Последний Паладин. Том 9

Глава 13

Старейшина мне ничего не ответил. Вместо этого он начал водить руками, помогая ветровым потокам формироваться. Крупица за крупицей, он подтягивал себе энергию, брал ее под контроль и делал частью себя.

А энергии тут было в достатке. Дуэльный квадрат — это место, существующее вне времени и пространства. Я лишь создал его, а за подпитку отвечают энергетические потоки всех одаренных, что оказались тут заперты.

И запертая энергия будет поддерживать это место, пока внутри не останется только один живой источник.

Каждый из Самураев привнес сюда по две стихии, также как и Старейшина. Еще одну добавил я, и сейчас внутри дуэльного квадрата не хватало лишь двух Стихий для полного комплекта.

Астрала и, что забавно, Тени, так как я принес сюда Тьму, которая мирно покоилась под плотными слоями ярко-зеленой энергии.

Благодаря Старейшине и его верному Самураю, именно природной Стихии тут было больше всего, а потому старикашка за считанные минуты смог окрасить в зеленый буквально всю комнату. Энергия ветра повиновалась ему и пространство дуэльного квадрата напитывало Старейшину небывалой силой.

За столь короткий срок, старик взял под контроль практически всю энергию павших Самураев и не останавливался на этом, усиливая давление ежесекундно. Торнадо увеличивалось. Будь мы не в карманном пространстве, весь дом уже разорвало бы к хренам.

Мощь природных потоков, в которые старик умело вплетал Стихию Смерти, стали вырываться из торнадо и бить ветровыми хлыстами. Потоки вырывались, отражались от стен и изрезали собой все вокруг.

Не прошло и десяти секунд, как разнонаправленные потоки тысячи ветров заполонили собой каждый сантиметр комнаты.

Они били по мне мириадами ветровых серпов.

Одна царапина, две, три, десять, сотня.

Вот треснул первый слой защитного доспеха. Вот пропал весь воздух и стало нечем дышать. Ядовитый газ второй Стихии Старейшины наполнил комнату вслед за ветром.

Ей была Смерть.

Опасное сочетание. И пусть контроль двух Стихий старика серьезно уступал монахам, но того же Князя Природы он по способностям превосходил на две головы.

Никаких бездумных вливаний энергии. Никакой грубой силы.

Старейшина действовал методично, последовательно и в чем-то даже безупречно.

Дикую энергию, которую мог, он поглотил и использовал, а от остальной отделил меня своим ветром, выдавив в сторону, где кроме его ветра и смерти ничего нет.

Только вот несмотря на сотни царапин разной глубины, я стоял с гордо поднятой головой и не менялся в лице. Чего не скажешь о старике.

Созданная им газово-ветровая камера работала в две стороны. Поначалу старик радовался, что смог поймать меня в ловушку и отделить от всех теней, но минуты шли, и вот уже ему самому стало тяжело стоять в таких условиях.

Сначала его тело задрожало, а амплитуда движений рук снизилась. После чего его морщинистое лицо нахмурилось, тело осунулось, а из носа, глаз и ушей потекла кровь.

— Все еще рад, что я пришел к тебе сам, старик? — задал я вопрос, но мой голос потонул в окружающих звуках.

Вокруг стоял такой дикий шум, что услышать что-либо было невозможно, но Старейшина меня понял по движениям губ. Понял и в ответ только усилил давление.

Это ничего не изменило, кроме того, что у меня начала болеть голова.

— Пожалуй, я увидел достаточно, — хмыкнул я про себя и щелкнул пальцами.

В тот же миг весь ветер вокруг исчез, а Старейшина замер и неверящими глазами посмотрел на свои дрожащие руки. После чего тут же попытался снова призвать ветер и могущество, которое он так старательно копил, но не смог создать ни малейшего дуновения ветерка.

Стихия его больше не слушалась.

— Какого черта?! Что происходит?! — с легкой паникой в голосе прохрипел старик и поднял на меня полный ярости взгляд.

— Признаюсь, ты зашел дальше, чем я ожидал, — уважительно похлопал я и сделал шаг вперед, — особенно хорош контроль ветра. Почти идеальный. Даже самая малая частичка летала не хаотично, а именно туда, куда ты задумывал. Было красиво. Только вот, как я и сказал, старик, энергия в этом месте подчиняется только тому, кого признает хозяином, — повторил я, после чего создал точную мини-копию его торнадо и покрутил на указательном пальце, — и этому хозяину она не способна навредить.

Осознав, что вся энергия внутри дуэльного квадрата перешла под мой контроль, старик в ужасе сглотнул ком в горле. Однако, вместо того чтобы сдаться, он вдруг замер на центре комнаты и закрыл глаза.

Взмах морщинистыми ладонями и пространство под его ногами треснуло!

Энергию внутри старик использовать не смог, но он призвал сюда стихию извне. В здании ее оказалось на удивление много. Настолько, что в полу появилась дыра, и старик тут же сиганул в образовавшуюся в технике брешь.

Первый раз на моей памяти кто-то смог пробить дуэльный квадрат.

Занятно.

Все-таки одаренные в этом мире настоящие мастера убегать.

С этой мыслью я схлопнул дуэльный квадрат, что позволило мне впитать всю накопившуюся в нем энергию, и тем самым с лихвой восполнить все понесенные потери после сражений с монахами. А истощили меня эти безглазые лысые знатно.

Дикая чужая энергия побежала по энергоканалам, а я оказался в темной комнате с зашторенными окнами. Дверь за спиной была плотно закрыта, а в половицах под ногами зияла дыра.

Прыгнув в нее, я оказался в коридоре на первом этаже, и моему вниманию открылась картина ползущего по коридору Старейшины.

Брешь в моей технике старик пробил, но на это ушли все его силы, которых теперь не хватало даже на то, чтобы встать. Поэтому к выходу из здания он полз сквозь лужи из крови и цепляясь за стены ногтями.

Прогулочным шагом я обогнал кровавую кряхтящую гусеницу и, остановившись на пути Старейшины, сел перед ним на корточки.

— Далеко собрался? — беззаботно спросил я, глядя на его залитые кровью глаза, которые с какой-то надеждой смотрели в сторону выхода. Словно оттуда вот-вот появится спаситель и все у пособников сектантов сразу станет замечательно и хорошо, а я исчезну из их жизней как страшный сон.

Спойлер. Не станет и не исчезну.

— Это бесс-сполезно, — хрипло сплюнул Старейшина, не поднимая взгляда, — моя смерть ничего… ничего не изменит! Дом Мори все равно вернет себе то, что его по праву! Они… они… вернут шкатулку домой…, а ты с-сдохнешь…

И с этими словами старика, в проходе, на который он с такой надеждой смотрел, вдруг появился человек. Только вот это был не его мифический спаситель, а потрепанный блондин. Несмотря на внешний кровавый вид продавца из мясной лавки, Макс улыбался.

Увидев меня, тот весело отсалютовал чужой рукой, после чего отбросил ее в сторону и подошел ближе.

Старейшина же, при появлении Макса прекратил свои тщетные попытки проползти к выходу и с кряхтением сел, привалившись к стене. Дыхание Старейшины было слабым, внутренние органы отказывали, уши и нос кровоточили, а глаза взбухли и покраснели.

— Твое имя в списке с-смертников, Маркус… ты с-сдохнешь… жаль… жаль я не увижу, как… — в полубреду произнес Старейшина с безумной полуулыбкой, после чего повернул голову в сторону Макса, — он в с-списке…, а ты нет… лучше беги, беги пока можешь, глупый мальчишка… они придут за ним… с-скоро придут… обязательно придут…

— О каком списке он лопочет, Маркус? — с укоризной уставился на меня Макс, — куда ты меня опять не позвал?

— Без понятия, хочешь узнай у него сам, пока он не откинулся, — пожал я плечами.

И в этот момент безумный бегающий взгляд старика зацепился за торчащий у меня из кармана кинжал.

— Откуда у тебя это?! Откуда… откуда… откуда?! — стало бить его словно в конвульсиях.

— А ты про этих? — усмехнулся я и вынул из внутреннего кармана медальоны сектантов, и бросил на пол перед стариком, — так приходили уже твои лысые друзья.

— Как приходили… — вздрогнул Старейшина, — тогда почему… почему ты жив? Ты их… убил? Это невозможно… невозможно… что ты… такое?! — прохрипел он и его красные глаза налились ужасом и панически забегали.

Изо рта тут же пошла пена, а мгновением спустя темный коридор озарила яркая вспышка. Одновременно с этим, где-то неподалеку прогремел выстрел, ближайшее окно разлетелось вдребезги и щепки, а голову старика разорвало словно перезрелый арбуз.

Макс среагировал первым и, мгновенно проследив источник выстрела, голубой вспышкой сиганул в окно на перехват.

Я же остался сидеть на корточках в луже крови. Остался, потому что световую стрелу, которая разбила окно, я остановил рукой, а башка старика все-равно разлетелась за миг до самого выстрела. Ее что-то разорвало изнутри.

И это что-то сейчас прыгнуло в сторону, но недалеко. Я прихлопнул светлое пятно ладонью и поднес к себе, растирая на пальцах.

— Ментальный паразит, — заключил я и вздохнул.

После чего перевел взгляд на зажатую в левой ладони световую стрелу. Она пульсировала энергией света, но мое внимание привлекло не это, а привязанная к древку записка.

Я отцепил бумажку с ярко-золотой печатью Клана Света и развернул. В этот момент в коридор вернулся расстроенный Макс и покачал головой.

— Ушел, — доложил он и увидел в моих руках бумажку, — а это что?

Вместо ответа, я передал записку блондину, а сам поднялся на ноги и сладко потянулся.

— «Шах», — вслух прочитал Макс, оглядев бумажку со всех сторон, — только не говори мне, что…

— Получается так, — вздохнул я, — за нами следили.

***

Четыре человека. Закрытая переговорная вип-комната на втором этаже стриптиз-клуба. Два мягких дивана и один включенный на эфире с новостями голо-проектор, на видео с которого смотрели все присутствующие.

— А что, эпичненько вышло, — покачивая ногой произнес Макс.

— Ракурс неплох, — согласился я, — с вертолета снимали?

— Вы чем думали, когда поперлись туда без прикрытия?! — скрежетнула зубами Диана.

— Уже на третьем канале крутят, охваты растут, — констатировала Лекса и выключила проектор, после чего повернулась ко всем и спокойно спросила, — что будем делать?

— А что тут сделаешь? — вскинула руки Диана, — Восточные Дома уже выкатили коллективную претензию и угрожают войной. Все заключенные контракты заморожены, а Совет засыпают требованиями наказать жестоких убийц невинных дипломатических гостей.

— Невинных?! — вскочил с места Макс, — да они первые устроили бойню прямо посреди столицы! Я чуть костюм не потерял! Почему этого никто не заснял? То, что Светлый убрал всех свидетелей, не отменяет того факта, что это было! А засада с самураями? А тот факт, что без Маркуса этот старикан бы разнес всю окраину столицы своим торнадо? Я уже не говорю про сотни мелких стычек, диверсий и проникновений, которые мы предотвратили совместно с имперскими службами за прошедшую неделю! Дипломаты невинные, ха!

— Слишком поздно теперь уже что-то предъявлять, — покачала головой Диана, — на фоне случившегося, это будет звучать как оправдание, даже если нам удастся что-то доказать. Волна уже пошла. Контракты уже заморожены. Восточники уже уехали. Семь мертвых самураев и один Старейшина со всей своей делегацией погиб на нашей земле, от рук наших людей на дипломатически оформленной земле. Эти факты не изменятся, что бы мы ни говорили.

— Вот же светлорожий ублюдок, — выругался Макс, — сидел, сидел тихо в своей норе, а теперь вон. Выполз. Раздает разоблачительные интервью. Выставляет нас убийцами и врагами Единства! Дискредитирует текущее большинство в Совете и ведь многие верят в его бредни!

— Князь Света умеет управлять умами людей и без ментального контроля, — согласно кивнула Лекса, — в этом он хорош. Возможно, лучший в мире. А теперь у него есть отличный повод очернить нас и вернуться в свет.

— Это не так важно, — закусила губу Диана, — теперь не важно. Важнее выработать единую стратегию поведения. Восточников уже не вернуть, нам этого не простят при любом раскладе. Запад мы потеряли еще раньше. Поддержки не будет. Придется восстанавливаться и справляться своими силами, но и внутри Империи Князь Света пытается расшатать обстановку по максимуму.

— Обстановка тяжелая, — согласилась Лекса, — мы с девочками всю ночь сдерживали его информационные вбросы, но охваты растут. Князь Света несет полный бред, но несет его изо всех щелей и по нашим данным под это дело вытащил из спячки все свои ячейки. Активизировал все, что осталось. Всеми силами поднимает волну, но для чего конкретно я пока не понимаю. Нужно время, чтобы выяснить его конечную цель, а пока советую сохранять бдительность и постараться не влипать в скандалы.

Все дальнейшее обсуждение ситуации свелось к тому, что надо ждать. Блокировать вбросы. Не давать громких поводов и последовательно устранять всех членов его спящих ячеек. Князь Света пускает в игру все свои скрытые фигуры и этим надо пользоваться, чтобы медленно лишить его кислорода и заставить выйти из своего убежища лично.

Вышел из стриптиз-бара я в смешанных чувствах и решил прогуляться и подышать свежим воздухом.

Странное ощущение. Вроде бы победили, но осадочек остался. И все из-за мелкого пакостника, который сидит в своей норе и дергает за ниточки.

Буду ли я сидеть и ждать сложа лапки?

Ха! Еще чего!

Но и бездумно дергаться тоже не стоит. Только этого Светлый и ждет. Эх, как же я ненавижу эти подковерные игры трусливых аристо.

Все же, прав был старик Акс. Люди хитрее любой портальной твари. Тем и опасны.

Впрочем, по сравнению с тем, что светлый творил раньше, это все какие-то шалости. Ну поднял шум. Ну настроил против Империи весь Восток… Блин, Восток…

С этой мыслью я достал телефон и набрал номер.

— О случившемся слышал, не переживай. Камилла уже передала Совету исчерпывающую информацию по инцидентам, мы работаем, — тут же раздался голос Князя Воды, который, судя по всему, тоже не спал всю ночь.

— Молодцы, работайте, — усмехнулся я, — но звоню я не поэтому. Вернее поэтому, но не совсем.

— Это как? — хмыкнул водник.

— Вопрос у меня есть один. Твоя мать именно такая как о ней говорят, или люди преувеличивают?

— Скорее преуменьшают, — раздался тяжелый вздох Князя Воды, — лютует страшно, но ты не переживай. Я ее успокою.

— Отлично, потому и звоню, — улыбнулся я, — не надо ее успокаивать. Дай маме волю, мне нужна ее ненависть. Потому что я знаю куда ее направить с пользой. Если, конечно, она вдруг не переметнется, — вдруг задумался я.

— Переметнется? — засмеялся Князь Воды, — за это точно можешь не переживать! Ее методы и убеждения несколько устарели, но благо Клана и Империи для нее превыше всего. Хоть и видит она это «благо» весьма специфически, предать интересы она не способна физически. А если ты найдешь способ применить ее агрессивное импульсивное поведение, я буду только рад. Поверь, я и сам не в восторге, от того что пробудил эту бестию. К примеру, прямо сейчас она готова собрать карательную экспедицию на Восток, чтобы вернуть на пиках головы неблагодарных дипломатов, которые смеют рассказывать про нас гадости. И что самое страшное, у нее есть пара сотен верных людей для этого.

— Интересная женщина, где ты от меня ее прятал? — искренне удивился я, — впрочем, неважно. Мне нравится ее настрой.

— Ладно, — не очень уверенно ответил Князь Воды, — так куда ты ее хочешь сбагрить?

— Так на Восток и хочу, — улыбнулся я.

— Ты меня вообще слушал?! Она же всех там перебьет! — возмущенно крикнул Князь Воды.

— Вот! Я и собираюсь дать ей такую возможность. Есть один Восточный Дом, на территории которого как раз намечается заварушка с множеством ненавистных ей личностей. И пики ей там тоже найдут, я распоряжусь.

— Дом Идэ, — вздохнул водник, — думаешь, другие Дома прознали о том, что ты их защищаешь?

— Уверен, что Князь Света не упустит такую возможность. Дом Идэ сейчас слишком уязвим. Да и один раз твоя мать с ними уже поладила, когда сдала свою дочь, поладит и второй. Заодно грешок загладит.

— Или усугубит, — с тяжелым голосом произнес Князь Воды.

— На этот случай я отправлю с ней парочку своих людей. Присмотрят, прикроют, помогут. А еще у нас будут глаза на обстановку восточников изнутри,

— Л-ладно, я поговорю с ней и дам знать, — сдался водник и положил трубку.

Немного рискованная затея, но оставлять Дом Идэ без прикрытия теперь нельзя. Это самая уязвимая точка из «моих» владений. И да, я уже считал то место своим. Строил планы, включил в бюджет и стратегию.

Монополия на восточную часть стен это то, что я не готов терять и уж точно не из-за шалости Князя Света, которая могла поставить крест на моих планах.

А за свою мать водник зря переживает. Я кратко изучил ее биографию. Она не психопатка, как ее называют. Она скорее дикий зверь, которого долгое время держали на привязи, а теперь вновь показали вкус крови. И теперь она цепляется за свой шанс вернуться в большую игру зубами, а земля Дома Идэ ее последний шанс вернуть себе хотя бы былую часть утраченной со смертью мужа значимости.

Второй план и мирная жизнь явно не для таких людей, как она, и лучше возможности доказать миру и самой себе свою полезность у нее больше может и не предоставиться.

А мыслишки о том, кто сможет за импульсивной вдовой покойного Князя присмотреть у меня уже были.

С этими мыслями я и сам не заметил, как добрался до входа в квартал, где меня, переминаясь с ноги на ногу, ждала легко одетая темноволосая девушка.

Завидев меня, она сложила ручки за спину и вприпрыжку подскочила ко мне, перегородив мне путь своим миниатюрным телом.

— Доброе утро, — поприветствовала меня Лиса, заискивающе смотря прямо в глаза.

— Доброе, — улыбнулся я и погладил девушку по голове, — как я понимаю, ты выбрала подарок?

— Угум, — кивнула она и, смущенно повертев ножкой, невинным голосом произнесла, — выбрала. Я хочу танк.