Последний Паладин. Том 9

Глава 5

Казане входил в сотню лучших претендентов в «буси» Дома Мори, и был одним из двух братьев, что прибыли с господином в столицу. Если его старший брат оберегал Старейшину Дома Мори напрямую и служил его щитом на земле чужаков, то Казане был глазами господина.

В этом молодому одаренному помогал отточенный до совершенства аспект ветра. Он помогал Казане передвигаться быстро и бесшумно, а второй Стихией талантливого претендента была Тень.

Редкая в его краях проклятая Стихия, которая негласно считалась запрещенной к освоению. Долгие двести лет все теневики востока подвергаются гонению, из-за которого были истреблены поголовно почти все теневые ассасины.

Однако у некоторых влиятельных Домов остались учения и артефакты легендарных теневых воинов.

Одним из таких Домов, был Мори, а его Старейшина, увидев в мальчике Казане потенциал, позволил ему познавать тайны и секреты запрещенной на Востоке Стихии. В определенных пределах, но мир Теней подчинился Казане, и в совокупности с аспектом ветра, делал из него одного из лучших разведчиков Востока.

Казане был невероятно счастлив и горд, что миссию ему выдал лично Старейшина. Доверие высочайшего уровня, о котором молодой одаренный не мог и мечтать.

Сокрытый в теневых ветрах Казане стоял напротив обычного жилого дома. Он был максимально сосредоточен на миссии, хоть и не до конца понимал, в чем ее сложность. Никакой охраны ни у входа, ни по периметру здания.

Никаких барьеров или защиты. Все казалось так просто, что даже скучно.

Однако Казане не позволял себе расслабиться.

Его целью была Реликвия, которая находилась на верхнем этаже жилого здания в одной из квартир. А для того чтобы сдержать ее мощь, Казане получил из рук Старейшины специальный кожух, сотканный из стеблей священной рощи Дома Природы Мори. Кожух существовал в единственном экземпляре и был одним из самых ценных артефактов Дома.

Именно этот факт больше прочих не позволял Казане расслабиться. Стоимость кожуха превышала цену всей его экипировки раз так в двадцать, а ведь одели юного претендента с иголочки, обвешав артефактами как новогоднюю елку.

Любой Самурай позавидует, если, конечно, сможет Казане рассмотреть, ведь под всеми усилениями и артефактами заметить Казане в принципе невозможно, если он сам того не пожелает.

Убедившись, что никаких сюрпризов нет, Казане невидимым теневым ветром проник внутрь здания и, не торопясь, заскользил вверх по лестнице. Самой обычной лестнице самого обычного жилого дома.

Внутренне Казане удивлялся тупости имперцев. Не понимал, как можно быть настолько недальновидными идиотами и прятать древнюю Реликвию в таком обычном месте.

Не в сокровищнице под охраной, не в одном из многочисленных Родовых особняков и даже не в подземном бункере.

Да, совсем рядом находился обросший слухами Теневой квартал, но его глава, по подтвержденной информации, сейчас находился вне имперской столицы, как и оба его Ратника. Рядовые же члены захолустного Клана изгоев не имели ни шанса заметить абсолютную маскировку Казане, на оттачивание которой он потратил всю свою жизнь.

Казане скользил по лестнице медленно, прислушиваясь ко всем шорохам и собственным ощущениям. До последнего он ждал подвоха, но ничего не предвещало опасности.

По пути наверх он просканировал ветром уже все здание и убедился, что на весь дом нет ни одного боевого одаренного.

Вообще ни одного.

На миг у Казане даже промелькнула мысль, что Старейшина ошибся с местом хранения Реликвии, но быстро отбросил эту грешную мысль и продолжил подъем.

Какой бы легкой ни казалась миссия, она была шансом всей его жизни, и потому он сохранял бдительность и не жалел активировать дорогущие артефакты, в том числе одноразовые.

Приказ господина был четким и ясным, любой ценой завладеть Реликвией. Цену всех расходников в случае успеха тот обещал утроить и выплатить Казане, но самой главной наградой для юного претендента в «буси» был обещанный ему за успех статус Самурая.

А это власть и безграничные возможности для развития, о которых Казане мог только мечтать. Не без оснований он считал себя лучшим «скрытником» в Доме Мори, но несмотря на способности, особых подвигов у юного одаренного пока не было. А подвиги и свершения были ключевым и единственным пунктом, по которому Казане отставал от других кандидатов в Самураи.

Отточенный до идеала аспект теневого ветра давал абсолютную маскировку, и в открытом бою ее трудно использовать на максимум, потому эта поездка на землю чужаков была возможно единственным его шансом показать себя достойным звания Самурая. Звания, которое откроет ему тропу дальнейшей силы, подтвердит правильность его пути.

Едва Казане оказался на нужном этаже, как все лишние мысли улетучились, и все внимание молодого одаренного сконцентрировалось на двери.

В отличие от остального здания, дверь защищал барьер. Не силовой, а более хитрый.

Аспект Тени помог распознать в барьере ловушку, на обезвреживание которой Казане потратил целых десять минут.

К тому моменту его аспект ветра уже взял под контроль воздух во всем здании. Мягкое движение пальцами, и все живые существа внутри потеряли сознание от нехватки кислорода.

Простая, но эффективная техника, убирающая лишние глаза и уши. Жертвы немного поспят и даже не вспомнят, что с ними что-то случилось. К тому же, если бы в здании оказались скрывающиеся боевые одаренные, то те бы неминуемо обнаружили себя, сопротивляясь влиянию ветра, но никого не оказалось.

Прождав еще пять секунд, чтобы убедиться в отсутствии сопротивления наверняка, Казане теневым ветром скользнул сквозь замочную скважину в созданную в барьере брешь, и оказался в коридоре.

Несмотря на все усилия, два его защитных артефакта рассыпались в прах, чтобы нивелировать воздействие барьера, хотя соприкасался он с ним всего мгновение и лишь с одной сотой процента барьера.

— Оказалось сложнее, чем я думал, — хмыкнул Казане и стер проступившую из носа кровь.

Теперь он начал понимать, почему Старейшина отправил именно его. Без использования мира теней пройти барьер незамеченным не было ни единого шанса. Кто бы не поставил эту защиту, он был большим мастером.

Убедившись, что система обнаружения действительно не сработала, Казане медленно поплыл теневым ветром по коридору.

Его перемотанные черными лентами ступни не касались пола, и он левитировал, чтобы минимизировать любые контакты с физическими объектами. Слишком уж не нравилось ему ощущение внутри квартиры, которые разительно отличались от обычного дома.

Ощущение, словно каждая пылинка здесь следит за ним, нервировало Казане, но он успокаивал себя, что это невозможно, и списывал все на влияние Реликвии, давление которой он тут ощущал очень отчетливо.

Впорхнув в нужную комнату, Казане замер в проходе и усмехнулся.

Давление и слепящий белый свет исходили из-под кровати. Подходить ближе было опасно, поэтому Казане медленно вытащил из кармана небольшой предмет. Аккуратно, не дыша, поставил его на пол и сдернул с него белую тряпочку.

В комнате сверкнул блеск артефактного зеркала, сотканного из десятка разностихийных сверхмалых осколков.

Зеркало тут же начало втягивать в себя весь Свет в комнате, как пылесос. Вместе со Светом зеркало впитывало и запечатывало в себе всю агрессивную стихийную энергию вокруг, деактивируя любые ловушки.

Две секунды и комната погрузилась в полумрак, из которого явственно выделялся только Свет из-под кровати.

Тусклый и теперь совершенно безобидный Свет.

Казане медленно опустился ногами на пол, убедился, что он не представляет никакой опасности, и комната «обесточена», после чего подошел к кровати.

Резким движением он сложил огромную двуспальную кровать пополам, словно книжку, и уставился на белую урну с вязью древних символов, которая валялась там словно ночной горшок.

Даже зеркалу не удалось полностью запечатать ее Свет, а значит, это определенно Реликвия. Стараясь не держать на ней взгляд слишком долго, Казане достал кожух, накрыл белую урну и медленно поднял его.

Давление Реликвии прожигало сквозь артефактные перчатки, которые начали медленно разрушаться, но самое сложное было позади.

Казане смог взять Реликвию. Остальное дело техники.

И в полной тишине темной комнаты вдруг раздалось дыхание.

Казане медленно, стараясь не выдавать себя, повернулся и увидел в проходе небольшого черного кота. Тот вертел заспанной моськой вокруг и, кажется, не увидел сокрытого теневыми ветрами одаренного.

— Разведчик? — пронеслось в голове Казане, но судя по виду явно не боевой.

Размером с обычную кошку, не источает никакой энергии и опасности, разве что шерсть странно подергивается на нем словно черное пламя.

Существо лениво повертело головой, после чего его взгляд замер.

Казане сглотнул ком в горле, так как странный кот явно его заметил сквозь все защиты, техники и артефакты, а значит, точно разведчик.

Глазастый зверь, впрочем, теперь это уже не важно. Надо было прятать Реликвию лучше или внимательнее смотреть за периметром. Теперь уже никто не успеет прийти сюда на сигнал разведчика.

Стоит Казане оказаться на балконе, и заготовленный ветровой коридор доставит его в безопасную точку на другом конце города, где его уже ждет боевой отряд сопровождения.

Казане было немного обидно оставлять заполненное энергией «зеркало» здесь, но от одного взгляда на странного кота у молодого одаренного бежал холодок по спине, хоть тот и был безобидным существом разведки.

С этой мыслью Казане сжал в руках кожух с Реликвией, и теневым ветром скользнул в сторону открытого балкона. Все, что мог кот в этой ситуации, это бессильно провожать его взглядом.

Казане уже потянулся рукой к ветровому коридору, однако ровно за метр до спасительного выхода, пространство резко наполнилось ярким Светом, а все его тело прострелило острым приступом боли.

Казане не издал ни звука, но его мгновенно выбило из теней, а маскирующий теневой ветер развеялся в пыль и отказывался возвращаться. Горло обожгло от одной попытки вдохнуть, а кожа начала краснеть и пузыриться.

Не веря своим глазам, Казане обернулся и увидел кота, который одним малюсеньким коготком сделал в зеркале небольшую трещину, «зайчик» от которой бил ровно в Казане.

Неимоверных усилий стоило молодому одаренному, чтобы перетерпеть адскую боль. У него не было времени орать, валяться или думать о том, как безобидный разведчик смог так легко пробить нерушимое зеркало десяти осколков.

Времени не было, но Казане просто был не в силах пошевелиться, и уже сам бессильно смотрел, как черный кот обнажает остальные когти, медленно заносит лапку над зеркалом и… улыбается?!

***

Я медленно погружался все глубже на дно озера, и размышлял, какой счет выставит Лекса. Нет, я был уверен, что она не продешевит и вытрясет все нам причитающееся до последнего импа и еще немного (или скорее много) сверху.

От этой мысли Тадао стало даже немного жаль. Бедняга и так натерпелся, а тут…

Впрочем, несмотря на все беды, бедным Дом Идэ точно не назовешь. Помимо этой земли, считающейся основной, у них еще целых пять филиалов вдоль Восточной стены и монополия на проходы в красную зону. В целом это дает огромный финансовый оборот и если Тадао сможет удержать свою основную землю, то нам перепадет солидный кусок прибыли.

С этими мыслями я доплыл почти до самого дна и увидел во мгле черной воды тусклое сияние «Посейдона», что манило к себе, словно маяк.

Подплыв ближе, я обнаружил тусклый каркас Реликвии, напоминающий по форме подкову, из которой вверх били энергетические потоки, образуя над «Посейдоном», словно зонтик, энергетический барьер, что удерживал толщи темной воды.

Недолго думая, я сиганул под «зонтик» и вывалился прямо перед реликвией на влажное дно. «Зонтик» создавал вокруг «Посейдона» свободное от воды пространство, словно купол. Воды внутри купола не было, правда, дышать без подпитки Пути Тела тут оказалось невозможно.

Вокруг витали лишь подавляющие энергетические частицы «Посейдона», источающие жар, но без давления озерной воды справляться с ними не составляло особого труда.

Разгоняя руками обжигающий стихийный пар, я подошел ближе и скользнул ладонью по горячему металлу «Посейдона». Хорошо сохранился, как по мне. Сияет словно новенький, а высеченные на корпусе древние руны выглядели идеально и без единой трещины.

То, что местные называли «Посейдон» было не пусковой установкой. Стабилизировать, подчинять и точно направлять заключенную в его центр мощь было лишь одним из свойств Реликвии. И как установку для запуска ракет в Ордене ее не использовали.

Назначение Реликвии, которую в Ордене называли «магнитом», имела ровно обратное назначение.

Не выплевывать из себя стабилизированную внутри энергию, а наоборот, притягивать ее извне, стабилизировать и удерживать в себе.

Другими словами, именно «магнитами» в Ордене стабилизировали перехваченные Порталы и не позволяли им расширяться или покидать пределы стен Башни.

Тот из местных, кто умудрился использовать ее безграничные способности к подчинению, стабилизации и высокоточном захвате координат, неплохо постарался. Если честно, мне бы и в голову не пришло использовать из «магнитов» пусковые установки для ракет, но люди всегда были изобретательны.

Особенно в том, что касалось убийства других людей.

— Похоже, быстро не получится, — констатировал я результат беглого сканирования и убрал ладонь.

Под давлением Воды «магнит» разгулялся в полную силу, и в таком виде название «Посейдон» ему явно подходило.

Оценив фронт предстоящей работы, я в предвкушении потер ладони и шагнул в центр. Энергетические цепи древней реликвии ударили в меня, привычно пытаясь подчинить энергию, что попала в ее центр.

— Ну, удачки тебе, железяка, — усмехнулся я и не стал сопротивляться.

Я пропускал сканирующие, подавляющие и сковывающие импульсы сквозь себя. Больно было только первые пять минут, по истечении которых «Посейдон» понял, что я ему не по зубам и вернулся к поддержанию «зонтика» над головой, а меня теперь игнорировал.

Руны горели ярко, и их сияние с каждой секундой только увеличивалось.

Вздохнув, я сел в позу лотоса прямо по центру, закрыл глаза.

Сконцентрировался.

Первыми ушли затхлые запахи. Следом сознание покинули звуки, погрузив меня в полную тишину. Сложнее всего было заставить тело игнорировать подавляющий стихийный жар вокруг и расслабиться.

Но, в конце концов, удалось и это, после чего разум оказался кристально чист.

Разве что где-то на задворках сознания гневно бурчал старик Акс, который за такой долгий вход в транс мне бы неделю мозг проедал своим ворчанием.

Впрочем, сейчас времени на это потребовалось действительно куда больше, чем я привык. В боевой обстановке фиг кто мне даст так спокойно это сделать, но и врагов, для которых бы состояние транса и полной концентрации потребовалось, я еще в этом времени не встречал.

Это было последней осознанной мыслью, после которой в голове стало пусто, а на душе спокойно.

Только сейчас, пребывая в полном покое, я осторожно нащупал энергетическую нить ближайшей руны и потянулся к ней. Осторожно, аккуратно, подключил ее к своему внутреннему источнику, и всплеск инородной энергии отозвался в груди адской болью.

Потребовалось какое-то время, чтобы ее унять. А вместе с болью снижала свою активность и руна.

Я подавлял ее ровно до тех пор, пока пространство вокруг не вздрогнуло, а часть «зонтика» не схлопнулась, уменьшив площадь купола. В сознание тут же вторглись обратно звуки, запахи и боль, да.

Куда же без нее. Но с болью мы давние друзья, так что на процесс это не повлияло.

Поморщившись, я открыл глаза и скосил взгляд на руну и убедился, что она погасла окончательно.

Для того, чтобы переключить «Посейдон» с режима хаотичного «выброса» энергии, нужно полностью погасить руны и заново их активировать в правильной последовательности.

С этой мыслью я перевел взгляд на коммуникатор.

М-да. С первой провозился целых полтора часа.

— Что ж, еще семь и полдела сделано, — облизнулся я, и с мыслью, что надо было позавтракать плотнее, вновь закрыл глаза.