Последний Паладин. Том 9

Глава 10

Признаться, не планировал я затягивать разговор с Князем Воды так надолго. Но раз уж пошла такая откровенность с его стороны, то я решил отплатить воднику тем же. Начал я рассказ с того, что Амелию хотели насильно выдать замуж, а не убить.

Поначалу Князь Воды мне не поверил, так как полагал, что похищение связано с местью за нанесенное оскорбление. Восточники, по его словам, довольно ранимые и помешанные на чести люди. Два переноса свадьбы и сбежавшую Амелию они вполне могли воспринять радикально и ради мести могли наплевать на экономические потери от упущенных контрактов, лишь бы не пострадала честь.

Ведь потерянные деньги восстановить куда проще, чем запятнанную честь.

В чем честь похищать девушек против их воли, Князь Воды мне пояснить затруднился, и вообще в случившемся с Амелией винил себя. За то, что недоглядел за сестрой, назначил эту помолвку и проглядел приезд делегаций других восточных Домов, чем сильно усложнил политическую обстановку и дал им причину для мести.

Новость же о том, что Амелию похищали исключительно ради свадьбы, его удивила. Ведь, чтобы это провернуть, Нобу покинул столицу и оборвал все связи. Сделал Дом Идэ врагами Империи. С его позиции не имело никакого смысла брать Амелию в жены после этого, но в своих расчетах Князь Воды не учел один момент.

Тот, о котором я ему рассказал.

Этим моментом был «Посейдон».

Не вдаваясь в подробности, я пересказал ему то, что удалось раскопать Лисе. О планах Старейшины Дома Идэ атаковать Форт-Хелл. Посеять хаос. А потом прибыть в Империю спасителями и вернуть таким образом утраченное влияние, используя для этого Амелию и/или ее будущих детей.

И чем больше водник слушал, тем сильнее злился, а когда я добавил, что финальной частью плана Дома Идэ было подмять под себя Клан Воды или же вовсе вырезать их всех как конкурентов и занять место собой, от Князя Воды потянуло резким холодом, а его костяшки побелели.

В глубоких темно-синих глазах плескалась чистая незамутненная ярость от осознания того, кому он хотел отдать свою сестру.

— Я убью их… — прорычал Князь Воды.

— Кого именно? — спокойным голосом уточнил я.

— Старейшину… Нобу… всех!!! — скрежетнул зубами водник.

— Старейшина мертв, — напомнил я, — как и вся замешанная в планах атаки верхушка, включая Нобу. Доступ к «Посейдону» утрачен, а помимо лояльного мне человека, который под моей защитой, у Дома Идэ остался только целый город невинных и куча проблем. Еще лет двадцать им точно будет не до захватнических планов.

— Тогда… тогда зачем ты мне это рассказал?! — возмутился Князь Воды, — зачем, если я ничего не могу сделать?!

— А затем, друг мой, что именно так формируется то, что важнее бумажек, — с улыбкой кивнул я на обрывки договора в мусорном ведре, — доверие.

На то, чтобы осмыслить мои слова и взять себя в руки, у Князя Воды ушло пять минут и литровый чайник успокаивающего чая. Уверен, он бы выхлебал и больше, но Лекса уже ушла и добавки не приносила.

Я видел, как колебался Князь, желая стереть с лица земли Дом предателей, который годами втирался ему в доверие и которым он сам открыл путь в Империю. Но злость эта была уже больше на себя и свои действия, чем на восточников.

Ведь Князь сам избрал политику сближения с Востоком, после того, как его суровый отец вел с восточниками исключительно военные взаимодействия.

— Ладно, ты прав. Что было, то было, — наконец выдохнул Князь Воды, — да и с Амелией будет проще разговаривать, зная, что именно и почему с ней случилось. Спасибо. Она ведь мне так ничего и не рассказала… — добавил водник, а потом его взгляд посерьезнел, — но если ты прав, Маркус, то под угрозой был не только Клан Воды. Они запустили ракету в сторону Империи! И пусть она упала на их же мудацкие головы, самого факта это не отменяет! Это скандал! Если остальные члены Совета об этом узнают, все контракты заморозят, а восточные делегации вышвырнут из Империи!

— Если узнают, — подметил я тонкий момент.

— Предлагаешь мне утаить от Совета факт атаки на Империю?! — поднял бровь Князь Воды.

— Ничего я не предлагаю, — усмехнулся я, — ты же у нас действующий председатель Совета Десяти. Тебе решать, как будет лучше для Империи.

— Будет лучше, если бы этого не произошло, — устало потер виски Князь Воды и тяжело вздохнул.

Больше мы политических тем не касались и дальнейший разговор пошел проще. Мы немного обсудили Полину и ее прогресс восстановления, обменялись любезностями, и Князь Воды ушел.

Однако стоило ему выйти за двери моего кабинета, как на его место тут же ворвался Князь Металла, который уже битый час ожидал приема. И да, он тоже приперся целым мать его боевым кортежем и без предупреждения.

И откуда он узнал, что я вернулся в столицу и так делать можно, догадаться было не сложно.

Князь Воды не особенно шифровался, когда приперся, а раз можно одному, то почему нельзя другому члену Совета?

Вот и пришлось мне принять на аудиенцию еще одну благородную задницу. Разговор с Князем Металла занял полтора часа, по результату которых он все равно мне не поверил, и собрался сам ехать к Альберту просить его вернуться.

Вот и нафига приходил?

И ответом мне на невысказанный вопрос был стук в дверь. Нехорошее предчувствие кольнуло мозг и, не спеша открывать, я подошел к окну и слегка отодвинул шторку.

— Да вы должно быть издеваетесь, — обреченно простонал я, глядя как помимо бронированного кортежа Клана Металла, там стоят машины с еще тремя разными гербами, первый из которых принадлежал Клану Огня.

***

Аудиенции в итоге шли одна за одной.

После Князя Металла я принял Артура и Валерию Огневых. После них, поболтать заходила Виктория, а уже за княжескими особами повалили просители самых разных мастей. Журналисты, дипломаты, подрядчики… я принимал людей одного за одним, прерываясь лишь на еду. И их число казалось бесконечным.

Князь Воды своим примером открыл тропу и превратил теневой квартал в целом, и мой кабинет в частности, в проходной двор! А Лекса ему с этим активно помогла, ведь каждый прошедший был одобрен ей лично.

Как моя помощница невинно заявила позже, это неминуемые последствия возросшей популярности Клана Теней. Мол мы привлекли внимание многих видных людей, которые не работают с теми, кого не знают лично. А потому практически все пришедшие и приходили без особых дел, а просто «познакомиться».

Лекса сказала это важно и принесет нам огромную прибыль в будущем, но при этом происходящее ей доставляло удовольствие, а во взгляде так и читались невысказанные слова, что посети я Всеимперский съезд, то закрыл бы все эти вопросы по знакомствам за пару часов и не мучался.

Когда последний проситель со «срочным» делом наконец покинул мой кабинет, за окном было уже темно, а сил моих не осталось даже на то, чтобы встать с кресла.

Бюрократия выматывает куда сильнее, чем приручение Реликвий и убийство Драконов. Усталость накатила такая, словно я не весь день на жопе в кресле сидел, а месяц по Порталу »S»-класса гонял. И я скажу, второе было бы проще! С физической усталостью помогает Путь Тела, а вот от душных собеседников никакая Стихия, увы, не спасает.

Таки собрав остатки сил в кулак, я расстроенно посмотрел за окно, солнышко в котором сменилось промозглым ночным снегопадом, после чего допил остывший кофе и пошел спать.

***

Полдень нового дня я встречал куда бодрее.

Сидя на мягком кожаном диване с бокалом дорогого виски в руках. В воздухе витал аромат роскоши и дорогих духов, а перед глазами суетились симпатичные любезные девочки в коротких платьях, одна из которых принесла закуски. Не то, чтобы к виски они были нужны, но почему нет? Позавтракать я так и не успел.

А болтливая причина того, почему не успел, сейчас находилась в примерочной кабинке напротив меня. И звали ее Максим. Безотлагательным же делом жизни и смерти, которым он меня вытащил из особняка, оказался выбор костюма на свадьбу.

— Ты вообще слушаешь?! — возмущенно вышагнул из примерочной блондин в светлых брюках и не заправленной белой рубашкой.

— Ага, да, ты абсолютно прав! — с важным видом выдал я, после чего окинул оценивающим взглядом парня и констатировал, — фигня, тебе не идет, не покупай.

— Да это моя одежда! — всплеснул руками Макс, — я еще не переоделся!

На что я лишь пожал плечами, а бурчащий себе что-то под нос Макс рухнул на кресло рядом и хлебнул вискарь из горла.

В полдень. Вискарь. Из горла.

А еще благородный Князь называется.

Ладно я, в стакане со льдом, да и подала его мне миловидная девушка. Так что не считается.

Никого лишнего сейчас в помещении магазина одежды не осталось, да и вообще его закрыли на спец обслуживание ради нас. А под такое дело Марья Ивановна вывела в смену весь персонал своего магазина, который прибегал на помощь по первому зову. Также Марья Ивановна любезно распорядилась привести со складов все запасы мужских костюмов и тканей.

И судя по тому, что за полчаса Макс не удосужился из сотен вариантов даже что-то примерить и определиться с тканью, она не зря подстраховалась.

Опытная тетка.

Да и виски у нее в заведении отменный. Сомневаюсь, что такой подают каждым посетителям.

— Ты мне должен, Маркус! — сощурился на меня Макс, — уехал тусоваться на восток и не взял меня! Разве друзья так поступают?!

— Да, должен, как скажешь, — не стал отпираться я, — но я же здесь. Чего ты еще от меня хочешь?

— Здесь, но ты не помогаешь! — осуждающе указал на меня пальцем Макс и развел руками, — хоть бы что посоветовал!

— Хм, ну вон тот норм, — кивнул я на первый попавшийся костюм.

— Вот этот?! — подорвался Макс, — коричневый? В клетку? Мне? Да Диана меня в нем похоронит!

— Я думал ты для похорон и ищешь, — пожал я плечами, — ты ведь говорил, что уже купил костюм на свадьбу.

— Диана его забраковала, — болезненно скривился Макс, — сказала, что в белом на ее свадьбе будет только невеста…

На этом моменте я не сдержался и засмеялся в голос, а Макс обреченно завалился на гору валяющейся вокруг одежды разных цветов и фасонов.

— Вообще-то не смешно! И я позвал тебя для поддержки, а не чтобы поржать, — фыркнул Макс и подполз к коричневому костюму, на который я указал. Несколько секунд старательно пытался найти в нем хоть что-то хорошее, но сдался, встал и побрел к стеллажу с серыми цветами.

— Одно другому не мешает, — весело отозвался я и указал пальцем, — может, вон тот?

— Где? — блеснули надеждой его голубые глаза и тут же потухли, — это костюм-пижама, Маркус!!!

— Костюм-пижама? — поднял я бровь, присматриваясь, — это еще что за хрень?

— Ну это как костюм, только из хлопка. Не мнется, в нем удобно спать, — неохотно пояснил Макс.

— Точно удобно? — недоверчиво сощурился я.

— Ладно, спать в нем не удобно, но он выглядит стильно и не мнется! — выпалил Макс.

— То есть не подходит? — уточнил я.

— Маркус, как думаешь Диана сильно обрадуется, если я приду на свадьбу в ночнушке?!

— Ну, если ночнушка будет не белая, то проблем быть не должно, — пожал я плечами, — да и разве это не пижама-костюм? Или все-таки ночнушка?

— Ой, забей, — махнул на меня рукой Макс и плюхнулся рядом на диван, — вот поехали бы вчера, этого бы не случилось. Мой портной был в столице! Но ты был занят и не брал трубку!

— Я был не занят, а жестоко атакован, — теперь уже я скривился от воспоминаний «тысячи» вчерашних аудиенций и ополовинил бокал вискаря.

— Ну-ну. Это все потому, что ты отправил вместо себя на съезд Мрака. Как тебе такое в голову то пришло? Он там всех перепугал! К нему на сто метров никто не подходил, и если бы не старания Ольги, Клан Теней бы еще больше в изгои записали, — выдал Макс поучительную тираду.

— Сказали на съезде должен быть представитель Рода Темных, — пожал я плечами, — а перстней я раздал не так много.

— Ну так раздай больше, — покачал головой Макс.

— Знаешь ли, достойные и верные люди на дороге не валяются, — веско заметил я, хоть и понимал, что он прав. Уж еще пара-тройка кандидатов на перстни у меня имеется.

Но Максу о своей правоте знать не обязательно. Возгордится еще. А гордые Князья меня уже задолбали. Пусть хоть этот останется самим собой.

— Ну знаешь, — сощурился Макс, — тебя то я как раз встретил на дороге. Железной, но все равно дорога, значит, считается. И сразу разглядел! Даже в Клан звал и боевым стихийником хотел сделать.

— Знал бы я тогда, что общаюсь с целым Князем, отказал бы более вежливо, — улыбнулся я.

— Ага, конечно, — саркастически хмыкнул Макс, — и вообще. Достойных людей у тебя полно. Ты их как магнит притягиваешь! Альберт, Лекса, Денис… у меня вон чуть командира тайного крыла гвардии не переманил!

— Настюша заинтересовалась? — резко подался я вперед.

— Нет! То есть, да, но нет! — замахал руками Макс, — Настюш… кхм, Анастасия моя боевая стриптизерша! Найди себе другую!

— Будто это так легко, — расстроенно вздохнул я.

— А мне плевать! Ты обещал ее не переманивать. Оставь свои загребущие паладиньи лапы при себе и лучше используй глаза и помоги мне выбрать чертов костюм! Ну пожалуйста…

Вместо ответа, я указал ему пальцем на торчащий из-под горы одежды лацкан цвета темного серебра. Макс же даже не проследил за моим взглядом, думая, что я опять его стебу.

А зря.

Я же не изверг какой, да и вискарь закончился. Если он хотя бы с цветом и тканью не определится, мы тут весь день проторчим. Ладно я могу смеяться долго и запас подколок еще не исчерпан даже наполовину, но перед Марьей Ивановной будет неудобно. Как никак ради нас магазин закрыла на спец обслуживание.

— Ах да, забыл сказать, что за костюм платишь ты. И за простой магазина тоже, — добавил Макс.

— Как подарок на свадьбу? — беззаботно уточнил я.

— Еще чего! Как компенсация за Настюшу! Мне из-за тебя пришлось ей довольствие поднять в два с половиной раза! И всему боевому крылу ее девочек тоже! — хмыкнул Макс.

— Так они всем крылом хотели перейти ко мне? — оживился я.

— Уже не перейдут! — злорадно фыркнул Макс, — Диана с поднятием довольствия перекрыла им лазейки для выхода из Клана.

— То есть они теперь еще и рабыни… — пожалел я девчонок.

— Не паясничай, Маркус! Ты хоть представляешь в какую сумму мне это повышение обошлось? А от наших военных расходов бюджет Клана и так трещит по швам, — вздохнул он.

— А ну да, вы же теперь Щит Империи! — засмеялся я, — Лекса показывала твою речь. Сильно вышло.

— Вообще-то с ней выступал не я, а старик, — глянул парень в зеркало и прощупал свое лицо на предмет морщин.

— Да вы с ним на одно лицо, — пожал я плечами.

— Ой, иди в баню, Маркус! — махнул на меня рукой Макс и вынул из кучи одежды костюм цвета темного серебра, — лучше скажи, как мне, идет?

— Идет, — абсолютно серьезно ответил я.

Что таких тут еще с десяток есть я умолчал. А то заставит и среди них выбирать и расставлять по убыванию. А так Макс довольный отложил костюм на вешалку и пошел к галстукам.

Выбор вариантов оттуда занял еще полчаса. Мне за это время принесли новую бутылку виски, сделали массаж стоп, накормили обедом.

Шикарное место. Надо почаще сюда приходить, — подумал я, пока из примерочной не показался Макс, обвешанный как гирлянда двумя десятками галстуков.

— Я тут сузил ассортимент до пары вариантов, — бодрым голосом выдал Макс, крутясь перед зеркалом, — но никак не могу определиться. Васильковый? Оливковый? Может черный? Или красный? Дерзко… или же голубой, в цвет глаз? А может… белый? Про цвет галстука ведь речи не было! Или…

— Ты точно Князь? — спросил я, глядя на эту картину с неуверенно болтающимся в горах с одеждой мужчиной.

— Эй! Я ведь и обидеться могу! А обиженный Щит Империи это страшно! — с важным видом поднял он палец вверх и все галстуки посыпались на пол, — ну блин… тебе хоть один понравился? — с надеждой спросил Макс, начав их собирать.

— Все классные, — даже не глядя в его сторону поднял я большой палец вверх.

— Никакой от тебя помощи! — проворчал Макс, — я вообще-то…

— Тс-сс! — перебил я его.

— Не тсс-сыкай на меня! — возмутился юный Князь, но на шепот перешел.

— Кончай дурачиться, — отставил я вискарь на столик, медленно поднялся на ноги и застегнул пуговицу на пиджаке, — у нас гости.

— Так и знал, что с тобой даже в магазин одежды без хорошей драки не сходить, — посетовал Макс, ловко взяв один из галстуков и подвязав его рядом к выбранному костюму.

— Разве не ради хорошей драки ты меня и позвал с собой? — улыбнулся я, — ведь костюм и галстук ты выбрал в первую же секунду, как мы сюда зашли.

— Раскусил, — с улыбкой развел руками Макс, и в этот момент входную дверь с грохотом выбило направленным потоком стихийного ветра.