Последний рейд

Глава 3

Я проснулся от назойливого сигнала коммуникатора. Башка трещала, как сарай под ковшом экскаватора. Во рту полная засуха. Вчерашние приключения в клубе давали о себе знать. Кажется, под финал там кому-то морду набил. Ссадины на костяшках кулаков подтвердили предположение. Замолчавший было комм забубнил по новой. С трудом сфокусировав взгляд на экране, я принял вызов.

- Да! – Голос предательски хрипел.

- Владимир Волков?

- Слушаю, - прокашлявшись ответил я.

- Вас беспокоят из секретариата центрального штаба десантных войск.

- На хрен я вам сдался? Я уволен в запас! Уже третий день радуюсь!

- Да, мы знаем, но этот звонок по распоряжению полковника Штерна. Он сказал, что вы заинтересуетесь его предложением.

- Штерн? – Я почти сразу проснулся. – Он же неделю назад жал мне руку, вручая награды. Пожелал спокойного неба над головой и счастья в личной жизни. Что же такого могло произойти?

- К сожалению, я не могу изложить вам всё в разговоре по комму. У вас есть четыре часа, чтобы прибыть в приемную штаба с личными вещами. Все подробности во время собеседования. Если вас что-то не устроит, есть возможность отказаться.

- Даже так? Ладно, подумаю.

Нажав отбой, я поплёлся на кухню, включил кофемашину. Пока мололся кофе, жажду утоляла минералка из холодильника. Если Штерн решил ко мне обратиться, значит есть весомый повод. Произошло что-то особенное. Лезть в адское пекло особо не хотелось, хотя и о счастье в личной жизни говорить не приходилось. Жена нашла другого несколько лет назад. Дочь уже достаточно взрослая, поступила в престижный университет. Накрученная мамой, она не особо любила со мной общаться. Можно сказать, делала одолжение, потратив несколько минут на «папаню» и односложно отвечая на вопросы. Отказаться и продолжить заливать одиночество алкоголем? Или хотя бы узнать, что от меня нужно полковнику?

Наскоро приняв душ, я привёл себя в порядок. Чашка кофе, бутерброд из подсохшего хлеба с сыром. Тревожная сумка как и раньше в шкафу в прихожей. Через час уже в штабе. Пройти в кабинет сразу не удалось, пришлось подождать. На коммуникаторе была установлена одна игра. Думаете шутер? Хрен вам! Сыт по горло всем этим! Можете не верить, но это всем известная “космоферма”! Трансляция трехмерного изображения через интегрированную нейросеть непосредственно в зрительную зону коры головного мозга даёт кучу впечатлений даже от такой незатейливой игры. Через полчаса наконец-то провели в кабинет. Полковник приветствовал меня у входа и указал на кресло. Сам уселся в кресло напротив, сохраняя выправку офицера. Я очень уважал его. Не один раз видел, на что он способен в бою. Сейчас лицо Штерна было особенно мрачным.

- Как дела, Володь?

- С какой целью интересуетесь? Вы же знаете, что не особо.

- Да, знаю. Поэтому и позвал тебя. Тут намечается мутное дело. Надо лететь хрен знает куда. Да ещё и хрен знает на чём. Нет, корабль отличный. Я бы даже сказал замечательный. Это новый беспилотный крейсер.

- Беспилотный? – я искренне удивился. – А причем здесь десант? Нужно доставить питательную биомассу?

- Надеюсь, что целыми и здоровыми. Усовершенствовали спасательные капсулы и разместили их в отсеках для дронов. Да хватит тебе уже делать удивлённое лицо! Я сам охреневаю!

- Наверно не больше меня?

- Пока что больше. На другом конце галактики нужно спасти орбитальную станцию от сраных скользких тварей. Дело рисковое, гарантий возврата нет, но нужны лучшие бойцы. Ты один из лучших. Как только ты отправишься, на счет твоей дочери упадёт очень весомая сумма. Очень! Вторая половина суммы, да, есть ещё и вторая! Она будет тебя ждать. Если не дождётся, то присоединится к первой. Ну так как?

Я закрыл лицо руками и собирал мысли в кучу. Полковник не мешал. Терять нечего, зато дочь будет обеспечена.

- Я согласен.

- Никогда не сомневался в тебе, капитан! Ты не раз прикрывал мне спину. А теперь я посылаю тебя хрен знает куда. Значит так нужно. Судьба. Через час у входа, отправляешься в центр подготовки астронавтов.

- Это ещё зачем?

- Приказ генерала, сначала всех туда. Будут выбирать. Ну тебя-то точно выберут. – Полковник встал, подошёл ко мне и похлопал по плечу. – Ну, с Богом! Надеюсь увидеть тебя после возвращения!

Как-то неуверенно он это говорил. Зная полковника, эту его лёгкую грустинку в глазах, последнюю фразу я перевёл для себя как “прощай, не поминай лихом”.

Центр подготовки астронавтов. Медицинский центр по последнему слову техники и большой универсальный испытательный полигон. Полторы сотни лучших из лучших, проверенных в боевых действиях десантников. Испытания были крайне сложными для всех и не все смогли их преодолеть, несмотря на незаурядные способности и боевой опыт. Медэкспертам и психологам предстоял нелегкий труд выбрать идеал из почти полусотни лидеров тестов. В итоге были выбраны шестнадцать бойцов, которые могли бы вынести такой перелёт и боевые действия без гарантий положительного исхода. Когда список отряда был утвержден, бойцов пригласили в зал для брифинга.

- Волк, привет! – Алексей Жаров (боевая кличка Лось) подмигнул мне, пожал руку и сел рядом.

- Здоров! – Я оглядывался в поиске других знакомых лиц. – Как сам?

- Как видишь, вошел в группу лучших, как и ты.

- Лучших и одиноких?

- А ты уже в курсе?

- После беседы с полковником догадался.

- Да, мне тоже сказали, что мне нечего терять. Баба моя послала меня на хрен и улетела с каким-то книжным опарышем. Полковник сказал, что нечего жопу об барные стулья шлифовать, иди и хреначь неугодных выродков!

- А вот Бизона похоже забраковали. Нам его будет не хватать. Встретил его вчера в коридоре, вроде морда довольная была. Что с ним не так интересно?

- В предпоследней миссии у него был нервный срыв. Психанул конкретно. Погиб почти весь отряд. Он хотел их спасти, но его маневр пресекло начальство. Он послушался. Уцелел только он и ещё двое. Долго был на реабилитации.

- Но ведь после этого он ещё раз летал.

- Летал. По возврату судили за необоснованную жестокость. В итоге оправдали.

- Я знаю. Скорее всего я поступил бы также в том замесе.

- Скорее всего, так поступил бы каждый на его месте. – Алексей задумчиво потёр подбородок. – У меня такое впечатление, что сейчас замес будет ещё круче. Может Бизону повезло, что он не с нами?

- Может. Тогда нам нет.

- Тогда нам нет…

В это время в зал вошла целая делегация и заняла места за главным столом. Среди них был и главнокомандующий войск космического десанта генерал-полковник Сазонов. Все как один десантники встали по стойке смирно.

- Вольно! Приветствую вас бойцы! Садитесь. – Генерал сделал многозначительную паузу, поправив парадную фуражку в соответствии с уставом. – Вам выпала честь попасть в особый отряд. К боевым действиям вам всем не привыкать. Все испытаны огнём. Но в этот раз задача сложнее. Предстоит не только воевать, но и быть испытателями звездолета нового поколения, до этого не рассчитанного для транспортировки людей. Ведущие ученые в кратчайшие сроки адаптировали его для доставки отряда на дальние рубежи с невиданной доныне скоростью. Как вы понимаете, абсолютных гарантий, что всё пройдет гладко, нет. На собаках испытывать времени нет. В этом же направлении уже вылетели два десантных корабля. Но, к сожалению, они прибудут на локацию значительно позже. К этому времени ваша миссия будет завершена. Скорее всего. Раньше вас прилетит только беспилотный корабль боевой поддержки. Его основная задача – наблюдение за станцией. При необходимости – уничтожение. Вы все, здесь сидящие, являетесь лучшими из лучших. Именно вы отправляетесь в пекло. Только четыре дрона будут в вашем распоряжении. Главная надежда на боевые навыки и опыт, заработанный в прошлом. Главные помощники – новые экспериментальные виды оружия, которые вы сегодня уже испытывали на полигоне. И ещё, не удивляйтесь, длинные и короткие клинки для ближнего боя вы тоже возьмете с собой. Умение ими владеть – один из параметров, по которым шёл отбор. А сейчас, внимание на экран. Познакомьтесь со своим врагом.

На большом дисплее на противоположной стене от президиума был продемонстрирован видеоряд, смонтированный из записей камер видеонаблюдения. В том числе с секретных камер разведки. Кадры с безобидными осьминожками, которых изначально приручили биологи, сменились кадрами с огромными осьминогами, которые беспощадно терзали членов экипажа станции и крушили оборудование. Даже исходя из тех скупых моментов, где буйствовали представители чужеродной фауны, было понятно, что одолеть их будет не так уж и просто. Они очень быстро перемещались и ловко владели длинными щупальцами. И всё это не в воде, а в непривычной для них воздушной среде!

После окончания презентации выступил проректор института изучения инопланетных биологических форм. На основании отчетов экспедиции были сделаны выводы о слабых местах и жизненно важных центрах предполагаемого противника. Теперь бойцам стало ясно, что владение клинками может оказаться решающим для выживания в относительно стесненных условиях исследовательской орбитальной станции.

Брифинг завершился и в зале повисла тишина. Лица бойцов были серьёзными. Каждый прокручивал в голове варианты развертывания боевых действий и тактических ходов. Цель – освободить пленников, уничтожить захватчиков, максимально сохранить личный состав.

- Ну вот, теперь вы в курсе предстоящих испытаний. – Выдержав продолжительную паузу, Сазонов вновь обратился к бойцам. – Насколько это возможно. Если вопросов нет, можете разойтись по своим комнатам. Ровно через два часа отправляетесь к звездолету.

Десантники дружно поднялись со своих мест и, отсалютовав главнокомандующему, покинули зал. За пятнадцать минут до вылета построение перед главным входом в административное здание. Мы с Жаровым были приятно удивлены, увидев в строю своего соратника.

- Бизон? Ты с нами? – Лось расплылся в улыбке. – Мы думали, что тебя забраковали! Рад снова увидеть твою рожу!

- Один из слюнтяев, с кем вы сидели на брифинге навалил в штаны. Теперь я с вами! Порубим этих грёбаных осьминогов на салат! – Бизон в отличие от большинства выглядел довольным. Широко улыбаясь он огромными ручищами сгрёб меня и Лося в свои объятия.

- Порубим, брат! – Лось был рад встретить боевого товарища. Не раз прикрывали друг другу спины в самых смертоносных баталиях. – С тобой нам ничего не страшно, подгузники ща выложу из рюкзака!

- И мне с вами! Любые долбоноги-хренокатицы мне по барабану, когда вы рядом!

- Так, бойцы! Убираем сопли и слюни! Прекращаем девчачьи лобзанья! Вспоминаем о своём предназначении! - Подтянутый и крепкий темнокожий офицер обвёл собравшихся твердым как сталь взглядом. - Меня зовут Джеймс Петерсон, я ваш командир в предстоящей экспедиции. Задание наше не из лёгких. Чувство команды и плеча товарища – самое грозное наше оружие. Залог успеха – наше умение воевать и взаимодействие в бою. Мои приказы не подлежат обсуждению за редким исключением – когда ваш опыт может спасти жизни товарищей и ученых со станции. В таком случае ваше мнение может стать моим, а соответственно и приказом к исполнению. Излишний пустотрёп и возражения буду наказывать! Вопросы не по существу поставленной задачи не принимаются к рассмотрению и пресекаются! Короче, меньше слов, больше дела! В сложившейся ситуации только четкое понимание боевой задачи, беспрекословное исполнение приказов могут спасти наши шкуры и способствовать выполнению поставленной боевой задачи! С вашими навыками боя, новыми прототипами вооружения и железной дисциплиной, мы обречены на успешное завершение операции! А теперь по местам! Мы следуем к нашему новому звездолёту.

Отряд десантников занял места в шаттле, который тут же взмыл в небо и направился к орбите Марса. Затем оседлаем новый звездолёт и навстречу неизвестности. Никто тогда нам так и не озвучил, что корабль не сможет вернуться обратно. Двигатели будут работать с серьёзной перегрузкой и по прибытии на место практически полностью исчерпают свой ресурс.

Третьи сутки работ. Оснащение крейсера проходит последнее тестирование. Четыре дока заняты боевыми дронами. Шестнадцать – капсулами с десантниками. В навесных блоках находятся дополнительные системы жизнеобеспечения и вооружение для десантников, запасы продовольствия и воды. Для нашей миссии были созданы особо легкие и прочные скафандры, рассчитанные на боевые действия и перелёт в тесных капсулах, оснащенных дополнительным оборудованием. Пристегиваясь к ложементу, я подумал про Бизона. Интересно, как эту боевую машину запихнут в такую капсулу? А ведь как-то запихнули. Клубочком что-ли свернулся?

Спустя четыре часа полная готовность к вылету. Сначала погружение экипажа в криосон, затем заполнение капсулы стабилизирующим энергетическим гелем. Но этого мы уже не видели. Судоверфи отшвартовались и крейсер начал разгон для выхода из солнечной системы. Включать маршевые двигатели рекомендовалось только за пределами орбит планет. Для смотревших в ночное небо романтиков запуск двигателей ознаменовался появлением на небосводе новой яркой звезды. Ослепительно вспыхнув, она тут же исчезла в пучине космоса. За пять суток экспериментальный крейсер должен преодолеть расстояние более двадцати тысяч парсеков.

В медблоке Меркурия царила суета. Несколько часов беспокойного сна сменились новыми истериками и скандалами. Все сновали из угла в угол, что-то перекладывали с места на место, усиливая неразбериху. Ховард пытался упорядочить движение психованного экипажа хотя бы в какой-то логичный процесс, но это ему практически не удавалось. Склад медикаментов он запер вовремя, пока не разворотили и его. Несмотря на протесты Жанет, которая рвалась распределить лекарства на всех поровну. Неугомонной лаборантке он открыл ниши с консервами и та, практически не обращая внимание на боль в ноге и хромоту, начала вываливать содержимое полок. Затем с другими девушками принялась их сортировать, раскладывая по кучкам. Эта работа помогала ей не впасть в безнадёжную депрессию.

Спальных мест на всех естественно не хватало. Две палаты отдали женщинам, их было четверо. Ховард обустроился в своем кабинете, там же нашлось место для Макнелли. На столе. Остальные из имеющихся в медблоке и принесенных с собой предметов сооружали спальные места в холле и коридорах.

Макнелли задумчиво смотрел на шлюз снабжения медблока, когда к нему подошёл врач.

- Есть какие-то здравые мысли, Дэнни? – Грегор был мрачнее грозовой тучи. – Все резервы выпотрошены, пересчитаны и рассортированы. Провианта на неделю. Если сильно утянуть пояса, то на две.

- Да, Грегор, идеи есть. Но по большей части безнадёжные. Провиант и расходники сюда могут доставить роботизированные тележки.

- Ну так отлично!

- Да не особо.

- Почему?

- А кто погрузит то, что нужно на эти тележки?

- А кто обычно?

- По инструкции этот процесс должен контролировать дежурный. Там есть автоматизированный манипулятор. При необходимости им можно управлять дистанционно.

- Разве это не решение проблемы?

- К сожалению, нет. Манипулятор выдаёт критическую ошибку. Скорее всего он серьёзно повреждён.

- И?

- Я попробую направить туда ремонтный бот. С его помощью можно попробовать починить манипулятор. На крайний случай можно попробовать хоть какие-то коробки погрузить самим ботом.

- Так в чем тогда проблема?

- В этих грёбаных тварях! Один бот уже расхреначен об стену! Он им чем-то сильно не понравился. Сейчас ещё два бота разными путями пытаются пробраться к складу. Посмотрим, что будет дальше.

- Ясно. – Грегор тяжко вздохнул. – Пойду я дальше наводить порядок. Держи меня в курсе.

Командир станции с замом и техником добрались до командного отсека. Через небольшой щелевидный иллюминатор просматривалась только часть рубки. В поле зрения моллюсков не было. Но и не было полной уверенности, что здесь их нет.

- Рэй, Сеня, план действий следующий. – Ярослав припал к щели, стараясь максимально рассмотреть помещение. – Слева находится оружейный сейф. Там пара компактных энергетических бластеров. Если мы сможем ими завладеть, у нас будет серьёзное преимущество. Главная цель – добраться до основного пульта и попытаться связаться с Землёй. Пульт находится справа, его отсюда не видно. Прикройте меня, пока я буду выколупывать бластеры. Основной вход в рубку тоже справа. Вполне возможно, что оттуда могут напасть.

- Слав, открывай дверь и рви когти к этому сейфу, не обращая внимание на нас. Мы активируем огнетушители и будем со всей дури махать трубами, чтобы эти уроды до тебя не добрались.

Кашнин рывком открыл дверь и застыл как вкопанный.