Последний Паладин. Том 9

Глава 12

Старейшина Дома Мори сидел и медитировал.

Все та же темная комната с зашторенными окнами. Все тот же провонявший имперскими собаками воздух. Все та же чужбина, оставаться на которой хоть лишнюю секунду, у Старейшины не было ни малейшего желания.

Однако он терпеливо сидел, ждал и медитировал. Безмятежное дыхание, прикрытые глаза, ненависть спрятана глубоко в сердце, а снаружи лишь обволакивающий пространство стихийный ветер.

Из-за этого Маркуса Старейшина пропустил Всеимперский съезд, влез в долги к светлоглазому Князю, а также израсходовал ценнейший артефакт на звонок.

Эти мысли сбивали идеальное равновесие и распаляли в груди Старейшины ярость, но стоило ему подумать о шкатулке, как безмятежность возвращалась, сметая все лишние эмоции без следа.

Возвращение шкатулки окупит с лихвой любые затраты. Она бесценна. Последний кусочек паззла, что отделяет Дом Мори от восстановления истинного Древа. С ним священная роща сможет пустить свои корни по всему востоку и восстановление посоха будет лишь вопросом времени.

В шкатулке находится единственный в мире катализатор, способный запустить процесс и ради его получения Старейшина был готов на все что угодно.

Даже совершить последний звонок «им» не казалось большой платой.

Вестники возвышения.

Безликие воины невиданной силы, которые не принадлежат ни одному из Домов Востока, но одновременно принадлежат каждому. Их сила священна и призвана незримо оберегать Путь Аргуса Возвышения. Вестники не вмешиваются в мирские заботы и этот запрет можно обойти лишь звонком Старейшины, право на который получает далеко не каждый из них.

Старейшина Дома Мори за свою жизнь получил таковых три, и сегодня использовал последний из них.

Плата за использование священной силы велика. Попросил помощи у вестников, значит обязан пополнить их ряды сильнейшим одаренным своего Дома. Старейшина Дома Мори не был глуп и всегда держал под рукой одного такого про запас. В этот конкретный случай, сильнейшим одаренным Дома был его старший сын. Отдавать его в лапы вестников будет обидно, но шкатулка ценней. Впервые за столько лет она пробудилась и подала зов. Этот бесценный шанс упускать было никак нельзя.

Вестники никогда не ошибаются. Не знают жалости. Не знают поражений. Названный им человек будет убит во имя возвышения, а все, что ему принадлежит, будет передано заказчику.

Поэтому Старейшине Дома Мори оставалось только терпеливо ждать пока ему принесут шкатулку, вернут кожух, который является сердцем священной Рощи, и заодно доставят Реликвию Света, которую он обещал передать Князю Света в обмен на его помощь.

Старейшине было немного обидно, что он связался с имперской собакой и все равно использовал зов вестников, но клятва есть клятва.

Тем более вся переданная Князем Света информация о Маркусе оказалась правдивой, а также предоставленное убежище, в котором сейчас находился Старейшина, действительно смогло успешно выдержать энергию священной рощи, которую Старейшина сюда частично перенес с помощью медитаций.

Это позволяло Старейшине чувствовать себя как дома даже на поганой земле чужаков, а безопасность самого убежища гарантировали Самураи, лишь один из которых официально служил Дому Мори.

Но здесь были все семь, что находились в столице. Они оберегали это место как ручные собачки по приказу Старейшины Дома Мори.

Кто-то за долги своих хозяев, кто-то за деньги, кто-то за ответные услуги.

Причины у Самураев были разные, но на этот день, все как один, поклялись защищать Старейшину Дома Мори и его имущество.

Оставалось только дождаться шкатулку.

Тишину ожидания нарушил вежливый стук в дверь.

Невзрачный морщинистый старик приоткрыл один глаз и, кивнув сидящему в углу слуге, приказал:

— Открой.

***

Двадцатью минутами ранее.

— Ты точно вышел на след? Мне кажется, мы ходим кругами, — проскулил Макс после очередного поворота.

Прямо сейчас мы шли где-то у окраины столицы, где среди обычных зданий все чаще встречались трущобы и заброшки, а недалеко впереди виднелись складские и промышленные зоны.

— Ты всегда можешь повернуть назад, — пожал я плечами, не сбавляя шаг.

— И пропустить самое интересное? Еще чего, — всплеснул руками Макс, — кто-то же должен стать свидетелем твоего недоуменного лица, когда ты поймешь, что заблудился. Я и фотку сделаю. В рамку над камином повешу. Ну серьезно, Маркус, неужели этот медальон правда нас может привести на след? Может лучше кинжал засунем в твой поисковик?

— Кинжал точно не сработает, он персональный и никуда не ведет, — хмыкнул я.

— А какая-то безделушка значит ведет? — фыркнул Макс.

— Для тебя безделушка, а для них объединяющий священный символ. Культов без символов не бывает, — поучительно произнес я и сделал очередной поворот.

— Культов? Каких культов? — вскинулся Макс.

— Историю учить надо было в школе, — усмехнулся я.

— Да я и учил! Не было в истории никаких культов! — обреченно всплеснул руками Макс.

— Ну не было так не было, — пожал я плечами и остановился перед старым двухэтажным зданием с покатой крышей.

Заколоченные досками окна, покрытые грязью стены в трещинах и абсолютно новая входная дверь красного цвета, ярко контрастирующая на фоне.

Даже болтливый молодой Князь замолк и насторожился. И дело было не только в странной двери, что на контрасте с переулками и трущобами выглядела как красная тряпка для быка. Сам воздух вокруг здания вел себя странно, словно жил по своим законам.

Ничего не говоря, я шагнул на первую ступеньку крыльца, она протяжно скрипнула, а разум тут же накрыло тревогой и концентрированной безнадежностью. Но когда искусственное наваждение прошло, неприятным ощущениям на смену пришел запах силы, который не выпускал наружу установленный на здании барьер.

Сомнений в том, что мы пришли по адресу не осталось.

Я подошел ко входу и позвонил в звонок. Чисто из вежливости, потому что Макс уже выбил красную дверь с ноги. Решил отплатить им той же монетой, видимо.

Получилось не так эффектно, как у монахов, но с петель дверь слетела, а следом за ней, голубой молнией внутрь сиганул Макс.

Молодой Князь явно желал отыграться за неудачный бой ранее. На этот раз мы с Максом не заключали пари, но счет по сектантам был три ноль в мою пользу. Да, третьего монаха убил Макс, но засчитать его себе гордый блондин отказался и сейчас стремился выровнять наш счет.

Первым лег низкорослый бородач с длинным изогнутым мечом без гарды. Настолько длинным, что он его даже полностью достать из ножен не успел. Вторым в проходе появился мужик с топором. Без понятия зачем мужику топор, когда у него нет головы, но ему виднее.

Синие вспышки и алые брызги разлетались впереди, а я шел по коридору прогулочным шагом, переступая через трупы и хлюпая ботинками по крови.

И это хлюпанье было единственным звуком, который разлетался по дому. Блондин включил режим ниндзя и начиная выбитой дверью, и заканчивая геноцидом всего и вся внутри, делал это Макс бесшумно.

Тонкая и изящная работа, в которую мне даже не захотелось вмешиваться.

Когда я дошел до лестницы, Макс уже стоял тут и победоносно ухмылялся. Его сверкающие голубые глаза так и просили о похвале и немедленных извинениях перед великим воином, которого я посмел стебать на протяжении всего дня.

Даже и не знаю кто разозлил его больше, мои шутки или безглазые сектанты, угрожающие столице. Но факт есть факт, злить всерьез этого парнишку не стоит.

— Неплохо, — кивнул я.

— Неплохо?! — дрогнул глаз у Макса, — и это все, что ты можешь сказать?!

— Так ты за похвалой со мной увязался? — удивился я.

— Нет, но… — поднял палец Макс и со вздохом покачал головой, — знаешь, я не удивлен, что у тебя не было друзей. Ты невыносим.

— Хочешь похвалы, записывайся ко мне в учени…

— Согласен! — тут же выпалил Макс, схватил мою руку раньше, чем я успел двинуться и крепко ее пожал.

— Бл… — отбил я фейспалм, коря себя за расслабленность и с легкой надеждой в голосе спросил, — а Диана тебе разрешит?

— Я мужик и жена сделает так, как я сказал! — вскинул он гордо палец.

— Ага, как надумаешь ей это сказать в лицо, меня позвать не забудь. Фотку сделаю и в рамку повешу над камином. С черной ленточкой.

— Эй, ну что ты начинаешь, нормально же общались, — вздохнул Макс, — закончил искать?

— Да, цель на втором этаже, нас не услышали, — констатировал я результат разведки.

— Еще бы, — гордо вскинув нос, хмыкнул Макс, и мы поднялись вверх по лестнице.

Миновали широкий коридор с теплым светом и остановились напротив массивной черной двери. Эта преграда выглядела куда крепче чем входная и визуально, и по стихийному ответу, так как являлась источником всего скрывающего барьера здания.

Ее Макс выбивать не рискнул и правильно сделал. Ногу бы сломал. Поразмыслив, я подошел ближе и вежливо постучал.

***

Удивительно, но нам сразу открыли. Мужик с лысой черепушкой, которую Макс без прелюдий пробил взмахом клинка, после чего мы вошли внутрь и остановились внутри длинного темного помещения с зашторенными окнами.

Концентрация стихийной энергии тут десятикратно превышала то, что мы ощущали до этого, а основной источник этой подавляющей силы сидел по самому центру комнаты.

Морщинистый старик с узкими щелочками глаз не испытывал ни страха, ни удивления, ни каких-либо иных видимых эмоций. Он явно знал, что мы идем, и несмотря на то, что всех людей снаружи перебил Макс, взгляд старика был устремлен строго на меня.

— Спасибо, что пришел сам, мальчик, — донесся до меня сухой голос.

— Знаешь, знавал я одного старика в Храме, который говорил так же, — ответил я, — что было с ним дальше, ты, полагаю, знаешь.

— Ты его убил, — безо всяких эмоций ответил старикан, — хорошо, что я подготовился к нашей встрече и пришел не один.

Следом раздался щелчок морщинистых пальцев, а вокруг нас внезапно появились семь источников стихийной энергии, один другого мощнее. Даже наш самоуверенный и вечно расслабленный Князь Молнии ощутимо напрягся.

— Слышал анекдот про то, сколько нужно самураев, чтобы вкрутить лампочку? — скосил я взгляд на Макса.

— Нет, — держа голубой клинок наготове, сглотнул он ком в горле.

— Так сбегай в коридор, проверь, — без улыбки произнес я, и дождавшись от парня понимающего кивка, приказал, — запри.

Макс молниеносным прыжком успел выскочить в коридор и закрыть комнату, ровно за мгновение до того, как черная пелена заволокла собой все стены, пол и потолок, погрузив пространство во Тьму.

Но пелена была черной лишь несколько мгновений, спустя которые пульсирующая на стенах и потолке энергия окрасилась в разнообразные стихийные цвета, в которых преобладал зеленый.

Старик располагался также по центру, правда теперь оба его глаза были широко открыты, а сам он стоял на ногах и озирался. Из семерых Самураев в ловушку попало пятеро и все как один сейчас медленно образовали вокруг старика полукруг и располагались лицом ко мне. Недоумение не мешало им занять боевую стойку и выставить в мою сторону заготовленное оружие.

Двое с катанами, один со стилетами, девица с боевым веером и один лучник. Плюс старик по центру с ядовито-зеленым ветром.

— Ну, кто первый? — улыбнулся я и в этот момент лучник выпустил стрелу.

Сверкнувшая голубой вспышкой, она прорезала пространство, чиркнув мне по отведенному плечу, и впиталась в стену, словно в желе. Для того, чтобы мгновением спустя вынырнуть из стены с другой стороны и пробить плечо самому лучнику.

— Аргх! — взревел он, припав на колено и пытаясь унять дрожь, которой пробило его тело электрическим ударом.

— Осторожно! Стены не трогать! Сконцентрироваться на враге! Нас больше! — тут же взял на себя командование рослый Самурай с эмблемой Дома Мори на груди и двумя стилетами в форме трезубцев.

От него помимо лидерской ауры исходила стойкая стихийная энергия природы. Остальные быстро взяли себя в руки и начали действовать. Первым вперед бросился коротышка в металлической маске. То, что я принял за катану, оказалось лезвием, что выходило у цельнометаллического Самурая прямо из руки и, сделав оборот в воздухе, он ткнул им в мою сторону.

Я отшагнул вправо, пропуская удар шустряка под рукой, но промахнувшись, коротышка не стал отступать, а тут же бросил в меня вторую руку, из которой тоже выстрелило лезвие. Его я поймал голой рукой и рывком дернул на себя.

Лезвие обломилось, а мое колено вонзилось в живот цельнометаллического коротышки, сминая его броню под балахоном, а эффектный удар пяткой с разворота послал его торпедой в полет.

Самурай со стилетами в высоком прыжке поймал бедолагу, и они вместе пробороздили пол, остановившись в сантиметре от стены и оба облегченно выдохнули.

И только после этого они заметили, что все остальные их друзья мертвы. Девица была насажена на десяток пик, выстреливших у нее из-за спины так быстро, что она не успела до меня даже добежать, а второй мастер катаны буквально по уши увяз в зыбучих песках, из которых торчала только его макушка.

Лучник же в итоге не оклемался от электричества, так и сгорел изнутри, не справившись с переизбытком энергии.

— Кто вам сказал, что здесь опасны только стены? — склонив голову набок, спросил я.

— Ах ты… — прорычал лидер Самураев и вскочил на ноги.

— Тихо! — прогрохотал голос Старейшины, который все это время внимательно следил за происходящим и ни на миг не отводил от меня своего цепкого взгляда, — держи свою энергию при себе. Именно ей он вас и убивает.

— Это невозможно! — проскрежетал коротышка, но ничего не ответил, сделал глубокий вдох, выдох и все его повреждения на доспехе разом исцелились.

Настолько быстро, что тот даже удивился и первой мыслью было вновь броситься на меня в атаку, но он ее откинул и взял свои потоки под контроль.

Следом тоже самое сделал владелец стилетов и они встали по обе стороны от Старейшины, зеленый ветер которого постепенно окутывал все больше и больше площади комнаты.

— Разобрался без моей подсказки, молодец, — похвалил я, — но кое-чего ты не учел старик, — взмахнул я правой рукой и крики боли раздались со стороны цельнометаллического коротышки, который мгновенно покраснел и начал плавиться изнутри, словно восковая фигура.

— Вся энергия здесь подчиняется только тому, кого признает хозяином, — продолжил я и вскинул левую руку, — и абсолютно не важно используете вы ее или держите при себе. Достаточно того, что вы принесли ее сюда.

С этими словами тело его верного Самурая со стилетами покрылось льдом и мгновением спустя с треском рассыпалось на мелкие кусочки.

Никакой жалости к тем, кто сотрудничает с сектантами я не испытывал. Одно дело люди, что оступились и заслуживали второй шанс, но эта комната была насквозь пропитана остаточными следами «Видящих», что являлось смертным приговором для всех.

А в особенности старика с широко распахнутыми глазами, от рук которого стихийный смрад сектантов ощущался особенно сильно.

Старейшина Дома Мори первый разобрался с законами созданного мной замкнутого пространства и постепенно преобразовывал в ветер и перетягивал на себя все больше и больше энергии, образовав вокруг себя уже целое торнадо из ветра с вкраплениями частиц смерти.

Эту технику я уже однажды в этом времени использовал. Иронично, что предыдущим моим противником в ней был одаренный той же Стихии.

Князь Природы. У того с контролем было не очень. Интересно, что мне покажет этот природник?

— Добро пожаловать в дуэльный квадрат, — приветливо кивнул я, и с улыбкой поманил старика пальцем.