Последний рейд

Глава 17

Алла, Ярослав и Дэнни закрылись в кабинете Грегора. Последнего, несмотря на протесты, оставили за дверью. Дэнни вывел изображение на голографический проектор. Переключаясь между камерами скафандров можно было получить максимально полную картину происходящего. Когда на экране появился гигантский моллюск все ахнули.

- Вы рано пугаетесь, - промолвила Алла. - Это не самое страшное.

- Почему ты так думаешь? - Решил уточнить Кашнин.

- Ну вот сами подумайте. Основное гнездо находится в распскладе. Будет ли самая крупная особь сидеть в паутине в коридоре за дверью?

- Нет наверно, - пробурчал Макнелли.

- Не наверно, а точно! На складе находится гигантская самка. Этот экземпляр просто малёк по сравнению с ней.

- И насколько она огромна, как думаешь?

- Ну в несколько раз больше, чем этот. Возможно раз в пять или семь. Я не могу сказать точно, поймите. Всё, что здесь происходит, абсолютно выходит за рамки. Мы наблюдаем за ними не первый год, а тут такой сюрприз. Экстремально быстрый рост — это раз. Ну и два - эволюция за несколько дней вместо многих тысяч лет.

- А кто тебе сказал, что это эволюция? - Задумчиво буркнул Ярослав.

- Что? - Алла удивлённо уставилась на него. - Я тебя не поняла сейчас, что ты имеешь ввиду?

- Откуда ты знаешь, что также не происходит в их естественной среде обитания? Может это зависит от питания, стесненных условий, эмоционального покоя. Может ещё какие-то факторы их сдерживали до сих пор? Потом сработал некий триггер и включилась привычная трансформация.

- Не-е-е, это точно не так.

- Уверена на все сто?

- Ну может не на все сто. Когда обследовали дно у побережья, всё что происходит вокруг, снимали восемь камер батискафа и камеры на шлемах водолазов. Самая крупная зафиксированная особь была в несколько раз меньше этого, которого с таким трудом вскрывают. Они были спокойны и любопытны. Их щупальца и тела крупным планом сняты в высоком разрешении. Если бы разрешение камер было чуть больше, можно было бы увидеть клеточные структуры. И, я тебя уверяю, там не было никаких хитиновых пластин. Они также колыхались и перетекали, как наши земные осьминоги.

- Ну, допустим. Но ты ведь сказала, что особи были небольшими. Может где-то у них есть гнездо, в котором как раз-таки есть крупные, защищенные хитином и с костями?

- Какой же ты упрямый! Ты не обратил внимание, что даже слизни стали другими? Они стали в несколько раз больше и в них уже есть хитиновые чешуйки и зачатки костей!

- Да, наверно ты права.

- И это ещё не всё!

- Что ещё? - Погрузившийся было в размышления Кашнин вновь уставился на неё.

- Я исследовала их генетический материал. - Алла замолчала, раздумывая с чего начать.

- Ну не томи уже!

- Я изучила их генетический материал. - Она опять замолчала. Ярослав терпеливо ждал, глядя ей в глаза. Поняв, что сменить тему разговора не получится, продолжила. - Я обнаружила там видоизмененные фрагменты человеческой ДНК.

- Это что же получается? - Спросил Макнелли и испугавшись своих мыслей замотал головой.

- Да, Дэнни, именно так. Они нас не только жрали. Они нас используют для саморазвития и выживания.

- Могли бы тогда вырастить себе руки и ноги.

- Значит не нашли целесообразным. Щупальца их больше устраивают.

- Но тогда где им пригодилась наша ДНК? Чисто чтобы череп вырастить? А откуда все эти хитиновые пластины? - Дэнни вытер со лба выступившую испарину.

- Они выбрали оттуда то, что им понравилось. Большая часть изменений из нашей эволюционной памяти. Эти моллюски прочитали наш геном, как сказку про колобка! - Голос Аллы дрожал, в глазах блестели слёзы. - Я боюсь предположить, что будет дальше, если их не остановить. Что будет через год? Вы можете себе представить?

- Ну год они не протянут. Еда заканчивается. - Макнелли стеклянным взглядом уставился куда-то вдаль. - Склад пуст, ушли абсолютно все припасы. Остались только мы и горстка военных. Если их убьют, что вполне вероятно, осьминоги придут за нами. Для сверхгигантов двери медблока не преграда. Но опять же, хватит ненадолго. Тварям придется впасть в спячку и ждать десантный корабль.

- А потом?

- Хрен их знает. Прилетят на десантном корабле к нам на Землю.

- Да ну! Обойдутся. Надо что-то придумать. - Рыкнул Ярослав.

- Есть какие-то идеи? - Спросила Алла.

- Кое какие есть. Одна бредовее другой.

- Поделишься?

- Позже. Дорогая, иди к коллективу, успокой, организуй обед. А мы с Дэнни порыскаем по чертежам станции.

- Выгоняешь? - Алла состряпала удивлённо обиженное лицо. Потом печально улыбнулась и погладила его по щеке. - Ладно, не буду мешать. Давай только дождёмся вскрытия этого монстра и я ушла.

- Хорошо, - кивнул Кашнин. - Руководи, а то у них без тебя плохо получается.

Костяные пластины были твёрдыми, как гранит. Прорезать получалось только хитиновые соединения между ними. Полностью удалив свод черепа, мы не без труда извлекли мозг этой твари. Разные мозги в жизни видеть приходилось, но такую конструкцию впервые. Упредив возглас Аллы, я сказал, что эту хрень точно никуда не потащу. Есть желание - изучай на месте. Когда удалось найти и извлечь стержень, мы были поражены. Даже наблюдающая через наши камеры Алла не ожидала такое увидеть. Она сказала, что он сильно отличается от тех, которые они изучали раньше. Это был продолговатый предмет до сорока сантиметров длиной и от восьми до десяти толщиной. Сложная замысловатая структура поверхности изобиловала какими-то трубками, кольцами, костяными выступали и шипами. Некоторые элементы неторопливо сокращались и пульсировали. Когда я держал это в руках, во мне боролись два чувства: восхищение и отвращение.

- И куда теперь девать эту хрень? - Я поднял загадочный орган так, чтобы хорошо попадал в камеру

- Желательно в криоконтейнер.

- Очень смешно! Представляешь, у меня только что закончились криоконтейнеры. А я ещё хотел ягоды заморозить.

- В своём репертуаре, как всегда.

- Да иди ты!

- Не пойду. Вы, когда откроете дверь склада, сразу слева увидишь стеллаж. Там и лежат криоконтейнеры. Можешь один взять себе под ягоды. - Последнее Алла произнесла с особым ехидством.

- Моим ягодам и в скафандре хорошо! - Огрызнулся я. - Ладно, я тебя понял. А пока просто в пакет положу.

От разделанного нами осьминога до главного входа в распсклад оставалось всего несколько шагов. Естественно двери были заблокированы и на контакт с сенсорами не отвечали. Даже надпись на табло не загоралась никакая. Раздвинуть створки подручным инструментом не удавалось.

- Подождите, есть вариант! - Бодро прозвучал в наушниках голос техника. - Буквально минуточку!

Вскоре мы услышали громыханье и лязг за дверью. Не прошло и трёх минут как створки дверей медленно поползли в стороны, их разводил ремонтный робот. К нашему удивлению, ему никто не мешал. За дверью была свободная площадка метров семь на восемь. От неё расходились коридоры между секторами стеллажей. Слева от входа стоял тот самый стеллаж, где кроме прочего исследовательского оборудования на полке лежали несколько криоконтейнеров. Выбрав подходящий по размеру, я упаковал в него “стержень” и выставил за дверь. На благодарные речи Аллы я молча махнул рукой. Впрочем, она скорее всего этого не увидела.

Итак, мы стояли на разгрузочной площадке самого крупного склада на орбитальной станции. На самой площадке и в начале каждого коридора было чисто. Лишь несколько слизней попали в лучи фонарей. В нескольких метрах от входа в каждый коридор начиналась паутина. Смотрелись эти намного мощнее и запутаннее.

- Бойцы, внимание! - По лицу майора было понятно, что у него созрел план. - Расставляем шершни и прожариваем коридоры. Луч делайте уже, чтобы дальше ушёл. Если задымление будет очень сильным, вырубайте. Все остальные подготовьте винтовки. Скорее всего на максимальную мощность. Бойня сейчас будет гораздо серьёзнее, чем все предыдущие. Понадобятся все ваши умения и жесткая дисциплина. Шершни на позицию.

Я, Бизон и Лось расставили и настроили штурмовки. По команде открыли огонь. Помещение заполнил визг обгоревших осьминогов. Начал валить дым, сначала расползающийся под высоким потолком. Из коридоров хлынул поток живой массы. Пришлось направить лучи шершней ниже и большая часть нападающих гибли едва выбравшись. Некоторые не попадали в луч и их расстреливали из винтовок. Так продолжалось несколько минут. Дым стал заполнять помещение и чтобы, нас не атаковали исподтишка, пришлось отступить в коридор. Осьминоги валили сплошным потоком, появились более крупные особи. Пришлось увеличить дистанцию и отойти подальше. Я снова установил шершня на прожигание полосы прямо над полом и перевёл на импульсный режим. Так и враг не пройдёт и дыма гораздо меньше. Некоторое время это работало. Моллюски, попадая под луч визжали и сматывались в клубок, но импульсы продолжали их прожигать и умерщвляли. Через несколько минут на полу был уже сплошной слой палёного мяса, пришлось поднять луч выше.

- Володь бери его в руки и жги на уровне бедра! - Прокричал майор. - Егор, ставь такой же режим и жги на уровне груди! Алексей, помогай нам отстреливаться короткими объёмными импульсами.

Нервничавшие за моей спиной Лось и Бизон встали плечом к плечу со мной и включили своих шершней. Остальным пришлось прижаться к стенам и отстреливать недобитых осьминогов. встав в два уровня. Дальняя стена начала разгораться и шершней пришлось отключить. Порадовало, что там всё-таки сработала система пожаротушения и языки пламени быстро погасли. Тактику боя пришлось изменить, теперь опять только винтовки и мечи. Твари продолжали наступать и силы были уже на пределе. Майор начал искать пути отступления, пока мы продолжали бой. Уйти по лестнице на этаж ниже - не вариант. Здесь они нас просто накроют волной. Чуть дальше подъём наверх. Такой вариант уже лучше. Продолжая отстреливаться, мы медленно отступали. Такого варианта развития событий не ожидал никто. Думали, что будет тяжело на складе, а в итоге сбежали лишь начав зачистку.

Преодолев лестничный пролёт, мы остановились на площадке. Заняв позицию в три яруса, приготовились отстреливаться. Несколько осьминогов появились в проёме двери и тут же были уничтожены. К нашему удивлению больше атакующих не было. Подождав несколько минут, пошли на разведку. Роботы пауки все вышли из строя в первый же день, теперь приходится рисковать. Подойдя к двери, Джеймс выставил винтовку в коридор. Камера не выявила ни одной живой особи. Майор махнул нам и мы потихоньку двинулись ко входу на склад. В коридоре пробирались по колено в дохлых осьминогах. какой-то выживший схватил меня за ногу и потащил в сторону. От неожиданности я упал и почти полностью погрузился в серо-фиолетовый кисель. Бизон и Лось наступили на щупальце и отрезали его максимально быстро, насколько это позволял расплывающийся почти полуметровый слой обмякших моллюсков. Каково же было наше удивление, когда мы увидели пустую погрузочную площадку. Ни одного трупа из нескольких десятков!

- Собрали своих же себе на ужин! - Пробасил Бизон. - Приятного аппетита, каннибалы сраные!

- Меня больше другое настораживает, - я указал в сторону коридоров. - Паутины почти восстановлены! И они шевелятся, словно дышат!

- Может быть, почему бы и нет? - Джеймс рассматривал паутины через оптический прицел на максимальном увеличении. - Они реально восстановились!

- И что будем делать? - Молодой японец осматривал паутины, а также особенности строения стеллажей, стен и потолка. - Майор, у меня есть идея.

- Давай.

- Я могу по потолку пробраться до центра склада и закинуть в гнездо гранаты.

- Хорошая идея, но вряд ли осуществимая.

- Думаете я не проберусь по потолку до гнезда? Я знаю примерно, как оно выглядит.

- Дело не в этом. Там твари такого размера, что они тебя и с такого высокого потолка снимут, это раз.

- А есть ещё причины?

- Мы не знаем точно, что где лежит. Высокий риск детонации и разрушения станции.

- Тогда какой план? Порубить их всех мечами?

- Не пыли, Мацуи! Прорубаться будем в центральный коридор.

- Чем обоснован выбор? - вмешался я.

- Крайние коридоры идут по периметру и обеспечивают доступ к нескольким подсобкам. Центральный ведёт в середину склада, где сосредоточено большинство стеллажей. Там есть достаточно широкий проход, где может поместиться большое гнездо и самка. Уничтожение гигантской самки наша главная задача.

- Понял, майор. Приступаем?

- Да, ещё минута на короткий инструктаж. Мы с Акиро идем впереди, через наши плечи ты с шершнем. Фланги прикрывают Егор и Алексей с шершнями, Соколов с Бэйком с импульсниками. Когда входим в коридор - Соколов и Бэйк контролируют полки и верх. Егор и Алексей - тыл и потолок. Дальше действуем по обстоятельствам, но строй держать!

Приняв обозначенный строй, мы двинулись вперёд. С расстояния метров пяти мы начали прожигать паутину. Настроив шершня на узкую вертикальную полосу, я отрезал плети паутины от полок. Узкая полоса эффективно справлялась с задачей и минимально задымляла. Джеймс и Акиро расстреливали “подушки”, из которых сыпались дымящиеся слизни. Осьминогов почему-то попадалось не много. Видимо мы неплохо проредили их ряды, когда они атаковали нас на входе в склад. На несколько метров вглубь коридора продвинулись довольно быстро, даже не верилось. Продвигаясь между высокими стеллажами, смотрели по сторонам во все глаза. Стоило чуть расслабиться, как на Акиро сверху рухнул достаточно крупный клубок щупалец. Тот рухнул на колени и его прижало к полу, сложив в три погибели. Перетсон выхватил меч, но туша, не подавая признаков жизни, съехала в сторону. Ногой майор помог серой массе съехать окончательно и подал руку Акиро.

- Что это было, я не понял? - Возмутился командир.

- Акиро, Джеймс, извините! - проворчал Бизон. - Это я его с потолка снял и не предупредил. Думал он дальше упадёт.

- Ясно. - Майор внимательно огляделся, пока Акиро продолжал расстреливать паутину. - Предупреждай на будущее.

Я снова включил шершня и мы продолжили продвигаться. Дальше дело пошло сложнее. На повороте Петерсона и Мацуи в разные стороны растащили выстрелившие плети паутины. Майора аж затянуло на полку. Когда я отвлекся от фронта, пытаясь помочь командиру, из-за угла нарисовался крупный осьминог и тут же прыгнул на меня.

Под его весом я рухнул навзничь, едва не спалив из шершня идущих сзади. Соколов вовремя схватился за ствол, деактивировал пушку и отбросил её в сторону. Подробности разглядеть у меня шансов не было. Падая я понял, что шершня у меня забрали. На мне сидела довольно крупная тварь. Тело и морда выглядели несколько иначе, чем у других. Даже отличались от гиганта, которого мы потрошили в коридоре. Хитиновыми чешуйками этот гад укутался, как броней. Голова тоже была защищена. Глаза приблизились к моему шлему и я почувствовал нарастающую головную боль.

Арчи рубанул по нему мечом, но тот лишь отпрыгнул от чешуи, не причинив вреда. Голову словно сдавили стальные тиски, я уже едва сдерживался, чтобы не заорать. Когда я уже собирался потерять сознание, Бэйк всё же нашёл слабое место в броне и вонзил клинок. Монстр на некоторое время отвлекся от меня и боль отпустила.

В этот момент пара чешуйчатых щупалец обхватила Бэйка, как следует приложив его сначала об стойку стеллажа, потом об пол. Тот безвольно растянулся, выронив и меч и винтовку. Но почему же Лось с Бизоном не спешат на помощь? Я на сколько возможно задрал голову вверх и увидел причину. Те сами побросали шершней и отчаянно махали клинками, отбиваясь от лезущих с полок щупалец.

В этот момент вернулась адская головная боль. Из горла вырвался сдавленный крик. Вдруг боль снова отступила. Тёмные круги перед глазами начали растворяться и я увидел, как Соколов вытащил меч из моего мучителя и всадил его ещё раз. Давление щупалец ослабло настолько, что у меня появился шанс выбраться из их навязчивых объятий. Увидев, что я смогу выбраться самостоятельно, Саша поспешил на выручку майору.

Джеймс пытался высвободиться из белых пут, но пока у него это не очень-то получалось. Пара тяжей впилась ему в спину и утаскивала вглубь стеллажа. Акиро был в лучшем положении, но тоже никак не мог отлипнуть от полок и тем более прийти на помощь Петерсону. Соколов подоспел как раз вовремя. Командира чуть не утащило по ту сторону стеллажа. Запрыгнув на полку по пояс, он практически самым кончиком меча отсёк белые тяжи. С полки слезли они уже вдвоём. К этому времени освободились Лось и Бизон. Лёха помог встать Бэйку, который уже начал приходить в себя, А Егор отрезал путы Акиро. Подобрав с пола оружие, мы вновь приняли боевой порядок. Майор не спешил давать приказ начать атаку.

- Майор, у нас точно есть шанс? - с сомнением в голосе спросил Акиро.

- Что я тебе должен ответить? Ты думаешь у меня есть ответы на все вопросы?

- Я надеялся, что есть.

- О том, что нас ждёт за поворотом, я знаю столько же, сколько и все остальные.

- Тогда куда мы лезем и зачем? - возмутился молодой боец.

- Слушай сюда! Мы здесь не на прогулке! Мы на работе, которую надо работать!

- Передохнуть здесь всем это наша работа?

- Не передохнуть, а спасти работников станции! - майор начал заводиться. Остальные молчали, не лезли. - Наша задача охранять гражданских! И это мы должны сделать любой ценой, солдат! Понимаешь? Любой! Но! Выполняя эту задачу, мы должны приложить все усилия, чтобы остаться живыми и невредимыми! Если мы все здесь передохнем, кто будет их защищать? Именно по этой причине я не пустил тебя на вылазку с гранатами. Если бы я был уверен, что это удастся и на этом всё закончится, я бы одобрил.

- Тогда какой у нас план? - Мацуи перестал кипятиться и сбавил тон.

- Ничего нового. Убить гигантскую осьминожью матку. Уничтожить всех не выполнимая задача на мой взгляд, но мы должны их хотя бы остановить. Если просто закрыться в медблоке, они придут за нами рано или поздно. Тогда нам конец. Если мы убьём этого монстра, у нас появляется реальный шанс дождаться десантный транспорт с подкреплением.

- Ясно.

Акиро смотрел в глаза командиру. Неуверенность в его взгляде сменилась пониманием и боевой решимостью. Как в замедленном кино Джеймс увидел, как Мацуи выхватывает меч из ножен и тот со скоростью молнии летит в сторону его шлема.