

– З-Зориан… С Эльгура… – Выдавил он. Голос, сорванный криком. Его здоровая рука неожиданно потянулась к застёжке затянутого капюшона. Гесс тут же напрягся, плазер в его руке едва заметно качнулся, но я мысленно возразила: «Пусть покажет!»

Щелчок клапана, и комбез с шипящим выдохом сбросил давление. Капюшон мягко сполз. И перед нами предстало… лицо. Юное, почти детское. С огромными, неестественно яркими глазами, полными слёз и такого всепоглощающего, парализующего ужаса, что по спине пробежали мурашки.

«Эльгурианец… – коснулась меня мысль напарника. – Так вот почему он казался мальчишкой. Не ведись на его детский взгляд. Годочков ему предостаточно. И живучи они… будто ысы. Расовая особенность».

– Мы… мы с Кирой… – сипло всхлипнул пленник, – высадились рядом… на соседнем острове… Удачно вышли… Но… но наша платформа… – Он опять громко всхлипнул. На бледных щеках слёзы смешивались с грязью и кровью, оставляя светлые дорожки. – Наблюдателя… нашего дрона… разнесли сразу… в первом же бою… Ки… Кира велела… найти вас… забрать «шарик»… Она к Реперу пошла… одна… Сказала… без наблюдателя мы всё равно… – Голос сорвался, превратившись в тихий стон. Она меня бросила! Бросила. Я для неё разменная монета. Как и мы все здесь!

«На месте. Спокойно. И его голокамеры, – мысль Гесса привычно меня успокоила, – всё это время они нас снимали. И этого… Зориана. В HD». «Наш шарик?!» – мысль метнулась к Гессу, подброшенная леденящей волной моей паники. Я напрочь забыла о наблюдателе!

«Но как?!»

А я себе тут же представила огромные, мигающие неоном мишени на наших спинах. Ужас какой! «Становимся знаменитыми, маленькая лиглянка. Теперь Глиза знает: Оранг Гесс возвращается на Майран. И все видят, с кем». «Пиратские технологии…» – Гесс не казался растерянным или удивлённым.

Гесс двинулся к Зориану. Каждый шаг давался ему через боль. Медленно наклонился, поднял с пола и взвесил в руке чёрный клинок, не сводя взгляд с испуганно сжавшегося пленника. Кивнул вглубь туннеля, где во тьме копошились, принюхиваясь к крови и смерти, уцелевшие твари.

– Что ж, Зориан с Эльгура. Оставляю тебе в компанию местный колорит. Надеюсь, их программа лояльности включает скидки на похороны. Удачи. – Гесс сделал шаг назад, отрезая себя пространством и безразличием.

– Нет! – слово вырвалось громче, резче, чем я планировала. Чистый животный ужас увидела в мыслях нашего несостоявшегося убийцы. Острую боль ран. Глухую, всепоглощающую горечь предательства. Он был тоже пешкой. Такой же, как мы. И я натравила на него этих тварей… – Гесс, нет! Так нельзя. Я так не могу!

«Он ведь стрелял в тебя, Си», – мысль Гесса коснулась устало.

«Он знает выход!» – тут я почти не лгала. Обрывки картинок – тёмные повороты, технические коридоры, широкая створка люка и свет аварийного освещения – действительно мелькали в потоке панических мыслей. Но главное было глубже: «Я не смогу… не смогу вынести его смерти. Не здесь. Не от этих тварей. Не после того, как сама…»

Вина жгла кислотой.

Гесс смерил меня долгим, невероятно тяжёлым взглядом. Он ненавидел это. Ненавидел сейчас свою слабость, которую нёс ему яд. Ненавидел, ту глупую жалость, которая заставляла меня защищать этого эльгурианского щенка. Но больше всего Гесс ненавидел другое. Его воротило от мысли о том, что так он причиняет мне боль.

– Уверена? – его голос звучал, словно скрежет металла. – Он действительно знает путь? Или тебе его просто жалко?

– Знает, – ответила твёрдо, выдерживая его взгляд и убийственную тяжесть собственной полулжи. – Уверена. Но вести… должен он. Только он.

И добавила мысленно:

«Я вижу только обрывки, картинки, разрозненные эпизоды. Бессмысленно даже пытаться искать».

Гесс только вздохнул. Глубоко, хрипло, со свистом, гримаса боли исказила его черты. Шагнул к Зориану. Остриё чёрного клинка упёрлось прямо под кадык парня. Тот втянул голову в плечи, застыл. Глаза – два огромных озера чистого ужаса. Капля крови, алая и яркая, выступила на бледной коже.

– Слушай, щенок, – прошипел Гесс, вкладывая в каждое слово всю накопленную боль, ярость и ледяную угрозу. – Ты поведёшь нас. Тише мыши и быстро. Без единой глупости. Шаг в сторону, лишний звук – и останешься без головы, я тебе обещаю. Понял?

Зориан кивнул. Кивок был похож на нервный тик. Слёзы текли непрерывным потоком по грязным, окровавленным щекам.

Гесс отнял клинок, но не убрал, держа остриём в сантиметре от головы пленника. – П-понял… – прошептал он, захлёбываясь. – Выход… там… – Дрожащей здоровой рукой указал вглубь туннеля, в сторону, противоположную мерзкому копошению тварей. – Люк в полу… в мёртвой зоне… за поворотом… завала нет…

– Веду. Я за ним, в полушаге, – бросил он мне голосом, хриплым от сдерживаемой боли. – Свети ему в спину. Оружие не отводи ни на миг. Споткнётся – стреляй сразу в ногу.

Зориан пошатнулся, но двинулся. Шаркающей, неверной походкой вперёд. Я тут же осветила ему спину лучом «Стервятника». Прицел красной точкой устроился на его затылке. Гесс шёл за ним вплотную, чёрный клинок – продолжение крепкой руки. Его дыхание было хриплым, неровным, но шаг – твёрдым. Слабость его отступала перед жестокой необходимостью контролировать ситуацию.

Мы шли вдоль стены. Шуршание и скрежет слева от нас нарастали. Твари чуяли кровь Зориана и нашу. Они не решались напасть, но голод гнал их вперёд, и терпение таяло.

Через сотню шагов в левой стене коридора неожиданно обнаружился узкий проём. Тёмная щель, откуда донёсся особенно громкий скрежет. В ту же секунду из пасти проёма метнулась особенно крупная тварь. Бурая, быстрая, жуткая. Свирепо размахивая передними лапками, она прыгнула прямо на Зориана.

Жжжж-БАХ! Оранжево-красный стержень плазмы прошил темноту, ударившись в пол в метрах в двух от копошащихся теней, но мимо цели. Камень взорвался искрами и мелким щебнем. Раздался пронзительный визг – то ли от испуга, то ли от боли осколков. Тварь отпрянула обратно в проём, а остальные, копошившиеся в основной массе слева, откатились глубже во тьму.

Это я её так… Рефлекторно. Нажала курок на инстинктах.

– Спокойно! – прошипел Гесс. – Шум привлечёт других.

– Т-там… их нет… – забормотал Зориан, не оборачиваясь и весь съёжившись. – Внизу чисто…

– Как вы вообще здесь? – спросил тихо Гесс. Он не сводил глаз с Зориана и одновременно с темноты вокруг. Свой клинок по-прежнему держал наготове. – Тошно было тебе после стазиса безоружным?

Вздрогнув невольно, я покосилась на Гесса.

«Спокойно, – мысль его тут же коснулась меня. Твёрдая и ясная, как луч фонаря. – Не съем я его. Просто кое-что выясню…»

Рвано выдохнув, я поёжилась. Гесс снова всё правильно понял. Догадался он и о чувстве вины, и о нарастающем гнёте этого места.

Зориан же в ответ на его слова крупно вздрогнул, как будто бы от удара.

– Н-нет! – выдохнул он, спотыкаясь. Я в ужасе замерла, но Гесс сделал вид, что ничего не заметил. Только плашмя шлёпнул пленника по плечу своим страшным клинком. – Нас… нас привезли… на спецкатере… «Клещ»… Прямо к острову… Никакого там не было стазиса! – Голос Зорина всё же сорвался на писк. – Высадили… сразу в броне и с оружием… Полный боекомплект! – Он мотнул головой в сторону своего разорванного плеча, где под клочьями ткани виднелся краешек полупрозрачного пластыря.

Даже в таком освещении было видно, как под ним пульсировал слабый голубоватый свет – нанопластырь и регенерационный слой работали, стягивая рваные края раны. Его комбез, несмотря на повреждения, выглядел дорогим: многослойный, с матовым бронированным покрытием, явно не наш дешёвый синтетик. Скоро и дырки на нём все затянутся. Будет как новенький…

«Видишь? – мысль Гесса была ожидаемой. – Это комбез «Рикошет». Нанорегенератор имплант-класса. Стандарт элитных штурмовиков или… хорошо обеспеченных фигурантов».

Он просто давал информацию. Без эмоций и без дополнительных выводов.

– Оу! – Гесс убедительно изобразил восхищение. – Не всем тут так повезло. Вы, наверное, вип-фигуранты?

– Кира… – Зориан всхлипнул, пошатываясь. – Не знаю! Она не сказала! Просто… у нас было всё… а нашего «Шарика»… – его голос прервался, – …разнесло сразу… когда мы на платформу вышли… Какая-то… тварь…

«Значит, "честные игры" ещё существуют, – Гесс мысленно усмехнулся. – Жалко только, что не для нас».

Он не тратил силы на гнев. В отличие от меня.

«Их оружие… сразу заряженное… – я не удержалась, мысль вылилась горечью. – А у нас… только «фонарик» и нож. И чуть не забыла: – ещё отравление, стазис и толпы голодных аборигенов».

«Неважно, Си, – ответил Гесс мгновенно. Его ментальный тон был спокоен, как тёплое море. – У нас то, что есть. Зато мы не расслабились».

Его взгляд скользнул ко мне на долю секунды – не упрёк, а напоминание. Держись. Он берёг мою концентрацию, мою силу, отчётливо понимая, что все эмоции сейчас – роскошь.

– Кира велела… найти вас… забрать ваш «шарик»… Она пошла к Реперу… одна… Сказала… без наблюдателя мы всё равно… – Он замолчал, сглотнув ком в горле. – …конченые. Конченые! Не слыша наш мысленный диалог, Зориан продолжал, подгоняемый страхом и близостью Гессова клинка:

– Отставить истерику! – Гесс громко рыкнул, и наш пленник утих.

Дальше шли молча. Зориан, подгоняемый страхом и клинком Гесса, ковылял вперёд, время от времени указывая путь дрожащей рукой. Шуршание тварей сзади потихоньку стихло, заглушённое расстоянием.

– Т-трап… Шахта ведёт в коридор… Наконец, луч «Стервятника» вырвал чёрный прямоугольник из пола открывшегося тупика. Люк. Закрытый массивной, покрытой ржавчиной и грязью плитой. Зориан обессиленно ткнул в него пальцем.

Гесс кивнул мне. Я осветила люк. Он был не из камня, а из толстого, потемневшего от времени сплава. Геометрия – идеальная. По краям – шарниры и следы уплотнителя. Гесс повернулся к стене и тут же нашёл рычаг в узенькой нише. С пронзительным скрипом плита медленно отъехала в сторону, открыв вертикальную шахту вниз. Туда уходил складной металлический трап с узкими ступенями. Потянуло не сыростью и плесенью, а пылью, маслом и… озоном? Мерцал тусклый свет аварийных ламп.

Обойдя пленника, я присела, протянула руку, коснулась холодной плиты. Сплав. Рифлёный, с остатками краски. Совершенно неестественно для скального обломка. «Не пещера, – мысль Гесса привычно коснулась сознания. – Металлоконструкции. Похоже на старую шахту лифта».

«Корабль! – всё ещё в это не веря, я мысленно ахнула. – Мы на корабле». Обломке, капсуле, станции – неважно. Рукотворное убежище, затерянное в этом безумном летающем архипелаге. Таких же кораблей?

– Стоять. Молча! – повернулся ко мне, бросил пристальный взгляд и нахмурился. – Прикрывай. Любое лишнее движение – выстрел в ногу. Я иду первым. Гесс мягко придвинул мальчишку плечом, прижав его спину к холодной стене рядом с трапом. Чёрный клинок жёстко упёрся под рёбра.

Согласия ждать он не стал. Присел у края шахты, направив вниз дуло трофейного плазера. Я, вытянув шею, смотрела туда же. Луч резал мягкую темноту, выхватывая ржавые ступени, стены из какого-то потемневшего сплава, тусклый свет снизу. Я чувствовала концентрацию Гесса – абсолютную, твёрдую, прочную.

«Пока чисто, – его ответная мысль прозвучала сигналом. – Держи его под прицелом». «Что там?» – беззвучно спросила я, одновременно сканируя поверхностный слой мыслей Зориана. Картины мелькали как в калейдоскопе: скользкий подъём, страх, тёмный коридор, тусклые лампы… Никаких хитрых ловушек в его воспоминаниях не было. Только путь к спасению.

Гесс плавно ступил на первую ступень. Металл глухо звякнул. Ещё шаг. Глизеанец двигался гибко и быстро, прижимаясь спиной к стене шахты. Его лазер сканировал ярким лучом пространство внизу и по сторонам. Мужской силуэт растворялся в полумраке.

Красная точка прицела замерла у пленника на груди.

Зориан кивнул, глотнув воздух. Его страх был очень вязким и кислым. Коричнево-серым. Ухватившись за поручни, начал спускаться, скользя по ступеням ногами. Я последовала в полушаге за ним, не спуская прицела. Спиной чувствуя нарастающий из туннеля пронзительный гул. – Теперь ты, – ровным тоном я произнесла. – Медленно. Руки на поручнях. Я всё вижу. Шаг влево, шаг вправо – ты труп.

Напоминание о голодной тьме.

Холодный металл ступеней под ногами. Твёрдый. Рифлёный. До боли знакомый. Не пещера. Не камень. Корабль.

Внизу в тусклом свете аварийных ламп замер Гесс. Луч его плазера освещал начало технического коридора. Мы спустились.

Раздался щелчок, и с пронзительным скрипом люк шахты закрылся.

✦✧✦

¹ – Приписывается Адмиралу Вейлу, герою Первой Майранской Кампании (Апокриф)