Последний Паладин. Том 9

Глава 23

— Что… что… говоришь, случилось? — медленно переспросил обманчиво любезный женский голосок.

— Четвертая лаборатория потеряна, — терпеливо повторил мужчина и переложил трубку поудобнее.

Молодой Князь Смерти сидел в небольшой черной комнате, на столе рядом с ним располагалась глиняная миска с какой-то похлебкой, а на стене перед глазами была раскрыта голографическая карта подземных горных тоннелей. А напротив метки с цифрой четыре, в нижней области карты мигал красный крест.

— Рановато, — недовольно цокнула язычком Октавия, — ну да ладно. Сколько убил наш подарочек?

— Нисколько, — без эмоций ответил молодой Князь Смерти, — чумной взрыв был локализован.

— Локализован? Это возможно? — удивилась Октавия, а потом замолчала и со смешком продолжила, — Дай угадаю… это сделал Маркус?

— Или его фамильяр, сказать наверняка мы не можем. Живым никто из свидетелей не ушел, — меланхолично доложил молодой князь.

— О! Там был фамильяр? Птичка?

— Нет, насколько нам известно, медведь.

— Медведь? У него и такой фамильяр есть? Любопытно, — весело отозвалась Октавия, — сколько твоих лабораторий связаны проходами с четвертой?

— Семь, — неохотно признал Князь Смерти, — начать эвакуацию?

— Ни в коем случае! — тут же угрожающе рыкнули на него, — держи внимание Маркуса на себе!

— Прошу прощения, госпожа, но ведь так он…

— Найдет и вычистит все твои лабы, я знаю, — безразлично отмахнулась Октавия, — новые потом тебе построим, не переживай, главное сам не попадись. Сейчас важнее держать его внимание подальше от меня, ты понял?

Несколько секунд Князь Смерти молчал, недовольно постукивая пальцем по столу. Он смотрел на карту работы всей своей жизни. Тридцать три лаборатории. И пусть большинство из них не принесли должных результатов, терять даже часть из них, это все равно, что позволить сломать детские игрушки.

Неприятно.

— Могу ли я убить Маркуса? — поинтересовался Князь Смерти, впервые за долгое время испытавший к кому-то интерес.

— Убить? Ну попробуй! — звонко засмеялась Октавия, после чего, сквозь смех добавила, — только всех всадников не посылай.

— Почему? — удивился такому условию молодой князь.

— Потому что они мне еще нужны, или у тебя много подготовленных на замену кандидатов осталось?

— Немного, — признал Князь Смерти, — но если отправить всех четверых разом…

— То все четверо и сдохнут, — ничуть не сомневаясь, ответила Октавия, — работай с мыслью о том, что физически устранить Маркуса невозможно, иначе проиграешь.

— Это приказ? — с легким раздражением спросил молодой князь.

— Это совет, — посерьезнел голос Октавии, — приказ: не потерять доступ к моим лошадкам и не попадаться самому. А будешь ты его исполнять ожиданием, боем или еще каким образом, мне абсолютно безразлично. Справишься? Или же…

— Я справлюсь, госпожа, — смиренно ответил молодой Князь Смерти.

— Вот и умничка, — весело пропела удовлетворенная Октавия, и положила трубку.

***

Кайман с ветерком нес меня по восточной магистрали столицы. Храмы, широкие улицы и мелькающие вдалеке кладбища.

Все-таки странный райончик. Надо будет с водником как-нибудь взять по пиву да поболтать как так вышло. Да и историю современных Кланов от лица Князя будет любопытно послушать.

В этом времени поболтать по душам с каким-либо опытным Князем без желания его убить настоящая проблема. Я уж, грешным делом, подумал, что дело во мне, но вспоминая какую дичь творили так называемые здешние «князья», отмел это вариант.

Да и есть же среди них теперь нормальные.

Макс, например. Но и на Князя он, будем честны, не особенно похож. Уверен, в делах Клана Молнии Диана больше знает, чем он, а в его истории особенно.

Кто еще.

Виктория? Стала Княгиней недавно, историю Кланов слышала только из рассказов других, а не видела ее сама.

Князь Металла? Уже теплее, но его фиг поймаешь. Вроде бы гигантский ходячий доспех, который видно за километр, а спросишь, где он, так никто не знает. Как выпустили его из шахт, так и носится теперь то здесь, то там.

Вот сейчас я в столице, а он экспедицию в красную зону устроил. Портал там с неизвестным ранее металлом открылся, и он умчал туда первым поездом.

Впрочем, на сегодняшний вечер у меня тоже есть планы.

Допрос чумного подрывателя прошел гладко. Вентиляционные шахты вели на поверхность и покрывали не всю столицу, как я думал изначально, а лишь часть восточного района. Но часть самую густонаселенную.

Целью газовой комнаты в обороне лабы было остановить возможных нападающих, шантажируя их массовым убийством гражданских, и тем самым выиграть себе время на эвакуацию или вовсе заставить благородного противника отступить.

Хороший план, разумный.

Только вот на нас не сработал, так как мы просто и быстро всех убивали на своем пути, и нам предъявить ультиматум просто никто не успел.

В итоге, когда я зашел в ту газовую камеру, они ее просто сразу активировали.

Помимо заражения части поверхности, чума должна была заполонить собой и все коридоры лаборатории, чтобы отсюда живым не вышел никто, а также не вынес ее секретики наружу.

И познакомившись с этой любопытной энергией поближе, я могу с уверенностью сказать, что зайти в зараженные чумой области потом никто не смог бы еще очень много лет.

Эта стойкая хреновина обладала иммунитетом к стихии времени, и не развеивалась под влиянием мантии, сохраняя все свои разрушительные свойства. При этом газ непрерывно стремился вырваться, и усмирить чумной шар было задачей куда более сложной, чем убить того, кто этот шар призвал.

Достаточно сказать, что даже Коту не удалось этот шар сожрать, хотя пушистый пытался.

Единственным вариантом было поглотить его, но тогда пришлось бы отправлять с ним в мир Тьмы и мантию, а этого я делать не хотел. Поэтому, поразмыслив, я переместил запакованный в мантию чумной шар в «аквариум» к Скальду.

Оттуда я без труда смог вернуть мантию обратно, а вырвавшийся там на свободу чумной газ остался в замкнутом пространстве развлекать Скальда.

Немного разочаровывало, что самой кобыле-фамильяру с аспектом Чумы удалось уйти. По той простой причине, что в лаборатории находился не сам фамильяр, а лишь ограниченный слепок его силы. Точно также, как в тот раз со всадником Голода.

Тогда мне показалось, что его появление это случайность. Ведь эти древние фамильяры мира Смерти появились на свет задолго до моего рождения, и были столь сильны, что периодически проникали в мир людей по своей воле, насильно используя подходящий сосуд, или несколько.

Лично я этого не застал, но раз в пятьдесят-сто лет их появления фиксировались Орденом.

Иногда эти древние фамильяры сразу выплескивали свою силу и возвращались обратно в мир Смерти, оставляя после себя пандемии и миллионы жертв, а иногда действовали менее заметно, чтобы подольше задержаться в мире живых.

Но кто бы из четверки не появился, они неизменно несли только одно.

Массовые смерти.

Так уж вышло, что мир мертвых находится к нашему миру ближе прочих. Это и дает необходимую лазейку древним фамильярам, особенно в периоды кровавых войн или тяжелых стихийных бедствий в нашем мире.

Дабы не усиливать эти древние сущности и держать их там, где им и место, Орден признал все практики этих четырех аспектов Смерти запрещенными, и строго следил за исполнением запрета.

Ведь как бы ни были сильны эти древние сущности, проникнуть в наш мир без внешней помощи они могли только поодиночке и никак иначе.

Сейчас же я встретил уже второго.

А это уже становилось небольшой проблемой.

В мое время Магистры бы после такого на уши подняли весь Орден и первым бы влетело Паладину Смерти, который такое допустил.

Однако в этом времени нет Паладина Смерти, способного их обуздать, как нет и Магистров, которые смогли бы доходчиво объяснить людям, что произойдет с появлением вошедших в силу четырех древних фамильяров в полном воплощении.

Ведь не зря их вторым названием являлось предвестники апокалипсиса.

Звучит пафосно, как и любят изрекаться Магистры, но так ли это на самом деле, мне сказать трудно.

Напрямую я с этими сущностями не сталкивался, а когда покорял мир Смерти, эти ребята не отсвечивали и ко мне не лезли.

Старик Акс о них тоже говорил мало. Лишь то, что поодиночке их легко убьет подготовленный элитный отряд Ордена, и моего отдельного внимания они не стоят.

Главная опасность предвестников заключалась в последовательном усилении друг друга, вот, собственно, и все, что мне было известно из нюансов.

Ну, ничего. Разберемся по ходу дела. Может, Скальд чего интересного узнает, сожрав часть одного из них?

В целом, больше ничего полезного я на допросе не узнал, а в лабораториях осталась Амелия, Кот и Лиса.

Синеволосая была в шоке от такого обращения с людьми, большинство из которых оказались жителями именно восточного района. Амелия тут же наплевала на семейные обиды и связалась со своим братом, чтобы запросить лекарей, поддержку и спецов. Ведь все это непотребство частично происходило на их землях.

Лиса осталась вести допросы захваченных. Ее зверинец в процессе штурма поймал около десятка языков, и они сейчас тесно знакомились с гостеприимным миром Теней и его прелестями.

Пушистого я оставил присмотреть за девчонками. Да и новые неизученные катакомбы любопытному Коту приглянулись. Столичные подземки он уже изучил вдоль и поперек, а тут целая непаханая сеть новых лабиринтов, под которую я дал своему фамильяру полный карт бланш.

И даже ту гору энергии, которую он пожрал поглощениями в процессе штурма, я ему оставил в полной мере.

Себе же вернул только то, что давал изначально, после чего, оставив своим подопечным распоряжение выяснить все, что смогут про эти лабы, уехал.

В итоге утренняя разминка была завершена успешно, хоть и не совсем так, как я ожидал. Я рассчитывал найти в лабораториях следы видящих или звезданутых, чтобы понять, на кого из них играет наша подземная лошадка в лице Князя Смерти, но не обнаружил следов ни тех, ни других культистов.

Что странно.

Неужели все это горное дело инициатива одного Князя Смерти? Ведь он был на коронации подле Фон Грэйва и принял сторону Князя Света. Тогда почему не помог тому в недавней попытке теракта, обладая такими ресурсами для массовых атак? Почему я не нашел ни одной связывающей их нити?

И отсюда же обратный вопрос, почему Светлый и Фон Грэйв не использовали устроенный недавно Князем Смерти хаос с подрывником и водохранилищем?

Они действительно действуют отдельно друг от друга, или же просто хотят, чтобы я так думал?

Если так, то зачем? В этом же нет никакого смысла.

Эх, столько вопросов, и так мало тех, из кого можно выбить ответы. Но... когда меня это останавливало?

***

— Думаешь Князь Смерти работал без ведома других Князей? — спросила меня Лекса, которая наглым образом расположилась на моей кровати, сложив ногу на ногу.

Новую кровать установили в моей съемной квартире взамен сломанной, и судя по свежему запаху древесины и шелестящей под задницей Лексы пленкой матраса, установили совсем недавно.

Протестировать прочность новой мебели было заманчиво, но пришел я сюда не для этого.

— Похоже, что отдельно, да, — хмыкнул я, игнорируя вызывающую позу моей помощницы, и открыл дверцу шкафа.

— Или же, у них просто есть какой-то план, — с легкой обидой в голосе отозвалась Лекса.

— Ага, и они его придерживаются, — усмехнулся я и, покрутив урну-реликвию в руках, сунул ее в теневой карман.

— А как же тогда эта девка? — старательно игнорируя увиденное, спросила Лекса.

— Октавия? Ты права, водохранилищем Князь Смерти устроил отвлекающий маневр именно ради нее, но ни в этот раз, ни в случае применения пустотной бомбы, она не прибегала к помощи Светлого или Фон Грэйва. Более того, действовала отдельно и не согласованно.

— Намекаешь, что они с папочкой поссорились? — подняла бровь моя помощница.

— Или преследуют разные цели, — предположил я.

— Хм… — задумчиво постучала пальчиком по подбородку Лекса, — вполне возможно… я займусь этой теорией. Что касаемо твоей находки в лабораториях, я уже передала Наместнику рекомендации устроить ревизию системы вентиляций в столице и усилить контроль над инфраструктурными объектами. Остальное взяла на себя Амелия. Быстро же эта девочка встала на ноги. Ты помог? — хитро сощурила Лекса глазки.

— Немного, — ответил я, как раз закончив выкладывать все лишнее из теневого кармана в шкаф.

— Хм, ты опять израсходовал подарок Камиллы? — заметив в куче «барахла» опустошенный астральный осколок, вздохнула Лекса, — она расстроится.

— И зря, стихийная энергия, как и деньги, должна работать, а не лежать, — улыбнулся я, закончив собираться в поездку.

— Далеко на этот раз? — оценив мой практически не изменившийся прикид, спросила Лекса.

— Не особо, — пожал я плечами, — подкопить силы, да навестить пару знакомых, а что… хочешь со мной?

— Будто ты возьмешь, — фыркнула Лекса.

— И почему все считают, что я против женской компании… — театрально вздохнул я.

— Кто это все? — опасно сузились глазки моей помощницы.

И вид сделала такой невинно-обидчивый, будто не знает о ком речь. Почти поверил. Увидев, что я ее раскусил, Лекса тут же вернула обычное выражение на свое милое личико и глянула на висящий на стене календарь.

— К свадьбе вернешься? — как будто бы невзначай, поинтересовалась она.

— Ни за что не пропущу, — честно ответил я.

— Хорошо, — кивнула своим мыслям Лекса, — а то Максим обидится.

— Ага, этого парня лучше не обижать, — усмехнулся я.

— Я, конечно, наслышана о его боевых успехах…, но неужели он настолько хорош?

— Сильнейший одаренный в Империи прямо сейчас, — не моргнув глазом, ответил я.

— Если только после тебя, — хитро улыбнулась Лекса и поманила пальчиком.

Я же с улыбкой покачал головой и обернулся через плечо, устремив свой взгляд на открытый балкон. Ровно в ту точку, где сейчас в полной маскировке находилось настоящее тело Лексы.

— Ну вот… попалась, — развела руки, проявившаяся в пространстве балкона девушка, — и как ты только это делаешь… я отрабатывала эту технику последнюю неделю, и даже Камилла повелась.

— Лестно, что передо мной ты тренируешься на будущей Княгине Астрала, — улыбнулся я.

— Ты так и не ответил, — не отвела взгляд Лекса, — как ты это делаешь?

Я же промолчал и сделал шаг вперед. После чего потянулся рукой вперед и аккуратно убрал непослушный светлый локон со лба девушки, встав буквально перед ней.

Дыхание Лексы участилось, но она не дрогнула и продолжила стоять, ожидая моих действий, но ничего не происходило.

— Что-то хочешь мне сказать? — сохраняя невозмутимое лицо, спросила моя помощница, — может… хочешь позвать меня сопровождать тебя на свадьбе? — луково сверкнули ее глазки.

— Почему нет, — пожал я плечами и абсолютно спокойно добавил, — если тебя не смущает пойти туда вместе с Паладином Тьмы.