Последний Паладин. Том 9

Глава 25

Низкорослый старик смерил меня взглядом снизу вверх, после чего невозмутимо дернул на себя забитый до краев металлическими пластинами мешок, но тот даже не двинулся. Слегка покрасневший дед выругался себе под нос и дернул еще раз.

Результат остался прежним.

Третьей попытки не последовало. Вместо этого Карл тяжело вздохнул и, старательно сделав вид, что так и задумывал, вернул взгляд на меня.

— Как ты нашел это место? — хрипло пробурчал он, не убирая руки с мешка, который уже считал своим.

Забавный старик.

— Твоя заказчица подсказала, — пожал я плечами.

— Княгиня Виктория? — деловито нахмурился тот, — она не говорила, что сюда будет ходить кто-то кроме нее…

— Тем не менее, я здесь, — улыбнулся я, и как бы невзначай, легко отпихнул закрывающий проход мешок в сторону ногой.

Карл едва слышно крякнул от того, что ему едва не придавило ступню, и тут же отскочил от мешка на пару метров, недобро на него позыркивая.

— Вижу, что здесь, — проворчал дед, — только не могу взять в толк зачем. Тоже интересуют тайные тренировки? Могу и тебе создать тренировочный полигон под твои потребности! Только должен предупредить, что выйдет недешево… — хитро сощурился он, — даже со скидкой как знакомцу.

— Заманчиво, — потер я подбородок, — но боюсь под мои потребности у тебя создать полигон не получится.

— Ты сейчас с лучшим артефактором нижнего Трезубца разговариваешь! — обиженно вздернул нос низкорослик, но потом что-то вспомнил и перевел тему, — но если ты здесь не ради тренировки, то тогда для чего?

— Я же уже сказал, поболтать, — любезно напомнил я.

— Поболтать? Со мной? — наконец догадался мой бровастый поставщик осколков, и инстинктивно отшагнул от меня на пару метров, — я уже говорил, что передавать больше одного осколка в неделю я не могу, а до следующей поставки еще шесть дней! А если есть претензии к качеству, то…

— Я тут не из-за осколков, — перебил я начавшего напряженного тараторить Карла.

— Тогда ради чего? — совсем растерялся старый артефактор.

— Да вот, — заложив руки за спину, начал я медленно расхаживать вдоль полигона, — слух до меня дошел один любопытный.

— Слух? Какой такой слух?

— Про одного возобновившего работу ювелира, что берет новые заказы, — мило улыбнулся я и остановился, — это ведь… он твой главный поставщик? — беззаботно задал я свой вопрос и лицо старого артефактора заметно побледнело.

***

Невзрачный молодой парень в полном боевом облачении сидел в хвостовой части вертолета и молчал. Его лицо не выражало никаких эмоций, в руках был зажат тактический планшет, а на глаза нацеплены очки без диоптрий, которые он начал носить давным-давно, после фразы «такому умнику как ты только очков не хватает».

Что забавно, после покупки очков его карьера пошла строго вверх.

И пиком этой карьеры являлся элитный отряд специальных назначений Прайд, в котором парень состоял уже пять лет. Свой необычный для внешности ботана позывной «Зверь», парень получил в шутку от более опытных товарищей, среди которых парень был не только самым щуплым, но еще и самым молодым.

Однако свое место он заслужил по праву и доказывал это делом десятки и сотни раз, спасая шкуры этим заносчивым и высокомерным охламонам, которые без него бы пропали.

Именно «Зверь», не смотря на свой возраст и самый низкий боевой опыт среди всех членов Прайда, отвечал за тактику и стратегию всего отряда. Благодаря своему дару телепатии, высокому айкью и врожденной наблюдательности, он был глазами, ушами и мозгом всего Прайда.

Именно он направлял этих уже в прямом смысле зверей, которые сейчас шумно болтали на боковых лавочках, подначивая друг друга, отвешивая пошлые шутки и улыбаясь во весь рот. Члены Прайда веселились так, словно едут на шашлыки за город, а не летят на самое опасное задание в своей жизни.

И самое страшное в том, что они эту опасность прекрасно понимали. Просто им было плевать. Члены Прайда ничуть не сомневались в своих способностях. Особенно настроение отряда поднялось на фоне того, что их многолетний лидер Лев наконец вернулся к своим обязанностям и лично повел их в бой, находясь сейчас своими руками за штурвалом боевого вертолета.

Со своего места в хвосте, «Зверь» видел взором каждого. Слышал их шутки, тонко чувствовал настроение товарищей, однако оставался единственным кто не улыбался, а был максимально серьезен.

В какой-то момент парню показалось, что он один знает сложность предстоящей задачи.

Знает, что прямо сейчас обширную территорию Дома Идэ, которую им придется оборонять, берут в кольцо многочисленные враги.

Знает, что красная зона, что находится там совсем рядом, неспокойна из-за аномальной активности тварей неподалеку от стен.

Знает, что даже на «своей» территории и внутри стен они не смогут расслабиться, ведь окружать Прайд там будут пусть и лояльно настроенные, но восточники. И к Имперцам в целом, а Клану Теней в частности, они относятся весьма недружелюбно. Особенно после того, как Маркус уничтожил их священный храм и затопил часть города перед уходом.

Куда ни плюнь, везде максимальный уровень сложности. А подливает масла в огонь неизвестная земля и неизвестная обстановка, к которой придется адаптироваться на месте. Да, разведка отряда вылетела заранее и уже работает, да и данных собрано немало, но хватит ли этого?

Еще ведь есть она… — подумал «Зверь» про себя и перевел взгляд на эффектную женщину, которая сидела в головной части вертолета.

Ее отдельно стоящее, словно трон, кресло, было расположено напротив парня, а сама женщина за весь полет не проронила ни слова.

Своим вниманием властная аристократка удостоила только Льва, а на остальных смотрела как на прислугу. При этом ее настоящая охрана и прислуга перемещались на место по земле. Какого черта тогда она летела с ними, «Зверь» понятия не имел. Но защищать вдову покойного Князя Воды входило в их прямые обязанности, потому стратег периодически поглядывал на женщину с длинными голубыми волосами и в совершенно неуместном ситуации длинном коктейльном платье.

И когда «Зверь» уже хотел вернуться к планшету, он вдруг заметил под креслом аристократки странное шевеление. Парень инстинктивно подался чуть вперед и всмотрелся внимательнее, но обзору мешали развевающиеся подолы платья и стройные ножки аристократки.

Однако спустя несколько секунд, он смог разглядеть за этим всем небольшой силуэт, странным образом похожий на мелкое деревце.

— Сучок? — неуверенно буркнул себе под нос «Зверь» и вдруг резко ощутил дискомфорт.

Осторожно поднял взгляд и увидел его источник. Это были подозрительно смотрящие прямо на него голубые глаза.

— Куда это ты уставился, мальчик? — недобрым тоном спросила аристократка, встретившись взглядом с парнем.

— Да я просто… у вас там… — замахал руками «Зверь» и указал пальцем вниз.

Аристократка нахмурилась, отвела ножку, лениво бросила взгляд туда и посмотрела, но внизу никого уже не было. Лишь пустота.

— У меня там… что? — подняла вдова холодный взгляд на бедного парня, которому вдруг стало тесно в просторном транспортном вертолете.

Ведь именно сейчас «Зверь» осознал, как выглядит со стороны тот факт, что он долго пялился высокородной особе между ног. И одета она была, как назло, так развратно, словно не аристократка, а владелица борделя!

Ну и кто едет на боевое задание в другую страну на каблуках и в платье с таким вырезом?!

И осознал это не только парень, но и все члены Прайда, которые заметили интересную движуху и сейчас сдержанно хихикали, наблюдая за развитием событий.

— Прошу меня простить, ваше благородие, показалось, — решив не усугублять, вежливо выпалил «Зверь» и под оглушительный гиений хохот товарищей, уткнулся в тактический планшет делать то, что он умеет лучше всего.

Работать головой.

***

Сначала старик наотрез отказался отвечать на мой вопрос, но, когда я отдал ему в оплату мешок с пластинами Гроксов, Карл стал не так категоричен и согласился поговорить, но в своей мастерской.

Еще пытался уломать меня тащить мешок за него, но услышав мою цену за доставку в половину добычи, бросил эту затею. Утащить его сам Карл не мог, и в итоге собрал себе в рюкзак столько пластин, сколько смог унести на своих двоих, и мы пошли к его транспорту.

По пути он распорядился своим людям по рации приехать и забрать остальное добро. Вот они удивятся, когда не обнаружат там ничего, ведь я поглотил остатки пластин Тьмой, как только мы ушли.

Так было куда быстрее, чем торговаться с этим затворником, который бесплатно и из дома-то не выйдет.

В оплаченные мной услуги входила доставка в нижний Трезубец на комфортабельной стальной телеге, молчаливая компания воняющего потом старика и похлебка в местном кабаке.

Сервис!

Только после всех прелюдий мы оказались в подвальной мастерской Карла. Да и то, старый ворчун еще с полчаса раскладывал принесенные на своем горбу пластины Гроксов, чистил двустволку и снимал снаряжение.

Делал он это все неторопливо, явно надеясь, что у меня лопнет терпение и я уйду.

Ха! Наивный.

Мнение Карла в этом вопросе изменилось, когда я пошел трогать его драгоценные артефактные игрушки, разложенные по многочисленным полкам мастерской.

Осознав, что от меня не избавиться просто так, Карл активировал в мастерской ауру безмолвия и, закурив старую как и он сам сигару, наконец заговорил.

— Что ты хочешь знать? — хрипло спросил старик.

— Все.

— Тогда ты не по адресу и зря спускался, я просто старый артефактор. Оплату не верну, — тут же отчеканил явно заготовленный ответ Карл и указал морщинистой рукой на дверь.

— Старый артефактор, который знает нужного мне человека, — и не думая уходить, внес я ценное уточнение.

— Кого я знаю? — театрально поднял монобровь старик, — ювелира никто не знает. Ни имени, ни внешности.

— А как ты с ним тогда работаешь? — усмехнулся я.

— Дык через его мобильную мастерскую, — буркнул Карл, выпустив клубы сигарного дыма, — но кто в ней работает мне неведомо. Он ли это, или она. Или же их вовсе группа, кто знает, — развел руками старик.

— Но контакты для связи у тебя ведь есть?

— Есть… — не стал отпираться Карл, — но я не могу их тебе дать. Этика артефактора. Меня за такое в черный список занесут, а это считай, что смерть.

— Ты же понимаешь, что я найду ювелира с твоей помощью или без? — спокойно спросил я.

— Буду очень благодарен если без, — с неким облегчением во взгляде ответил Карл.

— Уверен? — громко постукивая пальцами по полкам, спросил я.

— Тц, — тяжело сглотнул ком в горле старик, — что ты хочешь с ним сделать? Убить?

— Почему сразу убить? — удивился я.

— Ну так же ты обычно поступаешь с теми, кого ищешь, — хмыкнул Карл, — прости, я всегда навожу справки о своих клиентах.

— Какие-то однобокие справки, — вздохнул я, — впрочем, есть в этом доля правды. Но! Сейчас иной случай. Не собираюсь я убивать твоего ювелира. Просто задам пару вопросов.

— Вопросы я могу передать через свои каналы связи, — не сдавался Карл, — с гарантией анонимности!

— Не пойдет, — покачал я головой и без всякой улыбки добавил, — я задам эти вопросы лично.

— С этим сложнее, — нахмурился старик, — кроме контактов у меня ничего нет. Я не знаю где ювелир.

— Лжешь, — разочарованно покачал я головой.

— Как ты… — не очень уверенно начал говорить Карл, а потом его взгляд сверкнул пониманием и нецензурно выругавшись, старый артефактор буркнул себе под нос, — вот же дамочка попалась, язык без костей…

— Дорого Виктория купила этот слух у тебя? — догадался я.

— Гораздо дороже чем ты сегодня, — скривился старик, — я думал Княгиня это для себя… хочет сделать крупный заказ на поставку артефактной бижутерии…

— Может еще сделает, — обнадежил я его, но судя по лицу, Карл мне не особенно поверил.

Вот же Вика бескорыстная душа. Подбилась в друзья к затворнику, вытащила его из дома, втерлась в доверие, используя свой статус Княгини и отвалила кучу денег за слухи.

А сказала просто совершенно случайно услышала. И ведь даже виду не показала. Опять ей должен за наводку получается. Просто свиданием теперь не отделаешься.

Старик же скрестил руки на груди, явно недовольный ходом нашей беседы. В таком виде от него точно ничего больше не добьешься. Придется доставать пряник.

С этими мыслями я потянулся в теневой карман и положил на прилавок ровно четыре предмета.

Перстень из костей Мордина, Кожух из стеблей священной Рощи, Урну из-под праха Лиорно и ребро Костяного Дракона.

От увиденного лучший артефактор нижнего Трезубца обронил челюсть на прилавок и потерял дар речи.

— Ч-что это? — с трудом скрывая восторг спросил Карл.

— Две Реликвии и два артефакта, — пожал я плечами.

— Д-да… я-я вижу…, но где ты это в-взял? — почти не обращая на меня внимания выдал старик, и медленно потянул свои трясущиеся ручонки к прилавку.

И так же быстро как выложил, я убрал все четыре предмета обратно в теневой карман и с невинной улыбкой уставился на медленно приходящего в себя Карла.

— А ты умеешь торговаться, — протерев вспотевший лоб, выдал старик, — сколько импов ты за них хочешь?

— Не продаются, — усмехнулся я, и опережая вселенское разочарование на лице артефактора, добавил, — но один из них могу оставить на изучение, в знак нашей крепкой дружбы.

— Всего один? — нахмурился Карл, но увидев, как я встаю с места, тут же подорвался сам и выкрикнул, — Шучу-шучу! Согласен на один! Все равно на полное изучение и тесты уйдет не один год… — мечтательно начал бурчать он.

— У тебя будет неделя, — прервал я его голубые грезы.

— Неделя?! — закашлялся Карл, — мне нужно полгода минимум!

— Шесть дней, — ответил я.

— Но… — поднял палец паникующий старик.

— Пять дней…

— ХОРОШО! НЕДЕЛЯ ТАК НЕДЕЛЯ! — подскочил ко мне как ошпаренный Карл, и обхватив мою ладонь двумя руками, скрепил договор.

После чего, прыткий дедуля с предвкушением ребенка смотрел какой из четырех подарков я ему вытащу.

Была идейка просто дать ему Кость Дракона, которых у меня еще много, но ее свойства мне известны, а вот что скажет опытный местный артефактор о перстне из костей мертвого Паладина мне стало любопытно.

Поэтому я выложил на прилавок один из отобранных у Фон Грэйва перстней, и артефакт тут же ушел в загребущие руки Карла, начавшего в тот же миг его изучать.

Даже жаловаться и выбирать не стал. По одному взгляду опытный старикан понял, что если бы я дал ему Урну или Кожух, то он за неделю и коснуться бы их не смог. А вот перстень и ребро были обезврежены от агрессивной энергии.

Только через минуту Карл оторвался от новой игрушки, снял свои многолинзовые очки и повернулся ко мне.

— Мастерская ювелира открылась на заставе Миротворец, но это ты и так знал. Но пришел ко мне потому, что не смог эту заставу найти, верно? — сощурился он.

— Вроде того. В процессе сбора информации я обнаружил одиннадцать разных местоположений этой заставы. Мне нужно знать какое верное, а какие создали для отвода глаз.

— Они все верные, — хрипло засмеялся Карл, — потому что Миротворец — это передвижная застава. Она задумывалась Императором как мобильный склад и ее местоположение меняется после каждой поставки.

— И как же ее тогда найти? — прикидывая за сколько времени я смогу обыскать весь обширный южный сектор Империи с имеющимися ресурсами, и результат размышлений мне не нравился.

— Официально никак, — пожал плечами Карл, — но, полагаю, что единственный член гарнизона заставы, который отошел от дел не посмертно, знает, как найти место, где он когда-то был комендантом.

— Тебе известно его имя? — заинтересованно подался я чуть вперед.

— Известно, — охотно кивнул старый артефактор и, странно улыбнувшись, добавил, — Позывной «Падальщик», но тебе этот человек больше известен под именем Федор.